- Прекрати говорить так, будто ты прощаешься! - закричала Инга. Перекатилась, легла сверху на Артура, поцеловала его, с верой в него, с надеждой, что все закончится хорошо. Он помедлил, а потом ответил.
Любовь человека - это не любовь мощного, сильного орка или тонкого, гибкого эльфа. Человеческая кожа не такая атласная, но и не такая шершавая. Зубы - без клыков, но и не идеально ровные.
Инга и Артур целовали друг друга, гладили, ласкали. Он опытный, знающий, как возбудить любую женщину. Она - с готовностью обучающаяся у него новым приемам и ласкам.
Возбужденная, Инга в какой-то момент толкнула Артура на спину, села сверху на член, сначала медленно, осторожно насаживая его на себя. Он вошел в нее до упора, маг выдохнул "о, да!". Инга приподнялась так, чтобы головка выскользнула, опять села. Покачалась, находя нужный угол. Откинулась назад, опершись на руки и начала двигаться. Резко, решительно, быстро, опуская и поднимая свое тело, повторяя:
- Все будет хорошо, вот увидишь, все будет хорошо!
- Да! Да! - хрипел Артур, сжимая ее бедра, оставляя на них синяки от своих пальцев, помогая ей подниматься и поддерживать нужный им обоим темп.
Они кончили одновременно. Артур излился в нее как раз тогда, когда ее лоно в оргазме сжимало его член. Инга упала на его грудь, пытаясь отдышаться, прийти в себя. Маг обхватил ее обеими руками, вжимая в себя, не позволяя им разъединиться.
Уплывая в сон, девушка услышала, как он тихо клянется:
- Я вернусь!
Она проснулась в привычной компании Эйба.
- Не грустить! - потребовал он, нажав на ее нос, как на кнопку. - Чем сегодня займемся?
- Подарочек моей матери отправим, - потирая руки, сказала Инга. - Хе-хе. После завтрака вызови-ка мне мага-делопроизводителя.
- Вы же не меня продадите? - испугался Эйбринейл.
- Дурачок, - она зарылась в его волосы и зажмурилась от удовольствия. - Нет, конечно!
Прихватив с собой мага, Дрока, Аррона и Зуматара - он целый час стоял на коленях, умоляя оставить его, но Инга была непреклонна - фармацевт оплатила портал к материнскому дому.
Там все было по-прежнему. Маленький домик, окруженный газоном, старое скрипучее крыльцо. Сонный провинциальный городок, из которого Инга мечтала вырваться с тех пор, как научилась читать.
На стук в дверь выглянула мать.
- Здравствуй! - сказала Инга. - А где Игнат?
- Спит, - мать с подозрительностью рассматривала дочь и ее сопровождающих. - Чего тебе? И где твой невежливый жених?
- На работе. Я пришла сделать тебе подарок. Вот, замечательный, выносливый орк, профессионально делающий массаж!
- Ты от него решила избавиться! - сказала мать. - Подсовываешь мне всякую дрянь. Почему не этого, темненького? Зачем ты его подстригла?
- Потому что темненький - мой лицензированный ассистент, без него работать будет тяжело. А этот, - Инга кивнула на Дрока, - у моего жениха в подчинении. Или могу однорукого подарить, хочешь?
Как хорошо, что мать не знает об Эйбе! Вот его-то она бы точно из своих рук не выпустила!
- Ладно, давай уж, - проворчала мать.
Коленопреклоненный мрачный орк был заново перетатуирован, маг подтвердил договор дарения, и Инга откланялась. Ее никто не задерживал, правда, мать от всей души поблагодарила, чем немало удивила девушку, так редко видевшую материнское расположение, что даже уже и не помнящую, как оно выглядит.
Через месяц выяснилось, что Инга беременна. Догадался об этом Аррон - когда хозяйку стошнило прямо на него от резкого запаха одной настойки, которую раньше она использовала без проблем. Лекарь, которому Инга в тот же день нанесла визит, подтвердил предположение фея. Если учесть, что никто из мужчин, кроме Артура, в нее не кончал, то в отцовстве даже сомневаться не приходилось.
