Худший. Друг. Когда-либо.
- Эддисон! Ты не оставишь меня одну с Беном. Ты же знаешь, как он отреагировал на то, что я встречаюсь с Лахланом.
- Я бы ни за что не оставила тебя с ним одну. Вы оба приглашены к Заку.
Черта с два.
- Ты и Бен могли бы пойти и без меня. Я бы предпочла провести Рождество в одиночестве, чем чувствовать себя неловко в кругу людей, которых даже не знаю
Эддисон, как никто другой, знает, что я ненавижу чувствовать себя будто навязываюсь. Поверить не могу, что она попросила меня об этом.
- Ты же не думаешь, что Лахлан пригласит тебя к себе?
Таким образом, она пытается привести свои мысли в порядок от моего отказа. Но, так или иначе, я бы всё равно отказалась.
- Конечно же нет. Мы только познакомились
Она положила свои руки на бедра, будто я её оскорбила.
- Почему ты так об этом говоришь?
Может потому, что я даже не знаю его настоящего имени - это и послужило причиной.
- Мы недостаточно хорошо знаем друг друга, чтобы проводить праздники вместе
- А, по-твоему, я знаю Зака отлично?
Может быть и нет, но она крепко схватилась за него с того самого дня, как мы приехали сюда. Ну ладно, с третьего дня.
- Вы с Заком это совсем другая история. Почти каждую свободную минуту вы проводите вместе. Я же была с Лахланом всего лишь на нескольких свиданиях. Это как яблоки и апельсины
Она протягивает мне то сексуальное белье в стиле Санты.
- Одень это для него, и я гарантирую, что ты получишь приглашение к его семье на праздники. Или даже предложение руки и сердца
Если б она только знала, что я получила уже все предложения от Лахлана, одно из которых мы до сих пор обсуждаем.
- Я даже и не надеюсь получить приглашение в дом его семьи, тем более предложение руки и сердца.
Забрав у нее белье, я восхищаюсь им в зеркале.
- Он попросил провести с ним следующие несколько дней. И ночей. Может быть, я нуждаюсь в этом. Как ты думаешь?
- Ты не говорила, что будешь оставаться у него. Это серьезно для нескольких свиданий
Я вешаю экипировку Санты обратно и беру со стойки озорных эльфов.
- Не знаю. Он попросил, но я еще не решила
Еще одна ложь.
Я знаю, что останусь с ним, но мне не хочется в глазах людей выглядеть шлюхой, поэтому я и притворяюсь, будто не уверена. Также я притворяюсь, будто не знаю, куплю я это белье или нет. Очередная ложь.
***
Где-то я слышала, что страх - это подарок. Если это так, то я несказанно одарена сегодня. Я почти дрожу, поскольку жду, когда приедет Лахлан.
Телефон начинает играть уже привычную "Talk dirty to me", я отвечаю и пытаюсь скрыть всю свою нервозность.
- Доброе утро
- Доброе утро. Уже подъезжаю к тебе. Стоит ли мне побороться за тебя с тем влюбленным придурком?
Это имело бы место, если бы Бен был здесь, но его нет. Спасибо тебе Господи.
- Я одна. Я уже готова, так что спущусь и встречу тебя
Повесив трубку, кладу подаренный Лахланом сотовый в сумку рядом со своим, беру пальто и закрываю дверь.
Как только я выхожу из дома, Лахлан тут же выходит из потрясного автомобиля с откидным верхом, одетый в выцветшие джинсы и реглан цвета хаки. Это не модно и вызывающе. Не думала, что встречу кого-либо в таком прикиде в малонаселенной местности. Будь я проклята, если он не носит шляпу Индиана Джонса. Даже без костюма, он намного горячее, чем задница дьявола.
Должно быть, это будут лучшие несколько дней.
Он встречает меня на полпути на тротуаре.
- Значит сегодня никакого костюма?
- Как и обещал
Одно обещание выполнено. Посмотрим, сдержит ли он другое.
