Они были удивительной парой. Улыбались, шутили, все время за ручку или в обнимочку, и поцелуйчики легкие, поглаживания невзначай.
У них в семье никогда не было ни скандалов, ни выяснений отношений, да хоть какого несогласия между родителями. Мама называла отца только Васечкой, а он ее - Маргариткой или Ритулей. Мама никогда - вот ей-богу! - никогда не ругала девчонок и уж тем более не наказывала, не повышала голос, не поучала наставительно и не запрещала ничего, но…
Но ровно до того предела, где начиналась папина руководящая роль. За важными решениями надо было обращаться к нему, и если он что запретил, то мама становилась как кремень: никакие уговоры и просьбы не действовали, она мягко, тихим голосом, но так говорила "нет", что сразу было понятно - это "нет"! Она всегда и во всем была только на стороне отца, подчеркивая и утверждая его абсолютный авторитет в семье, опять-таки не пользуясь ни повышенным голосом, ни наставлениями.
Да девчонки особой необходимости чего-то требовать не испытывали, они и так были любимые, балуемые дети.
Ну что скажешь? Удивительно гармоничная семья, живущая в полной любви и взаимопонимании. Так?
Да, так, и пока девчонки были маленькими, эта любовь защищала их от всего, они даже не болели ни разу. Вообще ничем! Ни гриппом, ни простудами, ни одной из обычных детских болезней.
Но грянул подростковый возраст, вот тут-то и началось, откуда не ждали!
И разумеется, по старшинству с Катьки.
Она вдруг, как-то сразу, словно глаза открыла, увидела и осознала, какая любовь связывает родителей.
Они были замкнуты этой необыкновенной любовью только друг на друге. И глубина, красота и чистота этого чувства была недоступна простому обывательскому пониманию любви. Любые сравнения рядом с ней тускнели, словно с них осыпалась фальшивая позолота.
Конечно, они бесконечно любили девчонок и родных-близких, но это находилось как бы за пределами некоей сферы, внутри которой были только они.
И Катька взревновала родителей к этой их любви слепо, обвиняюще, взбунтовавшимся подростковым гиперэго, затребовавшим: "Хочу, чтобы и меня так любили! Прекратите любить только друг друга!"
Она страшно ревновала отца к матери, требовала его постоянного внимания и не могла простить маме, что отец принадлежит той до такой степени. И конечно, "растолковала" свои разумения Дашке, и та присоединилась к сестринскому бунту, разглядев все то, что Катька поняла раньше.
И принялись наши мармулеточки бунтовать!
То оденутся в запрещенные, взрослые дорогие шмотки, то накрасятся, как "лани подзаборные", то на какую-нибудь запретную рок-тусовку пойдут, то еще чего выкинут, всего и не упомнишь. Но старались изо всех сил фигу моральную родителям показать.
С мамой Катька стала разговаривать исключительно раздражительно-саркастически, выказывая подростковый антагонизм и демонстрируя пренебрежение. Мама грустной, мудрой улыбкой реагировала на эти военные действия, отец наказывал и домашними арестами, и материальными ограничениями, а услышав один раз, как Катька разговаривает с мамой, первый раз в жизни отчитал ее таким тоном, словно выпорол, и конфисковал все Катькины вещи, кроме школьной формы.
Конечно, никто их восстание ремнем не давил, хватало и папиных суровых выговоров.
В стране творилась "демократия" девяносто первого и девяносто третьего, но папу в это время назначили замминистра, работы и поездок у него прибавилось, мама старалась ездить с ним. Дашка вдруг увлеклась рисованием, стала ходить в изостудию, у нее начался "романтический" девчоночий период, и она совсем иным взглядом посмотрела на отношения родителей, их любовь и радовалась за них, умилялась и даже гордилась.
А вот Катька… Она словно в штопор вошла. Закончила школу, поступила в институт, в иняз, давно уже канули бунтарско-подростковые закидоны, но с родителями оставалась холодна, всегда чем-то недовольна, а с мамой вообще практически не разговаривала.
