Она улыбнулась, помахала Мэри и скрылась за дверями. Отэм скинула с себя туфли и побежала вниз по лестнице, торопясь так быстро, как только ноги могли переступать по лестнице. Она понимала, что обогнать лифт у нее, скорее всего не получится, но ей очень хотелось попасть в гараж раньше Ксандера, если вообще такое возможно. У нее был план, но ей не помешало бы немного храбрости, чтобы реализовать его.
Она запыхалась, когда достигла нижнего этажа и поспешила к своей машине. Покидая место парковки, она думала, что видела, как Ксандер шел в группе других людей, выходящих из лифта, но не была уверенна в этом. Она ехала в вечернем потоке машин, которых, по счастью, было не так много в этот час. Когда она приехала домой, то бросилась вверх по лестнице, собрала волосы на макушке и прыгнула в душ. Приняв быстрый душ, она стояла в нерешительности перед своим комодом и рассматривала нижнее белье. Если она правильно продумала свой план, то у нее оставалось не так много времени, поэтому она взяла черный, кружевной бюстгальтер и соответствующие трусики. Отэм наложила немного косметики, добавила к своему образу пару черных туфель (одну из тех, что Ксандер купил для нее на этой неделе), и стояла перед зеркалом, оценивая свой внешний вид.
Она металась взад и вперед по комнате, нервно заламывая руки. Когда раздался звонок в дверь, девушка замерла на месте, посмотрев на себя в зеркало еще раз. Ее сердце билось так сильно, что она могла чувствовать его ритм. Но как ни старалась, не могла сдвинуться с места, и пойти открыть дверь, ведь на ней ничего не было, кроме черного кружевного белья и туфель.
Когда в дверь позвонили во второй раз, она схватила свой халат, и быстро надев, туго завязала на талии.
"Никто не увидит мое сексуальное кружевное белье!" бормотала она себе под нос, пока спускалась по деревянной лестнице, чтобы открыть дверь. "Для незваных гостей лучше бы подошло фланелевое одеяние с оборками, которое превратит меня в жуткую старую деву с сотней кошек!"
Открыв дверь, она обнаружила на пороге Ксандера. Он выглядел злым и растерянным, и даже удивился, увидев ее.
– Ты в порядке? – спросил он, все еще стоя на улице. Его руки были на его бедрах, и его широкие плечи выглядели напряженными.
Отэм обхватила себя руками, может на ней и был халат, но она понимала, что такая одежда не для встречи гостей, поэтому вдруг почувствовала себя уязвимой. Ксандер смотрел, и выглядел так, будто теперь он сожалел о своем предложении, что у них тайный роман. Куда делся тот азарт, с которым они провели волшебные выходные? Он уже пресытился ею? Уже? Это было так несправедливо. Другие женщины, по крайней мере, провели с ним несколько недель. Но выглядел он так, будто пытался сказать ей, что хотел уйти всего лишь после одного уик-энда с ней.
– Я в порядке, – сказала она, ее руки вцепились в пояс ее халата, – Ты хочешь войти?
Он колебался мгновение, прежде чем сказал:
– А ты хочешь, чтобы я вошел?
Отэм готова была расплакаться. На самом деле, она почувствовала, как предательские слезы начинают формироваться в глазах и быстро заморгала, чтобы попытаться остановить это.
Ксандер увидел слезы, и почувствовал себя ужасно.
– Отэм, – простонал он, войдя в дом, протягивая руки к ней и прижимая ее к своей груди, – Извини, дорогая. Я не хочу давить на тебя в том, чего ты не хочешь.
– Что? – выдохнула она, отстранившись, чтобы взглянуть на него.
– Чего я не хочу? – повторила она.
– Ты, похоже, передумала.
Он посмотрел на нее сверху вниз, одной рукой удерживая за талию, а пальцами другой пробежался по щеке, большим пальцем нежно потирая ее подбородок.
– Я не видел, как ты ушла. Подумал, что ты осталась в офисе, чтобы попытаться сбежать от меня. Затем, когда ты открыла дверь, ты выглядела раздраженной, почти золой потому, что не ожидала, что это я.
Отэм вздохнула, уткнувшись лбом в его широкую грудь, и чуть не рассмеялась.
Ксандер не понимал, что творится в ее голове, и устал гадать.
– Отэм, если ты не хочешь этого, если ты больше ничего не чувствуешь ко мне, только скажи, и я исчезну.
Она тихо рассмеялась, но это прозвучало больше как икота, потому что она боролась с собой, не желая показывать облегчение и чувство радости тому, что он все еще хотел ее.
– Я все еще хочу тебя, – сказала она тихо напротив его рубашки.
Она отступила назад, но все еще не решаясь посмотреть на него.
– И в этом моя беда, – прошептала она.
