- Да, - сказала она. - С девочками.
Он погладил ее по руке и улыбнулся сквозь щетину.
- Не слишком задержишься? А то время уже позднее.
- Нет, - ответила Марта, изображая улыбку. - А ты пока прими душ и побрейся. Я скоро вернусь.
- Договорились. Я дождусь тебя.
- Хорошо.
Примерно полчаса Марта ездила по улицам, потом встала на стоянке торгового центра и набрала номер мобильного Райана.
- Привет, - сказала она. - Не разбудила?
- Естественно, нет. Как дела?
- Я с улицы звоню. Захотелось ненадолго выбраться из дома. Хочешь, можем встретиться и выпить чего-нибудь?
- Ну конечно. - Она услышала, как он подавляет зевок. - Скажи где и когда.
- Можно в гостинице "Красный лев". Я подожду тебя в баре.
- Хорошо, только соберусь, - сказал он. - Я футбол смотрел.
- Неужели бросишь игру? - спросила она, улыбаясь про себя.
- Не сомневайся. Через полчаса увидимся.
Полчаса вполне достаточно, чтобы понять, что она делает. Марта быстро доехала до "Красного льва", нашла местечко в конце длинной стойки и попросила бокал вина. Она не находила себе оправданий, не следовало ей видеться с Райаном, даже для невинного разговора.
Но то, что следовало сделать, было гораздо хуже. Нужно было сказать Джо, что ее терпение лопнуло, что подобная жизнь на ближайшие пятьдесят лет ее не устраивает. Если бы она надеялась, что в последующие несколько лет у них все наладится, что они снова будут понимать друг друга, она бы выдержала все и не оставляла бы стараний. Но дело шло к обратному. Он будет опускаться все больше, она будет пилить его, стареть, дурнеть. Если уж и предпринимать что-то, то сейчас, пока ей не перевалило за тридцать, за сорок и она окончательно не закисла от горечи и злобы.
Единственное, на что Марта категорически не считала себя способной, - это изменить мужу. После того, как сама столько раз пережила измену, испытала боль и беспомощность, она встречается с мужчиной, несчетное число раз ее обманувшим. Разве это не умопомешательство?
Пока еще оставалось время, Марта снова спрашивала себя - с чем она готова мириться? Она много раз прокручивала список в голове и опять принялась за него. Она могла отказаться от романтических ужинов с Джо в ресторане. Она смирилась с тем, что Джо не любит танцы, хотя сама обожала танцевать. Могла испытывать положительные эмоции, катаясь на яхте. И если совсем некуда больше будет наряжаться, она и это готова вынести. Домашнее хозяйство… может, если бы Джо хотя бы самую малость убирал за собой, она справилась бы с остальным - уборкой, стряпней, покупками, стиркой. Потому что у Джо много плюсов. Хотя бы то, что он любит только ее и никогда не взглянет на другую женщину, хотя они-то на него постоянно поглядывают. Он хороший отец и надежный кормилец семьи. Со щетиной она тоже способна примириться, но он должен мыться! "И если один день в неделю он позволил бы себе послать все к черту, надеть самые ужасные свои трусы и вонять как бездомный бродяга, один день в неделю, - геройски решила Марта, - я вытерпела бы! Мне просто хочется изредка чувствовать себя более важной, чем футбол, заслуживающей того, чтобы ради меня принимали душ!"
Потому что то, что происходит сейчас, - неправильно…
В этот момент в бар вошел Райан, и все внутри у нее всколыхнулось. На губы набежала невольная улыбка. Вы посмотрите на него - только что он сидел дома перед телевизором, смотрел тот же самый футбол, что и Джо, и вот на нем свежая рубашка, отглаженные брюки, он чисто выбрит, его светло-каштановые волосы причесаны, а на губах сияет улыбка. Он не женат, и даже не живет с женщиной, и все же следит за собой. Аккуратный, подтянутый. Увидев Марту, он направился прямо к ней, обнял одной рукой, поцеловал в висок.
- У тебя такой умопомрачительный вид, - прошептал он, присаживаясь рядом. - Надеюсь, ничего не случилось?
