Он всегда умел ее уговорить, и она уступала, забывая о благоразумии. Кое-чего она желала даже сильнее, чем достучаться до Джо, убедить его исправиться, чтобы снова вернулась любовь, - это чтобы Райан в свое время не оказался таким безответственным повесой. И сейчас, когда она чувствовала себя обиженной и уязвленной, это была опасная мысль.
Он накрыл ее руку ладонью.
- Марта, ты очень много для меня значишь. И всегда значила, тебе это известно. Ты не представляешь, как часто я жалел, что не встретил тебя попозже, когда немного повзрослел и перестал быть безмозглым шалопаем. Наши отношения не длились бы так долго, если бы между нами не было особенной близости. Может быть, сейчас я смогу отчасти загладить свою вину, став твоим другом? И если тебе захочется поделиться…
- Не думаю, что это стоит делать. - Но она все же сунула визитку в сумочку. - Все равно, спасибо за предложение. И желаю тебе найти то, что ты так долго ищешь.
Наконец принесли пиццу, Марта заплатила и уже хотела встать, но он притянул ее за руку к себе и поцеловал в щеку. По ее телу пробежала волна желания. Боже, до чего ей снова хотелось быть любимой!
- Если даже новой встречи не получится, я все равно очень рад был тебя увидеть. Кстати, ты выглядишь просто фантастически. И как тебе удается? Другие стареют, ты же все молодеешь.
Врешь ты все, хотела сказать она. Сам-то он нисколько не утратил былой привлекательности.
- Спасибо, - произнесла Марта вслух. - Береги себя.
Она поехала домой. Еще не было шести, когда она поставила машину в гараж. Она отсутствовала почти два часа, но мобильник в ее сумочке ни разу не затренькал. Надвигались летние сумерки, и она скоро поняла, почему в окнах не горит свет. Джо и Джейсон спали рядышком на диване в гостиной. Джо лежал на спине - небритый, непомывшийся, не переодевшийся в мало-мальски приличную одежду. А Джейсон по своей всегдашней привычке спал на животе.
Марта включила свет в кухне. Здесь ничего не изменилось. Она положила пиццу на стол, бросила сумочку и покупки на кресло и принялась за уборку. Посудомоечная машина, которую она запустила перед тем, как уйти на встречу с подругами, была полна чистых тарелок, которые Джо не удосужился вынуть. Она достала их, перезагрузила машину грязными и принялась вытирать столешницы, собирать мусор, и жгучие слезы обиды капали ей на руки.
* * *
Бет не дежурила сегодня. Она была записана на прием к доктору Джероду Паттерсону, известному и уважаемому в Сан-Франциско онкологу. Она не дежурила и две недели назад, когда Марта и Джо устраивали вечеринку. Тогда она только что сделала пункцию новообразования, обнаруженного в молочной железе. Образование оказалось злокачественным.
Это было не впервые - первая опухоль появилась у нее в двадцать пять лет, в правой груди, и первая операция не помогла, потому что внезапно обнаружились метастазы, затронувшие лимфоузлы. Ей сделали одну за другой три операции и, наконец, удалили молочную железу полностью. Тогда Марк и бросил ее. Правда, он любезно дождался, пока она закончит лучевую и химиотерапию и немного окрепнет. Бет так и не знала точно, рак, тошнота, страх или ее искалеченное тело послужило причиной ухода. Не то чтобы у нее была пышная грудь, так, маленькие грушки.
И вот все снова повторялось с левой грудью.
Она многое знала о докторе Паттерсоне и остановилась именно на нем. Ему было под пятьдесят, он имел жену и двоих детей подросткового возраста, на фотографии приятно улыбался, а его репутация как онколога сделала его таким популярным, что попасть к нему на прием представлялось делом нелегким. Но Бет сама была врач, ей было достаточно только позвонить, представиться, и ее тотчас записали.
