Натали прыснула. У Алекса на лице появилась полуулыбка. Максим негромко рассмеялся, обняв меня за плечи.
Красный рот Джессики изогнулся, и она подняла в мою сторону свой бокал.
- Мы с тобой займём соседние кресла-качалки. Решено.
- Джессика, рад снова тебя видеть, - произнёс Максим.
Она приветственно дёрнула подбородком.
- Ты и правда держал её в Майями в плену?
Все разом смолкли.
- Он и правда удерживал меня против воли, - беззаботно произнесла я. - Но потом он перестал себя вести, как un cabrón hijo de puta, и я решила, что ему можно немного потусоваться со мной.
- Неудивительно, что она тебе нравится, - сказала Натали. - Она не мирится с твоими закидонами!
Его голубые глаза оживились.
- Да она позволяет мне всего ничего.
Алекс сказал что-то по-русски, после чего Максим крепче прижал меня к себе. Натали что-то проворковала Алексу, и он склонил голову. А, междусобойчик. Как бы мне хотелось понимать русский!
Джесс обратилась ко мне:
- Эй, мамуля, твой акцент - ты говоришь по-испански? - Я кивнула. - Видимо, я тут единственная монолингвистка. Это либо означает, что я говорю лишь на одном языке, либо, что я жить не могу без куннилингуса. В любом случае, говорить на непонятном языке в моём присутствии - невежливо.
Я от души расхохоталась. И я боялась, что эти люди окажутся чопорными?
К нам подошла пожилая пара. Женщина с блестящими каштановыми волосами и в очках. Мужчина в таких же очках. Определённо муж и жена.
- Ужин вот-вот начнётся, - сообщила женщина и повернулась ко мне. - Максим и в самом деле приехал со спутницей? Я мама Натали, Ребекка. А это мой муж, Том - отчим Натали. - Они оба сразу показались мне очень добрыми. - Мы трейлероманы.
Я попыталась сообразить, что может означать слово "трейлероманы", но ничего не придумала. То, что они не нуждались в деньгах, намекало на путешествия в автомобиле-трейлере.
- Приятно познакомиться. Меня зовут Кэт Марин. Трейлеромания - звучит интригующе.
Как бы то ни было, моя фраза оказалась крайне уместной.
- О, так и есть! Но я не смогла заинтересовать Натали. Но у меня просто залежи фотографий.
- С удовольствием посмотрю.
Взгляд Ребекки упал на Джесс, и женщина шокированно втянула воздух.
- Джессика! А где твоя остальная одежда? Разве так уж нужно?
Джесс ответила совершенно бесстрастно:
- Нужно, Бекс.
- Ну, может, свитер накинешь? Вот почему не стоило тебе поручать организовывать свадьбу! Она бы тебе сказала...
- Увидимся за ужином, - с этими словами Максим увлёк меня в сторону, и мы направились в просторный декорированный деревом Главный Зал. Резной карниз искусной работы украшал потолки. А ещё там были камины. Ага, во множественном числе. Огромные!
По залу был расставлен примерно десяток столов где-то по семь мест за каждым. Максим отыскал карточку со своим именем вместе с ещё одной такой же, с припиской "Гость". Он провёл по надписи большим пальцем.
- Полагаю, "гость" так же точно отражает ситуацию, как и имя, которое ты мне назвала. Расскажи мне что-нибудь прямо сейчас, solnyshko. Что угодно.
Мой взгляд заметался.
- Э-э, я никогда не думала, что ты понравишься мне и в половину так сильно?
Хорошее настроение было восстановлено.
- Ладно, пока сойдёт.
Он приподнял мой подбородок, и я подумала, неужели он собирается поцеловать меня прямо сейчас. Но в зал начали заходить и другие гости.
Ко мне тут же повернулась Джесс.
- Выйдя замуж, Натали уже не сможет уделять мне того внимания, которого я требую и заслуживаю. Так что это знамя подхватишь ты. - И она пододвинула свою карточку к соседнему месту.
