Джеймс подошел ближе, чтобы больше ничего не пропустить. Он и так сердился на себя за то, что проспал подводный город древних, и операцию по подниманию таинственных сокровищ, и битву Ярика с морским чудовищем. Теперь раненый маг был уложен в каюте, а остальные обитатели корабля почти в полном составе – отсутствовали полукровка, старик и брюнетка-гордячка – собрались на корме корабля, чтобы узнать, наконец, что же они подняли из развалин подводного дома.
– Открывай, – повторил команду Принц кровососов, и его раб тут же разорвал голыми руками пленку, в которую был запечатан маленький сундук.
Наследник Кровавого Байрока поднял крышку, и Джим, как и стоявшие рядом Алексис и Ксения, придвинулся ближе.
Посмотреть было на что: небольшое пространство сундука наполнено удивительными вещами, цена которым, наверное, половина Водного мира.
Никогда в жизни Джим не видел столько золота и драгоценных камней, как сегодня, когда Лектус один за другим доставал и укладывал на палубе находки.
Чаши или кубки, из чистого золота, с узорами из драгоценных камней – четыре штуки.
Браслеты и застежки для плащей – восемь штук.
Три небольших золотых подноса.
Два кинжала в серебряных ножнах.
Несколько странных замкнутых сосудов-конусов, ключ и песочные часы.
– Что это? – Джим повертел в руке такой конус, пытаясь понять, что полезного в этой штуке.
– Это похоже на Оберег, – тихо сказала Ксения, и все повернулись к ней.
– Какой еще оберег? – переспросил Джеймс. Она взяла из его рук сосуд.
– Я читала, что раньше, в эру первых Правящих, существовал обряд похорон. Скорее всего, первые наши предки переняли его у коренного населения, – девушка рассматривала сосуд. – Умершего Правящего не сжигали, как сейчас, а закапывали, и ему в могилу клали несколько ритуальных вещей: чашу Посвящения, кинжал Посвящения и Оберег.
– Но чаша Посвящения передается по наследству в семье! – заметил Принц кровопийц, заинтересовавшись рассказом сестры.
– Сейчас да, потому что золотые месторождения иссякли, а в ту эпоху для каждого Правящего к его Посвящению отливали персональную чашу, и ее клали в его могилу, – пояснила Ксения. – Также хранился до смерти и кинжал, которым…
– …которым ваши предки-кровососы убивали свою первую жертву, – догадался Джим, скривившись.
– Да, – Ксения вздохнула, не смея посмотреть на Джеймса, и он отвернулся. – Также существовало поверье, что нет более сильного оберега от насильственной смерти, чем рака, в которой хранится… сердце первого источника крови, – закончила девушка уже едва слышно, потом мягко повернула две части, открыв.
– Фу! – Джим даже отскочил: в стеклянном полом сосуде лежало засушенное нечто, и парень постарался даже не думать о том, что это могло бы когда-то быть. – Изверги.
– То-то твой народ не режет ради своих ритуалов животных, – холодно заметил брат Ксении, выпрямляясь. – И даже не ради ритуалов, и не только животных.
– То есть ты сейчас, мерзкое… кровососов, сравнил людей с животными?! – почти зарычал Джеймс, бросаясь на недочеловека. – Мы лучше вас! – он замахнулся, чтобы ударить Принца в лицо, но кто-то схватил его за руку и резко завернул ее за спину, вызвав стон боли. Ну, конечно, боец Лар.
– Отпусти его! – закричала Алексис, подскочив к Лару и попытавшись освободить брата, но тот даже не шелохнулся. – Прикажи отпустить! – накинулась она на сына кровососов с той смелостью, с которой в прошлой жизни сестра бросалась на диких кабанов с одним ножом.
– Лектус, – мягко произнесла Ксения, и тут же боль из руки ушла, Джим выпрямился, потирая локоть и плечо.
– Конечно, ты смел, когда рядом с тобой телохранитель, – презрительно заметил Джеймс. – Храбрый сын главного кровопийцы и палача! Трусливый…!
