Повара переглянулись и с огромной неохотой, но все же предоставили мне место и все, что я потребовала. Видно было, что им очень не хочется пускать меня в свою вотчину, но спорить они не решились и просто стали внимательно наблюдать за моими манипуляциями. Вслух, правда, ничего не говорили, так что я перестала обращать на это внимание. Ибо какая-никакая, а я высочество, хоть и не нравлюсь им.
Первые три-четыре блинчика, которые, как обычно, вышли комом, пока я приноровилась к местной сковороде и густоте теста, слопал Альф. Еще два пришлось пожертвовать старшему повару и его помощнику для дегустации. Ну а остальные, как только допеклись, я накрыла выданной мне здесь же серебряной крышкой, чтобы не остывали, и поволокла к себе в комнату, прихватив всякие вкусные добавки к ним и бутылку вина.
И вот мы с Альфом брели по коридору, страшно довольные собой, а я еще и в предвкушении того, как сейчас с этими самыми блинчиками устрою праздник живота под названием "Смерть фигуре". Альф тащил авоську с вином и топпингами к блинчикам, а я само блюдо. И вдруг, уже на подходе к моим покоям, я нос к носу столкнулась с давешним потрясающим дроу, который стоял, перегораживая дорогу, и с интересом наблюдал за нашей процессией.
– Здравствуйте, лэрр. – Я улыбнулась ему. – Я вам вчера синяков не наставила?
– Здравствуйте. Нет, не успели, у меня колет хороший, крепкий. – Он хитро улыбнулся мне в ответ.
И я перевела взгляд на его черный кожаный колет, надетый поверх белой рубашки. Хороший колет, и рубашка под ним хорошая, и все, что под рубашкой и ниже, тоже… очень даже такое хорошее. Так, спокойно, что-то меня не в ту степь заносит.
– Так значит, вы и есть та самая принцесса аэрлингов, которая спит сразу с двумя мужчинами и один из них – кронпринц Шермантаэль? – Эльф с интересом меня разглядывал, а я поскучнела.
Я-то думала… А он пришел сплетни собирать. Да еще и бестактный такой. Ну ладно, сплю так сплю, буду играть свою роль, как положено.
– А вы с какой целью интересуетесь? Желаете присоединиться? – Я ласково посмотрела на него, вздохнула и томно опустила ресницы, а потом медленно их подняла.
– А что, у вас есть еще вакантные места? – Мужик хмыкнул с улыбкой, но не смутился, а продолжил флиртовать.
– Ну так как я принцесса аэрлингов, то могу вообще целый гарем иметь. Мне даже положено. По статусу. – Я улыбнулась и слегка прикусила нижнюю губу.
Тут у красавчика дрогнули ресницы, но глаз от моих губ он не отвел.
– А чем у вас так вкусно пахнет? – сменил он тему разговора.
– Блинчиками. Вы их как, уважаете?
– Блинчиками? – Он удивленно приподнял брови. – А что это?
Я сняла крышку с блюда, и умопомрачительный аромат поплыл по коридору. Мужик невольно сглотнул.
– Хотите попробовать? – Я с улыбкой наблюдала за жертвой вкусовых ощущений.
– Хочу. А можно? – Он улыбнулся мне в ответ.
– А чего ж нельзя. Но не в коридоре же, пойдемте, я угощаю. Мы ведь уже почти дошли. – Я накрыла блюдо крышкой и направилась к двери в мои покои.
Эльф послушно следовал за мной.
– Простите, лэрр, а вас как зовут? – Я оглянулась на него через плечо.
– Вы можете называть меня Кир. А вас?
– А я Алета. Прошу.
Я прошла в гостиную, сгрузила на один из низких столиков блюдо и забрала у Альфа вино и топпинги. Достала из шкафчика два фужера и кивнула Киру на бутылку. Он понятливо взял ее и, открыв, разлил по бокалам.
– Ну же, присаживайтесь, лэрр Кир. Сейчас буду угощать вас. Надеюсь, вам понравится, сама пекла. Вы с чем любите, с вареньем? Есть еще рыба соленая, сметана, мед. – Я присела на ковер у столика и приглашающе махнула своему гостю.
