Вечер удался на славу. Мишка то и дело поглядывал на мужчин, сидящих с ним за одним столом. Они были так прекрасно одеты, так уверены в себе. Лео же приводил его в восторг, и мальчик был на вершине блаженства, когда во время общего разговора тот приобнял его за плечи и ласково потрепал по голове.
– Какая прекрасная свадьба, доченька! – заговорила Марианна Семеновна, обращаясь к Ольге. – Жаль, что Евпраксия не видит всей этой красоты.
– Она все увидит в записи, – отозвалась Ольга. – Это тоже хорошо. А вы сегодня просто великолепно выглядите, Марианна Семеновна.
– Это благодаря драгоценностям, девочка, – улыбнулась свекровь, – натуральные камни любую женщину сделают королевой. А этим уже не одна сотня лет. Это наши, фамильные. Придет время, и они станут твоими. А ты потом передашь их своей дочери. Ах, как же мне хочется подержать на руках внучку! Я столько лет об этом мечтала.
Ольга рассмеялась.
– Я постараюсь, – заверила она свекровь.
Как известно, все хорошее быстро кончается. Этот вечер принес радость многим, но все же завершился и он. Покидая зал ресторана под руку с Лео, Ольга вспомнила о традиции и, не глядя, бросила за спину шикарный свадебный букет. Сзади раздался сдержанный вскрик, и, обернувшись, Ольга увидела свой букет в руках у потрясенной Нины, приотставшей от остальной компании. Невеста счастливо улыбнулась. Ее душу переполняла радость, и она от души желала счастья любимой подруге.
Оказавшись наконец дома, новобрачные, едва успев снять с себя дорогие одежды, со страстью бросились друг другу в объятия.
– Я так люблю тебя, жена моя, – шептал Лео в редких перерывах между поцелуями, – что, кажется, готов съесть тебя, чтобы ты была со мной всегда, каждую минуту моей жизни.
– Я и так с тобой, мой дорогой, никуда от тебя не денусь, – ответила Ольга, когда наконец смогла говорить.
– Разумеется. – В Лео снова заговорил сильный, уверенный в себе мужчина-победитель. – И работать теперь ты тоже будешь со мной, никаких библиотек я больше не потерплю.
Ольга удивленно посмотрела на него.
– Да-да. Так и будет. Никуда ты от меня не денешься. Поняла?
– Поняла, – послушно отозвалась Ольга.
А потом зажмурилась и изо всех сил прижалась к своему так случайно и так счастливо обретенному мужчине. Ей не хотелось разлучаться с ним даже на миг.
На следующий день началась подготовка к новогоднему вечеру, который, как решил Лео, они проведут дома вдвоем. Появились какие-то люди и за несколько минут установили и украсили роскошную елку. Потом пришли другие, а когда они покинули квартиру, столешница в кухне была заставлена пакетами, бутылками и банками. Стол в гостиной накрывать пришлось самим хозяевам. Но это было огромным удовольствием для Ольги. Лео помогал жене, послушно выполняя ее указания. Когда пришло время встречать новый год, он, выпив бокал шампанского, уволок жену под елку, где принялся ласкать ее на маленьком коврике. В телевизоре что-то говорили, кто-то пел, но они ничего не слышали, поглощенные любовью.
– Мы отлично встретили новый год, милая, не правда ли? – произнес Лео, когда они немного пришли в себя и взглянули на часы.
– Да уж, мне нечего возразить, – рассмеялась Ольга, – только что-то очень есть хочется. Стол мы накрыли, и это получилось у нас довольно неплохо. Но вот успели ли попробовать хоть что-то, не помню.
– Я тоже, – ответил Лео, – но еще не поздно это сделать. Зато теперь согласно народной традиции мы весь год будем любить друг друга и получать от этого огромное наслаждение.
И они, слегка пошатываясь, направились к накрытому столу и отдали должное красивым и вкусным блюдам, которыми он был уставлен. А потом легли спать. Ольга уютно устроилась под боком у мужа и уснула глубоким спокойным сном без сновидений.
