– Я подумал, что ты начинаешь жалеть, что не приняла приглашение на работу в Париж.
– Никогда. Я только сожалею, что мы не сделали этого в первый раз, когда ты предложил.
Аксель наклонился и нежно поцеловал ее.
– У нас впереди ещё много лет, – прошептал он, – Не жалей о прошлом, это убивает красоту нашего будущего.
Кира подумала, что это самые сильные слова, которые она когда-либо слышала, и придвинулась ближе, положив голову на его плечо, но тут она повернулась, и увидела священника. А когда он, наконец, провозгласил их мужем и женой, она думала, что ее сердце может выскочить из груди от волнения и большой любви, которую она испытывала к своему мужу.
– Ты прекрасна, – сказал он, когда поднял ее на руки, понес на танцпол, где уже зазвучала песня для их первого совместного танца. Всю ночь они танцевали в объятиях друг друга, едва замечая остальных гостей.
Аксель заметил, что она ничего не ест и положил на тарелку несколько закусок. Стол для гостей был установлен недалеко от его огорода.
– Пойдем. Ты должна что-нибудь съесть.
– Я не голодна, – сказала она и начала тянуть его за руку на следующий танец.
Он покачал головой и подвинул тарелку ближе.
– Ты должна поесть, – сказал он и положил ей в рот какую-то закуску, которая выглядела как креветки и гребешки, – Тебе понадобится много силы для предстоящей ночи.
Кира покраснела, но открыла рот, чтобы отведать еще кусочек. Она попробовала и другие закуски, но не запоминала названия, когда Аксель называл каждое блюдо.
Когда праздник подходил к концу, Аксель был слишком нетерпелив, чтобы ждать, пока разойдутся гости. Он вспомнил свадьбу Эша и то, как братья помешали им уйти незамеченными. Поэтому вместо того, чтобы объявить гостям о своем уходе, он просто поднял Киру на руки и тихо покинул праздник. Гостям понадобилось еще минут десять, прежде чем они поняли, что невеста и жених уже ушли, но они продолжали танцевать всю ночь.
Кира рассмеялась, обрадовавшись такому повороту, крепче обняла Акселя за шею и была, более чем рада быть похищенной своим собственным мужем.
Свадьба Крикет и Райкера.
– Куда мы идем? – спросила Крикет, взяв за руку Райкера.
У него было одно из тех выражений лица, что не предвещало ей ничего хорошего.
– Ты мне доверяешь?
Она рассмеялась и покачала головой.
– Не тогда, когда у тебя такой вид.
Его грохочущий смех заставил ее почувствовать себя более уверенно.
– Ну, все равно тебе придется.
Она закрыла дверь своего дома и в последний раз, внимательно посмотрела на него.
– Почему ты не хочешь рассказать мне, что происходит? – спросила она, поправляя свой шарф, укутываясь, чтобы спастись от ледяного ветра за углом ее дома.
Прошло три недели после свадьбы Киры и, как и предсказывали синоптики, погода изменилась, стало очень холодно, как обычно зимой в Чикаго.
Райкер покачал головой.
– Ты должна мне верить.
Крикет засмеялась и позволила ему усадить себя машину.
– Я верю, но не помешало знать больше информации.
Он пожал плечами.
– Давай просто скажем, я беру дело в свои руки, – сказал он ей и захлопнул дверь.
Когда он сел рядом, Крикет пристально посмотрела на него.
– Что ты делаешь, Райкер? – спросила она более настойчиво.
Он не ответил, и она стала беспокоиться сильнее, когда увидела аэропорт.
– Новая работа? Но я думала, что у нас есть несколько недель после последнего проекта, – сказала она, – Мне придется поговорить об этом с Митчем. Он сказал, что ближайшие две недели ничего на горизонте нет. Я работала нон-стоп, пытаясь привести работу к определенному графику ...
– Расслабься, – сказал Райкер, выруливая на частную парковку аэропорта, – Эта поездка – только для тебя и меня.
Она поняла, что это совсем не то, о чем она подумала:
– Ну, если ты настаиваешь.
– Я настаиваю.
Она покинула авто, предварительно надев перчатки и, сильнее натянув свою шапку на голову.
– Погода ужасная, – ворчала Крикет.
– Поэтому ты слишком долго тянешь, чтобы организовать нашу свадьбу, – сказал Райкер, и они оказались на парковке, прямо на летном поле, где стоял частный самолет "Торп – группы".
Крикет вздохнула и взяла его руку.
– Мне очень жаль. Я знаю, что это слишком долго. Просто я ...
Он остановился и посмотрел на нее сверху вниз.
– Ты не хочешь выходить замуж зимой, – сказал он.
Крикет с облегчением улыбнулась потому, что он понял.
