Руки и ноги Кайла словно по волшебству вдруг оказались привязанными к кровати. Нет смысла отказываться от возможности поэкспериментировать и наконец побороть неуверенность. Она будет сверху и сможет контролировать ситуацию.
Виктория медленно направилась к кровати, покачивая бедрами. Настоящая сексуальная соблазнительница.
Она уставилась на его восхитительное мускулистое тело.
- В чем дело? - поинтересовался он. - Ты будешь и дальше на меня смотреть или мы все-таки развлечемся?
Она принялась осторожно и неумело ласкать его.
- Плохо, - нетерпеливо бросил Кайл. - Ты ведешь себя так, будто никогда не занималась любовью. Давай же, дорогая. - Он явно был разочарован. - Когда я с Линн, она ласкает меня по-другому…
А далее начались перечисления сексуальных уловок Линн, о чем Виктория никогда прежде не слышала. Для человека, который постоянно стремится к совершенству и первенству во всем, подобные откровения стали крайне унизительными.
Виктория оказалась опозоренной в собственном сне. Робкие сексуальные фантазии окончились провалом из-за ее неуверенности. Она проснулась на смятых простынях, огорченная и решительно настроенная на то, чтобы избавиться от сексуальной неопытности раз и навсегда…
Виктория снова зевнула.
Она слишком устала, чтобы о чем-то размышлять. Молодая женщина завела автомобиль и поставила его в гараж. Войдя в дом, она увидела тусклый свет в игровой комнате Джейка. Виктория подошла к двери.
В комнате было темно, и только на экране телевизора мелькали разноцветные красочные образы. Кайл сидел, скрестив ноги, глядя на экран и держа в руках пульт управления видеоигрой. Странно. Джейку не разрешалось играть в видеоигры, и в ее доме не было ничего подобного. Викторию начала медленно одолевать ярость, когда она увидела на полу два пустых пакета из-под картофельных чипсов и упаковку от печенья. Джейк спал, лежа на диване. Виктория не сдержалась.
- Почему Джейк не в постели? - спросила она довольно громко, рассердившись.
- Погоди. - Кайл несколько раз нажал на кнопку пульта дистанционного управления, и на экране появилось изображение взрыва. Потом он поднял на нее глаза. - Ты рано вернулась. Который час?
На самом деле Виктория вернулась поздно.
- Десять часов. - Она скрестила руки на груди. - И я в очередной раз спрашиваю, почему Джейк не в постели?
- Он заснул здесь. - Кайл говорил так, будто не произошло ничего необычного.
- Когда?
- Когда устал, - ответил он, демонстрируя полное пренебрежение к тому, что сегодня среда, а по будним дням Джейк ложился спать в половине девятого, чтобы выспаться перед школой. - Ничего страшного. Я отнесу его в постель.
Кайл встал и потянулся.
- Нет! - взорвалась Виктория, подыскивая предлог, чтобы поскорее избавиться от него. - Просто уходи. Я сама о нем позабочусь.
Она осторожно потрясла сына за плечо:
- Проснись, дорогой. Пора ложиться в постель.
Пока Джейку не исполнилось пять лет, Виктория могла сама относить сына в спальню, но сейчас эти времена прошли. Она сняла с него одеяло и пришла в ярость:
- Он спит в одежде. Он не принимал душ?
- Ничего не случится, если парень один день обойдется без душа.
Может быть. Но Джейк к этому не привык.
- Он хотя бы сделал домашнее задание?
- Да. Сделал. А потом мы поиграли в видеоигры. - Кайл говорил с гордостью, будто демонстрировал отличные родительские навыки.
Однако Виктория сомневалась в его таланте воспитателя.
- Давай же. - Женщина помогла сонному сыну присесть. - Идем наверх. - Она наклонилась, чтобы помочь ему встать.
- Мне плохо, - пробормотал Джейк, и его тут же стошнило.
Если бы такое было возможно, то от ярости из ушей Виктории повалил бы пар.
- Вот что бывает, когда он съедает слишком много вредной пищи, - процедила она сквозь зубы, указывая на обертки, валяющиеся на полу. - О чем ты думал?
