– Ты убил того Правящего за то, что он убил твою маму? – мягко спросила Кристин, сжав руку Истера. Ей хотелось поддержать его: мальчика, который, кажется, не умел улыбаться. – Я слышала, как об этом говорил Ярик.
– Тот Правящий был моим отцом, я уже говорил, кажется, – немного резко ответил Истер, но руку не выдернул.
– Скажи… – она замялась, но все-таки решила спросить. – Как получилось, что ты родился таким? Что ты наполовину Правящий, ведь они не могут иметь детей после Посвящения.
Истер долго молчал, глядя на воду, что плескалась внизу, билась об основание мыса, рассыпаясь на миллионы брызг.
– Мама рассказывала, что однажды ночью, в сезон дождей, разыгралась страшная буря. Улицы затопило, повалило деревья. А утром они нашли у дальнего берега корабль, разбившийся о камни. Команда выжила, среди них был наследник Орака, тогда еще человек, ему было едва ли восемнадцать. Его сильно ранило, и дед взял его в дом, чтобы вылечить. В обмен на это Правящие обещали пятнадцать лет не трогать деревню. Моя мама ухаживала за ним. Кровососы взяли лодку и поспешили в ближайший город, потому что сын Орака умирал от ран. Они собирались сделать его кровососом, не дать умереть.
– Твоя мама выбрала его, полюбила? – тихо спросила Кристин, когда он замолчал, видимо, переживая историю своей семьи.
– Я не знаю, она не говорила. Просто всегда отвечала "так получилось". Кровососы провели свой обряд, и в эту ночь сын Орака возлег с моей матерью. Не знаю, может, он цеплялся за надежду, что это что-то изменит, ведь для них так важно, чтобы был ребенок. Или еще что было в его голове, я не знаю, – он пожал плечами, голос его был пропитан неприязнью и тоской. – Они его забрали, когда он пошел на поправку, а мама через девять месяцев родила меня. Меня, изгоя, не человека и не кровососа. Что-то было уже в нем, в сыне Орака тогда, что-то, что передалось с его семенем, – глаза Истера сверкали ненавистью, причем Кристин была почти уверена, что эти чувства были направлены против него самого.
Она мягко обняла его за плечи, и Истер положил голову ей на плечо, прикрыв глаза, вздыхая.
– Когда мне было четырнадцать, я впервые увидел корабли кровососов, они держали обещание не трогать деревню пятнадцать лет. А потом пришли, и начался ад. И на одном из кораблей был он, мой отец. Он забрал ее, и я помчался следом. Я добирался до Кровавого города больше года, забирался в трюмы, питался крысами, прятался в канавах, пил кровь, – его голос был едва слышен. – Чуть не умер, пока корабль пересекал пояс, много раз был на волоске, даже однажды попался, не знаю, на каком из островов, но сбежал. Но я добрался, чтобы увидеть, как она умерла. Как он ее убивает. Словно он ждал, когда я приду, – Истер сжал кулаки.
– И тогда ты осознал свою силу и убил его. Ты станешь великим магом, Истер, если останешься в Северном городе, вот увидишь, – она мягко погладила Истера по голове. – Но ты должен себя простить.
– Что?
– Так говорит Ярик, – улыбнулась Кристин, – и я с ним согласна. Ты же не виноват, что в тебе течет кровь Правящего. И ты имел полное право отомстить за маму.
Он молчал, почти не двигался, глядя на прибой.
– Я буду очень темным магом, – наконец, сказал он, садясь прямо, словно отгораживаясь от девушки.
– Нет, все наладится, – с уверенностью произнесла Кристин, позволяя ему отстраниться. – Я знаю, что не должна тебе говорить, но все же скажу. Я слышала, как Ярик и его дядя обсуждали кое-что.
– И что?
– Они говорили непонятные вещи, – нахмурилась девушка, – но они касались тебя. Они говорили, что к тебе… присосалось какое-то темное существо…
– Что?!
– Тише! По крайней мере, я так услышала. Они называли это существо "черный ус", что, скорее всего, ты подцепил его, когда скитался, поэтому тебе так сложно контролировать свои чувства, поэтому ты всегда грустишь.
