Я широко улыбнулась, когда вытянула руку и принялась рассматривать кольцо, поворачивая запястье так и этак. Для полноты ощущений не хватало только конфетти и свадебного марша. Два дня назад я тщетно ждала Лузера Дейва в паршивом клубе. А сейчас я замужем!
ГЛАВА 7
Подарок судьбы, не иначе. Или все дело в карме.
Должно быть, в прошлой жизни я была человеком исключительно благородной души - вытаскивала детей из горящих зданий, ухаживала за прокаженными или как минимум изобрела колесо. Это единственное объяснение, которое приходит в голову, отчего я вытянула себе путевку не в жизнь, а в мечту.
И вот я с красавцем мужем мчусь стрелой в "мерседесе"-кабриолете по набережной Темзы.
Я сказала "мчимся стрелой", но на деле мы ползли со скоростью двадцать миль в час. Эрик был воплощением заботы и внимания, заявил - он знает, как мне, должно быть, невыносимо тяжело перебороть себя и вновь сесть в автомобиль, поэтому, если меня накроет посттравматический синдром, я должна ему немедленно сказать. Но я, к своему стыду, чувствовала себя превосходно. Я же ничего не помню об аварии. Для меня она будто рассказанная кем-то история вроде тех, которые слушаешь вполуха, вежливо качая головой и поддакивая: "Да, ужас какой, бывает же такое".
Я с интересом осматривала себя. На мне были укороченные джинсы на два размера меньше, чем я носила раньше, и топик от "Миу-Миу" - этот брэнд я прежде знала лишь по модным журналам. Эрик привез мне сумку одежды на выбор, но все оказалось до того роскошным, что я с трудом отважилась дотронуться до вещей, а уж надевала их, просто борясь с собой.
На заднее сиденье сложили все букеты и подарки из палаты, включая большущую корзину тропических фруктов - презент от "Ковров Деллера". К ней было прикреплено письмо от некой Клэр, где та поясняла, что посылает мне протокол последнего совета директоров, чтобы я прочитала на досуге, и выражала надежду, что мне получше. Письмо было подписано "Клэр Абрахаме, личный помощник Лекси Смарт".
Личный помощник. У меня есть секретарь! Я в составе совета директоров! Я!!!
Порезы и синяки заживали на мне как на… в общем, хорошо заживали. Пластмассовую скобку с головы сняли, и вымытые волосы буквально сияли. Идеальные зубы, достойные кинозвезды, вполне им соответствовали. Я невольно улыбалась, глядя в каждую отражающую поверхность, которую мы проезжали. Да что там, я вообще не могла перестать улыбаться.
Может, в предыдущей жизни я была Жанной д'Арк и приняла ужасные пытки и казнь? Или я была тем парнем с "Титаника"? Точно. Я утонула в ледяном море, так и не получив Кейт Уинслет, и сейчас награда меня нашла. Ведь не дается же людям такая роскошь без всяких причин, за здорово живешь? Так бывает только в сказках.
- Ты хорошо себя чувствуешь, дорогая? - Эрик пожал мне запястье, но тут же убрал руку. Его вьющиеся волосы ерошил ветер, а дорогие темные очки ярко блестели на солнце. Он выглядел в точности как тот типаж, которого люди из пиар-службы "мерседеса" хотят видеть за рулем своих автомобилей.
- Да-да! - широко улыбнулась я в ответ. - Все отлично!
Я Золушка. Нет, я даже лучше, чем Золушка: ей достался только принц. А я Золушка со сказочно прекрасными зубами и не успевшим остыть рабочим стулом! То есть… с очень престижной должностью, я хотела сказать.
Эрик включил левый поворот.
- Ну вот мы и приехали. - Он свернул в широкие нарядные ворота с колоннами, миновал охранника в стеклянной будке, въехал на парковку и выключил мотор. - Сейчас ты увидишь свой дом.
Знаете, как порой то, что активно рекламируют, оказывается полным отстоем, стоит только получше это рассмотреть? Например, копите вы несколько месяцев на дорогой ресторан, а халдеи там держатся презрительно, столики неудобные, и пудинг на вкус подозрительно напоминает готовую продукцию "Мистер Уиппи".