Остальные места за столом заняли Натали, Алекс, Том и Ребекка. Когда все уселись, Джесс одним махом опрокинула зажатый в руке стакан. Ух ты. Я почти ждала, что она вытрет губы локтём.
Пока Максим поддерживал с Ребеккой и Томом светскую беседу, а Натали чем-то поддразнивала Алекса, Джесс продолжала болтать:
- Слушай, надо придумать, что написать ваксой на свадебном лимузине. - Она заказала себе новую порцию напитка, и ещё одну для меня. - Думаю, надо подобрать какой-нибудь грязный лимерик. Твои предложения?
- Я подумаю.
- Давай я расскажу тебе, что к чему. - Большим пальцем она ткнула куда-то себе за спину. - За тем столом три подружки невесты. Полли, которая выглядит так, будто ест одну кукурузу, единственная достойна упоминания. Ещё двое ничего из себя не представляют, и я вообще не понимаю, о чём думала Натали, когда их приглашала. Трое мрачных парней - это русские друзья жениха. Моё обаяние на них не работает, так что, очевидно, они – никто; парни, которые вместе с Алексом осуществляли налёты или что-то в этом духе.
Ух ты, и она вот так вслух разглагольствует о его тёмном прошлом? Вот так запросто?
Джесс продолжала:
- Удивительно, конечно, как всё получилось, ведь Натали даже не намекала на пышное празднество. Остальные гости - это обширная родня Ребекки и приёмного отца Натали.
- А где он сам?
- Умер. Естественной смертью. В отличие от её биологического отца.
С другой стороны стола Ребекка спросила:
- Кстати, Кэт, твоё имя - это сокращение от Кэтрин?
Взгляд Максима тут же метнулся ко мне.
- Меня зовут просто Кэт.
В какой-то момент мне просто захотелось вскочить и проорать "Я - Люсия Мартинез! Я родилась и выросла в Джэксонвиле, детка!"
- А что, красивое имя.
Джесс вставила:
- У тебя тоже неплохое, Бекс.
Проигнорировав её, Ребекка попросила:
- Расскажи нам немножко о себе.
Максим развернул стул и уселся лицом ко мне.
Уклоняйся и изворачивайся? Извиваться ужом стало значительно труднее на раскалённой сковородке.
- Я скоро заканчиваю колледж.
- О, а где ты учишься? - спросила она.
- Это маленькая частная школа. - Максим подумает, что это ложь, помня, что я отрицала, будто хожу в колледж.
- Вы с Максимом познакомились в Майями, так? Как ты там оказалась?
- Мне очень нравится этот город. И я всегда ищу новые возможности.
Не ложь.
- Сколько вы уже вместе?
- Не слишком долго. Да и разве может быть по-другому? - спокойно вмешался он.
Очаровательный дьявол. Я попробовала свой напиток. Неплохо.
- Какая у тебя специализация? - спросила Натали.
- Бизнес. Основной курс – экономика, плюс финансы.
Слишком много болтаю! Я чувствовала себя разбрасывающим милостыню скрягой. Максим, потягивая свой напиток, приподнял брови.
Казалось, Натали была впечатлена.
- Я не могу складывать в уме даже простые суммы. А бизнес - это вообще что-то за гранью.
- Но ведь ты скоро получишь учёную степень, правда? И зачем складывать в уме, если есть калькулятор?
- Я всегда так говорю!
- Слушайте, а я поумнею, если сяду между ней и Натали? Но они-то точно станут сексуальнее, - заявила Джесс.
Ребекка её перебила:
- Расскажи про свою семью, Кэт. - Да уж, типичный вопрос от мамы. Потом она игриво добавила: - информацию просто клещами приходится вытаскивать, как у всех этих русских.
- Да, Katya, расскажи нам всё о семье, - произнёс Максим сквозь край стакана.
- Мама родом с Кубы. Она познакомилась с отцом, когда он приехал туда из Штатов по делам.
На грудь снова как плита навалилась.