– И что? Ярик собирается оставить это… существо… на мне? – Истер оглядывал себя, стараясь понять, где он, этот "ус".
– Существо невидимо, и Ярик сказал, что тебе помогут в Северном городе, это очень темное существо, нужны магистры или эльфы.
– Я не замечал никакого существа!
– Ты… не слышал ли ты… каких-то голосов? – осторожно спросила Кристин, уже жалея, что сказала ему. Но девушке казалось, что нечестно скрывать подобное от Истера. – Кого-то, кто невидим, но говорил с тобой?
Парень молчал некоторое время, брови сошлись на переносице.
– Однажды, – выдавил он, немного растерянный.
– Тебе помогут, Истер, маги помогут тебе, – уверенно проговорила она, видя, как расстроился друг. – А пока просто выброси из головы.
– Что мне грозит, если они… если это существо останется на мне? – он все еще ощупывал себя, пытаясь найти "ус". – Как он выглядит?
– Я не знаю, как он выглядит, – помотала головой девушка. – И… Ярик говорил, что если ты станешь абсолютно непредсказуем и необуздан, то тебя придется изолировать. Но этого не случится, мы скоро будем у магов.
Он промолчал, глядя вдаль, а потом вскочил, буквально ставя Кристин на ноги.
– Черт! – в голосе его была паника. – Легаты! Это корабли Легатов!
Девушка посмотрела в ту же сторону, что и ее друг: они пропустили появление кораблей, те уже были хорошо различимы, а Истер с его зрением, видимо, мог разглядеть и подробности, например, флаги.
– Бежим! – он схватил Кристин за руку и помчался к крыльцу замка, она едва успевала за другом.
– Кровососы! Легаты уже почти у ворот! – заорал он, врываясь в зал, но там никого не было, кроме читавшей у окна Анны. Она широко улыбнулась:
– Ну, наконец-то, что-то они задержались, – она поднялась и пошла к окну.
– Следи за ней, не спускай глаз, – рыкнул Истер, показывая Кристин на Анну, а сам помчался к лестнице, оттуда по коридору.
Голоса слышались из комнаты, которую делили Джеймс и Алексис.
– Легаты! Они подходят к Мысу! – с этими словами Истер влетел в комнату и замер. – Что?
– Джеймсу плохо, – проговорил обеспокоенный Ярик, – и мы не понимаем, что с ним. Поел – и теперь его рвет без остановки, жар, из носа идет кровь. Я не понимаю… – он держал в руках миску из-под супа.
– Вы меня вообще слышали? – Истер, осознав, что никто не умер, решил привести друзей в чувства. – Легаты уже здесь!
– Нам надо спрятаться, – Ярик отставил тарелку, все еще хмурясь. Он сосредоточился, словно прислушивался к чему-то, а потом буквально зарычал. – Анна!
– Что? – Лектус, стоявший за спиной Ксении (девушка поддерживала голову Джеймса, а Алексис подставляла таз, когда брата тошнило), обернулся.
– Я давно не слушал ее мысли! И она научилась хорошо скрываться! Черт, я идиот!
– Что она сделала? – Лектус бледнел на глазах.
– Она отправила сокола Санче на корабль Легатов и сообщила, что мы здесь. А еще… – он стал таким же бледным, как и Лектус. – Она подлила кровь, которую ей дал Санче, в суп Джеймса, когда Ксения не видела.
– Что?! – хором воскликнули Алексис и Ксения, и в следующее мгновение Джеймса опять начало тошнить.
– Что мы будем делать? – Истер снова привлек внимание к главной проблеме. – Сейчас тут будут кровососы, судя по всему знающие, что мы здесь, благодаря этой… – он выругался. – Они обыщут тут все!
– Ковры? – спросила Алексис с надеждой.
– Я их отправил вместе с Ларом и Маргаритой, – покачал головой Ярик. Было видно, что он судорожно ищет выход из ситуации.
– Что будет с Джеймсом? – спросила Ксения, бережно вытирая кровь с его лица.
– Он отравлен, и либо выживет, либо умрет. И у меня нет времени, чтобы сварить зелье! – со злостью добавил Ярик. – Надо уходить.