- Смотрю, ты взяла сумку
Он усмехается и целует меня в щеку, пытаясь при этом взять мою сумку.
- Это не значит, что я остаюсь
Конечно же это ложь. Посмотрим, что он на это скажет.
Он поднимает голову.
- Разве в США сумка с ночными принадлежностями не означает то же самое, что и в Австралии?
- Это означает лишь одно: я должна быть готовой на всякий случай
- Звучит так, будто тебя заставляют остаться со мной на пару ночей
Он берет мою руку и держит её, когда мы идем к машине. Он слишком торопится, пытаясь освободить нас от беспокойства.
- Посмотрим, как пойдут дела.
Открыв багажник спортивного и очень дорогого кабриолета, он кладет мои вещи.
- Я никогда до этого не видела такой машины. Что за марка?
- Fisker karma sunset (гибридный седан американской автомобилестроительной компании Fisker Automotive).
- Никогда о такой не слышала. Она великолепна.
- Знаю, - сказал он и открыл мне дверь
Садясь, я наблюдаю за его красивой походкой, пока он не приземляется рядом со мной.
Пора быть честной с собой. Только бы дура не согласилась на трехмесячное увлечение с этим мужчиной.
Я знаю, что соглашусь. И он это тоже знает. Им уже и так было много сказано, но я не могу позволить ему думать, что я так легко сдамся.
Он заводит машину, которая издает рев.
- Поднять или опустить верх?
- Опусти. Подожди, я сейчас достану резинку
- Посмотри в бардачке, там было несколько резинок
Да, действительно, там была одна, но черта с два он дождется, что я одену что-либо, принадлежавшее двенадцати предыдущим. Он вытягивается, чтобы открыть бардачок и замечает мое выражение.
- Я не просил одевать тебя чужое женское белье. У моей младшей сестры длинные волосы, и ей нравится ездить с откидным верхом. У нее здесь тайник.
Хорошая отмазка.
Беру у него резинку и убираю волосы, думая при этом, врет ли он на счет сестры.
- Готово
Пока мы ехали к винограднику, я не могла налюбоваться красотами Вагга Вагга. По пути к его дому мы милю за милей проезжаем плантации винограда. Приближаясь, я замечаю традиционно старый особняк. Он больше похож на итальянский, нежели австралийский, да и вообще я понятия не имею, что собой представляет австралийская архитектура.
- Мисс Беккет, это виноградник Авалон
Ничего себе. Это потрясающе.
- Должно быть твой босс хорошего о тебе мнения, раз уж отправил тебя в такое красивое место
- Можно сказать и так
Когда мы выходим из машины, Лахлан подходит к багажнику. Приподняв бровь, он спрашивает
- Пока ты не решила, останешься ли у меня, возьмешь с собой сумку или оставить её здесь?
Его взгляд умолял сказать ему да, но я еще не закончила свою маленькую игру.
- Ммм…было бы прекрасно отнести ее в одну из комнат для гостей
- Я не понимаю, почему ты притворяешься? Ты спокойно можешь сказать "нет"
Потому что это твоя игра и твои правила. А мне необходимо знать, что и я могу контролировать какие-то вещи, даже если это только на некоторое время.
Наша первая остановка - кухня. Она красивая и соответствует дому, как одна из тех великих итальянских кухонь из роскошного журнала для дома. По крайней мере, я впервые в жизни вижу такую.
На барной стойке стояла корзинка с продуктами. Подойдя поближе, я заглянула внутрь. Она была наполнена всякими вкусностями и, конечно же, бутылкой вина.
- Очень мило
- Не смог заказать в ресторане, поэтому миссис Порчелли приготовила для нас обед
- Кто такая миссис Порчелли?
- Она готовит для меня и ведет домашнее хозяйство
Как странно. Его работодатель достаточно платит ему для того, чтобы он нанял кого-нибудь для готовки и уборки.
- Могу ли я встретиться с ней или она подпадает под категорию людей, о ком я могу получить личную информацию?
