Мир после: Водный мир - Ольга Шевлягина 23 стр.


– Ярослав, поведай мне, как вы оказались здесь и почему вас ищут Легаты? Путь длинный, развлеки старика рассказом.

– Легаты нас ищут, потому что мы буквально выкрали из Красного города сына Байрока, – юный маг кивнул на юношу с серебряными волосами, который шел рядом с златовлаской и поддерживал ее, вид у странного парня был равнодушный.

– Он не выглядит как заложник, – отметил Константин.

– Долго объяснять, считай, что он стал добровольным заложником, – усмехнулся Ярик.

– Просто он давно хотел сбежать из своего дурдома, а тут повод подвернулся, вот он и удрал, поджав хвост, – усмехнулся лохматый подросток, который скинул сандалии и с наслаждением вышагивал по песку. Он покосился на сына Байрока, но тот лишь холодно взглянул на болтуна.

– Лектус помог нам достать корабль, и мы пересекли юг, но, поскольку шли окольным путем, то догадывались, что здесь нас уже ждут, – продолжил рассказ Ярик, словно его спутники и не пытались поссориться. – Мы подошли к острову со стороны каменной гряды, чтобы нас не было видно со стен, и тогда стали ждать. Ты же говорил нам, чтобы в случае опасности мы искали помощи у Гильдии торговцев, вот мы и дождались караван, сели в лодки и под прикрытием гряды подплыли к кораблям. Овистий, услышав, что мы добираемся к тебе, дядя, тут же согласился помочь, к тому же мы ему хорошо заплатили. А то, что он вез темнокожих рабов, нам только помогло. Я отправил Истера к тебе, чтобы ты успел за нами прийти, потом мы взяли банку с масляной краской, что вез Овистий на рынок, одолжили одежду у рабов, измазали кота Алексис углем, ну и пришлось как-то прятать Анну, так как она действительно наша заложница и могла бы нас выдать.

– Она не немая? Молчит ведь, – отметил Константин, оглянувшись на гордо идущую чуть в стороне от остальных девушку.

– Я нарисовал на ее горле руну Тишины, – немного краснея, ответил Ярик. – Да-да, я знаю…

– Ай-ай-ай, Ярослав, твоя мать бы это не одобрила! Ты же знаешь, что эльфы не применяют магию во зло и неудобство человеку! – укорил его старый волшебник.

– Это была крайняя мера, – оправдывался парень, хотя по глазам было видно, что он совсем не сожалеет. – К тому же моя мама все равно не узнает.

– Цель оправдывает средства, если об этих средствах никто не узнает, – хмыкнул позади них Лектус.

– Что ты имеешь ввиду, Принц? – не понял старый волшебник.

– Ваш племянник явно в своей любви к людям руководствуется одним из правил, что с древнейших времен культивировались в моей династии. Заставляет задуматься, не правда ли? – усмехнулся Лектус.

– Про мои средства знает куча человек, – пожал плечами Ярик, – но да, ты прав.

– Вы, кровопийцы, обычно стремитесь к самым низменным целям, а Ярик спасал нам всем жизнь, – вступился за юного мага темноволосый парень.

– Джеймс, не начинай опять, ладно? – попросила явно притомившаяся уже Алексис, которую буквально тащил вперед за цепь окрашенный ирбис.

– А что я опять сказал? – фыркнул Джеймс. – Только правду!

– А куда вы дели корабль, друг мой? – Константин не считал заслуживающей внимания перепалку двух забияк и снова повернулся к магу.

– Мы отпустили его, ведь им управлял гном, замечательный представитель своей расы, удивительный! – улыбнулся Ярик. – Ему помогали подземные феи, и теперь они все свободны. Бородуля – так зовут гнома – отправился на запад, к Туманной пустоши, где, как он говорит, в горах скрываются остатки его народа.

– Удивительно! – оживился старый волшебник. – Настоящий гном! Как жаль, что мне не удалось с ним познакомиться! Я бы отправился на запад вместе с ним.

