Принес ее незнакомый загорелый паренек, сунул через порог и дал деру, сверкая голыми пятками.
Нельзя было и предположить, что все так обернется, что Ирма станет матерью его ребенка.
То, что он специализировался именно на "БД" во многом обусловлено чувством вины. Сколько раз, глядя на детей, думал: "Сейчас и тому ребенку столько же". Даже в мыслях не выговаривалось "мой ребенок", ибо своего бросить невозможно. Но все же это случилось, и не было оправдания в том, что через два года после развода с Ольгой пустился на поиски дочери, и что вовсе не в удовольствиях и наслаждениях, как воображает Ирма, провел эти годы. Почему за его грех расплачивается она? Чем возместить ее испорченную жизнь?
Нет, так статью не написать - мысли хаотичны, неуправляемы. Пройтись в третий корпус, что ли? Ирма, вероятно, уже ушла, и можно будет как бы невзначай заглянуть в палату к Айке.
Закрыв кабинет, спустился вниз. С прогулки возвращались запоздалые коляски, и у пандуса в вестибюле образовался небольшой затор.
- Денис Михайлович! Добрый вечер! - обернулись к нему сразу несколько человек.
Приветственно махнув рукой, он вышел в парк. Через десяток шагов увидел на боковой аллее девушку в коляске, а рядом высокого парня в светлой рубахе. Он стоял, резко жестикулируя, то и дело наклоняясь к коляске. Что за парень? Спинальники обычно не заводят романы с чужими. Разве что давняя школьная дружба…
Буков свернув в аллею, но, не дойдя до беседующих несколько метров, остановился, узнав в девушке Айку. Невольно шагнул за куст сирени. "Вот так тихоня", - подумал с досадным удивлением. И где только подхватила такого? Рослый, крепкий. Так и кажется, что возьмет сейчас под мышку коляску и сиганет через забор.
Айка говорила что-то строгое и укоризненное.
- Меня не было в городе, - оправдывался парень, не сводя с нее раскосых глаз.
- Где же ты был?
- Где был, там уже нет, и никогда не задавай таких вопросов.
- Это почему же? - обиделась она. - Я должна знать, Гали, что с тобой ничего не случилось. Имею же я право волноваться за тебя, ты ведь мой друг, не так ли?
- Однако я не люблю допросов.
- Тогда и я ничего не расскажу!
- А что у тебя такое могло произойти? - Он даже рассмеялся, но затем смущенно осекся: - Впрочем, с тобой все время что-то происходит. Это "что-то" - не внешнее, я заметил давно. Оно отражается на твоем лице. Но ты молчишь.
- И буду молчать, - сказала она чуть не плача.
- Ну и глупышка. - Он осторожно коснулся ее щеки - Клянусь, дурного не делаю. Никогда не думай обо мне плохо. Обещаешь? Я сейчас совсем не тот, каким был раньше. Поэтому ничего дурного со мной не случится.
- Ладно, - сказала примиряюще. - Не будем ссориться. Что так смотришь?
- Ресницы тушью намазала?
- Всю неделю мазала, а ты не приходил.
Гали затрясся в смехе. Он хохотал, откинув голову, сверкая белыми зубами на смуглом лице, и так заразителен был его смех, что Айка тоже улыбнулась.
- Чудачка, - сказал он, все еще подрагивая от смеха. - Ты ведь нравишься мне именно не крашеной. Расписанную я могу на любой улице найти, а тебе даже лучше не мазаться. У тебя и так ресницы длинные, темные, а сейчас искусственные, как у куклы. - Он вздохнул и взял ее руки в ладони. - Пошли к морю, я сегодня приготовил тебе сюрприз.
- "Пошли", - фыркнула Айка. Гали вспылил:
- Не будь занудой. Хочешь, отнесу? Мне это совсем не тяжело.
- Еще чего! Уже пора в корпус, скоро отбой.
- Тогда жди здесь, я мигом, тут недалеко, - и он побежал в сторону пляжа.
- Гали!
Полуобернувшись, он махнул рукой и скрылся за кустами.