- Я думала, от мага практически невозможно забеременеть, - потрясенно сказала Инга.
- Так и есть, - кивнул лекарь. - Как правило, от магов беременеют только магини. Или те, кто достаточно долго находился рядом с магическим источником, и их тело подготовилось к приему спермы, несущей особый дар.
- С каким еще магическим источником? - Инга потерла лицо, стараясь сообразить, что же ей делать.
- С Эйбом, - подсказал Аррон, который отказался отпускать Ингу одну, правда, во время осмотра все же деликатно вышедший в коридор.
Да уж. Магический видоизмененный эльф, который как раз на полную использовал свою силу для полноценного роста и развития - очень подходящий магический источник!
- У меня теперь что, родится маг? - тоненьким голоском спросила фармацевт.
Лекарь кивнул.
- Будете прерывать беременность? - спросил он.
- Нет! - категорично отказалась Инга. - Я не бедная, ребенка прокормлю! К счастью, в нашем обществе матерей-одиночек уже давно не осуждают!
Выйдя из приемной лекаря на улицу, Инга долго смотрела на небо, по которому плыли равнодушные и далекие облака.
- Как ты думаешь, - спросила она у Аррона, - Артур предполагал, что я могу забеременеть? Именно поэтому он оставил мне все свое имущество?
- Наверное, мог. Но я не думаю, что он это планировал. Во-первых, он не знал, что Эйб - лиссе. Ему никто об этом не сказал, а связать ребенка и мужчину-эльфа он не смог.
- Ты же, небось, сам ему и сказал, что я Эйба купила в Университете!
- Было дело, - согласился Аррон. - Во-вторых, такие мужчины, как Артур, таких вещей не планируют и вообще считают, что это проблемы женщины.
- Какие проблемы? - проворчала Инга. - Нет у меня никаких проблем. У меня есть дом, есть работа и есть вы. Теперь будет ребенок. Надеюсь, девочка, а то что-то у меня в доме мужиков многовато.
Собрав свое семейство в гостиной, Инга объявила, что она ждет ребенка. Мужчины, взволнованные тем, с какой скоростью Инга и Аррон сорвались из лаборатории и куда-то умчались, замерли, пытаясь уложить эту новость у себя в голове. Первым пришел в себя Эйб.
- Ребеночек, ура! - обрадовался он. - Можно, я буду его нянькой? Я песен много знаю, и терпения у меня хватит!
- Это что же мне теперь готовить? - всполошился Фенрок. После отъезда брата он вдохнул с облегчением и даже немного поправился. - Госпожа, уже бежать за солеными огурцами? Что едят беременные женщины?
- А мне что делать? - жалобным тоном спросил Дрок.
- Да все то же, - сказала Инга. - Ничего не изменилось, кроме того, что у меня будет ребенок. Эйб занимается домашними делами, Фенрок - кухней и огородом, Дрок - разносит заказы клиентам, мы с Арроном работаем в лаборатории. Я изучала в Университете физиологию два года! Меня будет тошнить, могут меняться пищевые пристрастия, прыгать настроение. И все!
Инга была такой уверенной только с виду. Вечером, уткнувшись в грудь Эйбу, она ревела и спрашивала:
- А если я не смогу? А вдруг я буду плохой матерью? А вдруг я буду бить своего ребенка мокрым полотенцем? А вдруг он вырастет и будет играть в азартные игры и нигде не работать, как Игнат?
Эйбринейл гладил ее по спине и говорил:
- У вас все получится, госпожа. Все получится. Мы будем рядом. Мы вас не оставим. У нас все получится. А Дрок воспитает из ребенка отличного воина… или воительницу. А Аррон - политика. А Фенрок научит готовить. А я его буду просто любить, и вы будете любить.
- А если явится Артур и заберет его у меня?
- А мы не отдадим.
- Точно?
- Точно, госпожа. Давайте я вам расскажу сказку про страну нежных снов.
