Пещера была обитаемой, точнее, ею точно пользовались. Это было похоже на какую-то химическую лабораторию: несколько столов и полок, поставленных вдоль стен, заполнены колбами, бутылочками, сосудами с жидкостями разных цветов, горшочками. Что-то, похожее на примус, стояло в центре полупустого стола. Кто-то, живущий в замке, совершал тут эксперименты.
На столе – лампа, и Лектус с радостью ее зажег, повернув вентиль: лампа вспыхнула голубоватым светом. Принц кинулся назад, к лестнице, и вскоре уже был рядом с оставленными здесь товарищами по несчастью.
– Иди вниз, – кинул он Анне. Поднять кочевника с пола было еще труднее, чем поставить его на ноги в комнате. Они чуть не упали на лестнице, и Лектус, тяжело дыша, буквально бросил почти бездыханное тело у ручья.
"Противоядие". Он начал искать среди склянок на полках, совсем не надеясь на то, что это может помочь, но хуже все равно не будет. Бутылочка нашлась рядом с сосудом, наполненным красной густой жидкостью, на котором была вполне понятная надпись "кровь отца".
Видимо, безымянный сын Санче втайне от всех или же с позволения отца проводил тут опыты с кровью Правящих. Возможно, даже искал, как ее превратить в человеческую, раз уж создал противоядие. Может, и спасет лохматого.
Лектус подошел к лежащему ничком парню и приподнял ему голову.
– Давай, пей, иначе твоя и моя сестры будут биться в истерике над твоим трупом, – проворчал Принц, вливая в приоткрытый рот парня голубоватую жидкость. – Да и мне без тебя будет скучновато, даже поговорить не с кем. Разве что говорящего попугая завести. Или ежа…
На всякий случай он споил парню все до последней капли, отшвырнул склянку и сел. Рядом журчал ручей, и Лектус с удовольствием напился, потом посмотрел на Анну, которая села на табурет в углу пещеры, с презрением глядя на Принца.
– Пить хочешь? – она лишь сощурила глаза. – Ну, ладно, захочешь – скажешь, – усмехнулся он, стараясь устроиться удобнее. Мысль о том, что в ближайшее время ему не нужно будет возвращаться в Красный город и этот лохматый дурак может поправиться, как-то его успокоила. По крайней мере, Ксения будет рада.
Время здесь текло медленно и как-то неопределенно, из звуков – лишь журчание ручья, да доносившийся сквозь толщу камня и земли прибой. Спустя, как казалось Лектусу, несколько часов, умирающий тихо застонал и попросил пить. Принц взял пустую емкость, наполнил из ручья и поднес к его губам. В свете одной-единственной голубоватой лампы лицо кочевника казалось мертвенно-серым. Он судорожно глотал, захлебываясь, а потом снова затих.
Лектус встал и подошел к Анне, ее глаза мерцали в свете лампы. Он вынул из ее рта кляп.
– Не кричи, иначе снова заткну, не будем создавать неприятности для наших хозяев, – тихо предостерег ее Лектус и поднес воду к ее рту. Девушка некоторое время смотрела на емкость, а потом приоткрыла губы, глотая.
– Однажды ты поймешь, как ты ошибся, – прошипела она.
– Ну, может быть, но пока сиди тихо, – пожал плечами Принц, возвращаясь к берегу ручья и опускаясь рядом с телом кочевника. Он прислушался: дыхание парня было все таким же отрывистым, но он дышал. Неизвестно, помогло ли снадобье, но, по крайней мере, лохматый все еще был жив.
Свет, который пробирался через щель, становился тусклее, Лектус едва боролся со сном. Еще раз он напоил водой кочевника, тот, кажется, погрузился в сон. Появилась надежда, что он не станет хладным трупом прямо здесь.
– Они не сдадутся, пока не найдут нас, они точно знают, что вы здесь, – тихо произнесла Анна, которая все время наблюдала за Принцем. – Вряд ли сын Санче выдержит пытку, которой его подвергнут, а ты знаешь, что они пойдут на все, чтобы вернуть Кинжал. Думаю, мы услышим, когда их начнут пытать.
И действительно, не прошло и получаса, как они услышали приглушенные слоями земли и камня крики. Шум был сильным, словно кричали несколько человек.
