– Алета, ну сколько вас можно ждать?! – И в комнату без стука стремительно влетел Кир. – Я же просил вас прийти ко мне утром, все дела стоят. Шер и Илмар уехали еще рано утром и вернутся ближе к вечеру, а горничные уверяют, что вы все еще спите, хотя уже обед.
– А? – Я остолбенела.
Он наткнулся взглядом на растерянную меня, споткнулся, распахнул глаза, замер, потом резко отвернулся и оказался лицом к большому зеркалу, в котором я вся отражалась. А я уронила руки и застыла в панике, не зная, в какую сторону мне бежать и что хватать, чтобы прикрыться. А Кир снова замер, глядя на мое отражение, потом все же отвернулся от зеркала и резко вышел из комнаты.
Офигеть!!! Это вообще моя личная спальня или проходной двор? Ну ладно горничные, с их постоянным присутствием я уже смирилась, в конце концов, это их работа. Но мой собственный свекр, влетающий в спальню, когда я в одной микроскопической пижаме по этой самой спальне дефилирую, – это уже чересчур. Я просто не знаю, что и сказать. И пусть излишними комплексами я не обременена и, честно признаться, мой самый скромный купальник намного откровеннее этой пижамы, но сам факт?! И вообще… А если бы я голая была?! Я тоже отмерла, метнулась к кровати и замоталась в простыню, гадая, что же мне сейчас делать и ушел ли уже Кир. Потом решила на всякий случай проверить, а то я сейчас в ванну залягу, а вдруг он там ожидает и еще вломится. Боюсь, что моя нежная психика этого не выдержит.
Я подкралась к двери и осторожно выглянула в гостиную. Ну точно, стоит, ждет. Я кашлянула, поправляя свою импровизированную тогу из простыни. Он быстро обернулся на мой голос и пробежался взглядом по простыне и по моим голым плечам.
– Извините. Я не подумал, что вы и вправду все еще спите, ведь уже так много времени, – выдавил наконец Кир.
– А вам не кажется, что в своей спальне я могу делать все, что мне угодно? В том числе и спать хоть до самого вечера, причем не одна? – разозлилась я.
Нет, он мне, конечно, очень нравится, прямо скажем, меня к нему тянет, харизма у мужика нереальная. Но, черт, он мой свекр!!! Какого лешего он вламывается в мою спальню? И почему Альф ему это позволил? Я поискала глазами свою живность, но, похоже, этот оглоед опять пасся на кухне. Вот ведь обжора!
– Но ведь Шер и Илмар уже уехали, и я подумал… Впрочем, неважно. Приношу вам свои извинения. – Он перешел на деловой тон: – А сейчас, коли уж я вас все-таки разбудил, собирайтесь. Жду вас в своем кабинете. Шер сказал, что у вас для меня бумаги от королевы аэрлингов и вы их полномочная представительница. Еще нужно оформить документы с обвинениями против Илманиэль вер Салаб. Я уже связался со Светлым лесом, Эдельхир ирн Элринор полностью поддерживает ваше требование о подобающем наказании для нее. Правда, он настаивает на более суровой мере, чем просили вы. Поэтому придется еще раз рассмотреть это дело и решить, какое же именно наказание применить к леди Илманиэль. А пока она находится под домашним арестом.
– Хорошо, я сейчас соберусь и приду к вам в кабинет. Только… Я есть хочу, позаботьтесь, пожалуйста, о завтраке для меня, или же вам придется подождать, пока я поем у себя.
– Я жду вас как можно быстрее. Завтрак будет готов к вашему приходу. – Кир резко развернулся и вышел в коридор.
Полномочная представительница аэрлингов, говоришь? Ну я сейчас тебе устрою… Получишь ты представительницу аэрлингов во всей красе! Я быстро приняла ванну и перебрала ту гору платьев, которые мне всучили во дворце королевы Лармены с уверениями, что я должна непременно иметь запас придворных нарядов, подходящих для принцессы. Ну сейчас, Кир, я тебе устрою шоковую терапию. Ты забудешь обо всех своих делах и о том, чтобы вламываться ко мне в спальню вот так, без стука и предупреждения. Я выбрала облегающее изумрудное платье, которое идеально подходило к цвету моих глаз. Разумеется, прозрачное, только с вышивкой по подолу, краю рукавов и линии декольте. А еще – подходящие к нему туфли на высоком каблуке и белье из тех расшитых самоцветами лоскутков, что тоже привезла из долины.