– Лар, не вмешивайся, – спокойно произнес этот заносчивый подросток. – Что ж, сейчас я один. Что ты сделаешь? Или ты способен только кричать? Давай, покажи, как бравые свободные люди мстят за себя? Вон, полукровка может тебе помочь, у него тоже давно чешутся руки, – он кивнул на Истера, который угрюмо шел в их сторону.
– Я сам с тобой справлюсь, червяк-кровопийца! – рассердился Джим и снова бросился на дразнившего его Принца. Удар кулака пришелся на подбородок ненавистного парня, но Джим тут же получил под дых и упал, задыхаясь.
– Не надо! – закричала Алексис с опозданием, но ее удержала Ксения, и правильно сделала: Джим не собирался так легко сдаваться какому-то отпрыску кровососов!
Он вскочил и обрушил удары рук на гордо стоявшего Принца, и сам получил несколько по лицу. А потом их будто раскидало в разные стороны кормы: это Истер легко растащил их.
– Вы воздухом передышали?! – взревел парень. – Крови захотелось? Вон, возьмите ножи – и быстро все закончите!
Джеймс поднялся, стирая с лица кровь:
– С чего это ты стал защищать кровососа?
– Этот кровосос бросился спасать Ярика, а до этого он спас твою сестру! – прорычал Истер. – Даже если бы я с удовольствием его убил, это только мое дело. Мы посреди океана, в котором водятся ядовитые чудовища, кровожадные мстительные пираты и черт знает кто еще, а вы решили силами помериться?!
– Истер, что случилось? Почему ты так кричишь? – рядом появилась взволнованная Кристин. – Почему вы в крови? – испугалась она, глядя то на Джеймса, то на его противника.
– А ты что тут делаешь? – Истер обратил свой гнев на Кристин, и та даже опешила. – Иди к своему Ярику!
– Я пришла сказать, что ему намного лучше, – холодно ответила ему девушка, явно обиженная таким обращением.
– Я счастлив, – саркастично ответил полукровка и тут же пошел прочь, оставив всех в недоумении.
– Если мы закончили, может, посмотрим, что в мешках? – светски осведомился Принц, словно не его блеклую противную физиономию только что поколотили. Джеймс с презрением посмотрел на парня и отошел, садясь на ящик и вытирая кровь с губ краем рубашки. – Лар.
Мешки были открыты, и на палубу высыпались обменные и драгоценные камни, куски породы, пронизанные золотыми жилками, несколько книг в кожаных переплетах, два маленьких шлема и меч.
– Это не похоже на добычу пиратов или, тем более, ныряльщиков, – снова проговорил Джеймс, заинтересовавшийся мечом и шлемом.
– Пираты говорили, что грабили древние захоронения, – проговорил Принц. – Но я никогда не слышал о подобном, ведь даже легенды не рассказывают о том, где находится некрополь первых Правящих.
– Говорили, что на острове в центре земли, – проговорила Ксения, – это было в какой-то балладе в одной из книг, что ты мне приносил, Лектус.
– Возможно, в одной из этих книг? – предположила Кристин, беря одну с горстки обменных камней.
– Ладно, – Принц, кажется, единолично решил закончить разговор. – Нужно все это убрать в трюм. Камни нам понадобятся в портах, что делать с остальным – решим потом.
– И с чего это ты тут всем заправляешь? – Джим поднялся со своего места.
– С того, что если я захочу, то тебя выбросят за борт моего корабля, – буднично заметил сын кровососа и ушел с палубы.
Девушки и Лар сложили находки обратно в сундук и мешки, боец подхватил самые тяжелые. Алексис вызвалась помочь с последним мешком: кажется, она сердилась на брата.
– Я загляну к Ярику, а потом примусь за ужин, – Кристин последовала за остальными вниз.
Джеймс с досады махнул рукой и уселся обратно, все время стирая кровь с губы.
– Давай помогу.
Он посмотрел на Ксению, которая села рядом, потом оторвала кусок от рубашки Джима и промокнула ему губу, придержав. Наверное, после приключений в кратере вулкана это все было нормально, но Джеймс все равно немного терялся.
– Все в твоем племени такие несдержанные? – мягко спросила она, убирая руку.
– Кто несдержанный? Я несдержанный? – возмутился Джим, но у него это получилось плохо, так как близость золотоволосой девушки его смущала.