– Как думаешь, их сжигают заживо или отрубают от них по кусочку? – спокойно спросила Анна, которая, казалось, упивается одной только возможностью, что спасшего их человека подвергают пыткам.
Прошло еще около получаса, и наверху послышался скрежет отодвигаемой каменной стены, а затем голоса и шаги.
– Ну, вот и все, – удовлетворенно улыбнулась Анна, а Лектус поднялся, заслоняя собой лежащего Джеймса.
– Лектус!
Он удивленно посмотрел сначала на влетевшего впереди всех северного кота, про которого в суматохе все забыли, а потом на Ксению и подхватил ее, когда она кинулась его обнимать. Позади девушки была сестра кочевника. Она со стоном бросилась перед Джеймсом на колени. Появился Истер, несший факел.
– Целы?
– Что случилось? – спросил Принц, глядя на то, как Ксения присаживается рядом с Алексис. – Где Легаты?
– Мертвы, все, кроме одного, – равнодушно ответил Истер, и Анна вскрикнула. – Они хотели заживо сжечь Павла, его брат Питер за него вступился, и его избили. А поскольку Легаты абсолютно без мозгов, то делали они это на склоне. В деревне увидели это и подняли бунт. Люди буквально разорвали на куски Стражей и Легатов, уцелели только те, что остались на кораблях, они там сейчас как в ловушке, ведь ворота закрылись.
– Антонио-Санче погиб, – тихо проговорила Ксения, сидевшая рядом со своим кочевником. – Думаю, именно из-за этого жители деревни восстали и подняли руку на Правящих.
– Павел сказал нам, где вас найти, его сейчас лечат маги, – пояснил Истер, склоняясь к Джеймсу. – Ему тоже помогут.
– Маги? – переспросил Лектус, помогая полукровке поднять с пола бесчувственного, но живого кочевника.
– Они прибыли как раз вовремя, – улыбнулась Ксения, – и мы чуть не утонули от страха.
– Они приплыли на подводном корабле! – не смогла сдержаться от восторга Алексис, явно радостная, что ее брат все еще жив.
– Давайте выбираться, жители деревни требуют, чтобы мы покинули Мыс, – с лестницы на них взглянул Ярик, он широко улыбнулся, явно уже прочитавший в мыслях присутствовавших, что Джеймс жив. – Пора отправляться путь.
Глава 4. Сближение
Первое, что он начал осознавать, – тишина. Он даже испугался: может, он умер, его поместили в гроб и уже закопали?! Но почему тогда сквозь веки просачивается неяркий свет? Вряд ли в гробу бывает подсветка, к тому же кочевники хоронили в гробах только самых важных и благородных представителей племени, остальных просто заворачивали в парусину. Ну, или сжигали. А он не чувствовал себя сожженным.
Он попытался пошевелить руками и ногами, и это у него получилось.
– Джим?
Этот голос был знакомым, и ему нет места в загробной жизни, значит, он все-таки смог выжить. Джеймс медленно открыл глаза и уставился в нависающую над ним койку-полку. Опять корабль.
– Джеймс, ты меня слышишь? – тихо спросила Алексис, и он повернул голову на ее голос, пытаясь осознать, где они и в какой момент он потерял нить событий. Сестра улыбнулась и сжала его руку. – Как ты себя чувствуешь?
– Словно мною вырвало какое-то животное, – попытался пошутить парень. У него ничего не болело, разве что сильная слабость не давала резко шевелиться. – Что я пропустил?
– О, Джим, – Алексис прижалась к нему, с трудом сдерживая слезы.
– Все настолько плохо? – приподнял он бровь. Судя по тому, что они в отдельной каюте какого-то корабля, он уложен в постель, а вовсе не брошен вместе с Алексис в трюм, вряд ли их схватили кровососы. Но мало ли что могло случиться, пока его переваривало какое-то животное…
– Нет, – она села прямо и вытерла слезы, на лице ее была улыбка, и это сильнее всего убедило парня в том, что все-таки им удалось в очередной раз ускользнуть.
