Митчелл почесал затылок.
– Когда ты встречаешься с ней?
– Завтра днем.
– Если мы не можем стереть ее полностью, то она остается в списке подозреваемых. – Сержант переступил несколько раз с носка на пятку. – Что у тебя, Курт?
Они поговорили о других подозреваемых, которыми занимался Курт. Тот жаловался на недостаток времени и средств и просил дать ему людей, чтобы он и Куинн могли сосредоточиться на главных четырех-пяти подозреваемых. Когда планерка закончилась, сержант спросил:
– Какие у вас двоих планы на сегодня?
– После того как закончим дела здесь, я собирайся опросить семьи убитых, – сказал Куинн. – А позже мы поедем в "Барнс энд Ноубл". В прошлый раз не все сотрудники были на месте. – Он пролистнул страницы в рабочей тетради и нашел нужную запись. – Сегодня мы сможем допросить еще двоих.
Через несколько минут Куинн освободился и пошел в свой кабинет. Помимо дела о "бездыханных", он вел еще два. В среду ему предстояло давать показания в суде по делу "Соединенные Штаты против Раймонда Делуки", где речь шла о поджоге, в результате которого погибли жена мистера Делуки и трое ее детей от первого брака. Вскрытие показало, что в крови всех четырех жертв было обнаружено большое количество фенобарбитала, лекарства, которое миссис Делука принимала от эпилепсии. Раймонд утверждал, что его жена находилась в депрессии и могла намеренно, дождавшись его отъезда из города, убить себя и детей. У него была квитанция из гостиницы "Холидей инн" в Солт-Лейк-Сити, датированная тем же днем, когда был совершен поджог. Но Куинн обнаружил, что в тот же день по кредитной карточке мистера Делуки в половине третьего ночи купили пять галлонов бензина на заправочной станции "Шелл", которая расположена всего в нескольких минутах езды от их дома на Мэппл-Гроув. А спустя полчаса их сосед почувствовал запах дыма и вызвал пожарных.
Обвинение представит суду новые улики, а именно: связь с другой женщиной и крупную страховку, все это могло послужить мотивом для убийства. Адвокат Раймонда Делуки попытается опровергнуть обвинения, ссылаясь на слабую доказательную базу. Куинну нужно было перечитать свои записи, чтобы подготовиться к слушанию дела.
Утро ушло на то, чтобы проверить несколько версий и покопаться в Интернете в поисках новой информации о Люси. Он снова зашел на ее интернет-сайт в надежде, что она обновила его. Но она не обновляла. В обед они с Куртом сели в гражданскую машину и поехали в книжный магазин. Они допросили двух сотрудников в пыльной комнате, заставленной коробками с книгами.
Джен Брайт была невысокого роста, с курчавыми длинными волосами в стиле восьмидесятых. На ней было платье в клеточку, которое застегивалось на пуговицы под горло. У Синтии Пул волосы были светлые и коротко стриженные, на ней была белая блузка с вышитым Микки-Маусом, выглядывающим из кармана. Обе были очень худенькими, и обеим было под пятьдесят.
Куинн достал из записной книжки фотографии Чарлза Уилсона, Дейва Андерсена и Лоренса Крейга и показал Джен Брайт:
– Вы не припоминаете этих людей?
Джен покачала головой и протянула фотографии Синтии Пул.
– Да, кажется, я их припоминаю. Особенно вот этого, – сказала Синтия и указала на вторую жертву, Дейва Андерсена. – Он часто приходил по пятницам под вечер. – Она оглянулась и сморщила нос. – Он был одним их этих, знаете?
– Поясните.
– Одним из одиноких мужчин, которые приходят в ночной бар в поисках женщин, – объяснила Синтия. – В наших магазинах сейчас работают ночные бары. Так вот одинокие мужчины приходят сюда по пятницам и субботам специально, чтобы найти себе подружку.
Куинн и Курт переглянулись. Они достаточно давно работали вместе, чтобы понимать друг друга без слов. То, что они услышали, было ценной информацией.
– А вы не припомните, кто-нибудь из этих мужчин уходил отсюда с женщиной? – спросил Курт.
