Это платье я купила год назад, поддавшись минутному безумию и гипнотическому дару продавщицы из бутика, в который занесла меня нелегкая. В магазине оно действительно смотрелось обалденно - зеркала, что ли, у них специальные? - а вот дома, да еще под скептическим взглядом Валеры… Как вульгарно, ну у тебя и вкус, сказал он, я согласилась и засунула платье в шкаф подальше с глаз долой.
- Ну? - крикнул Денис из зала. - Шахерезада Ивановна?
- Я готова, - машинально отозвалась я, изгибаясь, чтобы осмотреть себя сзади. Н-да… платье - зашибись, но по улице в нем ходить нельзя. Будут трогать руками.
- Хороший ракурс, - заметил Денис. Я поспешно встала по стойке "смирно". Денис, завязывая галстук, окидывал меня медленным взглядом. Я машинально поправила вырез - он постоянно оголял одно плечо. Может, так и задумано?
- Повернись!
Разведя руки в стороны, я повернулась, остро ощущая под его взглядом все недостатки своей фигуры. Валера все время твердил мне про лишние килограммы на бедрах…
- Бить тебя некому! - наконец объявил Денис.
- За что? - испугалась я.
- Такую фигуру прячешь! Подыми подол повыше!
Я чуть не послушалась, но спохватилась.
- Зачем это?
- Хочу видеть ВСЕ твои ноги!
- Ослепнешь!
- Ну тогда хоть галстук завяжи… а то руки трясутся от такого зрелища.
- Издевайся-издевайся…
Денис готовно вытянул шею. Для начала я мстительно затянула галстук потуже - Денис захрипел и уронил голову мне на плечо.
- Стоя-я-ять! В глаза смотреть!
Дин мгновенно выпрямился и выкатил на меня глаза.
- Хороший мальчик, - ворковала я, завязывая узел. - Умница… получишь косточку. Язык спрячь!
Денис скосил глаза вниз, придирчиво наблюдая за моими руками.
- Знаю, для чего ты поджениваешься, - сообщила я. - Галстук до сих пор сам не научился завязывать!
Денис расплылся в своей идиотской улыбке.
- Если честно - умею. Просто люблю, когда это женщина делает.
- Лентяй… Ой, Дин!..
Он скосил глаз, пытаясь увидеть, что меня так удивило. Я дотронулась пальцами до его виска.
- Седеешь, что ли?
- Ну, - гордо сказал Денис. Отодвинул меня и внимательно осмотрел по очереди свои стриженые виски. И вот так всегда! Женщина - хоть ты тресни! - должна каждый седой волос выдирать или закрашивать, а мужику они только шарму прибавляют.
- Что толку-то, - пробормотала я. - Если б она ума прибавляла. А то седина в бороду…
- Это ты о чем? - невнимательно спросил Денис, продолжая любоваться на себя в зеркале.
- О тебе, - вздохнула я. - И о себе тоже.
Я сунула Алене чуть ли не квартал назад купленный подарок. Денис вручил роскошный букет - Алена взяла его с некоторым недоумением, но заалелась, как маков цвет, когда мой элегантный приятель чмокнул ее в губы.
Тут же уцепила меня под локоть, оттаскивая к окну.
- Он еще не пришел! - заявила трагическим шепотом. Заметила, что я то и дело нервно озираюсь по сторонам. - А этот твой, - она кивнула на Дениса, фланирующего вокруг накрытого стола, - очень даже ничего… Ты его напрокат взяла?
- Эх, где бы найти прокат мужиков! - вздохнула я. - Взял-сдал, никаких проблем… Это Денис.
- Я поняла, - кивнула Алена, глядя на меня с ожиданием. Я удивилась.
- Ты что, не помнишь? Иванов Денис. Я его тыщу лет знаю. Подвернулся сегодня под руку…
Аленка зорко прищурилась.
- А чего это он раньше не подворачивался?
- Да они с моим… этим… друг друга терпеть не могут…
- Вот-вот, - кивнула Аленка, словно это и ожидала услышать. Я насторожилась.
- Что - "вот-вот"?