Впервые попав в его кабинет, она еще раз убедилась, как мало говорят о человеке фотографии. У него оказались густые русые волосы, рост не меньше метра восьмидесяти и ямочка на щеке. Он протянул руку:
- Доктор Хэлсли, очень приятно познакомиться. Прошу вас, садитесь. - И, подождав, пока она усядется, сел сам.
- Здравствуйте, доктор Паттерсон, - кивнула она.
Он положил руки на ее открытую больничную карту.
- Как я вижу, вы тоже занимались на подготовительных курсах Южно-Калифорнийского университета. Вы родом из Сакраменто?
- Я там выросла, - ответила она.
- Если вы не против, я хотел бы побольше узнать о вас, прежде чем мы перейдем к непосредственной причине вашего обращения ко мне.
Причина - это рак, который не могут остановить, подумала она.
- Что именно вас интересует?
- Есть ли у вас братья и сестры? Муж? Живы ли родители?
- Я единственный ребенок, а родители мои, да, живы и, кажется, вполне здоровы. С каждой стороны осталось по бабушке, раньше всех умер один из дедушек - в пятьдесят пять лет, от инфаркта. У бабушки с маминой стороны больше двадцати лет назад тоже находили рак груди, но она выжила, сейчас ей восемьдесят восемь.
Они еще немного поговорили - минут пятнадцать. Он спросил, есть ли у нее муж или друг, и она ответила:
- Он ушел вместе с потерянной грудью.
Еще доктор захотел узнать о ее хобби, чем она занимается для удовольствия, и она засмеялась:
- Я всего год как получила диплом акушера-гинеколога. Вы полагаете, у меня есть время на хобби?
- Первое злокачественное образование появилось у вас довольно рано, - сказал он, не заглядывая в карту. - Несмотря на то что вы и сейчас очень молоды, это все проявление того, первого случая. Рак не распространяется. Но, принимая во внимание ваш возраст и течение болезни, я порекомендовал бы интенсивную терапию. К сожалению, томография выявила несколько сомнительных узлов. Как вы сами считаете - мы можем начать курс лучевой терапии, попробовать химию, а потом посмотрим и решим, будет ли хирургическое вмешательство необходимым?
Она пожала плечами, покачала головой:
- Не имеет значения. Я вовсе не хочу обязательно спасти грудь. Не такая уж она у меня выдающаяся.
- Вы после операции не думали об имплантатах?
- Нет. Не видела смысла.
Он приподнял бровь:
- Ваши близкие поддерживают вас, доктор Хэлсли?
- Если хотите, можете называть меня просто Бет, - сказала она. - Ну конечно. Я работаю в женской больнице, там все очень внимательные. У меня есть подруги, семья. Но я стараюсь смотреть на ситуацию без эмоций, как профессионал.
- Понимаю, но помните - эта болезнь вызвана эмоциями.
- Поэтому я и стараюсь смотреть на нее с медицинской точки зрения.
Он улыбнулся:
- Мы, врачи, прагматики до мозга костей. Вы, как видно, намерены стать трудной пациенткой?
- Наверное. Но я просто сыта всем этим по горло.
- Догадываюсь. И я бы так же реагировал. Если вы не против, я хочу вас осмотреть. Не согласитесь переодеться в халатик ради меня?
- Конечно. - Она поднялась. - Куда мне пройти?
- Смотровой кабинет номер два подойдет в самый раз. Я приду через десять минут.
Через несколько минут она сидела на кушетке, закинув левую руку за голову, а он пальпировал грудь. Пока он ее осматривал, она смотрела в сторону.
- А у вас есть хобби? - вдруг вырвалось у нее.
- У меня есть яхта, - ответил он.
- Понятно, почему вы такой загорелый…
Он выпрямился и подождал, пока она посмотрит ему в глаза.
- Я покупал ее для семьи.
- Да, я читала вашу биографию. У вас жена и двое детей.
- Биография устарела. Мы три года назад развелись. Но дети остались. Девочки, пятнадцать и семнадцать лет. Мне не верится, что у меня еще остались волосы на голове.