– Почему ты выглядела так грустно, когда открыла дверь?
Её рот открылся в странной гримасе.
– Потому что я была зла на себя.
Он покачал головой, все еще не понимая.
– В чем проблема?
Она вздохнула и отступила назад, потянув за пояс на халатике. Она не могла смотреть на Ксандера, опасаясь насмешки в его глазах.
– Вокруг тебя постоянно столько много женщин. Это пугает меня, – наконец ответила она, развязывая узел пояса.
– Отэм, думаю, что ты неправильно понимаешь о тех других кото ... -
Мужчина собирался объяснить ей о месте женщин в его жизни, но тут девушка скинула с плеч халат, позволяя ему упасть к ее ногам. Ксандер был в оцепенении, когда увидел только черные кружева, подчеркивающие все изгибы ее стройного тела. Он не сказал ни слова, он просто смотрел на нее. Отэм ждала реакции, и нервы были на пределе из-за его молчания. Отэм не могла этого выносить. Она должна была знать, что он думал. Если бы он рассмеялся над ней, она просто отмахнулась бы, притворяясь, что это розыгрыш и посмеялась бы вместе с ним.
Медленно, с полной решимостью она подняла глаза на него.
Она не увидела никакого веселья. Только тепло и нежность в его проницательном взгляде.
Он слегка откашлялся.
– Ты спешила домой, чтобы переодеться.
– Да, – прошептала она.
– Ты спешила сюда не для того, чтобы снова избегать меня?
Отэм удивилась, что у него были подобные мысли. Шагнув ближе, она с облегчением, почувствовала, как его руки автоматически обернулись вокруг ее тела.
– Ты прекрасна, Отэм, – простонал он за мгновение, прежде чем его рот накрыл ее в поцелуе, который требовал полного подчинения.
И она была более чем готова такому порыву, радуясь, что он все еще хотел ее.
Когда Ксандер поднял ее на руки и понес вверх по лестнице, она обняла его за шею и положила голову на его сильное плечо, ее тело трепетало от волнения, в ожидании его прикосновения. И Отэм не была разочарована. Ксандер был беспощаден, целуя каждую частичку ее тела, дразня её и заставляя кричать с тем, чтобы доставить ей невероятное удовольствие. Когда он, наконец, вошел в нее, она вздохнула от радости, принимая его до конца и подстраиваясь под его ритм. Ее пальцы впивались в его плечи, не желая, чтобы это закончилось. Когда они наконец пришли к умопомрачительному финишу, она не грустила. Отэм была просто в восторге от того, что он был все еще здесь, обнимал ее. Улыбнувшись, она прижалась к нему ближе.
– Мне понравился твой сюрприз, – сказал он, обнимая и притягивая ее к своей груди.
Она рассмеялась.
– Может быть, когда-нибудь через много лет, я открою для тебя дверь, и ты так же будешь рад моему сюрпризу.
Он усмехнулся.
– Я с нетерпением буду ждать, как повернутся события.
Отэм подумала, что это мило, если он тоже рассматривал такой вариант, и захочет быть с ней в течение нескольких лет. И это согрело ей сердце, когда она вспомнила выражение его лица, в тот момент, как она сбросила халат. Его взгляд дал ей гораздо больше уверенности в себе в сексуальном плане, что показывало, что он любил ее фигуру, а это было уже нечто большее.
– Я голодная, – сказала она, спустя несколько минут.
Ксандер поднял ее волосы с плеча и уткнулся носом ей в шею.
– Могу услужить ...
Она рассмеялась и покачала головой.
– Я про еду, – пояснила она.
Девушка села в кровати и осмотрелась вокруг, в поисках своего халата.
– Он внизу, на полу в коридоре, – сказал он, читая ее мысли и затем, смеясь, глядя, как она закусила губу, добавил, – Ты должна пойти туда голой, чтобы заполучить его.
Она посмотрела на него через плечо, подняв одну бровь в знак того, что она приняла его вызов. Выскользнув из постели и толкнув Ксандера, чтобы у него не было возможности приподняться на руки, девушка, улыбаясь, села на край кровати.
– И нечего на меня глазеть! – пропела она.
– Какой смысл ходить дома голой, если ты не позволишь мне полюбоваться тобой? – спросил он, подпихнув ещё одну подушку за голову.
Отэм не могла решить, как это сделать, и посмотрела на пол, желая, чтобы он бросил одеяло ей с кровати, чтобы она могла обернуться им. И тогда она торжествующе улыбнулась, заметив на полу его белую рубашку.
– О, нет, ты не посмеешь, – зарычал он, слишком поздно поняв её намерения.
