Листья на тополях, окружающих озеро, стали серебристыми, и сине-серая вода мягко плескалась у берегов.
Поскольку они шли около самого края воды, Дилан, под внимательным глазом Бекки, счастливо скакал перед ними, не сознавая, какая трагедия случилась когда-то на этом самом месте. Она позволила ребенку играть, не перекладывая на него собственные страхи и переживания. Запугивание Дилана и сплошные ограничения только повредили бы ему в жизни. Дать ему свободу было нелегко, но Бекки решила попробовать.
Они шли молча. Она думала о Крисе, о его насыщенной жизни, о его трагической смерти, и постепенно чувство вины и ужас того дня начали ослабевать.
Чувствуя на себе беспокойный взгляд Джетта, она повернулась к нему. У нее перехватило дыхание, когда она посмотрела на него. Он был без шляпы, в темно-синей ковбойской рубашке и синих джинсах, с шиной на колене. Его теплая рука сжимала ее руку, и это казалась ей настолько естественным, что она не сопротивлялась.
- Тебе хорошо?
Бриз растрепал ее волосы, а Джетт растревожил сердце. Она не ожидала этого сладкого щемящего беспокойства.
Она кивнула.
- Поездка сюда помогла мне, хотя я не могу объяснить этого.
- И не надо. Я на это надеялся.
- Я думала, что мне будет грустно, и, возможно, так оно и есть, но я также вспоминаю и радость, которую Крис испытывал здесь. То, как он любил озеро. Если бы он знал, что ему суждено скоро умереть, то выбрал бы именно это место.
- Я понимаю.
Она изучала его.
- Да. Я думаю, что ты понимаешь.
Остановясь и подобрав гальку, Ребекка метнула ее, и та весело запрыгала по воде.
- Я скучала без этого места. Скучала без плавания, водных лыж и гребли.
- Нет причин не заняться этим снова.
- Возможно, ты прав.
Она опять вложила свою руку в его, нуждаясь в его силе и спокойствии.
- Знаешь что? Следующим летом мое колено заживет, оно будет как новенькое. Когда я снова буду здесь, мы вместе приедем сюда и будем кататься на водных лыжах. Что ты на это скажешь?
В жизни она не испытывала острее боли, чем сейчас!
- Конечно.
- Хорошо. Свидание назначено.
Он выглядел необыкновенно счастливым, в то время как ее сердце разрывалось пополам. Смотреть, как он уходит - теперь, когда она рискнула полюбить его, будет очень тяжело. Она волновалась, что он снова будет ранен, возможно, даже погибнет, и эта мысль не давала ей покоя.
- Джетт, я… - Бекки заколебалась, желая поделиться с ним своей тайной, но сомневаясь, что он захочет это услышать. - Я хочу сказать тебе кое-что.
Обняв ее, он кивнул:
- Говори.
- Я... - Слова не шли, те три коротких слова, которые кричали внутри нее.
Джетт смотрел на нее вопрошающим взглядом, притянув достаточно близко, так, что она могла видеть крошечные морщинки вокруг его глаз. Она любила эти морщинки. Она любила шрам, оставшийся у него на носу после травмы, которую он получил, играя в футбол. И она любила его самого. Но ее признание может разрушить их дружбу, и она потеряет его навсегда.
Наконец она решилась на более легкую правду:
- Ты хороший парень, несмотря на свою браваду и кочевой образ жизни.
Он усмехнулся.
- Шшш. Не рассказывай об этом никому. А не то разрушишь мою репутацию.
- Твой секрет в безопасности.
- Я знал, что могу тебе доверять, Бекки-Ребекки.
Улыбаясь лучистыми глазами, Джетт придвинулся поближе, словно изучая ее, а затем неожиданно поцеловал.
Выпрямившись, он спросил:
- Ты когда-нибудь была в Санта-Фе?
Она отступила в удивлении.
- Почему ты спрашиваешь?
Он все еще держал ее за руку.
- Я еду туда послезавтра. Возможно, Дилан мог бы остаться с Кейти или с твоим отцом на пару дней, а ты бы поехала со мной. Мне бы хотелось, что бы ты была на трибуне, когда я совершу мою первую после выздоровления поездку на быке.
- Почему? Ты хочешь, чтобы я как медсестра была у тебя под рукой? - Она попробовала пошутить, но новость о его скором отъезде сильно опечалила ее.
Он долго смотрел ей в глаза, словно хотел, чтобы она прочитала его мысли о том, почему он мечтает видеть ее в Санта-Фе.
