"Специально для вас наш корреспондент взял интервью у известного модельера, которая долго работала во Франции", - вещал диктор, а в это время на экране появилось немного напряженное, но все такое же милое лицо его бывшей жены. Руслану показалось, что сейчас он умрет от разрыва сердца. Она, приветливо улыбаясь, смотрела на него с экрана, рассказывая что-то о своих моделях и планах. Он слышал ее такой родной голос, но не понимал ни слова из того, что она говорила. Видел только, что она стала еще прекраснее, чем была. Ее красота стала не девчоночьей, а какой-то зрелой и как шел ей этот светлый цвет волос. Она была в обтягивающем черном костюме с большим вырезом и короткой до колен юбкой. Мелькали кадры. Зоя с бокалом шампанского на презентации магазина. Зоя со спонсором магазина Полем Беранже, который почтительно целует ей руку. Он испытал ревность. Наверняка, этот старый тип ее любовник. Иначе откуда у нее деньги, чтобы открыть магазин на Тверской? Он заставил себя вслушаться и с завистью услышал, что она почти десять лет прожила в Париже, где ее модели пользовались успехом. Зоя в Париже. У него перехватило дыхание от злости. Он же хотел наказать ее, хотел, чтобы она плакала. А вместо этого она укатила во Францию, где окрутила, в этом он был точно уверен, какого-нибудь богатенького француза. Выходит, забрав у нее ребенка, он только развязал ей руки. Теперь она богата и знаменита, и она вернулась, чтобы мучить его с экрана телевизора своим счастливым видом.
- Руслан, - услышал он голос Аллы. - Руслан, что ты думаешь по этому поводу?
Руслан вскочил с дивана.
- Что я думаю? А что я должен думать? Она стерва и всегда была стервой, поэтому и добилась этого. Через постель, я уверен. - его лицо покраснело, на шее вздулись жилы, кадык ходил ходуном. Он до сих пор не думал, что все это будет причинять ему такую боль. - Я ненавижу ее. Ненавижу!
Пораженная его выступлением, Алла выключила телевизор, который вещал о каком-то средстве, которое отмоет весь дом, пока хозяева на работе.
- Руслан, я не об этом. Я боюсь, что теперь Каролина может догадаться обо всем.
- Каким образом?
- Я не знаю, но мне кажется, что она неспроста ездила в Москву. Она что-то вынюхивает. Я заметила, что когда нас нет, она роется в вещах. Она задает мне странные вопросы. Например, спрашивала меня, видела ли я ее мать?
Руслан опустился на диван и закрыл лицо руками.
- Я не отдам ей Каролину. Она не может иметь все сразу. Каролина - моя дочь.
- Каролина и ее дочь тоже, - жестко сказала Алла. - И не забывай о том, что ты ее похитил. Теперь твоя бывшая жена богата, и кто знает, может она снова захочет провести какое-нибудь расследование. Или любопытные журналисты что-нибудь раскопают?
- Что ты хочешь от меня? - обреченно спросил Руслан.
- Не так уж много. Хочу, чтобы ты придумал, что ты будешь рассказывать Каролине о ее матери, если у нее вдруг возникнут подозрения.
- Я не знаю, - Руслан раскачивался на стуле, а Алле первый раз захотелось его ударить. Она из-за него рисковала жизнью, чтобы помочь ему украсть дочь, а этот тюфяк раскис, когда увидел свою бывшую жену по телевизору.
- Тогда слушай меня. Если вдруг Каролина придет к тебе и начнет спрашивать, ты не будешь отмалчиваться, как ты это обычно делаешь, давая ей повод к новым подозрениям, ты расскажешь ей правду.
- Правду?
- Да, правду. И про эту историю с вашими родителями, и как потом у вас испортились отношения, как Зоя тебя выгнала, а потом, - Алла подняла палец. - Потом она осталась одна с ребенком, и он ей стал мешать развлекаться. Она нашла себе богатого любовника и укатила с ним во Францию, оставив дочь на тебя. С тех пор она не интересовалась ею. Каролина должна на нее разозлиться. Это исключит шанс, что она сможет связаться с ней. Ты должен повести разговор так, чтобы у нее навсегда осталась обида на мать и пропало желание ее разыскивать.
