Виктория кивнула, хотя отлично знала, в чем заключается псевдородственная связь с администраторшей. Виктория была обязана упорно трудиться, согласовывать с руководительницей все рабочие вопросы и неукоснительно следовать всем ее рекомендациям.
- Я представляю рядом с тобой мужчину, который умен и уважаем, - говорила наставница, - и поведение которого безупречно. Он должен быть исключительно интересным собеседником. Рядом с таким человеком будет с гордостью находиться амбициозная женщина. Тебе требуется идеальный партнер, который легко находит общий язык с администрацией госпиталя и способен улаживать возможные конфликты с пациентами, избегая судебных разбирательств. Воспользуйся возможностью, - она погрозила Виктории указательным пальцем, - и выбери в партнеры доктора Старзи.
Перспектива стать супругой уважаемого врача была одной из причин, по которой Виктория поощряла ухаживания доктора Старзи. Вторая причина заключалась в том, что, по ее мнению, Старзи станет хорошим отцом для Джейка и замечательным примером для подражания.
Администраторша скрестила руки на пышной груди:
- По всему миру живут его богатые и благодарные пациенты. Подумай о том, сколько можно привлечь в госпиталь благотворительных средств.
- В данный момент, - сказала Виктория, - никто не претендует на мою руку и сердце. Я могу говорить откровенно?
Администраторша благосклонно кивнула:
- Конечно.
- Вы должны знать, что доктор Карлински - отец моего сына.
До этого момента Виктория скрывала информацию о том, от кого она родила Джейка.
Администраторша никогда не отличалась поспешностью решений, поэтому какое-то время молчала. Затем она накрыла ладонями руки Виктории:
- У многих из нас в прошлом имелась пара связей с плохими парнями. Но как только мы взрослеем и понимаем, что именно хотим получить от жизни, мы становимся намного разборчивее в мужчинах.
Кайл посмотрел на Викторию, которая сидела напротив него за липким столом в закусочной, потягивая диетическую колу и уделяя больше внимания соломинке, чем ему.
- Спасибо за то, что согласилась взять меня с собой, - сказал он.
Она наконец-то удостоила его взглядом. Во время сегодняшней субботней экскурсии Виктория редко на него смотрела.
- Джейк попросил, чтобы ты пришел, - бросила молодая женщина.
- Я никогда не видел, чтобы ребенок был настолько счастлив от того, что ему купили бейсбольную перчатку.
Реакция Джейка заставила Кайла почувствовать себя причастным к некоему важному событию.
- Он давно не давал мне покоя, постоянно напоминая о желании играть в бейсбол. - Она отвела взгляд от Кайла. - Спасибо, что купил ему перчатку и новые кроссовки. Но в этом не было необходимости.
- Это меньшее, что я могу сделать для сына. По моим подсчетам, я должен тебе кругленькую сумму за то, что ты воспитывала ребенка одна.
Виктория сосредоточила внимание на длинной белой полоске бумаги, которую складывала гармошкой:
- Ты ничего мне не должен.
- Я не сомневался, что ты ответишь именно так, - произнес Кайл. Виктория была воплощением независимости. - Но я хочу сделать подарок Джейку. - Он протянул ей конверт с чеком на сумму пять тысяч долларов. - Положи эти деньги на счет для его обучения в колледже.
Он не сомневался, что Виктория уже позаботилась о будущем образовании сына и открыла счет.
Женщина смотрела на конверт, не предпринимая никаких действий. Кайл уже решил, что она откажется.
Но вот она произнесла:
- Спасибо. Ты очень щедр. - И сунула конверт в сумочку, даже не открыв его.
Кайлу было очень неприятно, что после того, как их увидела вместе старая летучая мышь - администраторша среднего медперсонала, - Виктория разговаривала с ним сквозь зубы.
- Да, а что было нужно нашей мегере? - поинтересовался он.
- Мистер Мадрин штурмом взял ее кабинет, решив подать на меня официальную жалобу.
