Итан не типаж Лилы. Его багаж почти такой же тяжелый, как и мой. Я начинаю протестовать, когда глубокий Мишин голос раздается над моим плечом, щекоча мою кожу, словно перышком. Не в состоянии сдержаться, я испускаю слабый стон.
- Да, милая девушка, задержитесь чуть дольше, - он настолько близко, что жар его тела целует мою кожу и мои внутренности содрогаются. Он проводит пальцами по моим волосам, когда шепчет: - Ты так приятно пахнешь. Господи, я скучал по твоему запаху.
- Мне нужно встать рано утром, - откашливаюсь я, а Лила сводит брови. - Я должна пойти домой и немного поспать.
Он кладет руку на стол так, что сгиб его руки касается моего бедра. - Ты можешь продолжать пытаться избегать меня, - выдыхает он мне в ухо, прикусывая меня за мочку уха. - Но рано или поздно, тебе придется поговорить со мной, - его дыхание разит пивом, а одежда - сигаретами.
Отказываясь сломиться от звука его сексуального голоса, я поворачиваюсь к нему лицом.
- У меня нет времени напиваться и вести себя как идиотка.
Он еще более великолепен и неотразим при свете, хотя его глаза затуманены.
- Я пьян по твоей вине - ты сводишь меня с ума, - он понижает голос до ласкового мурлыкания, тот самый голос, который он использовал со мной много раз, чтобы получить то, чего он хочет - голос, который заставляет меня чувствовать себя живой внутри. - Детка, давай. Пожалуйста. Нам нужно поговорить, - он наклоняется, чтобы поцеловать меня.
Внезапность выбивает меня из равновесия, и я сама себя сбиваю с ног. - Миша, прекрати, - я осторожно отталкиваю его обратно и он, шатаясь, отступает к краю стола. - Ты пьян, а я иду домой.
- Она странно себя ведет... будто она слишком невозмутимая, - замечает Итан, взмахивая пальцем. - И одета забавно, как та девчонка, с которой мы ходили в школу. Как ее имя? - он щелкает пальцами. - Стейси... Стейси..
- Харрис, - говорю я раздраженно, - и я выгляжу как девчонка, которая поступила в университет и повзрослела.
Лила наклоняется вперед.
- Элла такая, сколько я ее знаю, и мне реально любопытно на кого она была похожа той, о которой все продолжают твердить, потому что не представляю ее ни в каком другом образе, кроме этого.
Миша и Итан обмениваются пьяными взглядами и взрываются от смеха. Комната стихает ненадолго, когда люди пялятся в нашу стороны.
- Что смешного? - хмуриться Лила и поворачивается ко мне за помощью. - Я так отстала.
- Ничего. Просто они думают, что они веселые, - я ухитряюсь обойти Мишу, но он хватает меня за локоть и тянет обратно к груди. - Эй, детка, расслабься, - целует меня в лоб и делает невинное лицо. - Пожалуйста, не уходи. Я только вернул тебя.
До того, как я исчезла, границы нашей дружбы начали размываться. Я думала, что время исправит это, но, похоже, мы вернулись туда, откуда начали. Как бы мне ни хотелось раствориться в нем, этого просто не может произойти. Я не могу вот так открыться и потерять контроль. Мне нужен контроль.
- Никто не вернул меня. Я здесь лишь на летние каникулы и только потому, что у меня нет денег на съемную квартиру, - говорю я, и его лицо вытягивается. - Эллы, которую ты знал, больше нет. Она умерла на том мосту восемь месяцев назад.
Он моргает, шокированный, как и я. Его рот приоткрывается, затем он захлопывает его, пораженный молчанием.
- Я не имела в виду это, - говорю я быстро. - Прости, Миша. Просто я не могу справиться с этим.
- Не сожалей о том, что была настоящей, - говорит он, потирая лоб тыльной стороной ладони.
Я с силой глотаю застрявший в горле комок. - Прости, - повторяю я, а затем пробираюсь сквозь толпу и выхожу через заднюю дверь, вдыхая свежий воздух.
- Да что с тобой? - спрашивает Лила, догоняя меня на краю моей подъездной дорожки. Она сдавливает свой пластмассовый стакан и бросает его в мусорное ведро на заднем крыльце. - Я совсем запуталась. Что только что произошло?
