– Мне казалось, что да, но ее уже нет в живых. Это была человеческая девушка. – Он грустно усмехнулся.
Надо же, никогда не думал, что он способен относиться к смертным с иными чувствами, кроме презрения. Как много я, оказывается, не знаю о своем отце.
– Прости. – Я заглянул ему в глаза, в которых сейчас появилась грусть. – Скажи, а есть какие-нибудь заклинания, которые помогли бы понять, элиантэ ли она? Как узнать, не ошибаешься ли? Или найти ее?
– Шер, это совсем несложно. Но проверка… Когда любишь, – веришь и надеешься до последнего. Я в свое время предпочел не узнавать истину, я просто был влюблен. А найти и ускорить встречу… Заклинание-то есть. Но то существо, в котором ты надеешься увидеть свою элиантэ, тоже должно верить, что и ты ее судьба. Смертные же не знают об этом или могут быть не уверены. А, не зная, она может не сделать шаг навстречу, и ты не сможешь убедиться, сработало ли заклинание. Ты уверен, что эта девочка уже разобралась в своих чувствах к тебе, если они у нее вообще есть? Ведь, я так понимаю, пока что между вами ничего не было? И мысли об элиантэ – это лишь твои мысли?
– Да, мои. И все же позволь мне узнать заклинание.
– Не используй его без нужды. Лучше надеяться. Оно совсем простое:
Сделай шаг навстречу мне,
Ты одна в моей судьбе,
Я к тебе иду.
– Спасибо, отец. Я запомню. – Я помялся, не зная, как бы уйти.
– Иди, Шермантаэль. Отдыхай. И вот еще что. Мне, вероятно, стоило бы тебя поздравить или, наоборот, устроить скандал. Я пока даже не пойму, как мне отнестись к тому, что произошло. – Он помедлил и стал медленно ронять слова: – Этот браслет… Странно, что ты сам этого не видишь и не понимаешь. Это уже не просто подарок. У тебя теперь есть невеста, Шермантаэль. На которой ты не можешь жениться.
Я вышел из кабинета отца совершенно ошеломленный и прислонился к стене в коридоре. Как?! Как такое возможно?! Она не делала мне предложения, я его не принимал. Каким немыслимым образом мы можем быть обручены? Ну то есть, я бы с радостью женился на ней, если бы мне это позволял мой статус. Но как мне быть сейчас? Кстати, Алета об этом еще не знает, и что-то мне подсказывает, что она совсем не обрадуется этому факту. Она решительно настроена на учебу, а не на замужество.
Уже на пути к моим покоям меня снова перехватили. На этот раз – Анрениэль. Я радостно улыбнулся: вот уж кого рад видеть. Вдвоем мы что-нибудь непременно придумаем. Не останавливаясь, я подхватил друга под руку и быстрым шагом направился в свои покои. Анре удивленно пожал плечами, но послушно пошел со мной, не пытаясь задавать вопросы в коридоре. Ведь и у стен есть уши, уж нам ли об этом не знать?
В своей комнате я наконец-то расслабился. Молча кивнул Анре, чтобы он располагался, и сам с облегчением упал в кресло.
– Дружище, с меня бутылка лучшего вина. Твой амулет в прямом смысле слова спас мне жизнь. Надеюсь, ты знаешь, где еще можно достать такие? Очень нужная вещь, как оказалось… Кто бы мог подумать.
– Рассказывай, Шер. Тебя не было почти два месяца, ты не представляешь, сколько со мной беседовал Мантериэль. Владыка поднял на уши всю службу безопасности, приглашал даже представителя ковена магов в помощь мэтру Линкенкалю. Но ты как в воду канул.
И я рассказал. С самого начала, подробно, не упуская никаких деталей. Так что разговор затянулся до самого вечера.
– Да уж, Шер. Умеешь ты влипать в истории, ничего не скажешь. Что будешь делать, когда твой отец узнает про обряд "Шанет моатти"? Ведь я так понимаю, что эта девчонка теперь бессмертная? Мало того, у нее ведь еще и твои способности. – Анре покачал головой.
– Пока не знаю. Давай будем решать проблемы по мере поступления. Сейчас главная задача – найти ее. Она здесь, в Альзерате, в этом я уверен. И пока что не пострадала, я чувствую. Но надо найти ее как можно быстрее. – Я нервно вскочил и подошел к окну.