Пришедшая горничная помогла мне собрать волосы в высокую прическу, открывающую шею, и закрепить на ней обруч принцессы. Медальон и кольцо я тоже надела, а то вдруг там придется скреплять моей личной печатью какие-нибудь бумаги. Потом подкрасила ресницы, добавила немного румян и прозрачного блеска для губ. Когда я оделась в выбранное платье, у горничной глаза на лоб полезли, но сказать она ничего не решилась, а только наблюдала за мной квадратными глазами. Получите вы принцессу. И стерва эта королевская получит, и владыка этот темноэльфийский, чтоб его, пусть слюной захлебнется. Так испоганить мне такое радостное утро!!!
В кабинет Кира, куда меня любезно проводила горничная, я вошла в боевом настроении. Кровь бурлила и требовала реванша, а шокированные взгляды придворных и слуг только добавляли куража. Когда я вошла, Кир стоял спиной к двери у столика возле окна и что-то наливал в чашку из серебряного чайника. Я быстро подошла к письменному столу и сгрузила гору свитков, которые у меня были с собой для дроу.
– Проходите, Алета. Ваш завтрак уже принесли, минуту, пожалуйста, – сказал он, не оглядываясь и продолжая что-то аккуратно наливать.
– Спасибо. Я умираю, как хочу… – промурлыкала я, сделав многозначительную паузу, – что-нибудь… – снова пауза, – поесть.
Кир дернулся, оглянулся на мою провокацию и уронил крышку от чайника на стол. А вот так тебе!!! Будешь в следующий раз знать, как пялиться на раздетых девушек. Владыка стоял, забыв про струйку чая, которая продолжала течь мимо чашки, и пожирал меня глазами. А ты думал? Аэрлинги это тебе не хухры-мухры, у них такие платья, что на Земле любой секс-шоп удавился бы от зависти. Это Илмар с Шером привыкли и не реагируют, можно сказать, у них уже иммунитет на такую одежду. А неподготовленного зрителя это должно сшибать наповал. Помню я, как Шера чуть кондрашка не хватил всего лишь от моего турецкого танцевального наряда.
– Ки-и-ир? – протянула я.
– Что? – хрипло выдавил объект, не отводя от меня ошалевших глаз.
– Я хочу чаю. А вы его на пол льете.
– Что? – Он перевел взгляд на свои руки и резко поставил чайник на стол. На столике и на полу вокруг были лужицы.
– Может, мы позовем горничную? Пусть приберет и поухаживает за мной? – Я ласково улыбнулась ему.
Кир подошел к своему столу, попытавшись на ходу ослабить ворот рубашки, и позвонил в колокольчик. Через пару минут горничная вытерла все лужи, аккуратно налила мне чашку их местного травяного чая и пододвинула блюдце с пирожным. Фу, гадость, с кремом. Терпеть не могу такие приторные штуки, но сегодня придется есть.
Я прошла, чуть покачиваясь на каблуках, к креслу у столика и присела. Кир тоже сел, отгородившись от меня своим письменным столом. А пожалуй, мне нравится эта игра. Я довольно улыбнулась. Хоть с кем-то пофлиртовать, а то ж скука смертная. Немножко развлекусь и вспомню былое, а то ж так совсем сноровку потеряю. Ничего, конечно, с Киром я себе не позволю. Я не настолько безнравственна и просто не смогу так поступить с Шером, это же его отец. Но хоть немного пококетничать и поморочить голову красивому мужчине я могу? Тем более вчера он сам отчаянно флиртовал, порой вгоняя меня в краску.
Ну-ка, сейчас самое время вспомнить уроки по охмурению самцов, которые мне давали еще лет в шестнадцать. Где там ложечка-то и пироженка? Ко мне, мои милые. Сейчас я буду есть.
– Кир, вы пока почитайте бумаги от королевы Лармены. А я спокойно позавтракаю.
