- Ты должен знать, что я люблю тебя всем сердцем с тех пор, как ты родился.
Джейк вытер глаза и оттолкнул руки матери:
- Хватит со мной нежничать. - Он повернулся к собаке, которая каталась по покрытой листвой земле. - Тори нужно помыть.
- Да, - согласился Кайл.
- Можно я помогу ее помыть? - спросил Джейк.
- Эта собака не войдет в мой дом, - заявила Виктория. - Она грязная. - Женщина оглядела Джейка с головы до ног. - И посмотри на свои кроссовки. Вечно они у тебя перепачканные.
- Извини, мама.
- Я куплю ему новые кроссовки, - предложил Кайл.
Виктория строго посмотрела на него:
- Я могу сама купить сыну кроссовки, если нужно.
- Но у нас нет лишних денег, - процитировал Джейк слова матери, словно слышал их сотни раз, потом обратился к Кайлу: - Можно мне пойти с тобой и выбрать кроссовки?
- Конечно, - сказал он.
- Нет, - тут же возразила Виктория. - Для начала маме и папе нужно кое-что обсудить.
Кайл понимал, что Виктория намеренно все усложняет. Однако он не переживал. Он не забыл, как следует обращаться с ней и заставить обнажить душу, которую она тщательно прятала под толстой броней, защищаясь от целого мира. Конечно, предстояло приложить титанические усилия, чтобы Виктория показала свое истинное лицо, но дело того стоило.
- Уже смеркается, - сказала Виктория. - Нам лучше вернуться в дом.
Как только она снова оступилась, Кайл подхватил ее на руки:
- Я не понимаю, почему ты упрямишься. Ты должна меньше ходить, чтобы не травмировать лодыжку. Я отнесу тебя.
Она начала было извиваться в его руках, но он покрепче обхватил ее и пошел вперед.
- Отпусти меня, - настаивала молодая женщина.
Кайл словно оглох.
Она стала извиваться сильнее и попробовала колотить его.
- Отпусти меня, я не шучу. - В ее голосе послышалась паника.
Наконец Кайл поставил ее на ноги. Она отшатнулась от него, тяжело дыша. Ее взгляд был диким и испуганным. Виктория вела себя точно так же, как недавно в своем кабинете.
Не подозревая, в каком состоянии пребывает его мать, Джейк спросил:
- Мама, а помнишь, как ты говорила, что любила папу, а он любил тебя, поэтому я у вас родился?
- Да, - едва выдохнула она.
- Теперь, когда он вернулся, вы поженитесь?
Ужас, отразившийся на ее лице, был бы смехотворным, если бы не серьезность вопроса Джейка.
Виктория сглотнула, помассировала шею и покачала головой.
- Нет, дорогой, - сказала она, глядя на Кайла. - Мама и папа никогда не поженятся. И не думай об этом. И не трать время, пытаясь изменить мое мнение, потому что у тебя ничего не получится.
* * *
Тем же вечером Кайл вспоминал события прошедшего дня, потягивая пиво в одном из трех городских баров. Приглушенное освещение и мрачная темная деревянная мебель соответствовали его настроению. Несколько парней крутились вокруг бильярдных столов. Еще двое играли в углу в дартс. На большом экране над барной стойкой демонстрировался баскетбольный матч команды местного колледжа. До Кайла никому не было дела, кроме бармена, который наполнял его пивную кружку сразу же, как только клиент ее осушал.
К сожалению, опьянение не позволило Кайлу найти выход из сложившейся ситуации. Он не собирался жениться и не понимал, почему его так ранило яростное заявление Виктории о том, что мама и папа Джейка никогда не поженятся. А почему она считает, что приняла окончательное решение? Может быть, теперь, когда он вернулся в город, у него появился шанс все исправить? Кто знает, возможно, им действительно суждено быть вместе.
Его развеселила собственная сентиментальность. Черт побери, ему нужно отвлечься. Как будто по мановению волшебной палочки какая-то женщина прижалась к спине Кайла и чрезвычайно чувственным голосом проворковала на ухо:
- Эй, детка, я слышала, что ты вернулся в город.