- Мне нужно убраться отсюда прежде, чем я потеряю контроль. - Я иду, не останавливаясь, пока не оказываюсь в своей комнате, где закрываю дверь и окно, блокировав себя от мира. Вздохнув, я прислоняюсь к стене, дыша в тишине.
Лила смотрит на меня с любопытством, собирая свои волосы сзади в пучок и накладывая немного блеска для губ. - Итан и Миша вели себя так, словно раньше ты была кем-то другим. Будто нынешняя ты - ненастоящая. Ничего не хочешь объяснить?
- Нет, правда, - Я отошла от двери и взяла пижамные принадлежности из своей дорожной сумки. - Я собираюсь принять душ. Тебе нужно что-нибудь внизу?
- Да, чтобы ты сказала мне, почему эти парни так действуют на тебя. - Она сняла свои часы и бросила их в сумочку, стоящую на кровати. - Я никогда раньше не видела тебя такой взволнованной, как сейчас. Ты словно испытала оргазм, когда впервые увидела этого парня.
- Нет, - говорю я, смущенно и одновременно раздраженно. - И ты не видела меня такой обеспокоенной, потому что теперь я - другой человек.
- Только не тогда, когда ты рядом с ним, - намекает она. - Когда ты разговаривала с этим парнем, было что-то в твоих глазах такое, чего я никогда не видела раньше. Ты всегда была такой закрытой для всех ребят на вечеринках и в школе. Честно говоря, я думала, что причина в том, что ты - девственница. Но вы с Мишей так смотрели друг на друга... Ты занималась сексом с ним, верно?
Сжав губы, я запихнула свою пижаму под руку и покачала головой. - Нет, Миша и я никогда не спали вместе, точно также как и никогда не встречались. Но мы были друзьями, с тех самых пор, как были детьми.
Она садится на кровать и начинает снимать сандалии. - Но ты же занималась сексом раньше?
Я поежилась. - Пойду-ка я готовиться ко сну.
- Эй, подожди-ка секундочку. - Она спрыгивает с кровати в одной сандале и вскакивает перед дверью с распростертыми в сторону руками. - Ты говоришь, что у тебя никогда не было секса? Вообще никогда?
Я пытаюсь подобрать слова, которые она поймет. - Ну, не то чтобы я не верила в секс до брака или что-то подобное. Я просто … Взгляни на все это. Есть куча всего, чего ты не знаешь обо мне. Иногда я с трудом сближаюсь с людьми.
Она не удивлена. - Ну, это очевидно. Это было ясно с самого первого дня.
- Что ты имеешь ввиду? - спрашиваю я. - Я никогда никому не говорила об этом раньше. - Даже Мише.
- Это означает, что иногда я вижу тебя насквозь, - говорит она и начинает загибать пальцы. - Я была твоей соседкой по комнате в течение восьми месяцев и все, что я о тебе знаю: ты сосредоточена на учебе, ненавидишь алкоголь и многолюдные толпы, и никогда не ходишь на свидания. Я едва знаю тебя и, находясь здесь, начинаю задаваться вопросом, знаю ли я тебя вообще.
Лила знает ту Эллу, которую, я хочу, чтобы она знала. - Позволишь мне пройти? Я, правда, очень устала.
Она недоверчиво смотри на меня, но не давит. Затем, она отходит в сторону, позволяя мне пройти. Облегчение охватывает меня, потому что я не хочу рассказывать ей правду. Ни сегодня. Ни когда-либо вообще. Никогда больше не хочу возвращаться в ту ночь, которая изменила всю мою жизнь. Я похоронила свою безрассудную личность, и не собираюсь выкапывать ее снова.
ГЛАВА 4
Миша
- Эта девчонка уже заставила тебя всего пылать и беспокоиться, - Итан потянулся за содовой. - Посмотри на себя. Напился после восьми месяцев трезвости, и я не верю, что это совпадение, ведь то же самое случилось в ту ночь, когда она появилась.
Я закинул в себя еще один шот и вытер рот тыльной стороной ладони. - Со мной все в порядке, парень. Я не могу винить в том, что делаю, никого, кроме самого себя. Элла в этом не виновата.
