- Понятия не имею, как я вырвалась, - сказала она, когда вампир оказался в ванной и положил ее к себе на грудь, словно маленькую куколку. - Наверное, просто очень испугалась, что никогда больше не увижу родителей... и тебя. Хотя ты в последнее время ведешь себя как полный мерзавец.
- Да уж, - неохотно признал он, целуя ее в висок. - Кстати, насчет этого... Сегодня мне звонили из Совета.
- И? - Вася приподнялась, напряженно вглядываясь в его лицо. - Что сказали?
Сандер поморщился, словно от боли, и Василиса, охваченная нехорошим предчувствием, почувствовала, как у нее тревожно забилось сердце.
- Ну, хорошая новость в том, что мне больше не нужно волноваться о судьбе нации, - сказал он.
- Что-то я не поняла.
Сандер посмотрел ей в глаза.
- Василиса, мою отставку приняли. С сегодняшнего дня я официально на пенсии.
Глава 4
1
- Собственно, тут можно и закончить эту историю, - Вася вздохнула, слизывая с ложки последние крошки шоколадного торта, который мама пододвинула к ней где-то на середине рассказа. - Не люблю выражение "начало конца", но это было именно оно... У тебя случайно нет мороженого?
Сочувственно покачав головой, Алена достала из морозилки ведерко с пломбиром и молча поставила перед дочерью. Посмотрев на упаковку, Вася сморщилась.
- Фу, клубничное! Я же люблю шоколадное, забыла?
Но прежде, чем Алена успела открыть рот, она пододвинула ведерко к себе, открыла крышку и с тяжелым страдальческим вздохом воткнула в него столовую ложку.
- Да, понимаю, - сказала Алена. - Отставка -- это всегда тяжело. А уж в такой-то ситуации... Ведь эти гады его просто кинули!
Вася нахмурилась.
- Среди этих гадов, кстати, и дорогой папочка тоже отметился. Я еще удивляюсь, что Сандер не взял меня в заложницы в обмен на его помощь.
- Ты с отцом что же, не говорила? - спросила Алена ровным голосом.
- Нет, а ты?
- Нет.
Вася отправила в рот ложку с мороженым.
- Ну что бы я ему сказала, мам? Что это он во всем виноват? Да может он просто подсунул меня Сандеру, чтобы отвлечь от политики. Я уже, если честно, ничему не удивлюсь.
- Ох, детка, не говори так! - Алена взволновано накрыла ее руку своей. - Твой папа бы никогда так не поступил. Он ведь тебя любит!
Вася грустно улыбнулась.
- Знаешь, однажды мы с Сандером смотрели новости... Показывали все эти волнения в Ливии. И, помню, я сказала ему: "Никогда бы не подумала, что Мара на такое способна ради власти! Она ведь вроде как была увлечена моим братом, но стоило Ламии умереть, и вот - тут же позабыла про него и побежала драться за ее трон". И он ответил: "Мне кажется, ты ищешь человеческую мораль там, где ее не может быть по определению". Я спросила: "Ты имеешь в виду -- среди вампиров?". Сандер тогда посмотрел на меня с жалостью, как на маленькую дурочку, и сказал: "Нет, Вася, в политике".
2
Как и в мире людей, вампирская политика была грязным, грязным, грязным делом. И неважно, кто стоял у шахматной доски, переставляя фигурки: пешки все равно умирали, а ферзи становились на защиту королей независимо от своего желания геройствовать. Правда, если уж король должен был пасть согласно приговору, то помощь ферзей была бессмысленна. Все, что они должны были сделать, это отступить с дороги карателей и как можно ниже склониться перед новым наместником верховной воли.
Впрочем, это не значило, что старые короли автоматически теряли право на реванш. Отправить Сандера в оппозицию и при этом оставить в живых - ну, условно живых, - было глупой идеей. Подобные действия со стороны нового руководства характеризовали революционное правительство либо как абсолютных идиотов, либо как храбрецов, убежденных в собственной безнаказанности.
