Аннабель подавила внезапный, судорожный всхлип. Молодая, милая девушка, которую они любили, умерла, душа как-то ещё жила внутри неё, преследуя её. В худшие времена, она будет помнить вещи, которых не стоило помнить.
"Попробуй это, милая. Это будет самая вкусная вещь из тех, что ты пробовала!"
Мама Аннабель была ужасной поварихой. Шэки получала удовольствие, изменяя рецепт в попытке улучшить его.
"Ты это видела? Ещё один тачдаун команде Сунерс!"
Её отец был закоренелым футбольным фанатом. Он болел за команду О.У. из Оклахомы три сезона, и не думал прекращать.
Аннабель не могла позволить себе думать о них - о своих матери и отце, о том, какими замечательными они были... и... о, она не могла остановить то, что произошло... Образ матери занял центральное место в её голове. Аннабель видела ниспадающие иссиня-чёрные волосы, такие же, как у неё. Глаза насыщенного золотистого оттенка, который Аннабель хотела бы иметь. Кожа богатого цвета смеси меда и корицы без единого изъяна. Шэки Миллер - ранее Сэки Танака - родилась в Японии, но выросла в Джорджтауне, штат Колорадо.
Родители Шэки сошли с ума, когда она и белый-на-сколько-только-возможно Рик Миллер безнадёжно влюбились друг в друга и поженились. Он приехал домой на выходные из колледжа, встретил её и вернулся вновь, чтобы быть вместе с ней.
Аннабель и её младший брат стали истинными наследниками своих родителей. У них были мамины волосы, цвет кожи и овал лица, но ростом и худощавым телосложением они были в отца.
Хотя непонятно, чьи глаза унаследовала Аннабель: Шэки или Рика...
После того ужасного утра в гараже, после ареста Аннабель за убийство родителей, после признания её виновной, после вынесения пожизненного приговора и заточения в учреждении для душевнобольных преступников, она наконец нашла в себе мужество посмотреть на себя в зеркало. То, что Аннабель увидела, поразило её. Глаза прозрачные как зимний лёд Арктики, жуткие и стеклянные, почти синие, без намека на человечность. Хуже того, она могла видеть этими глазами вещи, которые никто не должен был видеть.
И боже, нет, нет, нет. Пока в кругу доверия каждый ныл о своей проблеме, из дальней стены помещения появились два существа, и остановились, чтобы определить своё местоположение. Сердце Аннабель заколотилось в груди. Она посмотрела на остальных пациентов, ожидая увидеть на их лицах выражения ужаса, но, казалось, больше никто не замечал визитёров.
Как такое могло быть? Одно существо обладало телом лошади и торсом человека. Вместо кожи оно было покрыто мерцающим серебром... металл? Его копыта были цвета ржавчины, возможно, тоже из какого-то металла, и смертельно острые.
Его спутник был ниже, с сутулыми плечами, острыми, торчащими рогами, и ногами, повёрнутыми в неправильную сторону. На нём была только набедренная повязка, а мускулистая грудь была покрыта шрамами и шерстью.
Запах тухлых яиц, настолько же знакомый, насколько и отвратительный, заполнил комнату. Аннабель прожгла насквозь первая волна паники и гнева, токсичным смесям которых она не могла позволить контролировать себя. Это лишило бы её концентрации и замедлило рефлексы - её единственное оружие.
А Аннабель нуждалась в оружии.
Существа, являвшиеся ей, были разных форм и размеров, всех цветов, обоих полов и, может даже какого-то среднего рода, но у всех была общая черта - они всегда приходили к ней.
Каждый доктор, который занимался лечением Аннабель, пытался убедить её, что существа - всего лишь плод её воображения, комплекс галлюцинаций. Несмотря на раны, которые существа оставляли после себя на её коже - раны, которые, как утверждали доктора, Аннабель наносила себе сама - порой она им верила. Однако Аннабель не прекращала бороться. Ничто не могло остановить её.