Ну так вот с моим новым домом все вышло с точностью до наоборот. Как выяснилось, пентхаус даже лучше, чем я рисовала в мечтах. Я бродила по квартире, охваченная благоговейным страхом. Огромная. Светлая. С видом - в смысле, с несколькими видами - на Темзу. Я залюбовалась бескрайним кремовым диваном в форме буквы L и наикрутейшей барной стойкой из черного гранита. Душевая, достаточно большая, чтобы вместить пять человек, была облицована мрамором от пола до потолка.
- Ты что-нибудь тут узнаешь? - приставал Эрик, настойчиво глядя на меня. - Может, какой-то предмет пробуждает воспоминания?
- Нет. Но обстановка просто потрясающая!
Наверное, мы закатываем здесь первоклассные вечеринки. Я прямо вижу, как Фи, Каролин и Дебс ритмично подергивают плечами под оглушительный рев нашей стереосистемы, сидя на высоких стульях у бара с текилой в бокалах, на ободках которых поблескивает мелкая соль. Остановившись у дивана, я провела рукой по шикарной бархатистой обивке. Диван девственно-чистый и такой безупречно ровный, что я вряд ли решусь на него присесть. Видимо, придется левитировать. Отличное упражнение для ягодичных мышц.
- Изумительный диван! - Я подняла глаза на Эрика. - Должно быть, дорого стоит?
- Десятку, - кивнул Эрик.
Ну надо же, мелькнуло у меня в голове, и я отдернула руку. Как диван может столько стоить? Чем он набит, черной икрой, что ли? Я бочком отодвинулась от мягкой мебели, благодаря Бога за то, что не успела присесть. Узелок на память: никогда не пить здесь красное вино, не есть пиццу и вообще не искушать судьбу вблизи роскошной кремовой штуковины стоимостью десять тысяч фунтов.
- Какой красивый… э-э… светильник, - похвалила я стоявший на полу волнистый металлический предмет.
- Это радиатор, - улыбнулся мой муж.
- Ах да, верно. Я думала, вот радиатор. - Смутившись, я показала на старомодную железную батарею, выкрашенную в черный цвет и вмонтированную в середину стены напротив.
- Это произведение искусства, - поправил меня Эрик. - Работа Гектора Джеймса-Джона. "Провал дезинтеграции".
Я подошла к произведению, задрала голову и стала его рассматривать, как я надеюсь, с выражением лица крутого знатока искусства.
"Провал дезинтеграции". Ну да. Черный квадрат, теперь старый черный радиатор. Нет, ничего не навевает.
- Оно такое… структурное, - отважилась я изречь после вдохновенной паузы.
- Приобрели, можно сказать, по случаю. Это настоящий шедевр, - воодушевился Эрик. - Мы с тобой решили покупать по одному произведению абстрактного искусства примерно раз в восемь месяцев. Лофт просторный, все поместится. Это ничуть не менее выгодно для портфолио, чем все остальное, - пожал плечами мой муж, словно произнеся нечто само собой разумеющееся.
- Конечно! - кивнула я. - Мне казалось, в аспекте портфолио… это будет… абсолютно… - Я смущенно закашлялась и отвернулась.
"Держи-ка ты рот закрытым, Лекси. Хрена лысого ты знаешь о современном искусстве, всяких портфолио и о том, что значит быть богатой, и вообще рискуешь выдать себя с головой".
Отвернувшись от отопительно-гениального шедевра, я уставилась на огромный экран, почти полностью закрывавший противоположную стену. В другом конце комнаты, возле обеденного стола, был второй экран, а третий я видела в спальне. Эрик явно любит смотреть телевизор.
- Чего тебе хочется? - спросил муж, перехватив мой взгляд. - Может, этого? - Взяв пульт дистанционного управления, он направил его на экран. Через секунду я смотрела на огромное, потрескивающее пламя костра.
- Ух ты! - вырвалось у меня.
- А вот еще. - Картинка сменилась, и на экране появилась ярко окрашенная тропическая рыбка, петляющая среди перистых водорослей. - Последняя разработка среди домашних компьютерных систем, - гордо сказал Эрик. - Это и искусство, и развлечение, и связь. Можешь прямо через эти экраны отправлять и получать е-мейлы, слушать музыку, читать книги… В памяти системы тысячи литературных произведений. Можно даже завести виртуального домашнего питомца.