– Что там делать, на западе? – вмешался в разговор Джеймс. – Гиблое место, где нет плодородных земель, нет свободных селений, только торчащие тут и там скалы да пара усадеб, где жируют ленивые кровососы, устраивающие кабаре и спектакли со своими рабами, принудительно их спаривающие и получающие от этого удовольствие!

– Откуда ты это знаешь? – изумилась до того молчавшая Кристин. – Про рабов?

– Когда мы кочевали западнее Большого хребта, что тянется много километров с севера на юг, то встречали племена, что бежали из западных земель далеко отсюда, на другой стороне мира.

– Да, конечно, еще с людей там снимают скальпы, сжигают заживо, отрубают руки и ноги и заставляют так танцевать, – фыркнул Лектус с презрением, показывая свое отношение к таким россказням.

– Конечно, ведь наш принц кровопийц лучше других все знает! – Джеймс резко остановился, ноги его по щиколотку ушли в горячий песок. Он с гневом смотрел на Лектуса. – Расскажи нам, какой рай там, на западных землях, устроили твои сородичи!

– Западные земли непригодны для жизни даже моего народа, голые скалы там перемежаются с вулканами, которые выбрасывают в воздух облака пепла. На островах, что образуются от застывающей лавы, живут морские обитатели и птицы. Ну, еще, если верить вашим сказкам, в тех горах живут гномы, – усмехнулся Принц.

– Ну, конечно, а на юге по вашей версии живут самые добрые создания на земле, которые несут людям благо, поедая их три раза в день! – фыркнул Джеймс.

– Ой, не начинайте опять, пожалуйста, – попросила рыжая Алексис, – надоели оба!

– Давайте просто продолжим путь, – впервые заговорила золотоволосая девушка, которую поддерживал под локоть Лектус. Если все ребята нелепо смотрелись с раскрашенными лицами, то она даже сейчас казалась очень красивой, мягкой.

– Из всех из вас я рад только вот ей, – хмыкнул старый маг и указал на девушку-блондинку.

– Остальные могут повернуть назад? – светски осведомился Принц с нескрываемой издевкой в голосе.

– Поздно, мы уже прибыли, – старик указал рукой на северо-запад, где на фоне песка что-то темнело.

– Вы же сказали, что нам идти три часа, – хмыкнула Алексис.

– Сказал, что идти три часа, но это не значит, что я собирался это делать, – пожал плечами старик и кивнул на бурдюк с водой – он почти наполовину опустел. – Я немного поиграл с временем и пространством, так что…

– С чем? – изумился Джеймс, открыв рот.

– Дядя что-то сделал с водой, в итоге мы стали идти в семь раз быстрее, даже не замечая этого, – решил пояснить Ярик, улыбаясь. Песок осел на его волосах и бровях.

– Как это? – допытывался Джеймс.

– Ну, я добавил в воду… – начал рассказывать старый волшебник, а потом отмахнулся:– В общем, мы пришли, и какая разница, что вам при этом пришлось выпить!

Глава 10. Приют мага

– Это удивительное место, – прошептала Ксения, делая шаг под сводами арочных ворот и оказываясь в мире, которого она никогда до этого не только не видела, но и не представляла. Она не успела в полной мере насладиться зеленой травой и деревьями, которые росли на оазисе, как вся их разношерстная компания приблизилась к резиденции волшебника Константина, которую он скромно называл "приютом мага".

После всего, что они видели за прошедшие недели, представшее их взорам зрелище было самым чудесным, словно они попали в сказку, и сейчас, как никогда, верилось, что все закончится хорошо.

Все вокруг было зеленым: трава, деревья, кусты, скамейки, беседка в тени, стены дома, который, по всем признакам, был деревянным. В распахнутых окнах – зеленые шторы, а по зеленой крыше ходил зеленый…

– Кот? Дядя, ты зачем покрасил кота? – улыбнулся Ярик, когда Константин запер ворота и вернулся к остановившимся в начале аллеи гостям.

– Да это не я, это мой ученик, бездарность полная, но зато он меня веселит, – отмахнулся волшебник и пошел вперед первым, по зеленой лужайке к зеленой двери, которая была уже распахнута, а на пороге стояло нечто.

