Впрочем, тут эмоций получить не удалось. Переполненная впечатлениями, я его просто пропустила, уснув на огромной кровати в одной из двух спален нашего номера. Попав в номер, решила принять душ перед тем, как отправиться с Максом в ресторан на первом этаже. После, разомлев от горячего пара и чувства всепоглощающего счастья, на миг прилегла на высокую перину, наслаждаясь ощущением неги и мягкости. Глаза открыла поздним утром следующего дня!
Кто-то заботливо укутал меня покрывалом. Логика подсказывала, что это мой спутник заглядывал поинтересоваться причинами моей задержки. Прислушавшись к себе, поняла, что отдохнула и готова к новым открытиям.
- Отличное утро!
Одеваясь, я слышала, что Макс уже встал и ждет меня в гостиной. Оттуда доносились головокружительные ароматы еды.
- Так и подумал, что аромат бекона тебя разбудит, - приветственно махнул мне рукой мужчина, откладывая в сторону телефон.
- Угу. Есть хочу неимоверно.
Оборотни в принципе отличаются отменным аппетитом, я энергично подсела к столу.
- Связался со своими друзьями, - Макс устроился на соседнем стуле. - Так что вечером ожидается вечеринка! Кстати, это та самая волчья пара - Андрей и Елена Добровольские.
Поперхнувшись куском яичницы, я громко кашлянула. Меня ожидало такое интересное знакомство!
"Подумать только, еще вчера перспектива встретить кого-нибудь незнакомого для меня равнялась одной тысячной доле процента, а сегодня… Сегодня я увижу тех самых оборотней-волков, историю которых за последнее десятилетие не пересказал только ленивый!"
- Супер! А можно попросить представить им меня? - выдохнув вопрос, затаила дыхание, не сводя с лица мужчины умоляющего взгляда.
- Конечно. Это входит в мои планы. Для начала познакомить тебя с волчьей королевской парой, а после - со множеством свободных волков. Они отличные ребята - веселые, обаятельные и уж точно не дадут тебе скучать. Обзаводись друзьями! И поклонниками.
Последнее Макс произнес с усмешкой. Растерянно моргнув, в упор посмотрела на Хранителя.
- А меня за это не накажут?
Уж слишком эта неожиданная свобода отличалась от привычных строгих правил воспитания молодых медведиц. Вельнов ответил лукавым взглядом:
- Наслаждайся моментом! Все равно когда-нибудь нас всех "закабалят" - от природы зверя никуда не деться. А так хоть будет о чем рассказать внукам. Что до наказания… Границы разумного не переходи. Девушка ты неглупая, справишься. И тогда… Ну, максимум, медведю, что почует в тебе пару, захочется удушить всех твоих предыдущих кавалеров. Но это точно не твои проблемы. Относись к жизни проще!
- Спасибо! - чувствуя, что лицо светится от радости, с огромной готовностью "приняла" я такой взгляд на текущую ситуацию. - Как мне повезло с нашей встречей!
Иначе так бы и прозябала в своем уединенном поселке под присмотром братьев и отца.
"И как это они меня отпустили? - в какой уже раз поразилась я этому невероятному факту. - Тем более поверив словам медведя, которого впервые увидели сутки назад".
- Кстати, как твое обоняние? - вспомнила я о "последствиях" визита к нам для Макса.
- Плохо, - он поморщился. - Просто беда. Ничего не чую, как крот слепой! И спал из-за этого скверно. Беспокойство разъедает душу, давит тревогой. Полночи прислушивался ко всему, зверя это состояние, видимо, раздражает.
- Бедняга! - искренне посочувствовала я собрату. - Даже не представляю, насколько трудно тебе приходится. Но мой профессиональный прогноз прежний - все вернется на круги своя!
- Зоя, ты - чудесная медведица! Что ни скажешь, все бальзам для моих ушей, - подмигнул Макс.
- Скажи и ты мне что-нибудь ободряющее, - понимающе кивнула я в ответ: сама впервые встретила медведя, что не стремился с упрямством, достойным лучшего применения, следовать принятым правилам. Это неимоверно облегчало жизнь. С этим Вельновым моей "непутевой" медведице было очень… комфортно. - А то я продолжаю бояться, что вот-вот проснусь и окажусь дома.