- Питомца? - поразилась я, не в силах отвести взгляд от экрана.
- У нас с тобой уже есть, - улыбнулся Эрик. - Вот мой, его зовут Титан. - Он нажал кнопку пульта, и на экране появился огромный полосатый паук, перебиравший лапами в стеклянной банке.
- О Господи! - отшатнулась я, борясь с тошнотой. С детства недолюбливаю пауков, а этот к тому же десять футов высотой. Можно было отчетливо разглядеть каждый волосок на его мерзких лапах. Можно даже посмотреть ему в "лицо". - Будь так добр, нельзя ли это как-нибудь выключить?
- Почему? - удивился Эрик. - Я показывал тебе Титана, когда ты в первый раз пришла ко мне в гости. Ты сказала, он просто душка!
Потрясающе. Из вежливости похвалить паука ради успеха первого свидания и теперь запутаться в собственной паутине!
- Знаешь, - пробормотала я, стараясь не смотреть на Титана, - кажется, из-за аварии у меня развилась арахнофобия. - Я была рада ввернуть умное словцо, представив дело так, что услышала его от врачей.
- Все может быть. - Эрик слегка нахмурился, видимо, не вполне мне веря. Конечно, у него были для этого все основания.
- А у меня тоже есть питомец? - быстро спросила я, чтобы отвлечь мужа от щекотливой темы. - Какой?
- А вот. - Он переключил изображение. - Артур.
На экране появился пушистый белый котенок, и я закричала от восторга.
- Какой хорошенький! - Я залюбовалась, как Артур играет с клубком, поддает его лапкой и потешно падает. - Он вырастет в большого кота?
- Нет, - улыбнулся Эрик. - Он останется котенком бесконечно долго. Всю твою жизнь, если захочешь. Предельный срок действия программы - сто тысяч лет.
- А ну да, - сказала я после паузы. Кретинизм какой-то. Стотысячелетний виртуальный котенок.
У Эрика запищал телефон. Мой муж открыл сотовый, посмотрел на дисплей и снова переключил огромный экран на тропическую рыбку.
- Дорогая, приехал мой водитель. Как я говорил, мне нужно ненадолго съездить на работу. Но Розали уже едет составить тебе компанию. Если что-нибудь тебя встревожит, сразу звони мне или пришли сообщение через систему. - Эрик вручил мне пластмассовый прямоугольный приборчик с экраном. - Вот твой пульт. С его помощью контролируется отопление, вентиляция, освещение, двери, жалюзи… Умный дом, словом. Но просто так не переключай - собьешь установки.
- Наш дом управляется пультом? - Мне стало смешно.
- Но это же часть жизни в стиле лофт! - воскликнул Эрик, и я кивнула, стараясь не выдать свой восторг неофита.
Я смотрела, как мой муж натягивает пиджак.
- Все же кто такая Розали?
- Жена моего делового партнера, Клайва. Вы с ней отлично поладили и вместе проводите время.
- Значит, она в нашей компании? - уточнила я. - Мы вместе ходим развлекаться - я, Розали и остальные, ну там, Фи, Каролин?..
- Кто? - озадаченно спросил Эрик. Видимо, он из тех мужей, которых мало интересует круг общения супруги.
- Не бери в голову, - быстро бросила я. - Сама разберусь.
- Попозже придет Джианна, наша домработница. Она поможет тебе с любыми проблемами. - Поколебавшись, муж подошел и взял меня за руку. Его кожа казалась гладкой и безупречной даже вблизи, и я с удовольствием вдохнула запах роскошного лосьона после бритья с сандалово-лесным ароматом.
- Спасибо, Эрик. - На мгновение я стиснула его запястье. - Ты так обо мне заботишься.
- Добро пожаловать домой, дорогая, - хрипловато сказал он. Затем высвободил руку и пошел к выходу. Через секунду дверь за ним закрылась.
Я осталась одна. Одна в моем новом доме. Я отправилась рассматривать огромное пространство по второму кругу, скользя взглядом по кубическому кофейному столику акрилового стекла, кожаному шезлонгу, книгам по искусству и соображая, что здесь не так уж много моих следов. Ни ярко раскрашенных глиняных кружек, ни елочных гирлянд, ни вороха романов в бумажных обложках.
