– Лучше не стоит.
– Но хотя бы работать мы вместе будем?
– Конечно, – заверил мужчина, заканчивая расстилать походную постель.
– Ты уверен, что здесь будет удобно? – с сомнением спросила Айла, оглядывая его матрас.
– А почему нет?
Взяв девушку за плечи, он потянул ее вниз. Их согревал жар костра, луна вновь вышла из-за облака, залив равнину серебряным светом. Все, казалось бы, как всегда – но Шазима не покидало чувство, что прежней размеренной и контролируемой жизни больше не будет.
– Я думала, ты хочешь быть со мной в палатке, – прошептала Айла.
– Неужели ты так ничего и не поняла? – спросил Шазим, отстраняясь.
Однако на сей раз она потянулась за ним, и он не стал возражать.
Взяв ее ладонь в свою, мужчина легонько куснул ее, и Айла резко вздохнула.
Воздух буквально накалился от страсти.
Закрыв глаза, девушка вновь медленно и прерывисто вздохнула, почувствовав на своих губах губы Шазима. Его поцелуй был вопросом: хочет ли она продолжать? Ее ответом было "да". Айла запустила руку в густые волосы любовника, чтобы притянуть его к себе ближе. Он очаровывал ее с каждой секундой все больше – слабым ароматом дыма и сандалового дерева, ощущением безопасности, исходившим от его рук, хотя Айла по-прежнему не поборола свой страх физической близости. Если рассуждать здраво, то сейчас она заманила сама себя в ловушку, но не собиралась всю жизнь сожалеть о том, что не провела ночь с шейхом.
Его большие руки накрыли ее ягодицы, и мужчина прижал ее к себе – Айла застонала, ощутив его твердый член. Казалось, ее тело действует само по себе, и, почувствовав теплые ладони на своей груди, она тихо вскрикнула. Хорошо, что ее грудь такая большая и упругая – пусть ему понравится. Одним резким движением Шазим снял ее майку и прикоснулся губами сначала к одному возбужденному соску, затем к другому, провел по ним языком. Айла выгнула спину и качнула бедрами.
– Подожди, еще рано, – с улыбкой пробормотал Шазим. – Научись терпению, любимая.
Но Айла не могла терпеть и, прижимаясь всем телом к любовнику, желала лишь одного.
– Что ты хочешь? – тихо спросил Шазим.
– Я думаю, ты знаешь, – прошептала девушка.
– Ты должна мне сказать, – настойчиво ответил шейх. – Таковы мои правила.
– Твои правила?
– Даже сейчас не хочешь повиноваться?
Шазим сделал вид, что сердится, но Айла поняла, что его забавляет ее непослушание.
– Либо ты следуешь правилам, либо ничего не будет, – сказал он, потянувшись к застежке на ее шортах.
– Хочешь, поспорим, что будет? – лукаво спросила Айла, оттолкнув его руку, и медленно расстегнула молнию сама.
Ее непокорность захватывала его все больше и больше – стоило немного подождать, чтоб получить такой подарок. Сейчас Шазим хотел, чтобы между ними не стояли никакие призраки прошлого, никакие страхи. Он медленно стянул с нее шорты, желая растянуть удовольствие и проводя своими большими ладонями по шелковистой коже девушки.
Ему хотелось поскорее узнать ее тело, но шейх напоминал себе, что терпение – залог всего. Он снял с себя одежду, и девушка резко вздохнула. В свете костра тело ее приобрело розоватый оттенок, а он стоял в тени – ночь и день, две враждующие стихии собирались слиться воедино.
– Шазим, – попросила она, протягивая руки. – Прикоснись ко мне. Научи…
Он закрыл ей рот поцелуем.
– И не подумаю, пока ты не скажешь мне, чего хочешь.
– Хочу, чтобы эта пытка кончилась, – призналась Айла, но и не подумала опустить руки, которыми прикрывалась.
– Какая пытка? – спросил шейх строго, продолжая поглаживать девушку по бедрам.
– Мои ноги больше не болят, – нахмурившись, сказала она.
– Ты привыкаешь к верховой езде, – утешил ее Шазим, улыбаясь.