Словом, не прошло и пары дней, как вернувшаяся с прогулки Василиса обнаружила во французском домике, где они с Сандером задержались ввиду острой вспышки медового месяца, каких-то незнакомых и очень мутных персонажей. Странные личности о чем-то тихо переговаривались, склонившись к Сандеру, который сидел напротив них за столом в гостиной. Выражение лица у всех присутствующих было исключительно таинственное.
Заметив Василису, Сандер улыбнулся и тут же поднялся к ней навстречу.
- Господа, позвольте представить вам Василису Рюрикович, - сказал он, беря ее за руку и оглядывая собрание. С ее заковыристой фамилией, отметила Вася, он справился блестяще.
От пронзивших ее взглядов Василисе моментально стало холодно. Одетая в строгие черные костюмы четверка вампиров, которую она про себя тут же окрестила вестниками Апокалипсиса, смотрела на нее изучающее, словно на диковинное насекомое, которое стоило то ли раздавить, то ли изловить и посадить на булавку.
- Добрый вечер, - сказала Вася как могла вежливо, однако ответа так и не получила. Казалось, гости даже немного удивились тому, что она подает голос.
- Рюрикович, - повторил один из них - маленький старичок с густыми белыми бровями. Голос его был суше мартини. - Приемная дочь Степана Рюриковича, как я понимаю? Я-то думал, что это просто слухи.
- И почему вы думали, что это слухи? - любезно поинтересовался Сандер. Его прохладные пальцы сжали васину ладонь крепче.
Старичок свел брови в одну белую мохнатую гусеницу.
- Потому что мне казалось, что вы умнее, Шварцтейн, - так же любезно сказал он. - Изображать Ромео в вашем возрасте и вашей ситуации довольно-таки глупо.
Краем глаза наблюдая, как каменеет лицо Сандера, Василиса мечтала о том, чтобы оказаться сейчас как можно дальше - и как можно скорее. По его лицу было предельно ясно, что общение с ним в таком тоне может кончиться фатально для всех присутствующих. Однако, вопреки ее ожиданиям, ничего страшного не произошло. Хмыкнув, Сандер подвел ее к столу и отодвинул стул, приглашая сесть.
Опустившись рядом, он обвел взглядом собравшихся.
- Спасибо за заботу, - сказал Сандер с подкупающей искренностью. - Но со своей личной жизнью я разберусь сам. Кстати, впредь советую взвешивать ваши слова - Василиса не поддается гипнозу.
- Может быть, вам принести что-нибудь выпить? - снова подала голос Василиса. Конечно, она тотчас же поняла, как глупо звучит ее предложение, и попыталась исправить ситуацию. - Или, хм, позвать кого-нибудь из соседей?
Краем глаза она увидела, как Сандер прикусил губу, сдерживая смех, однако остальные его веселья не разделили.
- Спасибо за гостеприимство, но нам уже пора, - сказал все тот же седой вампир, поднимаясь. По всей видимости, именно он среди них был за старшего. Вслед за ним молча встали и остальные.
Кивнув Сандеру и Василисе, все четверо неторопливо прошествовали к выходу. От двери главный обернулся, словно киношный злодей, ставящий точку в затянувшейся сцене.
- Подумайте о нашем предложении, Шварцтейн, - предложил он, прежде чем открыть входную дверь. - Времени у вас немного.
Сандер молча склонил голову. Похоже, долгие прощания среди вампиров были не приняты.
- Кто это был? - спросила Вася шепотом, едва дверь за гостями закрылась.
- Оппозиционная партия, - последовал равнодушный ответ. - Хотят меня поддержать. Точнее, хотят, чтобы я поддержал их.
Вася потерла пальцем невидимое пятнышко на гладкой поверхности стола.
- Ты согласишься?
Поднявшись, Сандер подошел к камину и пошевелил кочергой поленья. Посыпались искры, и огонь вспыхнул ярче.
- Не знаю, - сказал он, не глядя на Василису. - Посмотрим, какие еще будут предложения. С этими парнями у меня ничего общего: они жуткие ретрограды, а я верю в прогресс.
- А они чего хотят?
Сандер поморщился. Кочерга вернулась в свой угол с глухим стуком.
- Тебе это правда интересно?
- Мне интересно, раз тебе интересно, - сказала Вася. - К тому же, тут не так уж и много других развлечений.