Глава 4
Виктория, плохо переносившая лифты и ограниченные пространства, была вынуждена вдыхать приторный запах духов пожилой женщины и слушать болтовню двух молоденьких медсестер, которые только что окончили колледж. А ей следовало подумать о важных вещах. Например, о переводе из реанимации в отделение реабилитации пациентки, чье появление примерно через час приведет к хаосу. Сильнее лифтов Виктория не любила только беспорядок и хаос. Расстегнув жакет, она поправила на плече ремешок портфеля.
Второй этаж.
- Я наконец-то вчера увидела доктора К., - сказала одна из медсестер, высокая блондинка, и нажала на кнопку четвертого этажа пальцем с неподобающе длинным красным ногтем. - В кафетерии. Ты правильно его описала. Он настоящий красавчик.
- Кто бы сомневался, - усмехнулась вторая медсестра, брюнетка с роскошными волосами, которые следовало по меньшей мере стянуть в хвост, чтобы выглядеть профессионально. - Я выйду за него замуж. Представляешь, я - жена врача.
"Кайл не лечащий врач и не врач-консультант, тупица ты сопливая", - подумала Виктория. И зачем она поехала на лифте? Ну поболели бы у нее лодыжка и колено, но зато она спокойно поднялась бы по лестнице, не слушая подобные разговоры.
Третий этаж.
- Мы все знаем, почему ты выучилась на медсестру, - сказала блондинка.
- Если хочешь поймать большую рыбу, следует ловить ее там, где она водится, - глубокомысленно ответила брюнетка.
Третья медсестра, тоже блондинка, но одетая в зеленую операционную одежду, заметила:
- Возможно, ты умеришь свой пыл, когда узнаешь, что прошлый вечер он провел в баре О'Халлорана и отправился домой с Линн - секретаршей из управления.
- Она настоящая шлюха, - скривилась высокая блондинка.
- Почему она никак не остепенится и не выйдет замуж? - прибавила брюнетка.
И тут до Виктории дошло. Кайл вернулся в город из-за Линн. Ей показалось, что пол лифта ушел у нее из-под ног.
Четвертый этаж.
Виктория оперлась о заднюю стенку лифта, чтобы сохранить равновесие. Линн - хорошенькая, кокетливая и веселая особа - была приходящей подружкой Кайла с восьмого по одиннадцатый класс. Линн каким-то образом пронюхала о тайных отношениях Виктории с Кайлом и не упускала возможность высказать свое мнение по поводу того, что Виктория недостаточно опытна и не сможет удержать около себя парня вроде Кайла. Оказывается, она была права.
Наконец-то пятый этаж.
Виктория вышла из лифта на дрожащих ногах. Итак, она ошиблась насчет того, что Кайл изменился. Его компетентность при общении с пациентами, заботливость и сострадание к ним, любовь и доброта в отношении сына - всего лишь маска. Кайл Карлински остался прежним охотником до развлечений, и она не позволит такому человеку беспрепятственно общаться с ее сыном.
Войдя в коридор отделения 5Е, Виктория взглянула на часы. Пятнадцать минут девятого. Ровно в девять часов она позвонит своему адвокату.
Но сначала, едва войдя в кабинет, Виктория вызвала по интеркому Нору:
- Пожалуйста, пригласи ко мне Али и Рокси как можно скорее.
Повесив пальто на вешалку за дверью, она повернулась к своему столу и увидела Кайла. Его непослушные волосы были растрепанными, одежда - помятой, а взгляд - остекленевшим.
- Мне нужно… - начал он. Взгляд его был виноватым.
- Тс-с. Иди сюда. - Она поманила его к себе и прошептала: - Пригнись.
Кайл повиновался. Почти прижав губы к его уху, Виктория заорала что есть мочи:
- Тяжелая ночка?
- Проклятье! - Кайл сжал виски, словно пытаясь спастись от ударов гигантского гонга. - Садистка.
- Мне нужно работать. Уходи. - Она попыталась пройти мимо него, чтобы добраться до своего стола.
Кайл преградил ей путь:
- Я забыл, как быстро распространяются новости в нашем родном городе. Виктория, ничего не произошло.
- Засос на твоей шее свидетельствует об обратном, - парировала молодая женщина. Ей не следовало придавать этому значение, но она ничего не могла с собой поделать. Слушать сплетни о Кайле и Линн само по себе неприятно, но, увидев доказательство их любовных утех, Виктория принялась искать, кого бы покалечить. И Кайл оказался под рукой. - Меня не волнует, чем ты занимался и с кем. Но, окажись я на твоем месте, когда мне предстоит выдержать испытательный срок и только после этого получить работу в госпитале на полную ставку, я не позволила бы моей склонности к сомнительным женщинам влиять на карьеру.
