– Это было весело, – сказала я, когда вода побежала, и я заметила Эласбет, необычно тихо стоящую у дверей, когда она увидела все. Раскиданные стулья, нож в раковине, плачущие женщины на полу, одна плакала от облегчения, вторая от любви. Может быть, сейчас она поняла. Может сейчас она узнала, что Айви пыталась спасти сильную и умную женщину от круговой ловушки. И если она этого не поняла, то и черт с ней.
– Я же просила не будить ее, – сказала я, и мои пальцы дрожали, когда я выключила воду и протянула стакан Нине.
Айви медленно встала и протянула руку Нине, помогая ей подняться с пола.
– Это не ее вина, – сказала Айви, а Нина взяла стакан, кивнула мне в знак благодарности, и выпила воду.
– Дженкс, пойди, открой переднюю дверь, – попросила я, открывая окно настежь. – Мы должны здесь проветрить.
– Понял, – сказал он, и помчался, чтобы запустить конструкцию из подтяжек, придуманную Айви, чтобы он мог открывать тяжелую дубовую дверь.
Эласбет все еще топталась в дверном проеме, осознавая, что произошло.
– Мне очень жаль.
Айви ответила ничего не выражающим голосом.
– Это была не твоя вина. Он напал на нее во сне.
– И все-таки, я прошу прощения. Я не знала.
Это были первые искренние слова, как мне кажется, которые я слышала от Эласбет, и она мне почти понравилась, когда я прислонилась к столешнице и просто... дышала.
– Ты хорошо справилась, Нина. В следующий раз будет не так трудно. Я обещаю.
Нине удалось улыбнуться.
– Спасибо.
У Айви в глазах блестели слезы, когда она помогла Нине подойти к столу, слезы и любовь к нам обеим. Любовь ко мне в память о прошлом и любовь к Нине благодаря будущему. И каким-то образом, мы, четыре женщины, медленно собрали нити наших жизней и начали неловко ткать их снова, и это было уже не больно.
Глава 8
Сидя у меня на коленях на кухне, Рей являлась оплотом спокойствия, она смотрела на книжку, которую достала Люси из коробки с игрушками, имеющуюся у меня на тот редкий случай, когда Трент привозил их в церковь. Даже выходки детей Дженкса не смогли отвлечь ее внимание от книжных картинок. Тем не менее, она не взяла ее, когда Люси подбежала ко мне и бросилась ко мне на колени, требуя внимания.
– Саша! – радостно отрапортовала маленькая девочка, толкнув ко мне книжку, и убежала.
– Это кличка ее пони в поместье Визонов, – пояснил Квен, а я заворочалась, чтобы успеть поймать книгу до того, как она упадет на пол. Только теперь Рей взяла ее, и я переместила девочку так, чтобы она могла держать и переворачивать страницы самостоятельно. Я не думаю, что нежелание Рей взять книгу ранее, было из-за страха перед сестрой, а просто от знания, что ее отвлекающаяся сестричка не отдаст книжку, если Люси будет знать, что Рей тоже ее хочет.
– Не думала, что лошади для Визонов имеют какое-либо значение, – сказала я, и мужчина перевел внимание со своей дочери на прихожую. Эласбет и Трент вели беседу в задней жилой комнате, вероятно, одну из тех, что длятся уже давно, и их голоса доносились приглушенным бормотанием.
– Пони был моей идеей, – сказал он, плавно двигаясь вглубь кухни. Квен не был маленьким, но люди имели тенденцию не замечать его, пока он не пожелает быть замеченным. Оба, и он и Рей имели темные волосы, необычные для эльфов. Это могло быть следствием недавно прекращенной эльфийской традиции скрещиваться с людьми, хотя я в этом сомневаюсь. Квен самый эльфийский эльф из всех кого я знаю, хитрый, могущественный в своей магии и изящный сверх меры.
– Я не хочу, чтобы их искусство верховой езды страдало во время, проведенное вне дома, – добавил он, сцепив руки за спиной в замок, стоически ожидая, пока Эласбет скажет все, что она хотела, и он сможет, надеюсь, отвести ее назад в аэропорт.
Я улыбнулась, когда Люси прибежала назад, ее светлые волосы развивались.