- А ты, оказывается, умная баба, - сказал пораженный Руслан.
- Наверно, это твой первый комплимент за все двенадцать лет совместной жизни, - вздохнула Алла, слишком взволнованная, чтобы оценить его. Увидев Зою по телевизору, она вновь испытала страх, который с годами несколько притупился.
Глава 13
Зоя, перекинув тяжелую сумку через плечо, поднималась по ступенькам своего дома к лифту. Сзади нее шел Алексей с двумя чемоданами. Она специально пригласила его, чтобы первый раз после десятилетнего отсутствия не оставаться один на один с этим местом, где ей было так плохо и одиноко после исчезновения Кати. Потом она как-нибудь найдет в себе силы смириться с тем, что она снова будет жить здесь, что она снова и снова будет испытывать боль от того, что маленькие ножки ее дочки не забегут к ней в комнату, пробуждая ее от сладкого сна. Хотя о чем она думает? Катя уже, наверно, носит туфли на высоких каблуках, как носила она в школе. Они остановились у лифта, и Зоя привычно нажала кнопку вызова.
- У тебя хороший дом, - заметил Алексей.
- Я знаю, но так сложилось, что я никогда не любила эту квартиру. Наверно потому что с ней у меня связано столько плохих воспоминаний.
- А ты постарайся сосредоточиться на хорошем. Ведь, наверно, хорошего здесь произошло гораздо больше.
- Возможно, - они вошли в лифт, и Зоя нажала на кнопку пятого этажа. - Ну, вот и моя квартира. Она открыла замок, и они вошли в просторный холл. В квартире было душно и жарко, как бывает, когда долго не проветривают. - Как же давно я здесь не была! - Зоя медленно обошла всю квартиру, а Алексей открыл окна, чтобы проветрить.
- Надо же, здесь полный порядок, - удивилась она. - Все так же, как когда я уезжала. Видимо, этот Дэвид был аккуратным малым. Она распахнула дверь в детскую и остановилась на пороге. Знакомые игрушки и маленькие вещи бросились ей в глаза, терзая душу своими напоминаниями. Она взяла кенгуру и прижала к себе.
- Любимая игрушка моей дочери, - Зоя отвернулась, чтобы скрыть слезы. - Здесь был еще маленький кенгуренок, но что-то я его не вижу, наверно, завалился куда-нибудь. Хорошо, что Дэвид выполнил мою просьбу и ничего не тронул здесь. Я хотела бы оставить эту комнату в таком же виде. Хотя и понимаю, что даже если случится чудо, и Катя вернется, здесь придется все переделать. Эта комната не годится для взрослой девушки. Но мне бы так хотелось, чтобы она вошла сюда и сразу поняла, что я ее жду и верю, что она вернется.
Алексей смотрел на светлые стены, увешенные картинками из мультфильмов, на маленький столик и стульчик, кроватку, застеленную детским веселым покрывальцем с изображением мишек и зайчиков. Он тоже почувствовал, что в горле у него стоит ком, и он тоже может расплакаться. Бедная Зоя. Сколько надо мужества, чтобы жить с этим горем и продолжать оставаться такой доброй и светлой, как она. Он найдет Катю. Он сделает все. Хотя последние поиски дали немного. Даже не было уверенности в том, что Катя и Руслан были в той машине, которую купила Алла. Их никто не видел. Слишком много прошло времени. След, только показавшись, снова растворился. Нужна была какая-то новая ниточка, и почему-то стоя здесь, в комнате этой исчезнувшей девочки, он осознавал, что искать надо здесь. Она ушла отсюда и здесь можно найти свидетелей, которые видели, как они садились в машину. Ведь по его предположению, если Руслан действительно похитил ребенка, они вполне могут быть где угодно, в любом другом городе. И бесполезно искать в каком. У нас такая огромная страна. Нужна какая-то подсказка, что-то, за что можно зацепиться.