Однако я рассудила, что мы с Эриком, вероятно, решили начать все заново и выбирали вещи вместе. И наверное, получили целую гору чудесных свадебных подарков. Вазы синего стекла на каминной полке, похоже, стоят целое состояние.
Я бродила между огромными, от пола до потолка, окнами, поглядывая на улицу внизу. Сюда не доносился ни шум, ни запах выхлопных газов. Мне было видно, как мужчина несет большую коробку в стоящее далеко такси, и как женщина тянет собаку на поводке. Постояв, я вынула сотовый и начала набирать текстовое сообщение Фи. Мне положительно необходимо с ней поговорить. Я нагряну к подруге сегодня же вечером, мы удобно устроимся на диване, и она расскажет мне все о последних трех годах, начиная со встречи с Эриком. Я невольно улыбнулась, нажимая кнопку "Отправить" и с нетерпением ожидая ответа.
Привет! Я уже дома. Позвони! Очень хочу увидеться!
Тот же текст я отправила Каролин и Дебс. Отложив телефон, я повернулась на мыске на сияющем полу, выложенном настоящим деревом. При Эрике я изо всех сил пыталась казаться сдержанной, но теперь, оставшись одна, не могла справиться с охватившей меня эйфорией. Никогда не думала, что буду так жить!
Неожиданно для себя я рассмеялась. Ну не чудно ли: я - и вдруг здесь!
Я еще раз повернулась на одной ножке и вдруг закружилась, раскинув руки и хохоча как безумная. Я, Лекси Смарт, живу в ультрасовременном дворце с дистанционным управлением!
Пардон, Лекси Гардинер.
От этой мысли мне стало еще смешнее. Я даже не знала собственной фамилии, когда очнулась. А вдруг меня бы звали Пратт-Боттом? Что бы я тогда сказала? "Извини, Эрик, ты классный парень, но, похоже, не судьба нам быть вместе…"
Хрясь! Звук разбивающегося стекла вырвал меня из грез. Я испуганно замерла на месте. Непонятно как я умудрилась задеть изготовившегося к прыжку стеклянного леопарда, стоявшего на полке над экраном. Теперь леопард лежал на полу и состоял уже из двух частей.
Я разбила бесценное украшение, не пробыв в квартире и четырех минут!
Ну как же так, ну что же это такое…
Я наклонилась и потрогала бблыпую часть леопарда - филейную, с хвостом. Отбитый край был опасно острым, мелкие осколки стекла разлетелись по полу. Было ясно, что склеить статуэтку нельзя.
Мне стало жарко от страха. Что делать? А вдруг леопард тоже стоил десять тысяч фунтов? Вдруг это какая-нибудь фамильная вещица, полученная Эриком в наследство? О чем я думала, кружась по полу?
Я осторожно подняла переднюю часть леопарда, затем заднюю. Нужно подмести мелкие осколки, а потом…
Резкий электрический писк резанул по ушам, и я невольно вскинула голову. Огромный экран на противоположной стене осветился ярко-синим светом, и на нем появились огромные зеленые буквы:
Привет, Лекси, как дела?
Черт! Эрик меня видит. Он за мной наблюдает. Он - Большой Брат!
В ужасе я вскочила на ноги и сунула останки леопарда под подушку на диване.
- Привет, - не обращая внимания на выскакивающее из груди сердце, сказала я голубому экрану. - Слушай, я не хотела, это случайно…
В ответ - тишина. Экран никак не отреагировал на мои слова.
- Эрик? - позвала я. Нет ответа.
Отлично, может, он все же меня не видит. Видимо, отправил сообщение из машины. Я медленно подошла к экрану и увидела на стене клавиатуру и крошечную серебристую "мышку", прикрепленную сбоку. Кликнула на "Ответить" и набрала: "Спасибо, хорошо".
Я могу оставить леопарда здесь и позже как-то его починить… или заменить…
"Нет. Давай-ка, Лекси, не прикидывайся дурочкой. Нельзя начинать свалившуюся на голову семейную жизнь с секретов от мужа. Нужно иметь мужество признаться в содеянном".
