Кэтрин одевалась больше часа. Почти все это время она предавалась сомнениям, надеть ли новый брючный костюм, купленный специально к этому дню. Бархатный, аметистово-сиреневого цвета, он был великолепен. Стразы и серебряное шитье украшали вырез у горловины и края широких свободных рукавов, перехваченных у запястий манжетами. Кэтрин не могла решить, не покажется ли этот наряд слишком роскошным, но потом вспомнила, что Кэрол собирается появиться в белом шелковом брючном костюме. Отбросив последние сомнения, она решительно достала костюм из шкафа.
В гостиной было уже полно народу. Несколько женщин сидели с Кэрол и Коринной напротив двери, на пороге которой на миг остановилась Кэтрин. Увидев ее, Кэрол помахала рукой и пододвинула еще один стул.
Кэтрин медленно направилась через комнату, обмениваясь по дороге приветствиями с гостями. Кэрол встретила ее радостной улыбкой.
- Мы уже думали, ты никогда не появишься! Мы как раз слушали интереснейшую сплетню и ждем, затаив дыхание, когда Хелен закончит свой рассказ.
Некоторые женщины были незнакомы с Кэтрин, так что последовали необходимые представления. Сев, она взяла предложенный ей Кэрол бокал, отказалась от печенья и фруктового пирога и откинулась на спинку стула.
- Говорю вам, он бросил ее. - Рассказчицей была Хелен, высокая крупная женщина лет пятидесяти, сидящая справа от Кэтрин. - Я вчера завтракала с ней и могу вас уверить, что не выдаю ничьих секретов, потому что с нами были Опал и Тина Франклин, и она рассказала это всем нам.
Это имя вызвало изумленные ахи и охи, а Кэрол пояснила Кэтрин, что Тина Франклин - самая большая сплетница на всем Восточном побережье.
- Вот именно! - воскликнула Хелен. - Я пыталась дать Пегги какой-то знак, чтобы она попридержала язык, но она приканчивала третий двойной мартини и уже не могла остановиться.
Кэтрин сидела напротив Кэрол, так что могла заметить выражение недовольства на ее лице. Вздохнув, Кэрол сказала:
- Ты, безусловно, можешь рассказать нам все, потому что мы наверняка очень скоро услышим это от Тины.
- Ну, Пегги была очень расстроена, - продолжала Хелен. - Но после третьего мартини я бы тоже плохо соображала. Она сказала нам, что он был очень добр, очень заботлив, но тем не менее высказался вполне определенно. А я уж не знаю, кто может быть более определенным, чем Мэт.
Мэт? Опять? Кэтрин холодно подумала, что у этих людей, вероятно, просто нет других тем для разговоров. Это имя начинало уже надоедать ей.
Маленькая, худенькая женщина, имени которой Кэтрин не запомнила, задумчиво вздохнула:
- В этот раз я была почти уверена, что мы отпразднуем свадьбу Мэта. Этот роман длился дольше предыдущих.
- Боже мой, ей же только двадцать два! - воскликнула Кэрол. - Она на девятнадцать лет младше его.
Так, значит, ему сорок один. Как и Ричарду, подумала Кэтрин. Это удивило ее, хотя она и знала, что они учились вместе. Все эти разговоры о его успехах и то уважение, которое питали к нему его друзья, заставили думать, что этот Мэт значительно старше.
- Ну, теперь это уже не имеет значения, потому что все уже кончено, по крайней мере для него, - заявила Хелен. Овладев опять вниманием слушательниц, она продолжала: - Пегги была настолько раздавлена этим, что даже углубилась в некоторые детали.
К смущению Кэтрин, большинство женщин тут же подались вперед, стараясь не упустить ни слова. И опять она увидела, как Кэрол болезненно поморщилась.
- Ну, похоже, что он не только самый привлекательный мужчина, которого она встречала… - Хихикнув, Хелен продолжила: - Или каждая из нас встречала, но и самый потрясающий любовник.
- Хелен, - укоризненно нахмурилась Кэрол.