Итан рассмеялся, закидывая голову назад и ударившись об угол шкафа. - Кого, черт возьми, ты пытаешься убедить? Ты знаешь, точно так же как любой человек в этой комнате, что вы оба являетесь друг для друга проблемой, которая никогда не будет разрешена, пока вы не трахнитесь и не покончите со всем этим.
Я ударяю его по руке сильнее, чем планировал. - Смотри, ты сегодня весь вечер ходишь по тонкому льду.
Он поднимает руки, сдаваясь. - Прости, я забыл, как ты заводишься, когда ты в таком состоянии.
Я хватаю его за рубашку и рывком притягиваю к себе. - Каком "таком"?
Снова он поднимает руки. - Миша, чувак, успокойся и пойди выпей кофе или чего-нибудь еще. Ты не в своем уме.
Я отпускаю его и запускаю пальцы в волосы, расстроенный тем, что не осознаю чего-то.
- Кофе - это бред... Мне нужно что-то еще, - мои глаза скользят к окну задней двери, и вдруг я понимаю, что мне нужно. Я похлопываю Итана по плечу. - Выгони всех до того, как придет моя мама, ладно?
- Хорошо, чувак сделает, - вдохновлено говорит он, - но куда ты сваливаешь?
- На прогулку, - я расталкиваю людей со своего пути и, спотыкаясь, выхожу через заднюю дверь. Восстанавливая равновесие, направляюсь через газон и перелезаю через забор. "Firebird" отца Эллы припаркован на подъездной дорожке, значит, он, должно быть, вернулся из бара. Хотя, не имеет значения. Он не заметит, да его и не волнует, если я проникну внутрь. Я делаю это с тех пор, как мы были детьми.
Хотя, с возрастом мои намерения становились немного грязнее.
Я пялюсь на ее окно, пока не подхожу к дереву. После пьяной борьбы я забираюсь наверх и медленно, но верно двигаюсь по ветке к окну. Сложив руки биноклем, заглядываю внутрь. Люстра не горит, но лунный свет бросает след на ее кровать. Она крепко спит. Я осторожно открываю окно, и вспарываю палец о ржавый гвоздь.
- Твою ж мать... - я сосу свой палец, привкус крови и водки горчит на языке, когда я головой ныряю в окно и с мягким стуком падаю на пол.
Ее подруга с выпученными глазами вскакивает на пол с кровати. - О, Боже.
Я прикладываю палец к губам, как только оказываюсь на ногах. - Шшш...
Она по-прежнему выглядит обеспокоенной, поэтому я ослепляю ее своей самой очаровательной улыбкой.
Чем, кажется, завоевываю ее, и она оседает обратно на свою кровать. Так аккуратно, как только могу, я перешагиваю ее кровать и заползаю к Элле. Она всегда крепко спала, вот и сейчас не шевелится. Я прижимаюсь грудью к ее спине, обвивая рукой за талию, и чувствую ритм ее дыхания. Бог мой, я так сильно мечтал об этом. Это нездорово. Зарываюсь лицом к ее шее, вдыхая аромат ее волос: ваниль вперемешку с чем-то, что принадлежит только ей.
Закрываю глаза и, впервые за последние восемь месяцев, погружаюсь в мирный сон.
Элла
Половину ночи я сплю ужасно, ворочаясь, как принцесса на горошине. Только я далеко не принцесса, а горошина - это мои угрызения совести. Не знаю, почему чувствую себя виноватой из-за сдувающегося Миши. Мне было весело последние восемь месяцев. Хотя, он не жил по соседству со своими печальными щенячьими глазами и очаровывающей сексуальностью.
Мой беспокойный сон стал еще хуже, когда отец завалился домой посреди ночи, натыкаясь на чашки и бутылки, в жопу пьяный. Позже я слышу его рыдания в ванной, где умерла моя мама. Слышать это по-прежнему больно, потому что его слезы - моя вина.
Когда я засыпаю, это заканчивается тем, что я оказываюсь в лучшем за свою жизнь ночном отдыхе. Когда же я просыпаюсь далеко за полдень, чувствую себя свежей и спокойной. Пока не понимаю, почему.