Он продолжал свои ласки, заставляя Айлу вздыхать от наслаждения, но был осторожен, чтобы не ускорить процесс.
– Шазим! – звенящим голосом воскликнула она, упрекая его.
– Хорошо? – прошептал он.
– Недостаточно, – пожаловалась она и тут же уткнулась в подушки, смутившись собственной смелости.
Положив девушку на спину, Шазим закинул ее ноги себе на плечи и встал перед ней на колени.
Шокированная, она воскликнула:
– Что ты…
Но он положил ладони ей на ягодицы, чувствуя жар разгоряченной желанием кожи.
Айла с трудом переводила дыхание, вжавшись в матрас, на котором лежала. Шазим безошибочно угадывал, чего она хочет – когда нужно отстраниться, а когда продолжать. Справившись с робостью своей партнерши, он продолжал держать ее ноги у себя на плечах.
На сей раз он прикоснулся к ней губами. Айла почувствовала его язык и едва не потеряла голову от удовольствия. Однако ритмичные движения моментально прекратились. Шазим опустил ее ноги. Издав недовольный возглас, девушка села. Но мужчина снова раздвинул ее бедра своей ногой. Она умирала от желания, а Шазим играл с ней – легонько приоткрывая ее лоно и поднимаясь снова. Айла не предполагала, что способна испытывать такие ощущения. Она выгнулась, пытаясь поймать ускользающее копье.
– Ты мне нужен! – выкрикнула она в отчаянии.
– Тебе нужен секс, – возразил Шазим. – Скажи же это, чего ты боишься.
– Ты нужен мне целиком! – воскликнула Айла, не в силах больше сдерживаться. – Прямо сейчас.
– Это мне решать когда, – прошептал Шазим, целуя ее. – Медленнее, – приказал он. – Я не собираюсь спешить, даже ради тебя. Я не хочу причинять тебе боль, Айла.
И она поверила – доверилась ему всецело. Хотя прежде думала, что никогда не сможет верить мужчине. Он принялся ласкать ее рукой.
– Скажи мне, – прошептал он. – Скажи, чего ты хочешь.
– Я хочу, чтобы ты проник как можно глубже, – дрожащим голосом произнесла Айла. – Ты такой огромный, сначала позволь мне привыкнуть к твоему телу, но потом я хочу, чтобы ты овладел мною – как можно сильнее, быстрее и…
Шазим овладел ею, и девушка вскрикнула от неожиданности. Он подождал, а затем продвинулся немного дальше, и Айла застонала. Ритуал повторился несколько раз – иногда мужчина полностью отстранялся, чтобы дать ей чуть больше в следующий раз. Она доверилась ему – это был урок расслабления, и наградой за правильное поведение было удовольствие.
Вот Шазим замер и начал отодвигаться – пока их тела не перестали соприкасаться. Айла уже испугалась, и тут он снова резко нырнул вниз – двигаясь ритмично и с силой, не оставляя места в ее душе для страха. Когда девушка оправилась от экстаза, он начал движение заново – и, к ее изумлению, возбуждение снова начало нарастать.
– Расставь пошире ноги, – скомандовал Шазим, глядя туда, где они соединялись. – Не двигайся. Лежи и получай удовольствие.
Айла повиновалась.
– Расслабься, – предупредил он, почувствовав в ее теле напряжение. – Если не расслабишься, я остановлюсь. Сконцентрируйся на одном месте и не думай ни о чем. Вот так, хорошо.
Он поставил ее на четвереньки и встал позади. Ощущение предстоящего удовольствия было таким неукротимым, что Айла не смогла стоять спокойно.
– Ах ты, маленькая сластолюбка, – с одобрением произнес Шазим, почувствовав ее движение.
Она двигалась до тех пор, пока не испытала все возможное удовольствие. На сей раз Шазим не стал ждать и быстро перевернул ее на спину – а затем снова овладел ею.
Казалось, вокруг мир перестал существовать – лишь они двое.
Айла никак не могла насытиться, чем приятно поразила своего партнера. Их аппетиты совпадали.
– А как же ты? – спросила она наконец.