– Можете называть меня просто "Кир". А я не знаю. С чем вкуснее? – Он с интересом наблюдал, как я расставляю горшочки с топпингами, и чему-то улыбался.
– Ну тогда пробуйте со всем по очереди.
И мы стали пробовать. Опытным путем выяснилось, что Киру больше всего это блюдо нравится с соленой красной рыбой, если ее завернуть внутрь, и с медом, в который макать. Ну а я ела с брусничным вареньем. А запивалось все это вином, которое мне любезно выдали на кухне повара. В общем, хорошо мы напробовались. Я наелась довольно быстро и после третьего блинчика просто пила вино маленькими глоточками, а вот Кир оказался то ли очень голодным, то ли так проникся, но блинчики стремительно исчезали с блюда. М-да, похоже, Шеру с Илмаром ничего не останется, но не отбирать же теперь, коли уж сама пригласила.
Наконец он тоже сыто отвалился от стола.
– Ну и как вам?
– Божественно. И я удивлен, что вы сами это пекли. – Он довольно улыбался и пил вино.
– Ну а что делать, если ваши повара этого не умеют. – Я рассмеялась. – Пришлось мне встать к печи. Я рада, что вам понравилось. Думаю, теперь вы тоже сможете их есть, я научила здешних поваров их печь.
Мы смаковали вино и думали каждый о своем. Кир уходить не собирался, а, наоборот, удобно устроился на ковре, вытянув ноги и откинувшись на диван, и расслабленно наблюдал за мной.
– Кир, может, в карты сыграем? Вы не торопитесь? – Я подумала, что не знаю, о чем с ним говорить, и молчание явно затягивается, но не выгонять же.
– Можем и сыграть. Я, правда, не умею, но если вы меня научите, то я с удовольствием.
Я быстро вышла в спальню и вернулась с колодой карт. Не то чтобы я такой уж картежник, так, иногда, если только в хорошей компании. Да и не знаю я игр особо, но уж в дурака, простого или подкидного, этому даже я смогу научить. Раздав карты, рассказала правила, и мы сыграли первую тренировочную игру, в ходе которой я все объясняла.
– Ну вот. Собственно, эта игра называется "подкидной дурак". Тот, кто проиграл, – дурак.
– Понял. А на что будем играть? Какие обычно ставки приняты? – поинтересовался Кир.
– Да никакие в принципе, просто играть – и все, ну или всякая ерунда. На желания, например. Причем на глупые, типа залезть под стол и помяукать или забраться на стул и прокукарекать. Но, я думаю, нам с вами на желание играть не стоит. – Я про себя хихикнула, вспоминая Айлонтара, и подумала, что желания у меня порой весьма специфичные.
– А какие еще возможны ставки? – удивленно хмыкнул Кир.
– А еще более дурацкие. На раздевание, например. Проигравший снимает что-то одно с себя. Или на щелбаны. Или на интерес – тот, кто выиграл, задает вопрос, а проигравший должен на него честно ответить.
– Нет, на щелбаны не пойдет, не могу ж я девушку бить. – Кир подумал. – И на интерес не стоит, вдруг мы начнем выпытывать друг у друга государственные тайны. А какие еще?
– Ну-у-у… или на поцелуи. Но нас всего двое, поэтому поцелуи тоже отпадают.
– Отпадают? – Кир с интересом скользнул взглядом по моим губам. – Ну тогда давайте на раздевание, я не против.
Тут уже я задумалась, прикидывая количество надетых сейчас вещей и то, сколько партий я продержусь, если вдруг мне не будет везти. Получалось нормально, учитывая брюки с ремнем, рубашку, жилет, украшения, обувь и чулки. Ничего. Не уверена, правда, что это хорошая идея – ох и настучит мне по голове Шер, если застанет. Но, с другой стороны, интересно ж посмотреть на этого Кира без рубашки, да и остановиться можно вовремя, совсем раздеваться в мои планы не входит. Думаю, до рубашки можно, она у меня длинная, как туника, попу прикрывает, если навыпуск.
