Словно в доказательство тропинка вывела к парковой дорожке, пересекающей им путь, край нее с обеих сторон тянулись широкие канавы, с перекинутыми через них досками. Между деревьев, подчиняясь некоей особой логике, петляла ярко-желтая лента.
- Этот паук от кутюр, - ляпнула невпопад Рита.
Ковалев нахмурился.
- Неверная формулировка. Подробно разберу твою фразу после, если захочешь, - он приподнял ленту, пролез, подержал ее, ожидая девушку.
- А! Я ее почуял, не тебя, Максик, а ее. С ума сойти, - навстречу к ним выскочил Степанов. - Доброе утро, барышня.
- Доброе утро, Олег.
Судмедэксперт нахмурившись оглядел Маргариту.
- Макс, ты за что ее так? Не слушалась?
Ковалев молча прошел мимо друга, направляясь прямиком туда, где в январе был найден сорокалетний мужчина. На ходу вручил ладонь одаренной Степанову.
- Подержи.
- Запросто, - заулыбался тот.
- Поверь улыбке патологоанатома, - невнятно проговорила Маргарита. - Я чего собака, чтоб меня держать?
Олег пожал плечами, состроив удивленное лицо.
- Вождь велел держать красивый женщина, я держать.
Девушка поморщилась, но тень улыбки все же скользнула по ее лицу. Степанов немного расслабился. Давненько его не отшивала красивая девушка, тем более вот так прямо. Мастер спорта на грани потери квалификации.
- А еще я не лошадь призовая, чтоб меня выигрывать, - возмущенно среагировала Вишневская уже на мысли мужчины.
- Неверно сформулировала фразу, - с любопытством констатировал Олег. - Ладно, теперь по существу дела. Ты в десяти метрах от свежего трупа и все еще при ясном сознании. Это как-то странно. Где мои положенные видения, гражданочка? Где транс, в конце концов?
Макс взглянул на молодого парня, распростертого на земле в свете рыжих солнечных лучей. В извращенном смысле весьма живописная картина. Питерское светило - довольно капризно в вопросах явления своего ясного лика жителям северной столицы. Зато появляясь, оно придает здешней, богатой на краски природе все немыслимые оттенки. Вот и теперь нечто сродни романтической мелодрамме о вампире, которые так любит крестница. Кажется, парнишка сейчас встанет и отправится на поиски еды и симпатичной старшеклассницы для любови вечной и прекрасной как сама смерть. Жаль лишь, что смерть на вид никогда не бывает прекрасной.
- Бог мой, Макс! - рядом неожиданно возникла широкая фигура мамы Ани. - Не мысли, а безобразие какое-то, - кажется, и в самом деле поразил Афанасьевну. Не привыкла она работать на выезде. Хороший кабинет с многочисленной, любовно взращенной зеленью и чашечка горячего ароматного кофе - ареал обитания опытного психолога, а тут...
Тут холодно, мокро, грязно и труп.
- Ты прав, гаденыш.
- Я всегда прав.
- Да, Олег мне уже уши прополоскал. Согласна. Только отдел тоже пойми, очевидное - не всегда есть вероятное. Вспомни хотя бы последнее дело с шантажом того блоггера. По крайней мере теперь мы точно знаем, что Вопар убивает одна.
Максим пожал плечами. Невероятное, но логичное - очевидное... Впрочем, мама Аня - тетка опытная, умная, дальновидная.
- По парню тебе Степанов расскажет, - перешла к делу одаренная, - а вот на это взгляни.
- Что там? - Ковалев нахмурился, забирая из рук женщины сложенный вдвое лист бумаги, упакованный в полиэтилен.
Такой молоденький, милый, но куда деваться? Ей нужен курьер, а этот малыш пришелся весьма кстати. Да, и смотрел на нее с балкона так, что кровь вскипала. Хорошенький щенок, а она - женщина, подвластная своим страстям, - что еще добавить?
Она взглянула через плечо любовника на почти оконченное письмо, задумалась и продиктовала последнюю фразу. Парень сложил лист, убрал в карман, получил свой последний поцелуй, улыбаясь свернул с дорожки и затерялся среди деревьев и темноты...
