– А вдомеВолодькиномтакоетвориться,что на словахнерассказать!ПостояннотолкутсяОлькиныподруги и молодыемужики приискусствах.Актёры, дизайнеры,не помню.Всем им нужныВолодькиныденьги, а наОлькунаплевать! Яточно знаю.Он пыталсяразогнатьэту шушеру.Но жена недаёт! Чуть,что не по ней –сразуистерика! БедныйВолодькаживёт с ней,как в аду.Никакого покоя!А сама онакто? Работалапродавщицейна мужскихкостюмах витальянскомбутике. Ни образования,нивоспитания! Тыпрофессорскаядочка,интеллигентнаяженщинаникогда таксебя не вела!
–Зоя,послушай!Возможно, уВладимира иОльги современемотношенияналадятся.Муж и женанайдут общийязык инаучатсяуважать интересыдруг друга.
–Добрая тыдуша! –вздохнулаЗайка. – Олькадругая. Мне Володькужалко, такжалко, ты непредставляешь!
– Онже её любит.
Зайкаскептически фыркнулаипроизнесла:
–Нечего в нейлюбить.Хитраяохотница зачужимиденьгами! Аты одна досих пор?
Лераприподнялаброви и неответила.
–Понятно. Немоё дело.Вижу по тебе,что не одна. Ине удивляюсь.
ЗазвонилмобильныйтелефонВалерии. Лераизвинилась иотошла всторону.ЗвонилаТатьяна.Подругапопросилаперезвонитьей вечером.
Валерияпопрощаласьс Зайкой иразвернуласьк кассам. ЗояВасильевна,быстрооглядевшисьпо сторонам,протянулапухлую вкольцахручку к лоткусо сладостямии, сжав вкрепкомкулачкегорстьдорогих шоколадныхконфет,сунула их вовнутреннийкарман полушубка.Лера сделалавид, будтоничего незаметила.
ДомаВалерияперезвонилаТатьяне погородскомутелефону.ПодругапригласилаЛеру всубботу на дневнуюрепетициюновогоднейпьесы вдетскомдрамкружке.Валериянемногоудивилась, нопосмотреть наюных актёров согласиласьбез лишнихвопросов.Чувствовалось,Татьяначто-то недоговаривает.
Околотрёх часов Татьяназаехала заЛерой домой,и повезла еёв театр.Валерия сразуже обратилавнимание наухоженныйвнешний видподруги:неброский аккуратныймакияж,практичнуюсо вкусом подобраннуюодежду итонкийароматдорогихдухов.Обычно,одеваясь на работу,Татьяна выбиралавещи "из тех,что ближележат" и с макияжемне возилась. Вдобавокподруга явнонервничала.
–Выкладывай,дорогуша, чтослучилось! –потребовалаВалерия. – Я незнатоктеатра, профессиональныйсовет тебедать не могу.По-дружескипоболтатьможно вбаньке, домаили в кафе,если финансыпозволяют. Вчём дело? Выглядишьты сегоднясногсшибательно!
Татьянанеувереннооглянуласьна Леру ишумновздохнула: – Я,кажется,влюбилась!
– Вкого? Надеюсьне вначинающуюзвездутеатра и кино?
– Недразни меня,пожалуйста. Всентябре я набираладетей вкружок. Возрастот восьми дочетырнадцатилет. Пожилаяженщина привеладевочку.Машеньке вноябреисполняется семьлет. Ночитала текстона вполнеприлично,особенностихи.Девочка способная,живая мимика.Бабушкаоченьпросилавзять Машенькув кружок. Ясогласилась.Мама девочкиумерла послееё рождения,больноесердце. Папа еёбольше неженился.Машенькувоспитываетбабушка,Костина мама,ну, и самКостя. Онмногоработает. РаньшеКостя служилв армии, попрофессиивоенныйинженер.Демобилизовался,когдародилась Машенька.Долго искалнормальнуюработу. Еготоварищ, скоторым онивместеслужили,организовалстроительныйбизнес ипозвал Костюк себе.Бизнесбыстроразвивался,сейчас,похоже,процветает.Занимаютсястроительствомчастныхдомов,магазинов,кафе. Объектыотносительнонебольшие, новостребованные.Заводбетонныйвыкупили всобственность.В общем,Костя праваярука босса иоченьзанятойчеловек. Мамаего уженемолодая,часто болеет.А Машенькадевочкаактивная, простоогонь,нуждается вовнимании игармоничномразвитии.Костянанималчастныхучителей, новсе индивидуальныезанятия нето. Девочке стаким характеромнеобходимообщение.