Миша в моей кровати, держит меня в своих длинных, худых руках. Его тело изогнуто вдоль моего, поэтому каждая частица его тела касается меня. Я узнаю его по запаху одеколона, смешанного с мятой и еще чем-то, что принадлежит только Мише. Делаю вид, что сплю, охваченная чудным сном, отказываясь просыпаться пока он не уйдет.
- Я знаю, что ты проснулась, - шепчет он мне на ухо. Его голос хриплый, а дыхание несвежее из-за выпивки. - Так что открой глаза и перестать избегать меня.
- Ты в курсе, что входить в чужой дом без приглашения - незаконно, - говорю я с закрытыми глазами. - И прокрадываться в чью-то кровать - смахивает на извращение.
- Я не входил, я ввалился, - говорит он, развеселившись. Я щипаю его упругую грудь и он смеется. - Вот это моя дерзкая девочка, - он прикасается мягкими губами к моему лбу. - Я скучал по тебе, Элла.
Открывая глаза, я извиваюсь в его объятиях. - Пожалуйста, не начинай. Слишком рано.
Его глаза насторожены, а волосы взъерошены. Он робко усмехается, издавая звук, который проникает в самую глубь моей души. - Притворись, что это все, чего ты хочешь, милая девчонка. Мы оба знаем, что в глубине души ты втайне рада быть прижатой моим телом, - он привлекает меня к своей груди, одновременно обвивая своими ногами мои.
Мои веки трепещут от его тепла. Боже, я так сильно скучала по этому. Слишком сильно, также, видимо, как и мое тело.
- Так куда ты сбежала? - спрашивает он, разрушая мой момент блаженства. - В институт, в Вегасе? Блин, это так удивляет меня, ведь ты никогда не любила учебу.
Мой мозг вернулся к реальности. - Мне не хочется обсуждать это прямо сейчас. Я просто хочу расслабиться летом, а затем отправлюсь обратно в кампус.
Он моргает, и его ресницы касаются моего лба. Его прикосновение отдается теплым покалываем в моих бедрах, и я сжимаю губы, чтобы не застонать.
Он хмурит брови. - Такое чувство, что тебя похитила банда монахинь или что-то в этом роде.
- Возможно, - покорно говорю я. - Если бы это было так, то это никому не повредило бы.
Он обдумывает, и хитрая ухмылка искривляет его губы. - Это не правда. Монахини не занимаются сексом, а я все еще не исполнил мечту всей своей жизни - заняться с тобой сексом.
Я открываю рот, мой язык в ступоре и заряжен таким же извращенным ответом, но я прикусываю его, вспоминая, что больше не такая девушка. - Мне нужно разбудить Лилу. У нее впереди долгая дорога.
Одним стремительным броском я оказалась прижата его телом, а руки - в ловушке над головой. Его глаза, цвета морской волны, изучали мои, и было похоже, что я смотрю в бесконечный океан. Он посасывает свое кольце в губе, погруженный в мысли. - Ты расскажешь мне, милая девчонка, - заявляет он, опуская голову так, что его губы оказываются рядом с моей щекой. - Ты всегда все мне рассказывала.
- Миша, пожалуйста... - я презираю, что говорю, затаив дыхания. - Ты знаешь, почему я ушла. Ты был здесь той ночью... ты видел меня... я не могу сделать этого снова, - тревога сдавила горло, и мышцы напряглись под тяжестью его тела. - Пожалуйста, дай встать. Я не могу дышать.
Он приподнялся на руки. - Ты могла бы поговорить со мной, вместо того, чтобы бежать. И ты знаешь это.
Я потрясла головой. - Нет, не могла. Не в тот момент. Тогда все было иначе. Ты отчасти стал причиной моего побега.
- Потому что ты поцеловала меня? - спрашивает он, понижая голос до хриплого шепота. - Или, потому что я нашел тебя там.... той ночью.
Я сглатываю гигантский комок в горле. Поцелуй был частью этого. Это был поцелуй, который выбил землю у меня из под ног; поцелуй, который лишил дыхания, остановил сердце, и чертовски напугал меня, потому что возникли чувства, которых я никогда раньше не испытывала, те, что застали меня врасплох.
- Я не хочу говорить об этом. А теперь слезь с меня, - я протискиваю руки между нами и давлю ему на грудь.