– Бель! – возбужденно прокричала малышка, бросила блестящую куклу фейри на книжку Рей и убежала, сопровождаемая девочками пикси. Рей сразу же отбросила куклу в сторону и вернулась к книге. Напряжение в задней комнате спало, но я все еще радовалась тому, что Айви и Нина откланялись вскоре после прибытия Трента. Бель – тоже, удалившись в сад. Бескрылая фейри была замечательным стратегом, но она была совершенно беспомощна против схватывания малышками, особенно когда Рекс, кошка Дженкса, сбросила ее, чтобы спрятаться под моей кроватью при первом же "Кис-кис" девчушки.
– Дженкс, будь здесь, – сказала я, когда пикси поднялся с подоконника, чтобы последовать за ней.
– Я не могу услышать дерьмо отсюда, Рейч, – заворчал он, приземляясь мне на плечо. Рей взглянула вверх, когда его пыльца просыпалась ей на пальцы. Медленно она повернула ладонь вверх, загипнотизированная пятном света, которое могла потрогать.
– В этом и смысл.
Я наблюдала, как Эласбет стала зеленой от того, с каким энтузиазмом приветствовали меня девочки, затем белой, когда они проковыляли к коробке с игрушками, прекрасно зная, где она находится.
Квен слегка улыбнулся, наконец-то присаживаясь на край стула около холодильника.
– Были какие-нибудь проблемы в мое отсутствие? – спросил он, с завистью глядя на новый монитор Айви.
– За исключением недавних магических осечек и нефункционирования неживых вампиров в окрестностях Цинциннати? – я помогла Рей перевернуть страницу, и она пропела "спасибо", очаровав меня своим детским голоском. – Нет, – сказала я тише, аромат ее волос зацепил мои материнские инстинкты. – Мистер Рей и миссис Саронг начали свою предвыборную кампанию к следующим выборам мэра, еще было немного шума по поводу того, что район ликвидированных складов, где Трент создал парки, лучше использовать для торговли, велись торги. Пара угроз смерти с низкой кредитоспособностью, но их я тебе пересылала.
Квен искоса посмотрел на замеченные им царапины, оставленные Бисом на потолке.
– Спасибо.
Его внимание переключилось на Люси, которая вбежала и бросила учебник на колени Рей.
– Не надо! – потребовала Рей, спихивая его, но Люси уже не было.
Я наклонилась, чтобы поднять его, и положила на стол, теперь очищенный от всех доказательств, собранных ФБВ.
– Мне было в удовольствие. Хотя, я рада, что ты вернулся. Эти осечки и увеличение вампирского насилия, которое они вызвали.
– Ты считаешь, что они взаимосвязаны? – спросил он с очевидным беспокойством, и я кивнула.
В задней комнате Эласбет повысила голос от обиды.
– Я останусь, пока улаживается этот вопрос. Если не у тебя, тогда в центре. Там единственный приличный отель Цинциннати. Обслуживание недостаточно хорошее, но еда терпимая.
– Я не отказал тебе в гостеприимстве; я попросил тебя не противодействовать моему персоналу, – ответил Трент. – Марта была со мной со смерти родителей. Она не служанка, она – семья.
– Извини. Я не знала, – сказала Эласбет приглушенно, и я вздрогнула. Ее голос звучал очень раскаивающимся – значит, она что-то задумала.
Люси вернулась, и Рей раздраженно посмотрела на блестящий мяч в ее руках.
– Я возьму его, Люси, – сказала я, а девочка, смеясь, бросила его, наблюдая, как он отскочил от пола, перед тем как покатиться обратно в гостиную. Мяч покатился и остановился, Квен поднял его.
– Как погода на побережье? – спросила я, желая, чтобы они поскорее закончили.
– Линии – невыносимы. Я буду делать это для девочек, и ни для кого больше. – Он покрутил мяч в руках, наблюдая, как тот блестит, прежде чем он поставил его на стол около книги о поездах. Его выражение лица застыло, когда Трент сказал:
– Я попрошу, чтобы твою комнату незамедлительно освежили.