–Начинаю тебяпонимать. Аэтот Костя нетот загорелыймужчина, окотором тымечтала в бане?
–Вот ты таквсегда! Бьёшьв упор…
– Иты влюбиласьв этого Костю,– подытожилаЛера.
– Незнаю. Мыслишком малознакомы. Обычноон заезжал заМашенькой имамой, чтобызабрать ихпослерепетиции. Ав последниенедели началпоявляться кначалузанятий.Сидит исмотрит наМашеньку, наменя. Девочкуя полюбила,как только мыпознакомилась.БабушкаМашенькиговорит, чтомалышка меня тожеочень любит …и Косте японравилась.
– Яза тебя рада.Сегодня тырешилась продемонстрироватьмнесемейство вполном сбореи выслушать,что я о нихдумаю?
– Да!И ещё. У Машенькина следующейнеделе День Рожденья.Меняпригласили ине простопригласили. Япо дуростипообещала испечьторт!
– Ты?!
– Да, незнаю, чтоменядёрнуло!! Кулинариз меняникакой. Этоты у насприрождённыйповар икондитер водном лице.Лерка,выручай! ДеньРожденьяпланируется,как сугубодетскийпраздник.Родственникову Кости и егомамы в городек счастьюнет. ПридёткрёстныйМашеньки, онже Костин боси большеникого! Я его никогдане видела. Онхолостяк, сженой давноразвёлся и весьв работе.Получаетсявсё отлично.Я предложилапозвать своюнезамужнююподругу, котораяпоможет мне стортом изаодно составитза взрослымстоломкомпанию Костиномудругу. Костеи его маме идеяпонравилась!
–Вижу,продумаламельчайшиедетали. Твояличная жизньвроде быналаживается,и ты решила позаботитьсяобо мне?!Свахановоиспечённая!– рассмеяласьВалерия.
Втеатре Татьянуждали. Когдаподругивошли в зал, кней бросиласьплотненькаякареглазаядевочка, похожаяна Татьяну,как роднаядочь.Машенькачто-тощебетала,смеялась,показывала наброскикостюма кпьесе. Костюмбелочки былнарисованумелой рукойвзрослого. Кподругеподошёл подтянутыймужчина стронутымисединойкурчавымикороткопостриженнымиволосами."Костя!" –догадаласьЛера. Татьянаихпознакомила.Машинойбабушке сегоднянездоровилось,и онаосталасьдома.
Постепеннособралисьдругие члены детскойтруппы.Родители иВалериязаняли местав зале. Детирасселись впервом ряду, иначаласьрепетиция.Пьесаоказаласьзабавной. Машенькаигралабелочку. Рольнебольшая, нозапоминающаяся.Юные актёрыоченьстарались,переживали, когдау них что-тонеполучалась.Татьянаработала сэнтузиазмом,достойнымСтаниславского.Лереподумалось,что подруганашла себя именнов качествережиссёра детскоготеатра.
ПослеокончаниярепетицииВалериясердечно попрощаласьс Костей иего дочкой.Лерепонравился прямойоткрытый взглядмужчины.ТатьянапроводилаКостю и Машенькук выходу иззала. Развернувшисьвполоборотак подруге,Костя что-тоей говорил.На его лицепроступиласдержаннаянежность и тоособенное чуткоевнимание,котороемужчинадарит своейизбраннице."В добрыйпуть!" –подумалаВалерия, отдуши желаяТатьяне,наконец, обрестидолгожданноесчастье.