Завершив очередной роман, женщина отправилась дальше. Прогулка в сумерках в окружении великолепной северной природы. Что может быть более захватывающим и восхитительным? Разве только нечто постоянное, длительное и прекрасное, столь же прекрасное как небо или река, ветер или лес. Нечто простое и сложное одновременно.
Да, именно она, истинная, неподдельная любовь, и таковая у женщины была. Ради этой любви она совершенно безрассудно сейчас бросилась в омут с головой, изменив себе. Сколько лет прошло, а любит этого мужчину лишь сильнее, совершенно нелепо, на расстоянии.
- Так помыслы мои полны тобой, что вымер для меня весь круг земной[3], - прошептала она, наблюдая как изо рта вырываются чуть заметные облачка пара. На город наконец-то опустились заморозки. Любопытно, он ждет зиму? Или совсем не расстраивается из-за отсутствия снега? Замечательный, единственный, потрясающе красивый, а еще сильный и уверенный в себе. Профессионал своего дела. Будь она обычной одаренной, он бы поймал ее, она точно в этом уверена. Ныне пришла пора стать чуточку ближе, слишком долго пребывала она в тени.
От этих мыслей сердце забилось быстрее, дыхание стало глубже. Женщина тихо рассмеялась. Это надо же! Нервничает прямо как девчонка перед первым свиданием. Она в очередной раз мысленно проглядела строки своего послания. Вызов - вот, что важно. Дай любимому вызов, он - охотник, пусть выследит свою дичь, а когда выследит, поддайся. Настоящая женщина умеет вовремя сдаться.
Мимо пробежал мужчина с овчаркой на поводке. Пес оглянулся и неприязненно оскалился, затем зарычал, хозяин резко дернул поводок, вынуждая животное замолчать. Несколько минут спустя, Рита вновь осталась в одиночестве, передернула плечами и вернулась к приятным размышлениям.
Маргариту встряхнули за плечи, принудительно возвращая в реальность.
- А? - девушка заморгала, ноги подкосились, и она упала бы, если б чужие руки вовремя не подхватили. Ее осторожно обняли и повели куда-то. Рита честно старалась сфокусироваться, однако признаться, выходило с трудом. Все, что ей было дано осознать, - так это Максима рядом и ровную темно-красную дорожку перед собой.
- Я где? - во рту пересохло, ей пришлось откашляться прежде, чем произнести вопрос.
- В двухстах метрах от того места, где я тебя оставил.
- А что... - она обернулась, насколько позволяли руки Ковалева. - Где Олег?
- Олега ты поцеловала и отправила в лес, судя по всему умирать.
- Бог мой!
- Да, все нормально. Живой здоровый, хуже того - ему понравилось.
Маргарита нахмурилась. Показалось или в самом деле ощутила волну недовольства?
- У убитого в кармане письмо должно быть, - проговорила она, наклоняя голову и проходя под желтой лентой, которую Ковалев приподнял для них.
- Да? Опиши. Как выглядит, о чем?
Они остановились.
- Ну, - промямлила девушка, стараясь сосредоточиться на чужих-своих воспоминаниях, - писал под диктовку. Положил в левый карман, хотя писал правой рукой, причем тут же на колене, дырок наделал... Не признание в любви, а ерунда какая-то, - недовольно закончила она.
- В любви? - холодно поинтересовался Максим.
- Я... - Вишневская осеклась. - То есть она по настоящему любит одного мужчину и ревнует сильно, - девушка задумалась на мгновение. - Последнее время ревновать начала. Решила, что...
- Что пора бы выйти из тени, - из-за деревьев показался Степанов.
- О, Олег, с Вами все хорошо? Я Вам ничего не сделала? - ринулась навстречу мужчине Маргарита.
- Нет, - улыбнулся судмедэксперт. - Но мне нравится Ваше волнение и все остальное, надо признать, тоже понравилось...
- Ближе к делу, - прервал друга Макс.
- Ближе к делу, говоришь? Можно тебя на пару слов?
Ковалев убедился, что девушка сносно стоит на ногах и отправился вслед за Степановым.