- Нет, - мотнул головой оборотень, энергично поглощая завтрак, - сон продолжается! Сегодня у нас по плану отличная волчья вечеринка! Страстные, полуобнаженные, извивающиеся в танце волчицы… Ммм! Ох, прости! Волки, конечно же, тоже будут. Познакомлю тебя, как и обещал, с чудесным кавалером.
Оборотень выразительно закатил глаза, а меня, вопреки всякой логике, кольнуло чувством острого недовольства. Неужели опасаюсь того, что буду выглядеть на фоне волчиц занудной деревенщиной?
"Ну уж нет! На всякие крайности я в любом случае не способна (медвежий менталитет и в моей бунтарской душе силен), но со вчерашними обновками и привычкой лидировать никогда не стану той, что сольется с толпой!"
- А Добровольские?
- Будут, - с искренним удовольствием оскалился Макс. - Мы лет двадцать не виделись, поэтому и сам жду встречи с нетерпением.
Естественно, после этого разговора я собиралась на первую в своей жизни пенную вечеринку с особой тщательностью.
"Полуобнаженные?" - припомнила я высказывание Хранителя о подружках-волчицах и решила, что совсем не хочу им подражать.
Поэтому выбрала широкую серебристую блузу до бедер, перехваченную на талии широким поясом, и лосины. Вот только последние фантастически смотрелись на моих длинных ногах и стройных бедрах (я специально покрутилась перед зеркалом, бросая на собственное отражение взгляды через плечо). А у скромной на вид рубашки имелся один секрет - под ней не было белья! Притом что уникальная ткань этого шедевра поражала гладкой "текучестью", ластясь к телу и облегая как вторая кожа рот мимолетных соприкосновениях материи и поверхности тела.
Решив не скромничать, выбрала яркую помаду, серебристые босоножки и собрала волосы в высокий хвост.
Вельнов немало польстил моему самолюбию, застыв при встрече с пораженно распахнутыми глазами: сейчас я меньше всего напоминала скромную медведицу, выросшую с привычкой одеваться просто и неприметно. У него даже приоткрылся рот, а во взгляде я прочла готовые сорваться с губ слова: это все же перебор!
Но, вовремя припомнив, что не пристало ему проявлять медвежью закостенелость, Макс закрыл рот, так ничего и не сказав. Впрочем, это не мешало ему как-то нервно хмуриться, а пару раз, резко обернувшись, я ловила его взгляды, устремленные на мои бедра.
И это как-то… напрягало!
- Прости, - видимо, заметив мою реакцию, поспешил успокоить Макс. - Давненько у меня не было подружки. Но сегодня… сегодня я заполню этот пробел.
Так и получилось, что мы оба подъехали к месту проведения вечеринки, настроившись на самый сногсшибательный вечер. Вопреки ожиданиям, это оказался совсем не ночной клуб, а большой особняк на границе города, примыкавший к… лесу!
Но стоило войти внутрь, как зародившееся было разочарование испарилось. Внутри ничто не напоминало о жилом пространстве и царила самая веселая и клубная атмосфера! Множество небольших баров, светомузыка и три ряда балконов, тянущихся по периметру внутренних стен дома, и… гигантский танц-холл, занимающий большую часть первого этажа!
- Класс! - восторженно пискнула я, обозрев множество тел, со звериной пластичностью двигающихся в такт музыке.
- То ли еще будет! - хмыкнул Макс, перекрикивая шум, и помахал кому-то рукой.
К нам навстречу тут же двинулись две жгучие брюнетки-близняшки. Однако!
Моей медведице эта пара не понравилась, я почувствовала звериную ярость. Моей второй сущности совсем не "улыбалась" перспектива оказаться брошенной своим спутником в незнакомом месте - именно так я трактовала ее реакцию.
- А…
Но прежде чем я озвучила свою тревогу, Макс громко крикнул:
- Ян!