Нечаянно разбила стеклянного леопарда, - напечатала я. - "Мне очень жаль. Надеюсь, его можно заменить?
Я нажала "Отправить" и нервно забегала перед экраном, ожидая ответа и уговаривая себя не волноваться. Еще точно не известно, что это бесценное украшение, верно? Может, мы его в лотерею выиграли. Или леопард вообще мой, а Эрику он всегда не нравился. Мне-то откуда знать?
Откуда мне вообще что-то знать?.
Сникнув, я присела на стул, охваченная неприятным волнением из-за того, что такой важный отрезок моей жизни остается сплошным белым пятном. Знай я о грядущей амнезии, хоть бы записку себе написала вроде: "Осторожнее со стеклянным леопардом, он стоит чертову кучу денег. Постскриптум: ты любишь пауков!"
С экрана послышался длинный писк. Я робко подняла глаза.
Конечно, можно! Не волнуйся!
Спасибо! - напечатала я улыбаясь. - Больше ничего не разобью, обещаю!
Я удивлялась своей преувеличенно нервной реакции. Поверить не могу, что спрятала разбитую статуэтку под подушку. Что мне, пять лет? Это мой собственный дом. Я замужняя женщина. Пора начинать соответственно себя вести. Я с улыбкой подняла подушку, чтобы подобрать осколки, и замерла на месте. Черт.
Мерзкое стекло прорезало чертову кремовую обивку. Должно быть, я задела ткань, когда прятала обломки. Бархат был безобразно изрезан.
Диван стоимостью десять тысяч фунтов.
Я невольно покосилась на экран и тут же отвела взгляд, похолодев от страха. Не могу сказать Эрику, что испортила еще и диван. Просто не могу.
Ладно. Вот что я сделаю: не скажу ему сегодня. Нужно выбрать момент. Я суетливо переложила подушки так, чтобы скрыть прореху. Вот. Диван как новенький. А под подушки никто и не заглядывает.
Взяв злосчастного леопарда, я пошла на кухню, всю в сверкающих серых шкафах и с каучуковым полом. Оторвав от рулона бумажных полотенец, я обернула ими леопарда, а потом, проявив недюжинные способности детектива, отыскала мусорное ведро за элегантной дверцей обтекаемых форм и бросила туда осколки… Вот так. Больше я ничего не испорчу.
На всю квартиру зазвенел дверной звонок, и я радостно встрепенулась. Это, должно быть, Розали, моя новая лучшая подруга. Жду ее не дождусь.
Вблизи Розали оказалась еще более тощей, чем на свадебном диске. Она пришла в черных брючках-капри, розовом кашемировом пуловере и огромных темных очках "Шанель", поднятых на голову и удерживающих ее светлые волосы, словно обруч. Когда я открыла дверь, Розали тихо вскрикнула и уронила подарочный пакет с эмблемой Джо Малоуна.
- Господи, Лекси, посмотри на свое лицо! Что с ним сталось!
- Все прекрасно! - заверила я. - Ты меня еще шесть дней назад не видела, с пластиковой скрепкой на кумполе.
- Ах ты, бедняжка. Просто ночной кошмар какой-то! - Розали подняла свой пакет и расцеловала меня в обе щеки. - Я бы забежала раньше, но ты же знаешь, сколько я ждала, чтобы заполучить то место в Черитон-СПА.
- Входи, - приглашающим жестом указала я на кухню. - Хочешь кофе?
- Дорогая, - растерялась Розали, - я не пью кофе. Мне запретил доктор Андре. Ты же это знаешь!
- Ах да, - замялась я. - Дело в том, что я не помню. У меня амнезия.
Розали уставилась на меня, оторопев. Неужели она не в курсе? Разве Эрик ей не сказал?
- Я не помню ничего из последних трех лет, - объяснила я. - Ударилась головой, и три года стерлись из памяти.
- Боже мой! - Розали прикрыла рот рукой. - Да, Эрик говорил об амнезии, уверял, ты меня не узнаешь… Я думала, он шутит!
Мне стало смешно при виде неподдельного ужаса на ее личике.
- Нет, он не шутил. Для меня ты… просто чужой человек.