– Как? Посмотри на Джеймса! Да и мы не сможем выйти из ворот незамеченными! – Алексис явно была в панике.
Ярик порылся в карманах и достал шарики:
– Спрячемся в воде, другого выхода пока не вижу.
– Джеймса придется оставить здесь, – сказал Лектус, и девушки в негодовании повернулись к нему.
– Ни за что!
– Нет!
– Он не сможет ни держаться на воде, ни, при необходимости, дышать под водой, посмотрите на него! – Лектус пытался достучаться до них. Потом он посмотрел на Ярика, было видно, что он принял решение. – Уходите. Уведи Ксению, спаси ее. Я останусь с ним, – он кивнул на кочевника. – Если нас схватят, я сделаю все, чтобы его оставили в живых. Если он будет к тому моменту…
– Нет! – закричала Алексис. – Я останусь с ним!
– Уходи, Ярик. Быстро, – Лектус даже не обратил внимания на крики рыжей девушки. – Оставь Анну. Ты отвечаешь за Ксению.
– Нет! – закричала снова Алексис, а Ксения тихо плакала, укачивая умирающего Джеймса.
– Уходи, – простонал кочевник, не открывая глаз. – Лекси, уходи.
– Нет, Джим, нет… – заплакала Алексис, кидаясь к брату, но Лектус перехватил ее и толкнул к Ярику. Маг кивнул, крепко держа вырывающуюся девушку.
– Ксения, иди, – Лектус поднял ее с кровати и тоже подтолкнул. Он долго смотрел в ее лицо, а она старалась не зарыдать, обнимая себя руками.
– Спаси его, пожалуйста, – прошептала она прежде, чем стремительно вышла из комнаты, вытирая слезы.
– Вещи заберите, – напомнил Принц вслед уходящим, – они не должны ничего найти.
Истер коротко кивнул, и они поспешили прочь. В боковой комнате он захватил два мешка, проверил, чтобы его сумка была на месте, и последовал за друзьями, которые были в зале. Ярик раздавал шарики.
– Что делать с подружкой Лектуса? – тихо спросил Истер у друга. Дочь первого советника была приперта к стене Алексис.
– Мы должны ее оставить, Лектус прав, – Ярик пошел к девушкам, потирая ладони, словно разминая их. – Иди наверх, тебя зовет Лектус, – сказал он Анне, которая гордо и с каким-то триумфом смотрела на него. – Все. Идем.
Они выскочили из замка и в тени стен проскользнули к боковой калитке, через которую два дня назад пришли сюда. Прижимаясь к стенам, они подошли к месту, где мыс начинал плавно спускаться к морю, с противоположной от ворот стороны.
– Идем, – они пригнулись и по очереди начали спуск вниз, к небольшому плато, что возвышалось на пять-шесть метров над водой. – Придется прыгать.
– Я не умею плавать, – напомнила Ксения.
– Я тоже… – срывающимся голосом сказала Кристин, с ужасом глядя на темную воду.
– Я помогу, – сказал Ярик, – главное – не потеряйте шарики, чтобы дышать. И не паникуйте, – и он смело шагнул за обрыв, скрываясь под водой.
– Ксения, давай. Ярик тебе поможет, – подбодрил девушку Истер, и та прыгнула, сжавшись, уже не стирая катившихся по щекам слез. Алексис беспомощно оглянулась на возвышавшийся над ними замок – и тоже исчезла.
– Все будет хорошо, – попытался убедить Кристин Истер, и та после секундного колебания тоже скрылась в воде. Парень посмотрел вниз: все девушки всплыли, Ярик помогал Ксении и Кристин уцепиться за камни. Если прижаться к мысу, то сверху их не будет видно из-за нависавшего плато.
Истер связал веревкой мешки, оставив длинные концы, и прыгнул, держа их. Мешки тут же потянули его вниз, к темному дну. Истер максимально отпустил веревку и почувствовал тот момент, когда мешки легли на дно.
– Если я услышу какой-то шум рядом, то хватайтесь за веревку и ныряйте, мешки удержат вас внизу и не дадут потеряться, – сказал он друзьям, бултыхавшимся в воде. – Вечером я постараюсь пробраться в озеро и разведать, что происходит.