Айка что-то замурлыкала. Развернув коляску, поехала в корпус. Буков решил было подойти к ней, но побоялся спугнуть ее настроение и подождал, пока она проедет мимо. Тихо двинулся следом. Уже почти совсем стемнело, зажглись наземные фонари. Буков ждал, когда Айка выедет на площадку перед корпусом, но не успела она свернуть туда, как послышался цокот копыт. Буков повернул голову и остолбенел: из-за кустов навстречу коляске вышел конь. Коляска замерла. Остановился и конь. Рядом с ним тут же вырос Гали, схватил коня под уздцы и подвел к Айке.
- Что это? - тихо выдавила она.
- Ты ведь хотела коня. Вот тебе конь. Помнишь, я обещал, - сказал он с легким придыханием, не скрывая радости от своего сюрприза. - Хотя он не белый, а вороной, но все равно красивый. Правда же? Я привязал его к нашей маслине, ждал, пока стемнеет.
Айка потрясенно молчала. Затем спросила чуть слышно:
- Украл? Гали сник:
- Ну вот, опять.
- Не обижайся, - встрепенулась она, не сводя глаз с коня. - Я совсем не хотела тебя обидеть. Но все-таки откуда он?
- Откуда-откуда, не все ли равно. Взял у одного деда. Этот красавец у него сено для пригородного хозяйства возит.
- Значит, все же украл, - упала голосом Айка.
- Не украл, а взял на время. Сегодня же отведу назад, хозяин и не узнает. А вообще-то, я поговорю с ним, скажу, что конь очень нужен. Ты ведь сама уверяла, что тебе необходим конный спорт. Вот и давай попробуем. Честное слово, я поставлю тебя на ноги! А то заладила: Буков да Буков. А твой Буков не мычит, не телится. Ты уже второй месяц в санатории, а что толку?
- Да в таких санаториях годами лежат.
- А ты не должна годами! Ну так что, проедемся?
- Боязно как-то.
- Ерунда!
Легким рывком парень вытащил Айку из коляски, усадил на коня и сам ловко вскочил на него, одной рукой, обхватив девушку за талию, а другой затягивая узду. Конь негромко заржал и, грациозно помахивая хвостом, пошел по аллее. Наземные фонари высвечивали стройные, сильные ноги животного. Буков зашагал было следом, но потом раздумал. "Пожалуй, верховая езда не помешает. Надо бы поднять об этом вопрос на очередном коллоквиуме, связаться с ипподромом, решил он. - Но куда смотрит сторож? По территории верхом скачут, а он и ухом не ведет?"
По цокоту копыт можно было определить, что, объехав здание физиотерапии, всадники двинулись к библиотеке и уже возвращаются назад. Буков свернул к главному корпусу. "Нет, этот Гали - парень что надо, - подумал он. - Но и опасный своей бесшабашностью. Бедная девочка, теперь она уж точно влюбится в него".
Вот уже с полчаса Айка смотрела в сторону городского пляжа и думала о том, что Гали естественней было бы находиться по ту сторону решетчатой ограды, где длинноногие девушки спортивного вида резво гоняли по кромке прибоя мяч, катались на катамаранах и загорали в почти незаметных купальниках телесного цвета.
Хотя солнце еще не спряталось в тучи, уже погромыхивало, дул резковатый ветер, с горизонта шли барашки надвигающегося шторма.
В столовой Айка была настолько поглощена мыслями о предстоящей сегодня поездке верхом, что не заметила, как сидящие напротив Имант и Олесь отпускали в ее адрес шуточки на эсперанто.
- Слышишь? - легонько толкнула ее локтем Кинга. - Они говорят, что ты мечтательная, как пушкинская Татьяна и что за тобой сегодня приедет принц на авто с алыми парусами.
- Почему на авто?
- Это у них спроси.
Айка усмехнулась - шутники близки к истине. Однако промолчала, пожалев, что не договорилась встретиться с Гали у корпуса, чтобы все видели, как они гарцуют на коне. Но пока нет разрешения администрации, лучше не нарываться на неприятность. И так уже ее одиночные купания засекли, ворчат, что нарушает режим. Даже девчатам в палате не призналась, отчего вырядилась на пляж в брюках.
