Да уж, лиссе - опасное оружие, поразившее, судя по всему, даже бухгалтерш Университета.
- Распакуй сумки, - велела Инга фею. - Эйб, где твои вещи?
- Только то, что на мне и зубная щетка, - пожал он плечами.
- Аррон, оставь сумки. Сходите с Эйбом в лавку, купите ему все, что нужно. И… не сдерживайтесь в тратах. Зуматар платит.
Фей позволил себе ухмыльнуться.
Инга зашла в спальню - светлую, с огромной кроватью под балдахином. В углу стоял шкаф с огромным зеркалом. Девушка быстро распределила свои вещи по полкам, сходила в столовую - там кормили так же отвратительно, как и всегда, вернулась в номер.
Что делать с эльфом? Она хотела его - но точно так же его хочет и каждая женщина, и даже, наверное, некоторые мужчины. А как же чувства? Инге до сих пор хотелось чувств, если не таких, как в романах, то хоть каких-нибудь! Чтобы рядом был умный, понимающий, сильный мужчина, который бы не мечтал завладеть ее рабами или наложить лапу на ее деньги. Или избивающий жену, как покойный муж Греты. Или бросивший жену ради молодой рабыни. Или как ее отец, скачущий от женщины к женщине и не считающий дочь за человека. А брат? Это еще хуже! Расплывшееся тело, никогда толком не работавшее и увлекающееся азартными играми.
Из всех подходящих мужчин рядом с Ингой был только Артур - прожженный бабник. Но хотя бы самостоятельный и при работе, пытающийся чего-то добиться в жизни.
Эх, нет в жизни идеала!
С этими мыслями Инга заснула, и так решилась проблема "переспать или не переспать с эльфом".
Вернувшиеся рабы укрыли хозяйку одеялом, чтобы она не простыла - Инга любила спать при открытых окнах, а Университет располагался значительно севернее, чем Петси. И сели знакомиться ближе. Ни тому, ни другому не хотелось, чтобы власть в доме взяли орки, и у них был целый месяц, чтобы привлечь госпожу на свою сторону. Аррон вообще намеревался выжить их из дома, оставив разве что Фенрока. Дрок был слишком умным, а Зуматар - слишком проблемным.
А эльфу просто хотелось спокойной жизни. Тридцать лет он провел в теле мальчишки, удовлетворяя все желания жестокого и сумасшедшего хозяина, чье настроение могло меняться по нескольку раз за час. Но он выжил, приспособился, задвинул все чувства глубоко-глубоко. За месяц, проведенный в Университете, где его кормили вдоволь, позволяли спать чуть ли не круглосуточно, пусть и исследовали самыми разнообразными способами, но это такие мелочи! - повзрослело не только его тело. Душа тоже вышла из спячки. Лиссе вообще очень легко переносили моральные трудности, такими их создали и так их воспитывали. И теперь, казалось, судьба преподнесла ему подарок - спокойную, уравновешенную и добрую хозяйку.
- Почему она не дождалась меня? - спросил он у Аррона. - Разве она не захотела меня?
Фей улыбнулся.
- Ты должен этот сундук с сокровищами открыть сам, - сказал он. - Могу дать тебе только один совет - не играй. Узнает - будет только хуже.
Эльф вздохнул и оставил Аррону весь диван, прокравшись в спальню к Инге. Лег на краешке кровати и задремал.
Инга открыла глаза и первое, что она увидела - растрепанную косу волос цвета спелой пшеницы. Она протянула руку и погрузила пальцы в это богатство. О-о-о…. шелковистые, не такие тяжелые, как у фея, и пахнущие ландышами…
Эльф повернулся к Инге лицом и улыбнулся - широкой, открытой улыбкой, полной радости.
- Доброе утро, госпожа!
- Доброе. А почему от тебя пахнет ландышами? Это у тебя шампунь такой?
- Нет. Это мой запах.
- Да ладно. Когда я тебя купила, ты ничем таким не пах!
- Тогда мне было плохо, а сейчас мне хорошо! Моя мать пахла спелыми яблоками.
- Это она тебя продала?
- Нет, хозяин. Самых перспективных оставляют себе, на развод, а я вот… не сочли меня за перспективного.
