Он ждал. Несколько раз звонил Светлане, справлялся о здоровье сестры. Та успокаивала Алексея, как могла, но трубку Ольге не передавала, говорила, что она запрещает ей говорить о её здоровье. Для всех, даже для мамы, Ольга уехала в командировку.
Очередное свидание с Леной немного развеяло его тоску и сняло нервное напряжение от ожидания в неизвестности. Но Лена, как настоящая женщина, почувствовала произошедшие изменения в его отношениях к ней. Избегая ненужных объяснений, Алексей сослался на болезнь. В этот раз он проводил Лену до порога, подарив ей лишь короткий дружеский поцелуй.
На следующий день он снова попытался дозвониться до Ольги. Но ничего не изменилось.
Она позвонила ему через неделю в воскресенье.
– Что делаешь? – как ни в чём не бывало, поинтересовалась трубка Ольгиным голосом.
– Дожидаюсь твоего звонка, – не стал лукавить он.
– Очень ждёшь? – в голосе послышались мягкие нотки.
– Давай увидимся, я расскажу, – он включился в её игру.
– Ты сейчас свободен?
– Для тебя – свободен всегда.
– Приезжай за мной к сестре.
Он, не дожидаясь лифта, летел по лестнице как сумасшедший, надевая и застёгивая на ходу куртку. Словно профессиональный спортсмен, бежал до автостоянки, пересекая дороги в неположенном месте. Томительное ожидание закончилось!
Мотор "Тойоты" запустился с пол-оборота. Не прогревая двигатель, Алексей рванул с места. "Прости, – говорил он машине, словно живой, – нас ждёт Оля!"
Иномарка влетела во двор и остановилась, как вкопанная, у знакомого подъезда. Алексей заглушил мотор и достал мобильный телефон.
– Ты уже приехал? – в голосе Ольги прозвучало удивление. – Так быстро?
– Ты ещё не готова? Давай я поднимусь?
– Нет. Не надо. Подожди… – Ольга отключилась.
Алексея уже не удивляла её манера общения по телефону, но всё-таки привычка прерывать незаконченный разговор немного раздражала.
Прошло довольно много времени, когда, наконец, открылась дверь, и на пороге подъезда он увидел Ольгу в сопровождении сестры. В тёмно-красном спортивном костюме, лыжной шапочке и в ярко-оранжевой фирменной куртке высокая Ольга производила впечатление успешной спортсменки, если бы не её плавные и немного замедленные движения. Алексей выскочил из машины, помог ей спуститься по ступенькам и распахнул переднюю дверцу. Она, аккуратно опустилась на сиденье и помахала рукой сестре.
Светлана, подождав, когда Алексей захлопнет дверь, поинтересовалась:
– Во сколько вас ждать обратно?
– Ну, я ещё не знаю планов Ольги. – Он заглянул в кабину. Ольга, опустив стекло, произнесла тоном начальника:
– Сначала мы поедем в торговый центр, потом немного покатаемся. Так часам к семи я думаю… Свет, ты не волнуйся – я позвоню.
Алексей, чувствуя небывалый душевный подъём, занял место водителя, запустил двигатель и плавно стронул машину с места.
– О-оля! – решив начать разговор, тихо позвал он. Их взгляды встретились в зеркале. – Я волновался. Ты не отвечала. Что случилось?
– Потом… Как-нибудь… – она отвела взгляд.
– А что с рукой?
– Сильный вывих. Упала неудачно.
– И всё?
– Пока всё!
– И какой у нас маршрут? – Алексей решил не приставать с расспросами.
Она развернулась всем телом и по-деловому посмотрела на Алексея:
– Сейчас мы едем в обувной. Мне кроссовки нужны. Потом можем где-нибудь перекусить. Как у тебя со временем?
Она говорила, ставя задачу по хозяйству, так, словно он являлся её мужем или, по крайней мере, старинным другом. И от такой манеры общения внутри Алексея всё ликовало! Ликовало вопреки его давно определившемуся отношению к женщинам. Сейчас он был готов сделать для Ольги всё, что бы она ни попросила!
– У меня для тебя уйма времени! Вся жизнь! – рассмеялся он.