- Да боже мой, Кэрол! - возмущенно воскликнула Хелен. - Тут нет ничего такого, чего бы мы не слышали раньше, хотя бы от тех, кто был им также брошен и кто не счел необходимым молчать. Сколько их было с тех пор, когда он развелся с Шерри? Странно, но ему удается сохранить хорошее мнение о себе даже у брошенных им женщин. Я не знаю, сколько раз мне приходилось слышать от них, какой он чудесный, какой замечательный, какой великодушный, какой сексуальный!
Кэрол тихо сказала:
- Уже десять лет, как они развелись, Хелен, ты же знаешь. На самом деле у него было совсем не столько женщин, сколько ему приписывают. Но я очень хочу, чтобы он опять женился. Думаю, ему нужна жена. - Потом, улыбаясь, она повернулась к Кэтрин: - Как человек посторонний, что ты об этом думаешь?
- Я? - удивилась Кэтрин. Когда Кэрол кивнула, она потупила глаза, обдумывая ответ. Из-за этого она упустила радостный взгляд, которым ее подруга приветствовала вошедшего гостя, и не заметила наступившей тишины. Она решила быть откровенной и тихо произнесла: - Я думаю, что ему нужна лишь хозяйка дома, и мне очень жалко ту женщину, которая выйдет за этого богатого донжуана.
- С Новым годом, Мэт! - Веселый голос Кэрол заставил ее подскочить. Приветствия не умолкали вокруг нее, а Кэтрин хотелось провалиться сквозь землю. Слышал ли он? Кэрол встала и протянула руки в приветствии, и Кэтрин поняла, что, конечно, новый гость все слышал, ведь он стоял сейчас прямо за ее стулом.
- С Новым годом, дикарка. - Глубокий, хрипловатый голос был удивительно мужественным. По легкому шороху она догадалась, что Мэт поцеловал Кэрол, и услышала ее голос:
- Это Кэтрин.
Она медленно поднялась, стараясь казаться спокойной. Когда Кэтрин обернулась, она являла собой олицетворение представления о ней Кэрол - холодная, сдержанная, неприступная.
Ее самообладание сразу подверглось испытанию, потому что, хотя Мэт совсем не был громоздким или тяжеловесным, он выглядел очень внушительно. По существу, он был даже довольно стройным, но сочетание широких плеч и высокого роста производило впечатление. И как будто этого было еще недостаточно, взглянув ему в лицо, Кэтрин встретилась с самыми поразительными голубыми глазами, которые она когда-либо видела. И глаза эти светились легкой насмешкой.
- Ну наконец-то я могу вас познакомить! - оживленно проговорила Кэрол. - Кэтрин Экер, Мэт Мартин.
Мэт Мартин? Он явно кого-то напоминал, но кого? Но Кэтрин мгновенно забыла об этом, когда ответила на его приветствие и почувствовала, как ее рука тонет в его широкой ладони.
- Я видел некоторые из ваших работ. Они очень хороши. - В голосе Мэта слышалась насмешка, как будто он дразнил ее.
Кэтрин ощутила себя маленькой и уязвимой. Не успев хорошенько обдумать ответ, она выпалила:
- А я только что услышала о ваших достижениях. И они мне не нравятся.
Повернувшись на каблуках, она пошла через комнату к Ричарду, слыша за спиной удивленное аханье Кэрол и негромкий смех Мэта.
И что это вдруг на нее нашло? Так говорить с гостем в доме Ричарда было немыслимо и совсем на нее не похоже. Эти угрызения и неотвязная мысль, что он ей кого-то напоминает, преследовали ее весь вечер.
У Кэтрин было впечатление, что в гостиной становится все больше народу, ее бархатный костюм казался ей слишком тяжелым, а воздух - жарким. В какой-то момент она поняла, что ей нужно выйти глотнуть свежего воздуха, иначе она совсем расклеится. Незаметно Кэтрин прошла через холл и вышла из дома.
Дорожка, мощенная плитами, вывела ее к заднему крыльцу. Остановившись, Кэтрин любовалась видом конюшен и лугов. Холодный январский воздух словно встряхнул ее, но и принес облегчение, и, засунув руки в карманы своих узких брюк, она подняла глаза к небу. Сегодня утром солнце было желтым, как цветущий одуванчик, но за день ветер принес тучи, затянувшие голубое небо. И теперь, когда горизонт должны были бы освещать огненно-золотые лучи заката, небо напоминало рваное ватное одеяло.