– Кто это? – шепотом спросила Алексис, а Кристин встала поближе к Ярику.

– Это песчаник, их в пустыне полным-полно, – объяснил старый волшебник, будто бы каждый из них ежедневно видел что-то подобное. – Этот много лет назад отбился от своей стаи, я его подобрал, бездельника. Сайкан, поздоровайся с нашими гостями и иди на кухню, мы бы не отказались от ужина на террасе.

Существо, которое представляло собой что-то среднее между ребенком и крупной обезьяной, на которых ребята насмотрелись на корабле Овистия, что-то промычало, вытирая четырехпалые ручонки о фартук. Существо, казалось, состоит из песка, только большие шарообразные глаза и зубы были похожи на человеческие, да надетый на него фартук придавал существу более человеческий вид.

– Ай! – вскрикнула Алексис, отскакивая.

– Ну, что еще? – обернулся Константин, явно желавший уже войти и отдохнуть.

– На меня напал еж! – изумленно ответила девушка, показывая пальцами на колючее создание, которое со всех лапок убегало в кусты.

– Опять он отбился от рук, – покачал головой Константин. – У него бывает. Заходите в дом уже.

– Вы уверены, что там нас не встретят свихнувшиеся зайцы, а медведь не начнет отрубать нам руки, чтобы сделать жаркое? – решил уточнить Джеймс прежде, чем войти.

– Ха-ха, – откликнулся уже из холла волшебник. – Можешь остаться на улице, ночью тебе составят компанию летучие мыши, которые особым лакомством считают ушную серу человека.

– Ты по-прежнему считаешь, что это чудесное место? – скорчил мину Джеймс, посмотрев на Ксению, но она только улыбнулась.

Дом действительно был деревянным, в три этажа, на западную сторону выходила терраса – двери на нее были распахнуты. Ребята оказались в просторной гостиной, где стены увешаны картинами с видами самого дома, сада, оазиса и пустыни, также было несколько зарисовок из жизни города.

– Здесь несколько лет скрывался один художник-маг, – пояснил Ярик, – но, насколько я помню, его уже давно нет в живых.

– Сам виноват, я ему говорил, что для того, чтобы сделать зелье молодости, не обязательно испытывать его на себе, – проворчал Константин. Он скинул сандалии и помыл ноги в тазу, что стоял у входа, тут же вытер их о полотенце и пошел в глубь комнаты, где стоял низкий столик. Вокруг накиданы подушки, к стенам придвинуты скамейки. В дальнем углу начиналась винтовая лестница. На полках, встроенных в стены, можно было разглядеть множество склянок, чучела мелких животных, банки с засохшими насекомыми, аквариум с мышами, стопки книг и статуэтки из дерева.

– Вы добрались! – по лестнице стремительно спустился Истер. Кристин бросилась к нему и обняла. Тот даже растерялся.

– Мы боялись, что с тобой что-то случится, – объяснила она, смутившись и делая шаг назад.

– Ну, и вид у вас всех, – хмыкнул полукровка, и Ксения заметила, как он отводит глаза.

– Да-да, мой юный темный друг, ты прав. Слоппер, горгулья тебя разорви, где ты?! – от этого крика волшебника все подпрыгнули. Послышался топот босых ног, и из боковой двери, которая терялась в тени оконных занавесок, вывалился мальчишка лет одиннадцати с сонным пухлым лицом и разодранными коленками. – Опять спал! Отправлю тебя обратно к матери, пусть сама тебя кормит и воспитывает! Ты подготовил комнаты? Ты вообще что-то сделал?

– Я согрел воду, мастер, – пробормотал Слоппер и сладко зевнул. Тут же его поддержал Джеймс, и ребята рассмеялись.

– Ладно. Слоппер, размести гостей в верхних комнатах, потом покажи купальни, пусть приведут себя в порядок. И, ради магии, посади ты на цепь своего ежа! И да, – старик порылся в своем жилете и вынул оттуда вытянутую белую шкурку, – накорми Драго, а я хочу просто отдохнуть.