Полусонный Джейк резко прижался к матери, и испачканная рвотой блузка Виктории прилипла к ее груди.
- Извини. Я хотел, чтобы мы весело провели время, - сказал Кайл, засунув руки в карманы джинсов и глядя на ковер. - Мы стали приятелями. - Он пнул ногой пустой пакет из-под картофельных чипсов. - Поели и поиграли.
Кайл выглядел таким расстроенным, что Виктории даже стало жаль его. И, как ни странно, она все поняла.
- Он не твой приятель, - спокойно произнесла она, - а твой сын. За ним нужно присматривать, его нужно наставлять и любить. Ему требуются ответственные родители, которые установят для него определенные ограничения.
- Ты легко с ним управляешься, - заметил он.
- Легко было не всегда. - Виктория улыбнулась. - Я набиралась опыта методом проб и ошибок. - Она шире расставила ноги, чтобы удержать Джейка в вертикальном положении. - Не предъявляй к себе повышенных требований. Пусть пройдет время.
- Тебе легко говорить. Джейк тебя любит, а я пропустил первые восемь лет его жизни. Я обязан дать ему очень много. Я хочу сделать сына счастливым.
Он хочет, чтобы Джейк его полюбил. Искренность Кайла тронула Викторию до глубины души.
- Джейк уже любит тебя, Кайл. Ты не знал о нем, но тем не менее был частью его жизни. Ты не мог его слышать и видеть, но он каждый вечер перед сном целовал твою фотографию и говорил, что любит тебя.
У Кайла на глаза навернулись слезы.
- Спасибо тебе за это. - Он подошел ближе и прикоснулся к голове Джейка. - Я тоже тебя люблю, сынок, и хочу стать хорошим отцом. - Кайл потрогал лоб Джейка и обеспокоенно спросил: - Как, по-твоему, не нужно вызвать врача?
- Нет. Я думаю, он должен принять душ и лечь в постель.
- Давай я отнесу его наверх, - предложил Кайл.
- Я уже перепачкалась, - напомнила Виктория. - Давай, милый. - Она осторожно тормошила Джейка, стараясь его разбудить, потом обхватила за талию и повела в прихожую. Выходя, женщина через плечо посмотрела на Кайла: - Пожалуйста, унеси с собой видеоигры и захлопни входную дверь.
Поднимаясь вместе с сыном по лестнице, Виктория прокручивала в мозгу установленные школой правила: "Ребенок не должен появляться в классе менее чем через двадцать четыре часа после последнего приступа рвоты или диареи". Теоретически Джейка нельзя назвать больным. Его рвота стала следствием обжорства, состоявшегося под присмотром недотепы-отца. По крайней мере, она надеялась, что сын не заболел.
"Пожалуйста, пусть Джейку будет лучше к утру", - взмолилась она. На работе было слишком много дел, и Виктория никак не могла отпроситься.
Через час Джейк принял душ и лег в постель. Виктория тоже побывала в душе, замочила в раковине одежду и, хромая, побрела в кухню. Нужно было проверить домашнее задание Джейка и приготовить обед для себя и сына на завтра. Позитивное мышление дало положительные результаты. "Джейку утром станет лучше", - убеждала она себя. Виктория открыла дверцу холодильника и достала оттуда упаковку мяса из гастронома. "Джейк завтра пойдет в школу…" Она взяла майонез. "Опухоль на моем колене и лодыжке завтра уменьшится…" Молодая женщина отправила четыре куска хлеба в тостер. "Боль в ноге пройдет…" Она поставила на кухонный стол контейнеры для завтрака. "Мне не придется обращаться к врачу…"
Неожиданно в гостиной заскрипели половицы. Краем глаза Виктория заметила движущуюся тень. У нее сдавило грудь, она похолодела от страха. Потом она вспомнила, что Джейк спит в своей комнате и ему может грозить опасность. Виктория взяла в одну руку любимый нож тети Ливи, а в другую - топорик для рубки мяса.