Он вздыхает и скатывается с меня. - Хорошо, не говори, но это не значит, что ты можешь снова сбежать от меня. Я буду преследовать тебя на этот раз, - угрожает он и, подмигивая, встает с кровати. - Одевайся, я встречу тебя на подъездной дорожке. Ты должна навестить Грейди сегодня.
- Нет, спасибо, - отказываюсь я и натягиваю одеяло на голову. - И я говорила тебе прошлой ночью, что у меня есть дела на сегодня. Кроме того, разве ты не страдаешь от похмелья после прошлой ночи? Ты был просто в хлам.
- Не делай этого, - говорит он, раздраженный. - Не притворяйся, будто ты по-прежнему способна проникать вглубь меня. Тебя не было в течение восьми месяцев, и многое изменилось.
Я потеряла дар речи. - Миша, я....
- Давай, выбирайся из постели. Ты навестишь Грейди, хочется тебе этого или нет. - Он сдергивает с меня одеяло и бросает его на пол, и теперь я лежу перед ним в своих клетчатых шортиках и обтягивающем топе, под котором нет лифчика. Он окинул меня долгим взглядом, с темной, похотливой вспышкой в глазах, и мурашки побежали по всей моей коже.
Я прикрыла себя руками. - Не собираюсь к Грейди. Я только вернулась домой, и у меня здесь есть свои дела.
- У него рак, Элла. - Он отступил к двери, засовывая руки в карманы потертых джинсов. - Так что подними свою своевольную, страдающую от раздвоения личности задницу из постели и навести его, пока еще можешь.
Мои руки опускаются по бокам от меня, как только я сажусь. - Почему никто не рассказал мне?
- Если бы ты хоть кому-нибудь сообщила, где ты была, то мы бы тебе рассказали, - произнес он. - Хотя, я уверен, твой отец знал, где ты была, просто он никогда никому не скажет.
Я этого и не отрицаю.
- Более того, я сообщил тебе это в голосовой почте, которую оставил вчера, - сказал он, глядя на мой телефон, лежащий на столе. - Но полагаю, что ты даже не прослушала её?
Я покачала головой. - Нет, я была слишком удивлена тем, что увидела твой номер на экране.
Он кусает кольцо в губе. Миша всегда так делает, когда нервничает. - Да, тебе, наверное, следует просто удалить его. Думаю, ты еще не готова для этого.
Мой взгляд устремляется к телефону. Что, черт возьми, происходит? Я поднимаюсь с постели, выгибаю спину и потягиваюсь, как кошка. - Насколько плох Грейди?
Он сглатывает с трудом. - Он умирает, так что ты должна одеться и позволить мне отвезти тебя повидаться с ним.
Я начинаю возражать, но переосмысливаю свою первоначальную тупость. Грейди часть моего прошлого, от которого мне никогда не удастся сбежать. В какой-то момент, он был как отец для нас с Мишей. Я даже однажды звонила ему из Вегаса, хотя не сказала, где нахожусь.
Я киваю. - Дай мне одеться, я буду снаружи через секунду.
- Увидимся внизу, - подмигивает он и исчезает в коридор, оставляя дверь за собой широко открытой.
Лила быстро вскакивает с постели, прижимая простынь. - О, черт. Что это было? Я имею в виду, он влез сюда через окно посреди ночи, и просто забрался к тебе в постель.
- Именно это он и сделал, - я открываю окно, впуская легкий ветерок. Пряди волос развеваются вокруг моего лица. - О, нет.
Лила вытягивает руки над головой. - Что случилось?
Я неохотно смотрю на нее. - Думаю, кто-то, видимо, спутал твою машину с холстом.
Она выпрыгивает из кровати, отталкивает меня с пути локтем, чтобы посмотреть на ущерб, нанесенный ее красивому, практически новому "Мерседесу". - Моя бедная крошка!
Я вытаскиваю юбку и розовый топ из сумки. - Одевайся, и пойдем проверять повреждения.
Она дуется. Похоже, будто она может сейчас заплакать. - Я не могу так ехать домой. Родители убьют меня.
- Я знаю много людей, которые могут привести ее в порядок для тебя, - говорю я, открывая дверь. - Или знала, но уверена, все осталось по-прежнему.