4
Утром первого января молодожены собирались проведать Марианну Семеновну и Евпраксию Леопольдовну. А вечером должен был состояться праздник у Лео на работе. Так он распорядился: не перед Новым годом, а после. Коллектив послушно "взял под козырек".
Профессорская квартира в центре города произвела на Ольгу огромное впечатление. "Трудно себе представить, во сколько обходится ее содержание", – подумала она. Марианна Семеновна встретила их с распростертыми объятиями. Евпраксию Леопольдовну они нашли в большой, светлой, прекрасно обставленной комнате – женщина полулежала в постели, со всех сторон обложенная подушками. Она улыбалась.
– Подойди ко мне, девочка, дай посмотреть на тебя поближе, – приветливо произнесла она, обращаясь к Ольге, – глаза у меня уже не те, что прежде.
Ольга послушно подошла и склонилась над тетушкой.
– Хороша, правду сказала Марианна, хороша, – удовлетворенно прошептала Евпраксия Леопольдовна. – Как раз то, что надо нашему Лео. Ты люби его, девочка, он этого достоин, – произнесла она громче. – И роди ему наконец сына, а Марианне внучку. Она спит и видит маленькую живую куколку, которую так и не получила от своего супруга. А я теперь и умереть смогу спокойно, зная, что мой любимый мальчик в хороших руках.
Выразив, таким образом, отношение к свершившимся событиям, Евпраксия Леопольдовна похвалила свадебную церемонию и особенно отметила потрясающей красоты вальс.
– Вы созданы друг для друга, дети, – заявила она.
"Тетушка Лео в молодости, по-видимому, была очень романтичной, – подумала Ольга, – почему же она осталась одна?" Как ни странно, ей захотелось узнать историю этой женщины, которую она увидела впервые. Лео ничего не рассказывал ей о тетке. Но на это у нее еще будет время. А сейчас нужно отдать дань вежливости.
Когда молодые уже собирались уходить, Евпраксия Леопольдовна попросила Ольгу задержаться на минутку. Та выполнила ее просьбу и была несказанно удивлена, когда женщина, нырнув рукой под подушку, извлекла на свет божий красивую бархатную коробочку.
– Возьми это на память от меня, моя девочка, – произнесла Евпраксия Леопольдовна, слегка улыбаясь. – Мне кажется, тебе это будет к лицу.
Ольга открыла коробочку и ахнула. На белом бархате в уютном углублении лежало роскошное ожерелье из удивительно красивой бирюзы (ничего подобного ей не приходилось видеть даже на выставках) и такой же массивный браслет к нему – и все это под цвет ее глаз.
– Я, наверное, не смогу принять такой дорогой подарок, – смущенно пробормотала Ольга, не отрывая глаз от великолепных камней.
– Сможешь, сможешь, девочка, – запротестовала тетушка. – Это ведь не от чужого мужчины, а от близкого человека, от члена семьи. Ты осчастливила Лео и заслуживаешь гораздо большей награды. И ты ее получишь.
Евпраксия Леопольдовна ласково погладила Ольгу по руке.
– Носи эти драгоценности с удовольствием и вспоминай меня иногда. Мне будет приятно.
Ольга наклонилась и поцеловала сморщенную щеку.
– Спасибо вам, тетушка, – прошептала она растроганно, – я никогда не забуду вашей доброты.
Обернувшись еще раз на пороге, Ольга увидела, как маленькая сухонькая ручка смахивает с лица непрошеную слезу.
Новая жизнь обрушилась на Ольгу так стремительно, что ей некогда было отдохнуть. Не успела она побывать в доме, где вырос ее муж, как ей предстояло познакомиться с коллективом, который этот самый муж возглавлял и где Ольге придется, по всей видимости, работать. И снова ей нужно было выглядеть как можно лучше. Наряд для этого торжественного случая они купили загодя, вместе со свадебным платьем, хоть Ольга и не знала тогда, для чего именно он предназначался. Умный и предусмотрительный Лео строил планы, а ей оставалось лишь принимать участие в их реализации.
