Отэм оглянулась, тусклый свет начинал проступать через окна. Ксандер не удосужился вчера закрыть шторы в спальню, но на самом деле, Отэм не дала ему возможность сделать это. Она вздохнула и зарылась лицом в подушку рядом с ней. Девушка была в постели одна, но она все еще могла чувствовать его тепло. От безумной ночи Отэм ощущала себя неуютно, но все же ей хотелось найти и поцеловать его, ещё раз почувствовать руки Ксандера на своем теле. Отэм никогда не испытывала ничего подобного раньше. Его прикосновения были как
электрический разряд.
Девушка услышала шум воды в душе и решила, что должна выбираться отсюда. Отэм не была готова увидеть его реакцию при дневном свете. Да, она-трусиха, и не хотела смотреть Ксандеру в глаза. Не после всего того, что они делали вчера вечером.
Завернувшись в простыню, девушка села на краю кровати. Закусив губу, она оглянулась и увидела свою одежду на одном из стульев. Снимая ее вчера, Отэм была настолько осторожна, что спрятала нижнее белье вниз. Но теперь кружевные трусики и бюстгальтер были разложены поверх ее одежды.
Отэм покраснела, хотя и понимала, что он её не видит. Поднявшись с кровати, девушка решила исчезнуть из спальни, прежде чем Ксандер закончит принимать душ. Отэм не понимала растущую панику. Вероятно, им следует поговорить о том, что произошло, но она просто не готова сделать это прямо сейчас.
В рекордные сроки девушка натянула одежду, затем выругалась, когда поняла, что у нее не было кошелька. Должно быть, она потеряла его вчера в магазине, когда были разборки. Отэм уже была на грани истерики при мысли, что ей все же придется столкнуться с Ксандером этим утром, но затем она заметила его бумажник.
Прихватив свои туфли, она подошла к столу. Боже мой, у этого мужчины должно быть около трехсот долларов в бумажнике. Ну, кто так делает? Но, очевидно, для очень богатых это мелочь, и Ксандер явно подпадает под эту категорию.
У нее не было времени думать об этом. Она схватила десятку и оставила ему маленькую записку, о том, что одолжила у него денег, а затем убежала из шикарного жилища. Когда она вышла из квартиры, подходя к лифту, то заметила, что на этаже только одна квартира. Паника росла, она должна исчезнуть, пока Ксандер не обнаружил её. Конечно, ей придется столкнуться с ним позже, в офисе, но для восстановления самообладания ей нужно хотя бы пару часов перерыва от него, а в его квартире это просто невозможно.
Проклятье! Отэм выбежала из здания и подняла руку. К счастью, Ксандер жил прямо в центре города, в этом районе всегда был переизбыток такси.
Отэм села в такси и назвала свой адрес, потом поняла, что у нее нет ключей, и попросила водителя отвезти её в офис. Ему не понравилось, что девушка сменила пункт назначения, поскольку это был гораздо меньший тариф, но у Отэм не было времени, чтобы беспокоиться о выручке водителя.
В офисе, девушка проигнорировала любопытные взгляды портье и нескольких адвокатов, которые подобно ранним пташкам, спешили по своим кабинетам. Там она схватила свои ключи и сумочку, и поспешила домой, борясь с подступающими слезами, совершенно не обращая внимание на отсутствие кошелька. Её больше волновал вопрос: как она могла так легко поддаться обаянию этого мужчины и так быстро оказаться в постели с Ксандером Торпом, ведь с самого начала их знакомства они были в контрах.
Хотя стоит отметить, что с самого начала все было не так. Когда Отэм первый год после колледжа стала работать администратором, она думала, что это будет ее временное место, и мечтала найти работу в департаменте торгово-промышленного управления.
Ксандер в то время открыто проявлял свой интерес к девушке, часто останавливался у стола регистрации, безбожно заигрывал с ней, дарил небольшие подарки на Рождество или ее день рождения. Постоянно спрашивал, нет ли проблем в работе, проверял, весь ли отпуск она получила. Он был очень милым и добродушным, но так было только в первый год.
Все изменилось, когда Отэм получила повышение до помощника по административным вопросам в отделе Акселя. Ксандер изменился, стал более сдержанным. Отэм сначала не поняла, что происходит, но его холодность сильно ударила по ней. Уже не было улыбок и милых разговоров ни о чем, но Ксандер продолжал быть любезным. Он даже проследил за чистотой сделки, когда Отэм купила жилье, и убедился, что Аксель взял на себя всё юридическое оформление совершенно бесплатно.
Отэм поняла, что расстояние увеличилось, и сама не стала проявлять активность к сближению. Их кокетливая дружба постепенно перешла к дружбе между знакомым людьми, а потом и вовсе стала доходить до открытого сражения полов.
