-Нет, не так, - твердо отрезал эрг, - Мы действительно берем только блондинок, но по одной простой причине, от женщин нашего мира у них нет детей. От черноволосых девушек вашего - тоже. А они, как все нормальные люди, хотят иметь потомство.
-А зачем тогда отдают через несколько лет этих самых женщин зейрам? - непримиримо уставилась я на учителя.
-Отдают только тех, - мрачно пояснил Терезис, - кто не может родить им детей... наши лекари точно могут сказать через три года, стоит ждать потомство или бесполезно. Но есть еще одна тонкость, если у эвина и его избранницы появляются настоящие чувства, то никуда и никогда он её не отдаст... и неважно, есть дети или нет. Все во дворце это знают. Но простому народу все это никто не рассказывает, и рассказывать не собирается.
-Стоп, стоп, - предупреждающе подняла я руки, - а что тогда за черноволосые дамы, которые играли во дворце роль служанок?
-Таресса... ну ты же взрослая девушка... неужели не понимаешь, что никто не сможет ждать целый год избранницу... тем более, гаремы у зейров в нашем мире всегда были узаконены. А после войны на каждого взрослого мужчину приходилось в среднем пять женщин... все были рады, если кто-то брал в дом. У повелителей тоже есть гаремы... очень маленькие, поверь, иногда всего одна или две женщины. И то, только до тех пор, пока не появляется избранница, и об этом девушек предупреждают заранее, когда составляют договор. Там еще много разных правил, но дети и любимые женщины для эвинов важнее всего.
-Вот слушаю я тебя, и начинаю подозревать, что ты очень не против, чтоб я вернулась к Найкарту?
-Нет... я просто хочу, чтоб ты знала... как всё обстоит на самом деле. Теперь, когда я уверен, что ты не уйдешь, потому что сама начинаешь привязывать себя к этому дому и миру, нам нужно, что ты до конца верила мне и напарнику. Потому что от этого зависит ваша жизнь и успех... если ходящая начинает сомневаться в напарнике, случается несчастье.
-Ну, это мне понятно... - вздохнула я, - а теперь скажи, почему вы ходите только в наш мир? Что, в других мирах нет блондинок?
-Есть. Но дети у эвинов рождаются только от вас. Мы уже приводили девушек из других миров, бесполезно. А ходим мы не только в ваш мир... почти треть тех детей, кого тогда спрятал ковен, пока не найдена. Да и родной мир эвинов мы пытаемся отыскать... и если не удастся вернуть туда тех, кто хочет вернуться, то хоть сможем забросить шар и показать им, что там сейчас происходит.
-Всё, я хочу спать и немного прийти в себя... - решительно поднялась я с места. - У меня в голове каша и она должна немного... как это... разобраться по полочкам. Спокойной ночи.
Глава 24 темные игры магов
Я шла по ступенькам наверх и ожидала окрика или вопроса в спину... Да хотя бы пожелания спокойной ночи. Но они оба упорно молчали, и я пока не могла определиться, радоваться мне надо, или пора начинать волноваться. В том, что маги привыкли за последние годы, когда им пришлось вместе с эвинами наводить порядок и восстанавливать страну, действовать жестко и решительно - я не сомневалась. Только такой стиль правления обычно вырывает страны из разрухи и беспредела. Иначе начинается новый виток войн и мракобесия. И то, что они начали говорить со мной более-менее откровенно, открывая ровно столько информации, сколько нужно, чтобы показать себя с выгодной стороны, говорило только об одном. Я им очень нужна, и получить мое добровольное согласие они намерены как можно скорее.
Странное подозрение шевельнулось в сердце, едва я вступила на площадку лестницы перед своей дверью. Похоже, становлюсь параноиком, еще пыталась я посмеяться над своими страхами, ведь дверь весь день была на засове, а мозг уже лихорадочно искал причины непонятной тревоги и слабые места в моей обороне.