И мы начали играть. В какой-то момент бутылка вина у нас закончилась, и я, выглянув в коридор, попросила пробегающего мимо слугу принести еще пару, и мы продолжили игру. Как-то незаметно закончилась и вторая бутылка, и третья. Я практически не пила, только понемножку отпивала, а вот Киру было уже хорошо. Он улыбался, флиртовал и, похоже, получал массу удовольствия от нашей игры.
Играл Кир с полной самоотдачей, азартно, мы даже шумно поспорили пару раз, он обвинял меня в жульничестве, при этом я сама вынула у него из-за рукава заныканную карту, а он громко возмущался, что это случайность и он тут ни при чем. Вот ведь, а с виду такой приличный эльф. При этом ему возмутительно везло, и если бы на мне не было надето столько украшений, то нам уже давно пришлось бы прекратить игру, так как мне просто нечего было бы снимать. В общем, душевно мы развлеклись, давно я с таким удовольствием не играла в обычные карты.
– Бито. Алета, вы снова проиграли. – Кир довольно рассмеялся.
– Да ну вас, Кир. Вот знала бы, что вам так везет в карты, даже не села бы с вами играть, – пробурчала я, снимая второй чулок. – Я вас потом научу в шашки и нарды играть, там ставок нет. Хотите? Или в шахматы, но, правда, шахматистка из меня не очень.
Собственно, по уговору это была наша последняя партия, так как мне больше снимать было нечего, я сейчас осталась только в белье и длинной рубашке, а Кир сидел в одних белых подштанниках, и в запасе на эту игру у него была только какая-то хитрая заколка в волосах. Да и на мне из украшений остались только кольцо прабабушки и подвеска из лунного камня, но их я снимать не планировала ни при каких обстоятельствах, так что на этом наш карточный турнир подошел к концу.
И тут хлопнула дверь, и донесся голос Шера:
– Малышка, мы вернулись. А чем у тебя так вкусно пахнет?
Дверь открылась, на пороге гостиной нарисовались два моих мужа и в остолбенении застыли на пороге, окидывая нашу группу обалдевшим взглядом. Кир, сидевший к двери спиной, тоже оглянулся и с улыбкой посмотрел на них. М-да, представляю зрелище. Сидим мы с дроу на полу, с картами в руках, в окружении пустых бутылок и горы вещей, вперемешку моих и его, которые мы просто кидали в одну кучу.
– Папа? – растерянное Шера.
– Папа?! – удивленное Илмара.
– Папа?! – полное обиды мое.
Я закашлялась. Ну твою ж мать! Твоего ж, Шер, папу! Ну почему, почему мне так не везет?! Только встретила такого потрясающего мужика, от взгляда на которого поджилки трясутся, и раскатала губы, а вот тебе, Алеточка, познакомься с собственным свекром. Это даже хуже, чем "Знакомство с Факерами". Это вообще… первая часть их фамилии, и много раз.
Кир потянулся и плавно встал, а Шер уставился на его подштанники и приподнял брови.
– Отец, а что вы тут делаете?
– Твоя Алета угощала меня блинами, и мы играли в карты. – Кир рассмеялся. – Я уж и не помню, сколько столетий я так не веселился.
Шер перевел взгляд на меня. Ой, что сейчас будет… Но Шер не говорил ни слова, а просто смотрел на меня, и я почувствовала, что мне становится ужасно стыдно. И что, кажется, я дура. У меня начали гореть уши. Тихонько встав, я ретировалась в спальню, чтобы одеться. Не глядя, натянула на себя первое попавшееся платье вместо рубашки и вернулась в гостиную. Кир тоже уже успел надеть штаны и рубашку, повернулся ко мне и закашлялся. Ну что еще? Я же оделась. Я опустила глаза, чтобы проверить, что не так. Ох! Все не так. Платье, которое я надела впопыхах, было из тех, что я привезла от аэрлингов, прозрачное и с разрезами по бокам. Шер и Илмар ничего не говорили, только наблюдали за тем, как я стремительно краснею.
Я помялась, а потом подошла к дивану и уселась с независимым видом. Все, спалилась так спалилась, чего уж теперь трепыхаться. Получу свою порцию положенных… э-э-э… ну что там ревнивые мужья женам говорят, когда застукают с поличным?