– Я? – Шазим тихо рассмеялся. – Ты считаешь, я не получаю удовольствия?
– Получаешь, – согласилась Айла, протягивая руку к вожделенному.
Шазим вздрогнул, почувствовав ее ручку вокруг своего члена.
– Ну, тогда садись на меня верхом.
– Таково условие? – спросила Айла, скорчив гримаску. – Еще один урок верховой езда?
– О да.
– Ну что ж, ваше величество, с радостью повинуюсь.
Она сменила позу и, усевшись на него, откинула голову в немом наслаждении.
– Ты маленькая ведьмочка, – сказал Шазим, наблюдая за ней.
– А ты – лучший жеребец, на котором я когда-либо каталась.
Они оба рассмеялись.
Любимая работа изменила Айлу – теперь она не только знала, чего хочет, но и не сомневалась в том, как это получить. Как ее можно отпустить?
– Так лучше? – спросил Шазим.
– Почти, – поддразнила она. – Можно и получше.
Что ж, она права.
– Вот так, – простонала девушка.
Кто бы мог подумать, что эта скромница так ненасытна?
– Я обожаю тебя! – воскликнула она в ответ на его немой вопрос.
Про себя она подумала: "Я и вправду тебя люблю".
Шазим вновь поставил ее на колени.
– Так я могу к тебе прикасаться, – объяснил он.
– Делай что угодно, я буду рада, – рассмеялась Айла.
И это было правдой. Она больше не боялась этого мужчину, отныне рядом с ним она испытывала только наслаждение – если это скромное слово здесь уместно.
– О да, – вздохнула она, когда он положил ей на спину ладонь. – Вот так хорошо… я не могу удержаться.
– А тебе и не надо, – напомнил он, начиная ритмичные движения. – Просто лети…
Ему нравилось смотреть ей в лицо в момент оргазма, но и эта поза возбуждала – совсем по-другому. Крепко удерживая ягодицы девушки, он нашел бутон ее самой чувствительной плоти и нажал на него, не останавливаясь.
– Давай же, – простонала Айла, – давай…
Ее слова заглушил его стон.
Шазим подумал, что такими темпами у него не останется никаких сил. Когда же все закончилось, оба упали на матрас и заснули.
Проснувшись посреди ночи, Шазим посмотрел на свою юную подругу – такую счастливую во сне. Интересно, что ей снится? Костер почти погас, и холодный ветерок напомнил, что ночь вступила в свои права. Подняв девушку, Шазим принес ее в палатку и положил на кровать – на сей раз он не стал колебаться и лег рядом, задернув полог.
Глава 15
Проснувшись, Айла потянулась, разминая мышцы – после вчерашней ночи она чувствовала себя точно после тренировки, – и протянула руку, чтобы коснуться Шазима.
– Вставай, соня.
Но в кровати никого не было. Повернувшись, девушка увидела, что шейх стоит рядом и вытирает полотенцем непокорные волосы. Бедра его были обернуты другим полотенцем – очевидно, Шазим недавно искупался, и его загорелое тело поблескивало капельками воды. Он выглядел потрясающе. Айла зарылась лицом в подушку, стесняясь своего заспанного лица. Она слишком проста и невзрачна, ее главное достоинство – ум, а не красота, и поистине удивительно, что такой привлекательный мужчина обратил на нее внимание. Рядом с ним должна быть такая же красавица, привлекающая взгляды. Впрочем, сейчас их никто не видит, а в пустыне можно закрутить интрижку с кем угодно.
– Вставай, – произнес Шазим, склоняясь над ней. – Пора вылезать из постели.
Тревожные мысли покинули девушку, и она возразила:
– Сначала поцелуй меня.
– Нам пора работать, – строго ответил он.
Айла была на вершине счастья, поэтому сейчас готова была любить весь мир – работу, строгий голос своего возлюбленного, особенно эту фразу – "нам пора". Они с Шазимом команда, единое целое, по крайней мере во всем, что касается работы. Об этом можно было только мечтать. Да, они – прекрасные союзники. По крайней мере, пока.
Заставив себя не думать о плохом, Айла улыбнулась.
– Это было что-то невероятное, правда?