– Честно говоря, не помню. Ты не помнишь, Джен?
– Нет, я не слежу, кто с кем встречается. – Она скрестила руки на груди и уставилась в одну точку. – Это так раздражает.
Синтия пожала плечами и протянула фотографии:
– Так это те, кого убили?
– Да. – Куинн убрал снимки в записную книжку. Они с Куртом синхронно протянули свои визитки. – Если вы вспомните что-нибудь, позвоните нам. – Синтия взяла карточки, а Джен пришлось практически всовывать визитки в руку.
Когда детективы проходили мимо бара на пути к выходу, они заметили плакат, а на нем Люси. За плакатом была стойка с ее книгами, а сам плакат приглашал на встречу с известной писательницей детективного жанра Люси Ротшильд.
Курт ткнул пальцем в плакат:
– Это же в субботу.
– Интересно, что творится на этих встречах?
– Может, нам стоит проверить?
– Может быть. – Куинн взял одну из книжек Люси и пролистал несколько страниц. – Но сейчас мне куда интереснее, что еще могут вспомнить Джен и Синтия о знакомствах в ночных барах книжных магазинов.
– Ты думаешь "бездыханные" приходили сюда и убийца выбирал их прямо в магазине?
– Не исключено. – Куинн положил книгу на место и посмотрел на бар слева от них. За одним столиком сидела пара, а за самым дальним сидел мужчина с ноутбуком. Куинн представил, как выглядит бар, когда он забит посетителями. Идеальное место для охоты.
– Нужно, чтобы здесь работал кто-то из наших под прикрытием. Но не ты и не я. Служащие не должны знать этого человека. – Он снова посмотрел на стойку с книгами Люси. – Кто-то, кого не знают подозреваемые, – добавил он, и детективы пошли к дверям.
Полуденное солнце ослепило Куинна, и он достал из нагрудного кармана рубашки солнцезащитные очки.
Когда они подходили к машине, припаркованной на стоянке у магазина, он сдвинул очки на кончик носа. Он все еще не был убежден, что Люси причастна к делу о "бездыханных". Да, она приврала пару раз, и ее можно привязать к двум жертвам из трех. Но она не казалась ему… агрессивной или сумасшедшей. Она ответила на его поцелуй, и в его объятиях она была страстной и полной желания. Не походила она на женщину, способную прийти в дом к мужчине после нескольких свиданий, приковать его к постели и лишить жизни. Скорее она походила на женщину, которая, приковав мужчину к постели, найдет, чем заняться с ним.
Хотя, конечно, его чувствами мог руководить инстинкт самца.
– Ты шутишь? – спросила Мэдди, вилкой отодвигая мексиканский рис на край тарелки.
– Нет. Он схватил меня и поцеловал.
– Ну и как оно? – спросила Адель и взяла кувшин с "Маргаритой" с середины стола.
Люси прикусила нижнюю губу, но уголки губ все же предательски поползли вверх.
– Изумительно. – Она заметила, как улыбнулась Клер.
Из трех подружек только Клер полностью поддерживала ее. Клер на самом деле верила в то, о чем писала. В любовь, слияние душ и долгую счастливую жизнь после свадьбы. А кроме того, Клер была самой беспечной из них, когда речь шла о мужчинах.
– И как давно ты знакома с этим парнем, с Куинном? – поинтересовалась Мэдди. – Неделю?
– Чуть больше недели. Сегодня у нас третье свидание, – ответила Люси, что пусть с натяжкой, но было правдой. Свиданий было два, если считать их первую встречу в "Старбаксе". Хотя она сама ее за свидание не считала. Да и выпитые в баре коктейли можно не считать свиданием до той самой минуты, пока он не поцеловал ее. Вот поцелуй был самым настоящим.
Адель налила "Маргариту" в стакан и поставила кувшин на место.
– И ты позволила ему поцеловать себя на первом свидании? Это на тебя не похоже.
Пусть так. Как только его губы коснулись ее губ, все остальное перестало иметь смысл.
– Надо быть осторожнее, Люси, – сказала Мэдди, будто приходилась ей матерью, хотя была всего-то на год старше.