Гали запаздывал. Вот уже по настилу санаторского пляжа поехали на солнечные ванны. Теперь улизнуть тайком вряд ли удастся.
Через час стало ясно, что он не придет. Но досада от сорванной поездки не могла заглушить приподнятого расположения духа. Со вчерашнего вечера что-то вдруг изменилось в ней. Всю ночь видела себя на коне с Гали. Как обнимал ее, поддерживая, чтобы не упала.
Рано утром, когда к постели подошла нянечка, молодая, но отчего-то всегда с печальными глазами много повидавшего человека, Айка тихо сказала: "Алла, вы даже не представляете, как вы счастливы". Нянечка удивленно взглянула на нее и растерялась так, что не нашла ответа. "Да-да, - улыбнулась Айка, многим для счастья не хватает всего лишь воображения".
Даже к девчонкам городского пляжа Айка сегодня испытывала нечто вроде снисходительной симпатии. Так, должно быть, относятся к младшим старшие сестры, которым есть что скрывать.
Надвинув на глаза панамку, она вмиг ощутила, как подкатывает к груди ознобный холодок перед чем-то неизведанным, медленно надвигающимся на нее. Что-то должно было сейчас случиться, и она приготовилась. Тело напряглось струной, а уже через минуту расслабленно поплыло в чем-то зыбком, еще не оформившемся в образы.
Вначале показалось, что понесло на Альфанту, к Юку, с которым не общалась уже дней пять. Но вот будто кто-то шепнул на ухо: "Эсперейя. Будущее землян".
Планета вынырнула из красно-синего кокона, вертящегося в облачке матового тумана. Города, искусно имитирующие пчелиные соты и птичьи гнезда в кронах деревьев, люди, похожие на землян, но с иным выражением лиц, несущих на себе печать неведомого знания, неведомых чувств… Человек, внезапно выросший перед ней, был странно похож на кого-то. Вот только на кого? От попытки выяснить это заломило в висках.
Часть 3
Чрез человека
Он знал, что сидит в кресле, опутанный электродами, датчиками, но душа или то, что называют ею, далеко за тридевять земель отсюда. Зрительные образы, настолько яркие, что вызывали чувственные ощущения, обволакивали его, втягивали в действие, и он порою терялся: где все-таки находится, на Эсперейе или на Земле?
"Ну почему, - отчаянно билась мысль, - почему лишь вдали от родной планеты можно в полную меру, с такой восторженной силой и глубиной постичь земные зори, бесконечность степных пространств, торжественность храма лесов, синеву неба и вод? Почему, лишь потеряв то, что дорого сердцу, осознаешь суть утраченного?"
Брызги прибоя окатили с ног до головы. Он сделал шаг назад, разбежался и бросил тело в сверкающую зелень волн. Солнце обнимало воздух и расплескивало свой неистовый жар, превращая его в ласку и тепло, "Хорошо, хорошо-то как!" - бормотал он, энергично загребая руками. Обернулся к полоске пляжа и не узнал его: величавый березовый лес раскинулся на том месте, где минуту назад был желтый песок. И выходил он уже не из пенного прибоя, а шел босиком по росной траве. Слева, из стеклянной глубины озера, медленно поднималось раскаленное светило, превращая белесую долину в розовую утреннюю праздничность. Смущенно заалели стволы берез, шустрая звонкая пичуга протренькала всему миру, как чудесно жить на Земле. Он вошел в лес, и все вокруг затрепетало, зазвенело в золотом ливне льющихся сквозь листву лучей. Он шел и шел напрямик, впереди мерцали дрожащие в утреннем мареве деревья, и не было конца их стройным рядам. Вдруг лес распахнулся, и он оказался в родительском доме, где мать подавала тарелку дымящегося ароматного борща, а напротив сидел отец и шуршал газетой. Сам же он был мальчишкой с ободранными, загорелыми до черноты коленками и ссадинами на руках. И так хорошо, так покойно и благостно было на душе оттого, что родители живы, что борщ вкусен, а за окном ждет дружок Вовка со спиннингом и пластмассовым ведерком.