Дженкс захихикал, и Рей стряхнула пыльцу, вдруг пролившуюся над книгой. Она посмотрела на Дженкса, красивая, когда она улыбнулась и подняла маленькую руку для того, чтобы он приземлился на нее.
– Мою комнату? – сказала Эласбет. – Трент, я надеялась...
Ее голос был прерван мягким комментарием, и я съежилась. СМИ. У получаю Слишком Много Информации. Я знала, что ее возвращение к Тренту было неизбежно, но ей нужно было поднять эту тему там, где я должна была это услышать?Но, вспомнив, как она кичилась никогда невозвращенным обручальным кольцом, вероятно, так и было.
Я не могла удержаться от вздоха. Рей посмотрела вверх и погладила меня по щеке, и я покраснела, когда лоб Квена прорезали морщины подозрения.
– Итак, ты получала удовольствие от работы? – спросил он, и я была спасена от немедленного ответа, когда Люси подбежала с куклой Бетти "Укуси меня".
Я отложила куклу, когда она выбежала.
– Я не хочу работать для большинства людей, желающих нанять демона, – сказала я, радуясь, что настойчивые просьбы о злых проклятиях и плохих кармических чарах прекратились.
Выражение лица Трента было закрытым, когда он вошел с Эласбет. Женщина на бедре несла Люси, малышка суетилась, явно недовольная, что половиной игрушечной коробки все еще была не вытащена. В руке Эласбет была книга. Я знала, что это бесполезно: Рей училась, Люси исследовала. Они будут мощной командой, если когда-нибудь научатся понимать друг друга. Видя Эласбет, Трента и Люси вместе, их сходство было наиболее очевидно, и моя улыбка потускнела. Люси сильно походила на свою мать. Они были прекрасной семьей.
– Эласбет собирается остаться и помочь с девочками, пока осечки не объяснят и не исправят, – сказал Трент, когда просто встал в кухне, не было ни намека настроения в его тоне.
– Мило, – пробормотал Дженкс, затем взлетел с моего плеча. Люси начала шевелиться, явно желая поиграть во временном солнечном луче. Игнорируя ее, Рей перевернула страницу.
Эласбет выдвинула один из стульев от стола и села, умело пререкаясь с жалующейся малышкой. Ее взгляд перемещался между Трентом и мной, как будто ища свидетельства того, что мы были любовниками. Это раздражало меня, и делало почти виноватой, хотя в действительности я ничего не сделала.
– Я волнуюсь не просто из-за осечек, а в большей степени из-за неконтролируемых вампиров, – сказала она, когда попыталась отвлечь Люси книгой.
– Я тоже, – сказала я слабым голосом.
Квен, который встал, когда Трент вошел, кивнул.
– Очень хорошо, Са’ан. Я позвоню, чтобы комнату Эласбет освежили.
Эласбет натянуто улыбнулась, разочаровываясь в книге и беря куклу Бетти "Укуси меня", когда я вручила ее ей.
– Спасибо, Квен. Я ценю это.
Трент хлопнул в ладоши.
– Так Рейчел? Что вы с Айви нашли?
– Ах, это довольно конфиденциально, – начала я, а Эласбет нахмурилась. – Я не против сказать тебе, Эласбет, – добавила я быстро. – Особенно учитывая, что ты тоже будешь иметь с этим дело, но не рассказывай своим друзьям на побережье.
Она издала короткий смешок.
– Я – ученый, – сказала она настолько кислым тоном, что молоко могло бы свернуться. – Я знаю насколько важна конфиденциальность информации. И я умею держать рот на замке.
Она, возможно, могла, подумала я о том, что забыла этот аспект о ней.
– Прости.
Я встала и спустила Рей вниз, мне не нравилось то, что мы устроили дуэль за привязанность девочек. Маленькая девочка закачалась на секунду, а затем заковыляла в гостиную к игрушкам. Люси закрутилась, и у Эласбет не было другого выбора, кроме как отпустить ее.
– Мое! – закричала Люси, и Дженкс бросился за ними. Эласбет посмотрела на Трента, и Квен нахмурился, когда увидел, что мужчина не последовал за ними, чтобы присматривать.
– Дженкс там, – наконец сказал Трент, и женщина расслабилась в кресле, явно не довольная, но еще меньше она хотела выйти из комнаты.