– Он обычный парень, и при этом милый. Он водопроводчик, и у него свой бизнес.
– А я считаю, ты все правильно делаешь, – убежденно сказала Клер, подлила себе "Маргариты" и добавила: – Я знаю, никто из вас не верит в любовь с первого взгляда, но она существует. Посмотрите вокруг, ведь полно примеров.
Люси улыбнулась своим мыслям. Уж что-что, а вожделение с первого поцелуя точно существует. Адель нахмурилась:
– Ну не знаю, Люси. Я как-то встречалась с водопроводчиком. Он был какой-то странный.
– А где ты с ним встречалась? – спросила Люси, чтобы отвлечь внимание от своей персоны.
– В клубе любителей истории. – Адель пожала плечами и принялась за салат в пшеничной лепешке.
Мэдди не донесла вилку до рта.
– Ну ты даешь!
Адель покачала головой:
– Да все просто. Я писала книгу о путешествиях во времени и Средневековье и проводила кое-какие исследования. А эти парни встречались в парке за крепостью, в нескольких кварталах от моего дома и дрались на мечах. Ну я и решила порасспросить их и посмотреть.
– Так твой дружок что, был сэром Ланселотом? – спросила Мэдди.
– Это не с него ты писала своего сэра Ланса Любвеобильного? – спросила Люси и подмигнула Клер.
Клер улыбнулась, ее голубые глаза светились юмором. – По-моему, персонажа звали сэр Стальное Копье Любви.
– Очень смешно. – Губы Адель дрогнули; как ни пыталась она изобразить обиду, у нее ничего не вышло. – Ею звали сэр Ричард Великолепный.
– И не выговоришь, да, Мэдди? – спросила Люси и потянулась за "Маргаритой". – Но как же его действительно звали?
Адель покачала головой:
– Его настоящее имя было Декстер Поттер. И он действительно очень неплохо смотрелся в средневековом костюме.
– А-а-а, ну тогда все понятно.
Люси рассмеялась и сменила тему.
– Ты все еще на диете Аткинса? – спросила она Мэдди.
– Ага, – вздохнула та. – Такая гадость. Я уже устала питаться свиными отбивными.
– Что-то не похоже на здоровое питание. – Адель потянулась за перцем и едва не угодила грудью в салат. – А как выглядит твой goryachiymuzhik? – спросила она Люси.
– Он высокий, смуглый и очень симпатичный. – "А еще он целуется так, что забываешь обо всем на свете". – Он любит охотиться на дичь с собакой и смотрит "Час суда". Его родственники живут здесь, в городе, а отец умер пару лет назад. – "А еще у него голос, от которого мурашки бегут по коже". – У него жена умерла в прошлом году, и теперь ему одиноко.
– Хм! – Адель поставила на место перец.
– Что "хм"? – спросила Люси, хотя заранее знала ответ.
– Ты решила попытаться спасти его, как и всех остальных?
– Вовсе нет.
– Ты всегда так говоришь, – напомнила ей Клер. – И каждый раз ты остаешься с разбитым сердцем. – Она покачала головой. – Если решишь крутить с ним роман, то следи, чтобы он обращался с тобой хорошо. Как мой Лонни. Он – любовь моей жизни.
Клер занялась обедом, а подружки обменялись красноречивыми взглядами. Бойфренд Клер, Лонни, был милым парнем и действительно обращался с ней хорошо. Он не забывал о ее дне рождения и других праздниках, не ревновал ее и не был собственником. Он мог бы быть идеальным парнем, если б не был геем. Все это знали. Все, кроме разве что Клер. Либо она была не так умна, как предполагали ее ученые степени, либо она отрицала очевидное. Люси и другие подружки предпочитали ссылаться на последнее. Клер была сильной личностью и прекрасным другом, но она словно была защищена силовым полем, и все неприятное отскакивало от нее. Они с ужасом ждали, что случится, когда Клер узнает, что "любовь ее жизни" за ее спиной посещает гей-бары.