Официанты принялись разносить первое блюдо, отвлекая от меня внимание всего стола. Gracias a Dios.
- И что из всего этого правда? - шёпотом спросил Максим.
- То, что тебе кажется правдой, умноженное на десять. Ой, только вот ноль, умноженный на любое число, даёт ноль.
- На будущее, гражданин США с большим трудом может передвигаться по Кубе, особенно двадцать лет назад.
- Спасибо за подсказку, - ответила я вместо того, чтобы закричать "Мой отец был дипломатическим атташе!" Когда-нибудь этот бойлер рванёт.
Весь следующий час продолжали прибывать всё новые блюда. Некоторые были родом со Среднего Запада, некоторые - традиционными русскими - и та, и другая кухня были для меня экзотикой. Мой внутренний повар просто наслаждался новым опытом. Попробовав pelmeni - отварные кусочки теста с мясом внутри, я призналась Максиму:
- Очень вкусно.
Он ответил мне на ухо:
- Я бы лучше отведал чего-нибудь кубинского.
Поперхнувшись, я пнула его под столом.
Всё это время Максим не сводил с меня взгляд. Если во время перемены блюд он не поднимал бокал, то его рука покоилась на спинке моего стула. По-хозяйски, словно защищая.
Но изучал меня не только он. Алекс, казалось, тоже составлял своё мнение. И даже Натали бросила мне через бокал с вином пару загадочных взглядов.
После десерта - Джесс понюхала свою порцию "Красного бархата", затем отодвинула его в мою сторону и поднялась, бросив Максиму:
- Надеюсь, ты приготовил речь шафера. Наш цирк с конями будет прямо сейчас, пока я ещё в сознании.
Сразу же встрепенулась Ребекка:
- Что? Так нельзя! Речь надо произносить после церемонии.
Джесс моргнула.
- Нет. В моём случае это то, что нужно, - и когда Ребекка начала горячиться, добавила, - в России всегда так делают. Спроси Максима.
Ребекка повернулась к нему.
- Это правда?
Максим выдал взвешенный ответ:
- Самые выдающиеся русские семьи склонны поступать так, как им угодно.
Джесс бросила на неё победоносный взгляд.
- В любом случае, свадебный координатор запланировал этот пункт на сегодня. А кто у нас свадебный координатор? О, так это же я! Расслабься, Бекс. Напомни, чтобы я захватила для тебя валиум.
Ребекка обратилась было за помощью к Натали, но та сказала:
- Джесс удачно выгнала предыдущего координатора, мам. Так что теперь мы все рабы её диктата.
Ребекка повернулась к Джесс:
- Что ты задумала?
- Клипец.
И она направилась в переднюю часть зала, к компьютеру.
- Видеоклип? - в ужасе прошептала Ребекка.
- Внимание, - громко произнесла Джесс, включая на большом настенном экране видеоролик. - Привет всем! - Когда в зале установилась тишина, она продолжила, - Я бы представилась, но давайте смотреть правде в глаза - репутация меня опережает, и я спала с половиной здесь присутствующих. Как свидетельница и координатор этой поспешной свадьбы, вместо речи я приготовила видео. Всегда пожалуйста, - включив воспроизведение, она вернулась на место.
Ролик оказался подборкой совместных фотографий жениха и невесты за последние несколько месяцев.
Джессика наклонилась ко мне:
- Смотри на фотографиях на Алекса. Он просто готов целовать землю, по которой прошла Натали.
И, правда. Он неотрывно смотрел на свою невесту. Такая привязанность! Отдельного внимания заслуживала эволюция выражения его лица. Сперва он выглядел сурово, словно чувствовал себя неуютно. А со временем смягчился, и даже кое-где была видна его неуверенная улыбка.
Там были также фотографии пожилого мужчины с сияющими голубыми глазами - должно быть, биологического отца Натали, Павла Ковалёва. Во время просмотра этих снимков глаза Натали наполнились слезами, и даже железный Алекс был тронут.