- Мне захотелось проветриться. - Она с улыбкой пожала плечами.
- Домашние неприятности?
- Нет. Мне просто больше некому было позвонить - девочки все заняты, - солгала она. - И я вспомнила вдруг, что сто лет не танцевала. Буквально сто лет.
- Могу немного покружить тебя, а потом расскажешь, что случилось, - сказал он. - Просто не хочется неожиданно оказаться в центре какой-то проблемы. Надеюсь, ты понимаешь?
- Ну, об этом не волнуйся! У меня все в порядке.
- Ты в самом деле хотела этого? - спросил он.
- Этого?
- Нашей с тобой встречи.
- Конечно. Почему нет?
- Тогда бери свое вино, и пойдем вниз, где музыка.
- Я с удовольствием, - сказала она, глупо улыбаясь.
Держа ее за руку, он спустился с ней по винтовой лестнице в ночной клуб, на танцпол, и происходящее стало напоминать свидание. "Я позволю себе это только один-единственный раз, - подумала она. - Потанцевать, посмеяться и ни о чем не думать, а потом, клянусь Богом, я поеду домой. И все будет хорошо".
Так она и сделала. Станцевала с ним три, четыре, пять раз подряд. Потом они снова поднялись в бар, он заказал пиво и извинился, что отлучится на пару минут. Она попросила воды со льдом, чтобы скрасить ожидание, а когда он вернулся, как раз заиграли медленную мелодию, и они снова поспешили на танцпол. Он привлек ее близко к себе, его большие мягкие ладони скользили вверх-вниз по ее спине и изредка невзначай оказывались ниже. Они плавно покачивались в такт песне. Марта внезапно ощутила на глазах слезы. Как давно она не чувствовала себя женщиной, а не просто сексуальной самкой. Его губы нежно коснулись ее шеи.
- Марта, ты даже представить себе не можешь, что делаешь со мной…
- Могу, - проговорила она. - Но у меня хорошая память - с тобой такое каждая сумеет сделать.
- Поищем местечко поспокойней, - сказал он, пропустив мимо ушей колкость. - Более укромное. Ты не против?
- Райан, я не могу. Не могу зайти так далеко, ты это знаешь.
- Нет, можешь, иначе не пришла бы.
Она рассмеялась:
- Змей! Но нет, спасибо.
- Тогда что же ты имела в виду? - спросил он.
Она немного отстранилась:
- Хотелось просто потанцевать…
- Но теперь стоило мне тебя обнять, как все прежние чувства воскресли. И я уверен, что и у тебя они тоже живы, иначе ты не позвонила бы…
"Да, живы, - подумала она. - И я не хочу, чтобы сейчас все вот так закончилось".
- Ну что? Уходим?
- К тебе? - спросила она.
- Ко мне нельзя - на пару недель у меня попросился пожить сослуживец. Кроме того, у меня такой бардак. Идем.
Он взял ее за руку и повлек за собой. Они вошли в лифт.
- Куда мы? - спросила она.
Он схватил ее в объятия и обжег поцелуем, от которого перехватило дыхание.
- Сюрприз!
Выйдя из лифта, они прошли по коридору к номеру, Райан вынул из кармана пластиковую карту и вставил в щель.
- Ты снял номер? - изумилась она.
- С горячей ванной! - улыбнулся он.
И когда перед ней отворилась дверь в красивый большой номер с огромной кроватью, она на секунду замерла в оцепенении. К ее стыду, первой мыслью было, что чего-то подобного хочется постоянно. Если бы Джо устраивал что-то похожее хотя бы раз в год, она простила бы ему все остальное. Но этот привлекательный, пахнущий чистотой мужчина не был Джо, и ей не следовало находиться здесь.
- Я хотела только потанцевать, - произнесла она твердо.
В считаные секунды Райан увлек ее на кровать и, завладев ее губами, попытался расстегнуть ей брюки. Одно мгновение Марта колебалась. "Всего один раз, - подумала она. - Могу я это разрешить себе один-единственный раз, просто чтобы проверить, жива ли еще женщина в этой злючке…"
Он лег на нее сверху - чтобы дать ей понять, что готов к дальнейшему, - и покрыл поцелуями и ласками. Прошли годы, но она помнила в нем каждую его частицу.
