Закатив глаза, Стелла приняла заказ от грузного мужчины с густой рыжей бородой, налила "Гиннесс" с идеальной шапкой пены и получила в награду пять долларов чаевых.
- Спасибо, - с улыбкой сказала она, засовывая купюру в маленькую кожаную сумку, повязанную вокруг бедер.
У Стеллы также была коробка для чаевых, но она предпочитала регулярно ее опустошать. Слишком много раз пьяные пытались помочь себе сами.
Стелла посмотрела на Анну, идущую через бар: при каждом шаге на ее акриловых туфлях тринадцатого размера с высокими каблуками сверкали голубые и зеленые огни.
Когда Пенни Хо зашагала по маленькой сцене в ботфортах и бело-голубом наряде проститутки, выглядя очень похожей на Джулию Робертс, из колонок зазвучала ироничная "Красотка" Роя Орбисона.
Очевидно, "Красотка" была популярна среди дрэг-квин и маленьких королев красоты.
Следующий час Стелла наливала стопки, выбивала чеки и устраивала шейкерам с мартини разминку. К половине второго она сменила свои десятисантиметровые шпильки на "мартенсы". Даже с толстой подкладкой покрытия пола ее ноги не выдерживали больше шести часов. Старые "мартенсы" выглядели потертыми, но были разношенными, удобными и поддерживали ногу.
После Пенни Хо сцену заняла Эдит Мурхэд, тряся мясным платьем Леди Гаги с песней "Born This Way". Разумеется, подобный наряд был не очень удачным выбором для такой большой девушки, как Эдит. Неудачным и опасным для людей, которые могли получить куском говядины по голове.
Стелла обмахнулась картонной подставкой под кружки, сделав глоток "мерло". Она заканчивала через полчаса и хотела доделать всю свою работу, прежде чем ее место займет другой бармен. В развлекательном районе Майами бары были открыты 24 часа 7 дней в неделю. Рикки решил закрывать свой с пяти до десяти утра, потому что в эти часы дела шли медленно, и он терял деньги из-за операционных расходов. А больше чем щупать работавших на него женщин, Рикки любил деньги.
Стелла приподняла длинные волосы с шеи и оглядела бар. Ее внимание привлекла пара трансов с крылышками феи, которые набросились друг на друга в нескольких метрах от белого костюма Элвиса. Лучше бы им немного утихомириться, иначе один из вышибал выкинет их. Рикки не выносил чрезмерное проявление чувств или секс в своем баре. Не потому что имел хоть какое-то понятие о чем-то имеющем отношение к моральным принципам, но потому, что гейский или гетеросексуальный секс плохо влиял на бизнес.
Втиснутый между волшебной парой и костюмом Элвиса, Джи-Ай, замеченный Анной, спрятался еще дальше в тень. Луч света скользнул по его плечу, мощной шее и подбородку. Строб, прикрепленный на краю сцены, осветил его лицо, скулы и козырек бейсболки. Судя по линии челюсти, парень не выглядел счастливым. Уголки губ Стеллы приподнялись в улыбке, и она покачала головой. Если мужчина не любит дрэг-квин и бисексуалов, он всегда может уйти. То, что этот человек все еще сидел здесь, впитывая окружавший его гомосексуальный тестостерон, вероятно значило, что он – случай "скрытого гея". Гнев был классическим признаком, по крайней мере, именно это Стелла слышала от гомосексуальных мужчин, которые могли позволить себе быть собой.
После Эдит сцену заняла Анна с песней Робин "Do You Know". Она без ошибок пела под фонограмму. И все выступление было очень хорошим, но в конце победительницей вечера и обладательницей короны Голубушки Бетти стала Крим Восхитительная. Анна умчалась со сцены и вылетела через главный выход. Стелла взглянула в сторону костюма Элвиса. Джи-Ай Джо тоже ушел. Совпадение?
В час сорок пять Стелла закончила почти всю свою часть работы. Она нарезала фрукты, пополнила запас оливок и вишенок. Вымыла барную стойку и загрузила промышленную посудомойку. В два она сдала кассу, передала счета и задержалась, чтобы сходить в туалет. Потом сняла кожаную сумочку с бедер и засунула ее в рюкзак вместе с туфлями и расческой. По привычке Стелла вытащила свою помаду тона "Русский красный" и без зеркала идеально накрасила губы. Некоторые женщины любили тушь. Другие румяна. Стелла была "девочкой-помадой". Всегда красная, хоть ее и воспитали с убеждением, что только распутные девушки красятся красным. Стелла никогда никуда не выходила без ярко-красной помады на губах.