Погруженная в созерцание, Кэтрин услышала шаги за своей спиной, лишь когда они раздались совсем близко. Каким-то образом она знала, кто это, и руки в ее карманах сжались в кулаки.
Некоторое время ни один звук не нарушал тишину, затем прозвучал глубокий низкий голос:
- Моя мать сказала бы, что небо цвета макрели и это предвещает снегопад.
Губы Кэтрин тронула улыбка, и она почувствовала, что напряжение понемногу оставляет ее.
- Моя мать говорила так же. Да и я использовала часто это выражение, когда мои дети подрастали. Моя дочь тоже называет серое зимнее небо макрельным. - Затем, повернувшись к нему, Кэтрин быстро сказала: - Мистер Мартин, я хотела бы извиниться за свою глупую фразу.
- Принято! - быстро ответил он. - Но зачем извиняться, если вы действительно так думаете?
- Но я не знаю, правда ли это, - пробормотала она. - И я не имела права говорить так с вами в доме Ричарда. - Кэтрин вытащила руку из кармана и в каком-то порыве притронулась к его руке. И опять испытала странное ощущение, что все это когда-то уже происходило в ее жизни.
Как будто ее мысли были написаны на ее лице, Мэт тихонько засмеялся и спросил:
- Так вы еще не поняли, в чем дело?
- Что? - переспросила она, еще более смущенная.
Но он покачал головой и опять поднял глаза к небу.
- Боюсь, примета моей матери окажется верной. Скоро пойдет снег.
- Пожалуй, - согласилась Кэтрин, следуя за его взглядом.
Он резко повернулся к ней, пристально посмотрел ей в глаза и твердо сказал:
- Нам лучше вернуться в дом. Хотя я не сомневаюсь, что ваш хорошенький костюмчик достаточно теплый, но и он не защитит вас от такого холода. Пойдемте, пока вы не простудились.
Не удержавшись от улыбки, Кэтрин спросила:
- Вы всегда так командуете?
- Всегда! - Его тон был мягким, но решительным.
Следующие два дня прошли без особых приключений. Кэтрин почти не видела Мэта, Чака и Ричарда - они уезжали куда-то вместе. "Наверное, опять стали неразлучным "ужасным трио", - думала Кэтрин. Они с Кэрол пытались ходить на прогулки после обеда, но погода была такой сырой и холодной, что вскоре их начинало тянуть обратно в уют гостиной, где они весь вечер сидели у камина с Энн и Коринной. Такая погода расслабляла Кэтрин, и она рано ложилась спать. Проснувшись в воскресенье, она обнаружила, что мир за окном утопает в снегу, а в доме раздаются веселые голоса приехавших на каникулы дочерей Ричарда и Энн.
Девочки, Лиз и Гэйл, провели часть каникул у родителей Энн, а теперь, счастливые, что опять оказались дома, шумно выражали свой восторг.
Кэтрин слышала, как звонкие голоса наперебой рассказывают во всех деталях, что с ними случилось с момента отъезда из дому. Девочки прервали свой рассказ, когда Кэтрин спустилась вниз, чтобы поздороваться с гостьей, затем опять продолжали щебетать без умолку, пока в комнату не вошел Мэт. С воплями восторга они вскочили со своих мест и повисли на нем.
- Боже мой! - произнес он своим хрипловатым голосом. - Неужели вы, молодежь, не можете пощадить человека, только что вставшего с постели? - И, обхватив девочек своими сильными руками, он приподнял их в крепком объятии.
Захлебываясь от смеха, тринадцатилетняя Гэйл спросила:
- Дядя Мэт, как долго вы у нас пробудете?
- Я уезжаю сразу после обеда.
- Пожалуйста, не уезжайте! Вы же еще совсем не побыли с нами! - взмолились девочки.
- Сразу после обеда. - Его тон был непреклонным, и хотя девочки и надули губки, но не осмелились больше просить. Он сел за стол и сказал с таинственным видом: - Теперь, если вы дадите мне позавтракать в относительной тишине, потому что последние полчаса это место напоминало сумасшедший дом, я вручу вам ваши рождественские подарки. Конечно, немного поздновато, но мне почему-то кажется, что вы не будете разочарованы.
