Девушка задрожала при мысли о том, что никогда не слышала прежде, как шейх шутит. Значит, ее присутствие оказывает на него такое влияние.
– Я провожу вас назад в беседку, – сказал мужчина.
– О, я справлюсь сама, я знаю дорогу, – вежливо отозвалась Айла.
Она понимала, что нельзя нарушать границы. Одно дело – сидеть с ним рядом в присутствии народа и совсем другое – позволять себя сопровождать в уединенную беседку.
– Я настаиваю, – твердо сказал шейх, делая ей знак идти вперед.
Не желая устраивать публичную сцену, Айла повиновалась.
– Пустыня таит в себе неисчислимые опасности, – добавил Шазим, беря ее за руку, чтобы провести через толпу. – Внешне она может казаться спокойной, но погода меняется совершенно неожиданно и очень быстро.
– Вы хотите сказать, что-то может произойти, пока я иду к беседке? – поинтересовалась Айла.
Стараясь отодвинуться от шейха на безопасное расстояние, она добилась лишь того, что тот положил руку ей на спину.
– Вы и представить себе не можете, – отозвался Шазим. – Говорят, скоро будет песчаная буря.
При этих словах игривые мысли моментально вылетели у Айлы из головы. Она насторожилась.
– Но разве в таких случаях не предупреждают об опасности по радио?
– Есть неуловимые признаки надвигающейся беды, и только те, кто знаком с пустыней, могут правильно их понять.
– Например? – спросила она, чувствуя, как тепло от ладони Шазима поднимается вверх по руке и распространяется по телу.
– Тот неожиданный порыв ветра, что сорвал ваш шарф, насторожил меня, – пояснил шейх.
Толпа превратилась в гомонящую массу – люди расходились по домам. Обняв девушку за плечи, Шазим повел ее вперед, и народ перед ними расступался в почтении.
– Грозы могут подкрадываться незаметно, – продолжал он, – а могут прилететь вслед за ветром.
Айла вздрогнула от его прикосновений и чуть не врезалась в верблюда.
– Если вдруг в такую бурю вы окажетесь в пустыне, вас никогда не найдут.
– А это вас так беспокоит? – с усмешкой спросила девушка.
– Разумеется, – весело ответил Шазим. – Что я скажу в вашем университете?
– Ну, спасибо, – язвительно отозвалась Айла. – А разве в таких случаях не вызывают спасателей, собак-ищеек?
– Обычно искать после такой бури некого.
– Ясно, – протянула она, сворачивая на тропинку, ведущую к беседке. – Что ж, я уверяю вас, что сегодня ночью не намереваюсь покидать своего убежища. Обещаю, что буду в беседке всю ночь. Что ж, осталась буквально пара шагов…
– Я провожу вас до входа, – возразил Шазим, обгоняя ее.
Несколько местных с любопытством глядели им вслед. Айле оставалось лишь пожелать им доброй ночи и позволить шейху вести. Она разберется с ним позже, когда дойдет до места.
Глава 11
Однако она совершенно зря беспокоилась. Шейх не сделал попытки войти в беседку и соблазнить свою новоиспеченную сотрудницу на белоснежных шелковых подушках. Он оставил ее у входа и, поклонившись, ушел, бросив на девушку взгляд, полный веселья, точно догадывался, о чем она думала.
Поняв, что ведет себя по-идиотски, Айла расстроилась. Ну почему она не может контролировать свои фантазии! После нападения насильника мысли о сексе как-то не посещали ее. Вспомнив тот случай, она сжалась в комок. Ну и ну, такой клубок эмоций, и все из-за шейха.
Полог палатки опустился, и Айла закрыла глаза. Она все это время воображала, что держит Шазима на расстоянии, а он даже ни капли ею не интересуется.
