- Можешь мне поверить - я так усердно тружусь, что, если захочу взять отгул, никто и слова не скажет. Только не думай, что я припираю тебя к стенке. Мы поедем, если ты правда хочешь. Я подумывал, почему бы не двинуть по дороге на север от Сан-Франциско, вдоль побережья.
- Правда? Как заманчиво звучит! А то в городе стоит такая жара.
- Зато вблизи океана свежо и прохладно. И на каждом шагу замечательные рыбные ресторанчики.
- Мне бы хотелось, - сказала она. - Но только если у тебя не будет проблем с работой.
- Вот о чем тебе не стоит беспокоиться, - засмеялся он. - Я сам составляю свой график.
- Правда?
- Все знают, что я появляюсь тогда, когда нужен. Если в четверг в салоне не подвернется что-то сверхсрочное, я заеду за тобой, и мы отправимся на побережье.
Джулия сидела на медицинском кресле, свесив босые ноги. Кажется, прошла вечность, прежде чем в смотровой кабинет вошла Бет.
- Привет, - сказала она радостно. - Не ждала тебя сегодня. Как ты?
- Я беременна, - сказала Джулия, потупив взгляд. Потом через силу улыбнулась, борясь со слезами. - Что еще у меня может быть нового?
- Ох… И это тебя так расстроило?
Слезы моментально прорвались наружу.
- Бет! Ты не представляешь, насколько это не вовремя.
Бет немедленно вошла в роль врача. Она присела на табурет, положила карту на колени.
- Что случилось, Джулия?
- Снова залетела. И снова случайно - в четвертый раз! Никто, кроме меня, так легко не беременеет! Я просто какая-то племенная матка. Мне надо этим на жизнь зарабатывать. Я уже все перепробовала. У меня ведь спираль стоит.
- Ты уверена, что это правда беременность?
- О да! Я все утро просматривала чековую книжку - вдруг ошиблась, и платить надо меньше? У нас буквально нет ни гроша. Билли работает с утра до вечера. Мы бьемся как рыбы об лед. И каждое утро меня рвет. Полон дом детей, деньгами и не пахнет, и мы никогда, никогда не вырвемся из этой бедности, мы и так безнадежно отстали. А я-то думала, что, когда Клинт на будущий год пойдет в садик, а Стефи в ясли, вернусь на работу, и у нас будет хотя бы шанс. - Она всхлипнула. - Бет, я просто дошла до предела.
- Ты делала дома тест на беременность? - спросила Бет.
- Он не нужен. Я даже тебе точно могу сказать, на каком я сроке. Я самая физиологически точная женщина в Калифорнии.
- Это не всегда спасает от ошибочного диагноза, - терпеливо улыбнулась Бет. - Может понадобиться дополнительная проверка.
- Хочешь убедиться? Пожалуйста! Я беременна. На шестой неделе. И вот что думаю… Что, если вместо того, чтобы рожать, я заставлю Билли сделать вазэктомию?
- Но это не помешает тебе родить, - засмеялась Бет.
- Сможешь обойтись без медсестры? - спросила Джулия, откидываясь в кресле. Ноги привычно нашли опоры. - Я просто в самом деле вся на нервах…
- Конечно, - сказала Бет. - Ты привилегированная пациентка. Но кроме денег, в чем еще проблема?
- Что еще кроме денег? - переспросила Джулия. - Помнишь день, когда мы обедали вместе? Так вот Билли решил порадовать меня, помочь по хозяйству. Собрался закрепить желоб, который оборвался с карниза. А перед тем целые сутки дежурил и успел поспать только часа два. Разумеется, он слишком устал для такой работы и упал с лестницы.
Бет приостановила свои манипуляции и резко вскинула голову:
- Он пострадал?
- Все обошлось! К счастью. Но этот случай меня здорово напугал. Что, если он на своей работе получит травму? Мы разоримся вчистую. А если что-то похуже? Тогда придется расстаться с домом, мы и сейчас из последних сил за него цепляемся. И как я подниму детей? На пособие?