– Зачем ты цепляешь Лектуса? Ты совсем его не знаешь.
– Я и не желаю его знать!
– Упрямец, – мягко улыбнулась Ксения, и Джим тоже расплылся в улыбке, будто ему сделали комплимент. – За что ты его так ненавидишь?
– Кто ненавидит? Я ненавижу? – фыркнул парень, запуская руку в волосы и теребя их. – Надо очень!
– Я же чувствую, – Ксения смотрела перед собой. – Ты выбрал его объектом своего негодования, которое ты испытываешь из-за боли и несогласия с тем, что происходит вокруг тебя.
– Чего?
– Лектус для тебя стал олицетворением всего плохого, что есть в этом мире, – пояснила девушка. – Но не он убил твоих родителей, не он захватил в плен Алексис, не он продал тебя в ту школу. Лектус другой, понимаешь?
– Ну, да, конечно, просто он пока еще не превращен в копию своего папочки, потом он станет таким же кровопийцей, как и все это племя! – Джим рубанул рукой воздух. – Он сын Кровавого Байрока!
– А я его дочь, – мягко заметила девушка. – Но ко мне ты таких чувств не испытываешь, хотя они столь же горячие, как и твоя ненависть к Лектусу.
– С чего ты взяла? – смутился Джим, отводя взгляд. Эта девушка говорила странные вещи.
– Я чувствую тебя.
Яснее парню от этого не стало.
– Понимаешь, как бы это объяснить? – она улыбалась. – У меня есть дар.
– Ты маг? – изумился Джим, подпрыгнув. В наступающих сумерках, задернутых тучами, Ксения казалась солнечным зайчиком.
– Нет, не совсем, – покачала она головой. – Скорее, маги – это люди, а я могу лишь… "видеть" эту магию. Я чувствую души людей, их эмоции, их переживания. Это удивительно, но порою это ужасно больно и страшно. И холодно, – она поежилась, а Джим даже не мог моргнуть, потому что в то, о чем говорила эта удивительная девушка, поверить было сложно.
– И… что ты чувствуешь у меня… в душе?
– Ты… – она некоторое время подбирала слово, – особенный, – брови Джима взлетели удивленно. – Нет, ты особенный для меня, потому что… все твои чувства горячие, даже ненависть, даже боль. Все твои чувства идут от любви, от настоящей человеческой любви, – она говорила поспешно, стараясь объяснить то, что, кажется, объяснить было бы немыслимо. Ну, вот как можно описать чувства людей? Душу? И вообще, что такое душа? – Ты яркий и… горячий, словно река из расплавленного золота, – она выдохнула и посмотрела на него, показывая, что не знает, как еще объяснить. – Поэтому там, в вулкане, ты был мне так нужен, поэтому ты смог меня спасти потом, когда во мне не осталось собственного тепла.
– Ясно, – как-то отрешенно сказал Джим, не зная, как реагировать. Кажется, из всех ее слов он запомнил только то, что он для нее особенный, это рождало какую-то эйфорию.
Ксения улыбалась.
– С твоим появлением здесь мне стало легче, ты… ты перебиваешь тот холод, которым веет от Истера, а иногда и от моего брата.
– Вот, я же говорил, что этот твой Принц…
– Нет, ты не так понял, – она поспешила исправиться, схватив его за руку – ладонь была действительно холодной, хотя, даже несмотря на тучи, было тепло, даже душно. – Они… Истер и Лектус… Они какой-то частью Правящие, и я это чувствую. Истер – по рождению, а мой брат – так как прошел часть Посвящения. Но они не плохие! – поспешила она убедить Джима, хотя ему сейчас вообще не хотелось говорить о полукровке и Принце. – В них есть жар человеческих сердец, но он задавлен холодной расчетливой ясностью рассудка Правящих. И этот рассудок темен, это холодная темная пропасть, и там нет любви, там есть страсть, ледяная, – она вздрогнула, словно вспомнив это. – Истер все время поддается этим чувствам, а мой брат… Он всегда держит себя в руках, обе стороны своей полосатой души. Но он другой, не такой, как, например, Анна, как дети Правящих…
– Я понял, твой брат – ошибка природы, которую случайно закинуло в семью Правящих, – хмыкнул Джим.
