Белый "Мерседес" скрылся за углом здания, а Алексей, проводив его глазами, поднялся по невысоким ступенькам впереди Ольги к металлической двери подъезда.
Он уже набрал код, когда услышал за спиной:
– Лёш, ну как я твоим родителям в таком виде покажусь?
Он с досадой развернулся на голос.
– А никак! Мы уже говорили – они спят. Тихо пройдём в мою комнату. А утром расскажем им легенду, как ты попала в автомобильную аварию.
– Я домой поеду.
– А ты уверена, что тебя там не ждут? У этих столичных братков может оказаться твой и мой адрес. Ты же сама всё понимаешь. Тебе пока ни к сестре, ни к матери нельзя. А дом моих родителей под круглосуточной охраной.
Ольга, безысходно вздохнув, шагнула в освещённый подъезд.
Поздоровавшись на первом этаже с охранником, сидящим за прозрачным окошечком пластиковой будки, они поднялись на нужный этаж на лифте.
Перед большой, отделанной под дерево, металлической дверью Алексей поставил дорожную сумку на чистую, вымытую до белизны плитку бетонного пола и стал искать ключи. Ольга стояла рядом, рассматривая двери квартир, выходящие на лестничную площадку.
– Похоже, бедные тут не живут, – сделала она вывод.
– Очень верно подмечено. – Алексей вставил найденный ключ в замок и повернул его. То же самое он проделал и со вторым ключом. Тихо отворив тяжёлую дверь, он прошёл первым и включил в коридоре свет.
Ольга вошла следом. Он закрыл дверь на все замки. Потом помог девушке снять пальто, разделся сам и, разместив оба пальто на вешалке в прихожей, опустился перед гостьей на колени.
– Устала? – участливо поинтересовался он, снимая с её ног полусапожки.
– Нет, – замотала она головой.
– Тапочки наденешь? – Алексей снизу вверх глядел на девушку.
– А ты? – шёпотом спросила она.
– Тут полы тёплые. Я обычно хожу без тапок.
– Я тоже, – ответила Ольга.
Уже в коридоре она удивилась тому пространству и высоте потолков, что редко встречаются в современных квартирах.
– Впечатляет! – качнула головой Ольга.
– Ванная и туалет прямо. Прошу за мной по коридору направо. – Алексей, словно заправский гид, двинулся первым. Ольга, в своих джинсах и его спортивной куртке, послушно засеменила следом.
Отворив ближайшую дверь, Алексей щёлкнул выключателем. Не очень большая, немного узкая, уютно обставленная комната с розовыми обоями блестела чистотой. Ольга вошла и обвела её глазами: письменный стол с компьютером у окна, несколько полок с книгами, шкаф для одежды, боксёрская груша в углу у кровати и полутораспальная деревянная кровать. Ничего лишнего.
– А почему розовая?.. – Ольга вопросительно посмотрела на Алексея.
– Я тут бываю редко, – как бы извиняясь, пояснил тот. – Это моя мама делает ремонты и чистоту поддерживает. Её любимый цвет. Говорит, что снимает напряжение и стресс. Ты проходи, садись.
– Значит, здесь ты вырос? – Ольга увидела на стене детские фотографии Алексея и подошла к ним. – Я посмотрю?
– Будь как дома, а я сейчас ужин приготовлю!
Они сидели на освещённой кухне за закрытыми дверями и уплетали оказавшиеся очень вкусными магазинные пельмени с соусом. Говорить старались негромко.
– И кто твои родители? – спросила Ольга, разделавшись с пельменями и приступая к чаю.
– Мама – заместитель управляющего банком. А папа работает в областной администрации по финансовой части, – ответил, жуя, Алексей.
– А кто в семье главный?
– Такой вопрос у нас никогда не возникал, – пожал плечами Алексей. – Но если судить по заработкам, то главной окажется мама. Она всегда больше папы зарабатывала. Хотя в семье всегда всё решалось сообща.
– А твоя мама – волевая женщина?
– К чему эти вопросы? – Алексей приступил к чаю.
– Боюсь я. – Ольга поставила кружку на стол и упёрлась взглядом в Алексея.
– Кого? – Он тоже отставил свою кружку.
– Твоих родителей.
– Глупая. Они у меня хорошие.