И были какие-то тонкости... что-то ускользающее... но несомненно, важное, за что не сразу зацепился уставший за день от обилия информации и событий разум, но автоматически отметило подсознание. Например, странный, металлический запах... еле уловимый, но несомненно чуждый, какое-то ощущение чужого присутствия что ли...
Я интуитивно провела ладонью по подоконнику, с которого хозяйственная Сина успела убрать подушки, и пораженно замерла, толстые доски с краю еще хранили тепло, как будто кто-то сидел тут совсем недавно. Для проверки я коснулась рукой соседнего место -прохладное. Выходит, неизвестный покинул подоконник лишь минуту назад... и куда пошел?
Сердце вдруг замерло, и тут же тревожно заметалось, во рту появился сладковатый привкус опасности, а в следующий миг в мозгу вспыхнула уверенность, что я точно знаю, куда. И почти так же твердо могу сказать - кто именно.
Вот только как это понимать... молчание тех, двоих... явно бывших в курсе, что он тут? Как предоставленное мне право выбора или солидарность со старыми и надежными партнерами?
Я обессиленно присела на подоконник, не в силах сделать больше ни одного шага, и с замиранием сердца увидела, как дверь в мою комнату медленно и бесшумно открывается.
Свет в магическом фонаре был убавлен почти до минимума, и в полумраке очертания стоявшей на пороге фигуры были расплывчаты и неопределенны, и только гибкая напряженность тренированного тела подтверждала мои первоначальные подозрения.
Однако напряжение и тревога вдруг схлынули, оставив лишь усталость и раздражение. И совершенно определенное желание узнать, как он проник в мою комнату.
Но задавать какие бы то ни было вопросы первой, я не собиралась. Обоснованно считая, что первым должен заговорить тот, кому что-то нужно. Да и вообще меня всегда неприятно раздражала манера некоторых девчонок врываться в помещение и с порога начинать шумные разборки. Было в этом нечто от итальянок... или качающих права братков, приходилось несколько раз наблюдать.
-Таресса... - помолчав несколько секунд, выдохнул он и вдруг оказался рядом, навис надо мною, почти придавив к стене, жадно задышал над головой.
Но в тот же миг отпрянул, отступил в сторону, освобождая проход в комнату.
-Заходи...
Спешу и падаю, едва не сказала я вслух, а шнурки тебе не погладить? А куда потом топать, прямо к кроватке?
-Не бойся... - он даже зубами скрипнул, - я до тебя не дотронусь... если...
Вообще-то я не боюсь, хотелось мне сказать ему со всей язвительностью, на которую способна, а просто не люблю, когда мной командуют. Но я снова смолчала, ожидая, что еще он может сказать в оправдание своего вторжения. А попутно рассматривала распахнутую за его спиной дверь на балкон и жалела, что не знала раньше про особые физические способности неизвестных паладинов. Иначе не считала бы двадцатиметровый отвесный склон под балконом таким уж неприступным препятствием.
-Таресса... я даю честное слово эвина... что не прикоснусь и пальцем... хочу лишь поговорить... - в его голосе проскользнула досада и разочарование, - просто... в комнате удобнее... войди, пожалуйста.
Ладно, вздохнула я, хоть и предупреждал папа, что все маньяки отличные психологи и уболтать жертву для них плевое дело, но у меня ведь совсем другой случай?! Да и двух партизан, что притихли в гостиной как мыши, пока совсем сбрасывать со счетов не стоит. Ну, и некоторые мои личные способности - тоже.
Молча встав с подоконника, я решительно прошла мимо него в комнату, первым делом направилась к светильнику и прибавила свет на полную мощность.
И в тот же миг ошеломленно замерла, почти ослепленная взорвавшимся со всех сторон сиянием. Медленно повернулась, озирая развешенные по камину, креслам и конторке ожерелья, диадемы и прочую бижутерию в совершенно немыслимом количестве. А потом перевела взгляд на Найкарта, застывшего с невероятно самодовольной рожей, и не удержалась от ехидного вопроса:
-У вас новый год или ты ограбил Али-Бабу и пришел похвастаться?