- Ты уверена, что все настолько плохо, Джу?
- Уверена! Настолько! - сказала она. - Никто не знает, но я очень запоздала с платежами. На самом деле два я уже пропустила. И теперь жду, что меня придут арестовывать, или что-то еще. - Она прижала руку ко лбу. - Я изо всех сил стараюсь не скулить по этому поводу. Касси вот думает, что я вкушаю семейное счастье с лапочкой-мужем и тремя ангелочками. Марта просто не способна понять. Ей не хватает внимания мужа, но, если бы передо мной встала такая проблема, я бы справилась. Взяла да и окатила бы его водой из шланга. И наслаждалась бы катанием на яхте.
Бет достала зеркало и надела перчатки.
- Я не хочу сейчас никакой беременности! - выпалила Джулия.
- Я понимаю, - сказала Бет. - Рано или поздно тебе надо с этим кончать. Ты и так побила все рекорды.
- Вот именно.
- Давай узнаем, каковы факты, хорошо? Придвинься ближе. - Бет вставила зеркальце, направила свет и осмотрела шейку, имевшую слегка голубоватый оттенок, типичный для ранних сроков беременности. Да, подруга не нуждалась ни в каком тесте. Удалив зеркальце, Бет прощупала матку пальцами. - Ай-ай-ай, ты и правда специалист по этой части. Похоже, беременность в самом деле имеет место. Давай поглядим.
Она включила ультразвуковой аппарат. Через пару минут датчик показал в матке у Джулии крошечное тельце, бьющееся сердечко и внутриматочную спираль.
- Вон он тут как тут, - сказала Бет. - Жив-здоров. Ты, знаешь ли, в самом деле нечто!
- Я родильная машина. - Из ее глаз заструились слезы. - Мне представляется, что она держит эту штуку в ручонках и смеется надо мной.
- Она?
- Билли сказал, что нам для ровного счета нужна девочка. Меня это точно доведет до смирительной рубашки.
- Хочешь сказать, Билли не расстроился?
- Да Билли гордится собой! Так бы и убила его. Он просто не принимает это всерьез, ведь не он возится со счетами. Он даже не знает, что в платежный день я ломаю голову, какой счет оставить неоплаченным…
- Ты говорила ему, что, может быть, ребенка не стоит оставлять?
Джулия покачала головой, и слезы потекли сильнее.
- Он считает, что пусть будет как будет. Но ведь он идиот. Бюджетом семьи занимаюсь я, потому что у него нет времени. Я доказываю ему, что все обстоит хуже некуда, а он твердит, что это только временно. Я уверена, что с его образованием он мог бы найти что-то более высокооплачиваемое, но его устраивает оставаться пожарным. Он называет это призванием! Благородно, ничего не скажешь, и я даже им горжусь, но мы живем впроголодь!
- Неужели впроголодь, - усомнилась Бет.
- Именно что впроголодь! В конце месяца в доме не остается ни цента. Мы сидим на консервах, макаронах и гороховом супе. Приходится попрошайничать у матери. Я чувствую себя бродягой, который роется в отбросах. Я покупаю все самое дешевое. Я постоянно изворачиваюсь и не знаю, насколько еще меня хватит. Такое чувство, что настоящая жизнь ускользает между пальцами.
- Какую жизнь ты имеешь в виду? - спросила Бет.
- Лучше не спрашивай, - проговорила Джулия, закрывая глаза ладонью. - Мне самой себе стыдно признаться.
- И все-таки? - настаивала Бет.
- Такая жизнь, при которой мы наслаждаемся ею, не урезывая себя во всем, и занимаемся любовью без страха! Я совсем не против трудностей, но только чтобы каждый божий день не был одной сплошной трудностью. На днях дети попросились в "Макдоналдс", в который мы никогда не ходим, и я наскребла мелочи и купила два "хеппи мила" на троих, и, конечно, им не хватило, и они не наелись. Так не должно быть.