Голос ее прозвучал слишком восторженно, но, влюбленная во все, что вокруг, девушка не придала значения словам.
Шазим рассмеялся.
– Настолько невероятное, что мне все время мало.
Сердце ее переполнилось радостью при этих словах.
Они не ограничились одним лишь поцелуем. Обняв нежное тело, Шазим рывком поднял девушку с кровати, заставив ее вскрикнуть от удовольствия, и прижал к столбу, на котором держалась палатка. Она закинула ноги ему на пояс и всецело отдалась страсти.
– О да! – кричала Айла, всем телом прижимаясь к любовнику.
Миг – и они оба были обнажены, обнимая друг друга и смеясь.
– Еще разок, – умоляла она, когда все закончилось.
Шазима не пришлось уговаривать дважды.
Помогая шейху отпускать на волю антилоп, Айла думала, что последние дни были самыми счастливыми в ее жизни. То, что произошло между ней и Шазимом, – дар судьбы, не иначе. Самым невероятным было то, что, казалось, он отвечал ей взаимностью. Нет, в любви не признался, но ведь сказал, что ему постоянно мало общения с ней.
Что ж, она реалист – а Шазим правитель, повелитель пустыни. Им никогда не стать парой, но ведь можно что-то придумать.
А что, если он женится, ведь для царствующих особ брак – это не прихоть сердца, а обязанность?
Нет, она пока не готова об этом думать. Как-нибудь потом.
Выбросив неприятные мысли из головы, она вновь принялась открывать запоры на клетках. Когда животные галопом уносились на свободу, они с Шазимом обменивались торжествующими взглядами, и всякий раз сердце Айлы переполнялось любовью и гордостью.
– Мне пора, – внезапно произнес шейх, немало удивив свою напарницу. – Пойду быстро искупаюсь.
– Ты уже уезжаешь? – растерянно спросила она.
Айла не думала, что все закончится так быстро. Она слышала слова о том, что скоро сюда прибудут сотрудники клиники, но, увлеченная работой, как-то не придала фразе должного значения. Шазим объяснял, что ему нужно разрешить какие-то государственные дела, а потом его ждет встреча со старейшинами. Отчего же она так удивилась? Просто все происходит как-то быстро…
– Срочное дело, – пояснил шейх, нахмурившись. – Между старейшинами племен случился какой-то спор – и если я не выступлю третейским судьей, заварушка может печально кончиться.
– Тогда, конечно, тебе нужно ехать, – отозвалась Айла, но, увидев сомнение в глазах Шазима, спросила: – Что?
– Не хочу тебя оставлять одну.
– Ах, о чем ты. Тебе непременно нужно ехать. – Выпрямившись, Айла закинула за спину волосы. – Не думаешь ли ты, что я не справлюсь?
– Ребята скоро прибудут, чтобы помочь, – тихо произнес он, словно размышляя вслух.
– Ну вот, видишь, все хорошо. Езжай.
– В последний раз, когда я общался с ними, мне сказали, что они приедут через полчаса.
– Тогда что тебя беспокоит?
Шазим заколебался.
– Смотри, – сказала Айла, указывая вдаль. – Отсюда уже видно облако пыли от колес машин. Они даже ближе, чем ты думаешь.
– Но им придется оставить машины у бедуинов и отправиться на лошадях.
– Ты ведь не оставил бы меня одну в опасности.
Шазим надел на голову шарф, оставив открытыми лишь глаза. Перед ней снова стоял Лев Пустыни, и Айла не питала иллюзий на тот счет, что ей предстоит. Она приехала сюда работать.
– Поезжай, – настойчиво повторила она. – Я бы не поехала в Акаби, сомневаясь в себе.
– В палатке есть все необходимое, еда и питье для всех, так что спокойно заканчивайте работу, – сказал шейх, уже сидя на спине танцующего от нетерпения жеребца. – Прогноз был хороший, но помни, что пустыня всегда непредсказуема.
– Со мной все будет в порядке, – твердо произнесла она, разводя руками. – Послушай, я ведь приехала получить здесь работу, так не думаешь ли ты, что я и двадцати минут в пустыне не выдержу?