Поразмыслив и покопавшись в себе, Отэм решила быть до конца честной с собой. Происходящее не её вина. Последней каплей для неё стало то, что Ксандер появился на работе со своей подругой. И Отэм сделала вывод, что была права, и отдалилась окончательно.
Ксандер же стал невыносим после того, как увидел, что Отэм вернулась на благотворительный ужин и мило улыбнулась одному из клиентов, но он не мог видеть, что девушка всего лишь вернулась за своим плащом. С тех пор эти двое постоянно цепляются друг к другу по любому поводу и без.
Отэм вышла из душа и подошла к зеркалу. Она уже опаздывала на работу, но вид её пурпурно-голубого подбородка был ужасен. И как она занималась сексом с таким видом? Это какое-то сумасшедшие! Синяк должен был быть тусклее, во всяком случае, она надеялась на это.
Девушка быстро нанесла толстый слой макияжа, не желая обращать внимание на синяк. Ее ребра тоже были синие, но их поможет скрыть шелковая блузка и пиджак. Ей просто придется весь день проходить в пиджаке, и попытаться избежать вопросов о вчерашнем инциденте.
После умелого применения косметики, ей удалось скрыть большую часть синяка. Но знающий человек сразу заметит слой тонального крема, ведь Отэм не часто наносила на лицо подобный макияж. Это было необычно, но ничего не поделаешь. У нее было достаточно работы, чтобы отсидеться в своем кабинете большую часть дня и избегать людей.
Отэм добралась до офиса, делая вид словно ничего особенного предыдущей ночью не произошло.
– Ксандер Торп ищет тебя, – сказала Диана, как только Отэм подошла к ее столу.
Отэм остановилась, застыв на месте.
– Зачем? – спросила она, изображая безразличие.
Диана была поражена вопросом. Она подняла плечи и сказала:
– Я точно не знаю. Он не сказал. Но он звонил мне три раза за последние полчаса, чтобы узнать, приехала ли ты. Мне нужно позвонить и сообщить ему, что ты идешь в свой кабинет? – спросила она, подняв трубку, глядя на Отэм.
– Нет, – отрезала она, потом покачала головой, проведя пальцами по лбу, как бы уговаривая себя успокоиться
– Нет. Не нужно, – повторила она, скрывая в голосе панику, – Я зайду к нему в кабинет, как только улажу пару вопросов.
Диана положила трубку, и Отэм поспешила в свой собственный кабинет. Закрыв дверь, сделав глубокий вдох, она прислонилась к ней спиной. И все же ей придется столкнуться с Ксандером сегодня. Лучше покончить с этим побыстрее.
Отэм положила свою сумку на стол и попыталась собраться с мыслями. Но стук в дверь напугал ее, и она обернулась, широко раскрыв глаза.
Конечно, Ксандер, огромный и великолепный, стоял прямо в дверях. Первым желанием у Отэм было броситься в его объятия и попросить поцеловать ее, как он делал это прошлой ночью, чтобы она снова могла пережить те странные и удивительные чувства.
Мужчина смотрел настороженно, словно пытался прочитать мысли Отэм.
– Ты в порядке? – спросил он, его темно-синие глаза, прошлись по ней сверху вниз, от головы до черных туфель на высоких шпильках.
Отэм показалось, но она была не уверена, что на мгновенье его взгляд задержался на ее груди. Пожалуйста, остановись, не раздевай меня взглядом, я не позволю тебе узнать какое сегодня на мне нижнее белье, лихорадочно подумала девушка.
– Я в порядке, – сказала она, но взгляд отвела.
– Ты сбежала сегодня утром, – продолжил он после долгой паузы.
Отэм закусила губу.
– Да. Прости. Я не был уверена, что ...что ты подумаешь...что может я не должна была ... – она не смогла закончить фразу.
Отэм не была уверена, что формулирует правильно свои мысли.
– Ты не была уверена, какой будет моя реакция, если бы я увидел тебя в своей постели? Или, возможно, если бы ты захотела присоединиться ко мне в душе? – спросил он, глубоким и сексуальным голосом.
Она посмотрела в его глаза, не замечая в них ни теплоты, ни тоски,ни боли, которая появилась в его взгляде.
– Ну, … можно и так сказать, – наконец, ответила она.
Ксандер потер челюсть, качая головой.
– Ты хочешь сказать, что это всего лишь последствия выхода адреналина после вчерашнего происшествия? – уточнял он.
Её глаза расширились, и первым порывом Отэм хотела опровергнуть его ложные выводы, но потом она остановила себя и как раз вовремя. Это было идеальное оправдание. И может быть, такова была печальная правда.
Нет, она не думала, что это правда, но это было оптимальным объяснением.
– Думаю, наверное, так и было, – сказала Отэм, выдавая за правду откровенную ложь.
– Тогда, мне жаль, что я воспользовался твоим состоянием прошлым вечером, – Ксандер подошел к окну.