- Хватит в заросли уводить. Давай уже свои пару слов, она не услышит, не то состояние.
Олег остановился, обернулся и, облокотившись на внушительный березовый ствол, сурово оглядел товарища.
- Ты прочел. Вопар ревнует, и девчонка подтвердила мои слова. Догадываешься, к кому наша красавица ревнует? Подставлять гражданскую под удар - это послужной список не украсит, - на скулах Степанова заходили желваки, выдавая с трудом сдерживаемую злость.
- "Поймай меня, малыш. Я давно твоя"? С чего ты взял вообще, что это мне?
- Пять лет, Макс! Ты ищешь, а она скрывается. Кому бы еще ей признания адресовывать?
- Тебе, к примеру. Пять лет ты бок о бок со мной. Еще Илья, Костя, Петька. Да, кому угодно в нашей группе...
- Не исключено, конечно, но ты все же более вероятный вариант. Рассуди логично. Чье лицо первый год в газетах мелькало? Явно, не мое. Плюс у меня никого не появлялось в последние дни, у тебя же Рита рядом постоянно, и девушка она красивая, иначе говоря, ревновать у Вопар есть весомая причина.
- Это не повод.
- Мама Аня думает иначе. Да, и ты головой начни соображать, Ковалев. Последние пару суток моментами сам на себя не похож.
Макс окинул друга тяжелым взглядом.
- Вот. Снова. Рядом с ней ты сбиваешься. Мыслишь не тем местом.
Следователь убрал руку в карман куртки. В жизни бывают моменты, когда чертовски сожалеешь, что бросил курить.
- Знаешь, ты тоже не идеал.
- Я в курсе, только это мое привычное состояние, и я научился в нем работать, оставаясь, когда необходимо профессионалом.
- Я понял твою мысль, - нахмурился Макс, решив сменить тему. - Ты получил подтверждение, что Вишневская не при чем.
- Это верно. Онако, опять же, точнее смогу определиться только после того, как увезу тело. Девушка мне нравится, но это не повод слепо верить интуиции, как бы не перепутать с гормонами.
- Иди уже! - махнул рукой Ковалев. Олег пожал плечами и пошел в сторону маячившей среди деревьев Анны Афанасьевны.
- Максим, - тихо прошептал рядом женский голос. Он повернулся, на него с выражением нерешительности и беспокойства смотрели зеленые глаза.
- Я - не убийца, - продолжила девушка осипшим голосом. - Я ненормальная, это правда, но не убийца. И меня тошнило, после того как я из транса выходила оба раза, тошнило от одной только мысли, что это труп... там... Ну, ты понял. А еще мутит от другого тоже, - она протяжно вздохнула и принялась заламывать руки.
- От чего? - Ковалев ясно видел, что девчонке необходимо сказать это самое нечто для нее важное, правда по ситуации бессмысленное, но да ладно.
- Ну, я как-бы...
- Цветок, давай шустрей.
Маргарита поджала губы, ухватила его за ворот куртки и с силой потянула вниз, вынуждая склониться, затем скороговоркой прошептала ему на ухо признание и отпустила.
- Что? - мужчину начал разбирать смех. - Серьезно?
Она кивнула, хмуро глядя под ноги. Макс постарался сдержаться, однако улыбаться не перестал. Пожалуй, бог выслал ему девочку. Или все же девушку? (Это если судить по утреннему инциденту.)
- Ковалев! - окрик мамы Ани заставил Маргариту вздрогнуть. Женщина быстро приближалась к ним. - Поехали. Степанов справится один. Твой Миронов звонил. У двадцать восьмого родственники нашлись. И да, я Петьку с больничного вызвала.
- Ты же сама его туда отправила, - возмутился Макс. - Лишила меня толкового сотрудника, а теперь выдернула?
- Я - хозяйка своего слова. Дала - забрала. Кто координирует психоэмоциональную составляющую дела и группы? Я. Вот и не перечь. Поехали.
- Начальник, - невнятно констатировала Рита скорее себе, нежели окружающим, покосившись на Анну Афанасьевну.