- Нет. Не как медсестра.
Она знала, почему он спросил. Он просто хотел провести с ней ничего не обязывающий уикенд, чтобы продлить страсть, возникшую между ними. Но после этого Джетт уйдет от нее, и она вернется домой одна с разбитым сердцем.
- Мне не нравится эта идея.
- А я почему-то думал, что понравится.
Он обнял ее и прижал к себе. И снова его губы нашли ее губы - сладкие, горячие и убедительные.
Когда она уже была готова сдаться и согласиться провести уикенд вместе с ним, Дилан просунулся между ними, раздвинув их в стороны.
Он посмотрел на Джетта:
- Ты хочешь жениться на моей маме?
- Дилан! - Воспользовавшись возможностью уйти из объятий, она опустилась на колени перед сыном. Ее щеки горели. - Почему ты об этом спрашиваешь?
Губы Дилана задрожали.
- Эван сказал, что, если вы поцелуетесь, то, может быть, поженитесь. И Джетт станет моим папой.
- О, малыш. - Бекки обняла его и прижала к себе. - Джетт уезжает в субботу. Поцелуи не сделают его твоим папой. - Если бы было возможно, чтобы ее сердце не разрывалось на части! Рука Джетта опустилась, чтобы погладить волосы Дилана. - Но знаешь что? - Она попробовала подбодрить сына, а может быть, и себя. - Джетт вернется следующим летом и привезет нас сюда. Возможно, ты сможешь даже поплавать.
Она никогда не позволяла ему быть около воды, но время пришло. Ребенок должен познакомиться с водой, с плаванием, со всеми мерами предосторожности. Он нуждался в этом так же, как она нуждалась в том, чтобы научиться жить снова - уже без Джетта.
- Это правда?
Он посмотрел вверх, с обожанием глядя на своего героя. Джетт кивнул.
- Держу пари.
- Здорово.
Дилан отвернулся и начал было сосать большой палец, но потом быстро засунул руку в карман. Сердце Бекки распирало от гордости.
Опираясь на предложенную Джеттом руку, она поднялась и отряхнула песок с коленей.
- Прости. - Она слегка пожала плечами. - Он ребенок.
- Да. - Джетт кивнул, но не улыбнулся. - Ребенок.
- Я думаю, нам пора. Пошли, Дилан.
Они направились к джипу, но она больше не брала Джетта за руку.
Невинный вопрос Дилана разрушил волшебный миг и предостерег ее от прискорбной ошибки, о которой она бы потом жалела. Как она будет себя чувствовать, когда мужчина, которого она любит, уедет и не оглянется назад?
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Проходя через огромную кухню ранчо, Джетт стащил горстку шоколадного печенья, выслушал обычное ворчанье Коки, затем со смехом вошел в холл.
Сегодня выдался замечательный день!
В течение целого часа он ездил верхом на Шкипере, и колено только слегка побаливало, но не было ничего такого, что мешало бы ему. И гибкая скоба, которая стягивала колено, позволяла делать множество различных движений.
Бекки пилила его за то, что он слишком много танцевал и тем самым подвергал угрозе свое колено. Забавно, что ее упреки обрадовали его вместо того, чтобы рассердить.
Он выполнял приседания на одной ноге, не сгибая другой, втянув плоский живот с накачанными мышцами. Он находился в великолепной спортивной форме, спасибо Бекке-Ребекке, и снова был готов к соревнованиям.
Джетт даже оплатил вступительный взнос для участия в родео Санта-Фе. Если бы только он смог убедить Бекки отправиться с ним, жизнь была бы совершенной. Он догадывался, что она хочет поехать, но по каким-то причинам сдерживает себя.
Захватив пару гирь, он выполнил десять упражнений для рук.
Из окна доносились звуки детского смеха. Эван и Дилан играли в салочки на заднем дворе. Час назад Кейти привезла Дилана, сказав, что Бекки сегодня допоздна работает в больнице. Зная, что он увидит ее, Джетт пребывал в хорошем настроении. О большем он не задумывался.
Бекки была чудесной женщиной, и они вместе могли весело провести время. И точка. То обстоятельство, что она нравилась ему больше, чем другие, не означало ровным счетом ничего. Сегодняшний вечер был его последним вечером в Рэттлснейке, так почему бы не провести его вдвоем?