– Не совсем так. Я не люблю холод и надеялась на праздник под открытым небом. Мне понравилась свадьба Киры и я хотела бы то же самое.
Райкер улыбнулся и подмигнул ей.
– Пошли, – сказал он, сжимая ее пальцы, – У меня есть идея. А у тебя будет возможность провести некоторое время со мной. Ты будешь отдыхать, а я возьму на себя всю миссию.
Крикет приняла предложение и последовала за ним вверх по трапу. Через минуту она почувствовала облегчение, усаживаясь в большое, удобное кожаное кресло. Девушка полистала журнал, пока Райкер беседовал с пилотом. Десять минут спустя, самолет выруливал на взлетной полосе, и Крикет задремала, прижавшись к плечу Райкера. Она заснула, слушая успокаивающие звуки его глубокого голоса, все так, как она любила.
Она понятия не имела, сколько прошло времени, когда почувствовала, как сильные руки слегка потрясли ее за плечо.
– Крикет, пора, – сказал он.
Она медленно села, оглядываясь вокруг, чтобы понять происходящее:
– Боже, – выдохнула она, крепко держась за его руку, – Где мы? – спросила она.
– Гранд Кайман, – сказал он с улыбкой, глядя на ее растерянный взгляд, – Нужно переодеться.
Она посмотрела на него так, будто он сошел с ума.
– Почему? Могу я переодеться в отеле? Или там, где мы остановимся?
Он покачал головой.
– Неа. На это нет времени.
Это было странно, но она согласилась:
– Хорошо. Но что происходит?"
Райкер взял ее за руки и посмотрел в глаза.
– Любовь моя, сегодня мы женимся, – твердо заявил он.
Она часто заморгала, все еще не понимая того, что он сказал.
– Зачем нам это делать?
Он слегка сжал ее пальцы.
– Твое платье в спальне за тобой, – пояснил он, – Наши друзья уже здесь, и мы собираемся пожениться.
Она засмеялась над его уверенностью.
– Какая температура? – спросила она, прижимаясь к его широкой груди.
– Около тридцати градусов.
У нее появилась широкая улыбка.
– Мия, Отэм и Кира уже здесь?
– Да.
– А где твои братья?
– Да. Все они прибыли вчера.
Она рассмеялась в восторге от такой идеи.
– Так ты поэтому был сильно занят, не так ли?
Он пожал плечами.
– Ты не сердишься?
Крикет наклонилась и обняла его.
– Наоборот. Я в восторге! Мне жаль, что я не подумала сама об этом.
– Твоим родителям не терпится показать все подробности. Но в целом, твоя мать была очень полезной.
Девушка снова засмеялась.
– Мама очень хороший организатор праздников. Она любит это делать.
– Ну, я в принципе дал ей карт-бланш, но с несколькими оговорками. Она должна устроить это в теплом климате, и я хотел праздник в эти выходные.
Крикет усмехнулась, вспомнив разговор этого сильного, волевого человека и ее матери, которая всегда получала свое.
– Тогда, думаю, мне лучше переодеться.
Она крутанулась на каблучках, будучи в восторге от идеи выйти замуж здесь, на острове. Когда она вошла в заднюю комнату частного самолета, и увидела, что ее свадебное платье уже весит на вешалке, а рядом стоят сказочные туфли, которые Крикет заприметила на прошлой неделе. Все было спланировано до мелочей, и, пожалуй, она сама не смогла бы сделать это лучше. Но, по правде говоря, она была настолько поглощена и взволнована последним проектом на своей новой работе, что сильно расстраивалась, потому что совсем не успевала продумать организацию своей свадьбы, все время откладывала, оправдывая свое бездействие тем, что всегда хотела свадьбу летом. Теперь она получила то, что хотела.
Когда Крикет спустилась по трапу самолета, регистратор стоял справа от лестницы, рядом с ее отцом и матерью.
– Ты готова выйти замуж? – спросил отец, обнимая ее нежно.
– Более, чем готова, – прошептала она взволнованно.
Ее мать рассмеялась и тоже обняла ее.
– Я думаю, ты будешь приятно удивлена
– Райкер сказал, что это ты все организовала, – Крикет очень хотела узнать все подробности.
Но мать не собиралась выдавать все секреты:
– Да, я все устроила, но Райкер дал мне очень подробную информацию о том, чего бы он хотел. Так что не позволяй ему запутать тебя. Он – идейный вдохновитель этого сказочного праздника, а я всего лишь нажала нужные кнопки и наш слаженный механизм заработал.
И это была единственная информация, которой Лидия Фэйрчайлд решила поделиться, пока все усаживались в лимузин и добирались до места проведения праздника.