-Таресса... - неверяще смотрел блондин, как я освобождаю одно кресло от металлома и усаживаюсь поудобнее, - это все тебе.
-Спасибо, - вежливо поблагодарила я, - но не стоило так беспокоиться, я это не возьму.
-Почему?! - Да неужели он оскорбился?
-Не хочу.
Коротко обронила я, не желая уточнять, чего именно не хочу, получить эту кучу золота или отвечать на его глупый вопрос.
-Тебе приятно меня унижать, - посопев несколько секунд над обдумыванием моих слов, оскорбленно заявил блондин, - или ты вообще любишь играть чувствами мужчин?!
Начинается, вздохнула я устало, проходили уже. Сейчас обманутый в своих матримониальных надеждах ухажер начнет обвинять меня во всех собственных грехах.
Было у меня в последний год несколько чем-то схожих ситуаций. И самый запомнившийся случай произошел весной, когда, забежав в недорогое кафе выпить чашку чая, я натолкнулась на жгучего кудрявого брюнета ниже себя ростом, зато украшенного лысинкой и пузиком. Рассмотрев меня подробнее, красавчик развил просто бурную деятельность. Не слушая моих категорических возражений, громко приказал принести пирожных и напитков, сгонял водителя к машине и тот приволок дежурную помятую троицу бутонов в целлофане. После чего ухажер решил, что этого вполне достаточно, чтоб начинать договариваться о свидании. И ужасно рассвирепел, когда узнал, что никакого свидания не будет и быть не может. Его возмущенные крики догоняли меня еще несколько минут после того, как я вышла из кафе. С тех пор я взяла за правило уходить сразу же, если замечала хоть малейшие признаки такого поведения.
Жаль, тут уйти некуда... да и не тот это человек, что позволить просто уйти, понятно уже. Но и говорить ничего не хотелось, как-то очень неприятно объяснять человеку очевидные для тебя вещи. Поэтому я просто отвернулась и молчала, ожидая продолжения разборок. Думая лишь о том, работают в этом доме слова зейры или нет, и прибегут ли на зов маги.
Он ждал минут пять, потом одним движением собрал со второго кресла украшения, не глядя, ссыпал на стол и сел напротив.
-Можешь ответить, почему ты все время молчишь?
-Найкарт, это очень трудный вопрос.
-Почему?
-Потому что задан некорректно и подразумевает, что ты имеешь право чего-то от меня требовать. Ну, а если наглядно, поймай в лесу зайца и спроси его, почему он не хочет стать рагу?
-Что такое рагу?
-Тушеное мясо.
-Это плохой пример. Я же ничего от тебя не требовал и не собирался делать... рагу. Просто хотел тебя порадовать... все девушки любят украшать себя.
-Найкарт, а можно я задам один вопрос?
-Да - обрадовался он, - конечно.
-Все мужчины больше всего любят скакать на лошадях или есть такие, кто предпочитает гулять пешком? Или некоторым приятнее плавать на кораблях? А может, найдутся и те, кто обожает карабкаться по скалам или прыгать с них в море?
-Ну... я не знаю, - подумав, засомневался он, - ты хочешь сказать, что вообще не любишь украшения?!
-Найкарт... а тебе вообще не приходит в голову, что сначала нужно поинтересоваться... а какие у меня на этот счет принципы? Я, конечно, начинаю понимать, после сегодняшнего объяснения, что вы привыкли получать девушек на блюдце с голубой каемочкой. Маги приводят вам толпу запуганных и затурканных иномирянок, как овечек на убой, вы быстренько делите их и тащите по спальням.
-Но это не так... - вскинулся он и виновато опустил глаза, - внешне - похоже... но по сути совсем по-другому.
-Ты кому рассказываешь, - я даже опешила, - я сама там была и прекрасно помню свои ощущения. И безысходность и ужас и ненависть... да, я вас ненавидела так, что убила всех не задумываясь, если бы знала, что сумею сбежать. Жить почему-то хочется... знаешь ли.
