- У меня создалось вполне определенное впечатление, что Франческе не пришлась по вкусу идея Виктора самому сыграть в фильме роль Китайского Гордона, не могу понять - почему. Может быть, он показался ей недостаточно хорош для этого обожаемого ею британского генерала. Она, пока работала над книгой, стала просто одержимой этим Гордоном. - Катарин легонько пожала плечами. - Возможно, она предпочла бы видеть в этой роли какого-нибудь английского актера.
"О Господи, Катарин, знала бы ты, какую чушь несешь!" - подумал Ник. Он отпил вина и отрицательно помотал головой.
- Мне про это ничего не известно, - начал было он и остановился, услышав звук дверного звонка. - Вот и Франки с Райаном. Не затрагивай больше эту тему, любовь моя. Ты только разозлишь Франческу, - предупредил Ник Катарин, направляясь в дом.
- Да, я понимаю, - пробормотала Катарин, даже не догадываясь, что кроется за всем этим.
Через мгновение в саду показалась Франческа, веселая, беззаботная и очень хорошенькая в своем бело-розовом хлопчатобумажном платье.
- Прошу прощения, Кэти, что мы опоздали, - извинилась она, подходя поцеловать подругу.
Катарин, приветливо улыбаясь, обнялась с ней. Она рада была видеть Франческу столь очевидно счастливой, о чем лучше всяких слов говорило ее сияющее радостью лицо.
- Все хорошо, дорогая. Мы с Ником прекрасно провели время за болтовней. А где Райан?
- Он на кухне вместе с Ником. Тот смешивает ему ром с кокой, вот так-то, - ответила Франческа, плюхаясь в кресло рядом с Катарин.
- Фу! - скривилась Катарин. - Вкус моего братца оставляет желать много лучшего.
- Не могу с тобой согласиться, Кэти Мэри, - отозвался от дверей Райан и машинально взглянул на Франческу. - Я нахожу, что у меня прекрасный вкус.
- Да, несомненно, - с легкой улыбкой согласилась Катарин, - но только в том, что касается женщин, но не напитков. Почему бы тебе, скажем, не выпить бокал вина, как всем приличным людям?
- Вот это мне кажется сейчас в самый раз.
Райан, по-мальчишески привлекательный в легких хлопковых брюках и рубахе в крупную зеленую клетку, прошел в сад и склонился к Катарин, чтобы поцеловать ее в щеку.
- Приношу извинения за опоздание. Это - моя вина, я говорил по телефону с па.
- Ох!
Катарин взяла сигарету из пачки, оставленной на столе Ником, умоляя про себя Райана не злоупотреблять детским обращением к отцу.
- Чего он хочет? - спросила она у поднесшего ей зажигалку Райана. В ее холодном тоне отразилась прежняя, неизменная антипатия к Патрику О'Рурку. Райан сел рядом с Франческой, поставил свое питье на стол и настороженно взглянул на сестру.
- Ничего особенного, просто он хотел уточнить, когда мой самолет прилетает сегодня в О'Хейр.
"Ну конечно, он ни на секунду не способен выпустить тебя из поля своего зрения", - прокомментировала мысленно Катарин.
- Насколько я помню, - вслух произнесла она, - весь полет занимает около шести часов. Можешь взять мой лимузин, чтобы добраться до аэропорта.
- Спасибо, Кэти, я непременно им воспользуюсь. - Он взглянул на Франческу. - Ты поедешь со мной, моя прелесть?
- Конечно, дорогой, - ответила ему обожающим взглядом Франческа. - Я, если ты не возражаешь, возьму с собой Ладу.
- Все, что ты скажешь, милая.
Он взял ее руку и принялся нежно поглаживать. Ник поспешил к ним с бутылкой белого вина.
- Простите, что заставил вас ждать.
Он наполнил вином бокал и подал его Франческе.
- Спасибо, Никки, - поблагодарила она его.
- Как продвигается ваша новая книга, детка? - спросил Ник, опускаясь в кресло между Франческой и Катарин.
- Прекрасно. Надеюсь через полгода ее закончить.