ВечеромпозвонилИгорь. Емуудалось найтибогатыхзаказчиков,интересующихсяантичнымипредметами. Вырисовываласьоченьвыгоднаясделка. Но клиентыжелали поговоритьс экспертом вэтой областидополнительно.ХитроумныйИгорьпредложил имобратиться висторическиймузей. Как иследовалоожидать, вчисле трёхлучшихспециалистовмузей порекомендовалВалерию.Заказчикинавели справкиобо всехтроих иостановилисьна ВалерииАнатольевне.Игорьторжественнообъявил, чтоониприглашенына вечерэтимисостоятельнымилюбителямиантичности. Валерияпоперхнуласьотвозмущения ипослекороткой паузызаявила, чтонавоскресныйвечер у неёзапланировановажноемероприятие. Игорьпопытался еёуговорить. Номенять свои планыЛера категорическиотказалась.Игорьобиделся ирезкопрервалразговор.
Вдействительностивечером ввоскресенье Валерияникуда идтинесобиралась,ей хотелосьнемного прогулятьсяпо парку,расслабитьсяи повалятьсяс книжкой надиване. СегодняИгорь опятьпопыталсяиспользоватьеё в своихинтересах.Пора этомуположитьконец! Лера сталауставать отамбиций любовника,раздражалоегонеукротимоежеланиевечно кому-тодоказывать,что он чего-тостоит, ипостояннаяохота забогатымиклиентами. Снекоторыхпор в головеВалериивертеласьнавязчиваямысль, чтоона для Игорясвоего родаприз, которыйон стремилсязаполучитьещё, будучибеднымстудентом, таксказать, следующаяступенька врейтингеличной самооценки.Физическоевлечение кнемупотерялоостроту,близость порасписаниюсталанапоминатьрегулярноепосещение ближайшегогастронома. Вих отношенияхпоявилось нечтофальшивое. Впоследний раз,когда онибыли вместе,Валериипоказалось,что его кожаслегкапопахиваетгнилью. Впамятивсплыло самовлюблённоевыражениехолёноголицалюбовника, скоторым онсозерцалсвоюфизиономию взеркале. Валерияпоморщилась. Пожалуй,их связь себяисчерпала. КогдаИгорь опять позвонит,она честно емускажет, чтоих отношенияутратили длянеё прежнюю притягательность,и насталапорапрощаться.
Неделяпролетеланезаметно.Валерияпрожила её позаранеерасписанномуграфику. Запять днейнадо быломногоеуспеть, едваудалосьвыкроитьвремя на однопосещениебассейна, из-заподработок пришлосьзабыть о занятияхйогой. ОбИгореВалерия невспомнила ниразу, да он ине звонил.Вот и хорошо.Разбежалисьбез ненужных объясненийи пустыхразговоров!
Наступиласуббота.Нежась впостели, Валерияс чувствомглубокоудовлетворенияразмышлялаоб удачномзавершениирабочей недели.И важные делапеределала, иденег на погашениедолгазаработала. Еёждёт отдых ималенькиерадости. Сейчасона встанет исделаетлюбимый фруктовыйсалат совсянкой,орехами ичерносливом,выпьет паручашекароматногокофе и отправитсяв парк.Приятныемысли прервалтелефонныйзвонок.
–Подруга, во скольковстречаемся!– Валериявздрогнулаот решительногоголоса Татьяны.Как она моглазабыть!Сегодня ДеньРожденьяМашеньки!
– Тыскоро будешьготова? –продолжалаТатьяна. –Заеду затобой черезчас!
–Приезжай.Жду, –послушноответилаЛера.