Она встала спиной к раковине, поглядывая на оба выхода из кухни и сожалея о том, что не обладает мощными мышцами, да и рост у нее подкачал. Плохо, что Кайла нет рядом и он не сможет защитить Джейка, если она не справится со злоумышленником.
Но Виктория была в доме одна. Одиночество уже давно стало ее постоянным спутником.
Кто-то задел цветок, стоящий на полу в гостиной. Итак, вор заходит с правой стороны. Виктория посмотрела на телефонный аппарат на стене. Телефон службы спасения был запрограммирован под цифрой "1". Она протянула руку к телефонной трубке, но кто-то схватил ее за запястье.
- Стой! - рявкнул мужчина.
Виктория не намеревалась подчиняться приказам грабителя. Или насильника. Или убийцы.
Она закричала, пытаясь высвободить руку, но мужчина был намного сильнее нее. Нож выпал из ее руки. Она взмолилась, чтобы он вонзился в ногу нападавшего. Мужчина не закричал от боли, однако хватку ослабил. В этот момент Виктория замахнулась на него топориком для рубки мяса.
- Перестань! - воскликнул он. - Это я. Кайл.
Виктория высвободила руки, сжала кулаки. Сердце ее билось учащенно и неровно.
- Зачем ты ко мне подкрадываешься? - она старалась выровнять дыхание и не расплакаться от облегчения. - Я была уверена, что ты ушел.
- Я задержался, чтобы убедиться, что у Джейка все в порядке. Извини, я облажался. Такое больше не повторится.
У Виктории так сильно пересохло во рту, что она могла с трудом сглотнуть. Хромая, она подошла к раковине, приподнялась на цыпочки, достала с верхней полки стакан и наполнила его водой.
Обернувшись, молодая женщина заметила, что Кайл зачарованно уставился на подол ее ночной рубашки. Виктория посмотрела на свои ноги. Ночная рубашка спускалась до середины голени, на ногах были розовые пушистые шлепанцы. Она переступила с ноги на ногу, почувствовала прикосновение мягкой хлопчатобумажной ткани к своим ягодицам, и тут до нее дошло. Виктория покраснела до корней волос. Она была без трусиков и позволила Кайлу любоваться ее прелестями.
Плохо дело.
- У тебя потрясающе красивые ноги, - произнес он с удовольствием и благоговением в голосе.
Виктории хотелось бы знать, лучше ли ее ноги, чем ноги Линн, но она промолчала. Она отказывалась вступать в борьбу, в которой не имела шансов на победу.
Кайл шагнул к ней. Виктория отшатнулась и оказалась прижатой к раковине.
- Ты должен уйти.
- Посмотри на свое колено, - посоветовал он.
Да, ее колено было бледным, опухшим и отнюдь непривлекательным.
- Это из-за падения? - спросил Кайл.
- Да. Но с каждым днем я чувствую себя лучше, - солгала она. - Пустяки на самом деле.
Кайла ее заявление не убедило. Он опустился на колени у ее ног и осторожно прикоснулся к коленной чашечке.
Виктория затрепетала, ощутив его пальцы на своей чувствительной коже, но затем ойкнула, поскольку Кайл нащупал самое болезненное место.
- Возможно, ты повредила мениск. Нужно сделать рентген.
Нет, она определенно неудачница. Вместо того чтобы радоваться тому, что Кайл ее соблазняет, Виктория ощутила беспричинный ужас.
Словно прочитав ее мысли, он сказал:
- Я выпишу тебе направление на рентген. - Кайл улыбнулся. - Я даже пойду вместе с тобой к рентгенологу и буду держать тебя за руку, чтобы ты не боялась.
- Я не боюсь.
Его прикосновения стали мягче и больше походили на ласки. Кайл добрался до ее ляжек:
- Какая нежная кожа…
Очень приятно. Виктория понимала, что должна оттолкнуть Кайла и потребовать, чтобы он ушел, но она не могла отказаться от столь желанного удовольствия.