- Боже мой, как быстро!
- Не так уж быстро, Никки. Не забывайте, что я принялась за нее сразу, как разделалась со "Всадниками", в марте тысяча девятьсот шестьдесят первого. Так что я уже работаю над ней намного больше двух лет. Кроме того, выражаясь фигурально, Ричард Третий - мой давнишний приятель. Поэтому книга о нем движется намного проще и легче, чем первая. А как продвигается ваш новый роман?
- Медленно, но уверенно, - ответил Ник и обратился к Райану: - Как провели эту неделю в Нью-Йорке?
- Благодаря Франческе - чудесно. Приношу свои извинения, сестрица, за то, что мы почти не виделись с тобой. Как идут репетиции?
- Спасибо, вполне прилично. Вначале я слегка волновалась, выходя на сцену После такого долгого перерыва. Ты же знаешь, что я почти семь лет не выступала в театре. Но все возвращается ко мне самым волшебным образом. Терри - великолепен, как всегда.
Катарин оживленно болтала, с энтузиазмом отвечая на расспросы Райана по поводу готовящегося спектакля, а потом развлекала их забавными анекдотами про их режиссера и других участников труппы всевозможными театральными сплетнями.
Ник, лениво развалясь в кресле любовался Катарин и радовался тому, что она сегодня сумела расслабиться и не так напряжена, как обычно. Прихлебывая вино, он незаметно следил и за Райаном. Тот сегодня был намного оживленнее, чем прежде и Ник, улыбнувшись, отметил, что такой веселый и возбужденный Райан нравится ему значительно больше. Безо всякого сомнения, он - очаровательный молодой человек, разговорчивый и острый на язык, с недурным чувством юмора, умеющий вовремя и к месту вставить острое словцо. "У него хорошо подвешен язык, - подумал Ник с некоторой долей иронии. - Он типичный ирландец, этот Райан О'Рурк, со своим широким, открытым, простодушным лицом, большим кельтским ртом, блестящими зелеными глазами и светлыми рыжеватыми волосами. Загорелый, с веснушками на носу он производит впечатление здорового школьника, а своим высоким ростом и мускулистостью - как нельзя лучше соответствует расхожему представлению о здоровяке-американце. Если не считать рта с такими же ослепительно-белыми зубами, то они с Катарин внешне почти не похожи". Неожиданно Ника осенило, что есть еще одна черта, роднившая Райана с сестрой. В нем тоже есть нечто актерское и он явно умеет держать слушателей в руках своими умелыми речами. "Подозреваю, что он со временем отточит свою способность до совершенства, - сказал про себя Ник. - Он - профессиональный обольститель, этот Райан О'Рурк!"
Чуть повернув голову, Ник перевел взгляд на Франческу. Внешне она казалась холодной, замкнутой и слегка отстраненной, но глаза, которые она не сводила с Райана, выдавали ее. "Все ясно, - решил Ник, - она по уши в него влюблена", и это почему-то огорчило его, он сам не понимал почему. Кажется, О'Рурк достаточно привлекателен внешне, совершенно безобиден и, в отличие от своей сестры, бесхитростен, прозрачен, как стекло. У него напрочь отсутствуют ее коварство, изощренность ума, и он явно намного глупее столь сложной натуры, как Катарин. Но, с другой стороны, в нем нет и ее неискренности, стремления манипулировать людьми, что говорит в его пользу. Да, он хороший парень, правда, немного слабохарактерный и несамостоятельный. Ник понимал, что он опять берется судить других, и осуждал себя за свои скороспелые суждения о Райане, которые наверняка были несправедливыми, учитывая, что они совсем малознакомы. "Какого дьявола! Катарин права, Франческа имеет право немного развлечься. Это поможет ей наладить полноценную жизнь".
Отбросив прочь свои рассуждения о достоинствах и недостатках Райана О'Рурка, Ник встал.
- Так как насчет ленча? И где вы предпочитаете завтракать - в доме или здесь, в саду?
Катарин поднялась за ним следом и, подхватив Ника под руку, заявила:
- Во дворе становится слишком жарко. Если остальные не против, я предпочла бы поесть в столовой.