В комнате наступила счастливая тишина, и Кэтрин закончила завтрак. Она уже пила кофе, когда зазвонил телефон и Лиз побежала снять трубку. Она тут же вернулась со словами:
- Это вас, миссис Экер.
- Спасибо, - тихо ответила Кэтрин, поспешно выходя из комнаты и с тревогой думая о Дженис и Карлосе, которые должны были сейчас лететь из Аргентины в Вашингтон.
- Привет, мам, с Новым годом! А я дома! - услышала она радостный голос сына.
Перед отъездом Кэтрин позвонила другу Тома, оставила свои координаты, но не сказала, сколько пробудет в гостях, потому что Том собирался возвращаться в колледж, не заезжая домой.
Со смешанным чувством радости и огорчения она воскликнула:
- Том, дорогой, я думала, что ты не станешь заезжать домой. Какая жалость, что я задержалась.
- Я и хотел ехать прямо в колледж, но вчера решил провести этот день с тобой и уехал от Курта рано утром.
- Ах, милый, а я уже договорилась, что меня отвезут в город завтра. Господи, как обидно!
- Ну ничего, мама, увидимся в следующие выходные.
- Нет, подожди, Томми, я кое-что выясню.
Кэтрин поспешила в столовую.
- Ричард, есть ли какой-нибудь автобус или поезд до города? Томми неожиданно приехал домой, и мне бы хотелось побыть с ним сегодня.
Прежде чем Ричард успел ответил, Мэт сказал:
- Я еду в город и мог бы захватить вас.
- Это вас никак не затруднит?
- Конечно, нет. Вы будете готовы сразу после обеда?
- Да, конечно. Огромное спасибо!
- Пустяки, мне будет приятно выручить вас.
Кэтрин, обрадованная, поспешила к телефону.
10
Негромкий стук в дверь разбудил ее. Растерянно моргая, она пыталась понять, почему она лежит на мужниной стороне кровати. Стук повторился, и голос Клайда произнес:
- Миссис Мартин, извините, что разбудил вас. Звонят из Вашингтона, по первой линии.
- Спасибо, Клайд, - ответила Кэтрин, спуская ноги с постели. Дотянувшись до телефона, она нажала мигающую кнопку и быстро сказала: - Алло, Дженис?
- Да, мама. - Было ясно, что Дженис улыбается. - У тебя такой сонный голос! Неужели ты еще спала? Уже больше двенадцати!
- Да, дорогая, я все еще спала. Я очень поздно вчера легла, а сегодня было проснулась, но опять задремала. А как ты себя чувствуешь?
- Прекрасно. Я только что от доктора, и он дал мне "добро" на поездку в Филадельфию при условии, что я не буду перенапрягаться. Так что завтра увидимся. Не знаю, когда мы прилетим, потому что Карлос не хотел заказывать билеты, пока я не побываю у доктора. - Дженис засмеялась, и Кэтрин радостно присоединилась к ней.
- Очень предусмотрительно с его стороны. Надеюсь, ты сказала доктору, что я совершенно не собираюсь позволять тебе перенапрягаться? И еще, Дженис! Пожалуйста, позвони мне, когда будешь знать время прибытия - я подъеду встретить тебя.
- Да, хорошо, но не думаю, что это будет днем. Карлос сегодня занят, и я вряд ли увижу его до обеда.
- Как получится, дорогая. Если меня не будет, передай все Клайду.
- Договорились. Ну, до свидания, увидимся завтра. Я ужасно рада, что мы соберемся все вместе.
Положив трубку и надев халат, Кэтрин снова услышала стук в дверь и голос Клайда:
- Я приготовил вам кофе, миссис Мартин. Можно мне войти?
- Да, - ответила Кэтрин, завязывая пояс.
Клайд вошел с подносом, на котором, кроме кофе, был стакан сока и тарелка тостов, и поставил его на столик у окна. Садясь за столик, Кэтрин негромко сказала:
- Спасибо, Клайд. Похоже, ты хочешь совсем избаловать меня.
Его ответ очень удивил ее:
- Не думаю, что это возможно, хотя вас не мешало бы немного побаловать. - Не дожидаясь ответа, он добавил: - Не нужно ли вам чего-либо еще?
- Да, скажи Мэри, чтобы принесла сюда Джонни. И спасибо тебе еще раз.
