Кстати, для Эли нужен "страж". Придется у Кристофера поклянчить. Отдаст братик щенка, куда денется. Самого толстого и самого черного щенка. А Эль его за щенка поцелует. И не только. СТОП! Опять мысли не в то русло потекли… Эль сейчас едет на постоянное место жительство. И неплохо бы её догнать. Решаемо, нужно только прикупить пару заводных лошадок.
За лошадками был послан состоящий в свите барон Эндрю. И лошадей он нашел. Вполне так работящих. В смысле бегающих. А вот вызов на дуэль конунг проигнорировал. А зря, Мэт решил не оставлять за спиной недоделанных проблем.
Дверь упала. Выбитая ногой. За упавшей дверью стоял очень-очень злой герцог Силецкий. Жаждущий пообщаться с обещанной невестой. И требующего сатисфакции. Да, именно боя на мечах. Конунг сдуру согласился и благополучно умер через несколько мгновений после начала боя. Что - что, а драться Мэт умел.
Элис, Свободный Майорат, Триниди, год 2232 от Снисхождения Богов.
Проснулась Элис рано. Привычно разобрав баррикаду из кресел и столиков около двери, Элис побрела в сторону кухни. Есть хотелось и очень. И опять ей снился рыжий барон. Наваждение какое то. Ну зачем рыжий лезет в её сны? Она его вроде бы не звала. Или звала? Ну да ладно, все равно она завтра станет герцогиней Силецкой, а рыжик… идет лесом. Хотя жаль. Баронессой было бы тоже неплохо.
Привычно позавтракав бутербродами, Элис направилась в сад. Погулять и подышать свежим воздухом. Но… Но первое, на что она наткнулась, был… Рыжий Барон!!! Вот скотина, не успел убраться из снов, так нарисовался вживую.
Элис была зла. Очень зла. Даже неприлично зла. На Мэта, на папеньку, на себя. И вообще, что Рыжик делает в почти ее владениях? И вообще, она вроде невеста. Герцога Силецкого. И не нужен ей этот Мэтью. Совсем - совсем не нужен! Хотя врать самой себе получалось плохо. При выборе между престарелом герцоге и бароном она бы выбрала… барона. Рыжего и наглючего. Одетого сейчас в фамильные цвета герцога.
- Ха, моя ты прелесть - Мэт попытался изобразить из себя воспитанную особь - И что делаешь в такую рань в садике?
- Воздухом дышу - Огрызнулась девушка. - А вот что ты здесь делаешь? Давненько рошалийцев не видели. В целом виде, с головой на плечах.
- Вообще то я за невестой для дяди приехал - Улыбка барона была приторна до слащавости - Это не за тобой, случайно так?
- За мной, проницательный ты наш - Элис передернула плечами - А ты начальствуешь над охраной? Могу сделку предложить, твоему хозяину понравится.
Что стоило для Мэтью не прилично заржать, знали только Боги. За охрану он не беспокоился - Тени вообще смеяться не умели, а охранники дяди вполне могли держать себя в руках. А вот сделанная девушкой, мягко говоря, забавной, предпосылка его позабавила. Она не знает, что герцог Силецкий - ОН? Ситуация становилась веселой. И он был готов позабавиться.
- Что леди готова предложить? - Мэт попытался изобразить серьезного мужчину - Чтобы понравилось моему дяде?
- Я выйду за него замуж. Но есть проблема - мой папенька решил лишить меня титула герцогини - Пока еще герцогиня Триниссии в очередной раз пожала плечами. - И ты должен меня украсть! Я не хочу выходить замуж безродной девкой. НЕ ХОЧУ! Ты понял или как?
И девушка достала кольцо-печатку. Герцогское кольцо. Символ власти.
_ На, дядюшке отдашь. - Элис была серьезна, как никогда. Похоже, для себя она уже все решила. - мой папаша не получит герцогство для своего байстрюка. А ты меня украдешь, для дядюшки. Сегодня украдешь, понял - Рыжий?
Он понял всё. И самопожертвование его не могло не радовать. А вот признаться в том, что жених на самом деле он - не рискнул. Вечер будет и он её украдет. А пока - на базу, во владение Тыргона. Хотя пару Теней надо бы оставить для Эли - её папашку он убьёт, конечно, но не сейчас. Завтра утром. А пока будущий труп пусть радуется жизни.