– Нет, вы не правы. Куинн нравится мне не потому, что я испытываю к нему жалость. Или потому, что его нужно спасти. Он мне нравится, потому что… – Она подумала о его изумительных карих глазах и длинных ресницах. О его небритых скулах и чувственных губах. – Потому что, когда он смотрит на меня, он смотрит только на меня. Когда он спрашивает что-то обо мне, я чувствую, что ему действительно интересно. А не для того, чтобы потом рассказывать только о себе. Когда мы вместе, я чувствую, что он понимает меня. – Она принялась за еду, но заметила, что подруги изумленно смотрят на нее. – Что?
– Ты говоришь так, будто влюбилась в него, – заметила Мэдди.
– Вот-вот, – поддакнула Адель.
Клер кивнула:
– Именно так и звучит.
– И вовсе нет. Мне надо книгу писать. У меня нет времени на парней. – Люси потянулась за бокалом. – А кроме того, я недостаточно хорошо его знаю, чтобы влюбиться. Порой я не понимаю, пугает он меня или заводит.
Мэдди нахмурила черные брови.
– А чего ты боишься? Он что, псих? Что он сделал?
– Ничего. Наверное, "пугает" слишком сильно сказано. – Люси замолчала и наклонила голову. – Пожалуй, сказать "приводит в замешательство" будет правильнее.
– Так ты в замешательстве?
– Он хочет встречаться. Он хочет перезваниваться, ходить со мной по ресторанам…
– Он добивается тебя, – помогла Клер.
– Пожалуй. – Люси снова замолчала, собираясь с мыслями. – Я еще не встречалась с мужчинами, которые так часто хотели бы меня видеть. Вы же знаете, какие они, современные парни. Выведут тебя в бар, ну позвонят через неделю или две, а то и вовсе не позвонят. Но Куинн, похоже, и не подозревает, что остальные ведут себя именно так. Он не ждет, пока я сойду с ума, гадая, позвонит он или нет.
– Погоди-ка. – Адель подняла вилку. – Ты не хочешь встречаться с ним, потому что он проявляет к тебе интерес? Да ты ненормальная.
Люси пожала плечами. Но было в нем что-то, что она сама еще не могла понять. Он был слишком хорош, чтобы это могло быть правдой. А опыт подсказывал ей, что если мужчина слишком хорош, чтобы это было правдой, то это неправда.
– Наверное, я не верю в историю с его женой. Хотя и оснований думать, что он врет, у меня тоже нет. Я не могу понять, что с ним не так, и потому не доверяю ему. – Она покачала головой. – Может, у меня приступ подозрительности?
Адель оторвалась от салата.
– Пусть он пригласит тебя к себе домой. Если он не согласится, значит, его жена вовсе не мертва.
– Ты что, обкурилась? Именно так и становятся жертвами маньяков. Помнишь Ричарда Франко? – Мэдди напомнила о серийном убийце, о котором писали газеты несколько лет назад. – Он приглашал их домой, а они шли, словно овцы на скотобойню. Ты хочешь, чтобы жизнь Люси стала кошмаром?
Неудивительно, что Мэдди ни с кем не встречалась. Она всех мужчин считала психопатами и маньяками.
– Он не убийца. Просто я не уверена, что он так хорош, как кажется.
– Адель подкинула интересную идею, – сказала Клер. – Если ты посмотришь его дом, то сразу поймешь, есть у него жена или он обустроил себе любовное гнездышко. Если он пригласит тебя домой…
– Это будет значить, что он хочет секса, – прервала ее Мэдди.
– Это верно. – Мысль о сексе с Куинном вовсе не тревожила ее. Но не так скоро. Об этом не могло быть и речи.
– Если ты такая дура, чтобы идти к нему домой, – заявила Мэдди, – то хотя бы захвати оружие, которое я тебе дала.
– Захвачу, – пообещала Люси. В прошлом году на Рождество Мэдди подарила ей газовый баллончик с перечным газом, полицейский свисток, электрошокер и кастет. – И я поеду на своей машине, – добавила она, хотя вовсе не была уверена, что окажется дома у Куинна. – Чтобы можно было сбежать, если что.