Из рюкзака она вытащила ключи от своего темно-бордового "ПТ Крузер". Машина пробежала уже не одну сотню тысяч миль и нуждалась в новых рессорах и стойках. Езда на ней заставляла выбивать зубами дробь, но кондиционер работал, и это все, что волновало Стеллу.
Попрощавшись с другими работниками бара, она вышла через черный ход. Июнь, теплый и влажный, прилип к коже несмотря на ранний час. Стелла родилась и выросла в Лас Крузесе, так что привыкла к влажности, но летом в Майами было как в парилке, и Стелла так до конца и не приспособилась к тому, что это отражалось на ее коже и оседало тяжестью в легких. Изредка она подумывала о возвращении домой. Потом вспоминала, почему уехала и насколько больше ей нравится ее жизнь теперь.
- Маленькая красотка Стелла.
Стелла подняла глаза, когда за ней захлопнулась дверь. Дерьмо. Рикки.
- Мистер де Лука.
- Уже уходишь?
- Моя смена закончилась полчаса назад.
Рикардо де Лука был на добрых двадцать сантиметров выше Стеллы и тяжелее футов на сто. Он всегда носил традиционные рубашки гуаябера. Иногда на молнии, иногда на пуговицах, но всегда ярких тонов. Сегодня на нем была оранжевая.
- Куда торопишься?
Образ жизни Рикки заставил его преждевременно постареть и выглядеть намного старше своих сорока трех лет. Он мог бы быть симпатичным, но слишком большое количество выпивки сделало его краснолицым и обрюзгшим. Рикки ошибочно считал, что черный хвост и бородка его молодят. А на самом деле они заставляли его выглядеть жалко.
- Доброй ночи, - сказала Стелла, обходя Рикки.
- Я встречаюсь здесь с друзьями. – Он схватил ее за руку и дыхнул в лицо перегаром. – Повеселись с нами.
Стелла сделала шаг назад, но Рикки не отпустил ее. Баллончик был в рюкзаке, но она не могла достать его одной рукой.
- Я не могу. – Раздражение поползло по позвоночнику, заставляя сердце ускориться. "Расслабься. Дыши", - сказала она себе, прежде чем раздражение превратилось в панику.
У нее не было настоящей панической атаки уже несколько лет. С тех самых пор, когда Стелла научилась убеждать себя, что все в порядке.
"Это Рикки. Он не причинит тебе боли".
Но если попытается, Стелла знала, как причинить боль ему. Хотя в самом деле не хотела бить его кулаком по носу или коленом по яйцам. А просто желала сохранить свою работу.
– Я кое с кем встречаюсь, - солгала Стелла.
- С кем? С мужчиной? Готов поспорить, что я могу предложить больше.
Стелле нужна была эта работа. Она зарабатывала хорошие деньги и хорошо делала свое дело.
- Отпустите мою руку, пожалуйста.
- Почему ты всегда убегаешь? – Фонари у бара высветили пот над верхней губой Рикки. – В чем твоя проблема?
- У меня нет проблем, мистер де Лука. – И Стелла очень благоразумно, по крайне мере она надеялась, что это звучало именно так, указала: - Я ваш сотрудник. Вы мой босс. Веселиться вместе – просто не очень хорошая идея. – И увенчала свою речь небольшой лестью: – Я уверена, здесь есть множество женщин, которые будут рады повеселиться с вами.
Стелла попыталась отстраниться, но хватка Рикки стала еще крепче. Ключи Стеллы упали на землю, и она почувствовала, как от давно знакомого страха окаменели мышцы.
"Рикки не причинит мне боль", - снова сказала она сама себе, глядя в его пьяные глаза.
Он не станет держать ее против воли.
- Если ты будешь милой со мной, я буду милым с тобой.
- Пожалуйста, отпустите меня.
Вместо этого Рикки грубо дернул Стеллу на себя. Она уперлась свободной рукой ему в грудь, чтобы удержаться от падения.