Алена немедленно повернулась и поплыла от меня белым лебедем. Я трусцой побежала следом, заглядывая ей в лицо.
- Что это ты развотвоткалась?
Алена с сожалением посмотрела на меня.
- Чему вас только в ваших университетах учат? Объясняю для особо тупых: если два мужика, которые ходят к одной бабе, друг друга терпеть не могут, это значит что?
- Что? - как ученый попугай повторила я.
- Что они ее друг к другу ревнуют, идиотка!
Тьфу! Знаю ведь аленкин характер - та в любом взгляде или слове находит страстные чувства - так нет же, вечно попадаюсь! Я открыла рот, чтобы обнародовать наш с Денисом заговор, как тот взял меня за локоть.
- Извините, Алена… Пошли место занимать.
- Так рано же!
- Надо выбрать стратегически выгодную позицию. Будем сидеть здесь.
- А может, за колонну? - робко предложила я. Денис смерил меня уничтожающим взглядом.
- Тогда зачем такое платье напялила? Оставалась бы дома!
- Надо было, - со вздохом согласилась я. - И вообще, это ты на меня его напялил!
- Цени! Ради тебя я сменил привычку! Обычно я их снимаю… Оп-ля! - он легко, как в танце, развернул меня, прислонил спиной к колонне. Встал передо мной, предупредив вполголоса:
- Только спокойно!
- Почему? - спросила я, пытаясь выглянуть из-за его плеч, загородивших мне весь обзор.
- Спокойно, говорю!
- Да что там такое?
- Только что вошел искомый объект, - вполголоса доложил Денис. Я уставилась на него и схватилась за его рукав - у меня внезапно ослабли коленки.
- Денис… - сказала слабо.
- Ага. Только без паники. Дыши глубже. Ну, давай вместе. Раз… два-а… раз… два-а… Ага. Вот теперь на человека похожа.
- Он там один? Или с ней?
- С кем?
- Ну, с этой его… Лариской… - вдруг откуда-то в голове всплыла детская считалка, и я продекламировала:
- А жена его Лариска - замечательная крыска!
Плечи Дениса затряслись:
- Чего-чего?
- Вышел месяц из тумана, - объяснила я. - Денис, ты только от меня не отходи, хорошо?
- И не надейся! Ну что, к бою готова?
Запаниковав, я сильнее вцепилась в его руки.
- Нет!
Денис внимательно всмотрелся в меня, подался вперед и, коснувшись губами угла моего рта, шепотом сказал:
- Готова!
И оглянувшись, сказал непринужденно:
- Привет, Валер!
Шедший мимо мой бывший, похоже, только сейчас нас и опознал. Чуть сбился с шага, коротко кивнул и пошел дальше. Шедшая следом Лариса глядела в сторону.
- Я тебе всю помаду размазал, - громко сказал Денис им в спину. Я вынырнула из-под его руки и удрала в туалет. Прислонилась к холодной кафельной стенке. Знала ведь, что распсихуюсь… нервы ни к черту… покурить бы…
В дверь стукнули и тут же открыли. Денис прислонился к косяку, доставая из кармана початую пачку. Молча прикурил и отдал мне. Я сползла по стенке на корточки, положив на колени сумочку, жадно затянулась. После пятой затяжки руки почти перестали дрожать.
- Нормально, - буднично сказал Денис. - У них глаза на лоб полезли. Первый тайм наш!
- Да какой наш! - с отвращением сказала я. - Вся трясусь, как заячий хвостик!
- Нормально, - еще раз сказал Денис. - Сейчас еще выпьем…
- И пойдем морды бить? - нервно предположила я.
Глаза Дениса мечтательно прищурились.
- А надо? Нет, ну если надо, ты только скажи…
Я насторожилась. Как бы не дошутиться… Денис был не дурак не только по бабам, но и помахаться.
- Нет уж. Обойдемся сегодня без бокса… Ой, дай руку, ноги затекли.
Он помог мне подняться - я стояла, держась за косяк, разминая ноги. Денис посмотрел и, присев, начал деловито растирать мне икры.
- Нормально?
- Д-да…
Денис задержал руку на моем колене и, невинно улыбаясь, снизу посмотрел на меня.