– Ну, что там? Рассказывай. Я помню, как позавтракал отличным супом Ксении, а потом… какие-то отрывки, – Джеймс нахмурился, вспоминая тревогу вокруг, ему было очень плохо, но он беспокоился за сестру и Ксению. Ну, да, привалило счастье в виде Легатов, и всем спешно пришлось убегать, а его оставили с… – Как мы все оттуда выбрались?
Алексис кратко рассказала брату о том, как они скрывались в воде, как Легаты пытали детей Санче, как убили Антонио, а жители Озерной деревни подняли бунт и растерзали мучителей.
– И в это время к Мысу подошел корабль магов, за которым посылал дядя Ярика, – улыбнулась она. – И теперь мы на нем плывем к материку, а тебя вылечил маг, дал тебе какое-то зелье, а голубым свечением соединил перелом, – тараторила Алексис, сжимая руку брата. – И ты проспал почти сутки, а нам еще три дня до берега, но тут мы в безопасности, можем отдохнуть.
– Ага, в прошлый раз нам также сказали, а в итоге я чуть не умер, а Легаты почти наступили на наши хвосты, – хмыкнул Джеймс.
– Они все мертвы. Те, кто укрылся на кораблях, сгорели прямо с ними, а тех, кто пытался спастись в воде, выловили люди и тоже убили, – спокойно рассказала Алексис, но в глазах ее был триумф. – Только один остался, его допрашивали, сейчас он внизу вместе с этой куклой, набитой соломой, – с ненавистью произнесла сестра, и Джеймс понял, о ком она.
– И как же я спасся? – он попробовал вспомнить, что было после того, как ребята покинули замок.
– Тебя… спас Лектус, – потупив глаза, призналась Алексис. – Павел, сын Санче, показал подземное убежище, и Принц туда тебя перетащил, а там нашел какое-то лекарство, и ты не умер.
Джеймс молчал, потом вздохнул и постарался медленно сесть.
– Ты куда? Лежи!
– Мне нужно в туалет, и я голоден, – отмахнулся парень, сражаясь со слабостью.
– Давай я тебе помогу, – Алексис покачала головой, явно не одобряя действий брата, но Джеймс не мог больше терпеть – организм требовал срочного освобождения.
Он поднялся, поддерживаемый сестрой, ноги были ватными, но все же держали его тело, и парень вздохнул, радуясь, что все же выжил и даже может ходить. Джеймс толкнул дверь и двинулся наружу, в полутемный коридорчик, но тут же споткнулся обо что-то и врезался лбом в противоположную стену.
– Ай! – он схватился за лоб и обернулся, чтобы понять, что лежало под его ногами. Ну, конечно, кот. – Чтоб у тебя хвост отвалился, и понос пробрал! – проворчал парень.
– Вряд ли мы все обрадуемся, – фыркнула Алексис, выходя вслед за братом, – мы и так уже натыкаемся на следы его жизнедеятельности.
– Ну, тогда запор, – пожал плечами Джеймс. – Ну, и куда…?
– В конце коридора, я подожду тебя здесь, – Алексис показала на тускло освещенную дверь, и Джеймс устремился туда со всей скоростью, что позволяло ему измученное тело.
В туалете он увидел свое отражение. Да уж, точно только в гроб класть: кожа какая-то зеленая, под глазами синяки, а теперь еще и на лбу ссадина, и явно будет шишка. Чертов кот!
– Теперь я хочу есть, – проговорил он, вываливаясь обратно в коридор и находя сестру глазами: она стояла возле стены, где не было дверей. – Где тут кормят? И где все?
– Иди сюда, – Алексис взяла его за руку, когда он подошел, а потом нажала на какую-то кнопку на стене, сначала Джеймс ее не заметил.
– Ай! – снова вскрикнул он, когда пол под ними начал двигаться вниз, и коридор поплыл вверх. Сестра крепко держала его за руку, пока странный механизм опускал их на уровень ниже, в маленький коридор с одной-единственной дверью. – Что за чудо-корабль?
– Магов, подводный, – улыбнулась Алексис, буквально заталкивая брата в большую вытянутую комнату без окон (в данном случае, конечно, лучше сказать без иллюминаторов), по центру которой стоял длинный стол, а по стенам – полки с книгами и какими-то приборчиками. За столом сидели Ярик и Кристин, склонившись над листком. Кристин держала в руках перо и явно пыталась что-то написать.