И… цветы… Надо бы подарить букетик Элис. Мысль родилась спонтанно, и новоиспеченный герцог отправился её реализовывать. Под изумленным взглядом самой Эли принялся рвать ромашки в саду. Ну и что, подарок ведь? А розы он закажет в городе. Немного, штук сто плюс одну. И глумливо улыбаясь, Мэт оставил свою Элю под охраной пары Теней - Майи и Июньки. Девочки умели быть невидимыми. И за сохранность невесты Мэтью не беспокоился. Да и пара десятков тяжеловооруженных рошалийцев перед воротами замка должны были отбить всякую охоту на провокации.
Итак - завтра свадьба. На которой не будет невесты. Интересно, как Баросса попытается выйти из этой некрасивой ситуации? И да, послать почтового голубя леди Катарине. Свадьбу его девочка все же заслужила. В Рошали. С участием братишки - Кристофера Первого, короля Рошалии. Ему и отправился последний голубь.
"Тетушка, я сегодня похитил собственную невесту. Не могли бы Вы взять на себя организацию нашей свадьбы? Девочка явно заслужила что то хорошее, моей фантазии не хватает. И да, ее отца я завтра с утреца убью. Деньги на свадьбу возьмите с моего счета. И если Вам не будет слишком сложно, найдите ей пару-тройку колец и сережек. Надеюсь на Ваш вкус, я в Вас верю. Мэтью".
"Брат, я все же женюсь. На одной стервозной рыжей девчонке. И хочу поклянчить у тебя свадебный подарок - "стража". У тебя же найдется щенок для моей любимой? Свадьба будет в столице, в Рошали. Организует тетя - леди Катарина. Приглашаю, но про щенка не забудь. Девчушке нужна охрана, я на тебя надеюсь. Да, еще - завтра утром я намерен убить конунга Свободного Майората Триниди. У тебя нет случайно пары свободных полков? Есть желание раскатать майорат в тонкую лепешку. С уважением, Мэт".
Отправив письма, рыжий герцог задумался. Очень хотелось прыгнуть в седло и помчаться за Элис. Но…но… но… Смертоубийство ее отца никто не отменял. Он даже не будет жестоким = отрубит голову, и все. Меч привычно скользнул в руку. Ну да, мастерство не пропьешь. Или прибить конунга сейчас, не дожидаясь утра? Нет, нельзя. Очень хочется посмотреть на него, понявшего, что дочь куда то испарилась. И тогда убийство будут вполне обоснованным - куда невесту дели? Он же приехал, а невесты нет. Да за меньшее убивают!
Очнулась Элис в карете. Кто и как "погрузил" ее в сон, прошло мимо сознания. Помнила лишь противного Мэта, дарящего ей полевые ромашки, и… все. И да, он обещал ее доставить к жениху. Судя по всему, свое слово он сдерживает.
Кроме самой Элис в карете присутствовало две особи женского пола. Женского - условно. Ибо количество оружия, на них одетого и лежащего рядом с ними, наводило на нехорошие мысли. Наемницы. И не из самых последних. Метательные ножики стоили целое состояние, а в железе еще пока герцогиня понимала. Обернутые вокруг поясов гаротты тоже навевали мысли. Как и кинжалы. Причем все оружие было без украшений. А значит - вполне работоспособное.
- Проснулись, Ваша Светлость? Есть хотите? - Прореагировала одна из женщин - Мы еще в майоратах, но через пару часов будем уже в Рошалии. Благо, пограничный контроль отменяется, Ваш жених заставу еще вчера на ноль умножил. - Так Вам поесть дать?
Мой жених - а вот это что то новенькое. Вообще то она замуж за старика собралась. Который вряд ли способен вырезать заставу из майората. И где Мэт? Он вроде бы обещал ее доставить пред светлые очи герцога Силецкого. И да, есть хотелось. И пить. И в туалет. О чем она с удовольствием и поведала своему сопровождению.
В туалет ее выпустили. Правда, под охраной девушки по имени Майя. И поесть дали - кусок курицы был очень даже кстати. И попить тоже дали - квас.