- Ужас, - искренне сказала Инга.
- Зато этот ужас привел меня к вам, - сказал эльф. - Госпожа, что вы хотите на завтрак?
- А ты умеешь готовить? - удивилась девушка.
- Нет! Я зато умею выгодно покупать.
- Хорошее умение. Сейчас завтракать идем в столовую, потом я тебе напишу список, купишь, пока мы с Арроном будем на курсах.
Но до столовой Инга с рабами так и не дошли. Фармацевта останавливали на каждом шагу и предлагали любые деньги за Эйбринейла, за ночь с Эйбом, за день с ним… Эльф шел на шаг позади Инги, глаза не отрывал от пола. В новой одежде он выглядел милым, как коллекционная кукла.
В конце концов, Инге это надоело. Она остановилась в Университетском скверике, села на лавочку и раздраженно сказала:
- Эйб, я может твою судьбу гублю? Хочешь, я тебя буду в аренду сдавать? Или продам.
Эльф упал на колени. Не опустился, а именно упал, уткнулся лицом в колени Инги. Плечи его задрожали.
- Зачем вы так со мной? - едва слышно сказал он. - Я же все… что могу… готов для вас… а вы…
Лицо фея приобрело каменное выражение. Инге стало стыдно.
- Я не хочу больше быть игрушкой, - с мукой в голосе произнес лиссе. - Госпожа, прошу вас! Будьте милосердны!
Против воли, руки Инги погрузились в густые пряди эльфа. Это действо ее успокаивало. А потом подумала об улыбке, которую ей подарил эльф утром. Радостная, широкая, открытая. Так не похожая на ухмылки или ржач орков или на скользящее, незаметное искривление губ фея! Каждое утро просыпаться - и видеть такую улыбку, полную веры в хороший день.
- Я тебя никому не отдам, - твердо произнесла Инга. Она перебирала пальцами волосы, наслаждаясь запахом лаванды. - Будешь моим успокоителем. А то все остальные только и знают, что меня нервировать.
Краем глаза она заметила едва заметное движение брови Аррона. О да, за многие часы совместной работы она научилась расшифровывать его невербальную речь!
- Да, - сказала она. Хотела раздраженно, но как тут злиться, когда о колени трется такой большой щенок с невероятно сексуальным голосом, голубыми глазами и густейшими волосами! - И ты тоже, Аррон! Или ты думаешь, что я не вижу той игры, что ты ведешь?
- О, госпожа, я прекрасно знаю, что вы наблюдательны. Только… Эйб сейчас делает то, что умеет. И я делаю то, что умею. Или вы хотите, чтобы я тоже умильно заглядывал к вам в глаза? Или уложил голову на колени?
- Нет уж, еще укусишь! - ужаснулась Инга. - Так, мальчики, мы с вами можем опоздать на занятия. Эйбринейл, на тебе - покупки. И сиди в номере, пока мы не вернемся. Во избежание лишнего внимания.
- Госпожа, в Университете меня все знают, - сказал эльф.
- Да, но вчера сюда прибыло множество курсантов! Веди себя осторожно!
Когда Инга была первый раз на курсах, то все ее внимание поглощали лекторы. Но на этот раз она решила осмотреться. Многие фармацевты прибыли со своими рабами. При этом часть из специалистов откровенно спала на лекциях, полностью полагаясь на своих помощников. В перерыв Аррон успел завязать с некоторыми рабами знакомства и даже сбегал в кафе за булочкой и соком для хозяйки. Прям идеальный раб!
На третьей лекции среди курсантов внезапно появился старый знакомый Инги - Берт. Ее первый мужчина, оставивший после себя самые наихудшие воспоминания. Завидев Ингу, он махнул ей рукой и поспешил сесть рядом. Аррон - рабам-ассистентам разрешалось сидеть за столами, а не на полу, подвинулся, с интересом косясь на Берта. От его взгляда не могло скрыться, что Инга подавилась булочкой при виде знакомого, а когда он сел рядом, так и вовсе ее отложила.
- Ингочка! - Берт потянулся чмокнуть Ингу в губы, но она уклонилась, сведя поцелуй к легкому мазку по щеке. - Сколько лет, сколько зим!