"А у меня полно денег, даже несмотря на долги, - подумала Бет. - Даже несмотря на ссуду на образование, которую надо возвращать. Большой дом, модные тряпки, крутая машина. Проблемы Джулии кажутся мне нереальными. Я все бы отдала, чтобы подобные проблемы были моими самыми большими проблемами".
Но следовало держать себя в руках. Ее работа состояла в том, чтобы позаботиться о Джулии, но не наоборот.
- Все это истории того рода, которые ты расскажешь потом своим повзрослевшим детям. О том, как тебе было трудно, но ты справилась. Билли ведь не тратит на себя лишнее?
- О чем ты говоришь! - всхлипнула Джулия. - С нашим бюджетом он может позволить себе только банку пива перед сном, и то не каждый день. Он даже хвастается этим.
- Да, просто до отвращения примерный муж. Тебя можно только пожалеть.
- Но ты не представляешь, как мне тяжело…
Бет улыбнулась:
- Я должна двести тысяч долларов по ссуде за обучение. У меня нет близкого мужчины, даже самого захудалого.
- Ой, Бет. - Джулия приподнялась на кресле. - Извини. Иногда я начинаю так жалеть себя. Но не похоже, чтобы тебя все это беспокоило. Ты точно не дошла до точки.
"Я почти дошла до самоубийства", - подумала Бет. Вслух она сказала:
- Зато мне повезло с работой, с ней не остается времени для хандры, мои кредиторы люди терпеливые, и зарабатываю я прилично. - "Но есть проблемы, которые могут одолеть меня, прежде чем я их одолею". - Все зависит от точки зрения. А ты видишь все в исключительно черном свете. Я была у тебя дома, он очень уютный. Билли классный парень, дети твои очень милые и умненькие и не чувствуют себя обделенными. Ты здорова и, как и прежде, ужасно хорошенькая.
- Пару недель назад мы были в гостях у Джо и Марты, там была Челси, и вот она-то выглядит лучше, чем мы все, вместе взятые.
- Челси? Она все еще неравнодушна к Билли?
- Я в этом просто уверена.
- Хорошо, но давай пока что сосредоточимся на тебе.
Джулия секунду молчала.
- Я не могу позволить себе сейчас еще одного ребенка, просто не могу! - проговорила она еле слышно.
- Ты обсуждала это с Билли?
- Я же говорила тебе, что…
- Нет, он сказал тебе, чтобы ты решала сама? Потому что если тебе тяжело, то ему тоже тяжело.
Джулия отвела взгляд:
- Он сказал, что все будет хорошо. Он всегда так говорит. - Она приподнялась на локтях. - Наверное, ни одна женщина не жалуется, что ее муж беззаботный оптимист. Но я его правда не понимаю. Он не то чтобы витает в облаках, нет. Он же достает людей из искореженных машин, собирает по частям с автострад, делает им искусственное дыхание - он живет в более реальном мире, чем большинство из нас. Но когда дело доходит до наших повседневных проблем, весьма неутешительных, он относится к ним как к мелким неудобствам. Бет, если что-то случится с Билли и мне понадобится помощь, мне придется обратиться к брату или родителям. Я уже обращалась к ним, и не однажды.
- Короче, он не считает нужным прерывать беременность.
- Да, ему эта идея не по душе. - И ей самой тоже, если бы была хоть малейшая надежда, что она справится с хозяйством и обеспечит пропитание семье!
- В общем, возможно, то, что ты услышишь, тебя обрадует. Принимая во внимание местоположение спирали, более чем вероятна возможность выкидыша. Или же беременность будет развиваться с осложнениями… - Она пожала плечами. - С другой стороны, я много раз благополучно удаляла спираль после рождения здорового полноценного доношенного ребенка.
- А можно удалить уже сейчас?
- В принципе можно, это время от времени практикуется, но есть риск для плода.
- Когда рискованнее - сейчас или потом?
- Боюсь, что и так и этак. Конечно, мы принимаем все меры предосторожности.
- А если ты достанешь ее прямо сегодня? Сейчас! - спросила Джулия, вытирая слезы тыльной стороной кисти.