Франческа и Райан не стали возражать, и они все вместе прошли в дом.
- Кстати, Кэти, - сказал Райан, - завтра я приступаю к работе на новом месте.
Катарин, не донеся чашку с кофе до рта, со стуком опустила ее на стол и с удивлением, написанном на лице уставилась на брата.
- Мне казалось, что тебе нравится работать в газете! - воскликнула она, награждая Райана испытующим взглядом.
- Да, нравилась, но то была для меня лишь промежуточная остановка, Кэти.
- И чем же ты собираешься заняться теперь? Что это за новая работа? - требовательным тоном спросила она.
- Я буду теперь работать на мэра, на мэра Дейли, - ответил Райан, с тревогой глядя на сестру.
Сердце Катарин заныло. Итак, все ее уговоры и предостережения пошли прахом. Ее отец выиграл этот раунд.
- Это означает лишь то, что ты все-таки лезешь в политику.
В голосе Катарин прозвучало разочарование.
- Да, готов поклясться, что это так, - повысил голос Райан.
- Не могу в это поверить! - Катарин резко откинулась на спинку кресла и холодно посмотрела на него. - Ты всегда говорил, что тебе ненавистна сама мысль об этом, что у тебя нет никакого вкуса к политической карьере. Теперь же ты вдруг передумал. - Она холодно улыбнулась и с сарказмом добавила: - Нет, Райан, это не твое решение. Это отец решил за тебя.
Райан слегка покраснел и отвернулся, не выдержав пронизывающего взгляда Катарин.
- Это мое собственное решение, Катарин, - мгновение спустя заявил он. - В последние два года я много размышлял о своем будущем и пришел к выводу, что папа, как всегда, прав. Такие люди, как я, у которых за спиной громадное семейное состояние просто обязаны служить обществу. Это наш долг, наша обязанность. Так говорит папа, и я с ним полностью согласен. И он всегда хотел, чтобы я стал политическим деятелем. Ты хорошо знаешь, что с этой мыслью он воспитывал меня, это - мечта его жизни.
- Он всегда добивается того, что хочет, но, к счастью, не все его мечты воплощаются в жизнь, - огрызнулась Катарин, и победный блеск мелькнул в ее глазах.
Райан проигнорировал ее замечание и торопливо продолжил:
- Папа строит в моем отношении большие планы, и я готов приступить к их реализации. Он наметил для меня план действий, если хочешь, целую программу. Он хочет, чтобы через пару годков я прошел в Палату представителей, а еще через несколько лет, как он считает, я буду готов стать сенатором.
- А еще в один прекрасный день - президентом наших старых добрых Соединенных Штатов! Это он тебе тоже обещал? - презрительно рассмеялась Катарин. - Но единственное, что тебе не удастся, так это стать первым президентом-католиком в этой стране. Кое-кто успел тебя опередить.
- Ну, тогда я, возможно, буду вторым, - парировал Райан, а потом, смутившись, беспокойно заворочался в кресле и взял в руки чашку с кофе.
Ник с большим интересом прислушивался к этому разговору. Он заметил, что Райан выглядел взволнованным и намного менее уверенным в себе, чем обычно. Перегнувшись через столик, Ник взял сигарету и, прикуривая, искоса взглянул на Катарин, которая кипела от злости, но внешне хорошо владела собой. Ему многое стало ясно, Ник встретился глазами с Франческой, которая молила его взглядом вмешаться. Было хорошо заметно, насколько она взволнована происходящим. Ник выпрямился в кресле и громко спросил:
- Как вы отнесетесь к рюмке коньяка, Райан, и еще чашечке кофе? Катарин? Франческа?
- Спасибо, Ник, но, боюсь, что я уже опаздываю. Мне еще надо заехать в "Карлайл" за вещами. - Он взглянул на часы. - Уже больше четырех.
Ухватившись за благовидный предлог прекратить неприятный разговор, Франческа поднялась с места.
- Думаю, что нам действительно пора ехать, Ник. Спасибо за чудесный завтрак.