- А в глаз? - предложила я.
- А не надо! - отказался Денис. Пружинисто поднялся и согнул локоть:
- Хватайся! Тайм намбэ ту!
Я глубоко вздохнула.
- Ну ладно. Что-то я совсем расклеилась. Ты же знаешь, я не всегда такая истеричка…
- Конечно, не всегда, - утешил Денис. - Пару раз в год у тебя бывает просветления. Ну что, пошли, боевая подруга?
- Все будто рехнулись, - проворчала я, возвращаясь обратно после очередного танца, - поесть некогда. Жалеют, что ли?
Денис хихикнул.
- А ты на себя в зеркало-то смотрела?
- И что?
- Мы ж, мужики, народ простой - нам побольше покажи, задницей вильни - и мы уже не отстанем!
- Я не виляю! - возмутилась я.
- И зря! С такой-то задницей… Эй, положи нож, это - комплимент!
- Шел бы ты со своими комплиментами…
- Понял, не дурак. Знаешь, - Денис наклонился ко мне. Я невольно придвинулась ближе, - просто у тебя сегодня на мор… лице написано - "секс", поняла?
- А обычно что? - заинтересовалась я.
- "Интеллект". Отпугивает.
- Ну да, таких кретинов, как ты… А умных, интеллигентных мужчин…
- Вон, посмотри, - Денис кивнул, и я автоматически оглянулась. Неподалеку танцевали Валера с Ларисой.
- Вот он твой интеллигент. Только почему-то с другой, нет?
- Он… - сказала я и с силой втянула в себя воздух. Денис ободряюще кивнул.
- Он…
- Ну-ну, я слушаю!
- Между прочим, - вызывающе выпалила я, - если за моей мор… лицом на улице не увязываются, то за моей зад… фигурой - очень даже!
- Само собой, - согласился Денис, - я бы тоже увязался.
- Иванов, я тебя убью!
- Не убьешь, а немедленно поцелуешь, - заявил Денис. - Целуй быстро, они идут сюда!
От злости и растерянности я так стремительно подалась вперед, что едва не клюнула его носом - хорошо, Денис успел повернуться. Его рука легла мне на шею, губы были осторожными - он словно пробовал меня на вкус. Краем уха я слышала, как мимо прошла парочка: женские каблуки, мягкие подошвы мужских туфель. Моя рука легла на денисову щеку - жесткая, а ведь он брился перед рестораном… Денис слегка отодвинулся и что-то пробормотал мне в губы.
- А? - не поняла я.
- Ё-пэ-рэ-сэ-тэ! - сказал он с чувством. - А что это мы с тобой раньше не целовались?
Тут я пришла в себя, поняла, что "опасность" в лице Валеры-Ларисы миновала, и что я только что целовалась со своим закадычным врагом-приятелем Ивановым. Я поспешно отодвинулась, вернее, попыталась, потому что далеко меня Денис все равно не отпустил.
- Разрешите?
Мы оглянулись. На этот раз это был Андрей - аленин муж. Денис, видимо, вспомнил, что ему по роли полагается ревновать, и начал мерить его мрачным взглядом.
- Чего так смотришь? - спросил Андрей жизнерадостно. - Все равно тебя не приглашу!
За ту половину танго, что нам досталась, Андрей успел наговорить мне кучу комплиментов, так что возвращалась я повеселевшая и довольная. Разговаривающий с Вадиком Денис, то и дело посматривающий в нашу сторону, расцвел мне навстречу такой сияющей улыбкой, так потянулся навстречу - рукой, всем телом - будто мы не виделись целую вечность. Я даже слегка растерялась. Не успела сообразить, что это - игра на публику, как очутилась у него на коленках - так просто и естественно, словно с них и не слезала. Денис обнял меня за талию.
- Пить хочешь?
- Ага.
Он налил мне бокал минералки, объяснил ничего не спрашивающему Вадику:
- Всегда ей твержу - пить - здоровью вредить!
Я возмущенно забулькала минералкой, и Денис поспешно объявил:
- И вообще, сейчас, наконец, мой танец!