-Но остальные... - заспорил, было, он и пораженно смолк, - и что... ненавидишь до сих пор?
-Начала вроде понимать... и жалеть, после рассказа учителя, но тут ты... со своей ювелирной лавкой и необоснованными претензиями. Тебе никогда не приходило в голову посмотреть на ситуацию не со своей колокольни, но и со стороны?
-Теперь начну, - вздохнул эвин, - но можно... один вопрос... последний?!
Конечно, я не могла не догадываться, что он захочет узнать, но со всей безнадежностью понимала, что в этой просьбе отказать нельзя, поэтому просто кивнула.
-Давай.
-У меня нет ни одного шанса... что когда-нибудь... пусть не скоро... ты сможешь ответить на мои чувства?
-Найкарт, - неподдельно изумилась я, - да откуда же мне знать? Я вообще не знаю, как повернется завтра моя жизнь. И полюблю ли я когда-нибудь кого-то - или нет. Точно знаю лишь одно... смазливой внешности и привычки совершать безрассудные поступки недостаточно, чтоб понравиться мне.
Он думал минут пять, я уже начала сомневаться, не слишком ли резко с ним обошлась, но эвин все же на что-то отважился. С минуту смотрел на меня изучающим взглядом, в котором сквозь тоску светилась непонятная решимость, потом встал с места и направился к двери. У самого порога обернулся, посмотрел еще раз, коротко и печально и сказал:
-Хорошо... я буду ждать.
Потом с грацией рыси одним прыжком пересек коридор, взлетел на подоконник, распахнул окно и выпрыгнул в ночь. Прямо на каменное крыльцо с коваными перилами! Ахнув от неожиданности и страха, я кинулась следом. Перевесилась через подоконник, силясь рассмотреть хоть что-то в темноте, и тут внезапно сами собой решились сразу две волновавшие меня загадки. Куда исчез днем смотревший в окно незнакомец, и как Найкарт оказался в доме. Внизу, всего в метре от подоконника, темнел прямоугольник нависающего над крыльцом козырька.
А в следующий момент крепкие руки на миг стиснули мои плечи, и волосы шевельнуло горячее дыхание.
-Спасибо... милая, теперь я знаю... что у меня есть шанс.
И, не успела я даже рот открыть, как он отпрянул, присел и мягко спрыгнул вниз.
-Негодяй, - возмущенно рычала я, захлопывая окно и нервно пытаясь нащупать задвижку.
А потом кое-что припомнила, сопоставила факты и решительно зашагала по лестнице вниз. И пусть только попробуют не ответить, почему массивная задвижка на окне оказалась отодвинута? Не могла же Сина не запереть? Или могла? Вот у нее и спрошу, всё равно придется поднимать девчонку, чтоб упаковала сокровища повелителя. Прикасаться к ним самой как-то не хотелось. Особенно под наблюдением большого брата. Ведь мне пока неизвестно... какие еще услуги предоставляют повелителям союзники.
Сначала, еще с лестницы окинув взглядом гостиную, я не забеспокоилась, решив, что маги сидят на кухне, чтоб не мешать мне разговаривать с повелителем. А потом, распахнув дверь на кухню, начала потихоньку злиться. На кухне было пусто.
Я вернулась в гостиную, подошла к выходной двери и убедилась в правильности своих подозрений, засов был отодвинут. В первый миг, по ассоциации с родным миром, мелькнула успокаивающая мысль, пошли покурить... а потом стало смешно, не видела я до сих пор тут ни табака, ни каких-либо заменителей.
Но на всякий случай дверь открыла и осторожно выглянула на крыльцо. Пусто. Не сидят же они на козырьке, как утром Найкарт?
Ну и как мне прикажут это понимать, такое дружное бегство магов? Как заявление, - разбирайся, мол, Томочка, со своими ухажерами сама, как хочешь? Или я что-то неправильно понимаю? Но во всех случаях, объясняться им придется.