- Я еще не решил, но сегодня ты точно не сможешь с ней увидеться, так как она уже ушла
- Из-за меня?
- Нет. Ей нужно готовиться к праздникам
Точно. Через пару дней наступит Рождество.
- Она тоже не живет в Вагга Вагга?
- Нет. Я нанял ее по той же причине, что и Дэниела. Когда я в них нуждаюсь, они всегда рядом
Они везде с ним. И сколько интересно стоит, чтобы иметь таких сотрудников, как эти? Наверняка недешево.
- Дэниэл тоже готовится к праздникам?
- Да. Все работники виноградника выйдут только в понедельник, так что мы с тобой здесь одни.
Он что пытается напугать меня?
- Что совсем никого, кто бы смог услышать мои крики?
- Теперь ты улавливаешь смысл. Пошли со мной, и я покажу тебе оставшуюся часть дома
Войдя в гостиную, в углу я замечаю небольшой рояль,в который тут же влюбляюсь.
- Ты играешь?
Он смеется над моим предположением.
- Нет
Я подхожу ближе и провожу рукой по клавишам, сделанные из слоновой кости.
- Он прекрасен
- Дизайнер интерьеров подумал, что рояль смог бы заполнить пустоту комнаты, так как она достаточно большая
Прикоснувшись к клавишах, наигрываю припев песни, над которой я работала еще до того, как уехать из дома. Звучит рояль просто великолепно.
- Досадно, что рояль простаивает без действия. Надеюсь, ему найдется применение в течение следующих месяцев.
Рояль явно является не единственной вещью, которой он непременно найдет применение.
- Мне бы хотелось услышать, как ты играешь
- Я подумаю над этим,- говорю я, убираю руку прочь от клавиш и ухожу, умирая от желания сесть снова и заиграть.
Для этого у меня еще есть много времени. Если быть точнее, то три месяца.
- Спальни находятся здесь.
Следую за ним по коридору. Он рассказывает историю, как бывший владелец особняка умер от странного происшествия и теперь часто посещает комнату, в которой я буду спать.
Хорошо. Похоже, он сожалеет о том, что не сможет защитить меня от одного из них.
- Я обычно лажу с призраками и полтергейстами, так что я буду в порядке.
Он тащит меня через весь коридор.
- Если ты решишь остаться в комнате для гостей, и тебе вдруг станет страшно и одиноко в этой большой кровати, здесь ты можешь найти меня
Спальня кричала о том, что она принадлежит мужчине: нейтральные оттенки и современная. Постельное белье было серо-белым с желтым и черным оттенками и геометрическими узорами.
Как ни странно, всё это сочеталось между собой. Спальня притягивала к себе, но в ней не было ничего романтичного, также как и наши отношения.
Каждая комната в доме безупречна. Интересно, это заслуга миссис Порчелли или это ему нравится, когда вещи лежат на своих местах, потому что он своего рода чистоплотный чудак.
Я думала с экскурсией по дому было покончено, но он отвел меня еще в одну комнату.
- Последняя остановка
Он открыл дверь в комнату, где повсюду были зеркала. На полу находилось снаряжение для тренировок, некоторое из которого я и в жизни не видела.
- Ну и дела, кому-то нравится смотреть на себя в процессе тренировки
- В семье бывшего владельца была балерина. Это её студия.
- Хорошо. Это еще куда ни шло
- Ты можешь пользоваться этой студией в любое время, какое только пожелаешь. Здесь объемный звук, если захочешь послушать музыку или можешь посмотреть телевизор.
Он указал на кабинет напротив стены.
- Телевизор и телефон находятся там. У этого есть Bluetooth, так что ты можешь включать свою собственную музыку, или же можешь скачать то, что любишь.
Снова эта самонадеянность.
- Ты что думаешь, что я останусь здесь настолько долго, что мне понадобятся тренировки?
