- Альбом взял дома, обещая вернуть в целости и сохранности, - пояснил Дэн, открывая нужную страницу. Фотографий в их семье всегда было очень много - они и лежали в альбомах, рассматривать которых раз в год под Рождество стало домашней уютной традицией, и в стильных рамках висели на стенах в большом доме родителей Дениса. Лера - мачеха Дэна, ставшая ему матерью, считала, что нельзя предавать прошлое забвению. Впрочем, мне показалось даже как-то что так она пытается загладить свою вину перед приемным сыном и самой собой…
- А вот и компромат, друзья, - объявил Дэн.
Пара секунд - и с огромным интересом Кезон и я рассматривали несколько старых цветных фотографий, на которых были изображены дети, сидящие за столиком с горой всяких вкусностей в чьей-то детской комнате: пять мальчиков и одна девочка.
И все-таки меня посвятили в их прошлое.
* * *
- И что я должен делать с этими… детьми?
Синие прищуренные глаза, принадлежащие хмурому мальчишке лет десяти, с огромной неприязнью глядели сквозь стекла очков на сидящих за низким детским столом ребят в праздничных колпаках. Перед ними высился шоколадный торт в форме большого медведя, много сладостей, фрукты, соки и даже детское шампанское - просто пир!
Один из мальчишек - прехорошенький, синеглазый и черноволосый что-то весело рассказывал. Трое других его внимательно слушали, что-то жуя: настороженная девочка с острыми ушками и раскосыми карими глазами и два мальчика - один крепко сбитый, с насупленными темными бровями и щечками-яблочками, а второй - худенький, высокий для своих лет, но миленький, со светлыми волосами и точно такими же бровями и ресницами.
- Присмотри за ними, Петечка, - ласково улыбнулась русоволосая женщина.
Черноволосый парнишка в очках вздернул подбородок. Он, ребенок чересчур серьезный, терпеть не мог, когда к нему так обращались. И вообще, он не хочет быть с этими малявками. Они же все младше его! Девочка - на два года, а мальчишки - аж на целых четыре! И что делать с этими малявками, один из которых приходился Пете двоюродным братом, он ума приложить не мог! А единственный, с кем было интересно - его ровесник Игорь, заболел, и на праздник не пришел.
- Это обязательно, мама? Я хочу за стол к взрослым. Пусть она за ними присматривает, - кинул хмурый взгляд на миловидную женщину средних лет, чьи длинные светло-рыжие волосы были собраны в низкий пучок. Звали ее Дарья - без отчества - и в квартире Олега Смерчинского, живущего с маленьким сыном, отмечающим сегодня шестой День рождения, она была приходящей домработницей.
- Петя! - сердито одернула его мама, отлично слышавшая в голосе сына капризность. - Нельзя называть кого-то "он" или "она", если этот человек с тобой в одной комнате. Видишь, правил этикета ты не знаешь, а хочешь за стол ко взрослым. Сегодня посидишь с маленькими, - потрепала она сына по макушке. Тот запыхтел.
- И вообще, в гости придет еще один мальчик, - продолжала женщина.
- Не малявка? - оживился Петр.
- Взрослее, - серьезно кивнула мама. В это время дверь, как по заказу, отворилась, и в комнату вошла женщина лет сорока с небольшим, которая за плечи вела бледного худенького угловатого мальчишку с темными, закрывающими шею, волосами. Мама Пети едва заметно покачала головой - своего ребенка она предпочитала стричь аккуратно, а не отращивать ему "патлы". Следом за гостями следовала Лера - негласная хозяйка дома. Кажется, Олег хотел жениться на ней в будущем году.
- Скажи привет ребятам, - улыбнулась мама новенького мальчика. Тот, видимо, хоть и хотел общаться, но был скромным и подойти первым боялся.
- Привет, ребята, - произнес тот послушно, оглядывая детскую исподлобья - но не зло, а с интересом и чуть-чуть - со смущением.
- Привет, - замахали ему те. Петр критически оглядывал вновь пришедшего, оценивая, подходит ли он ему в качестве друга или он тоже слишком мелкий и тупой, как вся эта ребятня.
