Я шире улыбнулась и поприветствовала его:
– Привет! Ты меня напугал, знаешь ли…
– О, вот даже как. Извини меня, – он приложил к груди ладонь и коротко поклонился. – Можно я составлю тебе компанию?
– Да, это было бы весьма кстати.
– Если, конечно ты вообще направляешься в школу? Ты ведь послушная ученица…
Я состроила обиженную и удивленную гримасу.
– Конечно! Куда же еще?!
– О’кей! В школу, так в школу.
Мы обменялись похожими улыбками и медленно пошли по дороге. Я хотела поговорить с ним, но совершенно забыла, как это делается. С чего вообще надо начинать?
Я давно не общалась с парнями, которые занесены в список не просто друзья. А Ник как раз был в таком. Но мне повезло, он первый начал разговор:
– Скажи, за год, что меня не было, что–нибудь изменилось в школе?
– Нет, наверно… Все зависит от того, что ты имеешь в виду?
Николос закрыл глаза, глубоко вздохнул и выдавил из себя что-то похожее на улыбку.
– Я имею в виду поведение учеников и отношения между ними.
– Ну, я ничего существенного не заметила, – неуверенно начала я. – Все по-прежнему разбиваются на компании, а некоторые так и остаются друзьями с раннего возраста.
– То есть ты общаешься с Грейс и ее подружками из группы поддержки?
– Да. Так и есть.
Я не совсем поняла, на что он намекал, поэтому задала вопрос, касающийся этой темы:
– Ты хотел знать что-нибудь конкретное или ты это просто так спросил?
Он смутился, даже немного покраснел, но ответил:
– Да. То есть, нет… В общем, можно я присоединюсь к вам за обедом?
Я засмеялась. Ник выглядел сейчас совсем как мальчишка.
– Почему бы и нет. Думаю, все будут только рады твоему присутствию.
Он весело улыбнулся. В течение пяти минут мы шли молча, изредка поглядывая друг на друга. И тут Ник завел разговор на неприятную мне тему:
– А вот новенький. Что он за человек вообще? Я видел он с вами…
– Да, он втерся в нашу компанию, – раздраженно ответила я, и, чувствуя, что сейчас у меня будет словесный поток (почему, все, что касается этого человека, так на меня действует?) продолжила. – Он какой-то там родственник Грейс. Еще он поедет с нами на Лунное озеро завтра, и знаешь, что я тебе скажу: он очень мутный. Да! Он почти ни с кем не разговаривает, и всегда появляется неожиданно, причем в такие моменты, когда… когда....
– Думаю, я тебя понял, – поспешно перебил меня Ник, опасаясь взрыва эмоций с моей стороны.
Остановившись, я пристально взглянула на своего спутника.
– Хорошо.
Я глубоко вздохнула, наполняя легкие свежим утренним воздухом, и успокоилась. Странно, но на моем лице отражалась улыбалась. Мне стало так легко на душе, и я почувствовала такую безмятежность, что заулыбалась еще сильнее (чем была похожа на идиотку). В таком состоянии я снова повернулась к Нику и посмотрела ему прямо в глаза. Они были широко распахнуты, а брови изогнуты. Скорее всего, это было удивление. Я постаралась сделать лицо серьезным, но не удалось, поэтому я непринужденно спросила:
– Чему ты так удивляешься?
– Я и не думал, что ты такая вспыльчивая.
– Нет. Я не такая, как ты думаешь. Просто… накопилось.
– Проблемы?
– Да, – сказала я и пошла гордой поступью к школе.
Я услышала, как Ник с опозданием двинулся с места и нагнал меня.
– Рассказать не хочешь?
– Думаю нет.
– Легче станет, – нежно пролепетал он. – Поверь мне.
– Нет. Не станет. Ты все равно не сможешь помочь, – сказала я с горьким сожалением в голосе, думая не только о Кристиане, но и других проблемах, навалившихся на меня вчера вечером.