– Это для тебя. А я тут неизвестно откуда взялась, с побитым лицом, да ещё в твоей одежде… Кошмар!
– Ничего особенного. Между прочим, я сюда ещё никогда ни одну девушку не приводил.
– Значит, я первая удостоилась такой чести?
– Значит, первая. И к чему тут твоя ирония?
– Ну, спасибо! – Ольга чувствовала, что заводится напрасно, но ничего не могла с собой поделать. – И где я буду спать?
– В моей комнате.
– Одна?
– Со мной.
– Этого ещё не хватало!
– Что тебя смущает? Мы же любим друг друга.
– А как я утром буду твоим родителям в глаза смотреть? Нет…
– Оля, нам не по семнадцать лет. Они всё правильно поймут.
– Они, может, и поймут. Да ты не понимаешь – не могу я так! Отвези меня к сестре.
– Опять?
– Отвези. Или сама уеду. – Ольга попыталась подняться из-за стола, но Алексей поймал её за руку.
– Ну, во-первых, сегодня ты будешь ночевать здесь! – Он не просил – приказывал.
– А что во-вторых? – она повысила голос.
– Во-вторых, – он тоже заговорил громче, – пока ты не встала на ноги, за тебя отвечаю я. Придётся слушаться!
– Да иди ты со своими распоряжениями!..
Ольга замолчала, не закончив фразы – открылась дверь. Привлечённая шумом, на кухню вошла мать Алексея – красивая статная женщина. На ней был надет разноцветный длинный халат из японского шёлка. Пышные пепельные волосы, свободно спадающие на плечи, скрывали под краской седину и возраст своей хозяйки. Её лицо выглядело усталым и заспанным.
– Здравствуй, сынок! – произнесла она мягким поставленным голосом. – Почему не предупредил? Мы бы тебя ждали. – Женщина внимательно посмотрела на притихшую гостью, сидящую за столом в спортивной куртке Алексея. – Может, ты нас познакомишь?
– Здравствуй, мама! – опешивший в первую секунду от неожиданности, Алексей поднялся навстречу и поцеловал мать в щеку. – Извини, что разбудили. Присаживайся с нами.
Мать Алексея скромно опустилась на стул, явно не претендуя на роль хозяйки. Алексей тоже сел.
– Познакомься, мама, это Оля, – представил он свою девушку. И тут же обратился к Ольге: – А это моя мама – Екатерина Викторовна.
Заметив, как мать смотрит на гостью, Алексей, волнуясь, пояснил:
– Мы работаем вместе. Были в командировке в Москве. Оля попала в серьёзную дорожную аварию и попросила меня забрать её из больницы. Нам удалось почти сбежать оттуда. Но Ольге ещё нужен уход и домашняя обстановка. А она живёт одна. И ещё не совсем здорова. Я еле уговорил её придти к нам. Мама, я люблю её! – Понимая, что из-за волнения тараторит, как пулемёт, последнюю фразу Алексей почти выкрикнул.
– А вы, девушка, – тихо, но твёрдо спросила Екатерина Викторовна, в упор глядя на Ольгу, – вы любите моего сына?
– Вы простите меня за внешний вид… – Под взглядом матери Алексея Ольга сделалась меньше и зачем-то начала оправдываться.
– Я спросила вас, любите ли вы моего сына? – медленно повторила Екатерина Викторовна.
Ольга закрыла глаза, затем подняла голову и смело встретила взгляд сидящей напротив женщины:
– Можно я не буду отвечать на этот вопрос?
– Почему? – совсем не удивилась Екатерина Викторовна.
– Пока это касается только его и меня. – Ольга выдержала прямой взгляд матери Алексея.
Алексей молчал, опустив глаза и глядя в пол.
– Всё, что касается моего сына, девушка, касается и меня, – попыталась улыбнуться Екатерина Викторовна. – Когда у вас появятся свои дети, вы поймёте.
Женщина в японском халате тяжело поднялась из-за стола и хотела повернуться, чтобы уйти.
– У меня нет человека дороже Алексея, – очень чётко произнесла Ольга.
– Ну, вот, – тепло улыбнулась Екатерина Викторовна, – а извиняться за свой вид не нужно – красоту не скроешь.