Она слабо улыбнулась.
- А у меня останутся волосы после всего этого?
Он нахмурился:
- Едва ли, Бет.
- Наверное, мне трудно будет сохранить все в тайне?
- Так вы на это рассчитываете?
Она глубоко вздохнула:
- Доктор Паттерсон, если вы представляете, чего мне стоило в двадцать пять лет пройти через химию и облучение, через страх и отчаяние и какой ужасно одинокой я себя чувствовала, то вы поймете. - Марк… может, он хорошо сделал, что ушел, ведь она могла бы и не выжить. - Я не только сомневаюсь, что смогу пройти все это снова, я не уверена, что мои родители это вынесут. Они не очень молодые - я родилась, когда им было почти сорок. Хотя они до сих пор здоровы и активно работают. И мои друзья воспримут это тяжелее, чем я. Уверяю, что это не упрямство с моей стороны. Не так тяжела сама болезнь, как то, что придется объясняться с родными и друзьями.
Он натянул халат ей на плечо и крепко сжал ее руку:
- Я все понимаю. И пожалуйста, называйте меня Джерод.
- Хорошо. Джерод. Ведь это, наверное, конец? И если я не продержусь как-то, то сойду с ума.
- Бет, хочу вам напомнить кое о чем. Очень важно то, что рак поразил только грудь. Да, молния ударила дважды, но в одно место. Я настроен оптимистически. Думаю, мы с этим справимся. Дайте мне такую возможность. И не пытайтесь пройти через все это одна.
- Но я не одна, Джерод, я же буду с вами. Мне кажется, что будет достаточно вашей поддержки.
Глава 4
Касси никак не могла понять, какую именно ошибку она всегда допускает в общении с мужчинами, почему постоянно ставит на неподходящую кандидатуру. Если взять ее ближайших друзей - например, Билли, - то нельзя сказать, что у нее извращенный вкус или что она вообще не способна отличить хорошего человека от плохого. Как бы то ни было, но Касси решила изменить подход, начать смотреть на вещи по примеру Бет, которая вообще не питает никаких надежд. Ей двадцать девять лет, у нее еще будет время в тридцать, в тридцать один, пересмотрев свои взгляды, начать все заново. А если такой, как Билли, на свете - уникальное явление, она пойдет по пути Бет, смирится с ролью одинокой женщины и будет с этих позиций рассматривать создание семьи.
Но ей было очень одиноко. Бет всегда занята, Марта недовольна мужем, Джулия подавлена болезнью двоих младших детей и полностью погружена в их лечение. Впрочем, есть человек, проявивший к ней внимание, с которым легко говорить, которого легко слушать. И насколько можно судить, у него нет никаких задних мыслей - он просто такой вот добрый и готовый помочь. И в конце концов, не похоже, что она - женщина его типа, как и он - далеко не ее идеал. Ему больше подошла бы крашеная блондинка в кожаных шортах и с татуировками.
Сама себе удивляясь, она долго разглядывала визитку с номером мобильного телефона. Надо совсем уж отчаяться, чтобы позвонить такому вот парню и предложить встретиться не только ради чашечки кофе. Правда была в том, что Касси в самом деле очень близко подошла к отчаянию. Речь шла уже не о мистере Совершенство, а просто о человеке, с которым можно поговорить. А он - очень подходящий человек на период ее моратория на свидания, потому что с таким мужчиной, как Уолт, она никогда бы не пошла на свидание.
Но с ним так приятно выпить кофе, и брат у него - офицер полиции, и далеко не на последнем месте, что он спас ее от негодяя и предложил свою помощь и поддержку, если возникнут проблемы или понадобится свидетель для полиции. Несмотря на пугающую внешность, он оказался одним из самых смирных и вежливых мужчин, с которыми она в последнее время сталкивалась. Касси не могла отрицать, что находит удовольствие в его обществе. Уолт производил впечатление не просто прямого, открытого человека, в нем чувствовалось стремление опекать. Еще приходили в голову такие слова, как искренний, душевный.