Нехорошо ухмыльнувшись, Сандер встретился с ней глазами.
- Вообще-то у меня есть пара идей.
На этом разговор о политике пришлось отложить.
3
Жизнь с мертвецами - это совсем не так весело, как может показаться по книжкам и романтическим фильмам про вампиров. Потому что, во-первых, они холодные. Делить постель с кем-то, кто не дышит и не согревается даже под теплым одеялом -- то еще удовольствие. Во-вторых, в случае с вампирами рифма "любовь и кровь" приобретает отчетливый и совсем не переносный смысл. Потому что они и правда пьют человеческую кровь. И то, что они не употребляют лично вашу, этого факта никак не отменяет. В-третьих, вампиры все-таки нечисть, способная к кое-какой магии. Притворяться вместе с одним из них обычной парой не позволяло ни вампирское умение быстро перемещаться в пространстве, ни отсутствие желания стареть, ни способность отращивать клыки и некрасиво меняться лицом в сложные минуты жизни.
Однако даже все это вдруг показалось Василисе милым и романтичным, стоило одному отставному вампирскому лидеру устроить посреди французской деревни ставку и погрузиться в государственные дела, полностью забыв об ее существовании. Теперь их маленький домик уже не казался ей таким уютным. С утра до вечера по нему бесшумно скользили какие-то тени. Бледные существа с озабоченными лицами шли к Сандеру нескончаемым потоком -- все по каким-то непонятным, но явно важным делам. Собрания все длились и длились, порой завершаясь далеко за полночь. Иногда Вася просыпалась среди ночи от шороха и, открыв сонные глаза, наблюдала, как по ее тускло освещенной ночником комнате движется, раздеваясь, высокий, красивый и очень, очень усталый мужчина. Лицо у него было отсутствующие, а взгляд -- застывший.
- Я тебя разбудил? - спрашивал он тихо, ныряя к ней под одеяло, и Василиса вздыхала, отрицательно качая головой и с тоской думая, как же давно они не делали вещей, которые всегда примиряли ее с этой мерзкой французской действительностью.
- Я по тебе соскучилась, - жалобно говорила она, утыкаясь носом в его ключицу.
- Я по тебе тоже, - обычно отвечал он. - Подожди еще немножко, ладно? Мне нужно... кое с чем... разобраться...
Кстати, вампиры спят. Не так крепко, как обычные люди, не так много и не так часто, однако даже их странному извращенному разуму, неизвестно почему и как работающему, порой требуется перезагрузка.
А когда Вася просыпалась утром, Сандера уже не было.
Застать его одного ей удалось только через несколько дней, когда в перерыве между двумя какими-то важными встречами он проводил видеоконференцию неизвестно с кем. Только когда Вася подошла и молча опустила монитор его ноута, Сандер наконец поднял на нее глаза. Ничего хорошего его взгляд не предвещал.
- Ну, давай, - Вася вызывающе посмотрела на него, скрестив руки на груди. - Прогони меня. Скажи, чтобы шла прогуляться или опять поискала тот временной разлом, раз уж мне совсем нечем заняться. Потому что я так больше могу, понимаешь? Уж лучше ты будешь беситься, как раньше, чем смотреть сквозь меня. Я не хочу быть твоей соседкой, Сандер. Соседи-вампиры -- это как-то стремно, и вообще, я на это не подписывалась. Я хочу, чтобы все было как раньше. Почему все не может быть как раньше? Почему эта политическая хрень для тебя так важна? Ты же вроде как бессмертный, ты еще сто раз можешь стать президентом -- или как вы это называете. Ты бессмертный, Сандер, а я -- нет. Так почему все эти собрания важнее, чем я?
Откинувшись на стуле, Сандер внимательно слушал, не сводя с нее пристального взгляда. Его молчание начало нервировать Василису.
- Ты что-нибудь мне ответишь или нет? - сердито поинтересовалась она. - Или ты дождешься, пока я все выскажу, хлопну дверью, и тогда просто снова откроешь компьютер, как ни в чем ни бывало? У меня порой такое ощущение, что я для тебя вроде назойливой мухи. Жужжу тут, жужжу, а ты меня едва терпишь и только и ищешь взглядом мухобойку.