Он нахмурился и, схватив меня за плечо, повернул к себе лицом (меня это, по правде, немного испугало). Его лицо исказилось от боли и гнева, и я подумала, что он хочет закричать на меня, или еще что-нибудь похуже, но он во время спохватился. Он смотрел прямо в мои глаза и при этом сильно сжимал мои плечи. У меня не было другого выхода как стоять не шевелясь и не отводя от него своего взгляда. Но через несколько секунд его зрачки сузились, и он ослабил хватку.
– Прости, – сказал Ник и убрал от меня руки. – Ты не права, думая, что я не смогу помочь. Прошлый год, когда меня не было в Портленде… он многому научил меня, поэтому я уверен в своих возможностях. Какие бы не были у тебя проблемы, я смогу решить их, или хотя бы натолкнуть на правильный путь.
Когда он говорил это, на его лице отражались все возможные чувства, по которым мне стало ясно, что он, наверно, прошел через не ведомые мне страдания. Мое сердце сжалось – мне жутко захотелось узнать о его жизни, проникнуться сожалением и пониманием к нему. Но я была бы невежливой и непунктуальной, спроси его сейчас об этом. Поэтому я отложила этот разговор на более подходящее время.
Хорошее настроение, которое сопровождало меня по дороге в школу, улетучилось, оставлив странную печаль. Тревога за Ника переросла в собственные беспокойства, одолевавшие меня все утро. То, что я обнаружила на своем теле и тема разговора моих родителей никак не укладывались в моей голове, порождая все новые вопросы.
Но когда я посмотрела на глаза Ника, наполненные болью, то сердце снова наполнилось состраданием. Но все же, я уверена, он не сталкивался с проблемами, похожими на мои. Они не были обыденными человеческими проблемами, с какими борются многие семьи. Здесь таилось нечто большее, чего я пока не знаю, и (как бы смешно это ни звучало) мистическое.
– Прости… Но я все равно не могу сказать. Пока не могу, – я посмотрела на него, в надежде, что он поймет, но он только тяжело вздохнул, разочарованный моим ответом. Я не придала этому значения и продолжила. – Я сама пока ничего не знаю, а когда возникнут трудности, действительно весомые, я буду знать, что есть ты.
Он невесело улыбнулся и, посмотрев на часы, сказал:
– Хорошо. Я запомню, а теперь нам нужно поторопиться. Через двенадцать минут начнутся занятия.
– Уже! Неужели мы так долго шли?
Мы чуть ли не бегом добрались до школы. Когда подходили к входу, нас встретила Кейт и, высоко вскинув брови, промурлыкала:
– О! Здравствуй Ник. Ты извини, но я заберу у тебя Кэйли.
– До встречи, – лишь успела сказать я, потому что моя подруга утащила меня за здание главного входа школы.
Я в непонимании потащилась за ней. Остановившись, она резко повернулась и, с вытаращенными на меня глазами, выложила:
– Скажи мне только одну вещь: что у тебя с Кристианом Уолкером?
Ну вот… Снова он. Почему, если что-то кому-то надо узнать про него, то обязательно обращаются ко мне? Я что похожа на бюро для справок. А тут еще вопрос вообще напрямую связан со мной.
– В каком смысле? – в недоумении спросила я.
– Ты прости, – она снова сделала такое невинное лицо, мол, я ни в чем не виновата (и меня это просто бесит), поэтому моя реакция была абсолютно противоположной той, которую Кейт ожидала (ведь обычно я сдержана и терпелива). – Но я вчера совершенно случайно застала вас вместе, и мне стало интересно…
– Подожди минутку. Где это ты видела нас вместе?
Я буквально кипела от злости. Ведь нас же не могли видеть в лесу в такое время, а больше мы и не встречались.
Она потупилась, закатила глаза и ответила:
– Я вчера ехала с родителями по Грейам-роуд а там, хотя я даже понятия не имела, есть конюшня – после этих слов я, кажется, начала понимать о каком промежутке времени она говорит, но я была одна в тот момент, по крайней мере, мне так казалось, – Потом я кинула взгляд на это здание, ведь я помню как ты любишь лошадей, и увидела тебя. Ты выводила лошадь из этого сарая, а за ним стоял Кристиан… Только не говори, что ты понятия не имела, что он рядом?