Он отобрал у меня недопитый бокал. Бесцеремонно выволок на середину зала. Едва поспевая за ним на своих каблуках, я ворчала:
- Чего ты несешься, как на пожар? Это танго длиной с километр, третий раз уже ставят…
- Знал бы, завел бы тебе бальную книжку!
- Чего? - не поняла я, кладя руки ему на плечи.
- Ну знаешь, как у девиц в каком-то веке - первый танец обещан графу Сереге такому-то, второй - барону Вадиму сякому-то…
- Вадик меня не приглашал!
- Но собирался! Только открыл пасть, как я его опередил! - Денис победоносно посмотрел на меня сверху и прижал к себе покрепче.
- Ну да, очень ты торопился! Всего второй раз за вечер…
- А я спецом! Пусть видит, что ты нарасхват!
Прижавшись щекой к денисову плечу, я смотрела на пары. За что мне всегда нравилась наша компания - так это тем, что мужики здесь не сидят весь вечер за бутылкой, обсуждая мужские проблемы автомобиля или работы, в упор не замечая скучающих баб… Помню-помню эти вечные школьные дискотеки, где "стоят девчонки, стоят в сторонке", и среди этих девчонок - я…
Денис хмыкнул мне в волосы.
- Ты чего? - я повернула голову, нечаянно мазнув губами по воротничку рубашки - на тебе, Ирка, новую улику!
Денис смотрел на меня сверху, улыбаясь.
- Да так… подумал - ты в первый раз не держишься от меня на пионерском расстоянии. К чему бы это?
- Танцуй давай… - проворчала я, вновь укладывая голову ему на плечо. Денис вздохнул и поцеловал меня в ухо. Его рука соскользнула с моей талии пониже - я напряглась, но ладонь остановилась ровно на такой границе, где предъявлять претензии было еще рановато. Взглянув на соседей, я увидела, что Сонька делает мне страшные глаза и энергично указывает куда-то вниз. Так, а платье, похоже, достигло уже своей критической границы… Я потянула подол книзу. Денис, не желая упускать завоеванных позиций, пробормотал:
- Да все нормально… красивые у тебя ляжки.
Я вздохнула и решила, что это - комплимент.
Я исподтишка посматривала на Наташку с ее мужем Глебом. Уже несколько месяцев прошло, а они все то за ручки возьмутся, то он ее притиснет, то она к нему прижмется, то сидят целуются… Увидев, что Денис тоже глядит на воркующую парочку, я возмущенно проворчала:
- Медовый месяц уже кончился, а они и не заметили! Лижутся без конца! Смотреть противно!
- Собака на сене, - пробормотал Денис.
- Что? Да я никогда в жизни себе такого на людях не позволяла!
- Ну-ну.
- Что - "ну-ну"?!
- На себя бы посмотрела, когда только со своим Валериком сошлась! Мне аж блевать хотелось.
Я с отвращением уставилась на Наташку. Господи, неужели я так же по-идиотски выглядела? И ведь никакого такта! На глазах у брошенной подруги…
- Между прочим, - сказал мне на ухо Денис, - тебе сейчас у них стоит поучиться.
Я взглянула на его невинную физиономию.
- С чего это?
- Мы же вроде как влюбленные, - вкрадчиво пояснил Денис.
- А! - вспомнила я. - И что?
- Ну, напрягись, - подбодрил меня Денис. - Гляди на меня ласково.
- Так?
- О, боже! - он отпрянул, с ужасом прижав к губам пальцы. - Если ты так на своего Валерика смотрела, неудивительно, что он…
- Заткнись! - прошипела я.
- Давай-давай, сосредоточься. Представь, что я тебе нравлюсь. Неужели во мне нет ничего хорошего?
- Искать долго.
- А ты попробуй.
Чтобы искать было легче, Денис придвинулся поближе, обнимая меня за талию. Я, задумчиво хмурясь, уставилась на него. Ну и что в нем хорошего? В голову почему-то лезли все цирковые номера, которые он выкидывал при наших встречах - и ведь не сказать, чтоб пьяный… Да уж, есть что вспомнить, но что в этом такого положительного? Ну, не жадный - последнее отдаст, если попросишь. Легкий в общении - только вот со мной у него вечная закавыка. Последний раз мы встречались чуть ли не квартал назад - и тогда Денис устроил совершенно идиотский, на мой взгляд, скандал на тему - и где я только такого козла себе нашла… Я его еще тогда выставила за дверь.