Ого, уже почти ночь. Надо побеспокоиться насчет ужина и ванны. Я позвонил в колокольчик и отдал распоряжения. Потом прошел к гардеробу, чтобы вынуть какие-нибудь вещи и переодеться наконец в привычную одежду. А по дороге споткнулся о сумку с припасами, которую мы с Алетой взяли в дорогу, и чуть не взвыл в голос. Демоны, это ведь значит, что вся еда осталась у меня. А у нее нет вообще ничего, кроме фляги с кофе. Что же делать? Надо срочно попасть в библиотеку и попытаться найти ту книгу заклинаний, в которой я вычитал про обряд "Шанет моатти".
Я с досадой пнул сумку, она опрокинулась и оттуда выпал портрет Алеты, запрятанный в стеклянный корпус. Она называла эти портреты фотографиями. Кстати, отличная вещь: мгновенно полученное изображение, которое потом переносили на специальную бумагу. За то время, что я был у нее, она много фотографировала меня, и тогда у Олега мы все вместе фотографировались. Но альбом с теми портретами остался у Алеты в сумке. А этот я стащил из ее квартиры, пока мы собирали вещи. На нем была Алета. Сделан портрет был летом, судя по траве и зеленым деревьям вокруг. А она была на нем такая счастливая – смеющиеся яркие глаза, чуть растрепанная ветром, отливающая медными искрами копна волос, в которых запутались солнечные зайчики, и озорная заразительная улыбка. Тот, кто ее сфотографировал, поймал очень удачный момент. Девушка вся просто светилась от счастья, и невольно хотелось улыбнуться ей в ответ и разделить с ней эту радость.
Я бережно поднял стеклянный корпус с портретом Алеты и поставил на стол. Анре, который внимательно наблюдал за мной, встал и тоже подошел поближе. Протянул руку и вопросительно взглянул на меня, спрашивая разрешения. Я кивнул, и он, взяв в руки портрет, стал его рассматривать.
– Это она?
– Да, это Алета.
– Славная малышка. – Вот и Анре не выдержал, улыбнулся ей в ответ, и пальцем погладил изображение, а у меня в груди поднялась глухая волна раздражения. Мне было безумно неприятно, что кто-то касается ее руками, пусть даже не ее самой, а всего лишь ее портрета.
– Эта малышка спасла мне жизнь. И, как оказывается теперь, она моя невеста. Хотя видят боги, я не знаю, что мне с этим делать, – мне никто не позволит на ней жениться. А она вообще еще об этом не знает. – Я ревниво вынул портрет из рук Анре и поставил его на стол у стены, чтобы не смахнуть случайно на пол. – Ладно, Анре. Я, с твоего позволения, приведу себя в порядок, а потом приходи на ужин. И… У меня к тебе просьба. Помоги мне попасть в библиотеку. Прикроешь меня?
Анре закатил глаза и демонстративно вздохнул. Но потом улыбнулся и ушел, кивнув на прощанье.
Когда дворец наконец затих и все легли спать, мы с Анре пошли в библиотеку. Оставив его на карауле, я тайком пробрался в запретную часть. Надеюсь, мне удастся сделать это без шума. Прошло много столетий, я больше не был здесь ни разу с того памятного дня, но мне нужна эта книга… Проблемы начались сразу. Мэтр Линкенкаль не зря считается сильнейшим магом, мне до него еще расти и расти, поэтому я практически сразу наткнулся на ловушки и блокировку.
Провозившись три часа, так и не смог вскрыть ни одну из них. Хейстар! Скоро уже утро наступит, и нас обязательно здесь застукают. Кажется, придется пока отложить наш визит, попробую днем поискать что-нибудь в библиотеке и еще раз побеседовать с мэтром. Ну должны же быть способы найти того, кто выпал из портала на полпути?
Последующая ночь и еще два дня прошли по одному и тому же сценарию. Днем я переворачивал горы книг в библиотеке, Анре помогал мне, а ночью мы снова шли в закрытую часть, и я пытался взломать запоры на дверях. Но все впустую. Мэтр Линкенкаль тоже никак не смог мне помочь, хотя за эти дни я его буквально задергал. Я предлагал вещи моей спутницы, надеясь, что по ним удастся обнаружить след, намекал, что, вероятно, она моя элиантэ и, возможно, поможет заклинание, которому научил меня отец. Все впустую. Три дня прошло, а мы так и не продвинулись в наших поисках. Единственное, что меня утешало, так это то, что я по-прежнему чувствовал: она жива. Ну хоть что-то.