- Я до сих пор люблю тебя, малышка, - прошептал он ей в губы.
- Нет, - ответила Марта, - не любишь.
- Я так и не смог тебя разлюбить. Думаю, что и ты тоже не смогла разлюбить меня. Я думаю, нам предначертано быть вместе.
- Может быть, - выдохнула она.
Но никто не знал лучше, чем она, как это больно, когда тебе изменяют. Живя с ним, она испытывала это десятки раз, и это ранило ее сердце. Выходя замуж, она поклялась себе, что ничего подобного в ее жизни больше не будет. Если вдруг ей покажется, что мужа мало, она, по крайней мере, прервет одни отношения, прежде чем начать другие.
- Я не могу, Райан, - сказала она. - Не могу. Не стану обманывать мужа.
- Но ты уже почти сделала это…
- Нет! - И она столкнула его с себя. На глаза мгновенно набежали слезы. - Извини. - Из груди вырвался всхлип. - Не следовало мне звонить тебе, это была ошибка…
- Марта, что за черт?
Она встала и поправила одежду. Слезы так и бежали по ее щекам.
- Я потом тебе компенсирую… Честное слово, я все исправлю… Только не сегодня. Сначала мне надо разгрести все дома. А потом…
- Разгрести? Ты что, уборку не закончила?
Она засмеялась сквозь слезы, такое у него было растерянное лицо.
- В какой-то степени. Спасибо, Райан. Ты очень помог мне понять, чего я хочу. Когда я освобожусь совсем, позвоню тебе. Думаю, это не отнимет много времени.
- Иисус! - воскликнул он, машинально опуская руку к промежности, чтобы утешить не дождавшегося любви дружка. - Ты шутишь! Смеешься надо мной!
- Они не станут брать с тебя денег за комнату, - сказала она, подхватывая сумочку со стула, - скажи, что ты решил поехать домой и не воспользовался ею.
И поспешно вышла из комнаты, чтобы не передумать. Боясь, что он кинется вдогонку и примется ее уговаривать, она не стала ждать лифта и побежала вниз по лестнице, так же почти бегом пересекла вестибюль и устремилась к своей машине, чтобы только еще раз не увидеть, не услышать его. Завела мотор и выехала со стоянки. И тогда дала волю слезам. "О господи, - думала она, - я и представить не могла, что едва не решусь на что-то подобное".
Но к тому времени, когда она добралась домой, слезы высохли и на их место пришло чувство долга и наметившаяся цель. Она ни за что не станет вести жизнь, подобную той, которую сейчас чуть было не начала, - муж и ребенок дома и любовник на стороне. Нет, любовника она надеялась иметь - а возможно, и с перспективой на что-то более серьезное, - но не раньше, чем разберется с создавшейся ситуацией.
Когда Марта подъехала к дому, свет в окнах не горел. Джо оставил включенными только лампочки над плитой. Марта тихо прошла в спальню и всмотрелась в спящего мужа. Нет, он так и не принял душ и не побрился. Бедняга Джо, подумала она мимоходом, ведь, помойся он до ее возвращения, все могло быть иначе. Но он не захотел изменить их будущее.
Марта прошла в примыкающую к спальне супружескую ванную, собрала косметику, фен, прочие свои вещицы и отнесла в общую ванную, расположенную дальше по коридору. Потом пошла в гостевую комнату, разделась и легла в кровать. Сон долго не шел к ней, она ворочалась с боку на бок и даже сдавленно всхлипывала.
Утром она встала, приняла душ, а когда вышла из кабинки, наткнулась на стоявшего под дверью мужа.
- Когда ты вернулась? - спросил он напряженно.
- В половине двенадцатого, - ответила она.
- И не легла в постель?
- Нет, - подтвердила она, заворачиваясь в полотенце. - Я больше не буду спать с тобой. Не буду смотреть футбол, ходить в спортивные бары, походы, убирать за тобой и страдать от запаха твоего немытого тела. Я всем этим сыта по горло.
- Что ты несешь? - спросил он зло.