Роман с ним был бы сумасшедшей затеей. Айла принялась мерить палатку шагами. После бурного вечера она не могла успокоиться и не понимала, чего хочет. Но определенно не спать. Слишком много было впечатлений, и она хочет еще! Даже этот огромный тент явно сделан не для одного человека, здесь просто слишком много всего для нее одной! Узорчатые яркие ковры на полу, расшитые холсты на стенах, шелковые подушки, поблескивающие в лунном свете, королевская кровать, такая заманчивая – огромная, прекрасная кровать, на которой она будет сегодня спать одна.
Примерив прозрачный пеньюар, Айла аккуратно положила его на стул, украшенный затейливой резьбой, и надела ночную рубашку, привезенную с собой "на всякий случай". Забравшись в кровать, попыталась улечься поудобнее. Казалось, от простыней идет аромат самого солнца и сандалового дерева.
Наверное, так же пахнет от шейха…
Со стоном Айла зарылась в подушки, тщетно пытаясь выбросить Шазима из головы. Она не станет думать о нем! Не станет рисковать карьерой и совершать поступки, о которых потом пожалеет.
Но тело, разгоряченное желанием, было не так-то легко успокоить.
Айла была целиком захвачена сюжетом какого-то безумного эротического сна, главным героем которого конечно же был загадочный незнакомец в восточных одеждах, когда вдруг все оборвалось. Девушка резко села на кровати и вдруг поняла, что слышит дикое завывание ветра. За пологом палатки бушевала стихия – та самая песчаная буря, о которой говорил Шазим. Еще в Англии, просматривая информацию об Акаби, Айла читала про такие вот бури, и тогда это было похоже на сюжет увлекательной книги. Но переживать подобное в реальности, когда от беснующейся пыли и ветра тебя отделяет лишь шкура верблюда и столбы, – ужасный опыт. И сейчас палатку буквально сдувало, точно какой-то гигант, расшалившись, решил сорвать ее с лица земли. На миг Айла застыла, охваченная ужасом, но тут вспомнила о животных.
Натянув одежду, она замотала лицо шарфом и, прикрыв рукой глаза, бросилась из палатки. Ветер был таким сильным, что девушка с трудом перебегала между зданиями, хватаясь за все, что подвернется под руку, лишь бы устоять.
Огромных усилий ей стоило это движение вперед. Но девушка все же шла к клинике, не намереваясь пасовать. Если она напугана, то животные, должно быть, просто в панике. А может быть, есть и раненые.
До клиники было обычно недолго идти – при нормальных условиях. Сейчас же, не имея возможности видеть и свободно передвигаться, Айла шла, казалось, вечность. Но вот она наконец протянула руку к двери и поняла, что кожа, не прикрытая одеждой, изранена песком.
Внутри, к ее облегчению, все были в сборе, и в центре стоял Шазим. Он с неодобрением посмотрел на девушку.
– Что вы здесь делаете? – прорычал шейх.
– Свою работу, – с вызовом произнесла она.
– Вам нужно немедленно обработать раны, – ответил мужчина недовольно, точно желая подчеркнуть, что приход Айлы принес больше хлопот, нежели пользы.
– Потом, – отрывисто сказала она. – Надену пока перчатки. Вам придется мне не мешать, кстати, не могли бы вы заняться крупными животными, что снаружи?
Шазим был взбешен.
– Вам не следовало рисковать жизнью и приходить сюда, – холодно произнес он. – Вы нам нужны живой и здоровой. Я думаю, это ясно?
Что ж, он прав, но Айла уже пришла и начала работать.
– Давайте приступим к делу, – промолвила она, глядя шейху в глаза.
– Отлично, – угрюмо отозвался он. – Если вы остаетесь, я буду рядом.
– В качестве моего ассистента? – с вызовом спросила Айла.
– В любом качестве. У нас одна цель.
– Тогда прошу вас, разберитесь с животными снаружи, приводите их ко мне по одному, самых тяжелых первыми.
– Хорошо, – сдался Шазим, подзывая работников.
Айла потеряла ощущение времени. Поток животных не прекращался, и, выбежав наружу, чтобы посмотреть, как идут дела, девушка увидела, что десять человек, среди которых был и шейх, отчаянно работают в загоне, уводя животных под навес. Чуть позже Шазим присоединился к ней в клинике, весь запорошенный пылью и с красными от песка и ветра глазами.