Внезапно Джетт услышал взволнованный голос Кейти. Опустив гири, он отключил механизм тренажера и прислушался. Она закричала снова, в ее голосе явственно звучали нотки беспокойства. На сей раз он разобрал слова:
- Мальчики, вернитесь!
Сердце его учащенно забилось. Что-то случилось! Кейти никогда не паниковала.
Быстрее, чем он мчался на скачках с быками, Джетт освободил ногу из тренажера и вылетел через холл и черный ход во двор.
Сначала он увидел только Кейти, бегущую к открытому пастбищу. Беременность не позволяла ей угнаться за быстроногими четырехлетними мальчишками.
Кейти обернулась и рукой показала направление, куда побежали сорванцы. Он увидел их. Они пролезли под забором с колючей проволокой и неслись друг за дружкой по полю все дальше и дальше от дома.
Он сложил руки рупором и проревел:
- Эван! Дилан!
Он задержал дыхание, прислушиваясь. Но они не обернулись, чтобы ответить, и он понял, что они убежали слишком далеко, чтобы услышать его крик.
Рванув из всех сил, словно бегун на короткой дистанции, Джетт догнал Кейти. Она остановилась у забора, тяжело дыша и обеими руками поддерживая живот. Ее обычно спокойное лицо выражало сильную тревогу.
- Ребята играли у забора, и прежде, чем я поняла, что произошло, они уже были на середине поля.
- Не паникуй, все будет хорошо.
- Но они потеряются, если забегут в лес.
Джетт не хотел думать об опасностях, но увидел свое беспокойство, отраженное в глазах Кейти. Лес окружал глубокое, скалистое ущелье, в котором протекала небольшая речушка, питающая пруд. Все это представляло опасность для малышей.
Его пульс подскочил, но он сохранил на лице хладнокровие. Кейти чувствовала себя виноватой.
Джетт оттянул проволоку забора в стороны и скользнул через нее.
- Скоро я приведу их назад.
- Но твое колено, - начала возражать Кейти.
- Оно в полном порядке.
Ему было жаль, что он не успел надеть скобу. От пробежки колено уже слегка заныло.
Игнорируя боль, он поспешил по пастбищу и направился прямо к ущелью. Мальчики были вне поля зрения, но он слышал их голоса.
Пробежав пятьдесят ярдов по лесу, он вспугнул стаю перепелок, и внезапный взлет дюжины птиц заставил его вздрогнуть. Он остановился, чтобы посмотреть вокруг. Когда он увидел темную головку Эвана, направляющегося к нему через высокую траву, то начал приходить в себя.
- Где Дилан? - спросил ой, обнимая мальчика. Эван, не сознавая, как напугал взрослых, указал в направлении ущелья.
- Он внизу. Он упал.
Казалось, ничто не могло напугать Джетта, но от этих слов волна ужаса окатила его. Что случилось с сыном Бекки?
Оглянувшись назад, он увидел, что Кейти следует за ними, хотя она еще далеко позади. Он поднял Эвана и помахал рукой Кейти, чтобы успокоить ее, потом поставил ребенка на ноги и отправил его к матери.
Помчавшись с невероятной скоростью вперед, Джетт бежал вдоль ущелья, иногда останавливаясь, чтобы позвать Дилана. Запутанные кусты и низко висящие виноградные лозы мешали ему. Он не видел никаких признаков, свидетельствующих о присутствии Дилана.
Он всматривался вниз, надеясь, что мальчик не упал на острую каменистую поверхность.
- Дилан!
Его крику отвечал только ястреб.
Пробежав еще немного, совсем рядом с речкой он увидел что-что фиолетовое. Подойдя к самому краю, Джетт лег на живот и заглянул вниз. Такая высота всегда захватывала у него дух, когда он где-нибудь развлекался, но на сей раз это было не забавно.
Дилан лежал, свалившись на дно семиметрового ущелья. Одна его нога в кроссовке была в речушке.
Пока Джетт обдумывал, что же ему делать, подоспела Кейти.
- Ты нашел его?
Она была смертельно бледна.
- Да. Он там.
Кейти пристально посмотрела вниз и задохнулась.
- О, Джетт. Он лежит неподвижно.
Джетт не хотел думать ни о чем плохом. Сохраняя хладнокровие в голосе, он приказал:
- Вернись в дом и звони 911. Я позабочусь о нем.
Ее глаза расширились от страха.
- Ты спустишься туда?
- Я должен.