Мальчик потянул руки за меховой шкуркой, и только тут ребята заметили, что это животное. Причем это животное, завидев большого зеленого кота, который медленно начал приближаться к шкурке, не сводя с нее глаз, заверещало, выпрыгнуло из рук Слоппера и кинулось спасаться, царапая плечи, лица и руки людей, попадавшихся на его пути. В итоге он попытался закопаться под рубашку Лектуса, но тот схватил зверя за хвост и отвел от себя руку, вызывая у животного панический крик.

– Давай сюда, – волшебник подошел и снова забрал зверька к себе. – Удивительно, что именно у тебя он искал защиты.

– Да ничего удивительного, – хмыкнул Джеймс, – почувствовал родную трусливую натуру, вдвоем не так страшно, да и внешне они очень даже похожи.

Никто не успел заметить, когда Лектус сделал движение вперед, в воздухе мелькнул кулак, и Джеймс упал на пол. Девушки вскрикнули.

– Ярослав, разбирайся сам, я устал от твоих друзей, – закатил глаза старый волшебник и пошел к маленькой дверце, из которой недавно вышел Слоппер.

Кажется, Джеймс собирался ответить, потому что почти сразу вскочил на ноги, но на нем повисли Ярик и Кристин. Алексис встала между парнями, сверкая глазами.

– Если ты, – она с гневом смотрела на Лектуса, – еще раз посмеешь тронуть моего брата, я повыдергаю все твои тупые волосы и выколю глаза!

Лектус остался равнодушен к выпаду девушки.

– Я очень устала и не отказалась бы помыться, – Ксения посмотрела сначала на брата, потом на Джеймса. Те тут же растеряли пыл и отступили.

– Пойдемте, – оживился Слоппер, – вам у нас понравится, у мастера большой дом и красивый сад, а еще тут много животных и птиц.

– Да, мы уже имели счастье с некоторыми из них познакомиться, – хмыкнул Джеймс, который достаточно быстро остыл. – Обезьянка из песка, еж, хорек… Кто там у вас еще?

Ярик рассмеялся.

– Лучше вам не знать, – он первым направился к лестнице. – Я покажу комнаты ребятам, а ты, Слоп, устрой девушек, потом отведи какую-нибудь комнату нашему Смотрителю и Лару.

Все присутствующие посмотрели на бойца, который, словно статуя, застыл в дверях, держа мешки с вещами.

– Если у магов, к которым везет нас Ярик, будет также чудесно, то я очень хочу быстрее туда попасть, – расслабленно произнесла Алексис, закрывая глаза и откидываясь на траве.

– Здесь действительно чудесно, я и не знала, что подобное существует, – рядом присела Кристин, вытиравшая полотенцем влажные после мытья волосы. Они находились во внутреннем дворике, окруженном со всех сторон высокими кустами, в центре него располагался глубокий пруд с проточной водой, которая журчала, скрываясь в траве. Полчаса назад девушки, смеясь, помыли там северного кота, а затем, когда пруд снова стал прозрачным, искупались сами, наслаждаясь пением птиц, шорохом ветра в листьях, теплом заходящего солнца и прохладой чистой воды. Судя по крикам восторга Джеймса, которые долетали до девушек, ребята тоже где-то в саду приводили себя в порядок. – Жаль, что в городах Правящих нет такой красоты.

– Правящие не любят деревья и природу, она дикая и неподвластная им, непредсказуемая, – пояснила Ксения, и девушки втроем проводили взглядом Анну, которая сразу же после купания решила удалиться в дом. – Мне жаль ее.

– Никто ее не звал с нами, – фыркнула Алексис, открывая глаза и садясь. – Давно надо было оставить ее где-нибудь, пусть бы возвращалась в свой Кровавый город.

– Она здесь из-за Лектуса, – пояснила Ксения, перебирая пальцами волосы, чтобы они быстрее высохли. – Она верит, что сможет его спасти.

– Спасти? От чего? По-моему, это мы его спасли, – Алексис была непримирима.

– У Анны своя правда, она принадлежит к другому народу.

– Но ты тоже принадлежишь к другому народу, – напомнила сестра Джеймса.