– Я серьёзно. – Она нахмурила взгляд и сердито посмотрела на него из-под красиво изогнутых тонких бровей.
– И я – серьёзно! – продолжал улыбаться Алексей во весь рот.
Он будто невзначай положил ладонь на её коленку.
– Не надо! – она резко оттолкнула его руку и отвернулась.
Алексей узнавал и не узнавал её. За двадцать дней, что они не виделись, что-то изменилось в Ольге. Таинственный и холодный образ недоступной красавицы из кафе, который он хранил в памяти с момента их первой встречи и который казался ему недосягаемым, остался в прошлом. А вот сейчас рядом, очень близко сидела строптивая капризная девчонка в спортивном костюме и лыжной шапочке. Эти два такие разные типажа совсем не соответствовали один другому. И всё-таки это была Ольга. Ольга, по которой он очень скучал.
В полном молчании они подъехали к торговому центру.
Молча, поднялись на один этаж. Потом на другой. Ольга первой заговорила с Алексеем, придирчиво рассматривая обувь в женских и спортивных отделах:
– Нравится?
Она трогала, брала в руки, но почему-то не мерила приглянувшиеся образцы. Наконец, они поднялись на эскалаторе на последний этаж.
– Я устала! – Услышал Алексей от своей спутницы. – Поедем куда-нибудь, посидим.
– А кроссовки? – напомнил он о цели их визита.
– Надоело! Я устала! – словно ребёнок закапризничала девушка.
– Так! – Алексей решительно занял место справа. – Бери меня под руку, и пройдём ещё один последний этаж. Мы – в поиске. Потерпи ещё немного.
– Я пить хочу! – очень трогательно прохныкала Ольга, глядя на Алексея умоляющим взглядом, но под руку его взяла. Без каблуков, она была ниже его почти на целую голову, и он принял условия её игры, взяв на себя роль взрослого.
– Ещё чуть-чуть и спустимся в кафе, – пообещал он. – А теперь – вперёд!
Судьба словно сжалилась над ними: первый же бутик открыл их взорам широкий выбор разноцветных женских кроссовок. Ольга сразу же нашла взглядом те, что искала, и энергично потянула Алексея к витринной полке.
– Красивые! Правда? – Она ждала его оценки, глядя снизу вверх, а он молчал, утопая в серо-голубом мареве облаков, и хотел, чтобы это ощущение продлилось вечно.
– Красивые? – более настойчиво повторила свой вопрос Ольга.
– Очень! – Он имел в виду глаза. Затем перевёл сбившееся дыхание и опустил взгляд с её лица на полку. – А кроссовки нужно посмотреть на ноге.
Она взяла с полки образец, села на один из примерочных пуфиков, и Алексей понял, что Ольга ничего не сможет сделать одной рукой. Он подошёл, опустился перед ней на колено и взял из её руки обувь. Она удивлённо подняла на него глаза:
– Ты чего?
– Нянькой поработаю! – улыбнулся Алексей. – Давай ногу.
– Я сама! – заупрямилась девушка.
– Обещаю, что моя помощь не заденет твоей девичьей чести и гордости! Ну, куда тебе с одной рукой? – закончил он мягче.
Ольга, сверкнув глазами, сдалась.
Сняв старый, он аккуратно надел на её небольшую с красивым высоким подъёмом ступню новую кроссовку, не туго зашнуровал и попросил у продавца другую. То же он проделал со второй кроссовкой и поднял взгляд. Ольга, глядя сверху вниз, наблюдала за своим молодым человеком изучающим взглядом, будто видела его впервые. И казалось, что кроссовки её больше не интересовали.
– Ну, вставай! – Алексей поднялся и протянул руку. Девушка, посмотрев на него с благодарностью, послушно подала ладонь.
– Ну, как? – поинтересовался продавец.
– Удобно! – Ольга прошлась по залу и повернулась, отыскивая взглядом глаза Алексея.
– Нигде не жмёт? – Он с искренней заботой следил за ней глазами и понимал, что ему это нравится.
– Нет, не жмёт. – Ольга повернулась к продавцу:
– Сколько они стоят?