- Пока не отпущу.
Из-за спины Рикки раздался глубокий хриплый голос.
- Тебе уже два раза сказали. – Голос был таким холодным, что почти заморозил воздух, и Стелла безрезультатно попыталась взглянуть поверх левого плеча Рикки. – А теперь отпусти ее.
- Да пошел ты, - сказал Рикки и повернулся в сторону, откуда шел голос. Его пальцы соскользнули на запястье Стеллы, и она сделала шаг назад. – Это не твое дело. Убирайся с моей чертовой стоянки.
- Жарко, а я не хочу потеть. Даю тебе три секунды.
- Я сказал, по…
Мощный удар заставил голову Рикки откинуться назад, пальцы на руке Стеллы разжались, и он упал на землю. Стелла открыла рот и испуганно выдохнула. Ее начес в стиле Эми наклонился вперед, пока она смотрела на груду оранжевого цвета у своих ног. Что только что случилось? Рикки выглядел так, будто находился в глубокой отключке. Стелла пошевелила его руку носком ботинка. Точно в отключке.
- Святые бобы и гуакамоле, - на одном дыхании пробормотала она. – Ты его убил.
- Вряд ли.
Стелла перевела взгляд с оранжевой рубашки Рикки на широкую грудь, обтянутую черной футболкой, маячившую прямо перед ней. Черные брюки, бейсболка. Ночная тьма почти поглотила незнакомца, как какого-то огромного ниндзю. Стелла не могла разглядеть его глаза, но чувствовала взгляд на своем лице. Такой же холодный, как голос, и такой же прямой. В нем было что-то знакомое.
- Не думаю, что прошло три секунды.
- Иногда у меня не хватает терпения. – Склонив голову набок, он посмотрел на Рикки. – Это твой босс?
Стелла посмотрела на Рикки. Он был ее боссом. Теперь нет. Теперь она не могла работать на него, что было неактуально, поскольку ее наверняка уже уволили.
- С ним все будет в порядке? – И это заставляло ее злиться.
Ей нужно было оплачивать аренду и коммунальные услуги, и кредит за машину.
- Тебя это беспокоит?
Рикки всхрапнул раз, другой, и Стелла снова посмотрела в тень под козырьком бейсболки. Квадратный подбородок и челюсть. Мощная шея. Широкие плечи. Джи-Ай Джо Анны. Беспокоит ли ее это? Возможно, не так сильно, как должно.
- Не хочу, чтобы он умер.
- Он не умрет.
- Откуда ты знаешь? – Стелла слышала о людях, которые умирали от одного удара по голове.
- Потому что если бы я хотел, чтобы он умер, он бы умер. А не храпел бы прямо здесь.
- О. – Стелла ничего не знала о стоявшем перед ней мужчине, но поверила ему. – Анна здесь с тобой? – Она посмотрела ему за спину на пустую парковку.
- Кто?
Опустившись на колени, Стелла быстро подняла ключи, валявшиеся около плеча Рикки. Она не хотела трогать его, но задержалась достаточно, чтобы помахать рукой перед его глазами и удостовериться, что он в полной отключке.
- Рикки? – Она склонилась ближе, ища следы крови. – Мистер де Лука?
- Кто такая Анна?
- Анна Конда.
Стелла не увидела крови. Что, вероятно, было хорошим признаком.
- Я не знаю никакой Анны Конды.
Рикки всхрапнул и дыхнул отвратительным перегаром прямо на Стеллу. Она сморщилась и встала.
- Дрэг-квин в змеином платье. Ты здесь не с ней?
Сложив руки на широкой груди, незнакомец качнулся на пятках. Тень от козырька бейсболки упала на изгиб его недовольно поджатой верхней губы.
- Нет. Здесь больше никого нет. – Он указал на Стеллу, затем на землю. – Кроме тебя и Тупых Яиц.
Иногда туристы забредали на парковку или нелегально оставляли тут машины. Что должна сказать девушка парню, вырубившему другого парня ради ее блага? Раньше никто не вставал на защиту Стеллы подобным образом.
- Спасибо, - догадалась она.
- Пожалуйста.