Когда Крикет вышла из лимузина, опираясь на руку отца, то ахнула от удивления. Солнце уже садилось за океан, и ее друзья стояли в импровизированной плетеной беседке, расположенной прямо на берегу. Дорожка была усыпана лепестками красных роз и освещалась фонариками в виде свечей. И в конце этой романтической тропинки, в белом льняном костюме и белой рубашке стоял Райкер Торп. Трое его братьев стояли рядом с ним в таких же костюмах. А Мия, Кира и Отэм стояли напротив в цветных сарафанах, завязанных на шее, все девушки были с распушенными волосами и держали в руках цветы. Все было продумано до мелочей, и Крикет не знала то ли плакать, то ли смеяться от удивления. И она улыбнулась, а на глазах появились слезы.
В стороне квартет начал играть музыку. Отец взял Крикет за одну руку, а ее мать взяла за другую. Раньше они никогда не были нормальной семьей, но никогда не поздно начать.
Когда Крикет подошла к Райкеру, по ее щекам текли слезы.
– Это так красиво, – прошептала она, глядя на его красивое лицо, – Я не смогла бы придумать ничего столь же прекрасного.
– Тебе нравится? – тихо спросил он, его сильные руки обхватили ее лицо, а большие пальцы вытирали слезы с ее щек.
– Это больше, чем нравится. Тут все великолепно.
Они повернулись для церемонии, и спустя пятнадцать минут были уже мужем и женой. Райкер поцеловал ее нежно, а потом углубил поцелуй, словно волна долго собирала свои силы и, в конце концов, вдребезги разбилась о скалы. Этот первый супружеский поцелуй затянулся, пока все не засмеялись, и Ксандер не толкут Райкера в плечо, после чего он, наконец, поднял голову.
– Пора на вечеринку, – сказал Ксандер и потянулся, хватая Отэм за руку, – Продолжите в другом месте.
И все перешли в ресторан, расположенный недалеко от них. Открытая веранда была декорирована пышными зелеными растениями и огромным количеством цветов. Там был накрыт шведский стол, играла живая музыка, и все сразу перешли к танцам. Для праздника Райкер арендовал ресторан целиком. Вся компания танцевала, смеялась и ела вредную еду. Финалом пиршества стал шоколадный десерт. Торт был белый с нежными бабочками на краю, и если смотреть на него издалека, то можно было подумать, что они порхают и вот-вот могут улететь. Крикет была в восторге и не хотела его разрезать, но пришлось. Вместе с Райкером они разрезали свадебный лимонный торт и угостили всех присутствующих.
А после, взяв свою жену за руку, Райкер повел ее за дверь, и прошептал на ушко:
– Я люблю тебя.
Крикет улыбнулась, глядя в его удивительные голубые глаза, до сих пор удивляясь, как сильно она полюбила этого человека.
– Я тоже тебя люблю, – наконец, сказала она, не в состоянии скрыть счастье, поскольку она буквально светилась от него.
– Ещё никому не удавалось сделать меня счастливее.
Райкер нежно целовал ее в висок, пока они шли по коридору в номер люкс для новобрачных.
– Это похоже на скрытый вызов! И я принимаю его, – поддразнил он свою жену.
Свадьба Ксандера и Отэм.
Отэм застегнула молнию на корсете платья без бретелек, закусила губу в ожидании и проскользнула ножками в туфли с камнями. Она не была уверена, что же на самом деле ей нравилось больше – серебряные туфли или нежные кружева на ее длинном свадебное платье.
Рядом с ней находились ее подруги. Вчетвером они расположились в одной из комнат, которые Ксандер зарезервировал в отеле Лас-Вегаса. Все было так, как мечтала Отэм. Девушки пили охлажденное шампанское и лакомились деликатесами, ожидая начала свадебной церемонии последнего из братьев Торпа.
– О боже, – прошептала Крикет, когда увидела, что Отэм достает из коробки свои свадебные туфли, которые были тщательно припрятаны последние шесть недель.
– Сколько раз ты их примеряла? – спросила она с благоговением.
Отэм засмеялась и заскользила своим пальцем по тонкому ремешку, который будет удерживать их на ноге.
– Каждый раз, когда Ксандера не было дома, – сказала она, закрывая глаза от удовольствия, и тут же ловким движением уверенно защелкнула цепочку вокруг своей лодыжки.
– Ааа.. тогда это не очень часто, – поддразнила Кира.
Отэм кивнула:
– Не достаточно часто, но я бы предпочла его компанию нежели туфли, хотя они и великолепны.
– Они прекрасны, – вздохнула Мия, – Но я не представляю, как ты все время носишь такие туфли, это очень высокие каблуки.
Отэм засмеялась:
– Я их просто обожаю. Они заставляют меня чувствовать себя увереннее. И мне это нужно, когда рядом Ксандер.
