Столько всего произошло в моей жизни, отчего я чувствую, что недостойна быть красивой, великолепной, забавной или неотразимой. Но я не хочу думать о тех вещах. Не сейчас. И конечно же не перед Лахланом.
Он отпускает меня и берет за руку.
- Уже поздно. Ложись спать со мной
Я следую за ним в его спальню и начинаю перебирать одежду в сумке, в то время как он стягивает одеяло.
- В чем ты собираешься спать?
Я достаю атласную комбинацию цвета лаванды и поднимаю вверх, чтобы он видел. Качая головой, он достигает комода и бросает в мою сторону одну из его футболок.
- Вот. Надень это
Да. Мы официально объявляем перерыв в наших сексуальных отношениях, пока не сможем достать новую партию презервативов.
Он видел меня голой, но это не мешает мне развернуться, чтобы снять одежду и одеть его футболку. Не уверена, что одев что-то из его одежды, поможет выдержать перерыв в наших сексуальных отношениях, поскольку я не могу не заметить то, как хорошо она пахнет. Также как Лахлан.
Мы вместе оказываемся в ванной, чтобы совершить необходимые ритуалы перед сном. Он на своей стороне, а я с другой. Я наблюдаю за ним в зеркале, как он чистит зубы. Такое ощущение, будто мы семья. Он оглядывается, быть может для того, чтобы украдкой посмотреть на меня или потому что чувствует, что я за ним наблюдаю.
Закончив, мы забираемся в кровать, и он притягивает меня к себе. Он не просит, чтобы я рассказала ему о боли, которую я так тщательно пытаюсь скрыть. Он просто держит меня, пока мы не засыпаем. Ничего подобного я никогда не делала. Прекрасно.
***
Проснувшись утром, моя рука тянется к теплому телу, но его нет. Ранняя пташка уже вылетела из гнезда, что снова делает меня соней, за исключением того факта, что сейчас только семь утра. Это не расценивается как сон допоздна в любом виде или форме.
Не найдя Лахлана на кухне, направляюсь прямиком к тренажерному залу. Слышу, как через динамики доносится "Всё, что ты ни пожелаешь". Когда я вхожу, он бегает на беговой дорожке, а задняя часть его фуболки насквозь промокла. Он был здесь какое-то время.
Он находится спиной ко мне, но его глаза встречают мои в зеркале.
- Доброе утро, соня
- Доброе утро, ранняя пташка. Хороший выбор песни
- Я тоже так думаю, но мне больше нравится твоя версия. Ты только что пропустила Снуп Дога
- Ненавижу это. И долго ты бегаешь?
- Достаточно долго
Он перестает бегать и тянется к полотенцу, чтобы вытереть пот с лица. Его щеки порозовели, отчего он выглядит моложе, словно ребенок, играющий на солнце.
- Мне нужно позвонить Эддисон, чтобы сообщить, насколько долго я здесь останусь.
- Насколько ты хочешь остаться?
Я пожимаю плечами.
- Я не знаю. А как долго мне будут рады? Послушай меня. Я сейчас похожа на Эддисон, не желающая злоупотреблять гостеприимством.
Он вытирает шею и грудь - господи, как бы я хотела быть этим полотенцем.
- Я уезжаю, чтобы выехать из города в понедельник утром. Останешься до этого времени со мной?
Вроде бы я не должна думать об этом, но я колеблюсь, так, чтобы он не увидел, насколько я рада провести следующие два дня с ним.
- Конечно. Это выполнимо
Он бросает полотенце на беговую дорожку, поскольку он закончил заниматься, и я знаю, что он собирается делать. Я замечаю озорство в его улыбке. Он знает, что я собираюсь бежать, и он ловит меня до того как я смогу предпринять второй шаг. Конечно же, я не смогу тягаться с профессиональными бегуньями. Он тянет меня к своему горячему, потному телу. Хотела быть его полотенцем, получай. Любой другой потный мужик был бы грубым, но не Лахлан. Это была последняя капля терпения, но я помню, что у нас нет презервативов, так как вчера вечером он выкинул целую коробку дефектных. Боясь запачкаться, я отодвигаюсь от него.