Уголки губ Сандера дрогнули в улыбке.
- Ты не муха, - наконец сказал он.
Подняв бровь, Василиса молча ждала продолжения, однако его так и не последовало.
- Ладно, - устало вздохнув, сказала она. - Если ты закончил ответную речь, я, пожалуй, пойду собирать вещи. Можешь не провожать.
Но прежде, чем она успела повернуться к выходу, Сандер оказался рядом и прижал ее к двери.
- Не уезжай, - попросил он.
- Интересно, почему? Ты даже не заметишь моего отсутствия.
- Замечу, - Сандер убрал волосы, упавшие Васе на глаза. - Ты мне нужна здесь.
- Ты меня взял в заложницы? - она злилась все сильнее - и больше всего оттого, что его прикосновения превращали ее коленки в желе.
Сандер покачал головой и положил ей руки на талию.
- Нет, просто мне без тебя будет очень одиноко.
- Ты даже не замечаешь меня, - укорила она. - Не знаешь, чем я занимаюсь.
Он рассмеялся, целуя ее в уголок губ.
- Я знаю, чем ты занимаешься, Василиса. Я слышу, как ты ходишь, и как плачешь, и что ты бормочешь, когда злишься. И не только я. У меня... у вампиров очень тонкий слух.
Вася покраснела.
- Извини, - шепнула она ему в шею. - Я как-то не подумала.
- Ничего, это понятно, - его руки продолжали гладить ее по спине. - Ты сердишься, потому что тебе кажется, будто мне все равно. Но это не так. Я сижу в этой комнате целыми днями, разговариваю обо всяких важных вещах, но думаю только о том, чтобы подняться к тебе в спальню и трахнуть так, чтобы ты забыла, что значит злиться.
На этом месте Василиса вдруг обнаружила, что сидит на краю стола и обнимает Сандера ногами за талию.
- Ты все-таки ужасно быстро передвигаешься, - заметила она, с трудом переводя дыхание. - Выключи свою ускоренную перемотку, ладно?
- У нас очень мало времени, - возразил Сандер, делая попытку задрать ее юбку еще выше.
- Тогда не будем его терять, - она уперлась ладонями ему в грудь, отстраняя. - Я вообще-то хотела поговорить.
- Поговорить, - повторил Сандер, отступая. - Ладно. О чем?
- Чем конкретно ты тут занимаешься? Что ты делаешь целыми днями?
Он поправил волосы и обошел стол, после чего поднял крышку ноута и кивнул на экран. Спрыгнув со стола, Василиса подошла и встала рядом.
- Пытаюсь спасти свою репутацию, - Сандер нажал какую-то кнопку, и на экране замелькали заголовки новостей. Даже беглого взгляда на них было достаточно, чтобы понять: люди об этих вещах и понятия не имеют. "Ливия: Мара предъявляет ультиматум", "Экономические последствия саммита в Брюгге", "Бывший американский лидер утверждает: невиновен". - Провожу конференции, веду переговоры с консультантами, пытаюсь повлиять на общественное мнение.
- Тебя в чем-то обвиняют? - тихо спросила Василиса. - И у вас что, отдельная сеть?
- Да, отдельная, и да, обвиняют. Это естественно -- тот, кто ушел, всегда во всем виноват. Но я с этим разберусь, милая, поверь мне, - Сандер ухмыльнулся так, что Васе захотелось отодвинуться от него подальше. - Оправдаюсь, наберу новых сторонников и накажу тех, кто посмел меня подставить.
У Василисы сжалось горло.
- Ты всех убьешь? - поинтересовалась она. - Просто среди них и мой папа, если ты вдруг забыл.
Сандер равнодушно пожал плечами.
- Это же твой приемный папа. И потом, у тебя еще останется мама.
Бросив быстрый взгляд на побледневшее васино личико, он улыбнулся - не жутко, как раньше, а тепло и искренне.
- Я же шучу, Вася. Ты же знаешь, я не люблю насилие.
Однако Василису его тон почему-то не убедил.