Неделю все переваривали новость. Потом начали действовать. Фенрок обошел кухарок-приятельниц (кажется, он был знаком со всеми в городе), получил кучу рекомендаций, часто противоречащих друг другу. Дрок принес целую стопку книг, посвященных беременности. Эйб записался на курсы патронажа при лечебнице. Аррон вел себя как обычно, разве что следил, чтобы Инга работала в лаборатории осторожнее.
Однажды ночью Инга сидела на веранде, покачиваясь на кресле-качалке. Жара в городе стояла такая, что ей пришлось даже отказаться от сна вместе с эльфом. Потное, разгоряченное тело, длинные, согревающие волосы вызывали только отвращение. Днем весь город вымирал, все прятались кто где мог. Ночью хоть как-то можно было дышать и двигаться.
Мужчины ушли на пляж. В обычное время это место принадлежало эльфийской общине, и во время фестивалей там проходили ритуальные омовения в честь очередной древней богини. Сейчас, под давлением общественности, доступом к реке пришлось поделиться. Рабы, конечно же, купались не там, где свободные, и ниже по течению, но удовольствия это не уменьшало.
От собственноручно выращенной коллекции трав пришлось отказаться. После того, как растения, не смотря на все труды неопытных огородников, высохли, Ингины рабы даже смотреть в сторону огорода боялись - вдруг хозяйка снова решит заняться посадочными работами! Поэтому задний дворик всецело принадлежал Инге, она могла побыть там в полном одиночестве, чем и пользовалась, погружаясь в размышления. Ей было о чем подумать.
- Госпожа, - тихий шепот, но фармацевт все равно вздрогнула.
Рядом стоял фей и протягивал стакан с холодным лимонадом. Инга взяла, отпила, повертела его в руке, наслаждаясь звоном кубиков льда.
- Надеюсь, на изобретателя морозильного шкафа снизошли благодати, - с наслаждением она прижала стакан к щеке.
- Денежные благодати на него точно снизошли, - фей оперся о резной столбик, поддерживающий крышу веранды. Лицо его находилось в тени.
- Я думала, ты ушел купаться вместе со всеми?
- Куда же я уйду? Оставить вас одну?
- Да что со мной случится? - удивилась Инга. - Я никогда не была любительницей купаться где-либо, кроме собственной ванны, и только поэтому не хожу на пляж.
Она откинулась на спинку кресла, покачалась, допила лимонад, отставила стакан, сжала в нервном жесте руки.
- Аррон… - начала она, и замолчала.
Он не пошевелился. Инга чувствовала, как его взгляд медленно скользит по ней.
- Аррон… так не может больше продолжаться! - решилась она. - Поговори же со мной!
- О чем? - проговорил он глухо.
- О том, почему я чувствую твое настроение! Почему ты мне снишься! Почему мне неуютно без тебя!
- О том, что я люблю тебя как никогда никого не любил? - спросил Аррон. - Так и есть. Люблю.
- Вот это новости, - ошеломленно проговорила Инга. - Я-то думала, что я тебя люблю!
Аррон засмеялся резким, нервным смехом.
- О, Боги, Инга! Я люблю тебя! Я люблю тебя так сильно, что мне дышать рядом с тобой больно!
- И… давно?
- Давно. Я понял это с той самой ночи, когда ты залезла под мое крыло. И мое тело не отвергло тебя.
- Гм… Что значит - не отвергло?
- Мы, феи, устроены так, что можем быть только с теми, кто нам идеально подходит. Лиссе могут быть со всеми, и от всех получать удовольствие. А мы - нет. У нас не существует даже одноразовых интрижек.
- Ого. А как же ты тогда говорил, что феи за рекой тебя используют для… хм… улучшения потомства?
- Инга, ну, подумай сама! Для этого даже полноценного акта не нужно! Собрал материал - раздал материал.
Инга покачалась на кресле и тут до нее дошло.
- О! Ты меня любишь?
- Да. А ты меня.
Инга поднялась с качалки, подбежала к фею, принялась колотить его по груди кулачками.
- Тогда почему ты молчал? Почему? Почему ты мне не сказал этого раньше?
- Потому что не имел права! Инга, у нас мог бы появиться ребенок!
