У Елены к горлу подкатил комок. Она потрогала нежные лепестки кончиками пальцев. Она пыталась вести себя разумно и прагматично, пыталась не попасть в сети очарования Ника, но теперь она чувствовала себя как сказочная принцесса, которую принц привел в свои покои.
И хотя, скорее всего, убранством комнаты занимался персонал отеля, никогда в жизни мужчины не шли на такие романтические поступки ради нее. Двенадцать алых роз, преподнесенных Робертом, имели эффект далеко не тот, что жест, сделанный Ником.
Пытаясь побороть слезы, накатывавшие к глазам, Елена посмотрела на Ника:
– Обожаю белые розы. Откуда ты об этом узнал?
– Я попросил личного секретаря разузнать, какие цветы ты любишь.
Ник взял в руки пульт управления, и в комнате зазвучало танго, напоминая о танце, который они танцевали на свадебной церемонии Габриеля и Джемы.
Елена поспешила проигнорировать небольшое разочарование, охватившее ее при мысли о прагматическом способе действия Ника. Ник выбрал цветы для их ночи. Но узнал о том, что она любит, через личного помощника. Она должна была быть к этому готова. Елена сама выполняла подобные задания для своих боссов Атреусов.
Пусть Ник не узнавал у нее самой, какие цветы она любит, и не украшал комнату для их ночи сам, но он сделал все, чтобы доставить ей удовольствие.
Елена продолжила изучать интерьер. В номере стояли темные кожаные диваны, низкие столы и комоды из тика. На одном из столов лежали книги о парусном спорте и конверт.
Из конверта выглядывали семейные фотографии, и все это говорило о том, что Ник любит свою семью и что близкие отношения играют для него важную роль.
Елена почувствовала приближение Ника, и в тот же момент она оказалась в его объятиях. Звуки танго разливались по тускло освещенной комнате, заставляя их сердца биться в едином ритме. Чувствуя, что впервые в жизни все идет идеально, Елена обняла Ника за шею и первая потянулась к его губам с поцелуем.
– Впервые ты поцеловала меня по-настоящему.
– Я изменилась.
Как бы Елене ни хотелось отдать инициативу в руки Ника и отдаться наслаждению, она решила подойти к процессу более осознанно, чем прошлые два раза. Ей хотелось сделать все, что в ее силах, чтобы понравиться ему еще больше.
Запустив пальцы в волосы Ника, она еще сильнее прильнула к его губам.
Конечно, ее ожидания от романтической ночи не совсем оправдались. Она не надела сексуальное белье и шелковое платье, которые ждали своего часа в ее гардеробе. Она не успела принять душ и покрыть тело дорогущим лосьоном, который недавно купила.
Но ей не следовало думать обо всем этом. Хорошо, что она не забыла прихватить с собой в Долфин-Бей книгу о сексуальных техниках, и теперь она чувствовала себя более опытной и изысканной, чем в прошлые два раза.
Словно следуя ее мыслям, музыка заиграла медленнее.
Немного нервничая, Елена начала расстегивать пуговицы на рубашке Ника. Наконец, ткань упала на пол.
Без рубашки, с обнаженным торсом, сияющим бронзой при свете свечей, широкими плечами и кубиками пресса, Ник был прекрасен, как никогда. Дорожка из черных волос спускалась по мускулам живота и уходила вниз под ремень брюк. Ник притянул Елену к себе и снова поцеловал, еще глубже чувственнее, чем в первый раз.
Елена снова попыталась перехватить инициативу. Она нащупала ремень брюк Ника и потянула его в направлении спальни. Елена провела его через холл, где лежала ее сумка, и захватила ее с собой. Ник с удивлением наблюдал за ее маневрами.
Подойдя к дверям спальни, он остановился:
– Может, не стоит так торопиться?
– Ты предлагаешь подождать? – Предполагалось, что к этому моменту Ник уже будет раздет.
Глава 14
– Елена, ты уверена, что хочешь именно этого? Я запланировал еще кое-что…
Женщина нащупала молнию и резко дернула ее вниз.