Владыка послушно взял какой-то из документов, вскрыл печать и, развернув свиток, углубился в чтение. А я приступила к пирожному. Как там нужно-то? Зачерпнуть ложечкой немного крема, слизнуть, посмаковать, снова зачерпнуть, слизнуть. Брр, ненавижу крем. И кто только придумал, что все девушки любят сладкое? Я б сейчас лучше огурец соленый съела или бутерброд с копченой колбасой. Ну да ладно, придется потерпеть. Отпить глоточек чая и снова этого мерзкого сладкого крема. И на Кира не смотреть, а зачем? Я и так боковым зрением вижу, что он сейчас косоглазие заработает, отслеживая движение ложечки и моих губ. Ох, все, не могу больше, аж тошнить сейчас начнет от этого пирожного. Я отставила блюдечко и допила чай.
Посмотрела на Кира, он все так же внимательно читал документ. Вот только… Я встала и подошла к столу, наклонилась, аккуратно вынула бумагу из его пальцев, перевернула и вернула ее обратно ему в руки. Все-таки читать вверх ногами – это как-то не очень.
– Мне кажется, так вам будет удобнее. – И улыбнулась.
У Кира окаменело лицо, а кончики ушей порозовели. Бог ты мой, какая прелесть. Сколько ж тебе лет, родимый, что ты еще краснеть не разучился из-за того, что тебя поймали врасплох? Тебя б на Землю, наши гламурные мурены тебя бы разорвали на клочки, опомниться бы не успел. И ведь я ж даже не пускала в ход тяжелую артиллерию, все в рамках приличий, ничего лишнего себе не позволяю. Не больше, чем на деловых переговорах с клиентами, так, отвлекающе слегка, чтобы повыгоднее договор заключить. И оделась прилично, только что по моде своей приемной семьи и расы, и ем скромненько, вон даже и не доела это несчастное пирожное. Впрочем, хватит, поиграли, и будет. Дела прежде всего. Я присела на деревянное кресло с подлокотниками, стоящее вплотную к столу.
– Ну так что, с чего начнем? С обсуждения провинности леди Илманиэль или с верительных грамот аэрлингов? – спросила я спокойным и деловым тоном. – Полагаю, коли уж вы начали читать документы, то обсудим, какие договоры можно заключить между нашими народами и как попытаться наладить торговлю?
Надо отдать должное Киру – он быстро отошел, и мы принялись за дела. Заключили несколько договоров о ненападении, о дружбе и сотрудничестве, о составе дипломатических миссий, обсудили, что именно могли бы экспортировать аэрлинги и что им было бы нужно в качестве импорта. Обсудили логистику. Короче, всякую экономическую ерунду, благо учили нас в академии хорошо, я все это прекрасно помню, да и опыт работы в экономической отрасли у меня есть, совсем небольшой, конечно, всего два года, но хоть что-то.
Несколько раз мы переходили на повышенные тона, бурно отстаивая свою точку зрения по поводу того, сколько процентов кто должен получить. Причем первым всегда начинал повышать голос Кир. Ну да на меня кричать не стоит, я и сама могу рявкнуть, если надо, да и на место поставить тоже. Шеф у меня был тот еще тип, не зря у него кличка была Бульдог. И это не из-за внешности, с этим у него как раз все в порядке. Но вот хватка мертвая, уж если вцепится в клиента, то, пока не выжмет свое, не отступится. Ну а я сопровождала его на переговорах не раз, так что школа у меня хорошая. Про флирт и то, чтобы строить друг другу глазки, мы уже давно забыли. Какой, к черту, флирт, тут большие дела делаются, на международном уровне. И мы спорили до хрипоты, настаивая каждый на своем.
– Алета, вы невыносимы, – рявкнул Кир и стукнул кулаком по столу. – Никакого терпения уже с вами не осталось. Ну почему я должен соглашаться на эти грабительские проценты, объясните мне?
– А вам меня выносить не надо, я сама уйду, когда закончим все дела. – Я тоже перешла на рык. – И с чего решили, что вы должны получить шестьдесят процентов, а аэрлинги всего сорок? С какой такой радости? Вам нужны эти договоры? Нужны! И им нужны! Так вот и нечего тут устраивать грабеж средь бела дня. Пополам, и точка. Уж как там купцы будут между собой договариваться – это не наша с вами забота. Но на государственном уровне пусть будет поровну.
– Да как вы со мной разговариваете? Хейстар! Почему я должен слушать все это, да еще и соглашаться? – дойдя до белого каления, он вскочил и перегнулся через стол ко мне.