- Да, - сдержанно ответила девушка.
- Сколько же мы не виделись? Три года?
- Да.
- А ты расцвела, расцвела, такой женщиной стала… И как специалист выросла, раз даже смогла себе позволить ассистента купить. Ты в отеле живешь? В каком номере? Приду в гости, проведем время по старой дружбе…
- Не стоит, - процедила Инга. - Я сюда приехала учиться, а не… проводить время по старой дружбе!
- Это ты зря, - Берт точно выверенным движением взмахнул головой, укладывая пряди стильной стрижки на места. - С коллегами нужно водить знакомства, это полезно для карьеры.
В аудиторию зашел лектор и Берт прекратил разговоры. Чего у него не отнять, так это профессиональной хватки.
А Инга погрузилась в собственные мысли. Волновал ли ее Берт? Нет. Да, несомненно, красивый мужчина, обаятельный… Но когда с тобой рядом живет прожженный ловелас с куда большим опытом по части соблазнения женщин, начинаешь подмечать мелкие шажки, которые предпринимаются для завоевания женщины. К счастью, Артур не применял их по отношению к Инге, но зато ее клиенток обрабатывал по полной. Единственным плюсом этого были возросшие продажи. Женщины приходили, покупали "чего-нибудь от нервов" и уходили или с Артуром или с мечтой о нем.
- Зачем ты это делаешь? - как-то спросила Инга.
- Чтобы навыки не растерять! - ответил боевой маг.
Берт, как бы невзначай, прикоснулся к ладони девушки, и она вздрогнула, не сумев подавить гадливость. Тут же перед глазами встала сцена ее первого секса. Боль. Унижение. Отвращение. Сколько ей лет понадобилось, чтобы просто допустить мужчину до своего тела! И то - только рабов, которым можно приказать остановиться в любой момент, которых можно не впускать в себя, если не хочется, и которые просто обязаны доставить ей удовольствие!
После лекции Берт вознамерился обнять Ингу, предложить ей идею для проведения большого перерыва, но она быстро встала, кивнула ему головой и потащила за собой Аррона.
- Извини, у нас дела, дела!
- Проклятый всеми демонами Берт! - лютовала Инга в своем номере, расхаживая по гостиной. - И принесли ж его подземные твари именно на этот курс!
Эйб следил за ее передвижениями глазами, а фей копался в конспектах. Почерк у него был меленький, как бисер, с необычными для привычного Инге письма завитушками. Аррон сказал, что учился самому распространенному языку этого мира уже взрослым, и так и не смог избавиться от привычки писать с характерными для его родной письменности особенностями.
- Госпожа, - наконец, Аррону надоела злость Инги. - Вы толком не завтракали, и пропускаете сейчас обед. А у вас впереди еще четыре лекции.
Инга плюхнулась в кресло, и Эйб тут же подал ей обед в судочках-самоподогревателях. Специально бегал за ним в хороший, но недорогой ресторан.
- Это ваш первый мужчина, госпожа? - участливо спросил он, садясь около кресла и обхватывая ее ногу руками.
- Откуда ты знаешь? - удивилась Инга. В голове тут же промелькнул самый ужасный сценарий - Берт, хвастающийся своими сексуальными победами в кругу мужчин из курсов.
- Я такое не раз видел, - грустно сказал Эйбринейл. - Да что там говорить… От моего первого мужчины меня вообще тошнило, пока не выбили эту привычку.
- Эйб, - Инга отложила ложку. - А у тебя вообще женщины были?
- Были, а как же, - отозвался он. - Как же красивым мальчиком не поиграть? Вы знаете, госпожа, что женщины бывают еще более жестокими, чем мужчины?
Инге вспомнилась ее мать. Фармацевт кивнула.
- Ты госпоже аппетит испортил, - сказал Аррон недовольно. - Тебе, может, и все равно, а вот, - Инга ожидала, что он скажет что-то вроде "вот я буду вынужден ее терпеть еще четыре лекции" или "вот мне сглаживать возможные конфликты" или даже "вот моей шкуре страдать", но фей был в словах изящен, как всегда. - А вот ей знания усваивать на голодный желудок придется.