– Ладно, забудь.
Резким движением Ник скинул джинсы на пол.
У Елены закружилась голова. Ник теперь стоял перед ней в плавках, а она все еще одета. Теперь сексуальная инициатива находилась в ее руках, как она и планировала. Ей хотелось доказать ему, что она больше не новичок в любовных играх. Задорный блеск его глаз подсказал Елене, что он прекрасно понял ее тактику.
Пальцы Ника гладили ее затылок. Жар пробежал по всему ее телу, когда она почувствовала, что Ник развязывает шнурки ее туники. Легчайший поцелуй заставил ее окончательно расслабиться и выпустить наконец из рук пляжную сумку.
Потом на пол упала и туника Елены, свидетельствуя о том, что, пока она обдумывала маневр завлечения Ника в спальню, его пальцы делали свое дело.
Руки Ника нащупали грудь Елены через тонкую лайкру ее бикини. Склонив голову, он взял губами ее сосок, и мгновенно последние мысли покинули голову Елены, а в низу живота поселилось ноющее томление.
План соблазнения Ника, придуманный Еленой, разваливался на части. Она рассчитывала на то, что до последнего момента окажется одетой. Теперь все шло к тому, что голой она окажется первой и снова отдастся водовороту страсти, забыв о том, что теперь она – опытная женщина.
Ник перешел обратно к ее губам, Елена обняла его за плечи и в следующий момент оказалась на кровати на спине.
Она почувствовала, как трусики ее бикини соскальзывают вниз. Мозг подал последний сигнал о том, что она снова провалилась в забытье наслаждения и оказалась перед Ником обнаженной.
Елена оттолкнула Ника, упершись руками ему в грудь.
Он нахмурился:
– Хочешь быть сверху?
Елена глубоко вздохнула:
– Да.
Эта позиция описывалась как базовая в ее книге, к тому же не казалась ей сложной.
Ник перевернулся на спину. Елена начала снимать с него плавки. Итак, Ник был полностью обнажен – его плавки находились у нее в руках. Но тут она поняла, что забыла о главном: о презервативе.
Елена полезла в пляжную сумку, вынула оттуда коробку презервативов и вытащила первый попавшийся пакет из фольги. В этот момент несколько других презервативов попадали на пол.
Ник соскользнул с кровати:
– Когда ты их купила?
Елена застыла:
– Вчера.
– Значит, не для Коррадо.
– Нет. – Елена уже и не могла себе представить, что собиралась спать с Робертом. Но тут же эта мысль сменилась гораздо более приятной: Ник ревновал ее. – Я не спала с Робертом.
Ник отпустил ее запястье.
– Отлично. – Он поднял коробку и начал засовывать в нее презервативы. – Очень… интересные.
– Я взяла первую попавшуюся. – И конечно, внутри оказались резиновые изделия кислотных цветов и разной формы.
Когда Елена попыталась открыть очередную упаковку, Ник притянул ее к себе и опрокинул обратно на кровать.
Раздался звук разрываемой фольги, из упаковки появился черный презерватив, и Ник вернулся к Елене с поцелуем. Забыв обо всем, она страстно отвечала на его ласки. Несколько мгновений спустя она поняла, что презерватив так и не был одет, а остался в руке Ника. Очень плохо.
Елена слегка оттолкнула Ника и взяла у него презерватив.
Она уже почти справилась со своей задачей, когда Ник слегка сжал ее руку и сказал:
– Может, лучше я?
Ловким движением эксперта он завершил начатое ею и снова оказался сверху. Прежде чем Елена успела запротестовать, он поцеловал ее дрожащими губами:
– Прости, детка. Окажешься сверху в следующий раз.
Детка. Волна удовольствия обдала Елену с головы до ног. Вес тела Ника, его жар, мужественный запах и вкус, приправленный солью океана, сказали Елене, что ее план давно не имеет значения.