– Разве что-то в этом мире бывает случайным? – спросила задумчиво Ксения. – Я не прошу тебя понять его, просто не цепляйся к нему, ладно?
– Ну, если ты просишь… – пожал он плечами, мягко сжимая ладошку девушки. – Вы точно с ним родственники? – озорно улыбнулся Джим. – Вы не похожи.
– У вас с сестрой тоже мало общего, – хмыкнула Ксения, отнимая руку и поднимаясь. – Идем, сейчас пойдет дождь.
– Я дежурю, – вздохнул парень.
– Тогда я попозже принесу тебе ужин, – улыбнулась девушка.
– Знал, что найду тебя здесь, – Ярик, тяжело переваливаясь на больных ногах, подошел к сидевшему в темном углу Истеру. Вздохнул, не получив ответа, с кряхтением и постаныванием уселся рядом, вытянув ноющие многострадальные конечности.
– Мог бы, кстати, и зайти меня навестить, я, вроде как, при смерти лежал, – пожаловался маг, пристально глядя на друга. – Ну, и чего ты тут один сидишь? Депрессируешь?
– Что? – спросил хмуро Истер.
Ярик был рад, что друг обратил на него внимание. Разговор, кажется, предстоит тяжелый.
– Ну, поддаешься депрессии: видишь только черные краски, жалеешь себя, отказываешься от еды, воды и воздуха, делаешь вид, что ты трагически не понят, одинок и брошен, – пояснил Ярик.
– Знаешь что? Иди туда, откуда пришел! – прорычал Истер.
– Не могу, там сейчас сидят девчонки и обсуждают, как им из старых платьев сшить что-то новое. Мы же не догадались купить одежды на Архипелаге, – улыбнулся маг. – Это нам с тобой все равно, в чем ходить, а они девушки, им нужно…
– Слушай, ты пришел мне лекцию о девчонках читать?! – вскипел Истер, стиснув зубы.
– Нет, свои почти зажившие ноги показать, чтобы ты не переживал из-за меня.
– А видно, что переживаю?
– Переживаешь, только я пока не понял, что именно. Кристин рассказала, что ты вчера вечером на всех кидался, а потом куда-то спрятался. Вот я и решил узнать, что с тобой случилось, – пожал плечами Ярик, достал из кармана краюху хлеба и протянул другу. Истер это проигнорировал, и тогда маг начал сам ее жевать.
– Ничего не случилось, иди и занимайся своими мега-важными делами, – огрызнулся полукровка, и Ярик только улыбнулся.
Он был невозможным упрямцем.
– Для меня сейчас нет ничего более важного, чем состояние моего дикого злобного друга, – спокойно ответил парень-маг, пережевывая хлеб. – Что случилось? Давай я попробую догадаться сам. Когда меня укусило то странное, но, наверное, очень интересное с научной точки зрения, существо, ты был в своем обычном состоянии, даже помогал поднять меня на корабль. Потом что-то случилось, причем это что-то случилось в течение каких-то пары часов, что я был без сознания. Вот, Истер, что ты за человек?! На пару часов тебя оставить нельзя, ты уже уйдешь глубоко в себя и найдешь там причину для депрессии. Что за это время могло произойти?
Ярик некоторое время выждал, все еще надеясь, что ему не придется клещами тянуть из друга правду, но, конечно, он был слишком оптимистичен.
– Итак, тебя не было на палубе, когда открывали сундук и мешки, ты был где-то в недрах корабля. Это рассказала Алексис. В то же время на палубе находились она сама, ее брат, Ксения и Лектус, Лар. Кристин была со мной, Смотритель был с Анной. Где ты шлялся? Явно не у Бородули, ты с ним не ладишь.
Истер молчал, отвернувшись, сложив руки на груди. Ярик вздохнул – придется идти по пути догадок, авось друг как-то себя выдаст. Ну, не мог маг оставить полукровку в таком состоянии, наедине с его собственной темной натурой и неправильным восприятием себя и мира.
– Итак, вряд ли Анна или Смотритель могли так сильно тебя задеть, что ты тут всю ночь сидел и злился на весь мир. Тебе плевать на чужих людей и на то, что они о тебе думают, – осторожно начал наступление Ярик, вполне уже осознавая, куда приведут его эти размышления. Но он не привык отступать перед трудностями и бросать друзей. – Значит, остаемся только Кристин и я.