А вот потом… Девушки обрушили на нее массу информации. Что герцог Силецкий в настоящее время - наглое и рыжее создание по имени Мэтью. За которого она должны выйти замуж. Без вариантов. И ее сопровождение - Закатные Тени, элита охраны короля. И сбежать у нее не получится. Ну что за беспредел? Замуж за рыжего? Да они поубивают друг друга в первый же день. Или не поубивают… Элис вспомнила свои сны и начала стремительно краснеть… В снах они друг друга не убивали. Наоборот, такие сны заканчивались скорее всего рождением детишек.
- Ну и где сам Мэт? - Девушка уже начала звереть - И где это рыжее недоразумение?
Рыжее недоразумение со слов охраны было занято. Убийством папеньки. Нет, против такого времяпровождения сама Эль ничего не имела, но… Хотелось заснуть. На рыжем. Закинув на него ноги - а ибо нефик… Что именно "нефик" Элис не представляла, но все равно отомстить надо. Или она не она.
На ночевку остановились уже в Рошалии. Застава в Майоратах была действительно слегка убита., а рошалийские пограничники пропустили их без малейшего звука. Хватило улыбочки одной из Теней. Совсем милой улыбочки, от которой у солдат свело зубы. И не только….
Рыжий барон, который был уже герцог, нагнал их к вечеру. В сопровождение еще двух Теней и пары десятков бойцов из герцогской охраны.
Сообщение, что ее папа почил в бозе, Элю не взновловало ни разу. А вот что у Мэта была поранена рука - очень даже. Все таки он её будущий муж. И это не обсуждается. Ну согласна она на Рыжика, СОГЛАСНА!!!!! И даже родить ему детей готова. Грых с ним.
И утомленный долгой гонкой барон был отмыт, накормлен и положен спать. В одну кроватку с Элис. Которая наконец осуществила свою мечту из снов - закинула ногу на рыжего. А пусть терпит - он же ей вроде как муж.
Мэт не только стерпел эту пытку, но и даже немного разнообразил действия своей уже жены. Немного так - часика на два. В течении которых учил Элю целоваться. И не только… целоваться. Эля смущалась, краснела, но училась. И к утру… Короче, с утра молодоженов опять ждали лошади под седлами. Карету было решено бросить в таверне, потом заберут. Или нет, но это уже было совсем неважно. Каретой больше, каретой меньше. Не критично.
А вот по поводу свадьбы Элис задумалась. Её уже практически муж был богат. Даже неприлично богат. И свадьбу хотелось. Красивую. Но разорять мужа на свои хотелки - это не правильно. Совсем не правильно. Что бы такое придумать, что бы и свадьба была и мужа не разорять?
Однако муж уже обо всем подумал. Скотина рыжая. Продуманная. Свадьба намечена в Рошали. В столице Рошалии. Вот ведь гад!!! И не открутится. Муж не позволит. Муж… странное слово. Она уже замужем? Ну, она с Рыжиком переспала, девственность потеряла, а стала ли женой? И не презирает ли её за это Мэт?
Мэтью её не презирал. Проснувшись, первым делом взял её на руки. И пообещал носить на руках до самой старости. Ну не сволочь ли? Хотя на руках было приятно. Теплые руки… Типа радует… И Рыжик радует. И она замуж за него согласна. А он согласен? Надо бы уточнить.
Мэт на брак был согласен. Категорически. Что немного напрягало. С чего бы такой энтузиазм? И вообще. Она же бесприданница и безродная. Вообще не пара ему. Ни разу не пара. И вообще, он убийца. Хотя желание поспать с ним его кровожадность не искупала. Совсем. Ну, приговорил Мэт папеньку. И с десяток охранников на границе. Имел право. Мужчины вообще имеют право на убийства.
А она… Да, целовалась с Мэтом. И не только… Но он же её мужчина? И значит можно? Или нельзя? Хотя, сам Мэт недоговоренности места не оставил. Тяжело быть такой… придурошной.
А вот сам Кристофер был занят. Даже очень-очень. Выбором невесты для своего лучшего друга - лорда Дэниса. Сделать гадость - это же такая сладость. Невест было много - и самых маленьких, от трех лет до вполне взрослых, лет так семнадцати. Что уже было брачным возрастом. С точки зрения песчаников даже перестарок. Но красивые же!