Дашка возмущалась, ругалась с ней, Катька и ей свое фи в ответ демонстрировала, игнорируя, и лишь однажды ответила, когда Дашка не выдержала и наорала на нее:
- Ты что, дура? Почему себя так с мамой ведешь?
- Как? - выразив пренебрежение лицом, холодно спросила Катька. - Не целуюсь, не сюсюкаюсь, как ты? Так с чего бы? Я ей как-то особо и не заметна, ей только отец нужен. Что-то она у постели моей в детстве не сидела ночами.
- А на фига ей было у твоей постели сидеть? - возмущалась Дашка. - Ты засыпала как сурок, даже подушки не коснувшись, и никогда не болела, чтоб от больного ребенка матери не отходить!
Катька отмахивалась и уходила, сбегала от разговоров.
В девяносто четвертом папа умер.
Они возвращались с мамой из Италии, и в самолете папа умер. Сразу. В одно мгновение. На руках у мамы.
Как потом выяснилось, оторвался тромб.
И все! Их жизнь не просто изменилась, она стала чужой, незнакомой - грубой и страшной!
Катьке восемнадцать, Дашке шестнадцать, и они в одночасье потеряли обоих родителей, а с ними и всю прошлую жизнь.
Мама жить перестала, даже существовать перестала, став совершенно безучастной, как сомнамбула бродила по квартире.
Когда в первый раз девчонки и Лидия Ивановна спохватились, что вечер уже, а ее нигде нет, перепугались страшно! Кинулись звонить всем подряд родственникам, друзьям, знакомым, с каждым таким звонком ближе и ближе подходя к уверенности, что она что-то с собой совершила ужасное!
Не говоря друг другу, о чем думают, боясь произносить это вслух, стали звонить по милициям, больницам, моргам, и тут Дашку осенило:
- Она на кладбище!
Они с трудом поймали такси, никто не соглашался туда ехать ночью, но уговорили одного сердобольного дядьку, сумбурно объяснив, какая у них ситуация.
Она сидела там, прямо на земле, и разговаривала с отцом, что-то тихо ему рассказывала, улыбалась нездешней улыбкой и поглаживала земляной холмик.
После этой страшной первой ночи им приходилось забирать ее от папиной могилы постоянно. Когда возвращались домой, мама молча шла в свою комнату, ложилась на кровать и лежала, глядя сухими потусторонними глазами куда-то в пространство, наверное туда, где был он, ее Васечка.
Она ни с кем не разговаривала, ела, когда кто-то приводил ее в кухню и кормил с ложечки.
У Дашки сердце разрывалась от такого бесповоротного смертельного горя.
И девчонки боялись ужасно, они не знали, как справляться с таким горем.
А тут выяснилось, что надо жить. В прямом физическом и банально-бытовом смыслах! Вот жить-то надо!
Папа хоть и получал большую министерскую зарплату, но взяток не брал, денег не накопил, и оказалось, что все они жили только на эту его зарплату. У них имелась большая четырехкомнатная министерская квартира, которую папа приватизировал. И больше ничего.
Не просто "ничего" с надеждой и намеком хоть на что-то, а тупо - ни-че-го!
Мама никогда не работала. Нет, она постоянно чем-то занималась, что-то делала, училась. Но денег не зарабатывала.
И еще! Она не знала, что такое быт, социум, - чистый лист!
Она понятия не имела, где и за какие деньги берутся хлеб и молоко, в магазины ходила только с отцом, вещи выбирали вместе, а как он платил и какие деньги… Он всегда ее от этого ограждал. Зачем его Маргаритке эта бытовая жизнь?
Перепуганные девчонки, по сути дети, брошенные посреди земли необетованной, беспомощные и растерянные, а с ними и Лидия Ивановна, растерявшаяся не меньше их, не понимали, как жить дальше и что вообще надо делать.
Министерство взяло на себя все хлопоты, связанные с похоронами и поминками, и выделило семье материальную помощь, вот на нее они вчетвером пока и жили.