У Киры расширились глаза на заявление подруги:
– До сих пор? Я думала, теперь это в прошлом. Потому что раньше ты хотела дотянуться до него и выиграть очередной спор.
Невеста кивнула и отрегулировала тонкие цепочки на второй ноге.
– Да, я надевала каблуки ради него. Боже, как он меня постоянно раздражал! – и она снова засмеялась, – Сейчас я ношу их, чтобы не чувствовать слабость в коленках, и они помогают мне дотягиваться до него.
Кира закатила глаза:
– И как часто вы это делаете?
Отэм покраснела:
– Часто. Этот котик стал таким ручным.
Крикет поправила шпильки в волосах Отэм и немного отступила назад.
– Думаю, что тебе пора сделать этого котика окончательно твоим.
Отэм встала и посмотрела на свой внешний вид в зеркале.
– Должна согласиться с вами, – сказала она с волнением.
– Ты готова? – уточнила Кира.
Они все улыбались.
– Вы бы поверили, в это, скажи я про такое шесть месяцев назад? – поинтересовалась Отэм, все еще удивляясь кардинальным изменениям за последние несколько месяцев.
– Никогда, – засмеялась Мия, – Конечно, я не думала, что меня арестуют и посадят в тюрьму.
Все четверо засмеялись, вспоминая то нелепое обвинение в убийстве ее бывшего жениха, который вовсе и убит-то не был, а сейчас отбывал срок вместе со своей нынешней невестой за мошенничество и растрату.
– Это был удивительный момент, – сказала Крикет, вспоминая, как оказалась в нужное время в нужном месте.
Девушки обнялись и подошли к зеркалу. Трое из них снова были в платьях для подружек невесты, а одна в белом кружеве свадебного платья.
– Давайте продвигаться ближе к залу, – прошептала Отэм, – В противном случае, я, вероятно, расплачусь.
– Только не это.
Как только все направились к выходу, Отэм вдруг всех остановила.
– Подождите, – позвала она, и все остановились и уставились на нее, – Я просто хотела сказать спасибо всем вам. Мия и я, возможно, знали друг друга много лет, но вы, Крикет и Кира, не случайно появились в моей жизни и стали мне, как сестры. Я бы не пережила эти месяцы без вашей поддержки. И я глубоко тронута тем, что мне посчастливилось быть рядом с вами, когда вы выходили замуж за любимых мужчин. Более того, я польщена тем, что сегодня вы здесь, со мной, готовы стать свидетелями нашей с Ксандером свадьбы.
Мия, Кира и Крикет вытерли свои слезы, а затем быстро и нервно рассмеялись, прежде чем крикнуть хором:
– Мы – лучшие!
– Поторопитесь, дамы, – глубокий голос с порога разрушил их женскую компанию, – Так вы точно опоздаете. И Ксандер придет в бешенство. А он терпеть не может, когда кто-то опаздывает.
Отэм закатила глаза:
– Он может просто быть раздраженным, но не бешеным, – сказала она Акселю, который стоял в дверях, пытаясь поторопить их к началу церемонии.
Но невеста уже поспешила покинуть комнату, не оглядываясь ни на кого. Это был ее день. Он понимал, что девушка долго готовилась к этому моменту, и приехала сюда чтобы окончательно похитить сердце его брата.
Пережив тщательно подготовленную и долго планируемую свадьбу Мии и Киры, а также свадебную церемонию на пляже у Крикет, Отэм и Ксандер решили, что для них главное быстро пожениться, соблюдая все формальности. Так они все оказались в Лас-Вегасе на экстравагантной свадьбе в отеле Белладжио.
Координатор свадьбы стоял за дверью, желая, сопроводить их в свадебную зону. Когда Отэм вступила на Террацца у Сонго, она не могла не ахнуть от удивления. Это выглядело так, будто они стояли посреди причудливой итальянской деревни с множеством ниспадающих цветов. И если подойти ближе на балкон, то можно увидеть знаменитые фонтаны Белладжио и услышать одну из песен Элвиса. Она улыбалась, радуясь каждой детали, которую Ксандер продумал, специально для нее.
Заиграла музыка, и в момент невероятного крещендо появилась Отэм. Она шла по короткому проходу, сразу приметив что в конце ее ждет высокий, красивый мужчина. Когда она встала рядом с ним, то почувствовала, будто плывет на облаке счастья. И тогда Ксандер посмотрел на ее туфли, а затем ткнул носом своего ботинка ее обувь. Когда Отэм увидела, на что он, молча, указывал, то расхохоталась.
Ксандер был обут в голубые замшевые ботинки!
– Я люблю тебя, сумасшедший! – прошептала она и наклонилась, чтобы поцеловать его еще до начала церемонии.
– И я люблю тебя. И мне нравятся твои туфли!