– Хочу тебя заверить, что это больше не повторится. Я знаю, что перешел грани допустимого. Я привез тебя в свой дом, чтобы заботиться о тебе, чтобы убедиться, что с тобой все хорошо и я ... – он остановился, вздыхая.
– Я сожалею, – сказал он снова.
Обернувшись, Ксандер взглянул в ее глаза, желая, услышать, что это никак не связано с адреналином. Что все это произошло потому, что она хотела его, как мужчину. Но ее карие глаза оставались холодными. И Ксандер почувствовал, что снова сел в лужу, еще больше, чем раньше.
Блин, почему он не мог просто оставить ее в покое? Почему его так тянет к этой женщине? Она не отвечала ему взаимностью, никогда такого не было. И сейчас, Ксандер только усугубляет свою проблему, воспользовавшись ее эмоциональным состоянием. Он почувствовал себя словно дешевый, ужасный костюм, который случайно примерили прошлой ночью, и он не подошел, поэтому такое не жалко и выкинуть за ненадобностью. Но всю прошлую ночь он почти не сомкнул глаз, и каждый раз, когда Отэм ворочалась во сне, он целовал ее плечи и спину, крепко прижимая к своему телу так, как мечтал об этом последние несколько лет.
Но даже теперь, находясь так близко к ней, вдыхая ее аромат после клубничного геля для душа, которым она пользовалась, он хотел схватить ее и, скинув все со стола позади нее, заняться на нем сексом, заставляя ее таким образом замолчать, и только чувствовать его.
Все могло бы быть по-другому, не оставь он ее одну утром в постели. Но ему просто необходим был душ. Он занимался с ней любовью так много раз вчера вечером; но все что он хотел, это снова похоронить себя внутри нее. Когда Ксандер проснулся, то сразу почувствовал, как мягкое тело Отэм обвилось вокруг него. Её тонкие руки обнимали его тело, и Ксандер снова затвердел, как подросток на своем первом свидании.
Только Отэм могла оказать на него такой эффект. Ксандер давно и болезненно хотел её, но все чего хотела она, это держаться на расстоянии.
Теперь у него не было выбора. Вчера он упустил свой шанс. Ему придется отступить, дать ей пространство, которое она хотела. Он даже не станет останавливать её, если она снова попытается перебраться на другой этаж. Возможно, так будет лучше. Если бы он не видел ее каждый день, не чувствовал ее мягкий, женственный аромат, и если бы не видел эти стройные, сексуальные ножки на высокой шпильке, то ему было бы легче забыть о ней. И уж точно его ничего бы не удержало от того, чтобы прогуляться с девицами, подобными вчерашней Джессики или Лейси, и провести с ними ночь без обязательств и утренних раскаяний
– Ну, я просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке, – сказал он, стараясь заполнить неловкое молчание.
Отэм заставила себя улыбнуться.
– Большое спасибо за заботу. Со мной все в порядке, – сказала она, глядя вниз, стараясь скрыть смущение от его присутствия.
А затем он сделал нечто совершенно неожиданное. Ксандер шагнул вперед, так близко, что Отэм могла просто наклониться вперед и снова коснуться его. Пальцы Ксандера легонько прошлись по ее щеке там, где был синяк. Это были чуть уловимые касания его пальцев, девушка едва могла чувствовать их.
– Больно? – спросил он тихо.
– Нет, – прошептала Отэм, потому что на самом деле сейчас она ничего не чувствовала. Она даже не могла сказать ему, какой сегодня день или светит ли за окном солнце. Весь ее мир был сосредоточен на этом человеке и его нежных прикосновениях. – Я думала, что хорошо скрыла его следы.
Ксандер слегка улыбнулся, и это сделало его ещё сексуальнее, почти Джеймс Бонд.
– Да, ты хорошо поработала с косметикой. Если бы я не знал о том, что произошло вчера, то даже не заметил бы.
Девушка покраснела, думая, что наверняка он все видел прошлой ночью, включая уродливые синяки на её ребрах.
– Я отвезу тебя в полицейский участок, чтобы ты могла написать заявление.
Отэм решила, что его присутствие в участке будет не самым хорошим моментом.
– Я могу сама это сделать, – сказала она ему твердо, – Спасибо.
Ксандер понял намек и отступил.
– Тогда ладно, – и повернулся к двери, – Ты прекрасно выглядишь, – наконец, сказал он, после чего вышел из ее кабинета.
Отэм долго прокручивала в голове его слова, снова и снова. Она так долго держала дистанцию с ним, но все равно не устояла. И как же теперь все запуталось!