– Сейчас уточню! – Юноша направился к прилавку, а Ольга села на пуфик и протянула руку к шнуровке.
– Не снимай! – поспешил к ней Алексей. – Они так хорошо смотрятся на твоей ноге.
– А старые? – Ольга с сожалением взглянула на сиротливо прижавшиеся друг к другу поблёкшие, но совсем ещё не изношенные кроссовки.
– А мы попросим их упаковать. Посиди здесь. – Алексей направился к прилавку с кассовым аппаратом.
Он вернулся вместе с продавцом, который нёс в руках пустую коробку из-под обуви. Продавец присел рядом с пуфиком и стал бережно укладывать в неё старые кроссовки.
– Вы узнали цену? – поинтересовалась Ольга.
– Всё уже оплачено. – Продавец поднялся, посмотрел на Алексея и протянул ему уже упакованные кроссовки. – Пакет вам отдадут на выходе. Желаю удачи!
– Спасибо! – поблагодарил Алексей и пригласил взглядом Ольгу к выходу.
– Сколько я тебе должна? – сразу же спросила девушка, как только они вышли из бутика.
– Это подарок, – улыбнулся он.
– Я привыкла за себя платить сама! – Она не разделяла его хорошего настроения.
– А теперь отвыкай! – также несколько резковато ответил он. – Пора уже становиться взрослой!
На лифте они спустились на первый этаж и зашли в уютный кафетерий со стеклянной передней стеной. Алексей помог Ольге снять куртку и оставил её вместе со своей на стойке с крючками при входе. "Всё-таки, какая она у меня эффектная! – восхищённо смотрел он вслед своей подруге. – И спортивный костюм ей по фигуре, и красный цвет к лицу!".
Они заняли столик на двоих в глубине небольшого, наполовину заполненного посетителями зала. Официантка подала меню и надолго испарилась. Алексея это вполне устраивало – он никуда не спешил.
Ольга выбрала в меню только кофе и мороженное, сославшись на отсутствие аппетита. Алексей, просмотрев весь ассортимент, решил заказать то же самое.
Закрыв папку и положив её на стол, он обвёл взглядом интерьер.
– А я давно здесь не был. Зал реконструировали под старину. Вроде не плохо получилось. – Он остановил взгляд на сидящей напротив девушке.
Ольга в задумчивости смотрела куда-то мимо него и, казалось, не слышала.
– Оля… – позвал он. – Ты сейчас где?
– А я здесь бываю часто, – тихо произнесла она, продолжая смотреть мимо. – Удобный магазин: всё в одном месте. А кафе – так себе. Хотя стало лучше.
– Я думал, ты меня не слышишь.
– Я всё слышу и всё замечаю. – Она посмотрела на него. – Хочешь, я скажу, в чём ты был одет, когда впервые обратил внимание на меня в том, своём кафе?
– Это в вечер нашего знакомства?
– Нет, раньше. В самый первый раз.
– Не скажешь! – уверенно улыбнулся Алексей. – Ты тогда не обращала на меня ни на кого внимания! Так, пару раз скользнула взглядом, и всё…
– Тёмно-синий в полоску костюм, кремовая рубашка, и галстук такой… синий в светлую крапинку… – Она еле сдерживала улыбку, видя, как сконфузился большой и сильный мужчина, но её глаза смеялись во всю силу.
– Нет… Невозможно! – Если сказать, что Алексей изумился зрительной памяти девушки, значит, ничего не сказать. – Прошёл третий месяц… Так ты заметила, как я тогда за кофе смотрел на тебя?
– Я прекрасно видела тебя с того момента, как ты вошёл…
– Оля, расскажи, что потом случилось? – тихо попросил он.
Она, посмотрев на него долгим взглядом, грустно улыбнулась:
– Зачем тебе это?
– Не знаю… Но все дни я думаю о тебе.
– Ну, а если скажу, что я – не очень хорошая девочка, что никого никогда не любила, что плохо обращаюсь с мужчинами, что я такого могу наделать у тебя в голове, что из-за меня ты будешь страдать, – точно также будешь думать обо мне?