А вот двери я запру, и Терезис тут больше не живет. Второй раз милягу-сиротинушку я прощать не собираюсь. И хотя прекрасно понимаю, что у него и у Балисмуса наверняка были не просто веские причины для такого поступка, но и строгий приказ, но уступать больше не намерена.
Задвинув засов, и застопорив его специальной железючкой, я шагнула к окну, проснувшаяся бдительность требовала тщательно проверить в доме все засовы, запоры и даже щели. И остолбенела. Мой рисунок больше не был слоем краски, нанесенным на хрусталь, который я по наивности считала стеклом. Да и медных переплетов, в которые были вправлены фрагменты окна, тоже больше не существовало. А то, что находилось передо мной, больше всего напоминало работы из цветных осколков, заплавленных в специальной печи. Причем расплавилась и медь, странным образом став чешуйками на пузе и шипами на загривке горгуло-дракона.
Не выдержав, я осторожно провела пальцем по медному пузику монстра, и вдруг обнаружила, что он смотрит на меня своими жуткими глазищами с огненными поперечными зрачками.
-Эй, это я тебя нарисовала! - Осторожно отодвигая палец, сообщила я дракоше, - и это мой дом, я тут хозяйка. Еще есть служанка, Сина. Понял? Ты должен меня охранять.
Изображение вдруг молниеносно высунуло тонкий, как стрекозиное крылышко красный язычок, и провело прохладной полоской по моей руке. И как это понимать? Лизнул он меня, что ли? Ну ладно... тогда поглажу... одним пальцем.
Погладила. Посмотрела в хитрые, как у мага, глаза, и погрозила пальцем, не заслужил еще особой похвалы, лазутчика в дом пустил?!
А потом пошла проверять окна одно за другим. На кухне, в гостиной, то, что все время было занавешено, снова на лестнице, потом вернулась в комнату, и заперла на ключ балконную дверь. Потом на всякий случай заглянула в ванную, убедилась, что в это узкое окно пролезет разве что кошка, и, держа в руке фонарь, потопала на третий этаж.
Остановилась между дверями, поколебалась, и заглянула в среднюю. Маленькая ванная комнатка, живо напомнившая экономную каморку в доме бабушки. Вообще-то она была матерью Светы, но с папой все время переписывалась и, по-моему, дружила. Но отпускал он меня туда неохотно, наверное, не хотел наших встреч со Светой. Но как я теперь понимаю, она не хотела этого не меньше, чем он. Глянув напоследок на маленькое оконце, я вздохнула, прогоняя несвоевременные воспоминания, шагнула назад и наугад распахнула ближайшую дверь.
Что-то в сердце дрогнуло и замерло, а потом растеклось теплым воском.
На краю нерасправленной постели сидел полностью одетый напарник и мрачно крутил в пальцах что-то металлическое, отдаленно напоминающее чайную ложечку.
Сначала я хотела шагнуть к нему... сказать что-то такое... дружески-шутливое. Типа, ну, думал, небось, что уже отмучился от меня? Обрадовался, что повелителю сплавил?! А зря, не могла же оставить тебя без своих салатиков.
Но потом вспомнила про большого брата, и сказала очень вежливо:
-Терезис, ты не мог бы мне помочь? Только посмотри сначала... нет ли у тебя ящичка... мне надо кое-что упаковать.
Не знаю, что он представил при слове "упаковать", но глаза в первый момент были абсолютно дикие. А во второй момент он уже вскочил и побежал мимо меня вниз. Конечно, я ни на шаг не отставала, очень хотелось посмотреть на его реакцию.
-Ну и где? - рыкнул, ворвавшись в мою комнату маг и застыл статуей, рассмотрев сокровища Найкарта.
-Все тут, - честно сказала я, сделав самое наивное лицо, - ни одной бирюльки не взяла. Ты мне собери их во что-нибудь, а утром я ему сама отнесу.