- И что в этом плохого?
- Я - раб!
- Ты - принц! Для меня ты никогда не был рабом!
- В этом мире я - раб. И, даже если ты меня отпустишь, ничего не изменится. Те нужен был наследник с хорошей родословной. Одаренный. Сильный. От свободного.
Инга замерла. В голове медленно ворочались мысли.
- Ты… ты все спланировал! - потрясенно проговорила она. - Именно поэтому у Артура появилась идея назваться моим женихом! И не просить у меня Дрока, а поселиться рядом, чтобы вместе с ним спланировать операцию. И именно ты послал Эйба ко мне в первую ночь! Ты подсказал ему как сделать так, чтобы я сама захотела, чтобы он был рядом! И ты, ты послал Артура ко мне в ту ночь! О, демоны! Ты же даже мой цикл знал и точно рассчитал время, благоприятное для зачатия! И… ты даже позаботился, чтобы у будущего ребенка были деньги!
- Да, - коротко ответил фей.
Инга размахнулась и отвесила ему пощечину. Потом еще одну. Аррон даже не пошевелился. Тяжело дыша, она стояла напротив него, глотая обжигающие слезы обиды.
- Почему? - закричала она. - Почему ты мне этого не сказал сам? Почему? Почему ты все спланировал, все предусмотрел, все рассчитал, но не поставил меня в известность?
- А ты бы согласилась? - спросил он.
- Нет!
- Вот именно поэтому!
Всхлипнув, Инга кинулась в свою спальню, заперлась, упала на кровать и заревела. О, да! Она мечтала о сильном, умном, самодостаточном мужчине, не претендующем на ее рабов. И получила. Но почему-то было горько-горько.
- Инга, Инга, - Аррон нервно стучал в дверь. - Инга.
Через какое-то время стук стих. Инга лежала на кровати, обнимая подушку и смотрела, как тускнеет свет лун, как загорается заря.
- Госпожа, - это Эйб, - откройте дверь! Это я, госпожа! Я вам сухариков соленых принес.
Как ни мучилась Инга от разбитого сердца, против такого ее беременный организм устоять не смог. Она впустила эльфа, усадила его между своих ног на полу и принялась грызть сухарики, гладя его по волосам свободной рукой.
- Не злитесь на него, госпожа, - сказал Эйбринейл. - Он вас любит.
- И ты в курсе?
- Конечно, госпожа. Я же ли'сси-ие. Мы любовь видим сразу, тем более - истинную. По всем правилам моего клана я должен был умолять вас продать меня сразу же, как только понял, что между вами с Арроном есть связь. Не место ли'сси-ие, который любит всех, в доме, где существует истинная любовь на всю жизнь. Но он уговорил меня этого не делать!
- Это была идея фейка, чтобы бы спровоцировал конфликт с Бертом? - Инга больно ухватила Эйба за волосы, заставляя запрокинуть голову.
- Нет, госпожа, - искренне ответил он. - Зачем? Это была моя идея, я хотел за вас заступиться. Хотя, уверен, Аррон готовил что-то для Берта, но это было бы значительно хуже, его бы из Университета выгнали, чтобы вам глаза не мозолил. Аррон тогда был очень зол на меня.
Инга доела сухарики, вылизала блюдечко и встала.
- Идем.
- Не злитесь на него, госпожа.
- О, я не злюсь, не злюсь. Я в ярости!
Инга вихрем ворвалась в лабораторию, схватила фея за руку и потащила за собой. Он шел, не сопротивляясь. На лице не было написано ни одной эмоции.
Остальные рабы, испуганно переглянувшись, побежали вслед за ними.
Инга вела Аррона к приемной ближайшего мага-делопроизводителя.
Уже у самого порога приемной Аррон разлепил пересохшие, обкусанные губы и сказал:
- Нам нужно поговорить.
- Нет, мы вчера поговорили, - отозвалась Инга, дубася в дверь.
- Иду, иду же! - открыл маг. - Что случилось? Почему такой грохот.