– Ты мне нужна…
Она ничего не ответила, опустила взгляд и надолго замолчала. Молчал и Алексей. Он смотрел на светлые волнистые волосы, спадающие на плечи и так нравившиеся ему, на красивую линию подбородка, шеи, и будто слушал волшебную музыку, которой совсем не требуются слова, чтобы делать человека счастливым.
Наконец, им принесли заказ.
– Лёша, не надо так смотреть, – попросила Ольга после ухода официантки.
– Разве на тебя никогда не смотрят мужчины? – усмехнулся Алексей.
Она тоже усмехнулась:
– Смотрят. Как самцы на добычу. К этому я привыкла.
– А как же смотрю я? – Его взгляд сделался серьёзным.
– Не знаю… В твоих глазах бывает столько… тепла… и ещё что-то… Знаешь, я выросла без отца и, наверное, не привыкла к таким взглядам.
Её признание тронуло его. "Все мы в этой жизни носим маски и играем роли, – подумал Алексей. – И я – в общем числе. Мы привыкаем к своим ролям, сживаемся с ними. И нам трудно с ними расставаться. А за маской неприступной красавицы Ольги скрывается не познавшая в семье любви мужчины-отца женщина-ребёнок, почувствовавшая и испугавшаяся этой любви теперь". Тут же пришла другая мысль: "Неужели я влюбился?".
Кофе они допивали молча.
Алексей расплатился, они оделись, прошли по длинной галерее вдоль ярких бутиков с выставленным товаром, вышли на стоянку и сели в машину. За всё это время Ольга не проронила ни слова.
– Теперь куда? – поинтересовался Алексей, запустив двигатель.
– Решай сам, – тихо ответила Ольга.
– А поехали ко мне? Посмотришь, как я живу, – предложил он.
– Нет, – возразила она. – Отвези меня домой.
– Ладно. – Он уже жалел о своей поспешности. – Давай немного покатаемся? – Он смотрел на неё в ожидании, и боялся услышать ответ.
– Как хочешь, – не сразу глухо отозвалась Ольга, глядя прямо перед собой.
Его душа ликовала!
Они долго ездили по широким улицам вечернего города, по залитому огнями проспекту, затем выехали на оживлённую набережную. В салоне было уютно и тепло. Алексей, пытаясь развеселить молчавшую спутницу, рассказывал анекдоты и смешные случаи из жизни, но на лице Ольги по-прежнему видел лишь грустную улыбку.
К дому Светланы подъехали, когда стало совсем темно.
– Во двор не въезжай. – Ольга повернулась за пакетом, лежащим на заднем сиденье.
Алексей остановил машину, не доезжая метров ста до поворота во двор, и выключил двигатель.
– Поговорим? – он улыбнулся, не желая расставаться на минорной ноте.
– Давай, – всё тем же бесцветным голосом ответила она. Но его несколько обрадовало то обстоятельство, что девушка всё-таки не спешит уйти.
– Оля, ответь мне на один вопрос. Ответишь?
– Спрашивай.
– Почему именно я?
– В каком смысле? – В её глазах он прочитал удивление.
– Почему ты попросила сестру в тот вечер позвонить мне?
– А-а! Это ты про лекарства? – с улыбкой догадалась Ольга. – Просто, мне нужен был человек, которому я могла бы доверять… – Она запнулась, отвела глаза, став серьёзной. – Скорее, нет – которого я бы не боялась, – поправилась она и снова посмотрела очень внимательно. – А почему ты спросил?
– Знаешь, если честно, я думал, что ты мне вообще не позвонишь.
– Я произвожу впечатление легкомысленной девицы?
– Нет! – не стал лукавить он. – И когда твой телефон не отвечает, я беспокоюсь. Но нахожу объяснение твоему молчанию лишь в том, что я для тебя – никто.
– А ты никогда не ошибаешься? – Она говорила тихо, и в её взгляде он видел чистоту карельских озёр и серую голубизну северного неба, и не мог не верить.