- Ребята, это Кирилл, - улыбнулась Лера. - Кирилл, - обратилась она к юному гостю. - Дениса ты уже знаешь, помнишь, вы с ним несколько раз играли? А это его друзья: Снежана, Саша, Мика и Петя.
- Я ему не друг, - тотчас заявил черноволосый мальчик в очках. Его мама осуждающе посмотрела на него. - Я его брат, - договорил Петр уныло. Вот у кого-то братья так братья! Взрослые и сильные! А у него этот Дениска-сосиска, которого все хвалят.
- Никаких манер, как у отца, - посетовала мама Пети и шепнула Лере - Олег по сравнению с ним просто ангел. Тебе повезло, - и она в шутку подмигнула будущей родственнице. Та лишь улыбнулась в ответ.
- Дениса ты уже знаешь, - мама Кирилла присела на корточки рядом с ним и поправила воротник белой рубашки. - Иди и отдай ему подарок. - И она вручила темноволосому мальчику праздничный пакет, в котором лежало что-то объемное.
Тот кивнул и пошел к имениннику. Остановился, осмотрел, чуть склонив голову, и произнес тихо:
- Это тебе. С Днем рождения!
И он немного неловко вручил синеглазому имениннику подарок. Глаза у того загорелись - в пакете был классный новенький конструктор, которые юный Смерчик просто обожал.
- Спасибо! - воскликнул он. - Ух ты-ы-ы!
- Что там? Покажи-покажи-покажи! - наперебой полезли к нему Саша и Мика. Последний ловко оттолкнул своего брата, тот упал и заревел - от обиды. Мика обидно захохотал недетским басом. А к Саше тотчас бросились взрослые. Впрочем, успокоился он быстро.
- Кирюш, садись сюда, - отодвинула Лера стульчик между Денисом, все мысли которого были о конструкторе, и Снежаной. Девочка насторожено покосилась на Кирилла, но ничего не сказала, отодвинула лишь чуть свою тарелочку с изображением одной из диснеевских принцесс. Глаза ее Кириллу понравились. И ушки тоже. Девчонка вообще напоминала ему олененка Бэмби. Этот мультик Кирилл любил, хоть и плакала всегда, когда смотрел. Он вообще часто плакал.
Кирилл попробовал улыбнуться Снежане, а та отчего-то насупилась - видимо, не оценила. А потом и вовсе отвернулась.
Петр, приземлившийся напротив, продолжал усиленно размышлять - играть с ним или нет. Ведь только взрослому кажется, что разница в несколько лет - сущая ерунда. Для детей это безумно важно! Если тебе целых десять лет, а кому-то - всего-навсего шесть, между вами целая пропасть!
- Сколько тебе лет? - важно спросил Петр у Кирилла, отвлекая его от мыслей о Бэмби.
- Девять, - отвечал тот растеряно. - А тебе?
- Десять, - важно отвечал тот. - В школу ходишь?
- Во второй класс.
- А я - в третий, - гордо сообщил Смерчинский. Он все же решил, что, так и быть, будет играть с этим новеньким. Он уж всяко лучше, чем эта малышня. И довольно отпил из стакана мультифруктовый сок. А конструктор братца он попозже осмотрит и, если надо, сломает кое-какие детальки.
- Как тут мои мальчики? - лебедем вплыла в комнату мать Мики и заодно мачеха Саши с бокалом вина в руке. - Ангел не обижает Сашеньку?
- Обижает, - басом пожаловался тот и побежал жаловаться, обняв женщину за колени. Саша был самым маленьким из всех детей. Ангелина обняла его со смехом. Поведение детей веселило актрису.
- Свинопас, - припечатал его Мика и из вредности стащил с тарелки брата фруктовое пирожное, которые сегодня утром из кондитерской привезла домработница. Тот факт, что сам он их не ел, мальчика не смущал.