На последнем кадре значилась дата свадьбы с припиской от Джесс. "В своей будущей совместной жизни всегда помните: танцуйте так, словно никто не видит".
Со всех сторон раздались восхищённые возгласы, а я подумала, что фраза выглядит довольно жалко.
Но потом на слайде возникла и вторая строчка, дополняющая первую: "Танцуйте так, словно никто не видит. Трахайтесь так, будто видят все."
О, нет, она не могла этого сделать! Я повернулась к ней.
- Ты только что похитила последний кусочек моего сердца, Джессика.
Она послала мне воздушный поцелуй.
Ребекка с пылающим лицом крепко зажмурилась, но все вокруг смеялись. Натали пришлось схватиться за живот, и даже Алекс усмехнулся.
Максим тоже рассмеялся, сообщив мне:
- Я же говорил, красочная.
Ребекка показала на неё пальцем:
- С тобой мы позже поговорим.
Джесс кулаком замаскировала отрыжку:
- Что?
Пригладив волосы, Ребекка обратилась к Максиму:
- Если ты приготовил речь, думаю, для неё сейчас самое время.
А он приготовил? Как шафер - и родной брат - будет ли он упоминать семью? Алекс и Максим оба ненавидели отца. Их мать умерла. А большая семья Натали? Приёмные родители, биологические родители, а теперь ещё и отчим, которого она, очевидно, очень любит. Как Максим со всем этим справится?
- Конечно, Ребекка, - спокойно ответил он.
Когда Максим поднялся, Алекс явно занервничал. Чего он ждал от брата? Бессердечности? Интриг? Под столом Натали взяла его за руку.
Возможно, кто-то другой бы смутился, выступая перед такой аудиторией, но Максим - профессиональный политик - был сама уверенность. Он окинул помещение взглядом "я приказываю всему, что вижу", и гул сразу же стих. Даже Джесс выпрямилась и приготовилась слушать.
С иронией в голосе Максим обратился к присутствующим:
- После такого образчика ораторского мастерства Джессики разве я могу что-то ещё добавить? - Раздался смех. И затем всех ослепила его невероятная голливудская улыбка. Я могла поклясться, что услышала несколько вздохов. Какой-то официант восхищённо замер с блюдом навесу.
Por Dios, как можно быть таким очаровательным?
- Я буду говорить от себя и от лица Дмитрия - нашего младшего брата, который сегодня не смог приехать. - Бровь Алекса приподнялась.
Максим продолжал говорить низким глубоким голосом:
- В первую очередь я бы хотел всем присутствующим сказать spasibo за ваше тёплое гостеприимство здесь в Небраске. Мы русские очень это ценим, как и моя очаровательная спутница из Флориды, - он подмигнул мне, - которая с удовольствием ко мне присоединилась.
Щёки у меня порозовели, и я беззвучно прошептала:
- Дьявол.
- Узнав, что мой брат собирается жениться на Натали, я обрадовался, зная, как ему повезло. Более подходящей жены он просто не мог себе представить. Кстати, Алекс сердечно рекомендует этот великий Кукурузный штат для поиска невест и ещё чего-то, что называется... американским футболом?
Раздались взрывы хохота и одобрительные возгласы. О, да, он был хорош.
Максим продолжал:
- Я бы очень хотел, чтобы наша мать, Роксана Антоновна Севастьянова, могла познакомиться с его будущей женой. Натали она бы назвала "moya dorogaya doch'ka".
Алексу стало совсем неуютно.
Но Максим, даже если что-то заметил, не подал виду.
- Натали - это гордость своей семьи: покойного Билла Портера, который служил ей опорой и поддержкой; Тома Кристиансона, который завтра с гордостью поведёт её к алтарю, и Ребекки, - в этот момент он встретился с ней взглядом, - которая является самой очаровательной и доброй мамой невесты.