Неприметным для меня маневром, прежде чем подошли девушки, рядом возник очень симпатичный юноша с обаятельной улыбкой. И неважно, что за ней проступали волчьи клыки.
- Знакомьтесь! Зоя, это Ян, мой старый знакомый, отличный парень и душа любой компании. Ян, это Зоя. Она… считай, что это моя младшая сестренка! И твоя задача - сделать вечер девушки незабываемым! Так что вверяю ее тебе, развлекай до моего возвращения.
Мы с молодым оборотнем невольно улыбнулись друг другу, почувствовав взаимную симпатию. И наплевать на мнение ворчавшей где-то глубоко в душе медведицы. Я наслаждаюсь праздником жизни!
- Очарован, - отвесил мне шутливый поклон Ян.
- Лены с Андреем нет? - вновь вмешался Макс, одновременно обнимая подошедших близняшек.
- Ага. Принюхайся, - не отводя от меня взгляда, подтвердил мой новый знакомый. - Задерживаются.
Вельнов поморщился. Я же испытала приступ мстительного злорадства: ну хоть что-то у него не так уж и прекрасно! Пораженная своей глупой злостью (детская ревность какая-то!), быстро шагнула ближе к Яну, решив, что назло всему проведу прекрасный вечер.
- Потанцуем? - тут же предложил он.
Я немедленно согласилась, позволяя волку обнять себя за плечи и увлечь к танц-холлу. По пути сообразила, что выше его на пару сантиметров. Увы!
На троицу позади не оглядывалась, оберегая душевное равновесие. Видеть липкие от вожделения взгляды девушек, обращенные на Вельнова, было неприятно. Но и упрекнуть его мне было не в чем.
"Лучше буду веселиться", - решила, чувствуя, как меня прижали к крепкой мужской груди - предстоял медленный танец.
- Братишка, полегче! - адруг рявкнул рядом голос Макса. И его ладонь тяжело опустилась на плечо Яна. - Сестренка моя… Ты помнишь?
Я от неожиданности споткнулась. Почему-то казалось, что троица уже отправилась искать уголок поукромнее.
Но на этом потрясения не закончились. Оглушенная музыкой и ощущением навалившейся надежды, окруженная мешаниной из незнакомых ароматов я пропустила приближение еще одной пары. А точнее… удар.
Хрясь!
И прямо в нос Макса с силой впечатался большой кулак красивого зеленоглазого блондина, который обнимал за талию стройную сероглазую брюнетку. Пара была волком и волчицей - я чуяла их смешавшийся аромат. Сильный.
- Какого?! - ошалело дернулся Вельнов, стремительно разворачиваясь к обидчику. В лице Хранителя явственно проступили звериные черты, оборотень был готов обороняться.
Ян резко дернул меня чуть в сторону, явно опасаясь оборота или драки.
- Ма-а-акс?! - изумленно моргнула сероглазая волчица. - Что с тобой?
- Вельнов! - рыкнув, блондин в примиряющем жесте вскинул ладонь вверх. - Прости! Я был уверен, что ты увернешься. Почуешь нас и будешь ожидать подлянки.
А до меня дошло: почуять волков мой спутник не мог, а оглушенный музыкой - не расслышал шагов.
- Что за неделя выдалась! - в ярости зашипел Макс, сверкая гневным взглядом и утирая выступившие капли крови. (Пусть волк и не производил впечатления желающего нокаутировать Хранителя, но был силен, и удар получился неслабым.) Стараясь унять гнев, он глубоко вдохнул и… замер, словно пораженный молнией.
Между тем мой кавалер почтительно поклонился подошедшей паре:
- Королева!
И я сообразила, кого вижу перед собой.
- В-вы?! - задохнувшись от восторга, во все глаза уставилась на хрупкую (особенно рядом с большим белым альфой) девушку, что сумела победить в схватке с ним.
- Елена, - улыбнулась сероглазая волчица, подтверждая мою догадку, и кивнула на своего спутника: - Андрей Добровольский, моя пара. А этот… пострадавший - наш большой друг, Хранитель Макс Вельнов.
- Я знаю, - поспешила сообщить в ответ, переводя взгляд на Макса.