- Не говори таких плохих слов! - погрозила ему пальцем актриса. - Ох уж это бремя материнства, - с долей кокетливости посмотрела она на остальных женщин. - Мальчики всегда меня делят. Кстати, дамы, мужчины решили играть в покер. Жаль, что мой Павел не смог приехать, покер он ну очень уважает. Кстати, Карина всегда играла неплохо, ее сегодня не будет в нашем обществе? - посмотрела она на Леру, не замечая, как несколько подозрительно на нее глядит мама Кирилла, женщина далекая от азартных игр и крайне интеллигентная.
- Она с мужем и близняшками уехала, - вздохнула Лера, расправляя складки на длинном, в пол, бордовом платье.
- Печально-печально. Так, а зачем же я пришла? - щелкнула Ангелина пальцами в воздухе. - А! Заснимем наших детишек на память? - и она помахала в воздухе пленочным фотоаппаратом, до этого беззаботно висевшим на ее запястье.
- Я совсем забыла про это, - хлопнула себя по лбу закрутившаяся с гостями Лера. - Было бы здорово!
- Не здорово, Лерочка, - покрутила фотоаппарат женщина и раздраженно топнула ногой. - О, нет. Кажется, я истратила всю пленку в гостиной, - в голосе ее звучал настоящий трагизм.
- Не страшно. Сейчас наш принесу, - тотчас решила Лера. Отец Дениса как раз недавно подарил ей навороченную "зеркалку" известной японской фирмы.
Когда будущая хозяйка дома вернулась в детскую вместе с фотоаппаратом, Ангелина вовсю командовала детьми.
- Ребята! Садитесь за стол! Сейчас мы будем фотографироваться! - хорошо поставленным театральным голосом говорила женщина, больше сейчас похожая на массовика-затейника, нежели на актрису. - На стульчиках сидим красиво, спинки держим прямо! Ангел, - прикрикнула она на сына, который кривлялся за спиной у Саши, - сядь уже, будь добр, на свое место! Улыбаемся, ребятки, улыбаемся! - навела Ангелина объектив на детей.
- А птичка вылетит? - спросил Денис, изо всех сил улыбаясь - на щеках появились трогательные ямочки, которые всегда умиляли взрослых.
- Невидимая, милый, - пообещала Ангелина. - Ну, смотрим на меня. Показываем, какие у всех зубки… Чи-и-и-и-из!
Вспышка осветила детские лица. А потом еще раз и еще.
После чаепития, на котором все было чинно и никто не ссорился, взрослые включили мультфильм по видеомагнитофону и удалились, предоставив ребят друг другу, и лишь изредка заглядывая в детскую. За окном был февраль, и на улице уже стемнело, а за окошком была самая настоящая буря, однако вместо того, чтобы прилипнуть к окну, дабы восхищаться буйством снега и ветра, дети прилипли к телевизору. Один мультфильм, второй… И вскоре им надоело сидеть просто так. Хотелось общаться, играть и бегать.
- Будем играть в мою игру, - велел Петя. - Раз я самый старший, я буду главным. Стану капитаном пиратского корабля. Он - мой помощник. А вы будете моими пиратами. Начнем строить корабль!
- Я не хочу играть в пиратов, - тихо, но упрямо сказала девочка.
- Тогда и не играй, - высокомерно глянул на нее Петя. Девчонок он любил еще меньше, чем малышню.
- Надо, чтобы все играли, - заупрямился Денис. - Давайте играть в космическую станцию, на которую пришельцы прилетели! Кто-то будет земным отрядом, а кто-то - пришельцами! А ты будешь звездной принцессой, которую мы будем спасать, - добавил он Снажане. Той идея понравилась.
- И они начнут убивать друг друга! - кровожадно выкрикнул Мика и принялся делать вид, что палит из невидимого пистолета. - Паф-паф-паф! Падай, ты мертвый! - велел он Саше, который задумчиво жевал зефир. Падать он не хотел.
- Падай, свинья, - рассердился белобрысый мальчик. Саша молча кинул в него недоеденной зефиринкой и попал в глаз. Мика заскрипел зубами и, если бы не Денис, вывалил на голову сводного братика вазочку с виноградом.