Пробормотав: "Увидимся позднее дома, дорогая", она поцеловала Катарин и заторопилась к выходу. Катарин, кивнув ей на прощание, обратилась к Нику:
- А я, пожалуй, выпью коньяка. Налей мне, пожалуйста, Ник.
- Сказано - сделано, - отозвался Ник и, взяв Франческу под руку, повел ее из сада в дом.
Райан тоже встал и подошел к Катарин, положил ей руки на плечи и поцеловал в голову.
- Пожалуйста, не дуйся, Кэти, это единственное, о чем я тебя прошу.
Она промолчала, и Райан торопливо проговорил:
- Эта неделя в Нью-Йорке была чудесной. И я обязательно приеду на твою премьеру. Буду стоять в проходе и любоваться своей необыкновенной красавицей сестрой.
Катарин решительно стряхнула с себя охватившие ее огорчение и разочарование. Слишком долго в прошлом они были разлучены с братом, чтобы рисковать потерять его снова. Зачем ей настраивать его против себя? Чем ближе они будут друг к другу, тем сильнее она сможет влиять на него. Просияв своей неподражаемой улыбкой, Катарин встала и обняла брата.
- Приезжай лучше к самому началу спектакля, дорогой. Счастливого пути, береги себя.
- Я был уверен, что ты поймешь меня, Кэти, - повеселел Райан. - И ты тоже береги себя и не работай так много, - велел он ей и поспешил в дом.
Через несколько минут вернулся Ник с двумя коньячными бокалами в руках.
- Прошу, любовь моя, - сказал он, ставя бокалы на стол. - Я поставил кофе на плиту. Кстати, я не знал, чем ты собираешься заняться, и потому сказал Райану, чтобы он прислал лимузин из аэропорта сюда. О'кэй?
- Да, спасибо.
Катарин понюхала коньяк, отпила крошечный пробный глоток и откинулась в кресле. Заметив задумчивое выражение ее глаз, Ник спросил:
- Хочешь обсудить со мной новости?
Катарин тяжело вздохнула.
- Просто не знаю, что делать, - покачала она головой. - Он так жаден до власти…
- Кто? Райан? - воскликнул, нахмурившись, Ник. - Конечно же, нет. Он мне показался далеко не…
- Нет-нет, - перебила его Катарин, - мой отец. Он - ужасный человек и крутит Райаном как ему заблагорассудится, управляет им, как марионеткой.
- Ваш отец действительно говорил это? Я имею в виду, что он хочет сделать Райана первым президентом-ирландцем и католиком.
- Да, - тихо ответила Катарин.
- И Райан поверил этому?
- Я не знаю, поверил ли он тогда, в первый раз. Ему было всего десять лет. Думаю, что он был просто напуган. Но я лично уверена, что отец считает возможным с помощью своих денег, своих могущественных друзей, а также - подзатыльников, щедро раздаваемых Райану, посадить его в Овальный кабинет Белого дома. И это - не пустая болтовня. Думаю, что он много лет промывает мозги Райану, убеждая в том, что он способен занять высший политический пост в этой стране. Мне жаль брата. В глубине души он не хочет всего этого, и с самой первой минуты своего возвращения в Штаты, когда мы с ним встретились и подружились снова, я стараюсь убедить Райана порвать с отцом и жить своим умом. Мне начинало казаться, что я в этом преуспела. - Она устало вздохнула. - Если бы Райан послушался меня, когда ему исполнилось двадцать, и уехал в Париж учиться живописи! Он ведь поразительно талантлив. Я тогда обещала ему взять на себя все расходы, и Райан был согласен ехать, весь прямо-таки дрожал от нетерпения.
- Теперь я смутно начинаю припоминать, что ты была чем-то расстроена в первое время после приезда в Голливуд. Вик сказал, что у тебя неприятности с братом, но я не подозревал о его способностях к рисованию.
Тут Катарин медленно, осторожно подбирая слова и заново переживая все случившееся много лет назад, пересказала Нику давнишнюю сцену в детской их старого дома в Чикаго.