– Ну, мы все еще не знаем, почему волны заставляют немертвых засыпать, – сказала я, отступая, пока центральный стол не оказался между мной и Эласбет. – Но когда Айви соединила исходные данные об осечках с моим местоположением, она нашла признак того, что они эээ... в какой-то степени притягиваются к... ко мне.
Трент тихо выругался. Квен уставился на меня, и я кивнула, почувствовав себя плохо. Эласбет перенесла свое внимание обратно со слишком тихой гостиной.
– Дженкс считает, что это потому, что моя аура имеет ту же подпись, что и линия, из которой они вышли, – сказала я. – В любом случае, это не слишком ярко выражено. Оно прошло мимо, пока я была на поле для гольфа, и продолжало быть там, пока я не изменила местоположение. Так что, возможно, это больше похоже на задержку магнитного отклика.
– Интересно. – Трент взял стул Айви и сел на него с задумчивым видом.
– Трент, – попросила Эласбет, когда девочки начали за что-то драться.
– Все в порядке, – сказал Трент отстраненно. – Комната безопасна для детей, и там Дженкс.
Но Дженкс позволял своим детям играть со шмелями, зная, что укус может означать для них смерть. Испытывая неудобство, я скрестила руки на груди и прислонилась к стойке.
– Дэвид думает, что волны могут быть вызваны вампирской фракцией, которая продвигает свободный образ жизни от мастеров-вампиров.
– Свободные Вампиры? – сказал Трент, удивляясь.
– Именно они. – Я подвинула к нему флаер, он взял его. – Был большой скачок в их численности, из-за смерти Кистена. – Это было довольно неловко, но, по крайней мере, они не пытались сделать из меня любовницу святого.
– Я видел их сегодня утром. – Губы Трента изогнулись в подобии улыбки, не понаслышке зная о разгульной жизни вампиров. – Они не выглядели хорошо организованными.
Эласбет фыркнула.
– Дэвид? Это не твой друг из страховой компании, Рейчел?
Я гневно вздохнула, но Трент прервал меня, заговорив.
– Ты была бы удивлена количеством важной информации, которая собирается страховыми компаниями, Элли. Если Дэвид говорит, что есть какая-то связь, то это стоит больше, чем немного внимания.
Обидевшись, она начала возится с ремешком на своей сумочке.
– Что касается меня? – сказала я, чувствуя на себе ее пристальный взгляд. – Я бы подумала, что это природное явление, даже если оно приходит из моей линии и следит за мной как какой-то слизень, потому что, если это делают вампиры, то у них есть магия контролировать это.
– Демоны, – прошептал Трент.
– Ну, это были не ведьмы, – сказала я недовольно. – Я боюсь даже носить амулет макияжа. – Особенно после того, как увидела, что один из них сделал с лицом той бедной женщины в театре. – Есть более легкие способы избавиться от вампиров. Способы, которые не вызывают так много осечек.
Я хотела, чтобы самым плохим было то, что являлось бы естественной помехой, но с двойником Кистена на мосту, бодрствующим Феликсом и граффити Свободных Вампиров... Живые не охотились на немертвых. Это было наоборот.
– Я думала о том, чтобы сегодня поговорить с Алом, – сказала я нерешительно.
Трент сразу же просветлел.
– Думаешь – он скажет тебе, если это были проделки демона?
– Нет, нет, Люси! – Заорал Дженкс из гостиной. – Не бери это в рот. Эй!
Я пожала плечами.
– Я хочу снова посмотреть на свою линию, прежде чем скажу Эддену о Свободных Вампирах, но честно, он, вероятно, уже знает. Их надписи на стенах везде, – сказала я, когда Эласбет впивалась взглядом в мужчин, чтобы те что-нибудь сделали с девочками. – Вероятно, я должна сказать Эддену, что волны следуют за мной. – Рассказать об этом Алу могло быть ошибкой. Возможно, я должна выкроить день и съездить в Лавленд, посмотреть на линию своими глазами.