В глазах девушек был страх, даже Алексис судорожно цеплялась за камни.
Маг промолчал, взгляд его был сосредоточен. Истер знал, что Ярик неистово ищет другой вариант, потому что понимает, что они вряд ли переживут ночь в воде: замерзнут, им захочется пить и есть, к тому же его шарики наверняка не вечны.
Истер плавал вокруг, помогая девушкам держаться и стараясь не потерять веревку, к тому же он был уверен, что его присутствие немного успокоит их. Солнечные лучи едва проникали сюда, и было жутковато.
Когда он проплывал мимо Алексис, она вцепилась в руку Истера и показала ему за спину, боясь заговорить. Глаза ее были полны ужаса.
Истер резко, как это позволяла вода, повернулся: на них двигалась огромная темная масса, почти полностью утопленная в толще воды, и они вряд ли успеют уйти.
– Корабли Легатов вошли в бухту.
Лектус повернулся и посмотрел на вошедшую в комнату Анну. Она холодно окинула взглядом мечущегося в агонии кочевника: он лежал на боку, его постоянно выгибало в рвотном позыве, но желудок был уже пуст. Руки свело судорогой, глаза закатились. Судя по всему, ему оставалось недолго.
– Твоя месть этому мальчишке несоразмерна нанесенному тебе оскорблению, – спокойно произнес Лектус, мысли которого были сейчас с сестрой. Ему было все равно, что случится дальше, лишь бы Ксения оказалась вне досягаемости длинных рук Байрока.
– Зато он молчит, – пожала плечами девушка, проходя в глубь комнаты и глядя через открытое окно, которое выходило на Озерную деревню и бухту. Три великолепных корабля как раз швартовались. – Наконец-то мы отправимся обратно, домой.
– Ради того, чтобы ты молчала о Ксении, мне придется на тебе жениться, не так ли? – равнодушно спросил Принц, подходя к постели и придерживая Джеймса за плечи, когда его забила судорога.
– Я всегда знала, что мы поймем друг друга, Лектус, – улыбнулась Анна и стала еще красивее. Но Принц смотрел на нее и понимал, что эта красота холодная, как мрамор, как каменные изгибы идеальной статуи. Любоваться можно, а вот желания прикоснуться – никакого. – Но спасать этого я не буду.
– По-моему, спасать его уже не придется, – заметил Лектус, отходя от постели. Он пытался найти в себе ответ, хочет ли он вернуться назад. Хочет ли снова просыпаться в своей постели, учиться, каждый день видеть родителей, готовиться к Посвящению. Скучает ли он по дому? По призванию?
– Я знаю, что ты хочешь вернуться, – словно читая его мысли, проговорила Анна, подходя к нему. – Я это сделала для тебя. Для тебя послала письмо Легатам. Ты должен вернуться и занять положенное тебе по рождению место. Знаешь, Лектус, я думаю, что это путешествие даже на пользу тебе. Теперь ты знаешь, откуда идет мятеж, знаешь о них все изнутри, знаешь, где они укрываются, кто им помогает. Знаешь, как подавить людской бунт – и установить мир, окончательно утвердить нашу власть.
Лектус молчал, взгляд его был прикован к умирающему Джеймсу.
– Зачем тебе это, Анна? Зачем тебе я? – он повернулся к девушке, засунув руки в карманы брюк. – Ты бы могла вернуться в Красный город, стать наследницей, получить власть, к которой стремишься.
Она хмыкнула:
– Мне не нужна власть без тебя, Лектус. Ты моя власть. Вместе мы усмирим этот мир. Не станет этого глупого мага в пустыне, пиратов, вот этого прибежища людей, – она обвела руками комнату. – Мы проведем чистку, в мире не останется несогласных, отправим их всех на фабрики, всех до последнего ребенка.
Лектус молчал, взгляд его был прикован к умирающему кочевнику. Сломанная рука все еще была крепко прибинтована к телу, хотя вряд ли он чувствовал сейчас боль. Принцу казалось, что парень едва дышит, отравленный кровью Правящих.
– Эти люди ничего не сделали, они просто хотят жить, – тихо произнес Лектус, поднимая на Анну глаза и находя в ней только равнодушие и хладнокровие, которым их учили.