Подойдя к Айле, Шазим взял ее лицо в свои ладони, чем немало удивил девушку.
– Вы всегда так героически себя ведете, Айла? Зачем?
– За этим я сюда и приехала. Это моя работа, и я готова ее выполнять, проект – это не только праздники.
Шазим внимательно осмотрел ее лицо и руки.
– У вас много царапин. Позвольте мне промыть их и наложить повязку. Вы, наверное, измучены.
– А вы нет? – усмехнулась Айла.
Под его взглядом не хотелось и думать об усталости. Лица их были так близко, пока Шазим промывал царапины, что Айла чувствовала его дыхание. На миг подняв на него глаза, она тут же их отвела. Опасный момент, подумала девушка, напрягаясь всем телом.
– А теперь позвольте мне помочь вам, – как бы невзначай произнесла она, когда с ее ранами было покончено.
– О, на мне все быстро заживает, – возразил мужчина, отстраняясь. – Пойдемте со мной, Айла. На сегодня хватит. Я отведу вас в беседку.
– Я не уйду, пока не удостоверюсь, что все животные в порядке и не беспокоятся. Прошу прощения, Шазим, – добавила она, пожимая плечами в ответ на его неодобрительный взгляд. – Но я не могу вам повиноваться, если считаю, что это неразумно. Повиновение не входит в мои обязанности. – Девушка улыбнулась.
Шазим рассмеялся.
– Вы просто невозможны, – признал он, качая головой.
– Вы привыкнете.
– Да?
Внезапно Айла поняла, что сказала, – пробудет ли она в Акаби достаточно долгое время, чтобы Шазим привык к ней?
Шейх позвал одного из своих ребят, и Айла запротестовала, поняв, что ее хотят заменить.
Однако Шазим строго произнес:
– Они прекрасно справлялись без вас, и я думаю, дальше будут продолжать в том же духе.
Потерев поясницу, девушка попыталась прогнуться назад, закрыв глаза. Она так устала, что не было сил даже спорить.
– Айла? – встревоженно произнес шейх.
Взгляды их встретились. Нужно признать, она и впрямь устала – и благодарна Шазиму за его неустанный труд. Нет, она не станет возражать ему сейчас.
– Немедленно в кровать, – твердо произнес он. – Или завтра от вас не будет никакого проку. С вас на сегодня хватит.
Они вышли из клиники, и Айла с удивлением поняла, что уже рассветает. Ветер ослаб, и, хотя в воздухе по-прежнему стояла пыльная взвесь, видимость улучшилась. Животным не угрожала опасность.
– Это приказ, – резко сказал Шазим, угадывая ее мысли. – Или отдыхаете, или возвращаетесь в город. Выбирайте, Айла. Мне не нужны сотрудники, не выполняющие требования техники безопасности. Они так же важны, как и работа.
– Прямо как на стройке, – пробормотала она, улыбаясь.
– Пустыня таит в себе гораздо больше опасностей.
Поймав взгляд мужчины, Айла вздрогнула. Где он собирается спать? Вряд ли у него было время найти себе другое место. Хотя почему это ее так беспокоит?
В какой-то газете писали, что в ближайшем будущем шейх обязан жениться, чтобы основать династию. Наверное, выберет себе принцессу или богатую наследницу, которая понимает, что благосостояние и титул – это не только права, но и обязанности. Так что не стоит отдавать свое сердечко шейху, это верный способ его разбить.
– Немедленно спать, – громче произнес Шазим.
– Да, хорошо. Позволите мне самой пройти до палатки? – спросила девушка, делая вид, что убирает на место мазь и бинты, чтобы только не смотреть в лицо собеседнику.
– Думаю, да, – согласился тот, чем немало удивил Айлу.
Взглянув на него, она поняла, что выдала свое разочарование.
– Спасибо за помощь, – чопорно произнесла она, надеясь, что странный огонек, зажегшийся в глазах Шазима, угаснет.