– Шер, ты мне не представишь своего спутника? – нарушил затянувшуюся паузу Кир, с усмешкой наблюдавший за моими метаниями. – И проходите, ешьте блинчики, они еще теплые. Я сейчас скажу, чтобы принесли вина.
Илмар и Шер подошли ко мне и, постояв пару секунд, все-таки сели на диван по двум сторонам от меня. Я перевела дыхание. Кажется, скандал откладывается.
– Познакомься, отец. Это Ил’марей вас Корта-Хонер, принц-консорт аэрлингов и второй муж младшей ненаследной принцессы из рода Бертиль Алеты.
Кир уже оделся и сел в кресло напротив нас.
– Второй? – Он хмыкнул, с интересом посмотрев на меня. – А кто же первый?
– Я, отец, я.
Ой, как же я хочу стать маленькой-маленькой и невидимой и залезть куда-нибудь под плинтус…
ГЛАВА 3
На самом деле мы редко ошибаемся в выборе партнера, ибо чаще всего выбор происходит без нашего участия. Точнее, без участия нашего разума.
Вадим Синявский
У Кира вытянулось лицо. Он долго смотрел на Шера, вероятно ожидая, что тот скажет, что пошутил. Но Шер молчал. И я молчала. И Илмар молчал.
– Да, Шермантаэль, умеешь ты преподносить сюрпризы. Как тебя угораздило-то?
Кир покачал головой и перевел взгляд на меня.
– Ну и как вам, Алета, живется в таком браке? Вы ведь, – он запнулся, – вы ведь не аэрлинг от рождения. Почему же вы пошли на это?
Тут уже я посмотрела на Шера, призывая на помощь. Все-таки мне кажется, со своим родителем он сам должен объясняться. Но он только уныло пожал плечами, взглянул на меня искоса, но так ничего и не сказал. Опять на меня все свалили. Мальчишки, чтоб вам крапиву да под хвост. И, кстати, папаша Шера, похоже, знает, кто я такая, это я только, балда наивная, попалась, как последняя идиотка.
– Потому что если бы я не взяла их в мужья, их бы казнили. – Я печально пожала плечами. – И поверьте, я сама в ужасе от такого тройственного брака. И мы не знаем, к кому, как и когда нам обратиться, чтобы его расторгли, потому что у нас фиктивный брак, между нами ничего нет. Мы просто друзья. – Я поморщилась. – Правда, во дворце все думают, что мы любовники, так как никто не знает, что мы женаты, и мы не собираемся об этом никому рассказывать.
– Вот даже как. Фиктивный? – Кир так внимательно посмотрел на меня, что я даже поежилась, встал и прошелся по комнате. – Да уж, подкинули вы мне новость. Шер, а ты в курсе, что я только что вернулся из Светлого леса и договорился о твоем браке с племянницей властителя? Все уже обговорено, предварительный сговор заключен, и Анориэль ирн Элринор из рода Эйвэ приедет в Дакарт в ближайшее время для обряда обручения.
– Но это невозможно! Ее отец не мог дать согласия на этот брак. – Шер с удивлением поднял глаза на отца.
– Шер, ее отец пропал без вести вместе с сыном боги знают сколько лет назад. Сговор заключался с властителем и ее матерью.
– Да нашелся ее отец, и брат нашелся. Они были в гареме у королевы аэрлингов. Алета их выкупила и забрала сюда вместе со мной и Илмаром.
Кир, меривший шагами комнату, споткнулся и развернулся к нам.
– И где они?
– Думаю уже у себя дома. Я отправил их до границ наших земель со Светлым лесом, они собирались там связаться с пограничной службой. Похоже, вы разминулись всего на день.
– С ума можно сойти от ваших новостей, – протянул папа Шера.