Фруктовыйсалатотменяется.Валериябыстровскочила с кровати,поспешнозаправилапостель ипобежала вванну.Завтрак –чашка кофе,творог ияблоко. Вполнедостаточно,чтобы нечувствоватьсебяголодной.Лера аккуратноналожила налицо лёгкиймакияж:дневной крем,полупрозрачныетени по краювек и неяркаяпомада. Безрумян онавполнеобойдётся,постоит часоку плиты, щёкисамипорозовеют! Дальше.Что одеть? Вджинсах идтине стоит,всё-такипраздник. Но придётсязаниматьсятортом. Лерадостала изумрудноеплатье изтонкойшерсти досерединыколена, кнему незатейливоеколье издеревянныхпластинок,коричневыетуфли нанизкомкаблуке ибыстрооделась.Волосывысоко натемечкескрепиладеревяннойзаколкой.Посмотрелана себя взеркало.Сойдёт! Незамужвыходить.Костин другвряд линастроен назнакомство сженщиной надетскомпразднике. Даи оназадерживатьсяне станет,испечёт торт,немногопосидит застолом идомой!
Татьянапоявилась начетвертьчаса раньше. –Едем? – сразуспросилаподруга, нетратявремени на"привет и какдела".
Леранаделаботинки иновое полупальто,положила вмешочек дляобуви туфли ивзяла в рукисумку.Татьянуколотило отволнения.
– Эй!Веди машинуосторожно. Унас полновремени, –проговорилаЛера,сочувственнопоглядываяна подругу.
– Авдруг мы неуспеемсделать этотдурацкийторт до двухчасов?
–Успеем! Сколькобудетчеловек?
–Детей? Тридевочкивместе сМашей и двамальчика. Ихпривезутродители, носами на праздникне останутся.Мы с тобой,Костина мама,Костя и егодруг.
–Всего-то! Тычто-нибудь изпродуктовкупила?
–Нет! Не знаю,что надо.
–Хозяйка тымоя! Заедем вмагазин.Здесь рядомза углом.Наполеоны играфскиеразвалинывыпекать небудем. Долго,хлопотливо, ивсем онинадоели.Лучшее – самоепростое!
Вмагазинезакупилиорехи, муку,масло,сметану ишоколад. Наблюдаяуверенные грамотныедействияподруги,Татьяна немногоуспокоилась.
КоттеджКостинаходился вдвухкилометрахот кольцевойдороги.Окружённыйлесомпригородныйпосёлок сровнойасфальтированнойдорогой,двумямагазинами идомом быта.Красивые двухэтажныекоттеджи,выстроенныепо типовымпроектам, служайками инебольшимисадикамистояли по обестороныдороги.
–Вот здесь!Улица Луговая7. ПосёлокстроилаКостинаорганизация,– с гордостью сообщилаТатьяна.
–Уютно и совкусом! –заметилаЛера. Она мысленносравнилаэтот посёлоки престижный районна окраинегорода, вкоторомпрожила смужем околодвадцати лет.Новоявленныебизнесменывыстроилитам послеПерестройкиогромныедома самойнелепойархитектуры,однистроениянапоминалисредневековыезамки сбашнями,другиепоходили нанеприступныекрепости. Ихс Володей доми ещёнесколько составлялиприятноеисключение,потому что былиобычнымиудобнымидомами дляобычнойчеловеческойжизни.
Встретилиподруградушно.Татьяна поздороваласьс пожилойженщиной всеромшерстяномсарафане имеховых тапочках,расцеловалав обе щекивыскочившуюей навстречуМашеньку,улыбнуласьКосте.Сбросивверхнююодежду,Татьяна иЛера вошли вгостиную, вцентрекоторойстоял сервированныйстол. Машенькапотащилаподруг знакомитьсяс домом."Комфортно иничеголишнего!" – отметилапро себяВалерия.Татьянавернуласьвниз ивытащила изсумкизавёрнутую впрозрачныйпакет белку.Пушистаямягкаяигрушка сблестящимиглазами-бусинамитотчас же былаврученаимениннице.Девочка радостновзвизгнула иприняласьцеловать Татьяну.Лерапорадовалась,что не забыланеделю назадзаскочить вотдел сигрушками икупитьочаровательныйкукольныйдомик соткрывающимисяокошками идверью. ПодарокВалериивызвал шквалвосторга. Машенькаоткрывала изакрываладверцу,заглядывалав окошки, восхищаласькрошечноймебелью,мельчайшимидеталямиинтерьера.