– Много о себе воображаешь! – вспыхнул Истер, и Ярик был уверен, что попал на верный путь. Но этот путь все очень сильно осложнит.
– Да, глупо я решил, что дело во мне, вряд ли ты бы стал убиваться, думая, что я умираю, – хмыкнул маг, отложив хлеб и пристально глядя на полукровку. – Значит, все дело в Кристин.
Истер молчал, не двигался, словно каменный, замер в полумраке трюма. Да, все действительно может сильно осложниться.
– Почему ты не скажешь ей?
– Что? – это слово было словно щит, которым Истер пытался прикрыться от того, что Ярик знал о нем правду.
– Что она тебе дорога и тебе бы хотелось, чтобы она была твоей, – пожал плечами Ярик. – Ведь в мире, где она выросла, все просто, там нет и не было той глубины отношений и того выбора, что знают свободные народы людей.
– Она прекрасно знает, с кем хочет быть, – едва слышно. – И ты об этом знаешь не хуже.
– Я обещал ей, как и тебе, не читать ее мысли, – заметил Ярик. – И она, может быть, не знает о том, что у нее есть выбор, потому что ты не сказал ей о своих чувствах. Уверен, что Кристин даже не подозревает о них. Расскажи ей.
– Зачем?! – почти крикнул Истер, вскакивая. Ярик давно ждал этого взрыва. – Я ошибка этого мира! Я убийца! Полузверь!
– И что? – хотя, конечно, маг понимал, что в этом все дело, отсюда все проблемы мечущегося перед ним друга. Он ненавидит половину себя, как он может любить мир вокруг и людей? Но ведь одного человека он полюбить сумел! – Я сын оборотня, но меня это не тревожит.
– Бедненький! Сын оборотня! – вскипел Истер. – Ты когда-нибудь желал выпить крови? Желал так, что был готов убить?! Так, что голова лопалась от боли! Ты когда-нибудь убивал кого-то, разрывал на куски одним своим желанием?!
– Не думаю, что это так уж важно для Кристин. Она сожгла несколько Правящих, – напомнил Ярик.
– Она не такая, как я, – помотал головой Истер.
– Мы все разные, – маг поднялся и посмотрел на друга. – Помни: тебе не дадут то, что ты хочешь, если не попросишь. А теперь возьми себя в руки и пошли наверх, моя очередь нести вахту, но я еще болен, поэтому ты, как настоящий друг, меня подменишь.
Глава 8. Дети Правящих
Лектус отставил тарелку и потянулся. Последние дни были тревожными: сохранялась опасность, что пираты все же найдут способ кинуться в погоню за обидчиками; Ксения едва не умерла и, как бы глупо это ни звучало, спас ее этот дикий дурачок, как утверждал Смотритель; они нашли сокровища пиратов, а юному гению чуть не откусили ногу. Слишком много всего… Один раз на горизонте мелькнул караван, что подсказало, что они скоро снова окажутся вблизи судоходных путей, ведь до Песчаного острова осталось всего несколько дней.
Пока им везло. Лектус действительно считал, что без везения они вряд ли смогли бы преодолеть расстояние от Архипелага до Песчаного острова без существенных потерь. Все они были живы и почти здоровы, и это было самым удивительным.
– Она отказывается есть.
В каюту вошел Смотритель и поставил на стол нетронутые тарелки с обедом.
– Что на этот раз? – скучающе осведомился Лектус.
– Сказала, что будет есть только тогда, когда вы к ней придете.
– Ну, конечно, – усмехнулся Принц. Можно было догадаться. А он-то поверил, что все проблемы позади.
Он поднялся, взял тарелку и направился в трюм, где в наскоро оборудованной каюте под замком держали Анну. Лектус очень мало думал о ней в последние дни, своих забот хватало, к тому же ее никто не принуждал оставаться на корабле, так что все, что ей приходилось терпеть, было только по ее собственному желанию.
Каюта была освещена солнцем из иллюминатора. Анна сидела на койке и смотрела в одну точку.