Ух как я его довела-то. Ну ничего, это тебе не с зайчиками твоими ушастыми беседы беседовать. И нечего меня пугать. Я и сама могу характер показать ничуть не хуже. На моей стороне опыт столетий интриганов всех национальностей, а также акул бизнеса. И вообще, пусть спасибо скажет, что мы родственники теперь, и я к нему дружески настроена. А то б мало не показалось. И потом, если со мной культурненько разговаривать, так и я не пикну даже, а вся в реверансах рассыплюсь. А вот орать на меня не надо, у меня тогда тормоза слетают.
– А вы на меня голос-то не повышайте. Я не ваша подданная, нечего мне тут показывать страшного владыку в гневе, – промурлыкала я и тоже плавно встала, оперлась руками о стол и немного наклонилась вперед, так что нос Кира уткнулся мне в декольте.
Он заткнулся и с интересом углубился туда взглядом. Сердито выпустил воздух сквозь сжатые зубы и медленно сел на место. Я тоже опустилась в кресло. И вдруг Кир откинул голову назад и начал хохотать, в голос, искренне, от души. Я, приподняв брови, с недоумением наблюдала за ним. И что такого смешного, позвольте узнать? Мы тут уже часа четыре, как ненормальные, спорим из-за каждого договора, не делая друг другу ни малейшей уступки. И вообще, я голодная уже, да и кофе бы выпить не помешало. Я не юрист, так какого черта тут сижу и скандалю с владыкой темных эльфов, хотела б я знать?
– Ох. Теперь я понимаю Шермантаэля. – Кир отсмеялся и вытер слезу. – Хорошо, пусть будет поровну. И я очень надеюсь, что в посольстве будет кто-то более уступчивый, чем вы. Это ж кошмар какой-то, с вами совершенно невозможно сотрудничать с выгодой для себя. Вы даже не представляете, как у меня руки чешутся вас придушить.
– Вот и отлично, давно бы так. Я есть хочу, между прочим, а вы тут спорите. – Я ласково ему улыбнулась.
– Знаете, из вас выйдет великая королева. – Он с удовольствием потянулся, и я даже позавидовала, мне тоже очень хотелось встать и потянуться, так затекли мышцы.
– Да, поесть не мешало бы, оказывается, уже вечер, а я и не заметила, так заработалась… Надо бы узнать, вернулись ли Шер с Илмаром.
Он позвонил в колокольчик и задал соответствующие вопросы слуге. Выяснилось, что ребят еще нет, и тогда Кир велел принести нам ужин в кабинет.
Мы спокойно поели, сделав перерыв в наших бурных дебатах, отдохнули, в целом мирно побеседовали ни о чем, что называется, о природе, о погоде. И приступили к двум последним договорам, оставшимся на сегодня. И опять нашла коса на камень, никак не получалось у нас прийти к единому мнению. Кир настаивал на том, что это должно быть выгодно в первую очередь для дроу, ведь они, мол, более развитая и крутая нация и возможностей у них больше. А я не соглашалась с этой националистической бредятиной и отстаивала интересы аэрлингов. Ну а что делать-то? Назвался груздем, так не выпендривайся, грузди. Вот я и груздила Кира по полной программе.
– Алета! Вы совершенно невозможны! – взвыл Кир, вскочил и закурсировал по комнате. – Я вас сейчас все-таки придушу, и плевать мне, что это вызовет мировой скандал. Вы меня так довели, что уже просто трясет. – Он стремительно шагнул ко мне, уперся двумя руками в подлокотники моего кресла и навис, как кара небесная.
Тут хлопнула дверь, и кто-то вошел.
– Отец? Алета? Что у вас происходит? Вы так кричите, что слышно на весь коридор, слуги уже шарахаются от двери.
Я выглянула из-под руки Кира и с улыбкой посмотрела на Шера и Илмара, стоящих в дверях.
– А мы тут договоры заключаем. – Я хихикнула. – А Кир хочет меня придушить. Я ему, наверное, не нравлюсь, – добавила я капризно и снизу вверх заглянула в глаза нависающего надо мной владыки.