Васнецовы уведомили внучек, что они малообеспеченные пенсионеры и ничем помочь не могут и им надо время, чтобы справиться со своим горем.
Мамины же родители, бабушка и дедушка Юдины, предложили весь спектр помощи: и за Ритой ухаживать и присматривать, и пенсии свои, а дед еще и подрабатывать начал - все, что могли.
Как-то ночью Дашка проснулась от странных звуков и поняла, что Катька плачет в подушку, чтобы заглушить рыдания. Она перебралась к ней на кровать и постаралась успокоить:
- Кать, ничего, мы справимся!
Воистину каждый о своем: Дашка о том, о чем думала день и ночь, а Катька…
- Ей никто не нужен! Ей всегда был нужен только он и сейчас! - кричала Катька, размазывая слезы по лицу. - Мы ей до лампочки! Так, дополнение к счастливой жизни!
- Кать, ей сейчас хуже всех! - пыталась вразумить сестру Дашка.
- Зато раньше ей было лучше всех! Вот она сейчас нас бросила, в самый трудный момент! Ничего не может, ничего не умеет, в горе своем живет, а мы расхлебывай! А у нас что, не горе?! Одна она такая?!
Дашка разозлилась так, что в глазах потемнело!
- А ты что, умеешь? Ты вон, дура здоровая, восемнадцать лет, умеешь что-нибудь?! Ты свою кровать хоть раз за восемнадцать лет застелила? Ты знаешь, как продукты покупать, стирать-убирать, готовить, мусор выносить? Как сберкасса выглядит, знаешь? Какие бумажки там оплачиваются? Папа всех нас баловал! Папа и Лидия Ивановна! Что ты истерики закатываешь, одной тебе, можно подумать, хреновей всех!
- Просто мне страшно! - призналась Катька и шмыгнула по-детски носом.
- Мне тоже страшно, но я знаю, что делать, и уже все придумала!
Она действительно придумала.
На следующее утро распорядилась, чтобы бабушка и дедушка Юдины переехали к ним, и, взяв на себя все взрослые решения за семью, вечером за столом в кухне оповестила собрание:
- Вашу квартиру сдадим. Будем жить вместе на эти деньги и… - Сбавив в тоне взрослости, извинилась: - И простите, на ваши пенсии-зарплаты. Лидия Ивановна, мы, к сожалению, не сможем платить вам зарплату.
- Да какая зарплата, Дарьюшка! - воскликнула обиженно Лидия Ивановна. - Я вас не брошу ни за что! Вы ж мне родные!
Дашка кивнула и, не удержавшись, подбежала, обняла, поцеловала в щеку и, улыбнувшись, добавила:
- Тогда мы сдадим и вашу квартиру!
- Да с удовольствием, только, Дашенька, однокомнатная хрущевка…
- Это тоже деньги! - закончила за нее Дашка.
И почему-то трое взрослых, далеко не инфантильных, грамотных людей с большим жизненным опытом и старшая Катька предоставили шестнадцатилетней девчушке принимать решения, переложив на нее всю ответственность.
Мама в жизни участия не принимала. Ни в какой.
А месяца через четыре после папиной смерти к ним в гости приехал его друг и сослуживец поговорить с мамой.
- Она вряд ли сможет с вами разговаривать, - предупредила Дашка.
- Я все же попробую, - настаивал он.
- Он приехал поговорить о Васечке? - спросила мама, когда Дашке удалось до нее достучаться.
И тут, глядя на маму, Дашка с ужасом и величайшим стыдом осознала, что никто из них ни разу не разговаривал с ней об отце! Не пожалели, не поплакали вместе, не выслушали и не расспросили ее ни разу ни о чем!
А ведь он умер у нее на руках!
И никто - никто из семьи! - не спросил, как это было, не попросил рассказать что-нибудь, поделиться воспоминаниями, да просто не поговорил с нею!
Быть может, если бы она выговорилась, вспоминая его, не уходила бы так безвозвратно в небытие!
Иван Павлович приехал предложить маме работу.