Сам Дэн шипел, пыхтел и только что ядом не плевался. Ну да и Боги с ним. Его мнение вообще не интересовало. От слова "совсем". И вообще - герцогские крови пора разбавлять. Дабы не загустела окончательно. А вот и претендентка.
Девушка была нереально красивой. С густой гривой волос. Кукольное личико - и полный презрения к окружающим взгляд. Ну-ну, а прицениться?
За девушку просили две собаки. Или два верблюда. Цена для Приграничья не малая. Но Крис же не свои платил и через пару минут сделка была совершена. Ухахатываясь, девушка была торжественно вручена Дэнису. А пара псов - песчанику. Честно отобранных у Наместника. Белоснежные овчарки смену хозяина не заметили. А зря - в пустыне с кормежкой было похуже, чем в рошалийском Приграничье.
С девушкой, не желающей идти с новым "хозяином" Дэнис поступил просто - закинул на свое, далеко не узкое плечо. Правда, сиё деяние сопровождалось не совсем приличными выражениями на рошалийском, шоломийском и даже на языке самих пустынников. Очень неприличных. За гранью приличия. От вызова Криса на дуэль спасло… чудо. Висевшее на плече у Дэниса и ругающееся на песчаном диалекте. Красиво так ругающееся. Со смаком. Некоторых выражений сам Дэн не знал.
Но жениться на ЭТОЙ. Ну, Кристофер Первый и скотина. Конченная. О чём Дэн и поведал своему королю. Перекинув песчаную девочку на другое плечо. В тщетной надежде заткнуть её "поток красноречия".
Девочка молчать не желала. Вообще. И Дэн поступил по своему. Если женщина не хочет молчать, то как её заставить? Правильно, поцеловать. И обнять. И дать в морду ржущему королю. Потом, когда руки освободятся. А вот освобождаться руки не хотели. Девчонка была ну очень приятна на ощупь. Мягенькая такая. И очень злая. Что не могло не радовать. Хотя пару оплеух Дэн все же схлопотал.
И вот на ней он должен жениться? На этом злющем безобразии? Ну… А почему бы и нет? Отдать её матушке на воспитание. А Кристоферу в голову все равно надо заехать, для профилактики. Песчанка истерить перестала и теперь методично выщипывала его волосы. По одной волосинке. Неприятно и даже больно. И ЭТО его будущая жена? Крис, как минимум, труп.
Все вокруг сволочи. Однозначно. И король, и зацелованная лично герцогом невеста. По имени Мариэль.
Мэт был сволочь. Натуральная. Очень большая, килограмм на так на девяносто И со страшно паскудной мордой. Элис была в этом уверена. Ну, он вытащил ее из Майоатов. И даже притащил в Рошали. И даже через пару недель должен представить ко двору. Но это его не оправдывает!
До этого у нее было три платья. Одно - На выход. Одно - домашнее. Одно - для папеньки. Для папеньки - списываем, не пригодиться. На выход - ну не совсем. Да, с подачи Тыргона у нее уже одиннадцать платьев. Одно на свадьбу, пять на выход. Пять - домашних. А вот ржать Мэт был не должен. Ну не понять ему женскую душу - ну и как выбрать платье на выход? Из одного то выбирается легко, а вот из пяти…
Хотя - а комплект драгоценностей у нее ОДИН!!! Красные камни, значит - красное платье. Муррррр, выбрано. Только не надо было этому придурку объяснять правило выбора. Ибо новоиспечённой муж куда то свалил. На полторы недели.
И оставил ее в этом ужасе. В своем доме в столице. Со слугами. С которыми надо было что то делать - ну, распоряжения давать. Ну не знает она, что с ними делать. И этой рыжей сволочи нет. Что не есть хорошо.
А когда он появился со своей пакостной улыбкой - стало еще хуже. Ездил по баронствам и герцогствам. И привез два сундучка. С баронскими и герцогскими драгоценностями. Фамильными. Из которых даже за баронские можно было купить все Триниди. И немного бы осталось. На герцогские - все Свободные Майораты. И тоже бы осталось. Так, на пару жизней. И к красным камням появились зеленые. Сапфиры. И что то еще голубого цвета. И желтые. И с пяток комплектов бриллиантов. Ну и как выбирать?