Затем, спрятав улыбку, Екатерина Викторовна мягко потрепала Алексея по волосам:
– Живите у нас столько, сколько нужно. Ты можешь отдать Оле свою комнату. Ей необходим покой. А сам пока расположись в кабинете. И вы тут не засиживайтесь. Оле нужно спать. Если какая помощь потребуется или врач, дети, вы рассчитывайте на нас с отцом. – Она посмотрела на Ольгу: – А вы, Оля, чувствуйте себя свободно и ни о чём не беспокойтесь. Вы принесли в наш дом радость. Спокойной ночи! – Екатерина Викторовна шагнула к двери.
– Спокойной ночи!.. Спокойной ночи, мама! – донеслись ей вслед два голоса.
– Какая у тебя замечательная мама! – растерянно произнесла Ольга, глядя на Алексея расширенными от безнадёжности глазами. – А я ей не понравилась.
– Почему ты так решила? – мягко улыбнулся Алексей. – Ведь ты её совсем не знаешь.
– Я так с ней не вежливо разговаривала! И ещё с тобой ругалась, когда она вошла. Никогда себе не прощу!
– Не расстраивайся понапрасну, – снова улыбнулся Алексей. – Ты ей понравилась. Можешь мне поверить. А ты ей правду сказала?
– О чём?
– Ну, про отношение ко мне? – Теперь Алексей не скрывал лукавой улыбки.
– Тебе-то какое дело? Тут две женщины разговаривали! – Ольга поменяла тон на более жёсткий.
– Да хотелось бы знать. А то ещё завтра и отцу соврёшь.
– Что ты сказал?! – взорвалась Ольга. – Да я с тобой после этого вообще разговаривать не буду!
Она отвернулась от него.
– Оль, – позвал он, тронув девушку за руку. – Оля…
Она отдёрнула руку и не смотрела в его сторону.
– Я тебе сейчас покажу одну удивительную штуку, и ты меня простишь, – очень интригующе заговорил он.
– Не прощу! – отрезала девушка с вызовом. – Никогда!
– Ну, посмотри на меня.
– Никогда больше на тебя смотреть не буду! – упрямо выговорила Ольга.
Алексей поднялся из-за стола, подошёл и сел на корточки перед девушкой:
– Ну, посмотри уже. – Он ласково тронул её за локоть.
– Только вот не прикасайся ко мне! – отстранилась она, отдёрнув руку, и снова стала глядеть в сторону.
– Ладно. Не буду. Только ты посмотри в мои глаза. Хоть раз.
– Ну, смотрю! – она резко повернулась и уставилась на него немигающим взглядом. – И что?
– Смотри внимательно. Ты видишь в них самолюбивую, капризную, но удивительную девчонку, которая, несмотря на свои двадцать пять лет, не разучилась обижаться по пустякам и дуться, словно школьница?
– Ты это хотел мне показать? – еле сдерживая прорывающуюся улыбку, попыталась возмутиться Ольга. – А говорил, что любишь. Врун, лицемер несчастный!..
– Иди ко мне… – Он стал осыпать поцелуями её лицо, не давая возможности продолжать говорить.
– Всё равно – врун!.. – последнее, что совсем не сердито сумела выговорить Ольга прежде, чем начать отвечать на его поцелуи.
Ольга спит на животе. Алексей видит её в лунном свете, струящемся через окно. Вот она лежит перед ним – прямые плечи, от них вниз мягкий изгиб линии спины, словно точёное из мрамора белое женственное тело с тонкой талией и нетяжёлыми крутыми бёдрами. Дальше – ноги богини, чуть прикрытые простынёй. Светлые волосы разметались по наволочке. Красивая тонкая рука грациозно изогнулась, обнимая подушку. Большие серые глаза спрятаны под густой опушкой длинных ресниц. Любимые черты лица… Она спит спокойным сном. Он здесь. Он охраняет её.
Алексей сидел на кровати и смотрел на Ольгу. Господи, он даже представить себе не мог, что можно так любить! Ну, любил ведь когда-то… В другой жизни. Но чтобы так, с такой нежностью и с таким надрывом? А ведь мог и не встретить её никогда. Зачем бы он тогда жил, зачем появился на этот свет?