– Между мной и Анной огромная разница, – пожала плечами Ксения. – Я не должна была жить, я не воспитывалась так, как должны быть воспитаны наследники Правящих, и я… Я другая. Но нам обеим не безразличен Лектус, хоть мы и видим его будущее по-разному. И я понимаю моего брата, который защищает ее и не бросает: он надеется еще на то, что сможет вернуться домой. И тогда Анна действительно станет его единственным шансом оправдаться.

– Но зачем ему возвращаться? – Кристин, все это время наблюдавшая за птицами на деревьях, повернулась к подругам. – Он бы мог остаться с нами.

– Красный город его дом. Наследовать нашему отцу его долг, и только любовь ко мне мешает ему этот долг исполнить. Если бы не было меня, он бы никогда не предал свою семью, – тихо заметила Ксения, и в ее голосе звучали отголоски вины.

– Если бы не было тебя, мы бы все погибли, – напомнила Алексис, – потому что твой брат не стал бы помогать нам выбраться из города, и, в конце концов, нас бы поймали и убили. Всех.

– Ой, смотрите, опять этот еж! – рассмеялась Кристин, показывая на бегущего со всех лап через дворик зверька. За ним по пятам несся хорек Константина, норовя укусить его, но каждый раз укалывая морду об иголки.

– Почему он бежит, если может просто свернуться клубком? – не поняла Алексис, с улыбкой наблюдая за погоней. Еж, казалось, специально наворачивал круги по двору, дразня зверька, а хорек злобно верещал, не в силах схватить нахала.

– Думаю, ему нравится дразнить противника, – рассмеялась Ксения, поднимаясь. Она скинула простынь, в которую завернулась после мытья, натянула на себя выданные им волшебником рубашку и юбку, подвязала их плетеным поясом. – Идемте в дом, становится холодно.

– Да, я бы еще и поела, – кивнула Алексис, тоже одеваясь. Как только она сделала несколько шагов в сторону, к ней подбежал верный ирбис, уже почти высохший. Все вместе они вошли в распахнутые двери террасы: ребята были уже здесь, рассевшись вокруг низкого стола, уставленного блюдами с едой.

– Присоединяйтесь, – проговорил Джеймс, проглотив перед этим значительный кусок хлеба с сыром.

– Действительно, хорошо, что вы пришли, а то бы вам ничего не досталось, – хмыкнул Ярик. Рядом с ним сидел достаточно хмурый Истер, Лектус расположился на противоположной стороне стола, а Анна с наполненной тарелкой устроилась у окна на лавке.

– А где Смотритель? – забеспокоилась Ксения, присаживаясь рядом с братом.

– Он и боец ужинают на кухне с Слоппером, – ответил Ярик, отставляя тарелку. – Вы ешьте, а мне нужно переговорить с нашим хозяином.

Он поднялся и направился через низкую дверь в коридор, оттуда в кабинет волшебника Константина. Тот сидел за столом, перед ним лежала раскрытая книга с пожелтевшими от старости листами.

"Ты нашел того, кто может оказаться исполнителем пророчества, – мысленно проговорил старик, не поднимая глаз, – но вы понятия не имеете, что делать теперь".

– Я везу их к магам, магистры поймут, что дальше, – серьезно ответил Ярик, садясь напротив Константина. – Я задержался, потому что должен был быть уверен, что приезд наследника Правящих в Северный город не будет ошибкой.

"Ты не сможешь быть уверен, потому что он сын Чужих", – покачал головой волшебник, наконец, поднимая глаза.

– Мы с тобой знаем нескольких детей Чужих, которым можно доверять, – напомнил Ярик, – так что надежда есть.

"Конечно, она есть. И то, что ты собрал все звенья цепочки, только подтверждает это".

– Какой цепочки? – не понял Ярик.

– Которая была изображена рядом с пророчеством об "одном из двух, рожденных от Владыки мира на камне над мертвым городом", – волшебник развернул книгу и придвинул ее поближе к юному другу, говоря вслух. – Вот здесь. Никто до конца не понимал этих рисунков, но сегодня, когда мы шли через пустыню, мне все яснее становилось, что это не просто так. Вам суждено было всем встретиться.

Назад Дальше