- Обещай, что не убьешь моих родителей, - потребовала она.
Сандер снова обнял ее.
- Обещаю. Правда, к тому моменту, когда я завершаю наказание, меня каждый раз умоляют о смерти. Сам не знаю, почему.
Сердито фыркнув, Вася с силой толкнула его в бок.
- Прекрати, а? У меня от тебя мурашки по спине.
- Что прекратить? Это? - Сандер прижал ее к себе крепче, не обращая ни малейшего внимания на борьбу. - Или это? - наклонившись, он поцеловал Василису так, что у нее перехватило дыхание.
Сопротивление превосходящим силам противника было явно совершенно бессмысленным, и Вася сдалась. Прежде, чем ее мозг окончательно отключился, она успела подумать о том, что надо будет рассказать Сандеру, что журнал, для которого она порой пишет дорожные заметки, зовет в Москву - познакомиться и рассмотреть предложение о более регулярной работе. Вообще-то она собиралась ехать прямо сегодня, но раз уж они с Сандером помирились, Москва может и подождать.
Глава 5
1
Следующим утром Вася снова проснулась одна. Утро было не солнечным, но необычайно ясным. Посмотрев в окно, Василиса тут же поняла причину этой яркости: ночью выпал снег, и во дворе все было белым-белым. Завернувшись в белый махровый халат, она приоткрыла окно и глубоко вдохнула свежий морозный воздух.
- Не простудишься?
Вздрогнув от неожиданности, Вася перевела взгляд на дверь. После уличной яркости комната казалась совсем темной. Прислонившись к дверному косяку, Сандер смотрел на нее с улыбкой. Несмотря на ранний час, он был одет в строгий черный костюм и белую рубашку. Ботинки на нем были уличные и тоже строгие. Выглядел Сандер как всегда потрясающе.
- Ты что, на похороны собрался? - ответила Вася вопросом на вопрос.
Сандер хмыкнул.
- Закрыла бы окошко, а то дует, - посоветовал он. - Даже отсюда чувствуется.
- А то ты боишься простудиться, - огрызнулась она.
- И тебе доброе утро, милая. У тебя ПМС?
Закрыв окно, Вася снова опустилась на кровать.
- Похоже на то, - она вздохнула, забираясь под одеяло. - Скоро опять меня выгонишь, да? Девушкам вообще-то плохо, когда у них месячные. Им хочется сладкого и плакать. И еще - чтобы их обнимали и говорили, что прыщи их совсем не портят.
- У тебя нет прыщей, - Сандер сел рядом, аккуратно поддернув за колени свои наглаженные брюки. Потом положил ей руку на голову, как котенку.
- Будут, - Васе вдруг ужасно захотелось плакать. И сладкого, да. - Я прямо как мусульманская жена: стоит моему циклу повернуться ко мне задом, и для меня больше нет ни церкви, ни секса, - смахнув слезу, она добавила: - Вот Эдвард никогда не выгонял Беллу.
Наклонившись, Сандер молча поцеловал ее в макушку. Васе показалось - виновато.
- Как там, кстати, Эдвард и Белла? - уцепился он за возможность перевести тему.
Вася взглянула на книжку, лежащую на тумбочке возле кровати.
- Попыталась родить ему ребенка, но не справилась, и тогда он выгрыз его прямо из живота, - пересказала она прочитанное накануне.
Сандера передернуло.
- Какая гадость.
- Но иначе бы она умерла и ребенок тоже, - возразила Вася. - Ты бы сделал для меня то же самое?
- Ммм... А почему он не взял нож?
- Я так и знала, - сбросив его руку, Вася печально отвернулась. - Ты бы стоял надо мной и блеял: "Ты не могла бы подождать до больницы, милая? Ой, ты запачкала мне все заднее сиденье!" А мы бы с ребенком тем временем умирали.
Ладонь Сандера снова легла на васин затылок.
- Хочешь конфетку? - спросил вампир вкрадчиво.
- Хочу, - она, не глядя, протянула руку. Но вопреки ожиданиям, на ее ладони вдруг оказалась плотная прохладная ткань. Вася удивленно повернулась -- и обнаружила, что держит собственные джинсы.