К вечеру третьего дня уже просто падал от недосыпа и решил, что сначала посплю, а на очередную попытку взломать запирающие заклинания мы пойдем позднее, когда все заснут. Отключился я сразу же, как коснулся головой подушки. Сначала мне снились кошмары, а потом они плавно перетекли в какой-то непонятный сон.
Я сидел у костра с каким-то странным крылатым парнем. Мы что-то пили. А потом… этого еще не хватало… он поцеловал меня!!! Граххен тош! Рахаа мердок! Да что это со мной? Никогда мне не нравились мужчины. Что вообще происходит?! И самое кошмарное – мне понравился этот поцелуй. Я проснулся и в ужасе подскочил на кровати. Хейстар!
На губах я все еще чувствовал то, что ощущал и во сне, вкус одновременно и сладкий, и горьковатый. Какой ужас… Меня передернуло от омерзения.
И вдруг до меня дошло. Это ведь были не мои чувства, не мои ощущения. Я видел сейчас глазами моей моатти и чувствовал то, что чувствовала она. Да что же это?! Я тут с ума схожу, пытаясь найти способ вернуть ее, не сплю ночами, а в это время какой-то неизвестный парень ее целует? Ах ты сволочь белобрысая… Да кто ж тебе позволил?! И, судя по ощущениям, этой маленькой негоднице его поцелуй понравился. Все! Убью! Обоих! Да как она может?!
Красная пелена наползла на глаза. Убью гаденыша. Хейстар! Вот найду и убью! Никто не смеет к ней прикасаться, не для того я столько недель ждал, чтобы сейчас какой-то пацан увел ее у меня из-под носа. Да и, в конце концов, она моя невеста. Пусть даже она об этом не знает, пусть даже наш брак невозможен. Это неважно.
Я вскочил и заметался по комнате, одеваясь и собирая оружие. Ну все, плевать на гнев отца и мэтра Линкенкаля, переживу, не в первый раз. Расскажу, что она моя моатти, и пусть говорят, как мне до нее добраться. Я почти бегом направился в лабораторию мэтра, но слуга сказал, что он у отца в кабинете. Отлично, вот пусть сейчас сразу оба и говорят.
Ворвался в кабинет без стука – не до церемоний. Отец и мэтр, благодушно развалившись в креслах, пили, и, судя по их виду и количеству пустых бутылок, уже давно и весьма плодотворно. О как. Что празднуют, интересно? На грохот двери они оба оглянулись, и отец удивленно приподнял одну бровь.
– Шер? Ты куда-то собрался? – Он оглядел меня с ног до головы.
– Отец, мэтр. – Я почтительно кивнул. – Мне необходимо с вами поговорить. Я снова по поводу поисков моей спутницы. Мне срочно нужно ее найти. Это очень важно.
– Шермантаэль, как же ты меня уже утомил за эти дни. Ну не могу я найти ее, хотя сделал все, что в моих силах. Она здесь, в Альзерате, больше я тебе ничего не могу сказать. – Мэтр Линкенкаль закатил глаза и вздохнул.
– Хорошо, я понял. Ну а, допустим… – Я набрал в грудь побольше воздуха и рискнул озвучить: – Ну вот если бы, например, она была моей моатти? Тогда был бы способ найти ее?
– Мальчик, если бы она была твоей моатти, ее вообще не надо было бы искать. Ты бы просто представил ее перед собой и шагнул к ней. И в тот же миг вы оказались бы рядом. Даже портал не нужен. – Мэтр фыркнул и расслабленно улыбнулся.
И тут до него дошло, что именно я сказал. Они с отцом переглянулись, Линкенкаль начал вставать с кресла, а отец резко посерьезнел. Но я, не обращая на это внимания, мысленно представил перед собой Алету такой, какой она была в тот момент, когда мы выходили из ее дома, чтобы открыть портал в Альзерат. И сделал шаг.
В спину я еще успел услышать возмущенную реплику мэтра:
– Шермантаэль!
И рев отца:
– Шер, поганец, стой!
