- Мама, - он неуклюже обнимает ее, а затем поворачивается к человеку, который шокирующе похож на Шепа, только более взрослая версия. И он немного ниже. Шеп пожимает руку отцу, который коротко кидает ему привет, едва глядя в глаза. Прям-таки изобилие семейной любви.
Ох, елки. Во что я себя втянула?
- Это Джейд, - внезапно Шеп возникает возле меня, его рука сплетается с моей, и он представляет меня своим родителям, словно я какой-то приз. - Джейд, это мои родители.
Он не представил их по фамилии, так что полагаю, что ничего особенного, если я воспользуюсь ею.
- Здравствуйте, миссис Прескотт, - улыбаюсь так долго, что щеки начинают болеть от напряжения. - Мистер Прескотт, - я планировала пожать им руку, но могу сказать, что они не собираются делать этого в ответ, так что сдерживаю свой порыв.
- Ну разве не милашка? - говорит миссис Прескотт, ее оценивающий взгляд скользит по мне. Думаю, что я только что была тщательно осмотрена мамой Шепа. - Эти рыжие волосы... Я не знала, что ты предпочитаешь рыжеволосых, Шепард, - она посылает ему улыбку.
Мне хочется закатить глаза. Или влепить ей пощечину. Но я сдерживаюсь. Ненавижу, что окружающие сначала замечают мои волосы.
Он обнимает меня за талию и улыбается сверху вниз, прежде чем повернуться к своей маме.
- В Джейд есть нечто больше, чем яркая внешность, мама. Она не просто милашка с веснушками и рыжими волосами.
Хорошо. Мне хочется растечься лужицей после его слов. Он единственный парень, которому настолько сильно нравились мои веснушки и рыжина.
- Ммм, хмм, - она изучает меня скептическим взглядом, осуждающим, я уверена. - Ну, так замечательно встретиться с тобой. Я рада познакомиться с девушкой, которая наконец-то приручила моего мальчика.
Я деревенею от ее слов. Она что, действительно сказала это?
- Ох, меня еще не приручили, - говорит Шеп, затем смеется, как и его отец.
Его мать хмуро смотрит на него.
- Знаешь, ты уже достаточно взрослый для проделок. Однажды ты должен остепениться, дорогой.
- Я больше не ребенок. И нет никаких проделок, - протестует он, а я думаю об одной особенно крупной из его многочисленных проделок. Привет, незаконный игорный дом. - Мне чертов двадцать один год. Не готов пока еще выбросить белый флаг и остепениться.
Конечно, я знаю это. Но вроде как больно слышать его слова. Смешно, учитывая, что мы встречаемся всего месяц, и я определенно не ожидаю услышать звон свадебных колоколов и обменяться обручальными кольцами. Я все еще подросток, бога ради.
Напряженность ощутима между ними, между всеми нами, и я вежливо улыбаюсь, панически придумывая какой-нибудь нейтральный вопрос.
- Вы надолго приехали? - спрашиваю, морщась от нелепости сказанного.
- Мы здесь только на ужин. И сегодня вечером поедем обратно в Лос-Анджелес. Наш самолет улетает рано утром, - объясняет миссис Прескотт, ее взгляд перемещается от меня снова к Шепу.
Его отец ничего не говорит, просто стоит рядом с нами и проверяет телефон. То, чем я бы хотела занять свои руки. Хоть что-нибудь, чтобы не иметь дело с происходящим между Шепом и его мамой.
- Итак, Шепард. Когда мы в последний раз видели тебя, а? – ощущение, что его мама пытается вывести Шепа из себя.
Или разозлить. И к моему неудовольствию я вижу мерцание в его взгляде, это работает.
- Ты не приезжал домой на День благодарения и Рождество.
- Потому что вас не было дома, - добавляет он.
Она взмахивает рукой.
- Тебя и прошлым летом не было.
- Все по той же причине, потому что вас не было.
Она закатывает глаза.
- Ты никогда, никогда не проявляешь желания увидеться с нами, Шепард. Ты приедешь домой этим летом? Ты так и не ответил на этот вопрос, хотя я спрашиваю тебя в течение нескольких месяцев.
Он посылает в мою сторону взволнованный взгляд, и я хотела бы знать, о чем Шеп думает. Он, кажется, беспокоится о... обо мне? Но почему?
Поджав губы, он поворачивается лицом к матери.
- Я не думаю, что это так, мама. И собираюсь остаться здесь на лето. Играть в футбольной лиге и, надеюсь, тусоваться с... Джейд.
Погодите-ка. Что?
Думаю, я нахожусь в состоянии шока.
Я понятия не имею, что произошло в ресторане, но, святое дерьмо, это было странно. Я как будто попала в кино. В один из тех отвратительных телесериалов, которые крутят на Lifetime, где до предела раздут драматизм и преувеличенно плохи парни или мамочки, как в моем случае. То, как она смотрела на меня, говорила со мной, как назвала долбаной золотоискательницей, сидя за столом, на глазах у Шепа и его отца.
Невероятно.