Бет пожала плечами:
- Может все пройти гладко. А может начаться самопроизвольный выкидыш.
"И тогда не надо будет принимать мучительное решение - избавиться или оставить", - мелькнуло в голове у Джулии.
И она сказала:
- Так давай покончим с этим теперь же.
- Джулия, если ты хочешь ее достать, следует все равно немного подождать, сделать это с ультразвуком, когда эмбрион увеличится в размере.
- Но риск-то все равно останется, только я буду уже на большем сроке. Нет, - тряхнула она головой. - Это хуже, если я уже привыкну к нему, а потом потеряю. Не хочу почувствовать его, а потом… Нет, достань эту проклятую спираль немедленно.
Бет помогла Джулии сесть, сама села на свой табурет и пристально посмотрела на подругу:
- Хорошо. Послушай меня. Юридически право выбора за тобой, но я убедительно прошу тебя все же сначала посоветоваться с Билли… чтобы не пострадали ваши отношения.
- Но я имею право решить сама - удалить мне спираль или нет?
- Джулия, подумай хорошенько.
- Бет, я уже подумала. Я боюсь того, что станет с нашей семьей, если появится еще один ребенок, и этот страх нисколько не надуманный. Но я определенно не хочу свыкнуться с беременностью, а потом потерять ребенка. Не представляю, как смогу это выдержать.
- Тогда давай я запишу тебя на другой день, и ты придешь вместе с Билли, скажешь ему, что это необходимо сделать срочно и что тебе нужна его поддержка…
- Бет! Ты можешь просто взять и удалить эту штуку? Без всех этих глупостей.
Бет помедлила.
- Могу. Возможно, действительно нет никакой разницы.
- Объясни еще раз.
- Я могу удалить спираль, и это никак не повлияет на беременность. Или же начнется кровотечение и, возможно, выкидыш. Если ты в самом деле не хочешь оставить ребенка, тебе лучше обратиться к врачу, который сразу прервет беременность и удалит спираль, но…
- Но если ты достанешь ее прямо сейчас, я буду избавлена от такой необходимости, - сказала Джулия.
- Джулия, ты решительно не хочешь подумать еще?
- Я подумала! Достань ее. Сейчас.
Бет встретилась с ней взглядом:
- Мне придется пометить в карте, что спираль удалена согласно твоему пожеланию и что ты предупреждена о последствиях.
- Конечно.
- Ты уверена?
- Аб-со-лют-но!
- Ложись. - Она снова надела перчатки, взяла зеркало. Заговорила, обращаясь к влагалищу Джулии:
- Могут возникнуть схваткообразные боли, небольшое кровотечение. Но через несколько дней все пройдет. Если кровотечение будет сильным, немедленно звони мне - я сегодня дежурная. У тебя есть номер моего сотового. Если я не отвечу сразу, оставь сообщение и приезжай к отделению экстренной помощи, я подъеду туда. Я не то что предвижу такое развитие событий, просто предупреждаю тебя. В любом случае жду тебя снова на прием через две недели. - Она подняла взгляд на подругу. - Уверена?
- Да.
И пока Бет выполняла необходимые действия, Джулия беззвучно плакала, и слезы катились из глаз по вискам и терялись в волосах.
Ко второй поездке Касси подготовилась, как бывалая путешественница. Она упаковала бутерброды, под одолженную в магазине кожаную куртку и джинсы надела маечку с бретельками и шорты. Они снова поехали в Соному, только на этот раз перед Сан-Франциско свернули на север и вдоль берега доехали до залива. Там нашли тихое местечко для пикника, и Касси сняла верхнюю одежду и вынула бутерброды и питье. Уолт расстелил предусмотрительно захваченный плед, они сели на солнышке на скалистом берегу океана и стали наслаждаться пейзажем.
- Расскажи, каково это было - расти вместе с тремя братьями? - попросила она.