Я не знала… не знала, что ответить. В первое мгновение во мне бушевало чувство протеста: я хотела доказать то, что никак не связана с этим человеком. Не хотела, чтобы Кейт сватала меня с Кристианом и намекала на отношения при каждой встрече. Но, как только я представила, какие слухи будут ходить по школе и в округе (я имею ввиду то, что он следил за мной), у меня возникло желание не выдавать его. Стало даже как-то жаль его. Он же только приехал, и сразу плохая репутация. "Нет! – твердо решила я. – Я не позволю".
– Конечно, я знала. Просто… – и что мне сказать? Но тут ответ пришел сам собой. Я скажу правду. Ну, почти правду. – Мы в тот момент еще не виделись. Мы встретились позже, когда он зашел за лошадью. Оказывается, он тоже любит ездить верхом и по приезде сразу же разузнал о ближайшей конюшне.
На лице подруги читалось полное неверие. Мои глаза бегали из стороны в сторону, ища хоть какую-нибудь подсказку для правдоподобности моего рассказа, а скорость моей речи стала совсем меленькой.
Но если честно, то я сама чуть не поверила в свой рассказ, настолько он звучал нормально (чего совершенно стало не хватать в моей жизни). Да и на самом деле я не на много привираю. Но по взгляду подруги я поняла, актриса из меня никудышная. Я хотела продолжить свой рассказ о нашей "случайной" встрече, но Кейт опередила меня:
– Хочешь сказать, это была случайность? Что-то я не верю.
Еще я поняла, что совершенно не умею врать и импровизировать. Я собрала всю свою решительность, чтобы предать моим словам уверенность, и у меня получилось.
– Несомненно. Это была чистой воды случайность. Разве не заметила, как я остро реагирую на его присутствие.
Она прищурила свои маленькие глазки и пристально на меня посмотрела. Я выдержала ее взгляд, чтобы не выдать себя, и спросила:
– Об этом кто-нибудь еще знает?
– Нет. Пока нет.
Было опасно оставлять все так, как есть. Я не хотела, чтобы в школе нас уже приняли за пару. Я не хочу, чтобы меня считали ветреной, ведь этот парень только день назад появился в городе. Хорошо, что Кейт на прямую расспросила у меня об этом, а не стала все сразу рассказывать другим. Тогда бы уже сегодня это была сплетня дня… А потом недели…
– Кейт, миленькая. Я тебя очень прошу, не говори о том, что вчера произошло.
– Почему? – допытывала она. – У тебя. Кто-то. Другой на примете?
– Да, – выпалила я, не подумав о смысле заданного ею вопроса. – Но это секрет. Просто все еще не точно.
Она разочарованно выдохнула и обиженно надув губки сказала:
– Так и быть. Но я первой должна узнать, кто станет твоим новым парнем.
Я совсем было расслабилась (если честно, я легко отделалась – всего одним обещанием), но вездесущий нос сделал ситуацию еще более сложной.
– Но вы, девочки, не учли еще один пунктик вашего договора.
Этот голос подействовал на меня как красный цвет на быка. Из тени вышла точеная фигурка Вивьен.
Я так и знала, что никакая ложь не кончается хорошо.
Я глубоко вздохнула, успокаивая свой пыл, а шпионка тем временем подошла к нам вплотную. Я со злобой посмотрела в нагло ухмыляющиеся глаза, и хотела было сказать, что ее ждет, если она раскроет наш секрет, но не успела. Кейт известила нас неприятной новостью:
– Мы опоздали!
Я развернулась и, сделав пару шагов в сторону здания, злобно прошипела:
– Мы с тобой еще поговорим. Надеюсь, ты поняла меня.