Почему он сделал это? Совершеннейший незнакомец. Джи-Ай Джо был большим. Намного больше Рикки. И казалось, ни один грамм жира не имел смелости прилипнуть к какой-нибудь части его тела. Стелле пришлось бы подпрыгнуть, чтобы ударить его в нос или в глаз, и внезапно она почувствовала себя очень маленькой.
- Это парковка для сотрудников. Что ты здесь делаешь? – Она сделала шаг назад, снимая рюкзак с плеча и не отрывая глаз от лица незнакомца, нащупала пальцами молнию. Стелле не хотелось брызгать из газового баллончика в этого парня. Это казалось немного грубым, но она это сделает. Прыснет в него из баллончика, а затем убежит. Она бегала очень быстро для такой маленькой девушки. – Твою машину могут увезти на эвакуаторе.
- Я не причиню тебе вреда, Стелла.
Эти слова моментально заставили ее остановиться.
- Я тебя знаю?
- Нет. Я тут по поручению третьей стороны.
- Подожди, - она подняла руку. – Ты здесь ждал меня?
- Да. И это заняло некоторое время.
- Ты из коллекторского агентства? – Она посмотрела в направлении выезда с парковки, "ПТ Крузер" все еще стоял на своем месте. Других долгов у нее не имелось.
- Нет.
Если он собирался вручить ей повестку в суд, то сделал бы это сразу, как только зашел в бар.
- Кто эта "третья сторона" и чего они хотят?
- Я куплю тебе кофе в кафе за углом, и мы поговорим об этом.
- Нет, спасибо. – Она осторожно обошла тело своего босса, не отрывая от него взгляда просто на случай, если он очнется и схватит ее за ногу. – Просто скажи мне, и покончим с этим.
Хотя, вероятно, можно было и догадаться.
- Член твоей семьи.
Именно об этом Стелла и думала. Она была так рада не чувствовать грязную руку Рикки на своей ноге, что немного расслабилась.
- Скажи им, что мне это неинтересно.
- Десять минут в кафе. – Опустив руки, незнакомец сделал несколько шагов назад. – И все. И нам нужно идти, пока Тупые Яйца не пришел в себя. Мне не нравится вырубать парня дважды за одну ночь. Может навредить его мозгам.
Какая гуманность. Хотя Стелла тоже не хотела бы быть поблизости, когда Рикки очнется. Или когда сюда прикатится один из скользких "партнеров". Или чтобы Джи-Ай Джо "вырубил" Рикки снова и нанес вред его мозгам. Или, в случае Рикки, еще больший вред его мозгам.
- И это избавит нас обоих от меня, стучащего в твою дверь завтра, - добавил незнакомец.
Он был таким же безжалостным, каким и выглядел, и Стелла не сомневалась в серьезности его слов.
- Десять минут. – Лучше она выслушает его в кафе, чем у своей входной двери. – Даю тебе десять минут, затем я хочу, чтобы ты сказал моей семье оставить меня в покое. – За ее спиной Рикки начал фыркать и пыхтеть, и Стелла взглянула на него в последний раз, после чего зашагала к выходу на улицу.
- Мне большего и не требуется.
Стелла вышла рядом с ним из темной парковки в яркую сумасшедшую ночную жизнь Майами. Розовый и пурпурный неон освещал клубы и отели в стиле ар-деко. Сверкающие машины с изготовленными по индивидуальному заказу колесами и звуковыми системами грохотали по брусчатке. Даже в три утра веселье было в полном разгаре.
- Может, мы должны вызвать Рикки "скорую"? - сказала Стелла, когда они миновали пьяного туриста, блевавшего на залитую голубым неоном пальму.
- Он не настолько пострадал. – Джи-Ай Джо подошел ближе к дороге, роясь в боковом кармане брюк.
- Он без сознания, - указала Стелла.
- Может быть, немного ранен. – Он вытащил телефон и набрал несколько цифр. – Я на работе. Мне нужно, чтобы ты позвонил в салон рок-н-ролла "У Рикки" и сказал, что кто-то вырубился около их черного входа. – Засмеявшись, он взял Стеллу за локоть и повернул за угол. Направляющее прикосновение было таким кратким, что закончилось, прежде чем Стелла успела отстраниться. Таким кратким, но все же оставило горящий отпечаток на коже, хоть незнакомец уже и убрал руку. – Да. Я уверен, он пьян. – И снова засмеялся. Они подошли к бордюру, и он вытянул руку, как шлагбаум безопасности, пока глядел направо и налево. - Я буду там примерно через час. Все должно пройти нормально. – Затем указал на кафе на другой стороне улицы, как будто он тут распоряжался. Руководил. Был боссом.