Крики из гостиной стали более резкими. Никто не двинулся, и, наконец, Эласбет встала, ее стул резко скрипнул по полу. Трент коснулся руки Эласбет мимоходом в жесте благодарности, затем он вернул свое внимание ко мне.
– Не возражаешь, если я пойду с тобой?
Эласбет дернулась и остановилась, а я заморгала. К Алу? Он серьезно?
– Э, зачем? – запнулась я, когда оттолкнулась от стола. – Я имею в виду, я не возражаю... – Я заколебалась, помня, что свобода Трента, казалось, была разделена надвое, когда рядом был Квен. – Конечно. Дженкс не может находиться в безвременье, когда солнце в небе, и я благодарна за компанию.
Лицо Квена потеряло свое выражение, а Эласбет напряглась, игнорируя растущую панику пикси из гостиной.
– Я не видел Алгалиарепта больше трех месяцев, – сказал Трент, явно пытаясь препятствовать их предстоящим возражениям. – Я хочу держать каналы связи открытыми. И я должен поблагодарить его за несколько вещей. Или я мог бы просто использовать дверь хранилища и прыгнуть.
– Са’ан, – сказал Квен, предупреждение явно слышалось в его тоне, и Трент уверенно откинулся на своем стуле, закидывая ногу на ногу. Когда он так делал в своем офисе, окруженном своими вещами, это было эффектно. Здесь в моей кухне на стуле с жесткой спинкой... это было не так эффектно.
– Я буду в порядке, – сказал Трент уверенно. – Вы с Эласбет можете продержаться против девочек в течение нескольких часов. Там я буду в полной безопасности.
Эласбет повернулась спиной на пронзительный вопль "Нееет!" из гостиной.
– Трентон. Они – демоны!
– Как и Рейчел, она спасла меня вчера от неуправляемого мяча для гольфа. – Он легкомысленно терзал ее. – Я участвовал в демонической Охоте. Они все знают меня. Кроме того, я разговаривал с Алгали... – он передумал. – Я разговаривал с Алом. Не входя в коллектив.
– Са’ан. Это неоправданный риск.
Трент твердо поставил ногу обратно на пол.
– Сохранение хороших отношений с возможными союзниками – это всегда рискованно.
Появившись в дверном проеме, Эласбет положила руку на свое бедро.
– Кто-то другой может сделать это!
– Тут больше никого нет, – сказал Трент спокойно, но и Квен, и я знали, что, когда Трент переплетал пальцы, это означало, что он был взбешен, и старший эльф вздохнул и отступил. – Все меняется, Эласбет. Ку’Сокс мертв. Я все еще официально фамилиар Рейчел, хотя по общему признанию освобожденный. Я так же в безопасности как ты в своей лаборатории. Даже безопаснее.
Повисло неудобное молчание, оно было нарушено хихиканьем девочек, а затем криком Люси.
– Хорошо. Мы можем пойти сегодня днем, – сказала я, чтобы закончить обсуждение, и Трент глянул на меня с благодарностью, как раз когда Эласбет провела рукой в жесте отвращения. Зевнув, я посмотрела на часы. Уже было за полдень, и Эласбет выглядела до смерти уставшей. Если она и жила по времени Западного побережья, то это было кучу детских подгузников назад. Трент, также, выглядел готовым закрыть глаза. – Хочешь подождать до четырех? – спросила я. – Сначала я бы хотела приготовить немного печенья, чтобы отвлечь его.
– Мое! – провизжали из гостиной, а затем закричала Рей и завопила Люси.
– Извините меня, – сказала натянуто Эласбет, поворачиваясь, чтобы пройти в гостиную. – Нет, Люси, дорогая. Вытащи его из своего рта.
Прилетел Дженкс, он выглядел измотанным, когда приземлился на мое плечо, из изломанного крыла посыпалась пыльца.
– С тобой все в порядке? – спросила я.
– Я не хочу об этом говорить.
Трент наклонился, чтобы заглянуть через холл в гостиную, затем откинулся на спинку кресла.
– Мы можем уйти сейчас же, если ты хочешь. Мой график сна был непредсказуемым в последнее время.
– Мой тоже, – сказала я, желая, чтобы Эласбет ушла. – Я продолжаю мечтать о фиолетовых глазах и колесах с крыльями.