И вдруг очень ясно Алексей ощутил и понял, что не любил никогда, что Ольга единственная первая и последняя женщина во всём мире, которую он любит! Любит по-настоящему…
Когда утром Алексей зашёл на кухню, то обнаружил там отца. Иван Алексеевич сидел за кухонным столом и пил кофе. В углу под самым потолком негромко работал телевизор.
– Батя, привет! – первым поздоровался Алексей.
– Здравствуй, сынок! – тепло посмотрел на него Иван Алексеевич и пожал протянутую руку. – С приездом. Кофе хочешь?
– Спасибо. Ты не беспокойся – я приготовлю сам.
– Мать говорит, что вы приехали поздно ночью?
– Из Москвы решили добираться на машине – знакомые помогли. Микроавтобус "Мерседес" – классная техника!
– И что за девушка с тобой?
– Оля. Батя, не спрашивай. Увидишь её – сам всё поймёшь!
– Почему же рассказать не хочешь? У нас мужской разговор – мать не слышит.
– Поверь, нет таких слов, чтобы описать, какая она.
– У-у-у! – Брови Ивана Алексеевича поползли вверх. А его глаза засияли озорным огнём. – И насколько у тебя это серьёзно?
– Насколько? – Алексей, занятый у барной стойки приготовлением напитка, бросил своё занятие, повернулся к отцу. Иван Алексеевич увидел в глазах сына другой огонь – яркий и сильный.
– Вижу, вижу, сын, что безнадёжно лежишь на лопатках! – сдержанно рассмеялся отец.
– Я люблю её, батя!
– Ну, что ж, сынок, – рассудительно покачал головой отец, – я в твои годы уже женился. Наверное, пришла и твоя пора.
– Жениться?.. – переспросил Алексей.
– Хочешь сказать, что рано?
– Да нет. Просто… – Алексей задумался. Эта мысль уже приходила ему в голову. – Ольга не такая, как все…
– Тебя что-то смущает, сынок?
– Вообщем-то ничего… – запнулся Алексей.
– А всё-таки? – не отставал отец.
– Ольга слишком независимая. Понимаешь? Привыкла всё решать сама.
– Понимаю. Ты знаешь, что мой дед, а твой прадед был казаком. – Иван Алексеевич встал из-за стола, подошёл к сыну и взял его за плечи. – Он говаривал так: "Неча энтих баб страшиться. Они по молодости все, как кобылицы необъезженные. А как почувствуют волю и кнут казака – вернее их на свете не сыщешь существа!". Твоя мама, между прочим, никогда не была робкого десятка. А видел бы ты её в юности: огонь – а не женщина! Знаешь, со сколькими мужиками мне пришлось за неё драться? А потом её саму усмирять да объезжать. А что поделать, видно мы с тобой только таких и любим – непокорных.
– Отец, скажи честно, ты счастлив? – смотрел ему в глаза Алексей.
– Если всю нашу с твоей мамой жизнь можно уместить в одно слово, тогда – счастлив. Мне, кроме твоей матери, Лёшка, никакая другая женщина не нужна. Хотя на меня и сейчас молодухи заглядываются. И ты, сынок, если любишь, не страшись, не упускай своего счастья.
– Спасибо, отец…
Ольга открыла глаза и увидела, что лежит на неширокой кровати в светло-розовой комнате с белым глянцевым потолком. Эта комната была знакома ей. Часы на столе показывали без трёх минут десять.
Открылась дверь, и на пороге появился Алексей с чашкой горячего кофе в руках.
– Доброе утро! – широко улыбнулся Алексей. – Как спалось моей королеве?
Он подошёл и опустил на тумбочку блюдце и чашечку. По всей комнате распространился аромат свежесваренного кофе.
Ольга потянулась, вдыхая запах:
– Что это? Кофе? Я хочу вина!
– Есть и вино, – с готовностью отозвался Алексей. – Какое ты хочешь: белое или красное?
– Красное сухое, – не задумываясь, сделала заказ Ольга.
– Через пару минут, моя госпожа! – улыбнулся Алексей. Она смотрела на закрывшуюся за ним дверь, и на её лице играла счастливая улыбка.
Через несколько минут он вошёл с двумя бокалами в руках. Через плечо у него был перекинут расшитый восточными узорами халат.