Елена была вместе с мужчиной, которого любила всем сердцем. Когда он проник в нее, достав до самого центра ее женского естества, она на мгновение вспомнила книгу со всеми ее советами и поняла, что они ничего не значат.
Она получила все, о чем мечтала, и даже больше.
Настойчивый стук в дверь вырвал Елену из объятий глубокого сна без сновидений. Ник лежал около нее. Одеяло спустилось ему на бедра, и прозрачный утренний свет играл на его мускулистой спине.
Преодолев желание проигнорировать стук и остаться возле Ника, Елена кинула взгляд на часы, которые подтвердили ее догадку, что уже довольно поздно.
Очередной стук заставила ее слезть с кровати. Накинув на себя халат, висевший на спинке стула, она слегка разгладила волосы и поспешила к входной двери.
Первой мыслью Елены было, что кто-то из руководства отеля разыскивает Ника. Но неожиданно через стеклянную дверь она увидела ухоженные женские пальцы. За дверью стояли две элегантные девушки.
Неожиданно Елена подумала, что сюда явились ее клиентки с семинара, которые решили завоевать Ника во что бы то ни стало. Если это так, их ожидает глубокое разочарование.
Время, когда Ника преследовали длинноногие стройные блондинки, кануло в Лету. Теперь он принадлежит ей. От этой мысли Елене стало невероятно тепло на душе.
Она распахнула дверь и застыла в недоумении.
– Елена? – На нее внимательно смотрела Франческа Мессена, одетая в узкие джинсы и красную рубашку.
– Когда ты не ответила, мы подумали, что ты у него, – нахмурилась София Мессена, девушка в просторной льняной рубашке и белых легинсах. – С тобой все в порядке, дорогая? Ты можешь говорить?
Елена попыталась плотнее захлопнуть халат, но было уже слишком поздно. София и Франческа заметили красные пятна у нее на шее.
– Прекрасно. Лучше не бывает.
София кинула взгляд на свою сестру:
– А где Ник?
Франческа с сожалением посмотрела на Елену:
– Мы слышали о споре.
– О каком споре? – Елена попыталась преградить им путь, но было уже слишком поздно. Близняшки Мессена, которые были выше ее на несколько дюймов, уже проникли в холл.
– Это не был спор, – вмешался мужской голос. – Это было пари.
Пару секунд спустя Ник, одетый в джинсы, но с обнаженным торсом и взъерошенными волосами, появился из спальни. И если у близняшек до этого момента еще оставались сомнения насчет того, чем они занимались, они исчезли бесследно.
Взяв Елену за руку, он притянул ее к себе и обхватил другой рукой за талию.
– Позвольте мне догадаться, кто вас информировал. Ева.
Франческа подняла рубашку Ника и кинула ее на спинку стула.
– Мы не раскрываем свой источник информации.
– Точнее, источники, – поправила София свою сестру. – Так он не догадается.
Франческа повела бровью:
– Хм… Ты соображаешь гораздо лучше, чем я.
Ник теснее прижал к себе Елену.
– Теперь, когда вы убедились, что Елена пережила эту ночь, можете уходить. Я обожаю вас, но иногда вы становитесь невыносимы. – Он бросил взгляд на часы. – У вас есть пять минут, прежде чем мы вернемся к начатому вчера вечером.
– Что? – Франческа нахмурилась. – Ты не посмеешь!
Франческа проигнорировала Ника и посмотрела на Елену:
– Я слышала, пари было заключено на одну ночь. Можешь уйти, если хочешь.
К этому моменту Елена ужасно устала от вмешательства, как мило бы ни было их желание защитить ее.
– Речь не идет об одной ночи, – твердо сказала он. – Мы влюблены. И это навсегда.
Франческа с гордостью посмотрела на Ника:
– Видимо, надо вас поздравить.
* * *
После завтрака Ник предложил поехать к нему в оклендскую квартиру, где им никто не помешает. Технически семинар уже закончился. Елене можно было не оставаться в отеле. И поскольку она не была гостьей, ей не надо было официально выезжать. Автомобиль она брала напрокат, поэтому его можно было просто оставить на территории отеля. Елена могла уехать с Ником.