Но Ксандер был слишком расслаблен, и дал ей нужную фору. Девушка быстро схватила рубашку, и тотчас просунула руки в рукава. В следующее мгновенье Отэм уже бежала вниз по лестнице, смеясь так сильно, что чуть не поскользнулась на своем халате, когда Ксандер погнался за ней, схватил за талию и перебросил через свое плечо. Она взвизгнула, когда он шлепнул ее по попке и побежал обратно вверх по лестнице.
– Ты обманула меня?! – сказал он и бросил ее на середину кровати, – За это тебе придется заплатить!
– И что мне это будет стоить? – она задыхалась от своего веселого смеха.
Но ей не пришлось долго ждать, Ксандер целовал ее тело, доводя до безумия.
Несколько часов спустя она, смеясь, оттолкнула его руки.
– Ты не можешь больше касаться меня, пока я не получу хоть немного еды, – сказала она ему твердо.
Она встала и схватила свой халат с пола, куда бросила его раньше, быстро надела и затянула пояс вокруг талии. Когда она повернулась, то увидела, как Ксандер натягивает джинсы, застегивая молнию, но вот рубашку он не надел. Даже после нескольких часов проведенных с ним в постели, этот мужчина еще мог бы покорить кого угодно красотой своих мускулистых плеч, груди и живота. Он был словно высечен из камня, подобно древнегреческой статуи, и Отэм хотела рассказать ему об этом, когда они попадут обратно в постель.
Но тут в животе у нее заурчало, и она решила, что должна сосредоточиться на первостепенной задаче и поесть.
– Точно! – сказала она вслух и босиком вышла из спальни.
Ксандер смотрел, как она грациозно двигалась, и шел за ней следом, любуясь ее телом.
– Чем ты меня удивишь на ужин? – спросил он, когда они спускались по лестнице на кухню.
Она фыркнула.
– Как насчет арахисового масла, желе и бутербродов? – предложила она и открыла холодильник.
Он открыл шкаф.
– А как насчет пасты? – предложил он и схватил банку соуса и спагетти, – Ты кипятишь воду, а я сделаю все остальное.
Ее брови поползли вверх после такого предложения.
– Тогда я сделаю тосты с чесноком, – предложила она, и достала зерновой хлеб, который купила некоторое время назад.
Попутно достала сыр, свежий чеснок и масло из морозильника, которое она берегла на случай, если у нее будет настроение испечь что-нибудь вкусненькое и необычное.
– Ты, – сказал Ксандер и потянулся к ручке холодильника, – Отойди, женщина. Я все сделаю сам, – и начал открывать шкафы в поисках предметов, которые ему понадобятся для пасты.
В течение следующего часа они смеялись и грызли сырые овощи, пока вместе готовили ужин. После того, как они наполнили свои животы макаронами и сыром, Ксандер притянул ее обратно в свои объятия, отнес в кровать и занимался с ней любовью еще раз, прежде чем они заснули в объятиях друг друга.
По такому графику прошло несколько дней. После работы, они встречались либо у него, либо у нее, готовили ужин, ели и смеялись, наслаждаясь компанией друг друга, и расслаблялись, пока он не переходил к поцелуям, а она не умоляла его о продолжении.
Отэм понятия не имела, была ли подобная страсть для других людей чем-то привычным, но подозревала, что нет. Краем уха она иногда слышала, как другие обсуждают на кухне секс, но то, что она испытывала с Ксандером, совсем не походило на то, что говорили другие. Это было все равно, что сравнивать яблоки и спаржу.
Девушка шла в свой в кабинет, чувствуя себя намного счастливее, чем когда-либо раньше. Пока не столкнулась лицом к лицу с реальностью.
– Он сказал, что работал прошлой ночью, – говорила Диане женщина, одетая в черное обтягивающее платье.
Отэм собиралась пройти мимо, но что-то внутри сказало ей остановиться и задержаться на минуту.
– Я не знаю, действительно ли он работал допоздна прошлой ночью, мэм. Но он еще не пришел сегодня. Вы хотели бы оставить сообщение? – максимально вежливо спросила Диана, но улыбка, которой она одарила женщину в черном, сказала Отэм, что пора вмешаться и помочь Диане разрешить эту ситуацию.
– Я могу помочь вам? – на ходу спросила Отэм.
Женщина обернулась на голос, убирая от лица свои шелковистые черные волосы, и посмотрела на Отэм сверху вниз высокомерным взглядом.
– Я ищу Ксандера Торпа, – объяснила женщина, – Меня зовут Марси Дюпре.
Отэм подождала, пока женщина представится, будто ее имя должно что-то значить, и, нацепив профессиональную улыбку ‘офис-менеджера’, спросила:
– У вас назначена встреча с мистером Торпом?
Внутри у Отэм все застыло от предвкушения. Она точно знала, происходящее -реальность. Знала, что это случится, но хотела бы, отсрочить этот момент.
– Это лишнее, – заявила женщина, – Я здесь, чтобы услышать от него, верны ли слухи.