А в следующую секунду я стоял уже где-то в другом месте. Прямо у меня на глазах моя невеста щупала бок и крыло того самого белобрысого парня, и он, хихикая, вяло вырывался. А у меня даже голос пропал от ярости…
– Алета! А ну отойди от него!
Услышав меня, она от неожиданности подскочила, споткнулась и начала падать, а этот крылатый подхватил ее и обнял.
Я едва сдерживался, чтобы не выхватить клинки. А с языка рвалось: "Она – моя женщина!"
– Шер!!! Как же я рада тебя видеть! – Алета наконец повернулась и, увидев меня, бросилась навстречу и попыталась обнять за шею.
Ну уж нет! Я крепко схватил ее за плечи. Меня просто колотило от абсурдности ситуации, от того, что я нашел ее, от того, что она не одна…
Я тряс ее и боялся хоть на секунду выпустить из рук. Боги, да она пьяная?! Она же на ногах едва стоит, и язык заплетается. И на кого она похожа? Почему такая грязная и растрепанная? Где ее вообще носило все эти дни? Похудела, даже щеки ввалились, на лице одни глаза остались. У меня аж сердце защемило…
Я ослабил хватку, и Алета, вырвавшись, повисла у меня на шее, закинув голову и счастливо глядя мне в глаза. А я приподнял ее и прижал к себе.
– Да ты ревнуешь? Ну просто тигр, Шеррр-Хан ты мой! – И она чмокнула меня в нос.
Шер-Хан? Это еще что? Надо потом узнать у нее, наверняка какую-нибудь хитрую гадость, ведомую только ей, придумала, вон хихикает как.
Я опустил ее на землю, не выпуская из объятий. Все это время этот белобрысый крылатый парень стоял и, ничего не говоря, смотрел на нас. И в его глазах застыло какое-то странное выражение – не то сожаление, не то зависть. А Алета повернулась и с улыбкой представила нас:
– Шер, познакомься, это Илмар – мой друг. А это Альф – мой питомец и спутник.
Ну-ну, друг, это мы еще проверим. Спутник? Я поискал глазами, кто тут есть еще и что это за спутник и питомец, которым она успела обзавестись. И увидел щенка монимонта. Он сидел в обманчиво спокойной позе, но я-то знал, что в любую секунду этот такой милый с виду малыш может превратиться в опаснейшее существо, если только хотя бы заподозрит, что его хозяйке угрожает опасность. Нет, я с ней все-таки и вправду с ума сойду. Где? Как? Я не видел ее всего три дня, а она уже успела обзавестись редчайшим телохранителем, которые ценятся на вес золота в прямом смысле этого слова. У дроу монимонты есть только у отца и у моего прадеда. Я только головой покачал.
Тем временем эта неугомонная девчонка утащила меня к костру. Илмар молча надел рубашку и последовал за нами, не пытаясь общаться или отстаивать свои права на Алету. А она вела себя как ни в чем не бывало, и я понемногу стал расслабляться. Кажется, все не так плохо, как я себе вообразил.
– Илмар, это мой друг, про которого я тебе говорила. А сейчас давайте пить за знакомство. – Алета засмеялась. – Илмар, угостишь нас еще? Видишь, сколько у тебя сегодня гостей.
Парень, ничего не говоря, пожал плечами, иронично улыбнулся, подняв одну бровь, и протянул ей бурдюк.
ГЛАВА 4
Некоторые люди думают, что имеют жизнь. Это заблуждение – на самом деле это жизнь имеет их.
NN
Просыпаться было трудно. Под боком сопел Альф, а в спину впились какие-то камушки. Хм, интересно, и где же это я так славно устроилась на ночь, что чувствую себя сейчас Принцессой на горошине? Я повернула голову, с трудом попыталась разлепить глаза и определиться на местности. Мм, лучше бы я этого не делала. Мозг взорвался искрами, резко замутило, а горы вокруг начали стремительно кружиться в темпе вертолетного винта. Я быстро прикрыла глаза и притихла. Точно, шайтан-напиток. Это ж надо было вчера так нажраться…
Так, Илмара помню, гуся помню, хороший гусь был, большой и вкусный. Ой, бе-э-э, о еде не думать. Так, что я еще помню? Шер был или привиделся? Кажется, был, да, точно, был. Помню, что он меня ругал, тряс, а потом мы пили. Шер… Нашел меня, ура-ура! Значит, сейчас поедем в школу. А гном идет учи-и-иться, а гном идет учи-и-иться… Ох, нет, гном сейчас поползет лечиться.