– Даже не знаю, что опаснее, – сказала Адель. – Оказаться дома у парня, которого ты едва знаешь, или ездить на собственной машине.
– Я превосходный водитель, – убежденно сказала Люси.
– Да, Человек Дождя тоже так говорил, – заметила Клер.
Люси знала, что подруги считали ее плохим водителем, но это было не так. Да, она гоняла быстро и порой кричала непристойности в адрес других водителей, но она не попадала в аварии более пяти лет.
– А как у вас у всех на личном фронте? – спросила она, намеренно меняя тему разговора.
– Не существует в природе, – пожаловалась Мэдди. – В этом городе нет мужчин.
Адель потянулась за "Маргаритой".
– Вчера на крыльце я обнаружила глиняный горшок с каким-то кустом в нем.
– Дауэйн, – сказали подруги хором.
Рослое ничтожество, Дауэйн Ларкин, работал каменщиком. Два года Адель думала, что он и есть ее суженый. Она закрывала глаза на его отвратительные привычки, хотя он клал вставную челюсть прямо на обеденный стол и нюхал подмышки своих рубашек, прежде чем надевать их. А все потому, что он походил на Витто Мортинсена. Адель прощала ему все, пока он не сказал, что у нее толстая задница. Никто не смеет критиковать задницу Адель, поэтому она послала его на все четыре стороны. Но беда в том, что Дауэйн так и не ушел совсем. Раз или два в месяц Адель находила на крыльце что-либо из вещей, которые оставила в его доме. Ни записки, ни Дауэйна. Только вещи.
– Ух! Никак не отстанет.
– Как будто он твои вещи в заложниках держит, – прокомментировала Люси. – Присылает, словно части тела.
– В дрожь бросает.
– А много у него еще осталось?
Адель пожата плечами:
– Я не знаю. Мы вместе были два года, и я долго жила в его доме. Наверное, есть еще.
– Если я пока не убила Дауэйна в "Выстреле любви", – сказала Люси, припоминая свою третью книгу, – то обязательно это сделаю ради тебя.
– Спасибо.
Разговор с мужчин перешел на книги, и к моменту, когда Люси расплачивалась за себя, они уже надавали Адель кучу советов, что делать с Дауэйном, и помогли Клер продумать три главы ее новой книги.
Люси распечатала первые шесть глав своей рукописи, чтобы дать Мэдди на проверку. Да, порой она бывала странной и не всегда отличалась трезвыми взглядами на жизнь, но она была блестящим филологом и превосходным критиком. Люси тоже помогала Мэдди, когда та обращалась к ней.
Мэдди проводила Люси до машины. – Обещай, что будешь осторожной с этим Куинном. Люси протянула подруге рукопись и посмотрела в ее карие глаза. Иногда ей казалось, что Мэдди прячется от чего-то. От чего-то, что скрывает в себе. От чего-то, про что никому не рассказывает. Люси была не из тех, кто во что бы то ни стало хочет докопаться до истины, но если Мэдди захочет поделиться своими проблемами, то Люси будет рядом, чтобы выслушать подругу.
– Обещаю, – сказала она. – А ты пообещай не быть такой злюкой.
Мэдди попрощалась, но так ничего и не пообещала. Люси села в машину. По пути домой она думала о Куинне. Может, Адель и Клер правы? Может, он просто нормальный парень, который добивается ее? Может, она навыдумывала лишнего?
Люси пробиралась сквозь пробку, используя для обгона любую возможность, а на углу Тринадцатой и Форт-авеню проскочила на желтый. Она решила, что это гораздо безопаснее, чем давить на тормоз. Проезжая мимо школы, куда она ходила, Люси в который раз задала себе вопрос: может ли нормальный парень искать себе подружку в чатах? Нет, не может. Только если что-то с ним не так. Или… ему нужен один лишь секс.
Еще несколько поворотов, и она свернула на аллею, ведущую к дому. С Куинном она не чувствовала себя неловко, он никогда не бросал на нее вожделенные взгляды. Напротив. От него исходила легкая сексуальная вибрация. Она вынуждена была признать, что Куинн завораживал ее.