- Мы не ссоримся! - успел перехватить его руку именинник. - У меня ведь День рождения! Ну что, кто будет пришельцем?
- Не буду в это играть! - заявил Петя.
В результате они еще долго спорили, кто и во что будет играть, а потом молчавший до этого Кирилл предложил вдруг поиграть в телефон - звонить кому-нибудь и лаять в трубку, или мяукать, или и вовсе кукарекать. Петя, на удивление, игрой заинтересовался.
- А зачем? - не совсем понравилась подобное развлечение имениннику, которому чужды были телефонные забавы.
- Будет весело, - пообещал Кирилл. Его карие глаза озорно блеснули. - Я дома так иногда делаю.
- А номера где мы возьмем? - спросил Саша, стащив со стола трубочку со сливками. В этих сливках у него была теперь половина лица.
- Наугад набирать можно, - оживился Петр. - Главное, чтобы цифры совпадали. Я помню домашний деда, - вдруг оживился он и захихикал. Позавчера отец с матерью оставили его у дедушки, и тот внука наказал. А тот запомнил и озлобился. Тот факт, что его наказали за проступок, Петю не волновал.
- А я знаю наш домашний телефон, - сказала Снежана. - Сестра дома. Над ней посмеяться можно! - видимо, у девочки были какие-то свои счеты к старшей сестренке.
Так радиотелефон оказался в детской комнате.
И началось веселье, жертвой которого пали несколько человек, в томчисле и дедушка Пети и Дениса.
Надо сказать, что на праздновании шестилетия внука Даниила Юрьевича не было. С подарком - настоящим детским мотоциклом, который дожидался будущего хозяина в родительской спальне, мужчина приезжал утром, а теперь вынужден был находиться дома, ожидая звонка какого-то важного заграничного партнера, жившего на другом континенте и часовой пояс, соответственно, имел иной. Поэтому когда зазвонил телефон, Даниил Юрьевич моментально снял трубку, не забыв прокашляться. Сидевший рядом переводчик фирмы, принадлежащей Смерчинскому-старшему в ту пору, схватил параллельный аппарат. Однако каково было удивление обоих мужчин, когда на бархатистое "Алло" Даниила Юрьевича до них донесся собачий лай. После кто-то противно завыл и все прекратилось.
- Это что? - в некоторой растерянности, которая была, в общем-то, ему чужда, спросил Смерчинский.
- Кто-то гавкал, - отозвался ошеломленный переводчик. - И, кажется, подвывал.
- Это я слышал, - поморщился мужчина. - Сие послание от господина Уайта или нелепая ошибка?
- Сомневаюсь, что господин Уайт решится на подобное. Может быть, помехи на линии?
Ответить Даниил Юрьевич не успел. Телефон вновь зазвонил, и он цепко схватил трубку.
- Я вас слушаю, - сказал он по-английски, тщательно выучив эту фразу заранее. С языками Смерчинский был знаком гораздо хуже, чем с теорией и практикой ведения бизнеса.
- Бу-бу-бу, - проорали ему в трубку, а на заднем фоне протяжно замычала корова.
- Что за глупости? - рассердился Даниил Юрьевич. Его уважали деловые партнеры, боялись конкуренты и принимали у себя высокие чины в разных инстанциях, а тут кто-то посмел развлекаться за его счет, кривляясь по телефону!
Мужчина рассердился и бросил трубку.
Третий раз шутники Смерчинского обсмеяли - причем басом. Даниилу Юрьевичу показалось, что ржал какой-то мужик, хотя на самом деле дети всего лишь включили мутильтик на моменте, где злодейски хохочет герой.
- Моему терпению пришел конец, - стукнул кулаком по столу Даниил Юрьевич. - И не смейте улыбаться, Леонид, - заметил он переводчику, которому стало очень смешно. Еще бы, над грозным шефом кто-то так прикалывается! - Я плачу вам деньги не для того, чтобы наблюдать, как вы работаете мышцами лица.
Леонид улыбаться перестал и обругал про себя работодателя старым деспотом.