Наряжаясь к вечеру, Ольга обнаружила, что роскошный подарок тетушки отлично подходит не только к ее глазам, но и к новому платью. Надев ожерелье и браслет, женщина взглянула на себя в зеркало и с трудом поверила в реальность происходящего. Слезы выступили у Ольги на глазах; обернувшись, она встретилась взглядом с Лео, который стоял позади нее и восхищенно качал головой.
– То, что нужно, дорогая, – сказал он своим чарующим голосом, который, как она заметила, предназначался только ей одной, – ты просто великолепна. А теперь нам нужно спешить. Машина уже ждет.
Зал был убран по высшему разряду и уже заполнен нарядными и веселыми людьми. Однако все мгновенно стихли и замерли, когда шеф появился в дверях, ведя под руку очаровательную женщину в прекрасном платье и дорогих украшениях. Лео шагнул в зал, остановился на виду у всего коллектива и поприветствовал подчиненных.
– Отчего вдруг стало так тихо? – спросил он с самым невинным видом. – Надо веселиться, ведь новый год наступил. Да, и позвольте представить вам мою жену Ольгу Арнольдовну.
Ольга слегка наклонила голову, приветствуя собравшихся. Она готова была провалиться сквозь землю под прицелом множества завистливых и даже откровенно злых взглядов. Самые острые стрелы пускала в нее стройная девушка с длинными светлыми волосами и миловидным, хоть и не слишком приветливым личиком. Как выяснилось впоследствии, это была секретарша Лео Милочка. Но теплая рука Лео поддерживала жену и вселяла в нее уверенность. Ольга гордо вскинула голову.
– Ольга Арнольдовна не просто моя супруга. Она будет работать с нами. Я расширяю отдел информации и отдаю его под ее начало. Так что прошу любить и жаловать.
В зале зашумели. Взгляды стали если не добрее, то, во всяком случае, благожелательнее – кому же хочется открыто конфликтовать с женой шефа, которую он сразу вознес так высоко? Лео с Ольгой проследовали на свои места.
– Спасибо тебе, Олег Алексеевич, – тихо сказал Лео сидящему по правую руку от него заместителю.
– За что, Леопольд Валерьянович? – удивился тот.
– За то, что не разболтал раньше времени о случившемся и дал мне возможность сразу, одним махом поставить все на свои места, – ответил шеф. – Бурление в коллективе мне ни к чему. Нам работать надо.
– Но как же по-другому, Леопольд Валерьянович? Мы с вами не первый год работаем вместе. Я не мог вас подвести.
А дальше пошли поздравления, тосты, перемены блюд. Внимание к Ольге, конечно, не ослабело, но проявлялось уже более сдержанно. Кое-кто решился даже заговорить с ней, поздравить и выразить удовлетворение от предстоящей совместной работы. Лео все время был рядом с женой или, во всяком случае, неподалеку. Он понимал, что на Ольгу навалилось слишком много всего и его поддержка ей необходима. Она же мечтала только о том, чтобы все это наконец закончилось и она оказалась дома. Так захотелось взять на руки Матильду и посидеть под ее уютное мурлыканье, ни о чем не думая.
– Устала, радость моя? – раздался над ее ухом тихий голос мужа, и теплая рука легла Ольге на плечо. – Хочешь домой?
– Хочу, Лео. И устала, правда, очень устала за этот длинный день.
– Скоро поедем, – успокоил он ее. – Запремся в своей квартире и никого не будем видеть весь завтрашний день. Отоспимся и отдохнем. Я тоже что-то устал, если честно.
Он нежно улыбнулся Ольге. И у нее вновь появились силы. Уж теперь она точно продержится до конца этого странного, полного скрытых вопросов и намеков вечера.
Покидая праздничный зал, Ольга спиной чувствовала острые, колючие взгляды. Да, нелегко ей придется. Но ради Лео она готова на многое. А уж с этим как-нибудь справится. Вот отдохнет слегка, с Нинулей пообщается всласть и вынесет все, не только это.