– Рад был с вами поработать, – ответил он, и девушка вздохнула с облегчением. – Вам, кажется, нравится ваше дело.
– О да, – воскликнула она. – Здесь так прекрасно.
– И даже песчаная буря прекрасна? – сухо спросил Шазим.
– Кроме нее, все замечательно, – заключила Айла, однако, не удержавшись, спросила: – Вы нашли себе место на ночь?
Шазим, закрывший было глаза, приоткрыл один.
– А что? Вы хотите пригласить меня к себе?
– Вот уж точно нет! – воскликнула она. – Но вы, наверное, устали.
Шейх вопросительно посмотрел на девушку.
– Вы интересуетесь моей выносливостью?
Внезапно – Айла даже не успела понять, что произошло – ее прижали к стенке, и руки Шазима уперлись по обе стороны от ее лица. На пару секунд ей показалось, что сейчас он ее поцелует.
– Что? – спросила она с вызовом.
– Мне нужно кое-что прояснить, – ответил он, с усмешкой глядя на ее губы. – Вы спросили меня, где я ночую. А как сами думаете?
– Не имею представления. Может, у вас раскладная кровать есть, – бросила Айла, стараясь унять беснующееся в груди сердце.
Неужели она и впрямь позволит ему спать снаружи, в пыли?
– Вы идете со мной в беседку, – произнесла она. – Нам обоим нужно отдохнуть.
Что ж, у него хватило совести прикинуться удивленным.
– А если вы намереваетесь меня соблазнить – надеюсь, что это не так, – лучше разбудите прежде.
– Ах вот в чем дело, – улыбнулся Шазим, отстраняясь. – А вы высокого о себе мнения.
– Я серьезно, Шазим. – Айла скорчила серьезную мину. – Пойдемте со мной. Поспите хоть чуть-чуть. Там много еды и питья, и можете искупаться.
– Спасибо за приглашение, – криво улыбнулся шейх. – Думаю, сейчас мне и впрямь не помешает искупаться в ледяной воде.
Глава 12
– Не могу поверить, что вы сделали это для меня, – сказал Шазим насмешливо, входя в палатку.
– Шазим, я бы не отказала в укрытии животному, так чем вы хуже?
Его смех был таким громким и заразительным, что Айла пожалела о своем решении впустить гостя: не кажется он особенно уставшим.
– Я приму ваше любезное предложение с одним условием, – сказал шейх.
Ну вот – час от часу не легче.
– Да? И с каким же?
– Позвольте мне проверить ваши раны, прежде чем лечь спать.
Что ж, в этом есть смысл. Глупо на такое возражать.
– Вы были так нетерпеливы в клинике, и мне не понравилось, что я не обработал все их как следует, – продолжал Шазим, откидывая полог перед Айлой.
Она в нерешительности остановилась, чувствуя себя зверем, загоняемым в ловушку.
Несколько минут спустя Шазим промывал царапины девушки, но прикосновения его напоминали скорее ласки любовника, нежели действия врача.
Недовольная ощущениями, что вызывали руки врачевателя, Айла спросила:
– Разве вы не промывали эту царапину раньше?
– У меня не было необходимого средства в клинике, – объяснил Шазим. – У нас в Акаби есть специальные травы и лекарства – от всего. Так что я его сейчас найду.
Он запустил руку в золотой ларец, где были снадобья.
Подумать только, какими ласковыми могут быть его руки. И как она до сих пор сидит не шелохнувшись?
– Вы улыбаетесь? Чему? – спросил шейх.
Но девушка не могла поделиться своими мыслями. Во время практики она получала травмы, работая с большими животными, но ни одно из них не казалось ей таким опасным, как этот мужчина.
– Сейчас лучше? – промурлыкал Шазим, откидываясь назад, но тут же поймал руку Айлы, когда она вознамерилась потрогать больное место. – Не прикасайтесь, – прошептал он. – Это моя привилегия.
– Ну, хорошо, – согласилась Айла с улыбкой.
– Вы что-то напряглись, Айла.