Она упаковала чемоданы и была счастлива уехать. С момента вмешательства близняшек она заметно нервничала. Ник был очень мил. Более того, очарователен.
Елена все еще ждала, что он станет раздражительным и вредным. Ей было бы проще ссориться с ним, чем видеть, как он не может на нее надышаться.
Они собирались провести ближайшие дни вместе, до того, как она улетит обратно в Сидней. Ник сказал, что на выходных они поплывут на яхте. Это казалось замечательным началом.
В Окленд Елена и Ник добирались три часа. Уставшая от практически бессонной ночи, Елена продремала большую часть пути и проснулась, когда они уже заезжали на подземную стоянку.
Пару минут спустя они уже заходили в огромный пентхаус, из которого открывался умопомрачительный вид на залив Вэйтмата.
Сам пентхаус по размеру мог сравниться с тремя полноценными домами. Мебель была выполнена из светлого дерева, а одна из стен представляла собой панорамный вид, так как была сделана из стекла.
Ник показал Елене комнату, как оказалось, он собирался жить в ней вместе с ней.
Почти расслабившись, Елена прошла через всю квартиру на кухню и выглянула в патио, в котором тропические растения обрамляли бассейн.
Ник подошел сзади и обнял ее.
– Я должен извиниться перед тобой за мою семью. София и Франческа не имели права вмешиваться.
Елена повернулась к нему:
– Ты имеешь в виду не вмешиваться в наши отношения?
– Ага.
Елена нахмурилась, но он уже прижал ее к себе и начал целовать в шею. Думать ей становилось все сложнее. Ник все еще избегал слова "отношения".
Елена проснулась на закате. Рука Ника обнимала ее за талию, словно даже во сне он не хотел отпускать ее.
Выскользнув из постели, Елена накинула рубашку Ника и направилась в ванную. Из зеркала на нее смотрела женщина в слишком большой рубашке, с опухшими губами, растрепанными волосами и красными пятнами на шее.
Женщина, которая только что занималась любовью.
Вспоминая пару часов, проведенных с Ником в постели, Елена раскраснелась. Ей не удалось заглянуть в книгу. В первую очередь из-за того, что Ник выбросил ее через балкон.
Но сверху она побывала дважды.
Елена помыла руки и умылась. Чувствуя себя абсолютно счастливой, она изучила бритву Ника, разные туалетные принадлежности, выстроившиеся рядом в шкафчике, и открыла гель после бритья, чтобы почувствовать знакомый запах.
Выйдя на кухню, она налила себе из графина воды и прошла в гостиную, проводя пальцами по сверкающей коже диванов. Мысль о том, что в ближайшем будущем этот пентхаус может стать ее домом, наполнила ее счастьем.
"Хотя ничего еще не решено", – поспешила Елена осадить себя. Ник все еще привыкает. Не стоит торопить события.
Мысли Елены прервал знакомый вибрирующий звук. Ожил мобильник Ника, который лежал на рабочем столе в алькове. В одно движение Елена схватила аппарат и отключила его. Меньше всего сейчас она хотела разбудить Ника и позволить ему переключиться на рабочее настроение.
Затаив дыхание, Елена вслушалась в тишину. Но единственным, что ее нарушало, было ровное сопение Ника, говорящее о том, что он крепко спит.
Елена положила телефон обратно и замерла, увидев свое имя на листе бумаги, выглядывающем из папки.
Открыв документ, она обнаружила там письма от Константина Атреуса, ее босса, в котором он говорил, что направил Нику материалы по его запросу. Материалами оказалось описание ее семинара и копия теста с правильными ответами.
Чувствуя слабость в коленях, Елена села на офисный стул и стала просматривать документы.
Пазл начинал складываться. Напряжение при появлении Софии и Франчески, отказ разговаривать на тему семьи – все встало на свои места.
Нашлось объяснение высокому баллу Ника, набранному на тесте.