– Музыку негромко поставь, – попросила Ольга, откидываясь на спинку сиденья. Алексей нажал кнопку, панель магнитолы ожила светло-зелёной подсветкой, и в салон автомобиля полилась медленная мелодия. Алексей хотел было найти что-нибудь повеселее и уже коснулся кнопки переключения каналов на руле, но негромкий возглас "Оставь это!" его остановил. Мелодия накатывалась волнами то отступая, то усиливаясь, и Алексей узнавал прекрасную музыку из своей юности. Он тоже откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза и стал смотреть из-под ресниц на звёзды сквозь лобовое стекло. На ностальгической ноте пришли воспоминания.
– Она звучала у нас на выпускном вечере в школе, – через некоторое время сказал он в темноту.
Ольга не отозвалась:
– Всё-таки хороший сегодня был день! – продолжил Алексей, пытаясь вызвать сидящую так близко красавицу на разговор. – Как ты считаешь?
– И чем же день так хорош для тебя? – В её голосе он уловил нотки заинтересованности.
– Тем, что я провёл его с удивительной девушкой по имени Ольга! – Он говорил то, что чувствовал, и уже не боялся этого.
– Не верю! – равнодушно бросила она.
– Почему?
– Вы, мужики, все так говорите!
– Извини, если не оригинален. А ты о чём сейчас думаешь?
– Думаю, что я здесь делаю?
– Делаешь меня счастливым.
– Лёша, я бы попросила тебя не касаться этой темы! – Теперь в голосе девушки зазвучало раздражение.
– Ладно, – он хотел избежать спора. – Но ответь мне, что ты вообще думаешь о любви?
– О чём? О любви? – Она будто не расслышала.
– Да, о любви! О любви между мужчиной и женщиной. Только скажи честно.
– Вечной любви не бывает, – почти не задумываясь, произнесла девушка. – Она как болезнь – проходит.
– Но она есть?
– Не знаю. Может, у кого-то и есть.
– А у тебя?
– А у меня к ней сильный иммунитет. Всё – давай больше не будем говорить на подобные темы! – резко отрезала Ольга.
– Последний вопрос: почему?
– Потому что любовь – это зависимость! – бросила Ольга в темноту.
– Ладно. Принимается, – рассудительно произнёс Алексей. – Тогда давай определим темы, которых можно будет касаться в наших отношениях.
– Давай лучше ограничимся дружеским общением без всяких отношений. И тем искать не придётся.
– Оля, а ты веришь в дружбу между мужчиной и женщиной?
– А ты – нет?
– Если женщина похожа на женщину, – нет!..
– Я пойду. – Ольга открыла дверь, осветив салон лампочкой в потолочной панели.
– Я подвезу до подъезда! – спохватился Алексей, понимая, что перестарался, излишне обнажив свои чувства.
– Сама дойду! – донеслось до него с улицы.
– Темно ведь! Ну, куда ты? А, чёрт!.. – Алексей со злостью вырвал ключ из замка зажигания и кинулся догонять уходящую в темноту девушку.
– Да постой же ты! – Пытаясь остановить, Алексей неосторожно схватил её за левое плечо. Ольга глухо застонала, и даже в темноте он смог разглядеть, как гримаса боли перекосила её лицо.
– Прости! – ужаснувшись своей нечаянной грубости, прохрипел Алексей. – Оля, прости меня! Совсем забыл. Очень больно?
Застывшая на месте девушка в красном спортивном костюме уже приходила в себя. Посмотрев на Алексея с укором, она медленно двинулась дальше, придерживая левое плечо. Алексей подскочил и забрал из её рук пакет с обувью.
В освещённый двор через арку между домами они вошли молча.
– Всё, – остановилась она. – Дальше не провожай. Давай пакет.
Он смотрел ей в лицо и старался по малейшим признакам угадать, каким будет следующий шаг.
– Завтра встретимся? – с надеждой в голосе задал он вопрос.
– Я позвоню, – без эмоций ответила она. – Спасибо за подарок.
Ольга повернулась и, не оглядываясь, направилась к подъезду. Он подождал, пока фигура девушки скроется за освещённой металлической дверью, и только после этого медленно побрёл к машине.
"Странная она и… хорошая", – думал Алексей по пути домой. И чувствовал, что совсем не хочет потерять Ольгу снова.
Лёжа в постели, он думал о ней.
Весь следующий день Алексей в ожидании поглядывал на свой телефон, но Ольга не позвонила.