А он… он уже совершенно не обращал внимания на белого волка! Более того, поправ все правила приличия и безопасности, отвернулся от него, уставившись на меня странным взглядом. Одновременно голодным, отчаянным и обалдевшим. И дышал, дышал, дышал - как вытащенный из воды утопающий.
"Наверное, не стоило самой напрашиваться на знакомство с волчьей королевской парой", - дала я себе мысленный подзатыльник.
- Обоняние вернулось? - профессионал во мне сразу же сделал верные выводы.
Макс медленно кивнул, так и продолжая пялиться на меня с нездоровым интересом. Решив, что наверняка нарушила кодекс Хранителей, решила общение с Еленой немного отложить - теперь мы знакомы, и я вполне могу подойти к ней попозже пообщаться.
- Танцуем? - повернувшись к Яну, шепнула ему на ухо вопрос.
Он тут же вновь приобнял меня и шагнул в сторону, туда, где на танцполе имелся небольшой свободный пятачок.
- Стоять!
Я даже подпрыгнула, настолько яростно прозвучал вопль Макса. Ян тоже недоуменно оглянулся на друга.
- Да не тревожься ты, я справлюсь. Зоя останется счастливой и довольной всем!
С этими словами парень чмокнул меня в щеку. Уклониться я не успела исключительно потому, что была заворожена сменой эмоций в глазах Хранителя, сопровождавших комментарий: понимание, смирение, восторг, протест, злость, бешенство… Последнее совпало с моментом поцелуя.
И в следующую секунду уже матерый медведь кинулся на моего кавалера, повалил его на пол и, привычно целясь клыками в живот жертвы, заключил в "объятия" мощных лап.
Охнув, я инстинктивно подалась в сторону, это среагировала моя звериная половина. Человеческая же замерла в ступоре, шокированная срывом такого сдержанного (местами даже неуместно пофигистичного) медведя.
- Максим! - испуганно пискнула я, пытаясь хоть как-то понять причины происходящего. Но тут Ян тоже обернулся. А на помощь своему тенями метнулись сразу несколько оборотней, в том числе и зверь белого альфы.
- Зоя, осторожно, - ухватив за руку, Елена Добровольская потянула меня в сторону от рычащего клубка звериных тел.
- Что?! Что это значит?! - в ужасе уставилась я на девушку. Вот это "удался" первый выход в свет! Поведение же Вельнова пугало до одури: как я могла довериться оборотню, которого знаю всего три дня?! Где был мой рассудок?! И почему моя медведица молчала? И сейчас молчит, словно… одобряет происходящее?
- Не знаю, - призналась Елена, едва ли не насильно усаживая меня на высокий барный стул. - Сама в шоке! Чтобы Макс и так завелся!.. Не пойму! Ты его пара? Про вас, медведиц, я мало что знаю. Как раз хотела шансом воспользоваться, поговорить с тобой… Но видишь? Да ты не волнуйся, загрызть Яна ему не дадут. А сейчас они в лесу подерутся и успокоятся.
Переведя взгляд в сторону свары, увидела молодого бурого волка, что, поскуливая, отполз в сторону, и клубок звериных тел, который уверенно "откатывался" к неожиданно образовавшемуся в стене проему, за которым виднелся лес.
Обоняние подсказало, что раненым волком был Ян.
- Н-нет, не пара. Мы вообще знакомы всего несколько дней, - я глотнула из стакана, подсунутого Еленой. Томатного сока, как оказалось. - Но тут же город рядом? И Макс… Его ведь не убьют?
- Нет, нет! Он же Хранитель, да и Яна отбили. Андрей все контролирует, не бойся. Лес - это частная охраняемая территория, людей там нет. Подожди, дай им время прийти в себя.
- Я врач! - опомнившись, вновь обернулась к Яну. - Могу помочь.
Но молодого волка уже не было.
- Он обернулся уже. Ян в порядке. Ты сама успокойся! - увещевала Елена. - Значит, не пара вы?
А я осеклась с готовым сорваться с губ ответом, сообразив, что едва не нарушила строгий запрет - о медвежьих традициях чужакам не говорить. Мы, медведи, храним свой мир.