- И еще я больше не собираюсь это обсуждать, - сказала она. - Я все надеялась, что если стану повторять одно и то же, то в конце концов ты меня услышишь, но бесполезно. Ты глухой. Ты безнадежен.
Она включила фен, заглушая его ответ, и сосредоточилась на укладке волос.
Джулия и Билли вместе поехали к врачу, подписали бумаги на вазэктомию, после чего посетили консультанта по кредитам. Это был высокий худощавый мужчина с приветливой улыбкой, понимающим взглядом, и Джулия с первой минуты почувствовала себя с ним легко, сама того не желая. Она поняла, что люди избегают помощи такого рода потому, что лечение здесь хуже, чем сама болезнь. Перебирание деталей частной финансовой жизни с посторонним человеком причиняет такую же неловкость, как раздевание при людях.
Он достал составленный им список, чтобы сравнить его со списком Билли и Джулии и убедиться, что ничего не упущено.
- Парикмахерская? - напомнил он. - Косметический салон?
- Я сама подстригаю Билли, - сказала Джулия. - Детей и себя тоже.
- Гмм. - Он вычеркнул эти пункты. - А развлечения? Ужин в кафе, пиццерия, кино?
- Нет, - покачала головой Джулия. - Мы встречаемся только с родными и друзьями, в складчину. Можем купить бутылку недорогого вина или банку пива баксов за пятнадцать, не дороже. Я включила это в продуктовые расходы. И бывает это редко.
- Весьма экономный бюджет, - кивнул он.
- Детские вещи я покупаю на распродажах или в комиссионках. Для себя шорты или джинсы покупаю в "Костко", Билли ходит в форме, а в мастерскую надевает старые джинсы. Он обходится дешевле всех.
- А затраты на ветеринара?
- Почти никогда не тратимся. Слава богу, Тесс - здоровая собака.
- Интернет подключаете по самому низкому тарифу… Это хорошо. Об этом мы еще поговорим. А вот расходы на педиатра и лекарства высоковаты…
- Тут я рассчитывала по максимуму - все же трое детей. Если один что-то подцепит, двое других тоже болеют. Но лекарства по рецепту выходят дешевле, чем без него.
- Подарки? Дни рождения? Годовщины? Особые даты?
- Мы этим не слишком увлекаемся, - сказала она, и на миг ей стало очень грустно.
Ее брат и невестка, родители, подруги получали в качестве подарков дешевые канцелярские принадлежности (хотя кто теперь пишет письма!), соль для ванн, фигурные свечи, подставки для бокалов, всякую такую мелочь. Они же с Билли дарили друг другу сущую ерунду, чисто символически. У нее даже обручального кольца нет.
- Мы так давно сидим без денег, что от нас никто многого не ждет.
Зато родные и друзья дарили им очень милые, порой даже роскошные подарки. И детей частенько баловали, зная, что их собственные родители просто не могут этого делать.
- Хорошо, Джулия, давайте вспомним поподробнее то, что вы заодно включили в расходы на еду. Можете это сделать прямо сейчас?
- Попробую. Незапланированное угощение, что-нибудь к общему столу на семейные праздники - курицу, салат, бутылку вырвиглаза…
- Вырвиглаза?
- Ах, ну да, Билли же говорил, что вы мормон, - улыбнулась она. - Вино Чарли Шоу, два доллара бутылка, кстати, совсем не такая уж кислятина. Ну еще пиво - конечно, не импортное, самое простое. Какие-нибудь закусочки и энергетический напиток для школы или спортивной команды Джеффи. Подарки для друзей детей, когда те приглашены в гости. Косметика - минимально необходимая. Почтовые расходы. Еще Билли настоял, чтобы я включила сюда посещение "Макдоналдса", два раза в месяц, для детей, хотя до сих пор мы обходились без этого. Сами мы там не едим, только покупаем детям "хеппи мил".
- Коммунальные платы вы правильно указали? - спросил он.
- Зимой у нас холодно, летом жарко, - беспомощно сказала она.
Он отложил ручку.
- Вы урезали бюджет до предела.
- Видимо, все равно недостаточно.