И вдруг меня осенило.
- Так ты знал?!
Денис моргнул и попытался отодвинуться, но тут уже я его не отпустила. Денис поизвивался еще под моим суровым чекистским взглядом, но понял, что просто так от меня не отделаться, и сказал неохотно:
- Ну.
- Еще тогда?
- Ну.
- И ничего мне не сказал?!
- А зачем?
Тут уже я открыла рот.
- Ну ладно, - примирительно забурчал Денис, - ну, подумаешь, погуляет мужик… Мало ли. А то бы вы по моей вине разругались, а потом помирились, а я был бы у тебя первый враг…
Ясно. Сработала половая солидарность. Ворон ворону глаз не выклюет… вернее, кобель кобелю… Тут Денис меня добил:
- А ты бы мне сказала, если б что про Ирку узнала?
Я открыла рот, чтобы заявить о полной и безоговорочной своей честности и гласности… и, помедлив, закрыла. Сама ведь терпеть не могу таких вот "доброжелателей". Да и дружба… даже такая странная, как у нас с Ивановым, точно бы развалилась - кому нужны свидетели унижения… Денис кивнул, будто ничего другого и не ожидал.
- Ну, и кроме того, что бы ты сделала? Пошла Лорке волосы драть? Глаза выцарапывать? Поставила бы его перед выбором: или я или она? Так он уже выбрал.
Я машинально кивала, все больше ощущая свою никчемность и жизненную неприспособленность. Наверняка просто бы рыдала втихушку, делая вид, что ничего не происходит, и надеясь, что все само собой как-нибудь… "рассосется"… Значит, все вокруг… одна я, как дура…
- Быстро встала! - услышала я голос Дениса. Вскинула глаза - он, хмурясь, смотрел на меня.
- Что?
- Вставай, танцевать пошли!
- Не хочу я…
- А кто тебя спрашивает? - Денис шумно отодвинул стул и потянул меня за руку, силком подымая.
- Я…
- Тан-це-вать!
И мы танцевали. Денис не отпускал меня с площадки - видимо, чтобы не допустить больше упаднических мыслей в мою несчастную голову. Быстрые, танго, снова танго, снова быстрые, румба… В общем-то, он своего добился - я так устала и взмокла, что мне было уже не до чего, кроме музыки, движений и прикосновений Дениса. Даже длина подола меня уже не волновала - когда мы отплясывали рок-н-ролл, или когда Денис уронил меня через колено на последних звуках аргентинского танго…
Смеясь, я разогнулась и услышала вокруг свист и аплодисменты. Народ, похоже, вовсю повеселился за наш счет. Но мы тоже не внакладе… Держась друг за друга, на подгибающихся гудящих ногах, мы подбрели к столу и рухнули на стулья.
- Воды! - выдохнул Денис. - Полцарства за воду!
Мы дружненько прикончили бутылку минералки, слегка отдышались. Поглядели друг на друга и рассмеялись. На раскрасневшемся лице Дениса глаза прямо-таки сияли.
- Ну ты даешь! - сказал он с восхищением.
- Ай да мы! - поправила я. И, потянувшись к нему, в первый раз за весь вечер поцеловала по собственному желанию, а не потому что так было нужно для нашей тактики и стратегии. Денис, кажется, даже опешил.
Но очень быстро пришел в себя.
- М-м-м… - сказала на этот раз я. - Увлеклись. Слишком.
- А, по-моему, так, наоборот, слишком рано закончили, - обиженно возразил Денис. Я проморгалась. Голова слегка кружилась. Вроде не пила… Ох, нет, пора охладиться.
Иванову.
И мне.
- Ты куда?
- У женщин свои секреты, - пробормотала я, вы-вин-чи-ваясь из его рук. - Иванов, я в туалет. В женский. Без тебя. Рассказать, зачем?
Он неохотно разжал руки.
- Только ненадолго!