- Мой знакомый из Министерства культуры рассказал, что итальянцы приглашают на работу специалистов по итальянской культуре и истории. Они под патронатом государства и с привлечением частных инвесторов начинают большую работу по новой каталогизации исторических раритетов. Для этого приглашают специалистов из других стран. Это как раз твоя специализация. Я поговорил, тебя внесли в списки, эта работа не меньше чем на полгода. - Он взял в ладони ее руки и уговаривал: - Поезжай, Маргарита, поработаешь, отвлечешься от своего горя.
Она покачала головой и молча ушла в спальню.
- Поговорите с ней, - обратился к семье Иван Павлович.
А на следующее утро девчонки вошли в кухню и остолбенели - мама варила себе кофе и улыбалась!
Единственное, что она умела, - это варить превосходный кофе, для папы, разумеется, в первую очередь, и никому этот процесс не доверяла - варить Васечке кофе.
- Девочки, кофе будете? - бодрым голосом спросила она. - Я на всех приготовила.
Дашка с Катькой беспокойно переглянулись, сели за стол, не сводя с мамы глаз. Она разлила кофе по чашкам, поставила перед ними на стол, себе и села рядом.
- Поеду в Италию, работать, - улыбаясь, сообщила она и объяснила такую резкую метаморфозу своего поведения: - Васечка приходил ночью, сказал: езжай, тебе там хорошо будет.
- Ку-куда приходил? - в полном замешательстве спросила Дашка.
- Ко мне, - улыбалась ей мама. - Первый раз пришел. Я все ждала, ждала, а он не приходил. А тут вот пришел, наконец!
- Мы перепугались ужасно, думали, что Кащенко станет нашими буднями! - рассказывала Даша, находясь там, в прошлом, просматривая его, как кинопленку. - Решили, что она от горя с ума сошла. А она выпила кофе, поцеловала нас по очереди и говорит: "Пойду позвоню Ивану Павловичу, чтобы он начал оформлять, что там надо!"
Дарья замолчала, задумалась, смотрела в себя.
- Что, за руки держали? - спросил Власов, выводя ее из глубокой задумчивости.
- Нет. Наблюдали за ней, ходили всей семьей три дня, за каждым шагом. А она вернулась к себе прежней, улыбалась, собиралась. Когда мы из оцепенения вышли, давай останавливать: куда, зачем? А она смеется: "Васечка мне все подскажет и присмотрит за мной, мы теперь каждую ночь разговариваем". И мы ее отпустили! Это потом я себя, да и нас всех за это обвиняла, а тогда…
Мама уехала, а жизнь налаживалась, занимая новые житейские рамки, устраиваясь в них новыми привычками, бытом, законами.
Дарья поступила в институт, став студенткой Финансовой академии. Почему именно Финансовой? Да потому, что за этот год от жизненной необходимости проявились ее умения и таланты принимать решения, вести счета, планировать и рассчитывать бюджет всей семьи, вести переговоры с риелторами, жильцами, снимавшими их квартиры, ходить по чиновничьим кабинетам, оформлять всевозможные документы.
Зимой у дедушки Васнецова случился инсульт.
Дежурили рядом с ним в больнице все по графику, составленному Дашкой. Он оправился, но далеко не полностью - левая сторона тела практически парализована, речь затруднена. И бабушка Васнецова приехала к ним за помощью.
- Я не справлюсь сама, не смогу за ним ухаживать! - плакала она, утирая слезы маленьким кружевным платочком. - Нанять медперсонал средств нет, а в хоспис его не берут, нележачий, говорят, и родные есть. Вы должны и обязаны мне помочь, мне же семьдесят девять лет!
- Хорошо! - решила Дашка, как теперь повелось, одна за весь "хоровод". - Вы с дедушкой переедете к нам жить. А квартиру вашу мы тоже сдадим.
- Но я не это имела в виду! - искренне негодовала бабушка. - Я думала, вы будете приезжать по очереди, как в больницу ездили, помогать мне.