– Не говори, что ты начал жалеть их! – вскрикнула Анна. – Ты видел их жестокость, их злобу! Они уничтожили свой мир! Они заслужили то, что с ними случилось!
– Я видел их жестокость, – кивнул Лектус, – но еще я видел, как безоружный мальчишка кинулся на толпу, чтобы спасти ребенка. А мы? Что делаем мы, Анна? Мы заводим детей, а потом убиваем лишних, выбирая лишь одного. Кто жесток? Они делают это из необходимости, чтобы выжить, а мы?
– И мы делаем это, чтобы выжить!
– Да? Почему же тогда у местного хозяина, у Санче, двое детей, и его это не пугает, не мешает ему жить и процветать?
– Они заморочили тебе голову! – зашипела Анна. – Ничего, когда ты вернешься, тебя быстро приведут в чувства, и мы вместе вернемся сюда, чтобы уничтожить всякое инакомыслие!
Они обернулись, когда в комнату вошел высокий красивый молодой человек, ему было лет двадцать пять, не меньше, но при этом он был человеком.
– Идемте, я покажу вам тайное место, вы сможете укрыться там, пока Легаты не бросят поиски, – прошептал он, с нескрываемой ненавистью глядя на Анну. Лектусу было несложно догадаться, что это был человеческий сын Санче, тот, кого Анна грозилась убить чуть ли не первым, если они вернутся в Красный город. – Я помогу донести его, – мужчина кивнул на умирающего кочевника.
– Я справлюсь, – Лектус тут же оживился, он почувствовал, что стоящий перед ним мужчина принес надежду. – Свяжите и заткните рот Анне, я беру ее с собой, – он нагнулся над постелью и с усилием потянул кочевника на себя. – Ну, давай же! Вставай!
– Лектус, нет! – почти заверещала девушка, но сын Санче схватил ее и зажал рот рукой.
Лектус из последних сил поставил кочевника на ноги, но тот заваливался, пришлось побить его по щекам, чтобы немного привести в чувства. Веки затрепетали.
– Давай, очнись, надо идти! Иначе мы все окажемся в Красном городе, а ты вряд ли мечтаешь об этом!
Кажется, смысл слов до парня дошел. Лектус перекинул его руку себе через плечо, обхватил за пояс и почти волоком вытащил из комнаты.
– Куда?
– Вниз! За камином есть потайная лестница в недра мыса! – кинул ему вслед сын Санче, который ловко связывал руки Анне. Ей в рот он запихал полотенце, и девушка кривилась от отвращения. – Ну, вот, теперь тебе будет сложнее наводить порядок там, куда тебя лезть не просили, – услышал Лектус.
Спустить по лестнице едва дышащего лохматого парня Лектусу было непросто, иногда казалось, что руки сейчас вывалятся из суставов. У камина их догнал сын Санче, он нес Анну, перекинув через плечо, а она мычала и колотила его кулачками по спине, но мужчина только улыбался.
– Твой отец нас не выдаст?
– Нет, ему нет никакого смысла это делать, – мужчина буквально кинул Анну на пол и залез в огромный камин, пошарил там – со скрежетом отошла задняя стенка. – Идите, когда будет безопасно, я приду за вами. Там есть вода, – и он подтолкнул туда девушку, а затем, как мог, помог Лектусу затащить в темноту Джеймса. – Да, чуть не забыл! Внизу поищи бутылку с надписью "Противоядие" и дай парню, – и стена задвинулась, они оказались в полной темноте.
– Анна, иди, пожалуйста, сама, – кинул ей Лектус, который буквально изнывал под тяжестью кочевника, который, судя по завалившейся на плечо голове, был без сознания. Принц усадил парня у стены и сразу же поднялся. – Сидите, я пойду на разведку.
Он шел по стенке в полной темноте, ощупывая пол перед тем, как сделать шаг. Метра через два он наткнулся на ступеньки. Винтовая лестница в пятнадцать ступеней привела его в едва освещенную пещеру: свет попадал через узкую расщелину между камнями. Судя по всему, пещера была природной, через нее протекал ручей, видимо, один из тех, что наполняли водой внутреннее озеро.