– Атеперь мыидём печьторт! –торжественнопровозгласилаТатьяна ипросительнопосмотрелана Леру.
Бабушкаименинницы,прихрамываяи опираясь напалку, повелаподруг накухню. Машазанялась подарками.На кухнеВалерия иТатьяна наделифартуки иприступили кответственномуделу выпечкиторта.Татьянавыкладывалакупленные вмагазинепродукты,Лера знакомиласьс конструкциейплиты идуховки.Нашлась подходящегоразмераформа.Валериярешилаиспользоватьдля выпечки большуюсковороду.Когдабабушкавышла из кухни,Лера быстрообъяснилаподруге, чтоиспечёт двабисквитныхкоржа сорехами,курагой ичерносливом.Каждый коржразрежет надва, междуними положиткрем изсметаны итворога,сверху покроетготовый торт шоколаднойглазурью, украситорехами,мармеладом изатейливым "ажурным"рисунком избелого крема.Быстро, легкои вкусно!
Процесссозданиякондитерскогочуда занялнеполных двачаса. Раздесять вкухнюприбегалаименинница,крутилась околоТатьяны,робкозаглядывалав глаза Валерии.Торт получилсяна славу,пышный икрасивый.Татьянавоткнула внего семьсвечек, аЛера соорудилав центрезвёздочку изорехов имармелада,междукоржами положиланесколькоорешков,завёрнутых вбелую фольгу.Тому, в чьёмкуске торта обнаружитсяорешек вфольге,полагался маленькийподарок.ПодаркиподготовилаТатьяна. ВалериявспомнилаДни Рожденьяеё собственныхдетей, годы,когда она,Володя и детибыли дружнойсемьёй. Надушесделалосьтепло и грустно.
Изресторанапривезли еду.Подруги разобралисьс пакетами,разложилиугощение наблюда итарелки.Пришли Машиныдрузья, вгостинойзазвучалдетский смех.Валерияудалилась вваннупривестисебя в порядок.Как-никак, адва часакухонныхработ позади!Осталось немногопосидеть за "взрослым"столом, сдостоинствомоткланятьсяи уйти домойс чувствомвыполненногодолга.
Захвативиз кухнибольшую вазуснарезаннымифруктами, Лераподнялась навторой этаж вдетскую, тамнакрыли столдлямаленькихгостей.Валерияпоставила вазунаподобающееместо и подошлак окну. Совторогоэтажаоткрывалсяпрекрасныйвид наосенний лес.Холодныйветер сорвал последниелистья сберёз, взелёнойтравеместами просматривалисьбурые проплешины,а на пригоркевозвышалисьстройные ели,покрытыегустой хвоей."Им и ледянойветер, иморозы нипочём.Стоят себе, молчаливыекрасавицы и свысокабезмятежноразглядываютсуетливый людскоймир! " –подумала Валерия.
Вкоридорераздался звонкийголос Маши: –Привет! Тычего такдолго неприходил? А яждала иждала!
– Былочень-оченьдалеко,Мышка-норушка!– ответилмягкийбаритон.
–Где?
– Вкрасивомсеверномгороде,называетсяОсло. Привёзтебе подарок.
– Ух,ты! Олень,совсем как живой!И рожки у негоесть. А у насолениводятся?
–Водятся,толькодругие. Этосеверныйолень.
–Тётя Танечкаподарила мнебелку,смотри! Другаятётя, оченькрасиваятётя, папа еёс тобойзнакомитьбудет,подариладомик!
Валериявспыхнула.
– Игде же красиваятётя?
–Она в моейкомнате!
ВдетскуювпорхнулаМашенька. Заруку она веластройногосветловолосогомужчину.
Валерияпочувствовала,как пол уходиту неё из-подног.
–Вот она! –заявила Маша.– Тётя Лера,папа не обидится,если я самаваспознакомлю?Мой крёстныйВадим!