Он мухлевал.
Дрожа от негодования, Елена просмотрела папку еще раз в попытке найти подтверждение тому, что в груди Ника Мессены бьется человеческое сердце и он способен вести себя в спальне не так расчетливо, как на деловых переговорах.
Последним документом был подписанный отпуск главного менеджера "Долфин-Бей резорт" на неделю в период проведения семинара.
Ник все просчитал. Предусмотрел, как будет соблазнять ее, надавливая на те точки, которая она сама же обнажила перед ним во время семинара и в тесте.
Опустив папку, Елена вернулась в кухню, поставила бокал на стол и потухшим взглядом посмотрела в патио, освещенного лучами заходящего солнца.
В груди больно саднило. Почему Ник так поступил с ней? Почему с ней, а не с какой-то другой женщиной?
В глубине души ей хотелось надеяться, что он сделал это из любви к ней, что Ник сам стал жертвой безумного притяжения, которому не смог противостоять.
Но факты налицо. Она провела три ночи с мужчиной, который ни во что не ставил женщин. Он обманом соблазнил ее, посетив семинар и поселив рядом с собой в отеле. Угостив шампанским и шикарно обставив номер.
То, что он смухлевал на тесте, стало лишь последним штрихом.
Сердце Елены сжалось от тоски. Что-то не так с душой Ника. Он сам поставил этот барьер, огородил себя от любой близости.
Теперь она поняла, почему появились близняшки, его сестры. Они прекрасно поняли его маневр. Они попытались защитить ее, объяснить мотивы поведения Ника. Он не собирался продолжать отношения с ней. Он уже насладился своей победой, вновь почувствовал себя хищником, загнавшим жертву в угол.
Получил в качестве приза Елену в своей постели.
Она по глупости проигнорировала появление сестер и не прислушалась к свой интуиции. Елена выбрала фантазию, которую сама придумала. Фантазию без оснований. Она позволила Нику сделать то, о чем уже клялась дважды, что никогда не допустит этого снова.
Он снова влюбил ее в себя.
Глава 15
Когда Ник проснулся, его поразила царившая в пентхаусе тишина. Похоже, он спал очень долго. Насторожившись, он вскочил с кровати и с ужасом обнаружил, что чемодан Елены, стоявший около шкафа, бесследно исчез.
Предчувствуя беду, он натянул джинсы и футболку, вытащил из шкафа первый попавшийся пиджак и, захватив ключи от джипа, побежал к выходу. Проходя по квартире, Ник автоматически осмотрелся вокруг и не смог заметить ни одного следа пребывания Елены. Она исчезла.
Понимание того, что что-то не так, подтвердилось копией теста, лежащей на кофейном столике.
Слишком поздно. Он не успел сам рассказать ей, что произошло в Долфин-Бей. Вчера после спектакля и утверждения Елены, что они влюблены, Ник считал, что все уже решено и ничего не может случиться.
Теперь ему придется действовать решительно, иначе Елена будет потеряна навсегда. Она ждет от него действий, ждет, что он перешагнет Рубикон, существование которого он отрицал долгие годы.
Схватив телефон, Ник выскочил из квартиры и поехал на лифте вниз, набирая номер Елены. Она не ответила. Он этого и ждал.
Когда двери лифта открылись, Ник вышел на улицу именно в тот момент, когда от дверей здания отъезжало такси. Ник чуть не бросился вдогонку на джипе.
Впрочем, Ник был уверен, что знает, куда направляется Елена. Она была умной и организованной. Являясь бывшей личной помощницей Атреусов, она сохранила немало контактов в индустрии туризма. Ей ничего не стоило поменять билет из Окленда. Ник мог попытаться остановить ее, но это бы не сработало. Через пару часов она уже будет в Сиднее.
Пытаясь побороть приступ паники, Ник вернулся в квартиру, чтобы переодеться. И десять минут спустя он уже ехал по центральной улице с напряженным движением. Путешествие в аэропорт заняло час вместо привычных получаса.