Светящиеся красным глаза, наконец, остановились на ней. Мужчины улыбнулись и обнажили острые клыки, с которых капала слюна.
- Моя, - произнёс тот, что похож на лошадь.
- Нет. Моя! - Заявил тот, что с рогами.
- Есть только один способ разобраться с этим. - Конеподобный облизнулся в предвкушении. - Забавный способ.
- Забавный, - согласился рогатый.
"Забавный"- кодовое слово для "выбить всё дерьмо из Аннабель".По крайней мере, они не попытаются её изнасиловать.
- Неужели вы не понимаете, мисс Миллер? - Однажды спросил один из докторов. - То, что эти существа не предпринимают попыток изнасиловать вас, доказывает, что они всего лишь галлюцинация. Ваш разум останавливает их от того, с чем вы не можете справиться.
Как будто она могла справиться с остальным.
- А как вы можете объяснить раны, которые остаются у меня после связи с существами?
- Мы нашли инструменты, которые вы прячете в своей комнате: заточки, молоток, до сих пор не можем выяснить, как у вас они оказались, осколки стекла. Мне продолжать?
Да, но инструменты были для самозащиты, а не калечения себя.
- Кто будет первым? - Спросил конеподобный, вернув девушку из воспоминаний.
- Я.
- Нет, я.
Они продолжили спорить, но эта передышка длилась недолго. Она никогда не длилась долго. Адреналин переполнял тело Аннабель, заставляя её дрожать.
"Не беспокойтесь. Вы получите это".
Хотя другие пациенты не были в курсе того, что происходило вокруг, они все были очень чувствительны к переменам её настроения. Всхлипы и стоны зазвучали вокруг Аннабель. Мужчины и женщины, молодые и старые, начали ёрзать на своих стульях, желая убежать.
Охранники, караулившие единственный выход, напряглись, готовые поднять тревогу, но не уверенные в том, кто виноват.
А Фитц-извращенец знал. Он буравил Аннабель своим взглядом "короля всего мира".
- Ты выглядишь обеспокоенной, Аннабель. Почему ты не хочешь поделиться с нами тем, что тебя волнует, м? Ты сожалеешь о своём предыдущем срыве?
- Чтоб ты сдох, Фитц-извращенец - Она перевела взгляд на существ. Сейчас они представляли большую угрозу, чем доктор. - Придёт и твоя очередь.
Он втянул воздух.
- Ты не имеешь права говорить со мной подобным образом!
- Вы правы. Извините. Я имела в виду... чтоб ты сдох, доктор Фитц-извращенец!
"Безоружна не значит, беззащитна",- подумала Аннабель. Её ничто не связывало. Сегодня она докажет это тем существам и Фитцу-извращенцу.
- Дерзкая, - сказал коненоподобный с радостным кивком.
- Так жаль калечить такой экспонат, - хихикнул рогатый.
- Тем более, что только я буду её калечить!
Так начался очередной раунд их спора.
Краем глаза Аннабель увидела, как хороший доктор просит жестом одного из охранников подойти. Она знала, что парень зажмёт ей рот жёстким захватом, прижмёт её к своему животу, чтобы удержать на месте. Унижающее и двусмысленное положение оскорбляло и в тоже время пугало Аннабель из-за отсутствия возможности укусить, так что Фитц-извращенец мог вколоть ей ещё одно успокоительное.
Нужно действовать сейчас. Нельзя ждать. Не давая себе времени на раздумья, Аннабель подпрыгнула, прижимая колени к груди, скользнув связанными руками под задницу и через ноги. Занятия по гимнастике её не подвели. Теперь руки были впереди. Она развернулась, схватила и сложила стул, приспособив его под щит.
Идеальный момент. Охранник потянулся к ней.
Аннабель увернулась влево и ударила его своим щитом в живот. Он резко выдохнул, согнувшись пополам. Она увернулась ещё раз и стукнула его по голове, превратив в бессознательную кучу на полу.