Пиу! Я практически слышала, как купидонова стрела пронзила её сердце. Положив подбородок на сцепленные руки, она вперила в него мечтательный взгляд. Натали улыбнулась и легонько толкнула маму плечом. Алекс подозрительно прищурился.
Максим обратился к остальным присутствующим:
- Елена Петровна Андропова - биологическая мать Натали, скоропостижно скончалась на другой стороне земли, в России, так и не успев узнать свою дочку, но успев её полюбить. Зато именно биологический отец Натали - Павел Ковалёв познакомил её с Александром.
А я ещё переживала, справится ли Максим с этой речью. Натали была просто в восторге. Алекс же словно готовился к неминуемой атаке.
- Я несколько раз встречался с Ковалёвым, - Максим повернулся к Натали. - Должен сказать, что никогда не видел его таким счастливым, как на тех фотографиях, где он вместе с тобой.
Её глаза вновь заблестели, а рука ещё крепче сжала руку Алекса.
- Наша мать с самого начала воспитывала Александра так, чтобы он вырос благородным и уважаемым человеком, но именно Ковалёв направлял его в дальнейшем. Ковалёв был человеком старой закалки, уверенный в правиле "уважай тех, кто заслуживает уважения, помогай тем, кто нуждается в помощи и защищай своих близкий ценой собственной жизни". Эти правила он и воплотил в своей жизни. - Максим сделал паузу, чтобы всем посвящённым дать возможность вспомнить это самопожертвование. - Моего старшего брата он воспитывал по этим правилам, и за последние несколько месяцев я понял, что Александр Севастьянов стал именно таким человеком, каким его дорогой наставник всегда хотел его видеть. И я больше не говорю, как повезло Александру с Натали, я говорю, как повезло им обоим. - Он поднял свой бокал. - Катя и я, а также Дмитрий желаем вам долгой и счастливой семейной жизни. Schast'ya vam.
Со всех сторон раздались поздравления и звон бокалов. Максим упомянул и меня, словно мы были вместе, совсем-совсем вместе.
Алекс смотрел на брата так, словно не верил своим глазам. А что самое странное, потом он перевёл этот обескураженный взгляд на меня.
Натали прошептала Максиму:
- Спасибо, - а потом посмотрела на Алекса взглядом "я тебе говорила".
- Vyp'em za lyubov'! - провозгласил Максим, а затем поднял свой бокал только в мою сторону.
Вот это да. Меня в жар бросило. Mal funcionamiento. Бокал в руке дрожал, когда я подносила его к губам.
Максим невозмутимо вернулся на своё место, словно это не он только что заставил полный зал людей вырвать в его честь свои сердца. Включая меня.
- Ну как я справился?
У меня просто не было слов.
Согнув пальцы, он принялся полировать ноги:
- Знаю, детка, я действительно настолько хорош.
Глава 29
Когда ужин подходил к концу, Джесс объявила:
- Я, Натали и секси-мамуля опаздываем в бар.
- Я особо не пью, вернее, пью я очень плохо, - сообщила я ей.
Максим приподнял брови: "мягко сказано, да?"
Джесс на это ответила:
- Свадьбу я запланировала на завтрашний вечер, потому что, во-первых, мне так захотелось, а, во-вторых, я охуенно гениальная. У нас будет целый день, чтобы отойти от похмелья. - И для Максима добавила, - могу напоить Кэт специально для тебя, так что, может, тебе удастся добраться до первой базы.
Когда она тащила меня с Натали в соседний бар, я обернулась к Максиму. Спаси!
С озорной улыбкой на губах он поднял ладони вверх.
Внутренняя отделка бара соответствовала "Главному Залу". Стены были увешаны футбольной атрибутикой "Хаскерс". Музыкальный автомат наигрывал местные хиты.
Джесс заказала нам у стойки по порции текилы. Натали осмотрелась.
- Неужели ты успела запугать Полли?
Джесс ответила:
- Она смылась тридцать минут назад. Тридцать четыре минуты назад смылся один из друзей жениха. Полли, должно быть, сейчас закусывает русским по самые гланды.