Дома, едва переодевшись в уютный домашний халатик, Ольга без сил упала в кресло. Матильда запрыгнула ей на колени и стала, мурлыча, тереться об нее, заглядывая в глаза – помогала снять напряжение и расслабиться. А потом появился Лео с двумя бокалами шампанского и закусками на изящном подносе.
– Давай выпьем, милая, за наше совместное будущее. За все хорошее, что нас ждет. И забудем о трудностях, через которые мы прошли. Они уже позади.
Лео легонько поцеловал жену в нос и уселся на ковер рядом с ее креслом. Они выпили шампанского и тихо посидели какое-то время втроем – муж, жена и кошка. А потом Лео и Ольга спокойно уснули, обнявшись, в своей постели – на что-либо еще у них в этот вечер не осталось сил.
Третьего января отдохнувший Лео решил выйти на работу. А Ольге даже представить было страшно, что ей придется опять собирать волю в кулак, чтобы встретиться лицом к лицу с новым коллективом, где ей будет совсем непросто. Она вынуждена будет не только осваивать новую для нее работу, но и преодолевать противостояние сотрудников, которое она чувствовала всей кожей. А Ольга устала. Очень устала за эти сумасшедшие дни, когда ее без устали кружил водоворот событий, устроенный неугомонным Лео. Ну, хоть пару-то дней ей можно отдохнуть? Чтобы прийти в себя, собраться с силами. И хорошо бы с Нинулей поговорить спокойно, а то они и не пообщались толком, так, поболтали немного по телефону, и то на ходу. А ведь им есть что друг другу рассказать. Нина всегда умела успокоить Ольгу, вдохнуть в нее новые силы, когда та была уже готова опустить руки.
Все это Ольга робко высказала своему деловому мужу и неожиданно для себя встретила понимание.
– Конечно, милая, тебе нелегко пришлось, я знаю. – Он обнял ее за плечи и заглянул в глаза. – Побудь несколько дней дома, осмотрись, привыкни. Можешь с подругой своей пообщаться. Только вечером, когда я вернусь, будь дома, прошу тебя.
Ольга благодарно провела рукой по его щеке, не отрывая взгляда от черных бездонных глаз, и улыбнулась.
– Спасибо, Лео. Ты замечательный муж.
Он усмехнулся и направился к двери.
– Да, Ольга, – обернулся Лео на ходу, – на домашнюю работу не набрасывайся, скоро придет Ия Александровна и все сделает. А ты отдохни немного, просто отдохни.
Дверь захлопнулась, и Ольга упала в удобное кресло в гостиной и закрыла глаза. Ей не хотелось ни думать, ни шевелиться. Она сидела в тишине, размышляя о переменах, которые изменили ее жизнь. Но вскоре ее покой был нарушен. В замочной скважине заскрежетал ключ, и в передней послышались тяжелые шаги. Пришла Ия Александровна. Надо знакомиться, наводить мосты. Ольга вздохнула и поднялась из такого удобного кресла, обещавшего ей покой и уют.
Знакомство оказалось приятным. Ия Александровна была добродушной женщиной средних лет, в меру полной и какой-то очень уютной на вид. "Она чем-то похожа на фрекен Бок, только гораздо обаятельнее", – вдруг подумала Ольга, когда домработница надела симпатичный клетчатый передник и принялась наводить порядок в квартире. Работа у нее в руках так и спорилась, а сама женщина тем временем что-то рассказывала Ольге, о чем-то спрашивала, не дожидаясь, впрочем, ответа.
– Сейчас я приготовлю вам свеженьких сырничков и сварю кофе, – пообещала она. – Надо ведь горяченького поесть после всех этих праздничных застолий. А потом пойдите прогуляйтесь, милая. На вас лица нет, бледненькая такая. Устали, небось?
Ольга, улыбнувшись, ответила, что очень устала и ей действительно хочется на свежий воздух.