- Дикарь, ты срочно нуждаешься в душе
Он трется своим потным телом об меня.
- Теперь ты тоже
Он что забыл об отсутствии защиты?
- Разве ты считаешь это хорошей идеей, учитывая тот факт, что вчера вечером ты выкинул все презервативы?
Он натягивает ту шаловливую усмешку, которая мне так нравится.
- Они нам не понадобятся
20
Джек Маклахлан
Еще нет и полудня, а мы уже на пути в город и оба точно знаем цель нашего путешествия. Мы должны купить презервативы.
- Я не взяла с собой достаточно одежды, чтобы остаться до понедельника. Ты не возражаешь, если мы заедем домой, чтобы я смогла забрать кое-какие вещи?
- Нет проблем
Как бы то ни было, я думаю у нас есть проблема. Бен Донаван наверняка будет там.
Я паркуюсь у обочины около дома. Я не уверен в том, приглашен я или нет, но я не сумасшедший, чтобы отпускать ее в квартиру одну.
- Может ты выйдешь и официально познакомишься с Эддисон?
- Конечно
Абсо-блядь-лютно. Вероятно, это не самая лучшая идея вновь с глазу на глаз встретиться с этим ублюдком, но я не хочу отпускать ее одну.
Я вхожу в здание следом за Пейдж. Она стучит вместо того, чтобы использовать ключ, и Эддисон открывает дверь. Увидев, что это не ее брат, я облегченно выдыхаю. Ее подруга морщит лоб.
- Почему ты стучишь? Ты же живешь здесь, глупенькая
- Это не моя квартира. Я просто здесь проживаю
Эддисон осматривает меня.
- Ну что ж, благодаря этому парню, ты больше не проживаешь здесь
Не знаю даже, какие делать выводы из ее комментария. И тут она протягивает руку
- Эддисон Донаван
- Лахлан Генри
- Итак, ты - тот мужчина, с которым моя подруга была постоянно занята
Да, мы были очень заняты.
- Виноват
- Она рассказывала мне, что ты работаешь в винном бизнесе. У моей семьи есть виноградник в Калифорнии, так что я знаю, что этот бизнес может быть очень жестоким
- Я выпью за это
- Я собираюсь взять кое-какие вещи, пока вы обсуждаете тему виноделия
Пейдж исчезает в спальне и оставляет меня один на один со своей подругой. Я готов рассказать ей о своей карьере, но как только она удостоверяется, что Пейдж не подслушивает, она резко меняет тему и говорит серьезным тоном.
- Пожалуйста, не причиняй ей боль
В этот напряженный момент я понятия не имею, что ответить.
- Прости?
- Я прошу тебя не причинять боль Лорелин. Она прошла через многое. Последний парень встречался с ней только ради цифры
- Ее зовут Лорелин?
- Она рассказывала мне о вашем соглашении, и я ничего не имею против. Хорошо проводите время, но не позволяй ей влюбляться в тебя. Ей и так достаточно причинили боль
Влюбляться? А кто говорил про влюбляться? Пейдж должно быть рассказала некоторые пункты нашего соглашения, но не всё. Наверняка Эддисон не в курсе, что Лорелин решила сохранить свое имя в тайне, раз уж так легко выболтала его. От того, что меня одурачили, стало как-то не по себе.
- Не беспокойся. Мы с Лорелин находимся на той же стадии
Я получил неимоверное наслаждение от того, как ее имя слетает с моих губ. Имя Пейдж, конечно, звучит нормально, но Лорелин подходит ей больше, поскольку преподносит ее с другой стороны. Я никогда не встречал девушек с таким именем. Она выходит из спальни с большой сумкой в руках.
- Всё необходимое я собрала и готова ехать
***
Нашей первой остановкой после того, как мы покидаем квартиру, становится аптека. Купив всё необходимое, сажусь в машину, и передаю ей пачку презервативов.
- Сколько ты купил?
Она открывает пачку, чтобы заглянуть внутрь, и улыбается в моем направлении.
- Ты что скупил весь магазин?
- Эй, мы не можем больше облажаться, понимаешь? Так что запасные не помешают
- Ты всё ещё беспокоишься по этому поводу?
Да, черт возьми, я всё ещё беспокоюсь. А ей что всё равно?
- Да и буду продолжать волноваться, пока у тебя не начнутся месячные. Если они не начнутся до того, как я уеду, я хочу, чтобы ты позвонила мне, когда это случится
- Да, сэр
Она явно раздражена.
Да, знаю, я выгляжу абсурдно, но беременность при таких обстоятельствах будет иметь катастрофические последствия.
- Прости. Я не хотел раздражать тебя. Я бы хотел порадовать тебя
Ее улыбка на лице говорит о том, что я прощен.
- Мне нужно поговорить с тобой
- Хорошо
Я выезжаю с автостоянки, но при этом понятия не имею, куда я еду.
Как бы я не волновался, но мне стоит поднять эту тему, так как это слишком важно для меня.
- Я хочу называть тебя Лорелин
Поскольку я веду машину, смотрю вперед, но мельком замечаю, как Лорелин вертит головой.
- Эддисон сдала меня. К сожалению, я не посвятила ее в анонимность нашего соглашения
- Я рад, что она сдала тебя, потому что я хочу называть тебя настоящим именем. Лорелин подходит тебе больше, чем Пейдж
- Не думаю, что у тебя есть право знать мое настоящее имя, в то время как я не знаю твоего
Она сердится. И выглядит при этом непобедимой.
- Для этого есть довольно весомые причины
Она отворачивается от меня.
- Ты не можешь злиться на меня из-за этого
Я касаюсь её руки, кладу себе на ногу и нежно сжимаю.
- Я был честен с тобой во всем
Она смотрит на меня.
- За исключением, почему. Ты ничего мне не объяснил. Я смогла бы смириться с незнанием, дай ты хоть одну причину
- Но я этого делать не буду, - строго говорю я, поскольку должен держать дисциплину.
Благодаря ей, мне хочется сломать свои внутренние барьеры и рассказать ей всё. Странно, мне никогда не хотелось этого прежде. Благодаря ей мне хочется того, чего я не делал прежде.
- Это несправедливо, но думаю, что нет никакого смысла притворяться Пейдж Беккет, на самом деле не являясь ею. Итак, ты получил то, чего хотел. Снова
Она недовольна мной, но это не мешает мне поднести её руку к губам и поцеловать.
- Спасибо, Лорелин
- Я тобой недовольна, так что можешь забыть мое настоящее имя
Она сумасшедшая, раз думает, что она непобедима. И я не хочу, чтобы она так думала. От этого мне еще больше хочется сказать ей, что она может называть меня Джеком, но я этого не делаю. Поскольку не могу.
Лорелин. Лорелин. Лорелин. Какое изысканное женское имя. Я прокручиваю его в голове снова и снова, тщательно запоминая, чтобы в следующий раз, когда я буду называть ее по имени, именно оно слетело с языка. В любую минуту я могу забыть о нем, так как уже привык называть ее Пейдж.
- Могу ли я пригласить тебя на обед, пока мы еще в городе?
- Конечно. Как на счет закусочной в стиле пятидесятых, которая находится на площади? Бен говорит там здорово, и мне не терпится там побывать
Бен. Я ненавижу то чувство, которое возникает во мне, когда она произносит его имя. Я ненавижу возвращать ее обратно, и находится в его же положении. Меня раздражает тот факт, что он думает, что у него есть шанс быть с женщиной, которая принадлежит мне. Может его стоит предупредить, и тогда он отступит.
- Я отвезу тебя туда, куда захочешь
Закусочная выглядит именно такой, какой мы ее и представляли. Лорелин просто сияет, когда мы входим.