- Освободите этого! - Инга ткнула пальцем в Аррона. - Сколько нужно денег, чтобы он стал полноценным гражданином Тосума, а не просто освобожденным?
- Сто стандартных золотых. И еще десять за процедуру освобождения.
- Расписки принимаете?
- Инга! - в голосе Аррона звучала мольба. - Остановись!
- Закрой рот, пока ты еще мой раб, - рявкнула Инга, торопливо царапая расписку. - Действуйте, сво маг!
Маг кивнул, с интересом глядя на разворачивающуюся драму. За свою жизнь он видел всякое, но профессиональный кодекс обязывал его молчать.
- А ты! - сказала Инга, упирая палец в грудь фея. - Больше не смей появляться в моем доме. Никогда! Вещи найдешь на пороге.
- Вы ему обязаны выдать пять золотых для того, чтобы обжиться, - заметил маг.
Инга кивнула. В таком количестве деньги у нее были. Связывать себя с Арроном распиской ей не хотелось.
Оставив фея у мага, она выбежала на улицу.
- А что с фейком? - спросил Дрок.
- Свободен, - ответила Инга. - Эйб, собери его вещи и выставь на порог.
Рабы переглянулись, но ничего не решились сказать.
Два дня Инга ревела, валялась на кровати, ела сухарики и опять ревела.
Два дня Аррон каменной статуей, не смотря на жару, просидел на пороге, не двигаясь и отказываясь от еды.
Мужчины передвигались по дому на цыпочках.
На третий день Инга встала, потянулась, умылась, со вкусом позавтракала и отправилась в лабораторию. Работе совершенно наплевать на ее разбитое сердце.
Через какое-то время в лаборатории появился Аррон. С коротких волос на рубашку падали капли воды - предатели мало того, что его впустили, так еще и покормили и позволили принять душ.
Инга сжала челюсть.
- Я ваш ассистент, сво фармацевт, - напомнил Аррон. - Я в праве тут находиться.
Ответить на это было нечего.
До вечера они работали вместе, перекидываясь короткими рабочими фразами. Инга периодически отвлекалась на сухарики, которые ей приносил Эйб, упорно делающий вид, что не замечает ее гневных взглядов (и тайком сующий фею бутерброды). Предатель и есть.
Вечером выяснилось, что в доме никого нет. На кухне был готов ужин на двоих.
- Всех сдам в бордель! - пробурчала Инга. - Козлы.
Стянула с тарелки малосольный огурчик, пожевала его. Запила лимонадом.
Аррон стоял, опершись о косяк, и следил за каждым ее движением черными глазами. По телу Инги то и дело пробегали мурашки.
Инга покрутилась по кухне еще немного. Делать вид, что она не замечает Аррона, с каждой минутой было все сложнее. Посидела в гостиной - фей тенью проследовал туда же. На второй этаж, в спальню, подниматься не хотелось, там царила духота.
Напряжение между ними достигла предела, и Аррон не выдержал первым.
Легко перемахнув через диван, он упал перед ней на колени, охватил руками за пояс, вжался в ее ноги.
- Прости меня, - сказал он. - Прости. Я люблю тебя. Я люблю тебя больше жизни. Я делал так, чтобы тебе было хорошо. И был не прав. Мне действительно стоило поговорить с тобой. Прошу… только не прогоняй меня! Я не могу жить без тебя! Любимая…
- Ты распланировал мою жизнь без меня! - горько сказала Инга. - Ребенок - это навсегда.
- Еще есть время…
- Нет! Даже не смей думать о таком. Аррон…
- Не прогоняй меня, - он целовал ее ладони. - Я соберу пыльцу, сделаю крем, отдам тебе долг… Инга, ты не в чем не будешь нуждаться, только не прогоняй меня! Позволь быть рядом! Я буду заботиться о ребенке, хочешь - твоя жизнь даже не изменится! Ты его и видеть не будешь… я… я не спросил тебя, сам все решил, Инга, я был не прав! Позволь мне все исправить! Прошу тебя! Инга! Только не прогоняй…
Его лицо было искажено мукой. Гордого принца не смогло сломать рабство, но сломала любовь и осознание своей вины.