И мне понадобилось оказаться так далеко от дома и своих, чтобы почувствовать себя… медведицей.
- Вы извините, я испугалась, - давая понять, что тему продолжать не намерена, посмотрела я на королеву волчьего сообщества. - Но уже все в порядке. Как считаете, они еще вернутся? Или мне лучше вернуться и ждать Макса… В общем, ждать?
Елена понимающе улыбнулась, словно и не ожидала от меня иной реакции.
- Я уверена, что вернутся, - при этом в ее тоне прозвучал какой-то скрытый намек. Впрочем, я его не поняла.
Следующие полчаса мы провели за приятной, ничего не значащей беседой о достопримечательностях и профессиях друг друга. Когда же появились изрядно потрепанные Максим и Андрей, я уже прониклась к своей собеседнице огромной симпатией: девушка могла обаять и камень. А ее спокойная и деловитая манера разговора помогла мне окончательно успокоиться и собраться с мыслями.
Заодно я поняла и всю нелепость авантюры, в которую ввязалась, и решила завтра же вернуться домой с повинной.
Оборотни, появившись, угрюмо молчали. Макс сел рядом со мной, Андрей рядом с Еленой. При этом они оба внимательно наблюдали за мной, а Вельнов смотрел куда угодно, только бы не на меня.
- Я возвращаюсь, - решив не затягивать неприятный вечер, встала я. И кивнула волчьей паре. - Приятно было познакомиться.
Максим мгновенно встал тоже.
- Да, - сухо бросил он и, не попрощавшись, пошагал к выходу. Впрочем, Добровольские, обменявшись только им понятными взглядами, дружно улыбались нам вслед. Я шла за своим спутником, размышляя о том, стоит ли ехать с ним в одной машине.
- Я вызову такси, - заявила медведю, когда мы вышли на улицу.
Макс замер, какое-то время простояв на месте у меня на пути. Потом медленно обернулся. И наконец-то посмотрел мне в глаза.
- Зоя, извини. Мне очень стыдно за случившееся. И я понимаю, что напугал тебя. Но… все прошло, я не опасен.
Решив не усугублять ситуацию, молча кивнула. Сейчас потерплю, а завтра - домой!
До отеля добирались в гробовой тишине, нарушаемой лишь шумным дыханием Макса. А вот стоило нам оказаться в темной гостиной нашего номера, как… Вельнов притиснул меня к едва закрывшейся двери.
Прежде чем я потрясенно зарычала, он тихо и одновременно ужасно громко в ночной тишине номера шепнул самые страшные для меня слова:
- Ты - моя пара.
Глава 5
Максим
- Значит, подстроено отцом! Вот я глупая - все же на поверхности! Как я повелась на эту глупость про его согласие отпустить меня с чужаком, - тут же ожидаемо взвилась Зоя, оскалившись и зарычав. И толкнула меня в грудь - Отойди!
Вздохнув, на миг прикрыл глаза, и не думая ей уступать. У меня, благодаря Андрею, со своей сворой гонявшего меня по лесочку, было время осознать и принять эту фантастическую истину. Когда же я наконец - то смог почуять ее аромат и… понял, тогда да - меня так же потрясло такое невероятнейшее стечение обстоятельств.
Именно мы! Насмешка судьбы, если бы не переполнявшее до краев ощущение счастья. Зверь во мне мгновенно стал сильнее человеческих надуманных зароков - и речи не было о том, чтобы теперь отпустить Зою. Наоборот, я жаждал объединения в пару, желал этого всеми медвежьими инстинктами, как наивысшего воплощения собственной судьбы. Одна беда - она почувствует во мне пару лишь после совместной ночи.
В этом причина такого строгого воспитания медведиц. Для нас это слишком ценный дар, чтобы размениваться им. И поэтому так сложны этапы медвежьей свадьбы - лишь почуявшие друг в друге пару решатся на них.
- Я твоего отца увидел впервые, когда ушел с твоими братьями, - говорил спокойно, стараясь хотя бы этим показным хладнокровием нивелировать впечатления от своего срыва.