Несколько пациентов закричали в ужасе, другие - приветствовали её действия аплодисментами. Их слюни так и продолжали течь. Фитц-извращенец бросился к двери, чтобы спрятаться за охранника, а также нажатием кнопки вызвать подмогу. Сигнализация взвизгнула, сея среди пациентов ещё больше паники и безумия.
Не желая оставаться в стороне, существа медленно, но верно, насмехаясь, двинулись в направлении Аннабель.
- О, что я сделаю с тобой, малышка.
- О, как ты будешь кричать!
Ближе... ещё ближе... почти в пределах досягаемости... уже в пределах досягаемости... Аннабель размахнулась. Промазала. Парочка рассмеялась, разделилась и они оба, одновременно, потянулись к ней.
Она использовала стул, чтобы отбить удар, но не смогла уследить за двумя противниками, в результате чего один из них успел поцарапать её плечо. Аннабель поморщилась, но проигнорировала боль, развернувшись, чтобы... ударить воздух.
Смех стал громче, существа нарезали круги вокруг неё, постоянно нападая.
"Я могу справиться с этим".
Когда конеподобный оказался перед ней, она ударила верхней частью стула под его подбородок, да так, что его зубы ударились друг об друга, а мозг, если он был, оказался в задней части черепа. В то же время, она ударила ногой в живот рогатого, который стоял позади неё. Оба существа отступили, и улыбка наконец-то исчезла с их физиономий.
- Это всё, на что вы способны, девочки? - Подстрекала их Аннабель. У неё было ещё две минуты, прежде чем вызванные охранники схватят её и повалят на пол, а Фитц-извращенец нападёт со своей иглой. Аннабель хотела покончить с этими созданиями до этого момента.
- Давай это выясним, - прошипел конеподобный. Он открыл рот и заревел, его ужасное дыхание каким-то образом преобразилось в сильный ветер, который отбросил парня-поджигателя на Аннабель.
Для всех остальных, это, наверное, выглядело так, словно парень прыгнул на неё по собственной воле, желая сдержать. Ещё один взмах стула и он летит сквозь тело конеподобного и приземляется на задницу, словно существо было всего лишь туманом. Для поджигателя так и было. Эти существа были материальными только по отношению к Аннабель и всему, что она держала.
Во время суматохи рогатый исчез из её поля зрения. Теперь ему удалось подкрасться к ней сзади и поцарапать когтями уже истекающее кровью плечо. Когда она обернулась, он повернулся вместе с ней, ещё раз оцарапав её когтями.
Боль... о, боль. На эту боль уже нельзя было не обращать внимание.
Перед глазами всё плыло. Аннабель услышала смех за спиной и знала, что рогатый был там, готовый вновь наносить удары когтями. Она бросилась вперёд и споткнулась.
Конеподобный схватил её за предплечья, спасая от падения. Затем отпустил, но... только для того, чтобы ударить в лицо. Ещё больше боли, но, когда он поднял руку для второго удара, Аннабель уже была готова. Она дернула стул вверх и ударила его по челюсти, затем повернулась так, чтобы он попал костяшками по сиденью стула, а не по её скуле. Существо издало вой.
Позади Аннабель раздались шаги. Она лягнула ногой, попадая в рогатого. Прежде чем опустить ногу, она повернулась, отвела лодыжку и дважды ударила его ногой в живот. Когда он рухнул, тяжело дыша, Аннабель нащупала перевёрнутый стул и прикончила его им, загнав металлический край в его трахею.
По кафелю растеклась чёрная кровь, которая пузырилась и пенилась. От неё поднимался пар, клубившийся в воздухе.
Осталась минута.
"Максимальные повреждения",- подумала Аннабель.
Конеподобный грубо позвал её, всё его тело сотрясалось от гнева. Тяжелыми шагами он приближался и набросился на Аннабель своими когтеобразными руками. Не когтями, только кулаками. "Время игр закончилось", - предположила она. Аннабель блокировала удар, пригнулась и отклонила спину назад, чтобы его мясистые молоты попадали только в стул. В это время, она ударила его помятым металлом, нанося несколько ударов.