- Веселее, чем в цирке, - засмеялся он. - У нас всех разница в два года. Я второй по старшинству. Мама работала, и в раннем детстве о нас заботилась бабушка. Даже удивительно, что она столько прожила - всего два года, как ее не стало. Мама была учительницей, и, когда мы пошли в школу, наше расписание совпало. Я говорил, что она учила детей с отставанием в развитии?
- Да, - кивнула Касси, жуя бутерброд с копченой говядиной. - И что твой отец - бакалейщик. Что это, кстати, значит?
- Отец приобрел маленький гастроном, который работал круглосуточно. Он находился в захудалом районе, но оказался очень прибыльным. Потом начал покупать дома под аренду, и ему с ними тоже повезло, в отличие от нас.
- Как это?
- Он выискивал совсем обветшалые, аварийные здания, и мы жили в них, пока он делал ремонт. И естественно, нас тоже привлекал - мы с малолетства учились держать в руках молоток. Как-то мы жили в доме без кухни, и мама держала продукты в гараже. На заднем дворе установили плитку и гриль. Как-то в доме не было воды, только колонка во дворе - а ведь речь идет о четырех маленьких сорванцах и их доведенной до крайности матери. Мы бегали писать во двор, мылись у бабушки. Мать грозила отцу, что покончит с собой, если он не протянет трубы в дом. Он смеялся: "У нас каждый год новый дом, в смысле - старый". Иногда за год дом удавалось привести в порядок. Я помню каждый, а их было не меньше двадцати. Страшные развалины. После ремонта он сдавал их и покупал новые руины. Как-то мама попробовала убедить его пожить в отремонтированном доме, пока он приводит в порядок новый. Он и слышать об этом не захотел. Не собирался тратить деньги впустую.
- Он и сейчас этим занимается?
- Нет, это уже сослужило ему службу, когда лет двадцать назад резко подскочили цены на недвижимость - раза в два-три. Он все время покупал небольшие дома, так что прибыль они приносили больше, и спрос был лучше. Ведь большинство людей может позволить себе дом за триста тысяч, а не за миллион. В общем, когда цены возросли, он начал продавать их и купил еще несколько продуктовых магазинчиков. По той же схеме - покупал у разорившихся владельцев, приводил дела порядок, продавал - но нам хотя бы не надо было жить в них! Родители живут теперь в роскошном доме - мама победила наконец! А мы с братьями до сих пор ворчим, что все наше детство прошло в старых развалюхах.
- Расскажи о братьях, - попросила она.
- Все они женаты, у всех дети. Кевину двадцать восемь, его жене тоже, они ждут первого ребенка. Джоул студент. Пишет работу о жуках, готовит себя в "Оркин". У него двое детей и жена-профессор. Томми бухгалтер. У него собственная маленькая фирма. Он ведет все семейные дела. Ему тридцать четыре, он уже десять лет как женат, детей у него трое.
- Считай, у твоих родителей шестеро внуков, - сказала Касси. - Только ты один не внес своей лепты.
- Знаю, - засмеялся он. - Но не думаю, что от меня многого ожидают по этой части.
- Они не должны так рано ставить на тебе крест.
- Вот и я им то же самое говорю. - Он усмехнулся. - Теперь твоя очередь. Расскажи о своем детстве.
- Ну… до восьми лет я жила вдвоем с мамой, а потом она встретила Фрэнка, который стал моим отчимом. Мама была с ним счастлива. Когда мне исполнилось десять, у них родился мальчик - мне он казался живой игрушкой. Через два года родилась еще девочка. Когда мне было четырнадцать и они ждали третьего, Фрэнка перевели в Де-Мойн. - Она подняла взгляд на Уолта. - Я тогда отказалась ехать с ними, и, когда семья Джулии предложила мне жить у них, родители согласились. Потом, как я узнала, все считали, что я не выдержу долго, но я очень даже выдержала. У Фрэнка с мамой была своя, новая семья, новая жизнь, и я никогда по-настоящему не чувствовала себя ее частью.
- Ты скучала по ним? - спросил он.
- Конечно! Следующие два года я часто навещала их, проводила с ними лето, потом пошла работать и приезжать стала уже реже.
- А что твой отец - родной отец?