Никто не руководил Стеллой. Никто больше не распоряжался ей. Она была боссом. Не то чтобы это имело значение. Она предоставит этому парню десять минут своего времени, а потом прощайте, Джи-Ай Джо.
Глава 2
В маленьком кубинском кафе, приютившемся среди ресторанов и баров Майами-Бич, Стелла бросила рюкзак на сиденье из металла и винила. Джи-Ай Джо отодвинул для нее стул и подождал, пока она сядет.
- Спасибо.
Хорошие манеры у парня, который только что ударил Рикки по голове? И где логика?
- Пожалуйста.
Джи-Ай Джо сел напротив, и взгляд Стеллы остановился на его груди. Твердые мышцы под черной футболкой. Это же Майами. Мужчины не ходят в клубы в наряде ниндзя или каскадера из боевика. Даже в Ночь Голубушки Бетти. Они носят хлопковые или льняные рубашки с пуговицами на воротнике и дизайнерские джинсы, которые, скорее всего, не могут себе позволить. Даже если им придется есть хот-доги каждый вечер, они одеваются, как представители "золотой" молодежи или бейсболисты, у которых есть деньги, чтобы их прожигать.
Официантка в обтягивающей розовой футболке с гладким черным "хвостом" и большими золотыми сережками положила на стол два меню.
- Вы уже вернулись? – спросила она с едва заметным акцентом.
- Я передумал насчет того ягодного пирога. – Парень снял бейсболку и бросил ее на стул рядом с собой. Поднял глаза на официантку, и Стелла впервые смогла разглядеть его. Как и мышцы, его лицо выглядело твердым. Твердым, будто вырезанным из камня. Как будто трансформер из боевика вдруг ожил.
- Черный кофе.
Капитан Америка. Только прическа похуже из-за бейсболки.
Официантка повернулась к Стелле:
- Что для вас, мисс?
- Я буду кофе без кофеина. – Кофеин последнее, в чем нуждалась ее центральная нервная система. Стелла и так вряд ли быстро заснет, пытаясь обдумать прошедшую ночь. – Со сливками и сахаром.
Джо посмотрел, как уходит официантка, и прочесал пальцами короткие светлые волосы.
- Во сколько ты должна встретиться со своим кем-то? – Он взглянул на большие часы на запястье, потом на Стеллу. – Или это ложь?
Серые. Его глаза были серыми. Цвета штормовых облаков и дыма. Анна Конда сказала, что он выглядит как Ченнинг Татум. Стелла так бы не сказала. Возможно, форма подбородка и рта были похожи, но Джи-Ай Джо был старше звезды "Супер Майка". Может, ближе к сорока, с тонкими морщинками в уголках глаз. Стелла не могла представить, чтобы он много улыбался. Наверное, морщинки появились от того, что он хмурился.
- Что?
- Ты сказала своему боссу, что встречаешься с кем-то.
О.
- Я просто хотела, чтобы он отстал от меня. – Стелла покачала головой, и начес Эми съехал еще чуть-чуть. – Сколько времени ты провел на парковке?
- Около двадцати минут. – Он откинулся на спинку стула, будто был раздражен, и сложил мощные руки на еще более мощной груди.
- Прости. – Стелла подняла руки и сняла шарф с головы. – Если бы я знала, что меня преследуют, я бы поторопилась. – Она засунула шарф в рюкзак и начала вытаскивать шпильки.
- Законы о преследовании меняются от штата к штату, но обычно сталкер определяется как человек, который постоянно преследует и доставляет беспокойство другому человеку и представляет вероятную угрозу физического ущерба, прямого или косвенного. Конечно, это краткая версия. – Он замолчал на секунду, глядя, как Стелла вынимает шпильки, затем добавил: – Ключевое слово – "постоянно". Сегодня первый раз, когда я тебя увидел, так что думаю, можно сказать, что я не сталкер.