- Склонности? Нечасто теперь услышишь это словечко. Я, кстати, тоже знаю устаревшие слова. Например, "ханжество". Оно означает…
- Я знаю, что это означает. И я не благочестивая моралистка, - возмутилась Виктория.
- Ну ладно, выясняй сама, что означает слово "ханжество".
- Тебе-то откуда известны такие слова? - поинтересовалась она.
- Я читаю, - бросил Кайл. - Много читаю.
Вот так новость!
- Ну, молодец. Итак, мы закончили словесную перебранку? Мне нужно работать.
- Судя по твоему сегодняшнему злобному настроению, можно предположить, что ты интересуешься мной немного больше, чем хочешь признаться. - Кайл взял ее за подбородок, приподнимая его и заставляя Викторию посмотреть ему в глаза. - Ничего не произошло. Когда будешь готова меня выслушать, я расскажу тебе обо всем в подробностях. Мне нечего скрывать.
- Если не считать приключения с Линн. - Она уставилась на засос на шее Кайла, наклонила голову, поджала губы и постучала указательным пальцем по своей щеке, изображая глубокое раздумье. - С другой стороны, ты можешь щеголять и так. Она поставила на тебе метку, словно на своей собственности.
Ответ Кайла оказался совсем не таким, какого она ожидала.
Он улыбнулся, а потом не выдержал и расхохотался.
- Боже, я скучал по тебе! - подскочив к Виктории, Кайл поцеловал ее.
Их губы мягко соприкоснулись. Кайл ничего от нее не требовал, просто соблазнял и ждал. Виктория забыла об инстинкте самосохранения, ее голова затуманилась. Она словно вернулась в прошлое и, как невинная девочка, испытала восторг. Кайл предлагал ей именно то, что она любила, - предвкушение наслаждения, а не само наслаждение.
- Ой-ой-ой! Если воздух здесь прогреется еще сильнее, мне придется раздеться, - послышался совсем близко голос медсестры Рокси, подруги Виктории. Пелена страсти, окутавшая ее, мгновенно испарилась.
О нет! Виктория оттолкнула Кайла. Он смотрел на нее сверху вниз. Казалось, его ошеломил собственный поступок.
- Извини. Я не должен был этого делать. Я не думал…
- Уходи, - сказала Виктория. У женщины онемели губы, сердце бешено колотилось.
Виктория отвернулась от вошедших медсестер. Как она могла допустить подобное на работе, в своем кабинете? Сюда может зайти кто угодно! Лицо Виктории горело от стыда и гнева. Как Кайл посмел поставить ее в такое неловкое положение? И почему после того, через что ей пришлось пройти, она по-прежнему не в состоянии противостоять его поцелуям?
- Я говорила тебе, что нужно подождать, - произнесла Али, обращаясь к Рокси. - Если собака сидит у двери, значит, доктор К. в кабинете.
- Когда начальница приказывает явиться как можно скорее, я прихожу как можно скорее.
Али обняла Викторию за плечи:
- Он ушел. Ты в порядке?
Виктория кивнула, хотя на самом деле солгала. Кайл опять лишил ее возможности ему сопротивляться. Так же как постоянно случалось в юности. Они совершенно не подходят друг другу. Виктория не та женщина, которая нужна Кайлу. А он - полная противоположность того мужчины, с которым она надеялась в один прекрасный день связать свою жизнь. Кайл нарушал все каноны, по которым Виктория стремилась жить. Он неуважительно относился к правилам, установленным в госпитале, и, похоже, не подозревал, что может испортить ее профессиональную репутацию.
"Я ждала назначения на должность администратора среднего медперсонала целых пять лет. И теперь, когда я уверена, что получу эту должность…"
На место администратора среднего медперсонала претендовали три кандидатки. Все три были компетентными медицинскими сестрами, но Виктория являлась фавориткой. Однако даже мельчайшее правонарушение лишит ее возможности достичь желаемой цели. Например, поцелуй с сослуживцем в своем кабинете. И все! Вся ее упорная работа пойдет насмарку. Мечта занять в госпитале достаточно высокую должность и доказать всем, кто ее критиковал, а также отцу, что однажды оступившаяся молодая женщина может добиться успеха, будет растоптана.