Валериязастыла воцепенении.
–Папа необидится, –негромкоответил заЛеру Вадим. –Собственномы ужезнакомы.
–Да-а!? – Машахлопнула владоши ирассмеялась.– Вот здорово!Побегурасскажупапке! –Девочкастремительновыскочила задверь. Маленькиеножки резвозатопали внизпо лестнице.
–Добрый день,ВалерияАнатольевна!– вежливопроговорилВадим. Голосего звучалровно идоброжелательно,но глаза смотрелина Леру снеприязнью.
Валериякороткоответила.Несколькоминутнапряжённомолчали.Потом обменялисьничегонезначащимисловами о погоде.Послезатянувшейсяпаузы Валериярассказала,что занятия вдрамкружке,который посещаетМашенька,ведётТатьяна. Да,Татьяна, скоторой Лераотдыхала вГреции. Вадимдолжен еёпомнить. Ксчастью появилсяКостя ипозвалгостей кстолу. Вадимаусадилирядом сВалерией.Татьяназадержалась,помогалабабушке иМашиной нянев детской.Когдаименинница, выслушавпоздравления,задула свечина торте, идетизанялисьугощением,подругаспустилась квзрослым вниз.
ВстоловойТатьянапристроиласьнапротивВалериирядом сКостей.Взволнованнаяраскрасневшаясяот приятныххлопотподруга несразу обратилавнимание наЛериногососеда за столом.А когдаувидела еголицо,растеряласьи виноватопоглядела наВалерию. Надож такомуслучиться!Она ведь незнала, чтолучшийКостин друг иначальникокажетсябывшимЛеринымпоклонником. Ай-яй-яй,до чегонеловкополучилось!
Вовремяпраздничногообеда Вадимдержался увереннои немногоофициально,не выказываяни малейшегонамёка напрежниеотношения сВалерией. Асобственно,что междуними было?Купалисьвместе поутрам в море, поговорилипо душам в ресторане,и он еёпоцеловал.Лера не считаласебя переднимвиноватой. ЭтоВадим повёлсебя глупо,совсем какнеразумныйподросток!Видите ли,увидел её вкафе с другиммужчиной иобиделся!Валериязаметилалюбопытныйвзгляд Костиирассердилась.Всё! С неёхватит! Порауходить. Едваобедзакончился,Леразаторопиласьдомой. Онасобираласьвызватьтакси, но Вадимеё опередил ипредложилотвезти вгород. Валериясогласилась.Привлекатьизлишнеевниманиеокружающих,изображая героинюдамскогоромана "отвергнутую,но гордую" нехотелось. УЛерыпромелькнулабезумнаянадежда –вдруг Вадимдавно понял,что совершилошибку,поддавшись ревностии гневу? Онрассчитываетпоговорить снею наедине,дабывосстановитьотношения?
ВадимусадилВалерию напереднее сидениездоровогочёрногоджипа,напоминающегогибридвездехода итанка. Джипвзревел имягкотронулся сместа."Машинка –мечта брутальныхсубъектов скомплексомнеполноценностиипрогрессирующейманией величия!"– подумалаВалерия. Выехалина кольцевуюдорогу. Напротяжениивсего пути доЛериногодома Вадим непроизнёс нислова.Валерия тожемолчала, еслине считатьназванногоею домашнегоадреса. НеужелиВадим стольоригинальнымспособомнадеетсяобъяснить,что в домеего друзейЛере делатьнечего? Онвовсе нестремится кпродолжениюзнакомства с"недостойнойсоблазнительницей",а, скорее,гонит еёпрочь. Лера посчиталасебя незаслуженнооскорблённойиотвернуласьк окошку. Напрощание она сухопроизнесла"до свидания" ирешительнораспахнуладверцумашины. Недожидаясьпомощиводителя,Лера выпрыгнулаиз салона,хотявыбиратьсяиз высоко расположеннойкабины в узкомплатье было неудобнои, неоглядываясь, направиласьк своемуподъезду.
9глава