Я была уверена в том, что Вивьен не расскажет никому про то, что слышала. Ведь она тогда не получит никакой выгоды. "А вот в случае не разглашения тайны, – думала я. – Она обязательно продиктует мне условия сохранения секрета. И тогда получается, что она выиграет эту схватку. Нет! У Мейдер ничего не получиться. У меня есть план!"
Воодушевленная тем, что придумала, и тем, что у Кейт урок в другом кабинете (во-первых, легче было отмазаться за опоздание, а во-вторых, я не очень хотела быть подвергнутой расспросами о проведенном вечере вместе с Кристианом), я быстро добежала до класса. Проблем, как и предполагала, не возникло – я сделала все как обычно: просто забежала в класс незамеченной, пока Мистер Нильдсон (преподаватель по физике) копался у себя в шкафчике с приборами. На мое запоздалое появление даже ученики не обратили внимания. Так делали все.
Кстати, о моем маленьком плане, при котором Вивьен останется не у дел. Мне придется самой все рассказать своим друзьям о событиях вчерашнего вечера. Тогда это уже не будет секретом, хотя и существует вероятность того, что мои отношения будут обсуждать половина старшеклассников, но зато Вивьен не станет обладателем славы, которую она получила в случае открытия и распространения моей тайны.
Конечно, я не хотела, чтобы кто-нибудь знал о моей случайной встрече с Кристианом, но все меняется, когда на кон ставится твоя гордость. "Келли Шелбер не позволит себя шантажировать! La garde meurt et ne se rend pas!" ("Гвардия умирает, но не сдается", – слова, приписываемые одному из генералов Наполеона I в сражении при Ватерлоо).
Хорошо, что с этой не очень значительной проблемой я разобралась. Но еще мне предстоит сегодня долгий разговор с героем вчерашнего вечера.
Нет, ну надо же! Он следил за мной! Это уму непостижимо. Как это я еще вчера не догадалась спросить, что же он там делал… Странное совпадение, не правда ли?
Сидя за партой в кабинете физике, я нервно поглядывала на часы. Мне ужасно хотелось поскорее выйти из класса и разобраться со всеми проблемками. Объяснения учителем новой темы еще больше раздражали. Я и не заметила, как стала стучать концом карандаша по парте, но вот мой сосед явно обратил на это внимание. Краем глаза я видела его недовольный взгляд, который он бросал на меня время от времени. В конце концов, парень не выдержал и резко выдернул из моих рук карандаш, гневно просверлив меня светящимися от злобы глазами.
"Так, не нервничай, девочка. Мы и не такое выдерживали".
Мало того, что я сама не в силах сдерживать свои эмоции, так еще и других напрягаю. Тем более внимание к моей персоне сейчас совсем не желательно. Мою "татуировку" на шее очень легко заметить. Я поправила волосы так, чтобы они лежали на левом плече, ниспадая длинными цвета песка на лазурном пляже локонами и закрывая собой брошку в виде черной розы висевшей на груди. Я перевесила ее на другую сторону. Мне бы хотелось, чтобы брошь была на видном месте. Уж больно она мне нравилась. Она принадлежит мне с давних времен.
Как-то раз (думаю, мне тогда было около десяти лет) мама показывала мне свои украшения, и тогда она сказала, что это моя брошь, но носить ее еще рано. Я спросила, откуда она у нас, а мама лишь горько вздохнула и неопределенно ответила: "Я не знаю. Но она очень важна для тебя. Не думай об этом пока, но ты должна хранить ее у себя при любых обстоятельствах". В тот момент я не придала значения ее словам, но не сейчас. Они показались мне зацепкой к загадке, что таится в моей семье.
Я сняла брошь, внимательно рассмотрела ее и на обратной стороне заметила надпись. Язык был мне не знаком, поэтому я даже не представляла, что это могло обозначать. Меня распирало от любопытства, поэтому я решила после этого урока зайти к учителю иностранных языков. Может, она сможет мне помочь?