- Пока мы этого не знаем. Теперь, когда я представляю, на что вы готовы ради уплаты долгов, я могу выйти к вашим кредиторам с конкретным предложением. Но предупреждаю - не питайте особенных надежд. Иногда они выжидают, чтобы убедиться - вы на самом деле готовы все выполнять? Иногда их политика вообще исключает компромиссы. Но я смогу обратиться к ним, только точно зная, на что вы согласны обречь себя.
- На что можем обречь?
- Вы не против, если я сам произведу кое-какие расчеты, прежде чем мы на этом остановимся? То есть если наши исчисления совпадут и я договорюсь хотя бы с одним вашим кредитором… я так понимаю, что вы предпочли бы избежать банкротства?
Джулия подалась вперед на стуле и пристально взглянула на него:
- Я только хочу, чтобы мой муж стал прежним! Раньше он ничего не боялся и никогда не унывал. - Она отыскала руку Билли и сжала ее, не сводя глаз с Джона. - Мы давно в этом увязли, но он всегда был оптимистом. Хочу, чтобы муж снова стал самим собой, а на деньги мне плевать. Я хоть песок согласна есть остаток жизни. Вы понимаете меня?
Он улыбнулся:
- Конечно. У меня у самого семья. Я хорошо знаю, что вы испытываете.
- Да, но разве вы сами оказывались в такой ситуации? - спросила она.
- Именно в такой? Нет, к счастью, не пришлось, ведь консультации по кредитам как-никак моя профессия. - Он мимолетно улыбнулся. - Боюсь, наше испытание иного рода. Наш сын родился с отклонениями в развитии, ему необходимы занятия по специальной программе, он требует много сил и внимания, но мы справляемся. Так что не паникуйте. Даже в худшем случае вы это переживете. Вы оба молоды и здоровы, у Билли две неплохие работы. Дом ваш в хорошем состоянии. Что касается машин - надеюсь, в вашей семье есть свой механик. Возможно, пожертвовать придется только ими.
- Я вам очень сочувствую из-за вашего сына, - сказала Джулия. - Надеюсь, что вы получаете для него всю необходимую помощь. Нам в этом отношении необыкновенно повезло - все наши дети здоровы. Вот почему мне все остальное нипочем. Пусть мы останемся с одной машиной - я смогу отвозить Билли на работу и домой… А что касается его работ - не знаю, обратили ли вы внимание, но они отнимают все его время. Как правило, он приходит домой, когда я уже сплю, а уходит до моего пробуждения. И работа, та и другая, далеко не из легких - требует силы, выносливости. Ему нужно всегда быть в форме. Хочется, чтобы у него больше оставалось времени на отдых.
- Я конечно же отметил это. Кто знает, может, и мне самому в один прекрасный день понадобится парамедик. И я хочу, чтобы он прибыл мне на помощь здоровым, сытым, непереутомленным…
- Она слишком беспокоится, - сказал Билли. - Я нормально питаюсь в депо и даже имею возможность вздремнуть в свободное время. Со мной все в порядке.
- Я постараюсь сделать так, чтобы у вас оставалось больше времени на детей. Хорошо?
Билли сжал руку Джулии.
- Это было бы прекрасно. Но помните - я готов сделать все, что потребуется.
Закончив дневное дежурство, Касси переодевалась, чтобы идти домой, и думала о предстоящей встрече с Уолтом. Она снова позвала его к себе в гости, предложила заказать на дом пиццу и посмотреть вместе какой-нибудь фильм. Но если они окажутся рядом на диване перед телевизором, то вполне могут снова начать целоваться. Прошла всего неделя после их поездки на выходные, и, хотя Касси много переживала по этому поводу - о том, что их поцелуи никуда их не приведут, - она не могла отрицать, что перспектива целоваться с ним всю ночь представляется ей весьма манящей.
Уолт был хорошим парнем, она успела в этом убедиться. И твердо решила поберечь его чувства. Она не позволит их отношениям зайти дальше, чтобы потом не причинить ему боли.
- Привет, Касси, - сказала одна из медсестер, входя в раздевалку.
- Привет, Дженни. Трудный был день, да?