Смерчинский же вышел из своего домашнего кабинета и направился ко второму аппарату, стоящему в гостиной. От тех, что находились в кабинете, он почти не отличался - за исключением того, что имел определитель номера. И каково же было изумление мужчины, когда он понял - звонили не абы откуда, а из дома его сына Олега. Даниил Юрьевич тотчас перезвонил Олегу. Однако звонок кто-то сбросил. И во второй раз, и в третий… Но отступать Смерчинский-старший не собирался. Заподозрив неладное, он набрал личный мобильный номер сына, кипя от возмущения и стуча пальцами по столику. Тот трубку взял далеко не сразу, а как только сказал "Алло", то услышал весьма раздраженное:
- Олег, я понимаю, что у тебя сегодня праздник.
- Что? - не понял тот претензий отца.
- У твоего сына День рождения, - продолжал тот, - но сколько раз я тебе говорил не пить? Ты в курсе, на кого становишься похожим? Что у вас там вообще происходит? - голос Даниила Юрьевича все повышался и повышался.
- Ты о чем? - не понял Олег. - Я и капли в рот не брал.
Даже небольшое количество алкоголя способно было сотворить с ним и с его братом странные вещи. Кто-то называл это абсолютной непереносимостью.
- Что ты говоришь, дорогой мой. А что за странные звонки мне тогда поступали? - вкрадчиво поинтересовался Даниил Юрьевич.
- Какие еще звонки? - вздохнул мужчина, которого отец, бывало, знатно напрягал.
Пока Смерчинские разбирались, что да к чему, до дедушки Пети и Дениса пытался дозвониться тот самый деловой партнер. Однако сделать этого так и не смог и сделка в результате не состоялась. Однако, забегая вперед, надо сказать, для Даниила Юрьевича это было совершенно счастливое стечение обстоятельств - вскоре он узнал, что у господина Уайта была липовая фирма, да и сам он был никаким не господином Уайтом, а эмигрировавшим соотечественником - известным мошенником по фамилии Белоуськин. Свяжись Смерчинский с ним - и потерял бы много денег.
В конце концов, все же выяснилось, что это баловались дети. И когда не знающий, что ли ему злиться, то ли смеяться Олег зашел в детскую, к нему тотчас подбежал сын, вздохнул тяжело, опустил с покаянием голову и сказал серьезно:
- Папа, это я придумал. Мы хотели развеселить дедушку. Не ругай нас, ладно?
- Олег, - шепнула ему Лера, следующая за своим будущим супругом по пятам, - действительно, не стоит. Они же не хотели…
"Хотели", - говорил прищуренный взгляд Петра и веселый - Кирилла.
- Я и не собирался, - отозвался Смерчинский, взяв сына на руки. - Я просто хотел сказать ребятам, чтобы они не баловались с телефоном, когда есть так много игр!
От возмущенных воплей отца ему до сих пор было смешно.
Далее День рождения Дениса протекал не так бурно, только вот Кирилл нет-нет да и кидал на именинника странные взгляды. Его еще никто и никогда ни в чем не прикрывал, и это казалось мальчику очень странным. Не то, чтобы он был ужасно благодарен Денису, но тот определенно ему нравился. И Кирилл даже исподтишка поставил подножку Пете, когда тот вытащил из подаренного им конструктора деталь. Двоюродный брат Дениса совсем ему не нравился - все время командовал. А вот с самим Денисом играть было весело - он все время придумывал что-то новое. Сейчас вот они строили под столом космический корабль.
Они не помнили, как познакомились, но этот момент остался в памяти обоих и стал началом их дружбы. Как оказалось, Кирилл и его родители недавно переехали в этот же дом и жили на одной площадке со Смерчинскими, и постепенно мальчики сблизились, несмотря на разницу в возрасте. К тому же Денис пошел в ту же школу, в которую ходил и Кирилл. И много лет они тесно общались в своем тесном кругу, в котором были и Саша, и Мика, и Снежана, и не пришедший на этот День рождения Игорь.
Только вот с близняшками Инной и Ольгой Кирилл уже не общался - когда они вернулись вместе с родителями, он уехал.