- Не могу сказать наверняка, так как ты до сих пор не дала ответ
Подхожу к велоэллипсоиду и делаю несколько больших шагов.
- Дома я упражняюсь, но это не то, что я делаю. Тренажеры навевают на меня скуку
Он шевелит бровями.
- И какой же вид тренировки ты предпочитаешь?
Замедляю скорость тренажера.
- Если ты будешь таким, как сейчас, то не думаю, что хоть что-нибудь тебе расскажу
- Пожалуйста
Мне понадобилась минута, чтобы решить, хочу ли я рассказывать ему.
- Я танцую
- Танцы - великолепные упражнения
Я снова набираю скорость и смотрю прямо перед собой. Не хочу видеть его лицо, когда говорю с ним.
- Я танцую у/на шесте
Да. Это привлекло его внимание.
- Танцуешь у шеста? Как стриптизерша?
- Да, но не тем способом, каким ты себе возможно уже успел навоображать. Танец у шеста - красивая форма искусства, когда он сделан со вкусом. Я занимаюсь этим, потому что мне это нравится, к тому же отнимает много сил. Очень напряженный вид упражнений. Ты начинаешь чувствовать те мышцы, о существовании которых даже не подразумевал. Ты будешь удивлен, когда узнаешь, как все болит на следующий день.
Я не смотрела на него, но знала, что он ухмыляется.
Он обошел тренажер и встал прямо передо мной.
- Ты делаешь это только ради тренировок?
Я киваю.
- Да. Никто не знает, что я беру уроки кроме моего инструктора и одноклассников. И теперь ты.
Он облизнул, а затем потер рукой губы.
- Когда я уже начал думать, что ты не настолько горячая, как мне показалось, ты говоришь мне такое, убеждая тем самым в обратном
Я приподнимаю бровь.
- Ты многого обо мне не знаешь
- Как долго ты этим занимаешься?
Хмм…я начала, когда была на первом курсе колледжа.
- Полагаю, около четырех лет
- Ты должно быть очень хороша в этом, раз уж занимаешься так долго
Я пожимаю плечами, потому что никогда не любила хвастаться, но я действительно хороша в этом.
- Наверно.
- Моя подготовка по гимнастике не причиняет никакого вреда
- И гимнастика тоже
Он смеется.
- Итак ты никогда не танцевала на сцене в туфлях на шпильках перед стадом грубых ублюдков?
От этих слов меня сейчас вывернет наружу.
- Ты так говоришь, будто сам принимал в этом участие?
Он поднимает руку.
- Я отказываюсь давать показания
- Это поправка к американскому закону, на австралийцев она не распространяется
- Ты не ответил на мой вопрос
- И ты тоже
На лице у него появляется огромная усмешка.
- Возможно, однажды я наблюдал за танцем стриптизерши у шеста, а может и дважды.
Чертов лжец.
Закончив упражняться, громко вздыхаю от того, что он успел мне наскучить.
- Что да и что нет?
- Нет, я никогда не танцевала перед стадом грубых ублюдков.
Да я одеваю шпильки, когда танцую у шеста.
- Вот сейчас ты чертовски горячая в моей книге. И что только мне с тобой сделать?
- Надеюсь, ты до сих пор не знаешь ответ на этот вопрос?
12
Джек Маклахлан
Я устанавливаю шест в этом спортзале. Как можно скорее.
Мы должны закончить этот разговор о танцах у шеста и всё, что касается "трахни меня на нем", прежде чем я уложу ее на свою силовую скамью. Убрав руки в карманы, скрываю эрекцию, вызванная нашим разговором.
- Ты голодна? Хорошо. Я тоже. Пошли.
Она смеется, закончив упражняться. Я больше, чем уверен, что она знает, как она действует на меня.
- Что-то не так, Лахлан?
- Нет. Я голоден и готов к ланчу
Мои руки всё еще в карманах, когда мы выходим из спортзала. Она сплетаем свою руку с моей, и, таким образом, мы подходим к двери.
- Я тоже. Где будет проходить наш пикник?