Ой! Он сейчас, кажется, на меня накинется. И, похоже, не душить собрался. Кир смотрел глубоким взглядом на меня, на мои губы, которые я демонстративно капризно надула, закосив под дурочку, и взгляд у него был… Такой… Ну… Не убивательный, короче. Он медленно выпрямился, через плечо оглянулся, задержался на ком-то из ребят взглядом, потом обошел стол и сел в кресло. Расстегнул ворот рубашки и тяжело откинулся на спинку кресла.
– Шермантаэль, забирай свою подружку и уводи. Иначе я за себя не отвечаю. Мы закончим все дела потом. – Он мазнул взглядом по Шеру и мрачно уткнулся в бумаги. На меня он даже не взглянул.
Ну вот те здрасте. И что это значит? Я пожала плечами и пошла к ребятам. Мы дошли до моих комнат, и я с удовольствием устроилась на диване в гостиной. Как-то так получилось, что это была самая уютная гостиная и мы все отдыхали именно в ней. В комнатах у себя ребята практически и не бывали, если только переодеться или ванну принять.
– Алета, что у вас произошло? Отец вообще не в себе. Чем ты так его довела? – Шер с интересом, но без малейшей тени улыбки смотрел на меня.
– Да не знаю я. Мы договоры заключали, больше пяти часов просидели у него в кабинете, спорили над каждой бумажкой. Ну поскандалили немного. Покричали друг на друга, доказывая свою точку зрения. – Я пожала плечами.
– Чего? Покричали и поскандалили? С моим отцом? – У Шера глаза были просто квадратные. Я таких широко открытых больших глаз даже в мультиках не видела.
– Ну да. Так он же не соглашался и кричал на меня. Ну и я в ответ покричала немного.
– И он тебя не прирезал?
– Ну как видишь, нет. Правда, сказал, что руки чешутся придушить меня. – Я снова хихикнула.
– И я его понимаю. Ты совершенно невыносима. К сведению, свою последнюю любовницу, которая посмела назвать его Киром, он выгнал из дворца в ту же ночь. А уж о том, чтобы на него кто-то кричал, я вообще ни разу даже и не слышал. Подозреваю, таких самоубийц вообще еще не встречалось. – Шер покачал головой. – И сам он за все мои семьсот с лишним лет ни разу не повышал голос. Ему было достаточно просто посмотреть и спокойно сказать, и все было так, как он хотел. Теперь я понимаю, отчего у слуг и придворных был такой перепуганный вид и почему они на цыпочках обходили его кабинет стороной.
Илмар, сидящий в кресле напротив, фыркнул от смеха, но, поймав мрачный взгляд Шера, сделал вид, что просто закашлялся. Хм… Даже странно, вот не сказала бы я, что Кир такой уж спокойный тип. Наоборот, мне он показался очень эмоциональным, азартным и открытым. Чудеса!
– Ребят, вы голодные? Может, попросить принести ужин? – Я перевела разговор.
Мальчики переглянулись и дружно кивнули. Ужин принесли довольно быстро. Я есть уже не хотела, поэтому просто сидела и отдыхала, а ребята, как волки, накинулись на еду. Похоже, они целый день не ели. Доев, они с бокалами в руках переместились на диваны.
– Алета, а ты с чего вдруг опять надела эту одежду аэрлингов? – через какое-то время спросил Шер. – У нас не приняты такие откровенные вещи, ты ведь уже видела.
– А твой отец сказал, что я ему нужна как полномочная представительница аэрлингов для заключения договоров. Вот я и оделась, как принцесса. Видишь, даже веночек нацепила. – Я ткнула пальцем в волосы. – И медальон, и колечко с печатью. Ну и, кроме того, у меня нет ваших придворных платьев. Всего два, да и то совсем простые, повседневные.
– Я завтра же пришлю тебе портных. – Шер укоризненно на меня посмотрел. – Это просто никуда не годится, что у моей жены совсем нет платьев. – Он запнулся. – Да?
И такой у него взгляд был в этот момент… Я взглянула на Илмара, а потом как будто случайно показала глазами на дверь. Надо бы мне все-таки поговорить с Шером. Илмар понятливо улыбнулся, потянулся и встал с независимым видом.
– Алеточка, Шер, я безумно устал сегодня, никак не привыкну к такой длительной езде верхом. Я пойду к себе спать, увидимся утром.