– Там мама уже накрыла завтрак. Ждут нас. Кстати, она передала тебе этот египетский халат. Он новый. Встань и надень.
– Я уже встаю, милый. – Ольга, не думая о последствиях, поднялась во всей красоте своего обнажённого тела и ещё раз сладко потянулась.
– Как ты меня назвала? – Алексей был не в силах оторвать от девушки взора.
– Милый, – поглядела удивлённо Ольга. – А почему ты на меня так смотришь?
– Господи, какая ты!.. Афродита! – Он поставил бокалы на прикроватную тумбочку, скинул с плеча халат на кровать и шагнул к Ольге.
– Лёша, нас ждут… – попыталась воспротивиться она.
– Я не могу ждать…
Родители вели на кухне негромкий разговор, терпеливо поджидая молодых за накрытым к завтраку столом. Екатерина Викторовна сделала простую причёску, забрав вверх волосы, немного оттенила глаза и чуть накрасила губы. На ней был надет неяркий немецкий сарафан. Иван Алексеевич – крепкий седеющий мужчина за пятьдесят – сидел, чисто выбритый, в наглаженной светлой рубашке и брюках. Перебрав все последние новости, они, чтобы как-то скоротать время, стали смотреть телевизор.
Смущённые молодые появились минут через двадцать, держась за руки. Алексей шагнул на кухню первым. За ним Ольга в халате, который очень шёл ей.
– Папа познакомься, это Оля, – представил сын свою девушку отцу.
– Простите нас, – тихо произнесла Ольга, подняв и опустив глаза.
Отец, взглянув на мать, спрятал улыбку и, понимающе кивнув, произнёс:
– Очень приятно. Присаживайтесь за стол.
Он подождал, пока молодые сядут, потом продолжил:
– С моей женой вы, Оля, уже знакомы. А меня зовут Иваном Алексеевичем.
– Очень приятно, – всё ещё не поборов смущения, тихо отозвалась Ольга.
– И мне. Здесь в нашем семейном кругу, Оленька, вы, пожалуйста, чувствуйте себя своей. Не надо смущаться, хотя вам это очень идёт. А друг с другом познакомиться поближе у нас ещё будет время. Ведь так?
– Спасибо вам. – Ольга с благодарностью взглянула на Ивана Алексеевича.
– Да за что же? – тепло улыбнулся он ей.
– За всё…
– Дети, давайте завтракать, – присоединилась к разговору Екатерина Викторовна. – Ещё наговоримся…
– Как тебе эта девушка? – спросила жена, когда Алексей с Ольгой ушли к себе.
Негромко работал телевизор. Екатерина Викторовна с тихим позвякиванием ставила тарелки в посудомоечную машину, а Иван Алексеевич пытался смотреть новости.
– Не глупая девушка, – произнёс он, мельком взглянув на жену. – И, похоже, имеет на Алексея влияние.
– А ты не разглядел?
– Чего?
– Твой сын влюблён в неё! Да выключи ты уже этот ящик! – Екатерина Викторовна, выпрямившись во весь рост, повернулась к мужу.
– Телевизор мне не мешает – я тебя слышу. Может, поженятся? А тебе как она показалась? – Иван Алексеевич разрывался взглядом между супругой и новостями.
– Волевая девочка – себе на уме. И красивая. Но насколько Алексею будет хорошо с ней?
– А что тебя смущает?
– По-моему, три месяца знакомства – это не срок для того, чтобы узнать друг друга.
– Ты права, иногда требуется вся жизнь, чтобы по-настоящему узнать человека. Давай предложим им такой шанс. Но, имей в виду, они могут и не спрашивать нашего с тобой разрешения. Сейчас это принято у современной молодёжи.
– Вот-вот. Тебе не показалось, что Ольга какая-то слишком самостоятельная? И рассуждения у неё, как у прожившей долгую жизнь женщины.
– И что в этом плохого, Катюша? Современные молодые люди начинают рано стремиться к независимости. Возьми, к примеру, нашего сына. Или ты считаешь его несамостоятельным? По-моему, он нам всё уже один раз доказал, вернувшись с чеченской в орденах.
– Вот видишь? Наш сын способен на непредсказуемые поступки. Ваня, а ты посмотри, как она держит Алексея возле себя. Он ей прямо в рот смотрит. Может, она даже и командует им?