- Этот человек заслуживает…
- Она отговорила его и пришла ко мне, чтобы лично об этом сообщить.
Помимо этого, деспотичная мегера, она же администраторша, отпустила несколько категоричных замечаний в адрес Кайла. Но ему об этом знать не следует.
- Она мило поступила, - заметил он. Виктория расплющила обертку для соломинки и принялась наматывать ее на указательный палец. - Ты собираешься поделиться со мной тем, что тебя беспокоит?
- Меня ничто не беспокоит. - Она ответила слишком быстро и резко, чем выдала себя.
- Как долго Джейк пробудет в игровой комнате? - поинтересовался Кайл.
Виктория посмотрела на галерею, где они оставили мальчика десять минут назад:
- Два часа.
- Хочешь, мы уйдем отсюда? Можно пойти ко мне домой. Так ближе.
- Я даже не знаю, где ты остановился, - сказала она.
- Я арендовал квартиру с одной спальней в большом жилом доме в нескольких минутах езды от больницы. Хочешь взглянуть? - спросил Кайл, затем лукаво прибавил: - Там есть раскладной диван для Джейка, если он захочет у меня заночевать.
Кайл был уверен, что Виктория взвесит все за и против, прежде чем разрешит сыну пойти к нему в гости.
Она не ответила на его приглашение, а лишь смерила взглядом:
- Ты в курсе того, что, согласно дресс-коду госпиталя, нельзя появляться на работе в джинсах, не так ли?
- Я слышал что-то подобное.
- Так почему же ты ему не следуешь? Быть заводилой среди школьных сорванцов - это одно. Но ты вырос. Пора поумнеть.
Так вот что ее беспокоит.
- Ответь мне вот на какой вопрос. Ношение джинсов как-то влияет на мои профессиональные навыки?
- Нет, но… - начала она.
- Разве мои пациенты, сотрудники госпиталя или доктор Старзи жаловались на то, что мне не хватает опыта? Разве у кого-либо из них появлялись претензии к моей работе, пока я был в джинсах?
- Нет, но…
- Пошли. - Кайл протянул ей руку. - Я не собираюсь тратить то короткое время, что мы вместе, на разговоры о работе. Джейк в безопасности, ему весело. Давай пройдемся вокруг торгового центра.
- У меня немного болит колено, - возразила женщина.
Виктория прекрасно себя чувствовала все утро и даже почти не хромала. Возможно, следовало поблагодарить за это эластичный бинт, которым она обмотала ногу, или упражнения, которые ей посоветовал Кайл, когда увидел опухшее колено. Так или иначе, она вполне могла выдержать неспешную прогулку.
- В понедельник я отправлю тебя на рентген, - пригрозил он. - Я уже говорил с рентгенологом. Она предложила позвонить ей в понедельник утром. Время для тебя найдется.
Виктория побледнела.
- Ладно. - Она шлепнула рукой по столу. - Пошли.
Выйдя из заполненного людьми торгового центра, они пошли по тротуару позади семейной пары. Мужчина и женщина держались за руки. На плечах мужчины сидел маленький мальчик. Кайл почувствовал сожаление от того, что пропустил подобные моменты в общении с Джейком и Викторией.
- Итак, скажи мне, - произнесла Виктория, - куда ты отправился после побега из города и как тебе удалось защитить диссертацию?
Обрадовавшись тому, что появилась возможность поговорить как следует, Кайл ответил:
- На следующее утро я связался с Милтом - владельцем гаража - и рассказал о том, что произошло.
Помимо Милта Кайл обо всем поведал Али и оставил записку своей сестре, которую та должна была прочитать по возвращении в их дом-трейлер.
- Милт позвонил кому нужно и помог мне найти работу в Хаберсвилле.
- Знаешь, после той ночи он отказался обслуживать автомобили моего отца, - сообщила Виктория.
Милт относился к Кайлу по-отечески в отличие от его родного отца.
- Он присматривал за мной и даже заставил меня пообещать, что я окончу среднюю школу. В противном случае Милт поклялся, что поспособствует моему увольнению с работы.