Потом опять все заволокло туманом, из которого медленно выплыл нежный овал девичьего лица. Легким касанием руки девушка повернула его голову, и он увидел в кресле мужчину средних лет, такого розовощекого, будто тот выскочил из-под душа высокого давления. Человек сидел под приподнятым прозрачным колпаком и пристально разглядывал его: очень знакомый лоб, губы, глубоко посаженные глаза… Долго вглядывались друг в друга, пока наконец пришло понимание, что смотрит в зеркало.
- Стас Радов, вы слышите меня?
- Лия? - узнал он лаборантку, - Никак не привыкну.
- Пора бы. - Ему подали стакан магнитной воды. Он кивком поблагодарил и заметил, как пальцы судорожно сжали стакан.
- А где остальные?
- Убедились, что все в порядке и ушли в двадцать пятую. Там сложная ситуация.
Пальцы рук и ног слегка покалывало, суставы окостенели, трудно было повернуть шею, согнуть колено. Он знал, что через полчаса это исчезнет: уже второй раз проходил процедуру КО - клеточного обновления, и всегда такая неприятная реакция. Вновь посмотрел в зеркало. Житель Эсперейи, восставший из праха, - незримо было начертано на его лбу. Точнее, житель Земли, ибо именно с Земли доставляли на Эсперейю контейнеры с реплигенами землян.
В кресле КО обновлялось не только тело - память с особой остротой возвращала первую жизнь. Почти месяц как бы заново переживаешь ее отдельные эпизоды, яркие до иллюзий В эти дни его комната наполняется голосами друзей и недругов, любимых женщин, близких и родных, безвозвратно утерянных, а теперь оживших не только в памяти, но и в надеждах, которым, быть может, со временем суждено сбыться.
Лия развернула его кресло и включила голограф с программой космических пейзажей. Он усмехнулся: девушка все делает по инструкции, но ему вовсе не хочется развлекаться. Попросил выключить Экран погас и еще с полминуты переливался цветными тенями.
То, что ему не просто вернули жизнь, а задействовали резервные миллионы мозговых клеток, которые раньше были отключены, он понял в первые же дни репликации, шесть лет тому назад. Расщепление сознания оказалось ничем иным, как способностью организма жить на нескольких регистрах, и он без особых усилий переключался с одного на другой. Тот, первый человек помнил земные рассветы и закаты, запах асфальта после дождя, детскую нежность ребенка и улыбку жены. Второй с жадностью осваивал жизнь в новом мире, не уставая удивляться каждому дню.
Ощущая себя то землянином, то эсперейцем, Радов, однако, не входил в конфликт с самим собой. Тоска землянина по прошлому гармонично переливалась в активную деятельность эсперейца.
И лишь после КО в нем что-то переворачивалось, нападала хандра, а память о прошлом становилась пронзительной и будоражащей.
Хотя Эсперейя была почти аналогом Земли, в снах и грезах родная планета виделась несравненно прекрасней: воды в ее реках были звонче, небо синее, ветры ласковей и яростней. Обновленная память возвращала детали, которые, казалось, навсегда исчезли еще в той жизни. Видеопленка мозга скрупулезно запечатлела каждый миг его прошлого и теперь выдавала кадры самых разных лет. Радов с горечью убеждался в том, что ко многому был слеп и глух. "Папа, папочка!" - Юрка и Лена тащат его за руки в воду, и их мокрые загорелые лица сияют от восторга. "Ты сегодня устал", - говорит жена, проводя рукой по его лбу. Ее волосы пахнут ромашковым шампунем и еще чем-то уютным, домашним и родным. Он ловит ее руку, прижимает к щеке, но думает совсем не о ней, а о том, что на совещании надо бы поговорить о сотрудничестве с естественным доктором - природой. И снова, снова эта женщина. Она идет за ним с упорством следователя, решившего до конца понять характер преступления. Ну любил ее, любил, а потом все кануло куда-то, и его ли в том вина? А вот о том, темном, лучше не сейчас, лучше вообще никогда не вспоминать. Оно же накатывается вновь и вновь, и никуда от него не деться. Вот она, его девочка, которую он когда-то предал по молодой дурости.