И все же Касси собиралась выбрать людное место с хорошо освещенной автостоянкой.
Она отправила ему сообщение такого содержания: "Привет, это я, Касси. Я сегодня заканчиваю работу в три часа, а завтра в семь мне снова на дежурство, поэтому придется лечь спать пораньше. Я не против выпить вина и съесть какой-нибудь салат. Если тебе интересно, перезвони по этому номеру".
И сразу же почувствовала себя смешной. Зачем она этому байкеру, остро нуждающемуся в стрижке и бритье? Разве у них есть что-то общее? Ей всегда нравились элегантные мужчины, в свежевыглаженных рубашках, отутюженных брюках. Уолт предпочитал туго обтягивающие футболки, джинсовые или кожаные жилетки, джинсы. Волосы собирал в хвост. Стиль типа хиппи. Общий вид довольно потрепанный. Но тут ей пришла мысль: "Это и хорошо!" Можно не опасаться, что она увлечется таким парнем, начнет надеяться, что он станет для нее чем-то большим, чем друг. И ей не будет грозить новое разочарование.
Через полчаса ее телефон зазвонил, и Касси моментально испытала душевный подъем, заулыбалась. Правда, она затруднялась сказать - потому ли, что она обычно отправляла много сообщений, а ей отвечали единицы, или потому, что Уолт ей действительно нравился.
В самом деле, на экране мобильного высветилось: "Уолт Арнесон". Ой, но значит, и на его мобильнике появилось "Касси Расмуссен", и теперь он знает о ней больше, чем ей хотелось. Ведь до сих пор она не называла ему свою фамилию.
- Алло, - сказала она.
- Касси?
- Да, привет, Уолт. Как дела?
- Спасибо, все хорошо. Так ты хотела бы пораньше поужинать?
- Да. А как ты? Я не знаю твой график - ты уже закончил работу?
- Не беспокойся, с этим не будет трудностей. Ты уже наметила какое-то место? Подходящее для тебя? Я разъезжаю по всей долине, так что мне все равно где.
- Я как раз думаю… Что-нибудь попроще. Есть маленький ресторанчик неподалеку на шоссе 1-80. Там вкусные салаты и большие порции, так что нам обоим подойдет.
Он засмеялся:
- Пожалуй, глядя на меня, нетрудно прийти к выводу, что я сторонник больших порций. Я знаю этот ресторан. Во сколько?
- Может, в шесть?
- Отлично. Я буду ждать тебя там.
Он отключился. Ни "до свидания", ни "я так рад, что ты позвонила", просто дал отбой. Ну что же, подумала она, ведь речь шла не о свидании. Просто ей нужно с кем-то поговорить, скрасить пару часов одиночества.
Касси приехала на место без десяти шесть. Подойдя к стойке, она попросила показать ей свободный столик и добавила, что ждет большого такого парня с длинными волосами, по виду байкера, и официантка спросила: "Это не он?" - и показала на столик.
Касси от удивления пробормотала что-то нечленораздельное. Уолт, увидев ее, поднялся.
- Привет, - улыбнулся он.
- Ты так проголодался, Уолт? - спросила она смеясь. - Рано же ты приехал.
- Я всегда хочу есть, но приехал рано не поэтому. Боялся попасть в пробку.
Она села напротив него. И уже не в первый раз отметила, что на заросшем, тоскующем по хорошей бритве лице у него необычайно яркие голубые глаза. Сего дня они почему-то показались ей еще более яркими.
- Расскажи, как ты провела день, - попросил он.
- Сегодня к нам в отделение поступили два пострадавших мотоциклиста.
- Боже! Не слишком тяжелые случаи, надеюсь?
- Нет, не слишком. - Она немного смутилась, что как бы поддела его этим. - Один подросток, у него пустяковые ссадины, и патрульный полицейский, столкнулся на шоссе с автомобилем. Перелом ноги и ушиб почки, но и с ним все обойдется.