Шеп заступался за меня на протяжении всего вечера. Не прогнулся. Ни разу. Он был на моей стороне, и, о, Боже мой, это было невероятное ощущение, знать, что Шеп стойко защищал меня, не думаю, что я когда-нибудь видела подобное раньше.
Это было потрясающе.
Мы не разговаривали с того момента, как вышли из ресторана, а с тех пор прошло не менее пяти минут. Я думаю, что он еще слишком зол. Не то, чтобы я могла винить его за это. Я тоже огорчена тем, что случилось. Его мама - это кошмар. Он предупредил меня, но не вдавался в детали, какая она по-настоящему ужасная.
А она определенно ужасная.
- Джейд, мне так чертовски жаль, - Шеп наконец заговорил, и у меня есть шанс взглянуть на него, на то, как сильно его длинные пальцы сжимают руль автомобиля, что побелели костяшки пальцев. Выражение его лица мрачное, рот сжат в тонкую линию, а челюсть, кажется, сейчас треснет.
- Это не твоя вина, - начинаю я, но он прерывает меня.
- Я не должен был приводить тебя туда. Я думал, она будет нормальной. И что примет тебя и увидит, насколько ты великолепна. Вместо этого она была конкретной сучкой, - он останавливается на красный свет и поворачивается, чтобы посмотреть на меня, в его глазах плещется печаль. - Прости.
Я наклоняюсь над консолью и протягиваю руку к его гладковыбритой щеке.
- Эй. Это не твоя вина, - повторяю.
Он резко выдыхает и поворачивает голову, чтобы поцеловать мою ладонь.
- Я ненавижу то, что она сказала о тебе, - бормочет он, щекоча дыханием мою кожу.
Дрожь пробегает по телу. Я тоже ненавижу это, но что сделано, то сделано.
- Думаю, она пыталась предупредить тебя. Защитить.
- Грубейшим образом, - свет переключается на зеленый, и я убираю руку от его лица, чтобы он мог продолжить движение, не отвлекаясь. - Не оправдывай ее. Она назвала тебя золотоискательницей, Джейд.
- Нам не нужно вновь переживать это, - говорю с содроганием.
Он, извиняясь, смотрит на меня.
- Прости. Ты права. Что, бл*дь, со мной не так? Что, бл*дь, с ней не так? Господи, - он бьет рукой по рулю, и я кладу ладонь на его бедро, удивляясь крепким мускулам. Он настолько напряжен, что, кажется, вот-вот взорвется.
- Успокойся. Все закончилось. Мы выжили, - я успокаиваю его, поглаживая по бедру. - Давай просто вернемся к тебе и отдохнем. Закажем еду.
Потому что, да, я до сих пор голодная, так как мы не поужинали.
Он хмурится.
- Черт, я не могу. Мне нужно ехать в игорный дом, чтобы помочь Тристану и Гейбу. Последняя ночь перед закрытием, помнишь?
Как я могла забыть? Отлично. Теперь я проведу вечер одна.
- Ты можешь пойти со мной, - продолжает он, и я качаю головой.
- Нет.
Черт, нет. Мне не нравится это место. В последний раз, когда была там, я напилась и почти нюхнула дорожку кокса с Эм и Эм. Это так не похоже на меня. В первый мой визит на меня поставили, и Шеп выиграл.
С этим невозможно спорить.
Ага, может и могу. Как бы.
Ладно, не совсем хорошо.
- Ты можешь остаться у меня, - предлагает он, и опять качаю головой. Я не хочу быть одинокой так называемой девушкой, ждущей, когда ее мужчина вернется домой. Насколько это ничтожно?
- Просто отвези меня обратно в общежитие, - говорю я, прозвучав при этом как угрюмая маленькая девочка. Чувствую себя, как угрюмая маленькая девочка, потому что этот вечер пошел совсем не так, как ожидалось.
Я действительно считала, что понравлюсь его родителям. Что мы проведем сказочное время за ужином, узнавая друг друга, с его мамой, рассказывающей смешные истории о Шепе, когда он был маленьким мальчиком. Мы бы все смеялись, и она сказала бы мужу, что я идеальная девушка для их мальчика, и, о да, этого так и не произошло.
Кажется, ее действительно разозлило, когда Шеп сбросил бомбу о нас, собирающихся провести это лето вместе, что не имеет смысла, потому что он все еще думает, что я еду домой. Я так и не сказала, что мама продала дом.
Это походит на совершенно странное совпадение.
- Что ты имел в виду, когда говорил, что мы проведем это лето вместе? - спрашиваю. Он молчит, наверное, целую минуту, и я уже думаю, что стоит повторить вопрос, когда слышу ответ.
- Оу! Это…
- Ага. Это, - с иронией произношу я. - Почему ты так сказал?
- Ну, я решил остаться здесь на все лето. Вариант о возращении домой, особенно после того, что случилось сегодня, даже не рассматривается. И знаю, ты планировала поехать к маме, но я собирался спросить тебя, хочешь ли ты... - он замолчал, и я пристально смотрю на него, желая услышать окончание вопроса.
- Хочу, что? - спрашиваю, когда Шеп продолжает молчать.
Он прочищает горло.
- Я хотел узнать, хочешь ли ты, ух, остаться со мной. На лето. В моем доме.