- Почему вы пришли за мной? - Потребовала она. - Почему?
Блеск окровавленных клыков.
- Удовольствия ради. Зачем же ещё?
Аннабель всегда спрашивала и всегда получала один и тот же ответ. Не имело значения, что каждый раз её противники сменялись. Существа появлялись единожды, только единожды, и после хаоса, неразберихи, они исчезали навсегда. Если оставались в живых.
Аннабель плакала после своего первого убийства... и после второго, и после третьего... несмотря на тот факт, что те существа только и желали, что причинить ей боль. Просто было что-то страшное в лишении жизни, не важно, что было причиной этого. Слышать последний хриплый вздох... наблюдать, как свет угасает в чьих-то глазах... и знать, что ты ответственен за это. Она всегда думала о своих родителях. Где-то на жизненном пути её сердце ожесточилось, и она перестала плакать.
Наконец-то прибыло подкрепление. Три каменных тела врезались в Аннабель сзади и повалили на пол. Упав, она сильно ударилась, разбивая уже раненую щёку о кафель. Она почувствовала, как боль пронзила её острым копьем, когда рот наполнился вкусом старых монеток. Большинство из тех слишком-ярких-звезд мерцали сквозь её видение, разъедая предметы, которые росли... росли... ослепляя её.
Эта слепота повергла Аннабель в панику, напоминая ей о том ужасном, роковом утре, которое было так давно.
- Отпустите меня! Я серьёзно!
Жёсткие колени впились в её окровавленные плечи, спину и ноги, а грубые пальцы крепко сжали.
- Успокойся.
- Я сказала, отпустите меня!
Конеподобный, должно быть, убежал, потому что запах гнили внезапно сменился запахом бекона и лосьона после бритья. Тёплое дыхание ласкало её щеку. Она не позволит себе съёжиться от страха, не позволит себе показать отвращение к доктору, который теперь нависал над ней.
- Достаточно, Аннабель, - оскорбительным тоном произнёс Фитц-извращенец.
- Никогда не будет достаточно, - ответила она, заставляя себя успокоиться. Глубокий вдох, глубокий выдох. Чем больше эмоций она покажет, тем больше успокоительного он введёт.
- Тсс, тсс. Тебе следовало сыграть красиво. Я мог помочь тебе. А теперь спи, - сказал он вполголоса.
- Ты не посмеешь... - Челюсть Аннабель безвольно отвисла спустя секунду, после ожидаемого укола в шею. В одно мгновение по её венам пробежалась белая молния, распространяясь со скоростью кометы.
Хотя она и презирала это чувство беспомощности, и знала, что Фитц-извращенец позднее посетит её, хотя и боролась из последних сил, но Аннабель все же погрузилась в ожидающую её тьму.
Глава 2
- Посмотри на меня, Захариил! Смотри, как высоко я взлетел!
- У тебя хорошо получается, Эдриниэл. Я горжусь тобой.
- Как думаешь, смогу я сделать сальто, не упав на землю?
- Конечно. Ты всё можешь.
По небу прокатился мелодичный, словно звон колокольчиков, смех.
- Но я уже трижды упал.
- А это значит, что теперь ты знаешь, чего не стоит делать.
- Господин? Ваше великое и могущественное величество? Вы меня слушаете?
Мужской голос вернул Захариила из прошлого - единственного светлого пятна во всей его тёмной жизни. Он посмотрел на Тэйна - самопровозглашённого заместителя командующего его армии ангелов. К счастью, он не вступал с ним в дисскусии, несмотря на их неприязненные отношения. Дело в том, что Тэйн был лучшим представителем армии Захариила, к тому же, он мало болтал.
Каждый ангел в армии мнил себя, чуть ли не Божеством, испытывая тем самым терпение Захариила; каждый нарушил такое количество правил, пренебрёг таким количеством законов, что просто удивительно, как они до сих пор сохранили статус ангелов. Ещё одним чудом являлось то, что Захариил до сих пор терпел это.