– Разве?
Неужели это так очевидно? Вообще, удивительно, как она до сих пор усидела на кровати и не убежала. Ее удерживал нежный взгляд Шазима. Неужели она влюбляется в него? Нет, конечно, сказала себе Айла нетерпеливо. Она не забудет о том, что он – правитель, а она – всего лишь ветеринар, прибывшая помочь заповеднику.
– Пора прекращать, – произнесла девушка. – Или я засну.
– О нет, не заснете, – заверил ее Шазим.
Время, казалось, остановилось. Его руки, такие нежные, спустились ей на плечи, затем погладили шею, провели по груди – но Айла не испугалась. Шазим ласкал ее так искусно и уверенно, что оставалось лишь покориться его прикосновениям. Почему она так долго этого избегала?
– Вы не просто ветеринар, Айла, но и очень красивая женщина.
Расслабившись, она закрыла глаза. Ласки шейха напоминали крепкое вино, дурманящее сознание. Он заставил ее поверить в свою красоту, а Айла никогда не обольщалась на этот счет. С ним она ощутила себя женщиной, а раньше гордилась, прежде всего, своей практичностью и решительностью. Наконец, она никогда раньше не отдавалась во власть наслаждения, а Шазим специально оттягивал время, давая почувствовать удовольствие в полной мере. Все ее тело заныло от желания, но мужчина знал, когда вовремя остановиться.
– Еще? – спросил он.
В его глазах застыл немой вопрос, и Айла не могла возразить.
Взвесив на ладони ее грудь, Шазим улыбнулся.
– Ты создана не только для рассудительных поступков, но и для наслаждения, – настойчиво произнес он. – Не забывай об этом, Айла.
Закрыв глаза, она отдалась ласкам: Шазим поглаживал ее по груди, будя доселе неведомые ощущения. Айла посмотрела ему в глаза – и удивилась их глубине и блеску. Очевидно, он с удовольствием наблюдал за ее реакцией. Подумать только, выходит, что чувственность – это тоже искусство, и оно буквально кружит голову. Мужчина осторожно положил ее на кровать, и Айла не подумала сопротивляться. Напротив, ей хотелось отдаться удовольствию целиком. Очень тихий голосок где-то в глубине сознания шептал, что было крайне неразумно пригласить шейха в палатку, но он быстро утих, поддавшись волнам наслаждения.
Внезапно Шазим встал с кровати, и Айла очнулась.
– Будете спать на полу? – тревожно спросила она, не понимая, что произошло.
Шейх молча смотрел ей в глаза… точно раздевал ее взглядом. Ощущение было неожиданно приятным.
Соскользнув с кровати, Айла бросила на пол пару подушек.
– Вы можете устроиться поудобнее, – произнесла она, стараясь заполнить молчание. – Ковер здесь очень мягкий, а эти подушки…
Шазим порывисто обнял ее.
– Остановись, – прошептал он, целуя ее шею. – При чем тут подушки и ковры, не старайся перевести тему, Айла. Будь свободна, прекрати…
– Но я не могу, не могу!
С огромным усилием она высвободилась из его объятий и, отвернувшись, обхватила себя руками.
– Ложись в кровать, – мягко сказал Шазим. – Ты устала. Поговорим позже.
Айла едва не разрыдалась, поняв, что мужчина не собирается воспользоваться ситуацией и добиваться своего. Она слишком устала – и эмоционально, и физически. С трудом раздевшись до майки и трусиков, девушка упала на подушки – и это было последним, что она помнила. Кто-то заботливо укрыл ее одеялом. После бури вокруг было так тихо, и Айла заснула, как ребенок. А проснувшись утром, обнаружила, что спала в объятиях Шазима.
Вскочив с кровати, девушка едва не упала. Как все это случилось? Когда Шазим успел лечь в кровать?
Пытаясь успокоиться, Айла оглядела себя – она одета, а вот шейх… лежал обнаженный. На его загорелой коже не осталось и следа от вчерашних царапин, а черные волосы вновь заблестели.