Вскоре она уже шагала по улице, улыбаясь выглянувшему солнышку и любуясь поблескивающим в его лучах свежим снегом. Путь ее лежал в сторону Нинулькиной работы. А трудилась ее любимая подруга в информационном бюро компании, которая занималась техническим обслуживанием нескольких мелких фирм.
Нина широко открыла глаза, увидев на пороге своего рабочего кабинета сияющую от счастья подругу, и тут же побежала к начальнице, чтобы отпроситься на пару часов. Та кивнула головой – о давней дружбе этих двух женщин она знала много лет и о замужестве Ольги тоже уже слышала.
Подруги не могли наговориться. Тем для беседы было столько, что все сразу и не охватить. В итоге "пара часов" растянулась на полдня. Нина и Ольга устроились в маленьком уютном кафе, пили кофе и говорили, говорили… Затем были проведены переговоры с начальницей Нины, и на следующий день Ольга чуть ли не весь день просидела в рабочем кабинете своей подруги. Теперь она чувствовала себя намного увереннее, поскольку отчетливо поняла задачи информационного отдела. А уж работать с документами она умела.
Предоставленный ей мужем "отпуск" пролетел, пора было выходить на новую работу.
Знакомство с отделом прошло относительно спокойно. Коллектив был неплохой, и Ольга поняла, что легко сможет найти общий язык с сотрудниками. Правда, две девицы, близкие подружки "обиженной" начальником Милочки (он ведь не разглядел, как она хороша и какой прекрасной подругой могла бы стать для него!), начали было мутить воду, но Ольга быстро поставила их на место.
– Вы можете относиться ко мне, как вам угодно, но только за пределами этих стен, – заявила она. – Здесь мы работаем, и вы будете выполнять то, что я вам скажу, или искать себе другое место. Задачи, стоящие перед отделом, настолько серьезны, что мы не можем тратить время на личную неприязнь.
Строптивые сотрудницы притихли, опасливо поглядывая на новую начальницу, – терять такую хорошую работу им не хотелось.
И дело пошло. Лео только диву давался, глядя, как его жена организовала работу отдела и управляет им твердой рукой. Он знал о способностях Ольги, но такого не ожидал.
А она с головой погрузилась в новую жизнь – днем работа, куда интереснее прежней, а по вечерам общение с мужем. И пылкая любовь, которая, кажется, разгоралась все ярче.
Несколько раз они наведывались в родной дом Лео, к матери и тетушке. И Ольга наконец узнала историю жизни Евпраксии Леопольдовны, непростую и даже, можно сказать, трагическую.
Юная Евпраксия и ее младший брат Валерьян росли в семье потомственного дворянина Леопольда Леонардовича, с малых лет проявлявшего большие способности к учебе. Еще в конце девятнадцатого века он завоевал почетное место в мировой науке. А когда пришло смутное революционное время, отказался уехать за рубеж. Он предпочел остаться на Родине и заниматься тем, к чему привык. Его, конечно, запросто могли расстрелять как представителя побежденной буржуазии и, следовательно, врага народа. Но у руководителей новой власти хватило ума не устраивать международного скандала, и ученому позволили и дальше заниматься любимой наукой. Пожалеть об этом не пришлось никому, поскольку Леопольд Леонардович работал на благо Родины, продолжая завоевывать признание за рубежом. Прошло некоторое время, и на него посыпались щедрые подарки: огромная квартира в центре города, прекрасная дача в живописном месте, должность директора института и многое другое. Одного только не позволили крупному ученому – выезжать за рубеж. На международных конференциях его представляли доверенные лица. Видимо, руководство страны опасалось, что Леопольд Леонардович сбежит, польстившись на многочисленные блага, которые ему предлагали за границей.
Дети именитого ученого росли в достатке. Они получили хорошее образование. Юный Валерьян несказанно радовал отца своими способностями к науке. Он шел по стопам Леопольда Леонардовича и сменил его в институте, когда старый профессор внезапно потерял сознание во время совещания, на котором присутствовали представители власти, и, не приходя в себя, к вечеру скончался в лучшей клинике города. Сын продолжал его дело, ничем не опорочив памяти отца.