Отэм проглотила боль, осознавая, что эта женщина знает больше, чем говорит. Она оставила дом Ксандера только час назад, но уже почувствовала себя отвергнутой и покинутой.
– Мистер Торп не в офисе в данный момент. Если вы хотите, то можете посидеть и подождать, а я пока принесу вам чашечку кофе. Или я могу записать вас на прием сегодня попозже? – предложила офис-менеджер, стараясь, чтобы звук ее голоса звучал уверенно и профессионально, но Отэм чувствовала, что ее голос предательски дрожит, и понимала свою уязвимость.
Женщина отмахнулась:
– Нет необходимости. Мне просто нужно минутку его времени.
– Вы будете ждать? – уточнила Отэм.
Марси засмеялась:
– Это уже слишком, милочка! Я достаточно ждала этого человека. Кроме того, если то, что я узнала правда, то это ему придется искать меня для объяснений, – перекинула волосы через плечо и пошла к выходу, уже открывая дверь, она обернулась.
– Скажите ему, чтобы позвонил мне, как только появится, – тоном, не терпящим лишних вопросов, как будто Отэм и Диана были ее подчиненные, приказала она.
Диана выдохнула и плюхнулась в свое кресло:
– Мадам явно недовольна.
Отэм понимала это чувство. Она была на вершине мира всего пять минут назад, но присутствие этой ужасной женщины разрушило то прекрасное чувство, с которым она вышла из дома.
Зайдя в свой кабинет, она с трудом контролировала желание не хлопнуть дверью. Отэм решила полностью погрузиться в работу, старательно прогоняя из головы всплывающую картинку в образе Марси Дюпре.
– Ты уже знаешь? – с волнением спросила Диана, заглянув в ее кабинет.
– Знаю что? – вытаскивая отчет из принтера и на ходу пробегая по нему глазами, спросила Отэм.
– Мия Паулсон свободна! Полиция прибыла, чтобы арестовать ее по обвинению в растрате, но некая женщина с Райкером, узнала потерпевшего.
– Ты шутишь! – Отэм направилась на выход, – Где она?
– В кабинете Эша, – добавила Диана.
Отэм не стала ждать лифт и побежала вниз по лестнице на этаж Эша. Она была очень рада за Мию. Это была удивительная новость, и тут ей пришло в голову, что несколько дней она практически не вспоминала про подругу. Каждый раз, когда ей был нужен друг, Мия была рядом, но в последнее время Отэм была слишком погружена в свой собственный мир, и ей стало стыдно.
– Где Мия? – спросила она секретаря Эша.
– Она у него в кабинете.
Отэм поспешила в кабинет, желая посмотреть на свою подругу. Это также был удобный предлог, чтобы избежать сегодня общения с Ксандером.
– Я только что узнала новость! – закричала она и схватила Мию в свои объятия.
– Я так рада. Я же говорила тебе, что Эш сможет вытащить тебя из этой передряги! – сказала она, раскачиваясь взад и вперед вместе с Мией.
Мия засмеялась и попыталась кивнуть головой, но хватка подруги была слишком жесткой.
– Ты была права! Он все выяснил. Не могу поверить, что этот кошмар действительно закончился!
Отэм смеялась в восторге.
– Мы должны отпраздновать! – воскликнула она, – Давай сделаем это в Дуранго!
– Да! – Мия согласилась, понимая, что Маргарита сейчас именно то, что ей нужно, – Я полностью "за"!
Обнявшись, смеясь и хихикая, они отправились в сторону лифта, было видно, что у Мии, будто камень с души свалился.
– Мужчины … – ворчала блондинка, нажимая кнопку вызова лифта.
Мия улыбнулась.
– Ты та, кто помогла мне не попасть в тюрьму, - сказала девушка с огромной и красивой улыбкой, - Ты в порядке?
Крикет Фэйрчайлд резко развернулась и заметила за своей спиной двух милых девушек.
– Простите ... Я в порядке, – сказала она и сделала глубокий вдох, закрывая глаза, – Ничего серьезного, разве только бокал мартини сможет все исправить.
– Мужчины... Как всё запутано! - отрезала она, успокаивая дыхание, но это не слишком хорошо помогало ей.
Мия знала это чувство.
– Почему бы тебе не пойти с нами? Я не знаю насчет мартини, – предупредила она, – Но Маргарита в Дуранго спасёт любую ситуацию.
– Не уверена, что человечеству сейчас от меня есть какая-то польза, – проговорила Крикет.
Мия засмеялась.
– Это точно, и от меня тоже. Я Мия Паулсон, - улыбаясь, сказала девушка, – Мы идем праздновать то, что мне пока не грозит провести в тюрьме всю оставшуюся жизнь.
Крикет улыбнулась в ответ, взяв за руку Мию: