Клуб взрывается громкими аплодисментами и скандированиями
- Сделай. Это. Сделай. Это. Сделай. Это.
Молодая девушка выходит на сцену и становится спиной к зрителям, пока берет гитару с подставки. Она приподняла ремешок гитары и откинула свои длинные темные волосы через плечо.
Покончив с приготовлениями, она покружилась и села на стул, который стоял на середине сцены.
Она красива собой. И как только я не заметил её во время своего поиска.
На ней было короткое платье цвета слоновой кости, джинсовая куртка и коричневы ковбойские сапоги. Её бедра слегка оголились из-за попыток поднять ноги, чтобы опереться об нижнюю перекладину стула, но она достаточно быстро заметила это и аккуратно поправила платье, дабы не показывать ничего лишнего публике.
Проведя несколько раз пальцами рук по струнам гитары, она наклонилась к микрофону
- Все хорошо проводят время сегодня вечером?
Должно быть она американка. Её акцент звучит совсем по-иному – не тот, что я привык слышать.
Зрители взрываются пьяными аплодисментами, и я слышу мужской голос, перекрикивающий толпу:
- Теперь лучше, детка!
Она улыбнулась и настроила микрофон
- Я не из этих мест. Это моя первая ночь в Австралии
- Пойдем со мной, и ты почувствуешь себя, как дома, - прокричал мужчина с другого конца зала
Она пропустила мимо ушей слова этого толстого и мерзкого поддонка.
- Я понятия не имею, какую музыку привыкли слышать австралийцы, но эта песня была одной из моих самых любимых, сколько я себя помню, - она сыграла несколько аккордов
- Она называется "Влюбись в меня" группы Dave Matthews Band
Она поёт её медленнее, чем в оригинале, добавляя свои собственные изюминки в неё. Её голос хриплый и сексуальный, её глаза закрыты. Она источает эротизм. Она наклонила голову и открыла глаза, начав петь припев. Клянусь, такое чувство, будто она смотрит прямо в мою сторону, поёт для меня
- О, ты влюбляешься…в меня. А я в…тебя. А я в тебя…в мальчишечьих мечтах…в мальчишечьих мечтах
Луч прожектора осветил её лицо и здравый смысл подсказывает мне, что она не могла видеть меня, сидящего в темном углу, в самом конце зала, но это не мешает мне перестать надеяться.
Она заканчивает припев и снова закрывает глаза. Её длинные ноги отстукивают ритм по перекладине стула, и я пал жертвой песни этой сирены.
Она околдовала меня. И я хочу её. Она именно та самая девушка, которую я искал.
Она открывает глаза и снова смотрит в мою сторону
- О, ты влюбляешься…в меня, да…детка…А я в…тебя…подними свою юбку ещё немного…и покажи мне мир…подними свою юбку ещё немного…и покажи мне свой мир…в мальчишечьих мечтах…в мальчишечьих мечтах
Официантка вернулась к моему столику, но я даже не взглянул в её сторону, пока она говорила. Даже на секунду я не мог отвести глаз от красивой брюнетки, находившейся на сцене
- Могу я принести Вам ещё Шираз?
Мои планы изменились
- Да, пожалуйста
Американка заканчивает свою песню, и зрители аплодируют ей и свистят. Она улыбнулась, когда сняла через голову ремень гитары и наклонилась к микрофону
- Спасибо
Я наблюдаю за тем, как она спускается со сцены и возвращается к столику, где её уже ждут блондинка и два незнакомых типа. Чёрт! Возможно ли такое, что у неё есть парень?
Официантка вернулась с моим вином и поставила его на стол прямо передо мной.
- Простите, Вы случайно не знаете девушку, что только что выступала?
- Нет, она сказала, что это её первая ночь в Австралии
Я достаю бумажник из внутреннего кармана пиджака и вытаскиваю стодолларовую купюру. Протягиваю её официантке через стол
- А как на счёт тех, кто с ней сидит?
Увидев на столе деньги, она кладет их в карман своего черного передника, прежде чем повернуться и посмотреть, с кем сидит моя певица
- Блондин – это Бен Донован и его друг – Зак Кингстон. Они здесь постоянные клиенты, бывают заходят раза два-три в неделю
Почему эта американка здесь с этими типами?
- Кажется, она американка. Вы знаете, почему она с ними?
- Бен – американец. Его семья владеет виноградником в Калифорнии, а он изучает виноделие в университете. Возможно, она из тех, кого он знал в своих краях
Я зажал между пальцами вторую стодолларовую купюру
- Видишь это? Она твоя, если ты сможешь разузнать, что она здесь делает и как долго пробудет в Вагга Вагга. И узнай, встречается ли она с одним из этих типов?
Она улыбнулась, и по её глазам я понял, что она заинтересована в моей маленькой игре
- Я вернусь через минуту, чтобы забрать это
Я слегка расслабляюсь и наслаждаюсь своим вином, в то время как официантка выполняет мой запрос. Я не нахожу никого более подходящего на роль моей спутницы, как эта американка. Как только наши отношения закончатся, она будет на совершенно другом континенте, что гарантирует, что в будущем у нас не произойдет случайных стычек.
Моё пребывание в Вагга Вагга становится всё более многообещающим.
Я допил бокал Шираза, как раз тогда, когда вернулась моя официантка
- Её зовут…
Я перебил её прежде, чем она смогла закончить своё предложение
- Нет, я не хочу знать её имя
Я вижу, что это озадачивает её, но деньги есть деньги
- Сестра Бена – её лучшая подруга и они приехали, чтобы провести с ним лето. Сегодня она впервые встретила Бена и Зака
Хорошо. Это означает, что она ни с одним из них не встречается
Если парни – студенты винной научной программы в университете, то возможно они пойдут на ужин в старинных обычаях в пятницу вечером.
Наверняка, они захотят показать свои вина. Интересно будет ли она там в качестве гостьи.
Я вытаскиваю ещё одну купюру из бумажника и держу её так, чтобы блондинка заметила
- Это твоё, если узнаешь, какие у них планы на счёт старинного ужина в университете в пятницу вечером. Я хочу знать, будет ли брюнетка там
Она снова улыбнулась
- Я могла бы всю ночь играть в эту игру
Спустя десять минут она вернулась с ещё одним бокалом Шираза и новой информацией
- На ужине парни будут представлять свои вина, обе девушки приглашены
Я кладу заслуженную купюру на стол
- Замечательно. Спасибо
- Мне было в радость. Принести ещё Шираз?
- Да
Я провожу следующий час, бросая сквозь толпу взгляды на прекрасную американку, когда они начинают подниматься. Я крайне разочарован, когда четверка встает, чтобы уехать, но я вижу прекрасную возможность оказаться с ней лицом к лицу, когда она направляется в сторону туалета.
Я устремляюсь в том же направлении и жду её, чтобы встретиться в коридоре. Когда открывается дверь в дамскую комнату, я подхожу к ней, но она смотрит в свою сумочку.
Она пытается уклониться вправо, и я двигаюсь вместе с ней
- Извините меня
Её акцент столь необычен и мил
Она шагнула налево и я, словно в зеркале, повторил её движение
- Прошу прощения, мисс
Посмотри на меня
- Хотите потанцевать? – она рассмеялась, когда подняла глаза от своей сумочки
- Я хотел бы, - едва услышав мой ответ, она расплылась в улыбке. Наши взгляды встретились, и я попытался разглядеть цвет её глаз, но не смог. Слишком темно в узком коридоре.
Я был прав. Она именно та самая девушка, которую я искал.
Она кажется смущенной
- Извините. Там, откуда я родом, когда просят потанцевать, это означает, что люди двигаются друг с другом так, как мы сейчас
- Я знаком с этим выражением, но надежда умирает последней
Я отступаю от неё в сторону мужского туалета
- Думаю, я бы получил колоссальное наслаждение, танцуя с вами
3
Лорелин Прескотт
Как понять, что одеть на старинный ужин в Австралийский университет, когда даже понятия не имеешь, что это такое?
Я чистила зубы, пока Эддисон принимала душ. Да уж, делить ванную с двумя людьми – это вам не шутки, особенно, если один из них любит стоять на своём, как Эддисон.
Я прополоскала и вытерла рот.
- Ты так и не сказала мне, что это за мероприятие, на которое мы собираемся сегодня вечером
- Это старинный ужин
Потрясающе. Это объясняло многое.
Я взяла косметичку и начала наносить основу под макияж. Освещение в нашей спальне было ужасным, хотя в ванной оно было не лучше, но кто я такая, чтобы жаловаться, когда я сама нахожусь здесь на птичьих правах. Помимо всего этого, Эддисон жалуется достаточно для нас обоих.
- Можешь рассказать поподробнее? Ну, например, что там будет происходить и что мне стоит надеть?
- Раз организатором сего торжества выступает университет, значит, оно не будет столь формальным, а поэтому я считаю, что летнее платье здесь прекрасно подойдет. Как на счёт того черного без бретелек с широкой белой лентой на талии? Оно универсально и впишется в любую вечеринку, даже, если гости будут одеты по последним пискам моды. Ты разве не взяла его с собой?
Я вспомнила, что повесила его в шкаф, когда разбирала вещи.
- Взяла
- Бен сказал, что вечер начнётся с закуски на открытом воздухе, где мы сможем продегустировать вина, изготовленные совсем недавно. Закончив с этим, мы пройдем вовнутрь, где нас будет ждать ужин и, конечно же, вино. Вероятно, там будет оркестр, так что ожидай танцев.
Еда, выпивка и танцы. Медленные танцы. Звучит забавно и достаточно наивно, подозревая, что Бен рассматривает меня как нечто большее, чем просто гостья.
Закончив с прической и макияжем, я надела то самое черное платье без бретелек. Когда Эддисон вошла в нашу спальню, она заставила меня покрутиться и просвистела в знак одобрения
- Прекрасно выглядишь
- Спасибо
Она надела платье с лямкой через шею цвета слоновой кости, которое впредь я у неё не видела. Этот цвет смотрелся шикарно на фоне её светлых волос и оливковой кожи.
- Не помню, чтобы я видела это платье раньше
- Оно новое. Я купила его перед нашим отъездом. Думаешь Заку понравится?
- Я думаю, ты бы понравилась Заку в любых нарядах или же в полном их отсутствии
Она рассмеялась, но знала, что это правда. Он действительно её хотел.
- Я думаю, я ему нравлюсь
- Да, от скромности ты не умрешь, Эдди. Конечно же, ты ему нравишься. Как ты вообще можешь такое спрашивать. Он постоянно нахаживает сюда с тех самых пор, как мы приехали
- Я знаю, но он ничего не говорит и не предпринимает никаких попыток
- Прошло всего лишь три дня. Не каждый парень попытается затащить тебя в постель после тридцати секунд знакомства
- Я знаю. Но тот факт, что он не пытается, заставляет меня сомневаться
- Посмотри на его реакцию, когда мы выйдем. И тогда ты наверняка будешь знать, что у него на уме
Одного взгляда Зака на Эддисон было достаточно, чтобы понять, как он к ней относится. К сожалению, реакция Бена на меня была довольно схожей. О чем, черт возьми, я думаю? Это огромная ошибка с моей стороны идти на данное мероприятие в качестве гостьи Бена, да ещё и в этом платье, но менять что-либо уже слишком поздно.
Первую половину вечера удача была на моей стороне, так как у меня довольно хорошо получалось избегать Бена. Он был занят презентацией своих вин, но, как всегда, удача подвела меня. Покончив с ужином, он взял мою руку, тем самым стаскивая меня со стула.
- Потанцуй со мной
Я улыбнулась и последовала за ним на танцпол, в большей степени из-за того, что у меня не было уважительной причины для отказа. Всего лишь один танец. Я смогу это сделать.
Я взглянула на Эддисон, танцующей с Заком. Она была довольна, словно кошка, наевшаяся сметаны, а я была счастлива за неё. Ей не намного больше повезло в отношениях, чем мне.
- Кажется, она неплохо проводит время
- Зак тоже не выглядит несчастным
- Держу пари, что нас с тобой официально бросили на весь остаток вечера
Чёрт! Это означает, что мы останемся наедине, когда вернемся домой.
- Всё нормально. У меня всё ещё нарушен биоритм. Я вероятно сразу же лягу спать
В это время к нам подошёл молодой человек.
- Мистер Донован, я сожалею, что потревожил вас, но мы не можем найти ваш Мерло
Бен прекратил танцевать, но не освободил меня из своих объятий.
- Простите, а вы кто?
- Я Грег, один из обслуживающего персонала на сегодняшнем мероприятии
Бен выглядел озадаченным.
- Все мои вина хранились вместе
Грег виновато пожал плечами.
- Мы всё обыскали и не смогли найти его среди остальных
Он отпустил меня.
- Я уверен, что оно где-то здесь
- Прости, мне придется оставить тебя ненадолго
- Всё в порядке. Это твой особый вечер и ты должен сделать всё возможное, чтобы он прошёл успешно.
Он коснулся ладонью моей руки
- Я не задержусь слишком долго
- Всё хорошо. Не спеши
На самом деле. Не спеши.
Я направилась к столику, чувствуя себя немного виноватой за то, что была рада тому, что нас прервали. Я бросила взгляд на танцующих Эддисон и Зака и узнала её фирменные движения. Когда они кружились, и он повернулся ко мне спиной, она указала на него и прошептала одними губами
- Сегодня я его трахну
Прежде я уже слышала это и не сомневаюсь, что так всё оно и будет. Это же Эддисон. Все эти три дня она будто пребывает на другой планете и уже знает свой следующий шаг наперед. Я подняла руку в воздух, чтобы изобразить тигриные когти и рычание
Я засмеялась, когда она повторила тот же жест у него за спиной, как вдруг мужской голос заставил вздрогнуть меня
- Наслаждаетесь вином этим вечером?
Я поднимаю глаза и вижу перед собой человека, которого совсем не ожидала здесь увидеть. Я ошеломлена. Это он, тот самый красивый мужчина из клуба.
Прошлой ночью у меня не было достаточно времени, чтобы хорошенько изучить его, но сейчас он выглядит даже лучше, чем я его запомнила. Он высокий и широкоплечий, тот тип мужчины, к которому мне бы хотелось прикоснуться и погладить его сильные руки. Его темные волосы, находящиеся в беспорядке, идеально контрастируют с его деловым костюмом, и мне становится любопытно, специально ли он уложил их таким образом или какая-то женщина их растрепала. Если последнее, то, чёрт меня подери, этой женщине несказанно повезло.
Он был одет в совершенно иной костюм, этот был темно серым с рубашкой в тонкую полоску. Его синий с серым оттенком галстук делает его голубые глаза ещё более выразительными.
Он что-то сказал? Постойте – он спросил, нравится ли мне вино? По крайней мере, я так думала.
- Да. Очень
Он перемещает свой взгляд на бокал передо мной
- Что это у вас?
Вот дерьмо. Я не знаю, что это за вино. В моих книгах есть только два вида: хорошее или плохое.
Я ещё раз смотрю на вино и решаю, что нет причин притворяться, будто я знаю.
- Честно? Я не имею ни малейшего представления. Оно красное и достаточно приятное на вкус. Это всё, что я знаю
Он улыбнулся и забрал у меня бокал. Поднял его, чтобы рассмотреть и затем поднести к носу
- Это Каберне Совиньон, - он наклоняет его вверх и делает маленький глоток
- Неплохо
Я сейчас упаду в обморок. Его губы там, где совсем недавно были мои. Везучий бокал.
- Я вынуждена поверить вам на слово, потому как я ничего не знаю о вине
Он приподнимает бровь, пока смотрит на меня. Черт. Его глаза гипнотизируют, так что можно утонуть в них, не прилагая особых усилий.
- Если вы не разбираетесь в винах, зачем же вы тогда пришли на этот ужин?
- Я – гость одного из студентов, представляющего свои вина
Он показал на мой бокал, который всё ещё держал в руках
- Это вино вашего друга?
Это Бена? Я перестала различать, где чье вино, ещё несколько бокалов назад.
- Думаю, что да
- Оно хорошее, в отличие от большинства других вин, которые я сегодня попробовал
- Я передам Бену ваши слова. Или возможно вы захотите сделать это сами. Он отошел, но должен вернуться с минуты на минуту.
Я молча молилась о том, чтобы он не вернулся и не разрушил мою беседу с этим мужчиной, мысли о котором занимают большую часть моего времени.
У него кривая усмешка.
- Насколько я помню, вы должны мне танец
- Не беспокойтесь, я помню
Он дотянулся до моей руки и вывел на танцпол, где оркестр довольно хорошо наигрывал мелодию песни Ван Морриса "Someone like you". Мы вливаемся в ритм.
- Вы американка?
- Каждый день и дважды в воскресенье
Он засмеялся.
- Что привело такую забавную американку, как вы, в Вагга Вагга?
Взглянув через его плечо, я вижу, как Эддисон замечает нас вместе, и решаю улыбнуться ей в ответ.
- Моя лучшая подруга пригласила меня провести здесь лето
- Ваш акцент отличает вас от других американцев, которых я знаю.
Эддисон частенько за все эти годы подшучивала над моим гнусавым выговором.
- Это потому, что я с Юга, - объяснила я
- Мне нравится, - сказал он
- И чем же вы планируете заниматься последующие три месяца?
- Мне бы хотелось на какое-то время забыть о своей карьере, чтобы привести мысли в порядок и принять кое-какие решения.
Он посмотрел через моё плечо, и внезапно на его лице отразилось раздражение.
- Через несколько минут я должен быть в другом месте, так что мне придется прервать наш танец, но возможно вы согласитесь поужинать со мной завтра вечером?
Как можно сказать этому мужчине "нет"?
- Да, конечно.
- Завтра вечером у меня назначена встреча и я боюсь, что она может затянуться. Могу ли я послать за вами своего водителя около семи часов?
У него есть водитель?
- Ммм…хорошо
Он достал телефон из кармана.
- Где вы остановились?
Прошла минута, пока я вспомнила незнакомый мне всё ещё адрес, и он записал его в свой телефон, когда я его назвала
- 452 Стэнтон-Стрит
- Моего водителя зовут Дэниел и можете рассчитывать, что он приедет вовремя
- Хорошо, я буду готова.
Когда он начал удаляться, я вспомнила, что не узнала его имени.
- Постойте, как вас зовут?
Он улыбнулся, постепенно отступая от меня.
- Будет намного интереснее, если вы не будете его знать. Увидимся завтра вечером.
Намного интереснее? Что, чёрт возьми, всё это значит? Он сказал имя своего водителя, но не своё? Это странно. Я должна знать его имя, раз уж согласилась поужинать с ним.
Я уже собиралась последовать за ним, как почувствовала теплую руку у себя на запястье.
- Эй, что ты делаешь одна на танцполе? – спросил Бен
- Я не была одна. Я танцевала с кем-то, но он был вынужден уехать, - я поискала анонима, но его уже и след простыл. Как фантом.
Бен озадаченно посмотрел на меня, будто я всё это выдумала.
- Ладно. Ты бы хотела закончить танец?
- Конечно.
Пока я танцевала с Беном, я не могла перестать думать о призраке и о том, как он исчез, не назвав своего имени.