Он прочистил горло.
- Да, я тебя слушаю. - Теперь слушаю.
- Приношу свои глубочайшие извинения, если я вас утомил, - дерзко ответил Тэйн.
- Извинения принимаются.
Ангел стиснул зубы, когда понял, что Захариила его дерзость ничуть не тронула.
- Я спросил, готовы ли мы к атаке?
- Ещё нет.
Тэйн парил рядом с Захариилом. Их большие крылья были расправлены, но не касались друг друга. Никому из них не нравилось, когда к ним прикасались. Безусловно, Тэйн делал исключение для женщин, с которыми спал, но Захариилу претило даже это.
- Я готов драться, ваше величество. Мы все готовы.
- Я уже просил не называть меня так. Что касается твоего вопроса, тебе следует ждать, как и было условлено. Всем вам.
Не подчинившийся будет наказан - закон, суть которого была прекрасно известна самому Захариилу.
Это началось несколько месяцев назад, когда его вызвали в Храм Божества. Этой привилегии были удостоены немногие ангелы. Во время этого визита снежинки сыпались с крыльев Захариила, что говорило о том, что Божество недовольно им. А слова Божества, произнесённые тихим тоном, были столь же холодны, как и снег.
Очевидно, "сдержанность в эмоциях" Захариила стала причиной его пренебрежительного отношения к последствиям сражений с демонами. Он стремился уничтожить демона, пренебрегая невинными человеческими жертвами, что было "недопустимо" для ангела. Такие методы Божество осуждало.
Захариил извинился, хотя и не испытывал сожалений за свои действия. Единственное, что его злило, это назначенное ему наказание. По правде говоря, он не понимал, чего ради нянчиться с этими людишками, наставлять их на путь истинный. Ведь они слабы, нерешительны, вечно требуют чего-то взамен за свою любовь.
Любовь. Захариил презрительно усмехнулся. Как будто простые смертные что-то знали о бескорыстной и животворящей любви. Даже Захариил не знал. Эндриниэл знал... но Захариил больше не думал о нём.
Божество сказало, что его извинения ничего не значили. Вообще-то, меньше всего его Бог мог видеть грязное болото в его груди, там, где должно было биться трепещущее от чувств сердце... но не билось.
- Я буду вынужден забрать у тебя крылья, лишить бессмертия и спустить на Землю, где ты не сможешь увидеть демонов, живущих в людских душах. Если ты не будешь их видеть, ты не сможешь сразиться с ними так, как обычно это делаешь. А если ты не сможешь сразиться с ними, то не сможешь убить и людей, в которых они заключены. Неужели ты этого добиваешься, Захариил? Жить среди падших и оплакивать жизнь, что ты когда-то имел?
Нет, он не хотел ничего подобного. Захариил жил, чтобы убивать демонов. Он лучше умрёт, чем потеряет возможность видеть их и сражаться с ними. Поэтому он вновь раскаялся в своих поступках.
- Ты уже много раз просил прощения у Высокого Небесного Совета, Захариил, но это не изменило твоих поступков. Даже мои доверенные советники долгое время советовали мне снисходительно относиться к тебе. После всех перенесённых тобой страданий, они искренне надеялись, что тебе удастся найти собственный путь. Но ты поступал так снова и снова, и Совет был вынужден признать, что больше не может закрывать на это глаза. Мне пришлось вмешаться как представителю высшей власти. Твои поступки меня удручают.
В этот момент Захариил понял, что разговоры окончены, и его ждёт только наказание. И оказался прав.
- Слова, так легко тобой произнесённые, как оказалось, ничего не стоили, - продолжило Божество. - Ты не подкрепил их действием. Теперь ты почувствуешь на себе физическое выражение моей скорби, так ты этого никогда не забудешь.
- Как вам будет угодно, - ответил Захариил.