- Ну что, пойдем в гостиную, - предложила Зоя уже нормальным голосом. Ей удалось справиться со своим волнением.
- Да, конечно, - Алексей осторожно обнял ее за плечи, выходя из комнаты. Потом он решительно закрыл дверь.
- Зоя, пообещай мне пока не заходить сюда, - попросил он.
- Почему? - удивилась Зоя.
- Потому что там очень тяжело, а тебе и так нужно много сил, чтобы снова научиться здесь жить. Мне кажется, что на самом деле тебе было бы лучше поменять эту квартиру на другую. Как ты думаешь?
- Нет, я не могу. Здесь прошло мое детство. Здесь жили мои бабушка с дедушкой и, кроме того, я привыкла к этому району. К тому же, если Катя вернется, я хочу, чтобы она вернулась сюда, именно в этот дом, где прошло ее детство. Ты совершенно прав, мне здесь больно, но я люблю эту боль, и я уже давно привыкла к ней. Пытаться позабыть бесполезно и неправильно. Даже живя во Франции, я все время вспоминала о ней.
Алексей покачал головой и ничего не сказал. Помочь могло только одно - если он вернет ей дочь.
Потом они пили вино и разговаривали. Они были знакомы уже почти полгода, а их отношения оставались все такими же. К удивлению Зои Алексей не делал попыток сблизиться с ней. Он целовал ее только в щеку, обнимал лишь по-братски и при этом оставался ей самым лучшим другом. "Наверно, у него кто-то есть", - решила в конце концов Зоя, но это вполне устраивало ее. Она не хотела, чтобы в ее жизни вновь появился мужчина, с которым бы ее связывали серьезные отношения. Еще сильны были в памяти упреки Жака, в том, что она никого не любит. Да, не любит и вряд ли сможет полюбить. Кто же виноват в том, что в ее сердце не осталось места для мужчины? Отныне ее жизнь посвящена работе.
Алексей же думал совсем иначе. Он любил Зою, любил так, как никогда не любил никого из женщин. Только это была другая любовь, более одухотворенная и готовая на любые жертвы. Он видел ее достаточно часто, и ему этого было достаточно. Пока достаточно. Он знал, что нужен ей, и она ему нужна. Просто не наступило еще время для перехода их дружеских отношений в другие. После развода он и сам был не готов снова создавать семью. И была еще одна вещь. Он свято верил в то, что найдет ее дочь. Рано или поздно. И тогда сойдет с Зоиной души эта печаль, и она снова сможет любить и верить. Вот тогда он и сделает ей предложение.
Около одиннадцати, заметив, что Зоя устала, он собрался уходить. Зоя проводила его до двери, и он пешком спустился по широким лестницам. На первом этаже, на месте консьержа, горел свет и сидел пожилой мужчина, увлеченный книгой. Внезапно в голове Алексея появилась мысль. Консьержи и консьержки - это люди, которые все знают и все видят. В своих расследованиях он часто использовал их показания. Почему бы не воспользоваться этим и сейчас?
Он подошел к стойке и остановился. Седой мужчина поднял голову и внимательно посмотрел на него.
- Здравствуйте. Не могли бы вы уделить мне несколько минут? Я провожу расследование, и мне нужна кое-какая информация. Он протянул консьержу свое удостоверение, которое тот пристально изучил под светом лампы.
- У нас что-то случилось?
- Случилось, но очень давно. Прежде всего, скажите, как долго вы здесь работаете?
- Пятнадцать лет, - с гордостью ответил мужчина. - Жильцы дома стали мне родными. А многие выросли на моих глазах. У нас в доме немного народу, всего двенадцать квартир, соответственно двенадцать семей. Я знаю всех. Правда, последнее время многие начали сдавать. Квартира здесь может принести солидный доход.