Его руки скользнули выше. Он ласкал ее неторопливо и чувственно. Виктория жаждала большего. Кайл коснулся ее бедер и ягодиц, затем притянул женщину к себе:
- Боже, помоги мне. У меня такое ощущение, что я никуда не уезжал и мы снова учимся в школе. Я не могу не думать о тебе. - Он прижался к ее бедру щекой, покрытой щетиной. - О твоем теле. О твоем запахе. - Повернув голову, Кайл с наслаждением вдохнул. - От тебя пахнет свежестью и дыней.
Виктория запустила пальцы в его густые волосы, наслаждаясь близостью, какую не дарил ей никто, кроме него.
Кайл встал перед ней в полный рост.
"Нет! - хотелось закричать ей. - Опустись на колени. Сейчас же!"
Он посмотрел в ее глаза с такой тоской, что она боялась не удержаться на ногах. Кайл обхватил ладонью ее затылок и произнес:
- Я мечтаю тебя поцеловать.
Наклонившись, он припал к губам Виктории. Сначала поцелуй был нежным и соблазнительным.
Но с каждой секундой Кайл все сильнее распалялся. И вот он уже стал целовать ее настойчивее, пытаясь скользнуть языком в рот.
Он стоял, возвышаясь над Викторией, прижимаясь к ней всем телом. Молодая женщина не могла двигаться, она была не в состоянии дышать.
Она попыталась высвободиться, но ей это не удалось. Она ничего не видела - обзор закрывала широкая грудь Кайла. Виктория запаниковала и резко повернула голову:
- Отойди от меня. Сейчас же. Я не шучу. - Она задыхалась и, отталкивая Кайла, размахивала кулаками.
Он отскочил в сторону:
- Стой! Успокойся. - И снова потянулся к ней.
- Не прикасайся ко мне, - отрезала она. - Не трогай.
Ошеломленный Кайл посмотрел на нее.
Виктории казалось, что она выглядит жалкой и слабой. А медсестра Форли ненавидела быть слабой. Ну почему с ней такое происходит? На ее глаза навернулись слезы.
- Ты должен уйти. - Ее голос надломился.
- Я не уйду, - заявил Кайл, наблюдая за ней. Она напоминала пойманного в капкан зверька. - Что происходит?
Виктория нервно всплеснула руками, желая избавиться от избытка энергии:
- Просто уходи.
Если она будет глубоко вдыхать и медленно выдыхать, то через пару минут успокоится.
- Возьми. - Кайл протянул ей стакан с водой.
Женщина взяла стакан дрожащими руками, расплескивая воду на ноги и на шлепанцы. Кайл принес кухонное полотенце, собираясь вытереть ее ноги. Виктория отреагировала так, словно он приблизился к ней с ножом.
- Держись от меня подальше. - Она подняла руку и попятилась. - Уходи. Пожалуйста.
Виктория умоляет?! Подобная манера ей несвойственна.
- Я не уйду, пока не разберусь, что, черт побери, происходит, - заявил Кайл.
Он не мог понять, почему его прикосновения заставляют Викторию паниковать. Когда-то она любила его ласки и приветствовала их.
Виктория прижала руку к голове:
- Я не хочу, чтобы ты видел меня в таком состоянии.
В каком состоянии? Она не желает, чтобы он заметил ее испуг и уязвимость? Кайл хотел ее успокоить, но не знал, как это сделать. Обнять Викторию определенно не получится. Он медленно проговорил:
- Позволь мне помочь тебе. Объясни, чем я тебя расстроил.
С его точки зрения между ними все было великолепно.
- Я не хочу обсуждать это здесь и сейчас, - отрезала молодая женщина.
- Почему ты упрямишься?
Виктория расправила плечи и сердито посмотрела на него:
- Я хочу, чтобы ты ушел.
Еще чего не хватало. Удобно расставив ноги, Кайл скрестил руки на груди и наклонился к ней.
- Заставь меня уйти, - предложил он и увидел, как ее лицо немного порозовело.
Виктория наклонила голову и выгнула левую бровь:
- Ты думаешь, у меня не получится?
Итак, перед ним прежняя Виктория, которую он хорошо знает.