- Вообще-то наоборот, - беззлобно поправил ее Ковалев, следуя за пожилой вроде как подчиненной.
7
Анна, удобно устроившись на диване, вполуха слушала диалог Максима и пары молодоженов. Высокая брюнетка, сестра убитого, прерывала невнятные ответы молчанием, точнее определенной степенью ухода от реальности, да так, что разобраться в ее речи мог только разве что муж, ну, и еще Макс, конечно. О, ее любимый мальчишка во всей этой чехарде сотрудников и сотрудниц. Обычный, сосредоточенный, спокойный, душевное равновесие его не имело границ, он всегда оставался бесценен для допросов, и только он в беседе со свидетелями был лучше доброй половины одаренных управления.
Женщина ощущала страх, боль, неверие, растерянность в душе свидетельницы, Ковалев же умудрялся вытягивать из всего этого хаоса нужные ему сведения, аккуратно подключая к помощи новоиспеченного мужа. Хотя чисто по человечески это кошмарно вот так вернуться из свадебного тура и узнать о гибели единственного брата.
- Тёмка был на свадьбе один... - невнятно пробормотала брюнетка. - Я его с Никой познакомила, думала они друг другу понравились...
- И никаких новых знакомых женщин у него не было, когда мы уезжали, - закончил за нее муж. Ковалев кивнул, переводя разговор в новое русло - Ника.
Анна привычно ловила признаки лжи или невнимательности, тщетно. Супруги рассказывали только правду. Неожиданно откуда-то из-за спины пришла волна счастливых положительных эмоций. Максова одаренная, до того сосредоточенно шарившая по стенам и мебели, походя более на умалишенную нежели на добровольного помощника следствия, вихрем метнулась к кушетке с хозяевами квартиры, встав на колени перед опешившей женщиной, обхватила руками ее талию и прижалась ухом к животу.
- А вам нельзя переживать и нервничать, - ласково промурлыкала Маргарита. - У вас там дети, целых два...
Ковалев вывернул со стоянки, бросая сердитые взгляды то на продолжающую изредка похихикивать Афанасьевну, то на перепуганную его злостью Маргариту. Это надо же было так резко и так успешно вывести из строя сразу двоих свидетелей еще до того, как у него иссякли вопросы.
- Я больше не буду, - на всякий случай жалобно проговорила Рита, вызвав новый приступ смеха пожилой женщины.
- А больше и не надо! - сквозь зубы процедил Макс. Поймал любопытный удивленный взгляд мамы Ани в зеркале заднего вида, предпочел не выражать никаких эмоций на невысказанный пожилой одаренной вопрос, глубоко вдохнул, возвращая в мысли покой. От его душевного равновесия на данный момент зависит еще один человек помимо него самого. И неважно, что от человека этого проблем не меньше, чем толку, главное, остановить Вопар.
Максим пропустил голубой "MINI Cooper S", умудрившийся выскочить прямо перед бампером его старушки. День определенно наметился неудачный. Ковалев вздохнул и перевел мысли в рабочее русло. Итак, ссадить Афанасьевну к Илюхе с Палычем, пусть совместно бывших сослуживцев убитого опрашивают, а они с цветком съездят к Веронике Андреевне.
Она смотрела вслед недоразумению отечественного автопрома и впервые за последние годы хотела стать слабой и заплакать. Только разве имеет право? Нет. Эта девица на пассажирском сиденье имеет, и он конечно же убьет каждого, кто сунется к его безмозглой курице, а женщина, что готова за ним в ад... Как же она? Как нередко случается смотрит вслед и грустит о том, что недоступно... Пока.
Одинокая слеза скатилась по щеке. Она шмыгнула носом, стерла влагу с лица и, не глядя, сделала радио погромче. Теперь уже не промахивалась, хотя раньше случалось, спидометр в этой машине был создан в лучших традициях научной фантастики[4]. Впрочем, ее боль временная, все пройдет, обязательно. Женщина была сейчас уверна в этом как никогда. Больше никакого ожидания не потерпит, хватит, заждалась. Хочешь что-то сделать - сделай сама, никогда не стоит слепо полагаться на мужчину.