Алексей почувствовал знакомый охотничий азарт, и кровь сильнее запульсировала в его жилах, а туман, вызванный вином, разом выветрился из головы. Как ему повезло. Пятнадцать лет. Он должен помнить Катю.
- Как вас зовут, простите? - хриплым от волнения голосом спросил Алексей.
- Иван Федорович.
- Меня Алексей. Иван Федорович, милый, как же здорово, что я вас нашел. Вы должны тогда знать жильцов из девятой квартиры. Ее зовут Зоя.
- Ну конечно, - лицо старика прояснилось. - Я хорошо знаю Зою. Она живет во Франции. Сдает квартиру.
- Зоя вернулась сегодня, - прервал его Алексей.
- Вернулась? - старик недоверчиво посмотрел на него. - А почему я не знаю?
- Вас не было на месте, когда мы вошли. Было около шести часов.
- Да, верно, я отходил. Но всего на несколько минут, - серьезно доложил он. - Я рад, что Зоя вернулась, а то ходили здесь какие-то англичане. Я знаете, не приветствую это засилье иностранного капитала. Эта перестройка наделала таких дел в нашей стране!
- Я вас понимаю, - нетерпеливо сказал Алексей. - Скажите, а вы помните Катю, ее дочь, которая пропала?
Лицо Ивана Федоровича омрачилось.
- Да, конечно. Я помню это чудное создание. На редкость избалованный ребенок. Устраивала скандальчики прямо в подъезде. Она пропала при неизвестных обстоятельствах. Вы расследуете это дело?
- Да, и прошу вас рассказать мне все, что вы знаете об этом.
- Но прошло столько лет, - старик нахмурился. - А ведь до сих пор их так и не нашли, верно?
- Верно, - кивнул Алексей. - И я решил помочь Зое. Понимаете, она до сих пор переживает. Я намерен довести это дело до конца, - твердо сказал он, и старик одобрительно кивнул. - Расследование проводилось крайне плохо. Я поделюсь с вами своим соображениями. Но сначала скажите мне, не помните ли вы каких-нибудь особенностей в день исчезновения девочки? Может, вы видели, как они садились в машину или еще что-нибудь?
Иван Федорович наморщил лоб. Он ничего не мог припомнить. Его уже допрашивали, но он не заметил ничего необычного. Они просто вышли из подъезда и все. И вдруг в его памяти всплыл тот случай с девушкой, которая приходила сюда и говорила о том, что жила здесь. Он нерешительно поднял глаза на Алексея.
- В тот день, когда Катю увел отец, я ничего не заметил необычного. Они просто вышли из подъезда. Возможно, они и сели в какую-нибудь машину, но я этого не видел. Но с полгода назад произошел странный случай. - он потер лоб. - Даже не знаю, стоит ли рассказывать.
- Пожалуйста, - настаивал Алексей. - Любая мелочь может помочь. Даже то, что вы считаете несущественным.
- Я уже потом так ругал себя, что не взял у нее адрес. Но бывает так, сразу не сообразишь.
- Иван Федорович, расскажите все сначала.
- Ну, хорошо, - решился консьерж. - А то знаете, как это, матери давать лишнюю надежду. - у Алексея от нетерпения дрожали руки, и он проклинал болтливость старика, но ничего не мог сделать. - Так вот, однажды я сидел здесь и в подъезд вошли двое - молодой человек и девушка. Девушка такая вся из себя, в короткой юбке, на каблуках, в красной куртке. Молодой человек высокий. Как одет, не помню. Так вот, эта девица прямиком ко мне и тоже стала расспрашивать, давно ли я здесь работаю. Потом она призналась, что ей кажется, что она когда-то жила здесь, а ее родители что-то скрывают. Я тогда удивился и спросил, как ее зовут.
- И как? - выкрикнул Алексей.