- Он молодец, - произнесла Виктория.
- В любом случае днем я работал, а по ночам веселился. - Кайл напивался, ввязывался в драки с подобными ему пьяными идиотами и спал с множеством женщин, имен которых не спрашивал. Он пытался забыть Викторию. - Через пару месяцев я врезался в автомобиль, которым управлял парень, еще более пьяный, чем я. Мы оба влетели в опору железобетонного путепровода и чудом выжили.
Виктория остановилась и провела пальцами по шраму на его подбородке. Ее прикосновение было мягким и заботливым.
- Так вот откуда этот шрам.
Группа детей, шедших за ними, разделилась, и дети обошли их с обеих сторон.
Кайл подвел Викторию к ограждению:
- У меня было сотрясение мозга и перелом нескольких костей.
Он сломал восемь костей, если быть точным. Семь дней Кайл провел в реанимации, шесть недель в отделении хирургии и три месяца в реабилитационном центре.
- Во время реабилитации я лежал в палате с парнем по имени Фиг.
Его соседа звали Райан Фигельштайн. Ему было восемнадцать лет, как Кайлу. Фиг тоже пострадал в аварии, но в его случае ночная поездка в автомобиле со значительным превышением скорости была попыткой самоубийства.
- Мы нашли общий язык, смешили друг друга, несмотря на боль. Когда его родители узнали о том, что мне некуда идти, они попросили врачей выписать нас в один день и пригласили меня пожить у них.
Именно в этот момент Кайл впервые почувствовал себя частью настоящей семьи.
- Пошли, впереди магазин шоколада, - предложил он, легонько подталкивая ее в спину в направлении магазина. - Отец Фига спросил, чем я хотел бы заниматься. Проведя столько времени в отделении реабилитации, я решил попробовать выучиться на физиотерапевта. Я поступил в тот же университет, что и Фиг, на бюджетное отделение, и получал стипендию.
Когда Кайл усомнился в том, что самостоятельно поступил в университет и получает стипендию без помощи Фигельштайна-старшего, тот сказал следующее: "Присмотри за Фигом и заставь его окончить обучение. Тогда мы с тобой будем в расчете".
- Я наладил хорошие отношения с несколькими преподавателями, которые получили гранты на исследования, - продолжал Кайл. - Они пригласили меня поработать вместе с ними. Я получал финансовую поддержку, когда писал диссертацию в области физиотерапии. Вот так я получил степень.
- Я рада, что у тебя все получилось. - Виктория говорила отстраненно, почти печально.
Потому что в то время, когда Кайл учился в университете, пользуясь щедростью и расположением других людей, она была вынуждена отказаться от своей мечты и пыталась выжить и создать достойную жизнь для своего сына.
- Извини, - вздохнул он. - Я не хотел…
- Не извиняйся.
Но Кайл сожалел о том, что не сумел защитить любимую, не предпринимал никаких попыток связаться с ней или хотя бы узнать о том, как она живет. Он сожалел, что по незнанию травмировал ее во время их первой близости и она до сих пор страдает от последствий этого.
По крайней мере, в его силах все исправить. Кайл хотел, чтобы Виктория испытывала от его прикосновений удовольствие, а не страх. Чтобы она стремилась к близости с ним, а не избегала ее. Он желал показать ей, что такое настоящая страсть, и дарить удовлетворение снова и снова, чтобы компенсировать страдания, которые она испытывала долгие девять лет, пока он был вдали. Кайл мечтал, чтобы она жаждала близости с ним так же сильно, как ее жаждал он. Он сумеет пробудить в ней страсть, а потом попытается завладеть ее сердцем.
Потому что с каждым днем Кайл все больше убеждался в том, что Виктория - его единственная женщина. Он предвкушал встречи с ней, разговоры и даже ссоры. Он с удовольствием обсуждал с ней жизнь Джейка, принимал участие в семейных мероприятиях, например, в нынешнем походе в торговый центр. Виктория была прекрасной матерью и великолепной подругой. Однажды Кайл потерял ее, но он больше не допустит этого.