- Мне кажется, что я никогда не смогу забыть лица нашего отца в тот момент, когда он объявил свою волю, как он хвастался тогда тем, что собирается сделать, как он намерен спланировать политическую карьеру Райана. В тот день я окончательно поняла, что отец ненавидит меня, и именно тогда, в этот самый день, я поклялась себе спасти Райана, чего бы это мне ни стоило.
Ник сидел молча, уставившись куда-то в пространство перед собой.
- Безосновательные амбиции - страшная вещь, - наконец проговорил он. - Ваш отец пытается управлять жизнью Райана, и я не завидую твоему брату. Его жизнь не принадлежит ему.
- Я это знаю, Ник.
Он искоса взглянул на нее и осторожно спросил:
- Так вот почему ты столь усердно работала на Джона Кеннеди, так старательно поддерживала его избирательную кампанию? Чтобы насолить своему отцу?
- Нет, конечно, - пылко возразила Катарин. - Я верю в Кеннеди, мне кажется, что именно в таком человеке нуждалась и продолжает нуждаться эта страна. Он - уникум. Он сумел поразить мое воображение точно так же, как твое и еще многих.
- А мысль о мести отцу совсем не приходила тогда тебе в голову, не руководила твоими действиями? - продолжал настаивать Ник, скептически глядя ей прямо в глаза.
Пораженная тем, что Ник употребил такое сильное слово, как месть, Катарин было открыла рот, чтобы возразить, но неожиданно расплылась в медленной, самодовольной улыбке.
- Скажем так, возможность повернуть нож в нанесенной ему ране прибавляла мне энтузиазма, - созналась она. - Особенно меня радовало то, что ему известно, насколько активно я участвовала в компании ДФК. Я предвкушала, какой это будет для него удар, когда старый Джо Кеннеди перебежит ему дорогу, первым проведя своего сына в Белый дом. Потом Райан мне рассказывал, как взбешен был отец моей деятельностью, называл меня предательницей, и это был наиболее приличный из эпитетов, которыми он меня награждал. Мне повезло, что удалось хоть немного отплатить ему за то зло, что он причинил мне в детстве.
Ник предпочел не расспрашивать ее о причинах вражды с отцом.
- Могу себе представить, как он был тогда зол на тебя! - Сжав губы, он вертел в руках бокал с коньяком. - Человек должен иметь возможность сам распоряжаться, своей судьбой, Катарин, - тихо продолжил Ник, пристально глядя на нее. - Мне кажется, что у Райана есть все необходимое, чтобы бороться за это право, но сопротивляться твоему отцу - очень не просто, я знаю людей такого сорта. Поэтому мой совет - отступи немного, дай своему брату спокойно вздохнуть. Не вмешивайся и не пытайся, пожалуйста, строить из себя, подобно своему отцу, вершителя чужих судеб.
- Я не собираюсь этого делать, - с готовностью согласилась Катарин. - Ты совершенно прав, Никки.
Но про себя она решила: "Патрик Микаэль Син О'Рурк ни за что не победит в этой битве. В конце концов победителем стану я и спасу душу Райана. Он должен быть моим, а этого будет достаточно, чтобы сокрушить моего отца".
Почувствовав на себе изучающий взгляд Ника, Катарин пожала плечами и звонко рассмеялась.
- Довольно говорить о серьезных вещах в такой чудный вечер, давай поболтаем о чем-нибудь более приятном.
Опершись локтями на стол, Катарин подперла ладонями подбородок и посмотрела на Ника своими бирюзовыми глазами, в которых появилось мягкое, мечтательное выражение.
- Должна сказать тебе, Никки, одну вещь. Я страшно рада, что Райан так увлечен Франки. Совершенно очевидно, что они любят друг друга. Она хорошо влияет на Райана, и я надеюсь, что он будет ее слушаться.
- Очень может быть, - лаконично ответил Ник, задаваясь вопросом, не потому ли Катарин поощряет связь Райана с Франческой, что надеется через нее управлять своим братом? Эта мысль неотступно преследовала его весь вечер, несмотря на все его усилия избавиться от нее.