- Простите, госпожа, - искренне раскаялся Эйб. - Давайте я вам расскажу, как меня исследовали? Вы знаете, что в Университет даже две делегации из соседних стран приезжали, не говоря уже об коллегах из Тосума! Они меня щупали и измеряли, и брали всякие анализы, а еще кормили по-разному, и смотрели, как я на какой пище расту.
- Тебе было не больно? - спросила Инга.
- Иногда, - Эйб смешно сморщил нос. - Расти в ускоренном темпе вообще не очень приятно. Но я в основном спал да ел, только последнюю неделю стал по территории шататься.
- Не представляю, как ты это выдержал! Помню, у меня во время полового созревания грудь начала расти, бр-р-р.
- Магия, госпожа. Это все заложено в лиссе. Нас поэтому эльфы так и ненавидят - мы совершеннее их!
Под рассказы Эйба, у которого оказалось неплохое чувство юмора, Инга поела. Следящий за временем Аррон не позволил ей засидеться надолго.
Конечно же, Берт сел рядом.
- Говорят, у тебя есть шикарный красавчик-эльф. Ингочка, расскажи, ты придумала какой-то чудо-рецепт? Откуда у тебя такие дорогостоящие рабы?
Инга фыркнула. Два за десяток, ага, дорогостоящие. Это сейчас измученный побоями и унижениями фей с волочащимися крыльями превратился в эффектного "эльфа" с горделивой поступью и движениями, преисполненными собственного достоинства. Правда, зеленоватые волосы несколько портили его облик, но зато предавали ему некий хулиганский шик. А эльф из маленького мальчика-подстилки превратился в красавца лиссе, вызывающего желание любым движением или словом.
- Секретный рецепт орочьего шамана, - сказала она, решив - чем меньше лжи, тем лучше. Тем более, в тесном мирке коллег. - У меня еще три орка дома остались.
- У тебя пять рабов! - воскликнул в полный голос Берт. Хорошо, что это была перемена, но плохо, что многие курсанты стали поглядывать на Ингу с плотоядным интересом. Пятерых рабов, тем более таких редких, мог себе позволить только богатый человек.
- Да, - сказала Инга. - Пять рабов и жених, боевой маг. Орки с ним сейчас в Петси мой дом перестраивают. Расширение пространства и все такое.
Судя по загоревшимся глазам Берта, отдавать богатенькую и похорошевшую Ингу в лапы неизвестного мага он не собирался. В самом деле, кто бы мог подумать, что из задерганной, тихой и бедно одетой девчушки вырастет такая женщина. Не очень красивая, но притягательная. Она обладала той необычной и редкой женской чертой "увидел раз - не забудешь никогда".
- Инга, - воркующим тоном начал Берт, поглаживая ее руку. Инга едва сдерживалась, чтобы ее не отдернуть. - Инга, может быть, мы вечером прогуляемся? Столько учиться - вредно для здоровья.
- Берт, - не выдержала Инга. - Убери от меня свои руки. Мне не приятны твои прикосновения. Я не хочу проводить с тобой время. Я сюда приехала учиться, а не тратить время на любовные интрижки.
- Ты всегда была такой, Ингочка! Наши отношения прекратились именно из-за твоей фанатичной преданности учебе!
Инга бы сказала, из-за чего прекратились их отношения, но вокруг было слишком много любопытных ушей.
- Отстань от меня, Берт, - устало попросила она. - У тебя ничего не выйдет. А если будешь ко мне цепляться во время лекций, пожалуюсь в конфликтную комиссию!
Берт отодвинулся. Конфликтная комиссия Университета состояла из строгих пожилых боевых магов обоих полов и разных рас. Разжалобить и подкупить их было невозможно. Их вердикты были суровы и обязательны к исполнению. Особенно внимательно они следили за тем, чтобы все студенты и курсанты в Университете учились, а не маялись дурью.
Инга не могла пропустить торжественный банкет в честь начала курсов. На него рабов, естественно, не пускали. Они должны были ждать хозяев под дверью и разносить их по жилищам, в случае необходимости.
Девушка не пила, бродила по залу с бокалом, от которого символически отпивала пару капель во время тостов. Ела канапе и пирожные, знакомилась с коллегами, обмениваясь контактами. Берт, как привязанный, следовал за ней, потеснив в личном Ингином списке проблемных мужчин даже Зуматара. Того хоть в бордель на перевоспитание сдать можно было, а с этим что делать?