До конца урока оставалось всего несколько минут. Это придало мне энтузиазма. Но вопреки этому меня одолели другие мысли. Если рассмотреть свою жизнь сейчас во всей ее "красоте", то можно заметить огромное количество событий, которые совершенно не связаны между собой, и пугают своей нереальностью. Больно много проблем навалилось на меня. Причем все сразу. Я целый месяц скучала от того, что не происходило равным счетом ничего, что могло бы как-то разбавить мою и без того однообразную жизнь. Я не очень люблю перемены, но иногда они просто необходимы. Но вот когда перемены стали происходить – это перестало быть заманчивой идеей.
Подобные размышления занимали мои мысли все оставшееся время. Я полностью окунулась в свои проблемы, поэтому, когда прозвенел звонок, еще сидела, подперев рукой голову. А когда обнаружила класс в оживлении, поднялась со стула и пулей выбежала из кабинета.
Для начала я решила узнать значение надписи, а потом разобраться с остальным. Мне, по-хорошему, надо было бы найти Грейс. Но на это времени не оставалось. Первая перемена не очень длинная. Поэтому я прямиком направилась в кабинет иностранных языков. Учительница была на месте, и первым делом я поздоровалась:
– Доброе утро, миссис Тирол.
Она отвлеклась от своих книг и непонимающе на меня посмотрела. Кассандра Тирол была еще молодой, поэтому разговаривать с ней было много легче, чем с другими преподавателями. В этой школе она работает только второй год.
– А… Кэйли, здравствуй. Заходи, – она подозвала к себе рукой. – Ты что-то хотела?
– Да, – неуверенно произнесла я. – Не могли бы вы мне помочь? Надеюсь, это не займет у вас много времени.
– Я к твоим услугам.
– Хорошо, – я поднесла к ней брошь и показала надпись, положив ее на стол. – Вам знаком этот язык?
Она несколько секунд задумчиво рассматривала экспонат и, вздернув бровями, сказала:
– Надо же. Это латынь. Откуда она у тебя?
– Я сама не знаю. Она у меня с детства и очень ценна для нашей семьи, – я дернула плечами, не зная, что сказать дальше, поэтому решила сменить тему. – Так что там написано?
– Не знаю.
Это все, что она сказала и продолжила осматривать брошь. В течение минуты я стояла, наблюдая за ее действиями: она, то подносила лупу, то убирала ее, при этом что-то бормотала себе под нос. А потом она посмотрела на меня и, нахмурившись, промолвила:
– Я могу помочь тебе, хотя и совсем чуть-чуть, но только с одним условием.
– С каким же? – подозрительно спросила я.
– Если ты потом скажешь мне, что тут написано.
– Да, хорошо.
Она взяла карандаш и написала что-то на маленьком листочке, а потом отдала его мне со словами:
– Вот эту книгу ты возьмешь в библиотеке на 10 Авеню и найдешь там все слова, выгравированные на брошке. И еще, – она подвела меня к столу рядом с собой. – Видишь вот эти знаки. Узнай в интернете, что они значат.
Я поднесла лупу и увидела два значка под надписью. Один не представлял собой никакой фигуры, а напоминал закорючку. А вот другой был очень похож на что-то.
– Спасибо, миссис Тирол. Мне надо бежать на урок, а на днях я зайду к вам после занятий и расскажу о надписи, – немного взволнованно произнесла.
Она помахала мне рукой и улыбнулась:
– Не забудь.
ГЛАВА 7.
Сейчас я была взволнована из-за брошки, но это чувство было приятным. Я быстро шла по коридору на следующий урок и, улыбаясь, планировала сегодняшний день. Я решила, что после школы поеду в ту самую библиотеку. Меня разрывало от желания раскрыть секрет броши. Думаю, это касается моего странного шрама, и того, что скрывают от меня родители.
Не замечая никого вокруг, я дошла до кабинета европейской истории. Урок еще не начался, поэтому класс не был полон учениками. Было довольно тихо, и это, скажу честно, редкий случай. Я села туда, где сидела на прошлом уроке, но уже на месте возле окна.