- О, это ретро. Прям, как настоящая закусочная пятидесятых годов. Можем ли мы посидеть в баре?
- Всё, что захочешь
Обстановка этой закусочной именно такая, о какой можно только воображать - от черно-белого пола в клетку до красных покрытых винилом барных стульев с большим количеством хрома.
Она берет меню с барной стойки и одно протягивает мне.
- Мне даже и смотреть не надо. Я хочу чизбургер, картошку фри и шоколадный шейк
Официантка в классическом платье и белом фартуке подходит к нам.
- Вам нужна минута, чтобы выбрать?
Полагаю, что гамбургер - самое лучшее, что есть в меню.
- Нет. Мы будем два чизбургера с картошкой фри и шоколадные коктейли
- Сейчас будет
Лорелин откладывает меню в сторону и осматривает окрестности.
- Я всегда думала, что закусочные в стиле пятидесятых - это только американская тема, но сейчас понимаю, что не только.
- Нет, я предполагаю, что не только
Я слышу, как старая песня играет где-то наверху, и решаю озадачить моего маленького музыканта.
- Итак, музыкальный гений. Что это за песня?
Она даже не слушает, поскольку уже знает.
- "В ночной тиши" Five Satins
Я поражен. И как она только знает. Всегда.
- Как ты хранишь всю эту информацию у себя в голове?
- Это талант. О, ничего себе. Музыкальный автомат
Она слетает со стула и становится перед музыкальным автоматом, просматривая список песен. Музыка - ее жизнь. Она покачивает бедрами в такт мелодии. Мне нравится ее задница. Особенно, когда она трясет ею вот так.
Она роется в своей сумочке и бросает несколько монет в автомат. Когда она возвращается, она усмехается.
- Что?
Я спрашиваю из любопытства.
- Ничего. Мне просто нравится это место
Она пожимает плечами.
- Я рада, что именно ты привез меня сюда
- Я тоже
Этот выбор убивает меня.
Нам подают обед, и у Лорелин нет никаких претензий к еде. Девочке нравится чизбургер и молочный коктейль. Я не привык к этому. В большей степени из-за того, что данный ресторан не является тем местом, куда бы я повел свою собеседницу, а также потому что они всегда заказывают салаты и едят как птички.
Мне нравится смотреть, как она ест, в это время она наслаждается музыкой, играющая наверху. Начинается следуюшая песня, и она указывает на потолок, намекая тем самым на то, что я должен послушать. Смотпя на меня, она кусает нижнюю губу и двигает плечами в такт песни. Она поднимает брови.
- Это одна из песен, которые я играю. Ты знаешь ее?
Конечно. Это классика.
- "Мои руки" Otis Redding
Покончив с едой, она продолжает вводить меня в мир музыки и названий песен.
- Скажи, ты будешь спать и дышать музыкой всю жизнь?
- В значительной степени. Не думаю, что смогу остановиться, даже если захочу. Музыка у меня в крови, и без нее я не смогу жить. Когда я пишу песни, странно, но даже простые действия могут навеять мне слова песни.
Она всматривается через плечо.
- Ты видишь там пару?
Я не заметил никого в этой закусочной, кроме нее, поэтому я смотрю на пару, о которой она говорит. Я вижу мужчину и женщину, сидящих напротив друг друга в кабинке. Должно быть, они ведут оживленную беседу о том, как им совсем недавно было двадцать лет.
- Они расстаются. Я вижу боль в их глазах, и от этого слова сами приходят на ум. Когда меня вот так осеняет, я записываю слова на чем-нибудь, пока не могу добраться до гитары. Я вижу, как потенциальный текст песни пролетает у меня перед глазами
Она права. Это у нее в крови. Только генетически склонный к музыке человек может творить такие вещи.
- И как же будет звучать песня о нас?
Она поднимает глаза, когда делает последний глоток своего молочного коктейля и качает головой.