Как только приличный банкет сменился пьяной вечеринкой, непьющие коллеги его покинули.
У себя в номере Инга долго стояла под душем, яростно терла мочалкой те места, к которым прикасался Берт и периодически прихлебывала из прихваченной с банкета бутылки вина.
В общем, из ванной она вышла пьяная и несчастная. Главное - у нее двое рабов, и никто, никто даже не додумался подать ей полотенце и вытереть ее!
Эйб сидел под дверью. Он встревоженно заглянул ей в глаза.
- Вы все козлы! - заявила Инга. - А ты, Аррон, главный козел! Почему меня никто не вытер?
- Извините, госпожа, - с некоторым удивлением откликнулся фей. - Откуда мне было знать о том, что вы хотите именно этого? Помнится, дома вы никогда не допускали меня в свою спальню и ванную!
- Точно, главный козел! - Инга швырнула в него мокрым полотенцем и ушла в спальню жалеть себя.
Правда, жалеть долго не получилось, потому что вино усыпило ее на обдумывании первой причинно-следственной связи "я самая несчастная потому, что…"
Проснулась Инга от кошмара. Конечно же, ей снился ее первый сексуальный опыт. В мельчайших подробностях, похороненных, казалось бы, в самых потаенных уголках мозга. Она приподнялась на локтях, задыхаясь, с дико колотящимся сердцем, покрытая испариной.
- Тихо, тихо, тихо, - свет лун отразился на густых волосах эльфа. Он пододвинулся к госпоже, нырнул к ней под одеяло, крепко обнял. Успокаивающе поглаживая по спине, он шептал ей на ухо о том, что это уже все прошло и никогда не повторится. Что сейчас она рядом с теми, кто хочет, чтобы ей было хорошо. Что она самая прекрасная, нежная и чистая, и сны у нее должны быть такими же, нежными, красивыми, дарящими спокойствие и отдых…
Утром выяснилось, что Инга спала с эльфом, как с большой плюшевой игрушкой. Тесно прижав его к себе, закинув на него ногу, и запутав пальцы в его волосах так сильно, что на помощь пришлось звать Аррона.
- Давайте обрежем, - предложил он.
- Нет! - возмутилась Инга. - Это самые красивые волосы, которые я когда либо видела! Я сделаю тебе, Эйб, шампунь…
Фей фыркнул.
- Я куплю тебе, Эйб, самый лучший шампунь, - исправилась Инга. Что поделать, подобная косметика ей никогда не удавалась. - Береги волосы, в общем…
Благодаря Аррону, которому действительно хотелось попасть на лекцию, они не опоздали. Хотя, честно признаться, Инга бы с удовольствием провела утро, валяясь на кровати с эльфом, чем сидя на жесткой деревянной лавке.
Берта, как и половины курсантов, в аудитории не было. Похмелье - страшная штука, даже если ты фармацевт.
Аррон толкнул Ингу в бок именно тогда, когда она сражалась с очень сложной формулой нового препарата, который представил лектор. Курсантам следовало подумать, как увеличить эффективность зелья.
Она подняла глаза, а фей кивнул ей в сторону окна. Инга, по старой университетской привычке, всегда садилась рядом с окном, что помогало ей не нюхать перегар подгулявших ночью студентов. Инга выглянула и вскочила на ноги, не удержав крик. А потом помчалась вниз по ступеням, вылетела из аудитории, пробежалась к выходу и выскочила во двор. В котором Берт избивал ногами свернувшегося в клубочек Эйбринейла. Рядом валялась сумка с судками из ресторана.
Аррон не отстал от Инги не на шаг, но вмешаться не мог - нападение раба на свободного человека жестоко каралось. Поэтому девушке предстояло разбираться самой.
- Берт! - закричала она, становясь между фармацевтом и эльфом. - Берт! Ты что творишь? Это мой раб!
- Наглый щенок! - красивое лицо Берта было перекошено от ярости, белки глаз были розоватыми от полопавшихся сосудов. - Он посмел сказать мне! Мне! Чтобы я от тебя отстал!