- Я видел тебя с парнем. Кто он?
- Мой друг.
- Это я сразу понял.
- Странно, что вас интересуют мои дела.
- Очень даже нормально. И ты прекрасно знаешь почему. Когда-нибудь, надеюсь, ты поймешь меня.
- Никогда!
- Поймешь. Быть может, не простишь, но поймешь. А тетрадь - твоя работа? Так и знал. Поздравляю: у тебя неплохой слог, цепкая память и глаз. Но зачем же так зло? Я бы не хотел, чтобы моя дочь выросла злючкой.
- Ваша?
- Моя. И, пожалуйста, не заплывай далеко. Я ведь знаю, где ты купаешься. Езда верхом не запрещается, однако извещай персонал, если надумаешь ускакать куда-нибудь. Все-таки у нас санаторий, анархия здесь не пройдет.
- Спасибо.
- За что?
- За то, что разрешили купаться и скакать верхом. Только я и сама бы…
- Дерзкая. В меня. Ничего, девочка, ничего. Все правильно.
…Но без того дня не обойтись. Так и не узнал, что случилось в соседней квартире, отчего вспыхнул пожар. "Спасите! Там моя бабушка!" - моталась по лестничной площадке второклассница Майка, кашляя от дыма, ползущего из дверей квартиры. Он разогнался, вышиб дверь ногой и, задыхаясь, почти на ощупь пробрался в комнату, где возле кровати лежала без памяти старушка. Схватил ее с трудом поволок к выходу. Она оказалась довольно тяжелой. Пламя гудело и плясало в голове, глазах, груди. И тут на него что-то упало, сбило с ног и, проваливаясь в черную пропасть, он успел подумать: "Ну вот и все".
- Стас! - тормошила его Лия.
Он долго смотрел на нее, потом, вздохнув, спросил:
- Как по-вашему, сколько мне лет?
- Разве это имеет значение? Мы измеряем личное время не годами, а периодами от одного КО до другого. Правда, наше КО несколько иное, с поправкой на физиологию эсперейцев.
- Тогда мне всего лишь два годика, милая валькирия. Вас удивил мой вопрос, а я думаю вот о чем: придет ли для меня час, когда я вдруг устану и теперь уже навсегда закрою глаза: "Я сделал все, что мог"?
- Не волнуйтесь, этот миг настает для каждого. Однако зачем о нем думать заранее?
- Ох, знала бы ты, девочка, что такое страх неожиданной смерти. Уж лучше не знать. Под этим страхом прожило много поколений землян. Вы свободны от него и уже поэтому счастливы. Скажи, ты ощущаешь себя счастливой?
- С таким же успехом вы могли бы задать этот вопрос и себе. - Лия обернулась, на миг оставив возню с аппаратурой. Лицо ее светилось интересом.
- Обретя спокойствие, я лишился многого. Впрочем, спокойствие - не то слово, его нет и сейчас. Есть уверенность в том, что я полностью осуществлю себя, а это немало. Мои единовременники, или, как их называет Тах Олин, прошловременники, были нацелены на преодоление этой природной кары неестественной смерти, на что уходили время и силы. Каждый день, будто на поле битвы, умирал кто-нибудь из знакомых, соседей, друзей. Нежданная смерть маячила за спиной у всех и заставляла любить жизнь во всех ее проявлениях.
- Но она же породила и пороки, фанатизм, словом, все самое скверное, возразила Лия.
- Как ни странно, смерть - родительница и высоких порывов духа: часто внушала вдохновение художникам, заставляла шевелить мозгами ученых.
- По-вашему, у нас застой мысли, искусства?
- Разумеется, нет. Мысль приобрела безграничность, и это прекрасно. Искусство становится самой жизнью. Но мне чего-то не хватает. А чего - не пойму.
- Возможно, ощущения опасности, риска?
- Не знаю. Заболев, я уверен, что непременно выздоровею. Если вдруг сорвусь с многометровой высоты или буду тонуть в море, меня все равно спасут. Было бы тоскливо, если бы не стремление и надежда вернуть всех, кого потерял. Но вдруг исчерпаю свою жизненную энергию, так и не встретившись ни с кем?