Кратко кивнув, он вышел из комнаты с едва заметной улыбкой на губах.
Кэтрин успела выпить сок, когда в комнату вошла Мэри с Джонни на руках.
- Ну где же мой ангел? - замурлыкала Кэтрин, протягивая к сыну руки.
Малыш радостно завозился и потянулся к ней. Кэтрин взяла его и нежно прижала к себе, сказав Мэри со смехом:
- Хорошо, что он еще признает меня. В последние дни он так мало меня видел! Я уже боялась, что он меня забудет.
- Тебе нечего волноваться, Кэйт, - безмятежно отозвалась Мэри. - Это существо прекрасно знает, кто его мать. И, что действительно странно, знает, кто его отец. Не успеет его папа войти в дверь, как он уже прыгает от радости.
Как и его мать, подумала Кэтрин. Почему-то то, что Мэта назвали папой, вызвало в ней странную реакцию, и она поторопилась сменить тему.
Она разговаривала с Мэри и играла с Джонни, пока не пришло время укладывать его спать. Мэри унесла малыша, а Кэтрин отправилась в душ. Через несколько минут, в кружевном лифчике и крохотных трусиках, она стояла, опираясь рукой о комод, и надевала колготки. Неожиданно распахнулась дверь. Кэтрин почувствовала волну радости, когда Мэт вошел в комнату, сердце ее забилось быстрее, и она воскликнула:
- Мэт, господи, это ты?
Он стоял у двери, изысканный в своем песочном костюме и бежевой шелковой рубашке с коричневым галстуком. Мэт слегка поднял одну бровь и спросил насмешливо:
- А кого ты ждала?
Сбитая с толку этим вопросом, Кэтрин вспыхнула и резко сказала:
- Никого. Поэтому ты и испугал меня. Когда ты приехал?
Мэт не ответил, внимательно оглядывая всю ее хрупкую фигурку. Потом заговорил с краткостью, которая нервировала ее:
- Ты похудела, Кэтрин. Ты была у Марка на очередном осмотре?
- Да, конечно. Он сказал, что я здорова, как скаковая лошадь, - ответила она, защищаясь, чувствуя, как все больше краснеет.
Он хмыкнул, а потом ответил на ее вопрос:
- Я недавно прилетел. Нечего и говорить, что я был удивлен, увидев дома только Джека. Именно он проинформировал меня, что "миледи" сейчас не в доме, а в городской квартире. Почему ты не сказала мне, что собираешься в город? - Говоря это, он медленно приближался к Кэтрин, пока не остановился совсем близко, глядя на нее холодными, вопрошающими глазами.
Все еще готовая к обороне, Кэтрин шагнула к шкафу и протянула руку за костюмом, который собиралась надеть.
- Я пыталась сказать тебе, когда ты уезжал, - тихо проговорила она. - А ты ответил, что у тебя нет времени, что мы поговорим, когда ты приедешь. Я не могла ждать. - Тут она замерла, ощутив его губы на своей шее.
- Ты приятно пахнешь. - Его голос уже не был суровым, а легкая хрипотца заставила ее вздрогнуть. - Какие это духи?
- Я не… - Кэтрин не могла вспомнить, но это оказалось ни к чему. Не слушая, он просунул пальцы под лямки лифчика и стянул их, покрывая плечи поцелуями.
- Мэт, мне надо одеться. - Она задохнулась, когда Мэт обхватил ее за талию и притянул к себе. Прямо ей в ухо он прошептал:
- Это совершенно ни к чему. Ты, надеюсь, помнишь, что я не притрагивался к тебе уже больше месяца?
Что он хотел этим сказать, терялась она в догадках. Только лишь то, что у них не было близких отношений больше месяца или что все это время он вообще не испытывал желания быть с ней? Но уже через секунду все мысли вылетели у нее из головы, потому что он повернул ее и прижал к себе сильными руками. Наклонив голову, он впился в ее губы глубоким, сводящим с ума поцелуем. Повинуясь инстинкту, Кэтрин просунула руки под его пиджак и провела по шелку рубашки. Ее пальцы почувствовали дрожь, пробежавшую по его телу. Оторвавшись от нее, Мэт прохрипел то же, что и тогда, месяц назад:
- О Кэйт, как я хочу тебя!