- Так не получится, - утвердила начальственным тоном Дарья. - Дедушка Стас работает, бабушка Надя и Лидия Ивановна ведут хозяйство. Катя учится и вечерами подрабатывает репетиторством, у меня первый курс очень тяжелый, я поздно вечером возвращаюсь. Так что только таким образом.
Тяжело было всем. У бабушки Васнецовой совсем не нежно-уступчивый характер, она постоянно пыталась "рулить", указывая, как и что надо делать, большую часть времени демонстрируя глубокое недовольство. А дедушка Васнецов после непродолжительного улучшения стал сдавать, а вскоре и вовсе слег. Денег катастрофически не хватало ни на что. Как сказала Катька:
- У нас с тобой, Дашка, патронат на дому, филиал дома престарелых, отягощенный финансовыми трудностями и разногласиями между контингентом. Все по классическим правилам богаделен.
Девчонки крутились, как могли. Катя набрала учеников и работала до поздней ночи, Дашка училась и делала первичную бухгалтерию и балансы для двух небольших фирмочек, дедушка Стас работал помощником инженера в управлении строительства автодорог. Притом что они сдавали три квартиры и скидывали в общую кучу все заработки и пенсии, денег все время не было. Лекарства для дедушки стоили немыслимых денег, и их было семь человек, которым каждый день надо было есть, как ни странно.
Мама звонила из Италии один-два раза, прилетала на папины полгода и годовщину, извинялась, что не может чаще.
Через полгода после переезда в их "колхоз" у дедушки Васнецова случился повторный инсульт, и через три недели он умер. Допродавали кое-какие вещи, пару бабушкиных колец - похоронили. Мама смогла приехать только на девять дней. На поминках, в семейном кругу, бабушку Васнецову вдруг "пробило" обвинять маму:
- Все из-за тебя! Как только Васенька тебя увидел, нас с отцом бросил, всего себя тебе посвятил! Ты ему чуть карьеру не испортила! Если бы тогда на партсобрании ему занесли выговор, то тут же бы из министерства выгнали!
- Ну не выгнали же, - улыбалась мама.
- Жизнь ему загубила, умер молодым! - закричала бабушка.
- Ну-ка, прекрати! - вдруг громко потребовала тишайшая Лидия Ивановна и хлопнула ладонью по столу. - Ты просто зловредная эгоистка! Только о себе всю жизнь и пеклась! С внучками ни разу не посидела, на выходные не взяла! Ты на Риточку злишься только потому, что тебе надо было, чтоб Василий Дмитриевич только о тебе пекся да деньгами и заботой баловал! Привыкла на его шее катиться! Они в счастье девятнадцать лет прожили, как один день! В счастье и любви необыкновенной! И не смей на Маргариту наговаривать!
Бабушка Васнецова расплакалась, а мама обняла ее, успокаивала и все что-то шептала ей на ухо, улыбаясь печально. Конечно, про своего Васечку.
Жизнь преподнесла новую проблему - заболела бабушка Васнецова.
Требовалась срочная операция, но… возраст, врачи не очень-то хотели браться, все-таки восемьдесят лет, и - разумеется! - требовалось заплатить большие деньги, чтобы взялись за операцию.
Очень большие.
Весь состав "коммуналки", сидя за круглым обеденным столом, смотрел на Дашку в ожидании, что она придумает и станет спасать их в этот раз.
И она придумала:
- Продадим бабушкину квартиру!
- Нет! - категорически заявила бабушка Васнецова. - Это моя квартира, я против! Где я жить буду?
- Если не продадим, жить ты уже нигде не будешь! - жестко пояснила Дашка. - Сделаем операцию, и нам еще тебя на ноги поставить надо.
Операция прошла тяжело, как и предупреждали врачи, с осложнениями и долгим реабилитационным периодом. Бабушка стала совсем трудной, невыносимой, требовала повышенного внимания, жаловалась, что ее обобрали, а человеческих условий жизни не предоставили. Ну, по этому пункту в чем-то она была права.
Последний ремонт в квартире делался года за четыре до смерти папы, а прошло после нее уже три. Проживание такого количества людей привело к ускоренному изнашиванию как мебели, так и жилья.