– С возвращением! – улыбнулся Ярик, подняв глаза на Джеймса. Выглядел маг еще более довольным, чем всегда, но его можно понять: он на корабле своих сородичей.
– Стоп! – Джеймс повернулся к сестре. – В смысле "подводный"?
– Корабль класса "Кит" ходит на глубинах на средние расстояния, кают шестнадцать, зал, камбуз и несколько рабочих комнат, а также кубрики на нижней палубе, – отчитался Ярик. – Ему предшествовал корабль класса "Касатка", она менее маневренная, но более вместительная, используется для транспортных перевозок в пределах северного полушария, может идти как на поверхности, так и под водой, но глубина погружения меньше, чем у "Кита". Корабли класса "Дельфин" только-только поступили в производство, они быстроходны и погружаются на любые глубины, но маловместительны, – прочел маг лекцию, широко улыбаясь изумлению Джеймса.
– Ну, да, рассказывай сказки, – фыркнул кочевник, проковылял к столу и сел за него. – Такого не бывает, мы бы тут все плавали тогда.
– Я принесу поесть, – Алексис потрепала брата по плечу и исчезла в боковой двери.
– Джим, он правду говорит, – тихо заметила Кристин, отрываясь от написания слов. – Я бы тоже не поверила, если бы не видела, как эта громадина поднимается перед нами из воды, а оттуда выходят люди. Мы внутри огромного "кита".
Джеймс фыркнул снова, показывая, что они могут продолжать рассказывать свои фантазии, но он в такое не поверит. Подводных кораблей не бывает. Корабль либо плывет по воде, либо ложится на дно. Хотя… здесь совсем не чувствуется качки, но, возможно, море спокойное.
– Ваш обед, сэр, – Алексис появилась с большой тарелкой и поставила ее перед братом.
– О, – восторженно произнес парень, набрасываясь на куриную ножку и хлеб с сыром. – Ае сения?
– Что? Проглоти сначала, а потом спрашивай! – покачала головой Алексис, севшая рядом.
– Ксения разговаривает с магистром Фаустом, – кажется, Ярик сразу понял вопрос Джеймса.
– Кто это еще? – нахмурился парень, проглотив все, чем набил рот.
– Джеймс, этот корабль не сам к нам пришел, на нем есть команда из шести человек и трех магов, один из них магистр магии Фауст, и именно с ним сейчас беседует Ксения.
– То есть корабль ведет не гном, а шесть человек? – фыркнул Джеймс. – Или маги поднимают паруса силой мысли?
– Джим, здесь нет парусов, корабль подводный и действительно напоминает формой кита, – мягко заметила Алексис, закатывая глаза. – Ну, не веришь, иди и посмотри.
– Куда идти? – насторожился Джеймс, доедая все, что было на тарелке.
– Вон в ту дверь выйди, – улыбнулся Ярик и тут же вернулся к занятиям с Кристин, Джеймс догадался, что маг учит подругу писать. Зачем, спрашивается? Вот он не умеет писать и знает лишь несколько букв, и что? Ему это нисколько не мешало жить и радоваться.
– Ладно, пойду и посмотрю, что там у вас, – снисходительно решил парень, поднимаясь и вытирая руки в штаны. Кстати, штаны на нем, да и рубашка, были новыми, чистыми, и это было даже приятно.
Он убедился, что уверенно стоит на ногах, и поковылял к указанной двери в противоположной стороне от той, через которую они сюда пришли. И что он мог там увидеть?
В первое мгновение, очутившись в зале, похожем на аквариум, он не сразу понял, где он. Это была темная комната, правая и левая стена которой были прозрачными. А за стеклом от потолка до пола был неяркий свет, видимо, закрепленный на бортах этой… субмарины?
За пределами аквариума было нечто неописуемое. Видимо, корабль шел не очень глубоко, так как сюда с поверхности просачивался еще и свет солнца, и можно было разглядеть бездну, что простиралась вокруг в толще морской воды.