- О, смотри! - Виктория повернулась к витрине магазина шоколадных изделий. Она стояла и с вожделением изучала выставленный товар, а Кайл взмолился, чтобы однажды она взглянула на него с таким же желанием. Он быстро вошел в магазин.
Вернувшись, Кайл обнаружил, что Виктория стоит на прежнем месте. Он протянул ей маленький белый пакет:
- Держи.
Удивленная женщина улыбнулась и заглянула внутрь пакета:
- Пекан в шоколаде.
- Только два ореха. - Кайл был готов скупить для нее весь магазинчик, но еще в средней школе Виктория всегда говорила, что съест только два ореха.
Она положила руку ему на плечо:
- Ты помнишь.
Он помнил многое. Например, как она ежедневно обедала с ним и Али, не обращая внимания на насмешки богатых сверстников и усаживаясь за стол с детьми из неблагополучных семей. Как она спорила с мистером Стирхом, когда решила, что Кайл получил несправедливую оценку за контрольную по тригонометрии. Как она впервые прогуляла школу и проникла в трейлер Кайла, когда он три дня подряд не появлялся на занятиях. В то время его телефон был отключен за неуплату. Виктория обнаружила Кайла в полубредовом состоянии, с высокой температурой, и потащила к педиатру, от которого потребовала назначить лечение. Потом Кайл жил у тети Ливи и приходил в себя после пневмонии.
Несмотря на болезнь, Кайл считал, что провел две самых лучших недели в своей жизни именно в доме тети Ливи, пока она и Виктория хлопотали вокруг него.
Виктория откусила конфету, вдохнула, закрыла глаза и выдохнула. На ее лице появилось выражение такого блаженства, что Кайл задался вопросом: когда она в последний раз наслаждалась любимым лакомством? Он решил, что отныне будет баловать ее каждую неделю. Виктория отправила в рот вторую половину конфеты, и Кайл поклялся, что вызовет у нее такое же блаженство, когда они будут лежать обнаженными в постели.
Для того чтобы этого достичь, нужно обольстить Викторию.
- Я хочу тебе кое-что показать. - Кайл зашагал вперед, и она, облизывая пальцы, поспешила за ним.
Глава 7
Виктория остановилась, когда увидела, в какой магазин они направляются.
- Лучше я подожду тебя здесь, - сказала она.
По ее мнению, было бы верхом лицемерия посещать магазин, против открытия которого она подписала петицию.
- Не будь ханжой. - Кайл потянул ее за собой. - Давай заглянем на пять минут. Если тебе не понравится, мы уйдем.
Из динамиков, закрепленных на темном потолке, гремела рок-музыка. В воздухе витали благовония - по крайней мере, Виктория надеялась, что это благовония. На стене были размещены черные футболки с портретами-принтами знаменитостей, которых она не знала. Сотни странных вещей, предназначенных для подарков, были выставлены на огромных стеллажах. Виктория прошла мимо витрины, в которой были выставлены наручники, вставные челюсти с вампирскими клыками, раствор, имитирующий кровь, а также кружка, украшенная женскими сосками, ложка с ручкой в форме мужского члена и лампа цвета извергающейся лавы. Краем левого глаза Виктория заметила, как Кайл разговаривает с продавщицей-блондинкой. Девушка улыбнулась, сняла со своего запястья эластичный браслет и передала ему. Виктория посмотрела направо и увидела старшеклассницу, которая пробовала крутиться на шесте для стриптиза. Да уж. Наверное, прошла всего минута с тех пор, как они вошли в магазин, но она уже достаточно насмотрелась. Она уже направлялась к выходу, когда у ее левого уха раздался голос какого-то мультяшного персонажа:
- Ты сексуальная.
Виктория обернулась и увидела Кайла, который держал на ладони красную коробочку. Он нажал кнопку, и мультяшный голос спросил:
- Они у тебя настоящие?
Все посетители магазина уставились на них.
- Перестань. - Виктория схватила Кайла за руку, но он нажал другую кнопку.