Он думал о том, что у него нет выбора. Никакого. Колт был в Остине. Где находятся работники ранчо - неизвестно. А Коки не в состоянии спуститься по веревке вниз по склону, тем более в семиметровый овраг. Он тоже был не в состоянии, если задуматься, но сейчас это не имело значения. Дилан ранен. Возможно, даже... Джетт не позволил своим мыслям идти дальше. Так или иначе, но он должен спуститься к Дилану.
- Но как? Как ты доберешься до него? Сам упадешь!
Он посмотрел вокруг в поисках чего-нибудь, на чем можно спуститься вниз. Его взгляд упал на свисающую с дерева огромную лозу, но он не стал обсуждать это с Кейти. Кто знает, выдержит ли его лоза?
- Я что-нибудь придумаю. Иди. Поспеши.
Как только Кейти с Эваном исчезли за деревьями, Джетт выбрал самую большую виноградную лозу. Он качался на таких лозах, когда был ребенком. Хотя они и вырастали из земли, но потом ползли по ветвям деревьев и становились такими длинными, что свисали вниз. Около восьми сантиметров в диаметре, толстые и гибкие, они были великолепны для ребенка. Но выдержат ли они взрослого мужчину?
У этой лозы был самый толстый корень. Джетт проследил ее по всей длине, распутал, сильно подергал, пока не вытянул по крайней мере семь метров. Схватив ее обеими руками, он наклонился назад всем своим весом, проверяя крепость лозы. Она вроде бы держала его.
Он сбросил эту импровизированную веревку в овраг, повернулся лицом к отвесному склону и, пробормотав "Все будет хорошо", начал спускаться.
Когда-то он немного занимался альпинизмом на крутых склонах в Каньоне Красных Скал и помнил технику спуска. Отталкиваясь здоровой ногой, он откидывался назад, позволяя рукам скользить по виноградной лозе, пока не спустился на несколько метров.
Удар боли пронзил его колено, когда он стукнулся ногой о каменную стену ущелья. В голове промелькнула мысль, что он не должен был делать этого. Его колено еще не достаточно здорово. Он должен был подождать помощи.
Снизу послышалось хныканье, что заставило его ускорить движение. Болит колено или нет, он должен как можно быстрее добраться до Дилана.
Даже трудно представить, что будет с Бекки, если что-нибудь случится с ее сыном.
Джетт снова оттолкнулся и почувствовал сильную боль в колене. Ему даже послышался легкий хруст. Только бы не сломалась кость. Он весь покрылся холодным потом.
Бекки. Дилан. Он не может подвести их.
Стиснув зубы от боли, Джетт натыкался на выступающие скалы, но отталкивался от них снова и снова. Уже на полпути он понял, что результат спуска будет для его больной ноги весьма плачевным. Это было форменное издевательство над коленом, а значит, можно распрощаться с мечтами о кубке Национальной Федерации родео.
Зато правда открылась перед ним во всей красе. Он признался себе в том, что отвергал в течение последнего времени. Ничто и никто не были столь же важны для него, как Дилан и Бекки. Ни родео. Ни даже его собственное тело.
Джетт любил их. И он умер бы от горя, если бы с кем-нибудь случилось несчастье. С невероятным усилием он заглушил взрывающуюся в ноге боль и сконцентрировался на спасении Дилана, ребенка, которого хотел бы назвать своим сыном.
Он, Джетт Гарретт, который никогда ничего не боялся, испугался потерять двух людей, которые стали значить для него больше, чем что-либо другое в его жизни.
К тому времени, когда он достиг дна оврага, его левая нога была совершенно разбита. Однако он сумел подползти к мальчику.
- Дилан. Сынок, ты меня слышишь?
Он коснулся плеча ребенка, боясь причинить ему боль.
- Джетт! - захныкал малыш испуганным голосом. - Джетт!
- Где тебе больно?
Он гладил рыдающего мальчика по телу, пока не удостоверился, что у него целы все кости. Осторожно он перевернул Дилана на спину. Как только ребенок увидел своего спасителя, он подпрыгнул с каменистой земли и упал в объятия Джетта.
Джетт сел, держа Дилана на коленях и раздумывая о том, как им подняться наверх, когда услышал отдаленный вой сирены. Санитарная машина приехала быстро.
Качая сына Бекки и напевая ему песню, которую обычно поют на праздниках, он ждал помощи, и странные эмоции заполняли его грудь. Он застрял в овраге с плачущим ребенком на руках. И только что оставил свои мечты о славе.
Но он также понял, что отказ от собственных амбиций и означает любить кого-то.
И почувствовал себя королем.