А-а-а… Такой… Такой… И папа… У меня язык не поворачивается его так называть. Он выглядел немногим старше Шера, такой же высокий, такой же красивый, только чуть более взрослый и серьезный. Глядя на него, сразу было понятно, что это уже именно мужчина, а не молодой парень. И Шер очень похож на своего отца, только более юная версия. Я с тоской следила за Киром. Нет в жизни счастья. А если и есть, то не в моей, это точно. Владыка поймал мой взгляд и сбился с шага. Ох…
– Кир, вы простите, не знаю вашего полного имени. Думаю, вам стоит побеседовать с Шером наедине, наверняка вам нужно много чего обсудить. – Взяв себя в руки, я участливо взглянула на Шера, и тот с облегчением перевел дух. Да уж, похоже, его тоже не грело выслушивать воспитательную речь отца в нашем присутствии.
– Вы правы, Алета. И зовите меня по-прежнему, для вас я Кир. – Сидящий рядом Шер вздрогнул и как-то странно посмотрел на отца.
– Вот и отлично. Шер, Илмар – давайте к столу и ешьте блинчики, пока они совсем не остыли. В темпе, – скомандовала я, и ребята послушно переместились и занялись едой. Похоже, они были рады передышке в допросе.
– Кир, а к вам у меня напоследок один вопрос, как к правителю. Что именно я должна сделать и написать, чтобы заявить официальную ноту протеста или, как это правильно называется, с обвинениями в оскорблении меня как члена правящего королевского дома аэрлингов? – Займусь-ка я пока другими разборками, чтобы отвлечь Кира от Шера, да и самой отвлечься надо. И кстати, все-таки интересно, какое у него полное имя.
– Вы о чем? – не понял он.
– Я о вашей любовнице. – Кир притормозил, а я продолжила: – Когда мы только прибыли в Дакарт, она наговорила мне и Эдельхиру ирн Элринор целую кучу гадостей и угроз. Лично я, будучи Алетой Ольховской, это спокойно бы пережила. Чай не первая мымра, мнящая о себе бог знает что, которая встретилась мне в жизни. Но как принцесса рода Бертиль я вынуждена требовать, чтобы это было соответствующе расследовано и она понесла подобающее наказание. Полагаю, лэрр Эдельхир меня поддержит.
– Та-а-к. Ну-ка поподробнее. – Кир перетек на диван на освободившееся место рядом со мной. Я снова поежилась. Черт…
И я подробно ему наябедничала. В красках, не жалея эмоций на описание поведения этой стервозной грымзы. Мне не жалко. Нет, ну правда, что она себе позволяет? Ладно бы еще была королева, а то обычная аристократка, к тому же дурно воспитанная. И вся ее заслуга лишь в том, что сумела залезть в постель к правителю. Я покосилась на Кира. Хотя положа руку на сердце, я ее понимаю. Только что-то мне подсказывает, что ее туда манили отнюдь не физические достоинства этого… Этого… Ну в общем, этого… Который сидел сейчас рядом со мной. Ну до чего же привлекательный мужик, сил никаких нет. Кир посидел, осмысливая все, что я ему рассказала. Потом коротко взглянул на Шера.
– Шермантаэль, что ты ей сказал?
– Что ты сам разберешься, когда приедешь, и назначишь подобающее наказание ей и ее подхалимам.
– Отлично. Это просто отлично. – Кир хищно прищурился. – Алета, вы требуете максимального наказания?
– Э… ну да. Наверное. А какое оно – максимальное? – Я растерялась.
– Смертная казнь.
– Ну… – Я захлопала глазами в растерянности. – Как-то это чересчур.
– Разве? Вы подумайте как следует. По законам Светлого леса за это следует смертная казнь. Какое наказание полагается у аэрлингов, коли уж вы представляете их правящий дом?
– Смертная казнь, – прошептала я. А ведь и правда, я мало того, что женщина, а у аэрлингов с этим вообще жесть, так еще и принадлежу теперь к королевской семье.
Кир улыбнулся и чуть прищурился.
– Но, может, есть что-то помягче? Ну немножечко? Но чтобы по закону, – промямлила я.
– Самое щадящее, на что можно пойти в данном случае, – это лишение титула и изгнание. Навсегда. Для нее и ее потомков, буде таковые появятся.
– Я согласна, – быстро сказала я, пока Кир не передумал.
Девица эта Илманиэль, конечно, мерзкая, да и дура, раз позволяет себя такие выходки, но не казнить же ее за это.