- Слава богу. Так тяжело всегда об этом слышать. Но в общем день был удачным?
- Очень хлопотливым, и как раз за это я люблю свою работу - время просто летит. Работа трудная, но интересная и разнообразная. А как ты?
Он усмехнулся:
- У меня ничего особенно нового. В прошлые выходные покатался в предгорьях. А ты помимо работы чем-нибудь занимаешься?
- Особенно ничем. В свободные дни по утрам гуляю со Стивом, а если работаю, то вывожу его днем. Занимаюсь садом. И я уже рассказывала - несколько дней назад обедала со школьными подругами. Мы дружим вчетвером.
- Расскажи о них, - попросил он.
- Когда-то все мы были фанатками футбола. Я тогда была постройнее…
- Касси! - Он со смехом покачал головой. - Ты прекрасно выглядишь.
- Спасибо, - сказала она. - В общем, одна моя подруга парикмахер, другая - домохозяйка с тремя детьми, и обе они замужем за пожарными. А еще одна - врач. Это из-за нее мы не можем часто собираться вместе. У нее очень плотный график работы. Но с Джулией - это моя самая близкая подруга - я вижусь постоянно.
- Это та, у которой трое детей.
- Ты запомнил?
Он вскинул брови.
- Я тот вечер помню почти так же хорошо, как ты. У тебя, кстати, в той связи больше не было никаких проблем?
- Нет, спасибо. А как твоя рука? - спросила она. - Гипс-то до сих пор не сняли.
Он поднял загипсованную руку:
- Нужно сделать повторный рентген. Доктор каждый раз посылает меня на рентген. А там всего лишь маленькая трещина. Теперь, наверное, уж точно снимут на будущей неделе.
К столику подошла официантка. Он заказал кока-колу, она - бокал пино нуар, и они попросили у нее несколько минут, чтобы обсудить меню ужина.
- Ты не хочешь разве взять пиво или еще чего-нибудь? - спросила Касси.
- Я уже выпил достаточно, - ответил он.
- Да? Ты сегодня так рано начал?
- Нет, - сказал он. - Я имею в виду, раньше. Когда я был помоложе, сильно прикладывался. Попал однажды в переделку, подвел семью. Родителей. Я был еще совсем пацан тогда, но понял, что пришло время завязать, торжественных обещаний, правда, не давал, просто решил, что хватит.
- Да? - пробормотала она.
- Алкоголь и мотоцикл плохо сочетаются. При моей работе всегда надо быть в отличной форме.
- Что же ты тогда делал в баре, если не пьешь? - спросила она.
- Я обычно высматриваю мотоциклистов. Встречаюсь с клиентами, беседую, раздаю визитки, приглашаю заглянуть в салон, обращаться с проблемами. Я люблю байкеров. Кстати, многие из них полицейские. Мы дружески общаемся. - Он пожал плечами. - Правда, той ночью, когда с тобой это случилось, я испытывал совсем другие чувства. С радостью вытащил бы того типа из машины и разобрался с ним как следует. Просто первой мыслью было - все ли с тобой в порядке?
- Тебе удалось нагнать на него страху, - засмеялась она. - Ты выглядишь так, что с тобой никто не пожелает связываться. В том смысле, что у тебя полный набор знаков опасности - татуировка, байкерская форма, да и твои габариты…
- Раз или два это доставляло мне неприятности, - сказал он. - Я выгляжу как любитель подраться. Я, впрочем, не против производить впечатление неслабого парня, это может пригодиться. Но обычно я стараюсь, как могу, избегать драк, честное слово. Драки все очень осложняют.
- Ну а если приходится? - спросила она, придвигая к себе принесенное официанткой вино.
- Скорее всего, сумею отстоять свою правоту, - скромно пожал он плечами.
- Надо думать, - засмеялась она. - Давай решим, что закажем, а потом расскажи мне про свою работу.