Он подошел к стеклу, освещенному странным зеленоватым сиянием ламп, и заворожено смотрел на мир, что протирался за бортом. Он слышал от друзей о мертвых городах, что до сих пор стояли в глубинах, но такое видел впервые.
"Кит" шел между огромными каменными башнями, часть из которых накренилась, а часть, если присмотреться посильнее, лежала в темноте, внизу. Камень покрыт зеленым глубинным мхом, а вокруг… Вокруг кипит жизнь: стайки рыбок и рыбешек проплывали мимо, совсем не пугаясь корабля; что-то большое и мощное буквально пронеслось рядом, и Джеймс даже отпрянул. Поверить в существование этого мира было невозможно.
– Завораживает, да?
Он обернулся на мягкий голос Ксении – она стояла близко, глядя сквозь стекло. В зеленоватом свете она была неестественной, очень бледной, но красивой, таинственной. На ней было светлое длинное платье с поясом, на плечи накинут платок или шарф. Руки она держала сложенными перед собой, будто что-то прятала в ладонях.
– Как ты? – тихо спросила она, словно боялась голосом потревожить мир за "аквариумом".
– Уже лучше, – он широко улыбнулся и повернулся спиной к подводному миру, чтобы видеть девушку. – А ты как?
– Все хорошо, теперь все хорошо, – но сказала она это как-то невесело, и Джеймс нахмурился.
– О чем ты говорила с этим… как его там… на "Ф"? – он почесал затылок, и Ксения улыбнулась, глядя на парня из-под ресниц.
– Магистр Фауст. Он главный на корабле, он вылечил твои травмы, и он проводит пробы со всеми из нашей разношерстной компании, тебя тоже это ждет.
– Что ждет? Что за пробы? – насторожился Джеймс.
– Маги считают, что почти все люди наделены в той или иной степени магическими способностями в разных… направлениях, – она не смогла подобрать другого слова. – Он говорил уже с Кристин, Алексис и мальчиками, – по лицу ее снова пробежала тень. – Ты знаешь, что твоя сестра может стать повелителем стихий? – Ксения снова улыбнулась. – Магистр сказал, что ей нужно учиться и развивать в себе способности.
У Джеймса не было слов, слишком много информации за последние полчаса. Алексис – маг? Глупость! Маги – это вообще что-то из ранга легенд и сказок!
– Кристин – маг превращений, правда, мы не очень поняли, что это значит, – призналась девушка, – а Истер… Истер может стать магистром темных созданий, Фауст сказал, что он сможет управлять ими и укрощать их…
– А ты? – хрипло спросил Джеймс, еще не готовый во все это поверить.
– Я Целитель, – она, кажется, смутилась и, наконец, раскрыла ладони: на них был яркий шарик, который мерцал и искрил, похожий на маленькой солнце.
– Что это? – Джеймс замер, не в силах постичь происходящего.
– Фауст сказал, что я никогда не смогу управлять огнем или превращать предметы, заставлять их летать, или подчинять животных, – Ксения тоже смотрела на странный шар в своих руках. – Но я смогу исцелять, – Джеймс заглянул в ее глаза и увидел там слезы. – Позволь, – она осторожно подняла ладонь с шариком на уровень его лица. – Твоя ссадина, – тихо пояснила она, когда парень с испугом отшатнулся. – Это простейшее заклинание исцеления, но ссадину оно залечит. Ты мне веришь?
Джеймс некоторое время медлил, а потом кивнул, не сводя глаз с руки девушки. Она осторожно повернула ладонь и словно прижала шарик к тому месту, где от удара о стену вскочила шишка. Парень вздрогнул, но скорее от неизвестности, чем от ощущения: он почувствовал лишь тепло.
Ксения опустила руки и улыбнулась.
– Может, и ты окажешься обладателем магических способностей?
– Я? Нет уж, увольте, – хмыкнул Джеймс, и его вдруг словно осенило. – А твой брат? Он прошел испытание?
Она сразу погрустнела, и он понял: именно это так тревожило девушку.
– Что такое? Где твой брат?
– Он заперт, как Анна и выживший Легат, – прошептала Ксения, и на ее глаза снова навернулись слезы.
– Эй, – прошептал он, мягко беря девушку за руку. – Почему его заперли? Он же вроде как был под крылом у Ярика?