Я с трудом перевернулась и, не открывая глаз, встала на четвереньки. О том, чтобы встать на ноги, я даже не мечтала, тут на четвереньках-то не удержаться. Снова приоткрыла глаза. И нос к носу столкнулась с заинтересованной мордочкой Альфа. Он внимательно наблюдал за моими телодвижениями и явно недоумевал. Спокойно, животное, сейчас мы доползем до моего эльфопохмелина, и все будет хорошо.
Я огляделась. Ага, вот он, мой ушастик, спит мой хороший. Сейчас он меня спасет, давай, Алеточка, ползи, я в тебя верю… Я со скоростью полупарализованной улитки доползла до Шера и рухнула ему на плечо. На этом силы покинули бойца.
– Шер, спаси меня. – Я простонала эту жалостливую фразу в лицо эльфу. – Ну же, Шерчик…
Он уже проснулся и сейчас наблюдал за моими мучениями своими невероятными лиловыми глазами, при этом возмутительно трезвыми. Вот ведь… Пили-то вместе, чего ж мне так плохо? Затем, хмыкнув, он положил руку мне на голову. Горячие пальцы нажали на виски, пробежали к шее, к ушам, погладили по лбу. Какой хороший эльф, полезный, пожалуй, я не буду его сильно убивать за то, что он меня потерял. Ну так, может, за уши чуток подергаю, а то у меня давно руки чешутся их потрогать. Головная боль отступила, и я села, осматриваясь. Чуть в сторонке лежал Илмар и страдальчески наблюдал за нами. Ха, еще одна жертва неумеренных возлияний. Попросить, что ли, Шера спасти его? Илмар все-таки тоже хороший, накормил меня вчера, да и вином угостил.
– Шер, спаси его тоже? А? – Я решила побыть матерью Терезой.
Шер закатил глаза, покачал головой, но встал и подошел к белокрылому страдальцу. Проделал все то же самое с его головой и вернулся ко мне на свой плащ. А я при свете дня оглядела эльфа. Он был сейчас в местной одежде, и я с интересом его рассматривала. Одет во все черное – кожаные штаны, высокие сапоги, рубашку с широкими рукавами. Поверх рубашки – кожаный колет. А ничего так, готичненько, ему идет. У них тут черные рубашки – это униформа, что ли, какая-то? Хотя мне кажется, брюнетистому Шеру больше подошла бы белая.
После этого я опустила глаза и осмотрела себя. Наши с Альфом гонки на выживание вчера происходили в темноте, поэтому я еще не видела, насколько пострадала моя одежда. Оглядела джинсы и водолазку, потом запустила руки в волосы и вынула из них пару веточек с налипшей паутиной. Брр, еще и паутина! Подергала за волосы, пытаясь распутать колтун. А эти два красавца-мужчины молча сидели и наблюдали за мной. Черт! Ну вот почему я вечно как пугало огородное выгляжу? Ну где в жизни справедливость? Тут и так красотой особо не блещу, если без макияжа, а в таком виде, наверное, вообще на кикимору болотную похожа. Я пригорюнилась.
– Малышка, тебе помочь расчесать волосы? – участливо спросил Шер.
Я посмотрела на него с выражением вселенской скорби и под сочувствующими взглядами полезла в сумку за зеркалом и расческой. Вот в зеркало я зря посмотрелась, меньше знаешь – крепче спишь. Я мрачно вручила расческу Шеру и затихла. Илмар все это время мудро помалкивал и держался в сторонке.
"Бедолага, представляю, что он вчера испытал, когда на него сверху свалилось такое нарядное счастье, да еще и погрызло ему крыло. Хорошо, не прибил с перепугу", – проснулся с похмелья внутренний голос. Не иначе это так белая горячка ко мне подкрадывается. Когда я трезвая, молчит ведь, гад, хоть бы что посоветовал. А вот как с бодуна – это пожалуйста, раздвоение личности обеспечено.
Шер перестал терзать мои волосы, и они приобрели пристойный вид, приобнял меня за плечи и поцеловал в висок. И мы приступили к переговорам.