Ее прикосновение только сильнее заставляет разгораться огню в моих штанах.
- Еще не решил. Я подумал, что мы могли бы поехать на вездеходе и выбрать место
- Звучит забавно
Качаясь, мы идем через всю кухню, чтобы забрать корзину с едой и вином перед тем, как отправиться в путь.
Останавливаюсь посередине поместья, когда недалеко от своего дома нахожу симпатичное травянистое местечко.
- Что, если мы разместимся здесь?
- Вид отсюда открывается просто великолепный
Оставив вездеход, расстилаем на понравившемся месте одеяло. Мы сидим рядом друг с другом с корзинкой между нами. Она помогает мне разложить еду.
- Как ты попал в винный бизнес?
Немного правды с каплей лжи.
- Должно быть, ты думаешь, что я родился с этим. Для отца это было дело всей его жизни, а теперь и мое.
- И то, чем ты занимаешься, делает тебя счастливым? Я имею в виду посещение виноградников, и всегда находится вдали от семьи?
Пробка с треском вылетает из бутылки Шираза. Достаю из корзины бокал и наполняю его вином.
- Мне достаточно хорошо платят, чтобы любить то, чем я занимаюсь. Кроме того, во время своих деловых путешествий я знакомлюсь с интересными людьми, например, такими как ты. Так почему мне это не должно нравиться?
Пейдж берет бокал из моих рук.
- А как на счет того, чтобы создать свою семью? Жениться и обзавестись потомством?
Я с трудом сдерживаю смех.
- Я уже давно решил для себя, что никогда не женюсь
Наблюдаю за тем, как она держит бокал и пристально рассматривает цвет вина, прежде чем его попробует. А она быстро учится.
- Может быть ты еще не встретил ту женщину, которая смогла бы украсть твое сердце
Надеюсь, она не думает, что она именно та женщина, о которой говорит, потому что это было бы неправильно. Для такой жизни, как моя, не годится ни одна женщина.
- Ни одна жена не хотела бы, чтобы ее муж уделял ей мало внимания из-за своей работы. Брак со мной будет именно таким.
Она делает маленький глоток, ожидая послевкусия, а затем улыбка озаряет ее лицо.
- Это хорошо. По крайней мере, я так думаю
Делаю небольшой глоток.
- Бывало и лучше. Вот поэтому я здесь - чтобы сделать этот виноградник одним из лучших.
Она дотягивается до сыра с крекером.
- Ты не должен позволить работе лишить тебя мечты иметь семью, если ты конечно этого хочешь
Мы снова вернулись к тому, с чего начали.
- Я видел, как мать растила трех детей, а отца при этом никогда не было рядом. Ни пойми меня неправильно. Мой отец - великий человек, но его никогда не было дома. Я бы ни за что этого не допустил. Это несправедливо.
Оу, и откуда же взялись такие мысли?
- Как самоотверженно
- Это лишь подтверждает, что ты меня не знаешь. Могу тебя заверить, что я совсем не самоотверженный.
Не хочу больше говорить обо мне, так как боюсь сболтнуть лишнего. Я не привык к такому количеству личных вопросов.
- А как на счет Пейдж Беккет? Мечтает ли она получить в будущем то заветное золотое колечко?
В этот момент в ее глазах мелькнул огонек, как у большинства женщин, когда они мечтают о свадьбе и детях.
- Я хочу выйти замуж и родить детей
Она заканчивает делать сэнгер из хлеба и мяса и протягивает мне.
- Детей? Ты хочешь сказать, что один спиногрыз тебя не устроит?
- Определенно, нет. Я хочу, по крайней мере, двоих, потому что отстойно быть единственным ребенком в семье.
- Трудно будет совмещать с музыкальной карьерой
- Я не говорила, что хочу этого прямо сейчас, впереди еще много времени, чтобы обдумать все детали.
Она протягивает руки к виноградным лозам.
- Я хочу как можно больше узнать об этом