Она села на стул, уткнувшись лицом в руки, сдерживала слезы, чтобы не зареветь. Еще через несколько минут, Отэм сделала глубокий вдох, встала и велела себе собраться. На мониторе было порядка пятидесяти оповещений, и она знала по опыту, что большинство из них требуют незамедлительных действий. Из этого и состояла повседневная работа "Торп - Группы". Так что сейчас не время жалеть себя или сокрушаться над тем беспорядком, в который она превратила свою жизнь. Ей нужно вернуться к работе.
Отэм пришлось хорошенько потрудиться, чтобы в течение дня избежать Ксандера. Он, казалось, был везде. Она видела его в копировальной комнате, в кабинете, на кухне и даже наткнулась на него, когда шла к лифту, чтобы уйти на обед. Но увидев его, Отэм просто развернулась, будто решила пройтись по лестнице вместо лифта. Неважно, что у нее на плече была сумочка, а в руках пальто. Со стороны ситуация может показаться смешной, зачем ей спускаться по лестнице, но все очевидно, она избегает его. Отэм не волновало ничье мнение. Она ни за что не поедет в лифте с Ксандером. Слишком маленькое пространство, а он был слишком большой. Отэм боялась, что он прикоснется к ней, и это лишний раз напомнит ей все, что он делал с ее телом прошлой ночью. Она слишком слаба и может не устоять.
К середине следующего дня, Отэм устала прятаться в своем кабинете. Она сидела в кресле, лениво прокручивая сообщения электронной почты, пытаясь найти проблему, которая может быть улажена без необходимости покидать пределы своего кабинета.
– Что ты собираешься предпринять, чтобы найти мне помощника по административным вопросам? – начал Ксандер, войдя в её кабинет.
Отэм подскочила, её глаза встретились с его яростным взглядом.
– Мм ... – она зажмурилась.
Она избегала этого вопроса в течение последних нескольких дней, не зная, как теперь говорить и работать рядом с ним.
– Мне нужен секретарь, Отэм. Последние три вообще не умели работать. Так что следующая должна хотя бы грамотно печатать.
Девушка понимала, что вопрос не решен. Ей каким-то волшебным образом удалось найти незаменимых помощников для всех трех его братьев, и даже других юристов. Но каждая попытка найти секретаря для Ксандера проваливалась ещё на стадии собеседований.
– Да. Вы правы, – сказала она, задумавшись и признавая свои промахи, – Я всё понимаю. И мне жаль, что ...
Его голос был почти нежным, но всё же настойчивым, когда он перебил ее:
– Не надо извинений, Отэм. Просто найди того, кто сможет разобрать весь этот бардак, созданный последним работником. Я знаю, у тебя хранится файл с множеством резюме потенциальных кандидатов. Пройдись по ним, выбери лучших, хочу чтоб к четырем часам у меня были возможные варианты, и чтобы через пару дней кто-то мог приступить к работе.
С этими словами он вышел из ее кабинета.
Отэм вздохнула и плюхнулась в свое кресло, опустила голову и закрыла глаза в знак поражения.
– Ты в порядке? – спросила Мэри, заглянув в ее кабинет.
Отэм поморщилась.
– Не думаю.
Ее пальцы метнулись на клавиатуру:
– Знаешь каких-нибудь хороших специалистов, которые ищут работу? – спросила она.
Ксандер, конечно, был прав. У нее имелся архив возможных кандидатов, но он сам, в последний раз, отклонил всех достойных работников.
Мэри пожала плечами.
– Я знаю пару человек. Но они не работали в юридических фирмах.
Отэм сразу представила реакцию Ксандера на такое предложение:
– Наверное, не очень хороший вариант, – сказала она, – Думаю, мне лучше прозвонить агентства, посмотрим, что они смогут предложить.
– Думаю, твой вариант обойдется фирме дороже.
– Так и есть, – пояснила Отэм.
Чрезмерная требовательность Ксандера порой сильно ее раздражала. Он отклонил несколько очень хороших кандидатов потому, что у него были особые требования для своих сотрудников по административной работе.
– На этот раз мне нужно найти кого-то очень стоящего. Того, кто хотя бы может решить проблемы, которые создали предыдущие три секретарши, или не наломает новых дров.
– Я могу помочь, – предложила Мэри, – Возможно, если мы вместе просмотрим файлы, то найдем больше кандидатов.
Отэм задумалась на мгновение. Понятно, что вдвоем они быстрее кого-нибудь найдут, но перспектива провести с Ксандером все свободное время бок о бок, её не радовала. По возможности ей надо избегать его общества.
– Спасибо, буду иметь тебя в виду. Если понадобиться помощь, дам тебе знать.
Мэри ушла и Отэм начала обзванивать агентства. В течение следующих двух часов, она общалась с менеджерами по трудоустройству, анализировала предложенные резюме и составила таблицу с различными возможностями и способностями, а так же плюсами и минусами каждого кандидата. Ещё Отэм набросала список дополнительных вопросов для каждого соискателя, учитывая свои недочеты, которые были свежи в памяти с прошлого раза.