Все мужики - сволочи, но бывший барон Мэтью - самая большая сволочь!!! И посовеститься то не с кем. Хэх, надо бы подруг завести, на них в случае всего и отсутствие у себя вкуса можно свалить. Так Элис Мэту и заявила.
А он… Ну, да. У них, мужчин, таких проблем нет. И платье выбирали по…. Щепочками. Берется пять платьев, пять щепок. Одна короткая. Которая выбрана короткой - то и одеть. И он ей сдал самый главный мужской секрет - у них не бывает старых нарядов. У мужчин, независимо от сословий, оказывается, все делится на чистое - это новое, и грязное - это старое. Но если выстирать - оно все равно будет новое.
А потом они отправились во дворец. Нет, дворец ей понравился. Большой, раза в три больше её в Триниди. И с королем ее познакомим. И с лордом Дэнисом. И его невестой - Мариэль. Которая была в грусти и разговаривать не желала. Категорически.
Потому что мужчины были заняты. Подделкой документов. И после положенных по этикету расшаркиваний вернулись к своему неблагодарному делу. Они рисовали для Мариэль графскую грамоту. С чувством, с толком, с расстановкой. И мнение девушки их слабо интересовало.
Как поняла Элис, девушку решили отдать за главу службы безопасности. За этого самого Дэна. И мнение самой Мариэль никого не интересовало. Как, впрочем, и самого лорда Дэниса. Ну что ж, знакомо, саму Элис же тоже не спрашивали. Но мезальянс?
Где эти придурки в штанах взяли девушку - это вопрос второй. Но где то через час им с Мариль принесли чай и пирожные И они даже разговорись - ну не "занятых же государственными делами" мужчин отвлекать.
Девушка была из пустыни. И даже дочерью Хана Барыйи. Всего двадцать первой. Или тридцать первой. Или сорок второй. А кто там ханских жен и детей считает? В каждом оазисе по одной. Или по две - три. Но она попала сначала в Оазис Миражей. Семнадцатый уничтоженный оазис. А потом в Рошалию. И там ей понравилось больше, чем в пустыне.
А вот чем мужчины занималась - было совсем непонятно. Графских, баронских, герцогских грамот в пустыне НЕ СУЩЕСТВОВАЛО. Вообще. Там был хан. Причем престолонаследование было. Теоретически. Обычно прибывал новый Хан со своей дружиной (бандой), взмахивал мечом - и всё. Есть новый Хан. А кто там в первой очереди - так детей было много, кому до формальностей.
Поэтому, немного поскучав, девушки решили принять свое участие в составлении новых геральдических реалий пустыни. И грамота украсилась знаками Хана Атына - боевым верблюдом. Немного похожим в исполнении Кристофера Первого на истощенного теленка. Второй символ - пустынный лис был нарисован Дэнисом. Ну и тянул на облезлого кошака. После сразу троих мартовских месяцев.
Еще один - пустынный орел был похож на курицу для супа. Которого бы нормальная кухарка и сварить постеснялась. Но… Девушкам было скучно. Поэтому были принесены самые страшные клятвы (здоровьем мужей), что именно так все и выглядит. И подозрительные взгляды Мэтью Элис не впечатлили.
А вот с какой скоростью вызнанный чиновник из ведомства герцога Дэниса пририсовал подпись Хана Атына на свежесотворенном документе - очень даже. Мужчина явно был талантлив. Даже очень - очень талантлив. При этом сам Хан расписываться не умел. Ну не принято для песчаников уметь писать. Для это существовали целое сословие - ханские писцы.
А вот что впечатлило - это как еще одному мужчине отдали свиток. И что со слов Кристофера его надо было состарить. И этот гений службы разведки задал всего одни вопрос - на сколько? Лет на двести или триста?
Судя по всему, изготовление разного рода документов других стран в Рошалии было поставлено на широкую ногу. Поэтому через полчаса им принесли и волшебным образом состарившуюся грамоту, и с десяток писем послов разных стран. Утверждавших - что так оно и есть. С печатями. На гербовых бумагах. Ну да, кто же Короля спросит - Ваше Величество, а вы уверены, что это не подделка?
На что бы Крис гордо ответил - уверен! (вслух) И да, подделать можно уже существующий документ. А это - импровизация. Таких в природе раньше не существовало (это уже про себя).