- Можно мне их потрогать? - спросил мультяшный голос.
Девушки, стоящие рядом, захихикали. Виктория не сдержала улыбку:
- Ты мне за это ответишь.
Оставшись равнодушным к угрозе, Кайл нажал другую кнопку.
- Тебе нравится? - поинтересовался голос.
- В эту игру могут играть двое, - заявила Виктория, схватила с полки похожую игрушку и нажала левую верхнюю кнопку.
Мультяшный голос проорал нецензурное ругательство.
У Виктории отвисла челюсть. Она так вытаращила глаза, что побоялась, как бы они не вывалились из орбит.
- Какой ужас! - Она швырнула коробочку на полку. - Я ухожу.
- Еще нет. - Кайл обнял ее за плечи и провел в дальний угол магазина. - Я еще не показал тебе самого главного. - Его влажное теплое дыхание ласкало ее ухо, Виктория почувствовала растущее возбуждение.
- Я видела и слышала предостаточно, большое спасибо. - Она попыталась высвободиться.
- Всего две минуты.
Они остановились перед темно-серой дверью. На уровне глаз висела надпись, выполненная красными буквами: "Забавы для взрослых. Лицам до восемнадцати лет вход запрещен. Ключ у продавца".
- О нет. - Виктория покачала головой, сделала шаг назад и столкнулась с Кайлом. - Я туда не пойду.
Честно говоря, ее очень интересовало, что скрывает секретная комната, запертая на ключ. Особые книги и сексуальные игры, секс-игрушки, атрибуты для занятий любовью?
Кайл нажал кнопку на эластичном браслете, взятом у продавщицы, отпирая дверь. Как только он распахнул дверь, в комнате включился свет.
Виктория медлила, переминаясь в дверях.
- Попробуй что-то новенькое, - прошептал он ей на ухо. - Хватит жить затворницей.
Виктории действительно надоела жизнь, которую она вела. Ей двадцать пять лет, и настало время познать все.
- Комната такая маленькая, - сказала она, теребя ворот свитера и надеясь, что, набрав в грудь больше воздуха, перед тем как войти, станет смелее.
Кайл принялся ее уговаривать.
- Там много воздуха, - произнес он успокаивающим тоном. - Я не позволю тебе задохнуться.
Он не шутил и не дразнил ее, а говорил совершенно серьезно. И Виктория оценила его поведение - особенно тогда, когда он запер дверь. Несмотря на страх перед ограниченным пространством и полки, заставленные товарами, из-за которых комната казалась еще меньше, любопытство одержало верх. Виктория взяла одну из коробок со съедобным нижним бельем и внимательно на нее посмотрела.
- Если ты его наденешь, я его съем, - прошептал ей на ухо Кайл, проходя мимо.
Может быть, в другой раз. Виктория поставила коробку обратно на полку.
- Посмотри сюда. - Он подозвал ее к стеллажу у дальней стены. - Мне говорили, что у каждой девушки должна быть такая штучка. Лично мне они не нравятся.
Кайл указал на витрину с вибраторами. Виктория покраснела:
- У меня уже есть такая штучка.
- Не могу поверить. - Он повернулся к ней и улыбнулся. - Ты не из тех, кто этим балуется.
Кайл оказался прав.
- Несколько месяцев назад моя сексуальная жизнь, вернее, ее отсутствие стала темой обсуждения на вечеринке для девушек, - объяснила Виктория. - На следующее утро я обнаружила на своем рабочем столе вибратор и книгу о сказочном женском оргазме.
Кайл встал за ее спиной, положил руки ей на плечи:
- Никакая это не сказка.
Виктория не могла подтвердить или опровергнуть его слова, поэтому пробормотала:
- Тебе виднее.
- Какой твой? - спросил Кайл низким и сексуальным голосом. Она указала на модель в витрине. - Ты когда-нибудь им пользовалась? - Он провел языком по внутреннему краю ее уха. Виктории стало щекотно, левую часть лица стало покалывать.