- Не помню, - старик потер лоб. - Вот ведь, надо же. У нее такое имя, редко встречается. Не Катерина, но что-то похожее. Нет, не вспомню, извините. - старик виновато посмотрел на следователя. - Я тогда ей сказал, что здесь никогда не жила девушка с таким именем. Она расстроилась, но все равно настаивала. Рассказала, что они приехали из другого города на экскурсию, и она узнала это место, хотя раньше считала, что никогда не была в Москве.
- А город, город, - нетерпеливо воскликнул Алексей. - Вы не помните город, из которого приехала эта девушка?
- Вот город помню. Чудесный город, я частенько бывал там. Саратов.
Алексей почувствовал, что у него гора упала с плеч. По крайней мере, теперь у него есть название города, с которого можно начать поиски. Скорее всего, это и есть та самая Катя. Тогда все складывается. Отец похитил свою дочь и увез в другой город. Вопрос в том, зачем он это сделал. У него, конечно, были причины для ненависти, но…
- Она еще тогда сказала забавную вещь, - продолжил Иван Федорович. - Она сказала, что помнит, что третья ступенька здесь обломана, и она еще маленькой однажды здесь сильно упала. Когда они ушли, я проверил, и это оказалось правдой.
Не сказав ни слова, Алексей посмотрел на лестницу. С того места, где он стоял, этого увидеть было невозможно. Об этом нужно было знать. Он сделал несколько шагов и подошел к лестнице, третья ступенька была действительно сломана. Он облегченно вздохнул. Неужели это была Катя? Ему очень хотелось бы верить, что это так. Иначе, зачем девушке приходить в дом и рассказывать все эти непонятные вещи консьержу? В данный момент он не видел в этом никакого смысла. Он снова вернулся к стойке.
Иван Федорович выглядел виноватым.
- Скажите, а это могла быть эта пропавшая Катя?
- Я, конечно, не могу утверждать с уверенностью. Но признаюсь вам, что это вполне возможно. Ей было пять лет, когда она последний раз была здесь, и, случайно попав на место, она вполне могла его узнать. Странно, что она не оставила никаких телефонов.
- Это я виноват, - признался старик. - Я тогда сказал, что не стоит ворошить прошлое и лучше бы ей остаться в своем Саратове.
- О! Иван Федорович! Зачем же вы так сказали?
- Сам не знаю. Я потом пожалел, бросился за ними, но они уже ушли. А девушка тогда обиделась. Я даже заметил, как у нее в глазах блеснули слезы. Но я тогда не сообразил, что это, может быть, та самая Катя, - продолжал оправдываться старик. - Я решил, что не стоит давать Зое ложную надежду. Она так убивалась тогда. Я думаю, что сейчас уже успокоилась.
- Неужели вы думаете, что пережив такое, можно успокоиться?! - мягко сказал Алексей. - Тем более что тела-то не нашли, а это дает надежду, что она вернется.
- Так что же тогда получается? Значит, Катю похитили?
- Все это нужно проверить, - сказал Алексей, - А до тех пор, прошу вас ничего рассказывать Зое. Вы правы, не стоит давать ложную надежду.
- А скажите, то, что я вам рассказал, может помочь расследованию?
- Даже очень, - Алексей улыбнулся. - Я завтра же начну все проверять. - он достал из кармана визитку и положил перед консьержем. - Если что-нибудь вспомните, пожалуйста, позвоните мне.
- Вы думаете, что это была Катя?
- Я не исключаю такой возможности, - осторожно ответил Алексей и, распрощавшись с консьержем, вышел на улицу.
Ему было жарко, лицо горело. Что-то подсказывало ему, что он на верном пути. В скверике вокруг пруда горели фонари. Он пошел туда. Ему хотелось побыть на свежем воздухе и подумать. Он долго ходил кругами, пока в его голове не сложился план четких действий. Ему нужно ехать в Саратов, и он ничего не станет рассказывать Зое. Скажет, что уезжает в командировку. Он подошел к дому и нашел Зоины окна. В одном окошке горел слабый свет настольной лампы. "Наверно, Зоя читает", - с нежностью подумал он.