Шазим сделал привычный прощальный жест, поднеся руку ко лбу, губам и сердцу, но глаза его по-прежнему выражали тревогу. Интересно, что его так беспокоит? Однако Айла не успела спросить – шейх ускакал.
Глядя ему вслед, Айла урезонивала себя. У правителя не может быть много свободного времени, он обязан своей стране. Кроме того, она всегда знала, что им не быть вместе, и, может, это к лучшему. Шазим, разумеется, вернется, но к тому времени у них обоих будет время подумать и принять суровую правду: шейх не может быть любовником временной сотрудницы ветеринарной клиники.
Из лечебницы никто не приехал. Более того, включив рацию, Айла узнала, что передавали штормовое предупреждение и наводнение помешало всадникам проехать по прежнему маршруту. Ей велели не медля перебираться на возвышенность. Шазим уже скакал обратно ей на подмогу.
– Если он решил вернуться только ради меня, пусть не беспокоится, – с тревогой сказала Айла, чувствуя, как сердце ее беспокойно сжимается.
– Но он уже выехал, мисс Синклэр, и мы его не остановим…
Внезапно связь прервалась, и рация замолчала. Что ж, пока никаких признаков надвигающейся стихии, подумала девушка. За Шазима переживать не стоит – он знает пустыню, как свои пять пальцев, да и она не растеряется одна. Однако она то и дело поглядывала на небо, надеясь, что штормовое предупреждение передавали для другого региона, ближе к клинике. Если уж быть беде, тогда нужно следить за антилопами – дикие животные чувствуют приближение опасности и следуют инстинктам, спасаясь от нее. Тропинка, избранная ими и ведущая вверх по склону, узкая, но по ней можно взобраться. Только бы с Шазимом все было хорошо, подумала Айла, смахивая слезы с глаз и возвращаясь к работе.
Как мог он оставить Айлу одну в пустыне, зная, что погода может поменяться в считаные минуты! Должно быть, с ним приключилось временное помутнение рассудка – уезжая, Шазим сказал себе, что это самый разумный выход из положения – освободить девушку от своих оков.
Это было ошибкой. Теперь она в опасности, и рядом никого нет. Старейшины не стоили таких жертв – кстати, их удалось развести в разные стороны, пригрозив, что любые вооруженные конфликты будут строго караться законом. Поворчав, те разошлись, не смея перечить своему шейху.
Но ведь первое правило сильного правителя – не позволять чувствам брать верх, а он сделал именно это. Не желая давать ход отношениям с Айлой, уехал, подвергнув девушку опасности. На его совести уже есть одна трагедия, не хватало только, чтобы и Айла…
Пригнувшись к шее жеребца, Шазим принялся понукать того. Он успеет обогнать бурю – чего бы ему это ни стоило.
Внезапно всадник натянул поводья – у подножия скалы уже плескалась вода, пересохшее некогда русло реки вновь наполнено. Придется объезжать. Шазим попытался связаться с Айлой по телефону, но всякий раз связь прерывалась – верный признак надвигающейся стихии. Остается лишь надеяться, что девушка взберется куда-нибудь повыше. Вертолеты уже были вызваны на подмогу, но кто знает, когда они прилетят.
Тревожные мысли не давали ему покоя. Невыносимо было даже представить себе, что будет, если с Айлой что-то случится. Она покорила его сердце своим мужеством и решительностью. Пусть он посвятил себя стране и проекту, о котором так мечтал покойный брат, но если это и есть любовь – тогда Шазим готов принять ее всем сердцем. Чем скорее он признается девушке в своих чувствах, тем скорее обретет гармонию с собой. Неожиданная опасность пробудила новые ощущения в душе – отныне шейх не сомневался в том, что его судьба – это Айла. Она – его жизнь.
На горизонте по-прежнему не было видно никаких признаков надвигающегося ливня, правда, вода в русле реки прибывала. Должно быть, дождь прошел где-то в другом месте. Небо немного хмурилось, что было, в общем-то, нехарактерно для пустыни, – но больше ничего необычного. Шазим пока не приехал, а у Айлы осталась еще группа животных, которых следовало пометить, прежде чем отпускать на волю.