Виктория вздохнула, повернулась к своим сотрудницам и не сдержала улыбку. Любительница экстравагантных нарядов медсестра Рокси возвышалась над ней на добрых десять дюймов и носила под сиреневой формой свитер с воротником-хомут в красно-бело-синий горошек. По крайней мере десяток красочных мультяшных персонажей украшал не скрытую формой поверхность свитера. Прямоугольные очки в красной оправе висели на ярко-фиолетовой цепочке на груди, на ярко-желтом шнуре, завязанном вокруг талии, болталась шариковая ручка цвета фуксии, на ногах были надеты яркие узорчатые носки и короткие брюки, поскольку подобрать брюки нормальной длины при росте Рокси было проблематично. Подруга Виктории выглядела как праздничный фейерверк.
Виктории не хотелось в этом признаваться, но, если бы она не работала бок о бок с Рокси и не была уверена в ее опытности и профессионализме, она вряд ли взяла бы ее в отделение 5Е.
- Время идет, - заметила Рокси. - У меня назначено свидание с калоприемником, который пора менять. Что случилось?
Виктория обратилась к Али:
- Примешь пациентку из реанимации и поместишь ее в палату пятьсот четырнадцать, вместе с миссис Титон. Пациентку зовут Мелани Мадрин.
- Блин, прекрасно!
Девушкам не нужно было объяснять, кто такая Мелани Мадрин. Она была дочерью мэра и женой сенатора Мадрина. И хотя никто прежде не сталкивался с Мелани, сенатор Мадрин имел репутацию снисходительного сноба с тяжелым характером. Слухи о его требовательности и неуважительном отношении к персоналу госпиталя, пока его жена находилась в реанимации, быстро распространились по всем этажам.
- Из реанимации позвонят и сообщат, когда она будет готова, - сказала Виктория. - Ты в курсе, что с ней произошло?
- Ее сбил пьяный водитель. Трехлетняя дочь погибла, - произнесла Али.
- Только предполагается, что водитель был пьян, - уточнила Виктория. - Насколько мне известно, ему не были предъявлены обвинения.
Однако это не помешало тому, чтобы половина горожан признала водителя виновным, основываясь на доводах и ругани мужа миссис Мадрин.
- Несмотря ни на что, виновность или невиновность водителя не имеет никакого отношения к уходу, который мы должны предоставлять нашим пациентам, - заметила Виктория.
- А мне чем заняться? - спросила Рокси, взглянув на часы.
- Палата пятьсот один "Б". Твой пациент - Майк Грэкер, тот самый водитель.
- Только не это! - Рокси округлила и без того выразительные глаза.
Майк Грэкер, самый популярный учитель средней школы, пользовался поддержкой другой половины горожан, которые считали, что его доброе имя стараются очернить и все нападки отвратительны и необоснованны.
- Зачем размещать таких пациентов на одном этаже? Это безумие, - произнесла Али.
Виктория была уверена, что сложившаяся ситуация станет для нее серьезным испытанием. Побежит ли она жаловаться главврачу госпиталя? Позволит ли слухам и спорам нарушить нормальную работу в ее отделении? Ни в коем случае. Она постарается сохранять спокойствие и справится с поставленной задачей хладнокровно и профессионально.
- Лечащие врачи настояли на том, чтобы оба пациента были отправлены в наше отделение, которое считается лучшим. - Виктория пожала плечами.
Палаты в отделении 5Е редко пустовали.
- Так в чем же заключается твой план? - спросила Али, предполагая, что в действиях Виктории имеется какой-то умысел.
- Присядь, - обратилась Виктория к Рокси, ибо не желала напрягать шею, глядя на нее снизу вверх. Попросив Али закрыть дверь, она расположилась за письменным столом.
Али медлила.
- Ты уверена?
Виктория редко закрывала дверь своего крошечного кабинета, в котором не было окон, кроме тех случаев, когда предстоял конфиденциальный разговор.
- Да, - ответила она и далее, как генерал на военном совете, принялась излагать подчиненным свою стратегию и отдавать приказы.
Спустя три часа и семнадцать минут после последнего обхода пациентов отделения Виктория получила сообщение о назревающем побоище.
- Мистер Мадрин прижал мистера Грэкера к стене у кухни для пациентов, - в отчаянии прошептала по интеркому Нора. - Он держит его за горло. Идите скорее.