- Ни в коем случае. Я не хочу касаться этого
21
Лорелин Прескотт
Мы возвращаемся в Авалон под конец дня. Лахлан исключительно сексуален в своих очках, отчего я не могу устоять перед соблазном вытащить телефон и заснять его. Он на секунду отрывает взгляд от дороги и смотрит в мою сторону. Пользуясь возможностью, я делаю снимок. О, боже. Он так хорош собой.
- Никаких фотографий с твоего личного телефона. Никогда
Его слова жестоки. Что в этом такого? Я невинно сжимаю телефон, который он мне подарил.
- Это не мой личный телефон. Это устройство для секса ты подарил мне сам, и я хочу, чтобы в нем была твоя фотография. Я хочу видеть, как твое красивое лицо появляется, когда ты звонишь мне
Только сейчас я осознаю, что впервые назвала так его подарок.
- Да. Если быть честной, то так оно и есть. Ты единственный, кто знает этот номер и звонишь ты всегда, потому что хочешь побыть вместе. Мы оба знаем, чем мы собираемся заниматься, поэтому всё именно так, как я и сказала
Он снова смотрит на меня.
- Лорелин, ты нужна мне не только для секса
- Когда я соглашалась на эти отношения, ты говорил, что не будет никаких притворств. Пожалуйста, не заставляй меня возвращаться к твоим словам и не прикидывайся, будто это что-то большее, чем есть на самом деле. Это лишнее
Он съезжает на обочину и останавливается.
- Я не притворяюсь, будто это нечто большее, чем непродолжительные отношения, но мне действительно нравится быть с тобой даже тогда, когда у нас нет секса. Поэтому это не зов плоти
Я буквально таю на сиденье от тех слов, что ему нравится быть со мной. Черт, мне тоже нравится быть с ним, даже зная, что это всего лишь временно. Жаль, что мы не сможем быть вместе дольше. У нас в запасе только три месяца. Он вытягивается и начинает ласкать мою щеку рукой.
- Ты получила то, чего хотела, малыш?
Мне нравится, когда он так меня называет. Я ничего не говорю, вместо этого просто киваю. В качестве вознаграждения он наклоняется, чтобы нежно поцеловать в губы.
- Хорошо. Я рад, что мы находимся на той же ступени
Выезжая на дорогу, он касается моей руки и кладет на бедро. Я наклоняю голову назад на сидение. На сей раз, я наслаждаюсь временем, проведенным с Лахланом. Эти моменты, в конечном счете, подойдут к своему логическому завершению. Но не сегодня.
Поездка, однако, подходит к концу, когда мы возвращаемся на виноградник. Лахлан берет мою руку и целует ее прежде, чем мы выходим из машины. Это больше похоже на то, будто мы состоим в отношениях, нежели на то, что мы заключили соглашение.
Даже будь наше соглашение таким же милым, как сейчас, это не меняет тот факт, что всё это продлится недолго.
Я замечаю белый грузовик на дороге. Неужели кто-то из сотрудников виноградника вернулся раньше или же Лахлан ожидает гостей.
- Здесь кто-то есть
- Это грузовик Майка. Он мастер на все руки и должно быть у него была работа по техническому обслуживанию. Подожди здесь
Ждать здесь в машине? Это немного странно, но всё же делаю, как он сказал. Несколько минут спустя я вижу, как Лахлан выходит из дома с человеком. Они обмениваются рукопожатием, и он садится в свой грузовик и уезжает.
Лахлан подходит к машине и открывает для меня дверь, но при этом ничего не рассказывает о том мужчине или почему он находится на винограднике на следующий день после Рождества, в то время как другие сотрудники всё еще отдыхают. Конечно же это не мое дело, поэтому я и не пытаюсь спрашивать.
Когда мы оказываемся внутри, Лахлан хватает пиво, и мы идем в гостиную, чтобы побездельничать.
- Сегодня День Подарков. Если бы мы были в Сиднее, то я бы взял тебя с собой к гавани, чтобы посмотреть начало гонки на яхтах до Хобарта (столица австралийского штата Тасмания)
- Я никогда не слышала об этом прежде,- отвечаю я