- О, я не сомневаюсь, что у тебя получится. Ты самая умная и находчивая женщина из всех, кого я когда-либо встречал, и ты добьешься всего, чего захочешь. Но на этот раз ты меня не выгонишь. - Кайл внимательно наблюдал за ней. - Мне кажется, что по каким-то причинам ты меня боишься. И я хочу выяснить почему.
- Я тебя нисколько не боюсь. - Ее голос звучал высокомерно, но как-то неуверенно. Будто догадываясь о том, что Кайл уже все понял, Виктория, избегая его взгляда, отпила глоток воды. По крайней мере, ее руки перестали дрожать, а дыхание замедлилось. - Я схожу за халатом, - сказала она, выходя из кухни. - Можешь уйти, если тебе надоест ждать.
Через несколько минут Виктория вернулась, надев теплый флисовый халат персикового цвета и серые спортивные брюки.
- У меня клаустрофобия, - спокойно произнесла она, подошла к раковине и поставила в нее стакан.
- Клаустрофобия? - Кайл был поражен.
Виктория повернулась к нему лицом:
- У меня тяжелая форма клаустрофобии, приводящая к панике. Я боюсь задохнуться в ограниченном закрытом пространстве.
- Я никогда…
- Возможно, ты не намеревался вызывать во мне такие ощущения. Но ты очень большой. - Виктория обхватила себя руками, однако по-прежнему дрожала. Она подошла к холодильнику и прислонилась к нему. - А я невысокого роста.
Кайл ужаснулся:
- Я тебя обидел?
- Нет. - Она неторопливо растянула губы в грустной улыбке. - Это больше похоже на чувство обреченности.
- Стоп. Давай-ка уточним. Мои прикосновения вызывают у тебя ощущение обреченности?
Она кивнула.
- Тебе неприятна моя мужественность?
Виктория промолчала.
- Ты испытывала панику с другими парнями? - Кайлу неприятно было думать о том, что у Виктории были любовники, но он должен выяснить все до конца.
Внезапно она стала заинтересованно рассматривать кутикулу на одном из пальцев.
- Раньше мы говорили друг другу обо всем, - произнес Кайл и тут же задался вопросом: может быть, он ошибался? - Почему ты не рассказала мне о клаустрофобии?
- Я не люблю об этом говорить. - Она затянула пояс халата. - Папа учил меня, что нельзя рассказывать о своих слабостях, потому что люди могут использовать их против тебя. - Из отца Виктории получился бы отличный генерал. - И чтобы доказать свою точку зрения, он всякий раз, когда я плохо себя вела, запирал меня в чулане под лестницей. - Виктория потерла плечи.
- Ты? Плохо себя вела в детстве? Я считал тебя идеальным ребенком.
Она улыбнулась, но улыбка не достигла ее глаз.
- Отец мечтал сделать меня совершенной. Но как бы сильно я ни старалась, ему удавалось находить в моем поведении недостатки или провинности, которые требовали наказания.
Виктория пристально смотрела на затемненную столовую. Она глубоко задумалась.
- Я ненавидела тот чулан. Там было много барахла. И было темно и очень душно. - Молодая женщина вздрогнула. - Я была маленькой, пыталась вырываться, но отец был намного больше и сильнее меня.
Наконец-то Кайл все понял.
- У него была медвежья хватка. Он просто держал меня до тех пор, пока я не переставала извиваться. - Виктория сглотнула и уставилась в пол. - Чем сильнее я вырывалась, тем крепче он меня сжимал. Поняв, что выхода нет, я смирялась. Конечный результат всегда был одинаков - полчаса в чулане. И если я плакала, отец спокойно подходил к двери и предупреждал, что, если я не замолчу, мне придется просидеть там еще полчаса. Я сразу затихала.
Не потому ли она не стала разговаривать с Кайлом в ту ночь, в его автомобиле? Неужели Тори думала, что должна молча страдать, иначе ее заставят терпеть еще полчаса? Кайлу стало тошно. Ему захотелось врезаться головой в шкаф и забыть обо всем, что он услышал. А еще ему хотелось запереть отца Виктории в том проклятом чулане.