Позади засигналили. Она очнулась от раздумий и, вздохнув, повернула направо. Справиться с желанием следить за ним дольше все труднее день ото дня. Что ж ныне пора приступать к профессиональной деятельности. Долг зовет.
Макс вытащил ключ и взглянул на сидящую рядом девушку. Маргарита с преувеличенным вниманием рассматривала через лобовое стекло темную громаду его родной многоэтажки и, кажется, была всерьез увлечена этим зрелищем, однако от глаз мужчины не ускользнули чуть подрагивающие пальцы на коленях. Странная. В ней будто уживаются два противоположных характера - то наглая самоуверенная, то зажатая запуганная. Вот прямо сию секунду иная пофлиртовала бы, а она сидит с прямой как палка спиной и молчит.
- Эх, ты... Цветок полевой.
Рита наблюдала как Максим покинул машину. Это к чему? Она точно почувствовала его разочарование и еще... что-то, знать бы только что. Не такого поведения от нее хотел. Чего ж именно тогда? Или ей показалось? Может, снова начала под давлением собственных мыслей уходить в темноту сознания.
Пассажирская дверь распахнулась, и девушка неуверенно уставилась на протянутую ладонь, подняла взгляд на ее обладателя, синие глаза выжидающе смотрели на нее. Маргарита протяжно прерывисто вздохнула, отчего-то боясь пошевелиться, словно загипнотизированная. Странно, один короткий миг, и она вдруг увидела Максима как-то иначе. Красивый, умный, спокойный, надежный - да, очевидно, а еще очевидно, что ранее она относилась к этому как к простой констатации факта, теперь же девушке до боли захотелось выяснить, как он стал таким, проследить и понять это превращение, увидеть его юность. Любопытно, сколько женщин у него было? И какие они? Ему нравятся блондинки? Сколько раз он влюблялся? Наверное, ни разу. По крайней мере это, как минимум, логично, вряд ли одинокая представительница ее пола пройдет мимо такого и не оглянется - было бы весьма глупо.
По телу разлилось тепло, заставив сердце работать быстрее, а дыхание сбиться. Невероятно сексуальный, притягательный он возвышался над ней, сводя с ума одним своим видом. Маргарита каждой клеточкой тела ощущала безграничное желание, мысленно тянулась к нему. Максим улыбнулся, склонился и коснулся поцелуем ее губ, удивительно нежным и ласковым одновременно. Девушка в очередной раз прерывисто вздохнула, растерявшись от такого поворота и совершенно не ведая как себя вести дальше.
Нет, такого определенно не ждала, абсолютно, совершенно не ждала. Он ведь, кажется, не считает ее шибко привлекательной или интересной, она - способ достигнуть поставленную цель, не более, чем одно из средств поймать убийцу. Маргарита осознала, что Максим возможно просто дает ей то, чего она так возжелала в конкретную минуту. С силой уперлась ему в плечи, стараясь отодвинуться, - элементарную гордость пока еще не потеряла, чтоб позволять кому бы то ни было управлять собой и обращаться подобным возмутительным образом. Мужчина отстранился и теперь удивленно смотрел на нее сверху вниз. Вишневская самостоятельно выбралась на улицу и молча направилась к парадной, стараясь идти спокойно, а не бежать, как хотелось.
Ковалев внимательно наблюдал за ней, и лишь когда скрылась за дверьми, дал волю эмоциям. Идиот. Какого хрена заставил думать будто выполняет не свое желание? Струсил. Олег прав, рядом с ней голова не работает абсолютно. Мог и не скрывать реальных причин своих действий, ведь хочет ее, даже сейчас, когда она не рядом, контролировать себя выходит с трудом. Был бы снег, нырнул бы, полежать в холодном, вернуть трезвость мыслей не помешает.
Маргарита - красивое имя, и оно ей подходит как нельзя лучше. Ковалев улыбнулся, доставляло удовольствие называть ее так, ну, или Цветком. Определенно мягкий, нежный цветок, обманчиво незатейливый на вид. Назвать ее Ритой или Марго язык не поворачивался. Ей не шли эти сокращения, слишком грубые простые, не созвучные с внешностью и повадками.